Балбесы

Глава 17 На эшафоте

Дверь в камеру отворилась.

— Ну что, ребятишки, собирайтесь в последний путь, — сказал надзиратель таким будничным тоном, которым матери будят детей. Хрюша подумал, что для них с Блонди это, возможно, самый важный и последний день в жизни, а для надзирателя таких дней были сотни, если не тысячи. Каждый день он говорит одно и то же разным людям. Не удивительно, что никакого милосердия в этом равнодушном голосе ждать не приходилось.

— Очень плохой отель, — сказал Блонди, пока тюремщик подпихивал его в спину. — Никому его не посоветую, так и не знайте. Не жалуйтесь потом, что у вас нет постояльцев. Клянусь богами, я видел таракана. Верните мне мои деньги.

Они шли длинным зелёным коридором и Хрюша слышал, как остальные заключенные стучат по дверям камер. Видимо, это был местный ритуал. Что ж, сегодня мы, завтра они. Блонди и Хрюшу вывели во двор и посадили в передвижную клетку.

— Удачи в лучшем мире, — сказал тюремщик и помахал рукой, возвращаясь обратно.

Клетка тронулась. Миновала ворота тюрьмы и недолго тряслась на просёлочной дороге. Повозка загромыхала по доскам откидного моста и въехала через городские ворота. Один из стражей помахал пленникам рукой, другой бросил им надкусанное яблоко. Блонди, высунув руку сквозь прутья, ловко поймал яблоко, и как ни в чём не бывало, начал его есть.

— Ты чего грустный такой, — сказал он Хрюше. — Хочешь яблочко?

Хрюша мотнул головой.

— Понимаю, — сказал Блонди, с аппетитом чавкая. — Ты в первый раз на казнь едешь. Я-то уже второй. Привык, знаешь. Ничего нового. Тебе тоже быстро наскучит на казнь ездить, помяни моё слово.

Улицы города были запружены жителями. Толпа свистела, кричала, улюлюкала, в клетку с узниками кидали гнилыми овощами и грязью. Ушлые продавцы сновали в толпе и продавали по дешёвке тухлые овощи, потому что тех, кто ничего не кидал в клетку, сновавшие в толпе охранники лупили тупыми концами копий.

— Приятно на самом деле, — сказал Блонди, морщась от летящих сквозь прутья комьев грязи. — Столько народу и всё ради нас. Чувствую себя важным, прямо как король. Не всем бывает оказана такая честь. Могли сидеть себе, пить пиво по кабакам, или дома жён лупить, или чем там они ещё занимаются в свободный день. Но ведь собрались все вместе ради нас с тобой и мы теперь в центре внимания. Нет, правда, приятно. Как говорил мой покойный старик отец, которого я никогда не знал, лучше жить молодым и здоровым, чем помереть старым и больным. Ну, или как-то так, я не особо запомнил.

Их клетка громыхнула в последний раз на булыжниках мостовой и остановилась. Двери клетки открылись и стражники выволокли друзей наружу.

— Эй, — проорал Блонди, — я не расплатился с кучером. Это была самая приятная поездка в моей жизни, дайте ему кто-нибудь пару монет, заслужил человек.

Хрюша в глубине души хотел бы сейчас вести себя как Блонди. Быть стойким и спокойным. Шутить и зубоскалить перед лицом смерти, но не мог. Он чувствовал, что Блонди так же страшно, как и ему самому, и большая часть его клоунады нацелена, чтобы подбодрить приятеля в последний миг жизни. От благодарности за этот, возможно, самый щедрый жест в мире, на глазах Хрюши наворачивались слезы. По крайней мере, ему хотелось бы думать, что это слезы благодарности, а не страха.

Каждый момент этого дня врезался в память Хрюши, как резец скульптора в мрамор. В воздухе кружатся вороны. Мальчишка, сидящий на ветке дерева, ковыряет в носу. Подъём на эшафот ровно пять ступеней. Хрюша задумался, символизм ли это, как пять богов или просто совпадение? Палач, низкий, как табуретка, в одних штанах, с торсом волосатым, как у медведя, зевает и прикрывает рот рукой, хотя нижняя часть его лица спрятана под маской. Палач был сияющее лыс и Блонди, проходя мимо, звонко чмокнул его в макушку. По толпе прокатился хохот, а палач покраснел, как девка, и толкнул Блонди в спину. Он помог приятелям взойти на лавку под виселицей и Блонди сделал ему галантный реверанс. Толпа снова захохотала и одобрительно заулюлюкала, поддерживая его выходки. По площади прокатились окрики стражников, призывающих к порядку. Порядок, видимо заключался в том, что осуждённых должны были освистывать и закидывать гнилыми овощами. Палач, всё ещё пунцовый, то ли от гнева, то ли от смущения, накинул Хрюше и Блонди петли на шеи.

— Никогда не думал, что буду повешен, — всхлипнул Хрюша. — Думал, помру где-нибудь в библиотеке, глубоким старцем лет сорока, когда меня завалит упавшими книжными полкам. Вот это хорошая смерть. А чтобы быть повешенным? Эх, нет никогда. Тем более уже не думал, что буду повешен, рядом с таким прощелыгой, как ты, Том.

Сказал он и попытался улыбнуться. Блонди повернулся, насколько позволяла верёвка.

— А как насчёт того, чтобы быть повешенным рядом с другом, Хорхе?

Хрюша слабо улыбнулся.

— Да, так оно немного лучше.

На эшафот поднялся герольд в столь пёстрой одежде, словно хотел составить конкуренцию то ли попугаю, то ли придворному шуту, и театрально поднял руку вверх, призывая народные массы к тишине. Жест остался без внимания и охранникам, снующим в толпе, снова пришлось колотушками наводить порядок, пока, наконец, над площадью не повисло гробовое молчание. Герольд громко прокашлялся и достал пергамент. Развернул его во всю ширь и неожиданно низким громким голосом, заполнившим, казалось, каждый ярд города, начал читать.

— Уважаемый граждане Форенции! В этот прекрасный день, по указанию нашего славного короля Георга Пятого, герцога Лэнского, Ринского, Минского, Фоксинского и прочая и прочая и прочая, да продлят боги его дни бесконечно, будут казнены эти два отъявленных преступника! Томас Строу! Убийца, беглый преступник, лжец, вор, разбойник, прелюбодей, мошенник, многоженец, карточный шулер!

— Враньё! — Заорал Блонди так, чтобы его было слышно везде. — Я был женат только дважды, два это не так и много!

По толпе опять прокатился хохот и выкрики одобрения. Жизнь этих граждан было скучноватой и они с радостью принимали то шоу, которое он выдавал им. Палач ударил Блонди в живот, чтобы сбить дыхание, а стражники палками опять нагнали тишину. Герольд, который явно ловил небывалое наслаждение от своего выступления и сейчас испытывал укол ревности к украденному вниманию, обиженно фыркнул и продолжил громко читать.

— Кхм-кхм. Хорхе Луис Мардиньо Себастос!

Блонди повернулся к Хрюше, скосив голову в петле.

— Тебя правда Мардиньо зовут? То-то я смотрю ты не возражал против «Хрюши», с таким-то имечком.

Герольд продолжал читать.

— Дезертир, вор, убийца, содействовал побегу осуждённого преступника! Томас Строу и Хорхе Себастос, за ваши преступления, вы приговариваетесь к смертной казни, через повешенье. Ваше последнее слово?

— Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! — выкрикнул Блонди и повернулся к Хрюше.- Самые умные слова, которые смог вспомнить. Пускай меня запомнят умником.

Хрюша слабо улыбнулся.

— У меня нет последнего слова.

Герольд свернул пергамент.

— Нет, так нет, мне-то что. Палач...

— СТОЙТЕ!

Пронеслось по площади, разрезая гробовую тишину.

— У меня есть слово по поводу этих двух!

Толпу распихивал локтями Генри. Потрёпанная ряса священника, едва сидевшая на Хрюше, висела на нём мешком и пришлось подвязать её веревкой.

— Дайте слово человеку божьему!

Герольд посмотрел на палача.

— Это ещё кто?

Палач пожал плечами.

— Через меня говорят боги, — орал во всю глотку Генри. — А богам рот не заткнёшь. Кто захочет заткнуть рот мне, идёт против богов, запомните, запомните моё слово.

Один ретивый стражник пытался замахнуться на ряженного Генри, но стоявшие рядом рабочие просто оттолкнули его и вырвав дубинку закинул её куда подальше.

— Дайте сказать святому отцу, пусть говорит!

— И как сказано в священных книгах, да простите вы грешникам, как отец прощает детей нерадивых. Сказано ли в священной книге «повесьте их как псов бешеных»? Нет, нет, не сказано!

Продолжал орать Генри во всю глотку.

— Точно! Не сказано! — послышался одобрительный выкрик из толпы.

— Так почему же мы, смертные тела, решаем за богов, кому жить и кому умереть? В чьи телеса вдохнут дух божественный и что отличает нас от камней бесчувственных, по какому праву отбираем мы жизни? Какой гордыни мы преисполнились, что берём на себя такую неподъёмную ношу?

— Верно!

Генри вплотную приблизился к ступеням эшафота и путь ему преградил стражник. Генри ловко сунул что-то тому в руку. Глаза стражника округлилась как две глиняные миски, рот разинулся и он, выронив копьё, начал быстро уходить куда подальше. Герольд проводил его взглядом, ничего не поняв, и Генри беспрепятственно взошёл на эшафот.

— Разве человек вправе судить других людей и отнимать жизни у тех, кому жизни дали боги?

— Правильно!

Герольд сунул два пальца в рот и ловко свистнул. К эшафоту через толпу стала пробиваться цепочка стражников.

— Жизнь человеческая чудо и тому, кто заступится за жизнь других, будет суждено являть чудеса так же просто, как другому человеку чихнуть. Не стоит ничего. Чудо за чудо, так говорят боги!

Стражники начали вбегать по ступеням наверх к виселице.

— ЧУДО!

Срывая глотку заорал Генри и махнул руками. Из его рукавов, будто яблоки из дырявой корзины, во все стороны полетели золотые монеты. Большая часть стражников тут же бросила оружие и принялась собирать рассыпавшиеся деньги. Оставшиеся, видимо самые сознательные, пытались пробиться к Генри, но их соратники, полностью поглощённые жаждой наживы, только отпихивали сослуживцев и наводили суматоху, не давая подойти к Генри и скрутить его. Место казни за секунду превратилось в суетливую толкотню. По толпе прокатилась возгласы удивления и те люди, что были ближе к эшафоту, тоже принялись хватать рассыпавшиеся монеты, пока те, кто были дальше и не видели, либо не поняли, что происходит, в недоумении начали тесниться вперёд, чтобы рассмотреть происходящее.

Суматоха набирала обороты, часть охраны остервенело дралась за рассыпанные золотые, другая, повинуясь долгу, пыталась растолкать озверевших от алчности товарищей и схватить визжащего проповедника-Генри. Счёт шел, казалось, на мгновения, прежде чем самая ответственная часть стражи скрутит Генри и поставит третьим на виселице.

— Ибо чудо божье снизойдет, — проорал он во всю мощь лёгких. — Это камень огранённый, что и природа дарует нам камни драгоценные! Дар! Чудо!

Выкрикнув последние слова, Генри взмахнул руками. В толпу из его рукавов вырвались десятки драгоценных камней. По толпе пронёсся ор, будто сумасшедшие, народ вслепую ринулся хватать камни, вырывать друг у друга из рук, начались всеобщая драка и давка. Помост с эшафотом заходил ходуном.

— Жизнь человеческая чудо! Камень драгоценный!

Проорал в последний раз Генри и, закинув часть камней дальше в толпу, бросил оставшиеся себе под ноги. Это была последняя капля. Те, кто ещё не видел, что происходит, ломанулись вперёд. Те, что были ближе к помосту, рванули вперёд, сметая охранников. Визгнувший герольд исчез где-то в живой волне озверевшего от жадности простого люда. Стражники, даже не успевшие ничего толком понять, были в секунду сметены людской массой. В одну минуту площадь, ожидавшая казни, превратилась в кипящий человеческий котёл. Драки, ругань, вопли, всеобщее озверение накатило на людей. Во все стороны неслись брань и крики, летели вырванные клоки одежды, выбитые зубы. Пытавшихся обуздать людей охранников валили и лупили почём зря. Счастливчиков, схвативших камни, тут же лупили соседи. Трещала древесина и Блонди с Хрюшей, стоявшие на лавке с накинутыми петлями на шее, балансировали, пытаясь не свалиться с виселицы. Упавший на четвереньки под напором людей Генри схватил оброненный кем-то из стражи меч и отчаянно работая локтями, кулаками и зубами, пробивался к друзьям.

Друзья и соседи выбивали друг другу зубы за попытку завладеть драгоценными камнями. Женщины, ещё вчера ходившие друг к другу на стаканчик эля, дрались, как разъярённые медведицы. И только в центре этого урагана безумия один Генри продолжал усердно пробиваться к своим друзьям. На пути у него возник палач, единственный, вероятно, оставшийся равнодушным к происходящему, чудом устоявший на эшафоте, под шквалом людской массы. Он схватил Генри за ворот и дёрнул вверх. Генри извернулся и дал ему ногой в пах. Завыв, палач отпустил свою жертву и тот, упав, вцепился ему зубами в колено. Завывая, тот упал на доски и тотчас был сметён вниз живой волной. Генри снова подобрал меч и сумел прорваться к своим друзьям. Держась за опоры виселицы, чтобы не слететь вниз, он рубанул верёвку. Чпоньк! Верёвка Хрюши ослабла и он упал вниз с лавки. Чпоньк! Теперь и Блонди освобождён.

— Валим отсюда быстрее, — проорал Генри, расталкивая вокруг себя дерущихся людей.

Казалось, это было невозможно. Живая человеческая волна колыхалась туда-сюда, безумная и непостоянная, словно шторм в море. Бороться с ней казалось бесполезно, люди напирали со всех сторон и нигде в радиусе ста ярдов не видно было ни островка спокойствия.

— У тебя был не самый надёжный план, — прокричал Блонди, пытаясь перекрыть завывания толпы.

Он скинул с шеи срезанную петлю и отчаянно высматривал пути к отступлению.

— С радостью выслушаю, до чего додумался ты, как только окажемся в более спокойном месте, — проорал ему прямо в ухо Генри, держась за опоры виселицы, чтобы его не смело и не затоптало.

— Хватит спорить, надо вырываться отсюда быстрее.

Держась друг за друга, они спрыгнули вниз. Шаг за шагом им удавалось прорываться сквозь беснующуюся толпу. Стража уже не обращала ни малейшего внимания на этот побег, пытаясь успокоить с помощью дубинок и тумаков всегородское помешательство.

— Долго это не продлится, — крикнул Блонди, активно работа кулаками и локтями расчищая себе дорогу вперед к свободе.

— Скоро останутся только самые стойкие.

Бах! Его кулак влетает кому-то в зубы и они смогли отыграть ещё полярда к цели

— Их обычно не так много.

Бах! Крепкий мастеровой получает в затылок и отлетает в сторону.

— А когда народ устанет!

Бах! Какой-то толстый прощелыга с поросячьими глазками летит в сторону.

— Тогда-то они про нас и припомнят!

С этими словами он врезал в челюсть ещё какому-то вставшему у него на пути громиле.

— Если тебе больше нравится на виселице, тогда конечно, давайте останемся и посмотрим, когда это всё окончится. А если нет, тогда быстрее работай, тащи нас отсюда!

Генри изо всех сил высматривал спасительные городские ворота. И хотя от площади, где должна была состояться казнь, до них было каких-то ярдов триста, не больше, и жители, стоявшие здесь, не имеют ни малейшего шанса сграбастать себе ни камушка, ни единого человека в городе не осталось не задействованным в общей драке. С каждым ударом кулака спасительные ворота всё ближе и ближе. Блонди, поймавший ритм людской волны, схватил Хрюшу за воротник и тащил его за собой, как гребная баржа тянет корабль в порту.

Вот уже над ними высится громада надвратной башни. На мосту было такое же столпотворение, как и на площади. Самые ушлые, из внезапно обогатившихся, сразу почуяли, что в городе им теперь с таким богатством делать нечего, и пытались смыться как можно скорее. Люди, сцепившись, катались по земле, падали с моста в воду крепостного рва, выгрызали друг у друга из крепко сжатых кулаков драгоценности.

— Я такой ад видел только на День Всех Пьяных, когда кружку эля стали продавать по медяку, вместо двух. И то, прямо скажем, народ дрался там куда азартнее! — орал Блонди с улыбкой до ушей.

Чувство близкой свободы пьянило его лучше всякого алкоголя. Чудом не свалившись с моста, друзья выскочили из города и рванули по дороге.

— За мной! Сюда! — крикнул Генри. — У нас есть телега!

Он побежал вперёд, увлекая за собой друзей. Блонди продолжал тащить за собой Хрюшу. Помятый и весь в синяках, обескураженный и растерянный, он выглядел, словно потерянный щенок, и если бы Блонди не волочил его за собой, вероятно, не нашёл бы сил и шагу сделать с эшафота. Они прорвались к приготовленной телеге, Генри запрыгнул на козла, пока Блонди помогал Хрюше залезть внутрь. Генри уже готов был стегнуть поводьями лошадь, как вдруг кто-то накинул ему мешок на голову и сильным движением сбросил вниз.

— Что, крысёныш, — прошипел ему кто-то на ухо. — Я же обещал, что найду тебя.

Генри в отчаянье молотил руками во все стороны, надеясь отбиться от невидимого врага, но короткий удар дубинкой по голове вырубил его и сознание померкло.