Балбесы

Глава 19 В погоне за алмазом

Только когда город скрылся из виду, друзья чуть сбавили скорость шага. Никому не хотелось признаваться в этом, но это было поспешное трусливое бегство куда угодно, лишь бы подальше от Билла Мясника. Первым заговорил Хрюша. Потёр лоб, наморщил лоб так, что по нему побеждали глубокие складки, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

— Я даже придумать не могу, с чего нам следует начать.

— Зато я знаю, — сказал Блонди. — Генри, брат мой, у тебя деньги остались или ты выкупил наши жизни ценой всего, что было?

Генри залез в карман и достал золотую монетку

— Последняя.

Блонди вздохнул.

— Да, ты смотрю, не скупился. Ладно, и этого нам хватит с головой. Пойдемте-ка выпьем, только подальше от этого города. Есть мнение, мы здесь очень нежелательные персоны с недавних пор.

В напряженном молчании они шли несколько часов, пока им не повстречалась первая придорожная таверна со светящимися окнами. Хозяин её, коренастый и плоскоголовый, напоминающий скорее подозрительный табурет, нежели человека, весьма настороженно отнёсся к ночным гостям. Выглядела троица, надо отдать должное, препаршиво. Генри в грязной и изодранной рясе священника. Взлохмаченный, с какими-то листьями и ветками в волосах Блонди, и Хрюша, который, судя по внешнему виду, полз сюда ползком по грязной дороге. Когда Генри показал трактирщику золотую монету, тот подозрительно скривился и долго пробовал её на зуб, крутил и вертел, разглядывая под каждым углом. Позвал жену, напоминающую уменьшенную копию его самого, отчего закрадывались мысли об их родстве, и та повторила все манипуляции. Когда же их немой суд окончился и монета, очевидно, была признана настоящей, отношение их резко изменилось. Парней, как самых желанных гостей усадили за стол и по такому торжественному случаю даже смели с него крошки и грязь, вытерев давным-давно засохшие пятна алкоголя. Трактирщик с поклонами убежал за едой, а его жена мигом принесла три кружки пива, в знак особого расположения — даже в чистых бокалах.

Блонди, шумно глотая, вылакал в один присест пиво, хлопнул себя по животу и отрыгнул. На лице его было написана эйфория блаженного, не ведающего горя.

— Эй, красавица-хозяюшка, ещё пиво. Давай неси сразу целый кувшин, золотце моё! — крикнул он трактирщице и повернулся к друзьям с тем же дурным выражением счастья на лице.

— Я вам так скажу, дружочки-пирожочки вы мои. Лучшее пиво в твоей жизни, это то, которого могло и не быть, но вот оно.

— Чего?

— Говорю — мог сегодня в петле болтаться, а теперь пью пиво. Поэтому оно вкусное. Так понятно?

— Ну, так бы и сказал, — в отличие от Блонди, настроение Генри было мрачнее тучи.

— Чему ты так вообще радуешься? — спросил Хрюша, набив за щёки хлеб в ожидании, пока хозяин принесёт им ужин.

— Почему бы и не радоваться? Мы живы, мы пьём пиво, мы молоды, я красив. Всё прекрасно.

Язык у него уже слегка заплетался и стало понятно, что с голодухи его «унесло» уже с первого бокала.

— Живы мы только ближайшую неделю. Потом мистер Билл и его приятель нож посмотрят, какого цвета у нас кишки.

— Ну что вы о плохом всё время. Вот заладили.

— Это тебе всё на свете до известного места. Привык уже, каждый день под казнью ходить. А мне моя жизнь дорога, в ней было слишком мало хорошего, так что я не теряю надежды посмотреть будет ли уже, наконец, белая полоса.

Блонди отмахнулся вилкой, на которую наколол корку хлеба.

— Ну, основную идею я вам уже подал. Есть алмаз. Он где-то там, надо его достать. И всего делов. Так что, я свою часть работы выполнил, теперь уж вы сами как-то додумайте оставшиеся детали плана.

Трактирщик, наконец, пришёл и поставил на стол ужин. Тарелки с кашей, жареная курица, овощи, свиные сосиски с чесноком. Не самая изысканна снедь, но друзья набросились на неё, как свора голодных псов. Несколько минут тишину нарушало только дружное чавканье.

— Ладно, это было неплохо, — Генри, тяжело дыша от переедания, откинулся на спинку стула. — Но нам нужно обсудить дела насущные. Что мы делаем?

— Вон, пусть Хрюша думает, — сказал Блонди. — У него башка большая, как у коня. Давай брат, жги.

Хорхе с сожалением оторвался от поедания очередной сосиски.

— Да что тут думать. Нам надо найти эту чёртову телегу, в которой спрятан алмаз.

— Богом клянусь, он размером с голову коровы, — вставил Блонди.

— В прошлый раз ты говорил, что он размером с кулак.

— Может быть. Я кто тебе, королевский географ?

— Геометр.

— Да я так и сказал.

— Нет, не сказал, но неважно. Нужно найти телегу, это раз. Достать оттуда алмаз, это два. Отдать камень Биллу, это три. Вот и всё.

— Вот и всё, — передразнил его Генри. — Всё, нам конец. После этого он нас пришьёт, как ненужных.

Блонди покивал.

— Когда ты прав, брат, тогда ты прав. Грохнет он нас, как пить дать. Но до той поры, предлагаю хотя бы попытаться выкрутиться.

— Что будем делать? Хрюш?

— Да что тут думать? — тот вздохнул и быстро слопал ещё одну куриную ножку. — Телегу забрал Гвардман. Если телега всё ещё цела, значит она где-то в его отряде. Найдём, где сейчас находятся Синие Белки, там и будем искать наш «клад».

— Мне нравится, — сказал Блонди, — план простой и понятный.

— Простой и понятный он только потому, что в нём миллион всяких «но» и «если», — сказал Генри раздражённый легкомыслием приятеля. — Это вообще не план, а пояснение очевидного. Вас двоих бы сделать министрами кабинета очевидности. Буду теперь тебя звать министром очевидности.

— Да что ты злой-то такой, — наконец не выдержал Блонди. — Весь вечер только и делаешь, что бесишься, не пойми почему.

Генри стало неловко и он нехотя ответил.

— До этого все мои проблемы валились только на меня. Я творил чёрт-те что, но и отвечал за это только я. Теперь же, этот сукин сын Билли знает и про моих родителей и про Жозефину...

— В-о-о-т оно что, — Блонди хитро ухмыльнулся, — ну, так я и знал, за девчонку свою переживаешь.

— Переживаю и что с того? — буркнул Генри.

— Да ничего, ничего. Это очень благородно. Ты прямо как рыцарь в сияющих доспехах, из этих дамских баллад. Глупо, конечно, но благородно. Я раздумывал над тем, чтобы просто предложить вам свалить куда подальше, если честно. Это, знаете ли, самый простой путь. Будто Хорхе за своего отца сильно беспокоится, который его в армию продал, как быка на скотобойню. Но раз вы так сильно переживаете за близких...

Он развёл руками.

— Что же, будем вызволять их из беды, в которую мы сами их и втащили. А сейчас идёмте-ка спать. Утро вечера мудренее.

Утро было мрачным и похмельным. Ветер гнал низкие облака, накрапывал дождь. В такую погоду хорошо было бы сидеть возле камина, пить горячий эль и смотреть на огонь, но нужно было выдвигаться. Предусмотрительный Хрюша потратил остатки последнего золотого на новую приличную одежду для троих и мешок с едой. Переодевшись, они покинули трактир, выйдя на дорогу.

— Гвардман говорил, что они бьются за деревня Мухоловово. Туда нам и идти.

— Всегда легче идти, когда у тебя есть какая-то цель.

Философски отметил Блонди и они тронулись в путь.

— Что будет, если мы не найдём этот мифический алмаз? — спросил Хрюша.

— Тогда и мы и все наши близкие — покойники, вот что.

— Это я к тому, — заспешил Хорхе, опечаленный, что подтолкнул друга снова к мрачным мыслям, — что нам не помешал бы план «бэ».

— «Бэ» это от слова «балбесы»? — спросил Блонди.

— Нет, в смысле, что нам нужен какой-то запасной план.

— Тогда почему «бэ»?

— Чтобы никто не догадался, — с серьёзной миной ответил Хрюша.

— Наш первый план не выдерживает никакой критики, запасной точно будет не лучше, — Генри сунул руки поглубже в карманы, пытаясь согреться.

— У меня других идей тоже нет, — Хрюша вздохнул. — Хотя не могу не согласиться, что идея искать этот алмаз довольно наивная. Если не сказать сумасшедшая.

— Раз вы такие неблагодарные и считаете мой план с алмазом такой ерундой, что, между прочим, обидно до слёз, то ладно, — сказал Блонди. — Ничего страшного, я человек щедрый, я дам нам ещё один план.

— Разбежавшись, прыгнем со скалы, держась за руки? Нет человека, нет проблем?

— Я, в отличие от тебя, никогда не страдал пессимистичным взглядом на вещи. План такой. Мы забираем всех ваших близких, родственников, друзей, знакомых, односельчан и вообще всех, до кого может хотя бы теоретически дотянуться Билли Мясник, чтобы им навредить, так, да? Смекаешь? Луизу мы выкрадем под покровом ночи и её тоже берём с собой.

— Куда берём-то?

— Как куда? Прикинь, какая это орава человек? Сколько? Два? Три миллиона? Хрюш?

Тот рассеяно почесал голову.

— Не знаю. Человек пятьсот?

— Тем более. Все мы собираемся в одну кучу и нашим гигантским табором ищем свободную землю. Мир большой, точно что-нибудь найдётся. Или же, если не найдём ничего подходящего... Тогда убьём тех, кто захватил нашу землю, ну, захватил до того, как мы придём. На этом месте организуем своё собственное королевство. Я, разумеется, буду королём, Хрюша министром финансов, а ты главой кабинета ворчунов.

— Знаешь, что я тебе скажу?

— Догадываюсь, но ты всё-таки скажи.

— Мне больше нравилось, когда мы молчали.

Молчать у Блонди вышло от силы минут тридцать, что и так было его личным рекордом.

— Не нравится мне эта дорога, — сказал он, кидая косые взгляды на проезжавших мимо путников.

— Почему это? — встревожился Хрюша.

Блонди наклонился к его уху и нарочито громко шепнул:

— Здесь могут быть плохие люди. Возможно, даже грабители.

Генри не выдержал и засмеялся.

— Мне казалось, грабители это мы.

Блонди махнул рукой.

— Не. Грабители это те, кто кого-то грабят. Мы же просто мальчики для битья, решившие взять чуть-чуть больше, чем положено судьбой. Банда неудачников. Трио «невезучие балбесы». Но на дороге всё равно опасно.

— Почему это, — Хрюша явно обеспокоился такими новостями, начав кидать тревожные взгляды во все стороны.

— Видишь ту знойную женщину?

Он показал пальцем на едущую мимо дородную крестьянку. Её большие груди и второй подбородок игриво потряхивало на каждой кочке, а сама она лузгала семечки и кидала хитрые взгляды в сторону Хрюши.

— Я видел, как она на тебя смотрит и облизывается, — зашептал Блонди. — Подозреваю, она хочет тебя сожрать. Или затащить в кусты и предаться порочным делишкам. Одно из двух. В любом случае — тебя ждёт кошмар, брат. Но если она на нас нападёт, ты уж извини, живым я ей не дамся, придётся тебе отдуваться за нас всех.

Увидев, что Хрюша на неё смотрит, крестьянка подмигнула ему и облизнулась. Парень покраснел, как варёный рак и буркнув что-то неразборчивое заспешил дальше по дороге.

— Я отвык ходить пешком, — ещё через час пути начал ныть Блонди. — Я все ноги натёр. Не для такого благородного господина, вроде меня, эта унылая пешая ходьба.

Генри, который устал так, что хотелось просто прилечь на краю дороги и не идти больше никуда и никогда, решил не показывать виду:

— Ну да, тебя-то в последнее время только на телеге и катали. Правда, два раза из них на смертную казнь везли, но это детали.

— Я слишком долго был богат и уже успел забыть каково это, быть нищим и использовать для передвижения собственные ноги.

— Слишком долго это сколько? Примерно два дня?

— Я, в отличие от тебя, ворчуна, живу днём сегодняшним. Если что и запоминаю, то только хорошее. Вот ездить на телеге было хорошо. Месить стылую грязь — плохо. Я живу и наслаждаюсь приятными воспоминаниями, а не ворчу, как старик с геморроем.

— Это точно, только мой геморрой почти шести футов росту и постоянно капает мне на мозги.

— Если бы я подумал, что ты про меня, я бы обиделся.

— Хорошо, что тебе это не дано.

Их перебранку нарушил Хрюша, до этого, судя по скорченной гримасе, что-то усиленно обдумывающий.

— Блонди прав.

— Во, даже наш мистер умник считает, что полезно быть оптимистом.

— Да нет же, я про другое. Ты прав, что нам нужна телега.

— Что, лентяй ты книжный, идти пешочком оказалось тяжелее, чем сидеть за стулом с книжкой и сосиской?

— Нет. Хотя, ну, вообще, да. Но дело не в этом. До Мухоловово три дня пути пешком.

— И что? — Блонди поёжился от капли дождя попавшей за воротник. — Три дня туда, три обратно. Всё мы успеваем. Не волнуйся, считать я умею, на самом деле.

— Вот именно. А если алмаз не там? А если какая-то проволочка? Любая задержка, хотя бы на один день и мы уже опоздали. Нам нужно ускориться. На телеге мы будем у Мухоловово уже к следующему вечеру, самое позднее. Идя пешком мы слишком рискуем, теряя время.

— Ну и что вы предлагаете? Денег у нас больше нет. А где я тебе телегу возьму? Я не колдун. Вот если бы ты в своих умных книжках читал только про полезные вещи, ну там, как превратить камень в золото, или заколдовать крыс, чтобы их можно было оседлать и скакать во весь опор, тогда да. Тогда бы мы справились. А сейчас делать нечего, хлебаем то, что нам налила судьба в миску.

— Хорхе сказал всё верно, нам нужна телега. Я не собираюсь рисковать опозданием и пустить под откос все труды.

Блонди картинно оглянулся по сторонам.

— Ну и где же мы, трое нищих странников возьмем телегу, позвольте узнать?

— Может, украдём? — спросил Хрюша.

— О-го-го, что это? Я слышу надежду в твоём голосе? Тебе понравилось быть налётчиком, я так и знал. Это как с животным, которое испило человеческой крови и теперь оно людоед. А ты наш боевой поросёночек телегокрад. Гордый волк, испивший крови лёгкой добычи, и теперь хоть он и не танцует в цирке, но опасен, как бешеный хорёк.

— Если бы мне давали по медяку за каждый раз, когда ты начинаешь паясничать, меня бы до Мухоловово довёз лично король на своём хребте.

— Просто пытаюсь скрасить твои мрачные будни, неблагодарный ты свин. Тем не менее, если на секундочку побыть серьёзным, я вам так скажу. Посмотрим правде в глаза. Мы никудышные воры. Просто ужасные. Возможно, худшие из воров, что топтали эту грешную землю. Если мы попытаемся украсть телегу, нас побьют палками, измажут смолой, обваляют в перьях и поднимут на вилы. А я не хочу показываться на глаза нашему старому другу Гвардману с торчащими из зада вилами, как павлиний хвост.

— Какие тогда варианты?

— Генри, может, ты выиграешь в карты? — спросил Хрюша.

Генри оглядел унылый окрестный пейзаж.

— Мог бы. Но, боюсь, в здешних местах игра идёт по маленьким ставкам и мне придётся неделю копить на приличную телегу. Потому что в случае слишком большого и быстрого выигрыша, будет вариант Блонди — с вилами, торчащими чуть пониже спины.

— И что же делать?

Блонди повернулся к Хрюше.

— Ну что, мои способности не помогут. Генри — тоже. Твой ход. Только прошу тебя, мой кровожадный кабанёночек, давай на этот раз не будем планировать никого убивать. Хотя я уже понял, что у тебя безумная жажда крови. И если ты не убил хотя бы трёх человек с утра, значит, день уже пошёл насмарку. Но ради мира во всём мире, нам нужен хороший план с минимальным кровопролитием.

Хрюша нахмурился и поджал губы, осмотрелся. Сорвал с куста красную ягоду и растёр между пальцев.

— Есть у меня одна идея. Можно где-нибудь поблизости найти приличную ферму?

Блонди почесал щетину, глядя в небо.

— Знаю, милях в трёх отсюда усадьба богатенького фермера Джонсона, а что? Злющий человек, как пёс на привязи. Я как-то воды попросил напиться, а он на меня своего управляющего с дрыном напустил. Так что, не думаю, что он решит нам что-то одолжить просто по доброте душевной. А ты чего, решил перейти в домушники? Пролезешь ночью по печной трубе и выкрадешь всё его золото, вместе с невинностью его дочери?

— Нет, — улыбнулся Хрюша, только его телегу и без лишней погони.