Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Глава 24

Я прошел через портал первым и сразу сделал шаг в сторону, чтобы не мешать остальным. Огляделся, сжимая рукоять меча в правой руке.

Огненная бездна!

Настоящая Цитадель теперь была здесь.

Цитадель Демонов.

Мы находились в кратере огромного вулкана. Бескрайнее черное поле застывшей лавы и вулканического пепла на котором тут и там светились огненные трещины разломов. Вокруг сплошным кольцом вздымались стены кратера — рваные скалы с острыми базальтовыми пиками. Настоящие крепостные стены, черные и угрюмые.

Когда-то этот вулкан взорвался, и его извержение погубило целый мир. Но он и сейчас был жив, просто притаился под коркой лавы.

— Ледяные демоны! — хрипло сказал Илья, выходя из портала вслед за мной.

Магическая мощь этого места впечатляла. Но еще больше впечатляла армия демонов, которая нас встречала.

Похоже, для последнего боя сверхдемон согнал всех своих приспешников. Неудивительно, что ни в Заповедном лесу, ни в Цитадели мы никого не встретили.

Все демоны были здесь.

Рогатые великаны из аномалий Огня, бесстрастные демоны Земли, похожие на скопления угловатых каменных глыб. Демоны Льда, вооруженные ледяными молотами.

Над армией демонов, пронзительно вереща, носились стаи гарпий. А еще выше величаво кружили десятки драконов Воздуха.

Демонов окутывало черное сияние. До сих пор я не знал, что чернота может сиять, я даже не думал о таком. Но эта чернота сияла ослепительно и грозно.

Черное сияние исходило от портала, который защищали демоны.

— Нам туда, — с кривой усмешкой сказал я.

— Их слишком много, — пробормотал себе под нос Тимур.

Он сказал это равнодушно, но в голосе ликтора я услышал тревогу.

Да, силы были неравны. Армия демонов против двенадцати человек.

— Сейчас мы это поправим, — усмехнулся я.

И защелкал пальцами, выпуская своих демонов.

Первым появился Циклоп. Рогатый демон взмахнул огненной плетью и прорычал:

— Ого, сколько их! Отличная будет битва!

— Мы их порвем, — заявил Проныра, кувыркаясь в клубах удушливого черного дыма.

Киловольт молча взмыл над нами, потрескивая и разбрасывая во все стороны десятки маленьких молний. Демон Молнии готовился сражаться.

Голем поднял толстые лапы. Разбросанные по лавовому полю булыжники зашевелились и покатились к нам. Они соединялись друг с другом, образуя небольшую, но грозную армию каменных големов.

Демон Смерти появился в своем настоящем облике. Огромный паук с четырьмя парами фиолетовых глаз вцепился лапами в черную корку лавы.

Я нашарил под одеждой медальон, который подарил мне Акум. Янтарную каплю на тонкой цепочке из аномального металла. Поднес медальон к губам и негромко позвал:

— Акум, нужна твоя помощь. Поспеши, если не хочешь пропустить самую грандиозную битву в твоей жизни.

Медальон коротко вспыхнул и погас. Я знал, что иномирный ликтор услышал меня.

— Нам не нужно уничтожать их всех, — сказал я. — Эти демоны просто заслон. Мы должны пробиться к черному порталу. Настоящий противник затаился там. Я с демонами пойду впереди. Вы идете за нами, добивая каждого, кто прорвется. Илья, Костя и Ваня, на вас тыл. А сейчас…

Не договорив, я поднял руки, и наши плотные ряды окутало серебристое сияние. Это заработал источник Жизни. Я черпал прямо из источника, не боясь вычерпать его до дна.

Нити магии Жизни сплетались между собой. Плетение невесомым, но плотным коконом укутывало каждого бойца нашей маленькой армии.

— Вы нашли его, и собираетесь сражаться, — сказал источник.

— Да, — усмехнулся я. — Можешь объяснить, зачем мы тебе понадобились?

— У вас есть Воля, — ответил источник. — Магия Воли. Этой магией владеет каждое живое существо. Способность принять решение и выполнить его.

— А ты?

— Я просто Жизнь, — ответил источник. — Моя сила безгранична, но направить ее может только Воля.

— Ясно, — кивнул я.

— Что это за свет, Барон? — спросил Илья, кивая на Костю. Лицо Кости светилось.

— Магия Жизни, — ответил я. — Она поможет нам выжить.

Я вытянул вперед левую руку. Предплечье окаменело и покрылось твердыми шипами. На остром кончике каждого из шипов выступила мутная капля яда.

— Умник, попробуй взять темных демонов под контроль, — сказал я. — Ксантипп, работаем!

Мое тело стало текучим, как вода. Движения и реакции ускорились до нечеловеческого предела. Теперь я был сильнее и быстрее любого из демонов.

— Циклоп, ты справа! Голем, иди слева, прикрывай своей армией этот фланг. Ураган и Киловольт, вы над нами. Следите, чтобы никто не прорвался сверху.

Я взмахнул мечом. Над черной равниной пронесся оглушительный рев — это одновременно завопили тысячи демонов.

— Вперед! — крикнул я.

Мой клинок свистнул в воздухе и начисто снес голову одному из демонов. Рядом полыхнула огненная плеть. Демон Воздуха, похожий на безобразного медведя, взвыл от боли. Его желтая шерсть вспыхнула и почернела. Демон покатился по земле. Каменная нога Голема наступила на него, с хрустом ломая кости.

Шаг.

Уклонение.

Удар!

Над головой сухо затрещали молнии — Киловольт отбивал воздушную атаку. Окровавленным комком рухнула перекушенная пополам гарпия. Ураган не отставал от Киловольта.

Вдох.

Шаг.

Удар!

Уклонение.

Еще один демон бросился на меня слева. Я выставил руку. Ядовитые шипы вонзились в тело демона, и он свалился в предсмертных корчах.

Демон Льда вскинул свой тяжелый молот и опустил его на голову очередного демона. Голова лопнула, разбрызгивая содержимое черепной коробки.

Удар!

Вдох.

Шаг.

Кости демонов хрустели под сапогами, ноги скользили. Рыхлая корка лавы мгновенно пропиталась кровью. Темные демоны наседали со всех сторон. Воля сверхдемона гнала их на верную смерть. Мы пробивались вперед, но с каждым шагом все плотнее увязали в

массе тел, рогов и оскаленных пастей.

Шаг.

Уклонение.

Удар!

Я рубил мечом, кромсал шипами. С моего клинка сорвался огненный шар, испепеляя жуткую тварь, похожую на скользкую жабу. Мертвые гарпии падали с неба хлопьями пепла. Я бросил взгляд вверх. Киловольт сияющим шаром бешено кружился в воздухе, разбрасывая молнии.

Впереди с жутким воем рухнул дракон Воздуха. Он упал прямо в гущу демонов, колотя крыльями. Земля содрогнулась от удара. Корка лавы лопнула, из трещины брызнули фонтаны огненных искр, сжигая тех, кому повезло уцелеть.

Вдох.

Удар!

Уклонение.

Умник пел свою гипнотическую песню. На моих глазах два рогатых демона вцепились друг другу в глотки. Один оказался проворнее — он с хрустом свернул своему противнику шею и впился зубами в горло. Но огненная плеть Циклопа тут же разрубила его пополам.

Убийца вырвался вперед. Огромного паука плотно окутывала темная дымка. Касаясь ее, демоны десятками падали замертво. Но даже умирая, они щелкали пастями, чтобы хоть зацепить кого-то из нас.

Демонов было слишком много. Они остановили нас, просто завалили своими трупами. В какой-то момент я понял, что мы не продвигаемся вперед, а топчемся на месте, отбиваясь от обезумевших тварей.

— Их слишком много! — пробившись ко мне, прохрипел Илья.

Тут же развернулся, стремительно взмахнул рукой. Невидимое воздушное лезвие рассекло демона, который прыгнул на нас. На землю упали окровавленные ошметки, и наседавшие демоны тут же втоптали их в кровавую грязь.

— Живчик! — крикнул я.

Демон Природы понял меня без слов. Ядовитые побеги выстрелили из земли, отсекая демонов от нас колючим барьером.

— Что будем делать, Никита? — использовав секунду передышки, спросил Костя.

Лицо Захарова было перемазано кровью, одежда разорвана.

— Ты цел? — спросил я.

— Пока да, — скривился Костя. — Меня дважды зацепили, но твоя магия спасла. Так что нам делать?

Ответить я не успел.

Справа, в двадцати шагах от меня вспыхнуло золотистое сияние. Это открывался портал.

— Подмога пришла! — радостно сказал я.

Портал мгновенно расширился, и из него повалили демоны. Их окутывало серебристое сияние. Акум использовал магию Жизни заранее и защитил своих бойцов.

— Кто это? — крикнул Илья, изумленно тараща глаза.

— Иномирный ликтор, — усмехнулся я. — Наш с тобой коллега. Надо пробиться к нему.

Ряды темных демонов качнулись и смешались. Теперь мы атаковали их сразу с двух сторон. Демоны с визгом вертелись на месте, не понимая — откуда в следующую секунду придет смерть.

Шаг.

уклонение.

Удар!

Ряды темных демонов были настолько плотными, что я бил не глядя. С каждым ударом клинок рассекал чью-то плоть. Угрожающе громыхая камнями, на меня выкатился темный демон Земли. Я полоснул и его. Аномальный металл легко разрубил камень, и обломки демона покатились по спекшейся лавовой корке.

Еще несколько ударов, и наша маленькая армия соединилась с войском Акума.

Иномирный ликтор бешено вращал своим мечом. Его изогнутое лезвие превратилось в сверкающий круг, который беспощадно кромсал демонов.

— Сверхдемон там! — крикнул я, показывая на портал, из которого исходило сияние Тьмы.

Акум кивнул, не сбиваясь с ритма.

Несмотря на свою мощь, темные демоны не могли сдержать нас. Я слышал, как сверхдемон бьется в логове, заходясь в припадке злобы. Злоба накатывала волнами, и вместе с ней накатывали темные демоны.

Вот она, сущность сверхдемона! Слепая, всепожирающая злоба! Дикое желание убивать, превращать живое в мертвое.

Проклятая раковая опухоль, которая проникает в организм, разрастается и убивает его, погибая вместе с ним.

А мы были ножом, предназначенным для того, чтобы вырезать эту опухоль. И ярость, которая вела нас, была сильнее злобы сверхдемона.

Теперь мы снова продвигались вперед. Медленно, шаг за шагом, но продвигались. И когда уже почти добрались до логова сверхдемона, слева открылся еще один портал.

— Мы идем, ликтор! — услышал я.

Легионы разумных демонов Огня, сверкая мечами, повалили из портала. Их клинки мгновенно покрывались липкой черной кровью. Кажется, я увидел Вождя. Но искать его не было времени — темные демоны снова навалились на нас.

Теперь они оказались зажатыми между молотом и наковальней. Две неумолимые силы плющили остатки их армии, превращая ее в месиво из костей и крови. Визжание падающих с неба гарпий перекрывало рев умирающих демонов. С грохотом рушились драконы Воздуха, давя телами своих союзников. Огненные брызги взлетали в закопченное небо, удушливо пахло серой и гарью.

Шаг.

Вдох.

Уклонение.

Удар!

Ваня Торопов первым пробился к темному порталу. Шагнул к него, но угольно-черная пленка спружинила и отбросила ликтора. Он едва не угодил в пасть умирающего дракона. Циклоп вовремя хлестнул огненной плетью, и голова дракона слетела с длинной шеи.

— Нам туда не пройти! — крикнул мне Илья.

— Да, — кивнул я. — Оставайтесь здесь и постарайтесь выжить. Живчик!

Новая волна колючих зарослей поднялась из земли, охватывая нас защитным барьером.

— Демоны, вы тоже остаетесь. Ваша задача — защитить людей. В портал пойду только я.

Это не было бравадой. Сверхдемон собирался встретиться со мной лицом к лицу.

— Я пойду с тобой, — просто сказал Акум. — Эта тварь почти убила мой мир. Я должен его остановить.

Не споря с иномирным ликтором, я шагнул в портал. Черная пленка покорно расступилась, пропуская меня. Волна звенящей злобы толкнула в грудь, и я пошатнулся. Но магия Земли, которой я усилил тело, помогла устоять на ногах.

— Где мы? — изумленно оглядываясь, спросил Акум.

Место, в котором мы оказались, напоминало небольшую пещеру. Нас окружала плотная, неимоверно густая тьма. Изредка по ней пробегала легкая рябь. Тьма сокращалась, словно мускулы живого организма.

Пещера была пуста.

— Где мы, ликтор? — снова спросил Акум.

Его трехпалая рука крепко держала меч.

— Вы во мне, — ответил Акуму равнодушный голос.

Голос звучал из пустоты. Словно сама Тьма говорила с нами.

— Вы сами пришли ко мне и принесли источник Жизни. Все, как я и ожидал.

— Где ты? — спросил я. — Покажись!

Тьма заколыхалась, словно смеясь над моими словами.

— Я везде, ликтор. Я был всегда, и буду всегда. Ты пришел меня убить?

— Да.

— Так я и думал, — ответил голос. — Но вместо этого ты подаришь мне жизнь. Ты сам принес ее сюда, и я заберу ее.

Голос замолчал.

Я тоже не стал тратить слова понапрасну. Вместо этого ударил мечом по стене пещеры. Тьма оттолкнула клинок, и он чуть не вылетел у меня из рук.

— Вся магия принадлежит мне, — сказал голос. — Магия Огня и Воды, магия Воздуха и Земли. Аномальный металл, из которого выкован твой клинок, тоже создала моя магия. И демон Огня, сидящий в твоем клинке, тоже ее порождение. Чистые стихии, прекрасные в своей гармонии. Я думал, что так будет всегда. Но я ошибся.

— Что же случилось? — усмехнулся я.

— Жизнь. Из переплетения стихий невероятным образом появилась жизнь. Старая магия породила новую. Ты знаешь, что такое жизнь, ликтор?

— Расскажи, — предложил я, оглядываясь по сторонам.

— Это неистребимая зараза, которая нарушает гармонию. Она непрерывно меняется, и порождает все новую и новую магию. Нарушает равновесие. Едва появившись, жизнь начала умирать. Так возникла магия Смерти. Жизнь начала думать и осознавать себя, так появилась ментальная магия. Это хаос, ликтор!

— Даже если и так, то что ты можешь с этим поделать?

— Есть один способ, — усмехнулся сверхдемон. — Я заберу магию Жизни себе. Сделаю ее своей частью. Прорасту аномалиями во все миры, найду все источники. Впитаю их в себя и убью. И тогда мир снова станет неизменным. Я начну с вас.

Стены пещеры снова дрогнули. Моего лица коснулся невидимый ветер. Вцепился в кожу бесчисленными острыми когтями, и я почувствовал, что меня выворачивает наизнанку.

Серебристые магические нити потянулись из моего тела, впитываясь в окружающую Тьму.

— Отдай мне все, — приказал голос. — Все, до последней капли!

Истекая магией, я увидел, что происходит с Акумом. Серебристые нити вытекали из него. Лицо иномирного ликтора уродовала гримаса боли.

— Источник и зародыш, — сказал сверхдемон. — Отличное начало!

Не устояв на ногах, Акум упал.

— Эта тварь оживает, — прошептал он. — Понимаешь, ликтор?

Смысл слов Акума с трудом доходил до меня. Все заглушала боль. Она раздирала меня даже не на части — на отдельные клетки, на атомы, на частицы. Все силы уходили на то, чтобы просто стоять на ногах.

— Необычное ощущение, — причмокнув от удовольствия, сказал сверхдемон. — Жить и чувствовать — это странно и приятно. Спасибо за чудесный подарок, ликторы!

Мне показалось, или непроглядная Тьма вокруг посветлела?

— Неживое нельзя убить, — не обращая на него внимания, прошептал Акум. — А живое — можно. Ты сможешь, ликтор!

И тут до меня дошло.

Серебристые нити магии Жизни все еще тянулись из моего тела. Источник пока держался, но я понимал, что он не бесконечен.

Превозмогая боль, я поднял руки и вызвал магию Смерти. Хлопья черного снега медленно полетели вниз. Они уничтожали реальность, оставляя на ней длинные косые царапины. Как тогда, в Мире Призраков.

Магия Смерти смешалась с магией Жизни. Серебристые нити потускнели, теперь по ним сочился яд.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил сверхдемон.

— Ты стал живым, — ухмыльнулся я. — А теперь станешь мертвым.

— Но ты убьешь все! — закричал сверхдемон. — Меня, себя, все миры! Все, что тебе дорого!

— А разве ты не хотел сделать то же самое?

— Ты — не я! Ты не сможешь.

— Смогу, — процедил я. — Но не собираюсь.

Тело Акума лежало у моих ног. Я не знал, жив иномирный ликтор, или уже умер. Время стремительно уходило. Магия Жизни смешивалась с магией Смерти в чудовищное смертоносное зелье, и это зелье уже начало отравлять все вокруг.

Сама реальность корчилась от боли вместе со мной.

Я поднял левую руку и увидел, что ладонь стала прозрачной. Я превращался в призрака, и вместе со мной становились призраками все миры, все, что когда-то было живым.

— Нет! — завопил сверхдемон.

— Не нравится, тварь? — ухмыльнулся я.

И резким движением нарисовал в воздухе символ портала. Я не думал о том, куда приведет меня этот портал. Перед моими глазами стояла кромешная Тьма. Я открыл проход прямо в эту Тьму и шагнул в нее, таща за собой сверхдемона.

Куда бы он делся от меня?

Магия Жизни и Смерти надежно связывала нас в одно целое.

Я прошел через портал и оказался в пустоте. Здесь не было ничего — ни материи, ни магии, ни времени, ни пространства.

Ни миров, ни аномалий.

Самое начало.

Абсолютная пустота, только ожидающая своего воплощения.

И она дождалась.

Переполнившая меня магия бесшумно взорвалась. Я увидел яркую вспышку света. Не уверен, что я видел ее глазами — скорее всего, к этому моменту у меня уже не было глаз.

Я почувствовал, что мое тело разлетается под чудовищным давлением. Разрывается на клетки.

Каждая клетка с немыслимой скоростью удирала от остальных и становилась… Чем?

Реальностью?

Аномалией?

Отдельным миром?

Еще одна ослепительная вспышка, и я исчез.

Меня не стало.