Баронесса де Крейс

Глава 57

Это было спонтанное решение, принятое в долю секунды — все бросить и уехать из замка, дать себе время подумать вдали от привычной жизни и этой лжи, окружавшей меня многие годы.

Прошла всего неделя после откровений Мелани и ее смерти. И я не простила ее, нет, для этого требовалось время, а может, я никогда не смогу простить ее и Уоррена, но смерти я все же ей не желала, особенно ту, которая ее настигла.

За эту неделю я навестила склеп Уоррена только один раз… просто стояла и смотрела, не находя впервые слов. А потом развернулась и молча без слов прощания ушла, осознав — я говорила этим отъездом ему прощай. Прощай тому Уоррену, которого я знала, а не тому, которым он был настоящий.

Не знаю, чего я ожидала от дороги — наверное монотонный стук колес, сменяющиеся пейзажи — лесов, гор, равнин и рек. Но все изменилось в одночасье. Я не стала ненавидеть Уоррена, но при этом я отпустила и свою любовь.

И теперь я даже с любопытством стала смотреть в будущее, получая удовольствие от путешествия, от новых знакомств и историй. Только болезнь Марго за несколько недель пути заставила меня поволноваться. Но она выздоровела и мы продолжили путь...

Два месяца дороги и мы наконец-то пересекли границу земель Арайсвена. Луция осталась на землях Трех племен, надеюсь, обретя свое женское счастье с Вересом. Мия, я почти была уверена, собиралась ответить да Лину. А значит, и она останется на севере. Что касается Флавии, та еще раньше озвучила свое решение — начать новую жизнь в Арайсвене.

Марго пошутила, что только мы вдвоем с ней вернемся домой. А я поймала себя на мысли — а хочу ли я возвращаться? Но я не находила ответа на этот вопрос. К тому же, меня вновь беспокоила Марго. Наверное, ни для кого в нашей компании не оставались секретом ее взгляды, которые она бросала на Ронана. Он отвечал ей такими же взглядами. Но при этом почему-то не предложил ей расторгнуть сделку и не сделал ей сам предложение. Что наводило на неприятные мысли.

— Я прошу тебя дать ему имя.

Мы находились уже несколько часов на заставе арайцев. Они выделили нам огромный дом и даже не беспокоили нас. И когда Флавия озвучила свою просьбу, я удивилась. Мы все изменились за эту дорогу и я уже давно не таила злость на Флавию. А ее ребенок… он был только ее, и неважно кем был его отец.

Марго искренне удивилась просьбе, но все-таки нарекла ребенка.

— Дамаск. Имя королей.

Я улыбнулась и согласно кивнула.

— Сильное имя.

Когда пришел Ронан, я находилась в соседней комнате и не стала им мешать. Может, я все же ошиблась и он не просто так бросал на нее взгляды. А вот то, что она покинула дом так и не высушив полностью волосы — насторожило. Один раз она уже занемогла от болезни, а холод, как все мы заметили, Марго не переносила.

— Я вот даже не сомневаюсь, она ему нравится, — заметила Флавия, улыбнувшись.

— Я и не спорю, — согласилась я, — нравится. Но вот нравится ли настолько, чтобы попросить ее руки.

— Ну, он ни разу не уединился на постоялых дворах в комнатах со служанками за все время нашего пути, — вмешалась в разговор Мия.

Я улыбнулась, переведя взгляд на нее. В последние дни ее шрамы, кажется, стали менее заметны. Или же я к ним привыкла или… моя улыбка стала шире, просто ее глаза сверкали. И она весь день сегодня пела, не боясь быть осмеянной.

— А ты откуда это знаешь?

Мия зарделась, но ответила.

— Лин сказал, госпожа.

Хотела поправить ее, я уже давно не была их госпожой. Но они продолжали настойчиво так обращаться ко мне.

Мы разговаривали о том, какой прием нас ждет в селении Ронана и каков их глава и по совместительству его старший брат Даяр.

О нем наши сопровождающие упоминали редко, но каждый раз я слышала неприкрытое уважение в их голосе. И заочно была уверена — он хороший человек, уж точно справедливый. Ведь подлец не мог вызвать такое отношение к себе.

Мия разделяла мое мнение, рассказав то немногое, что узнала от Лина. А вот Флавия была насторожена. Ну, в ее положении, когда она отвечает не только за свою жизнь, но и ребенка — это было естественно.

Я уже хотела достать свои принадлежности для вышивки, когда на улице раздались крики. Прислушалась, и почти сразу узнала голос Ронана, но почему-то не услышала голоса Марго.

— Я узнаю, что произошло, — мягко сказала девушкам, пытаясь скрыть свое собственное беспокойство. Я набросила шаль на плечи и поспешила к двери, которая распахнулась раньше, чем я подошла к ней. Торен Ренг, что на него не было похоже, даже не извинился за вторжение.

— Госпожа, оставайтесь в доме и никуда не выходите.

— Что произошло? — обеспокоенно спросила я.

— Леди Марго упала в реку.

Я похолодела, а затем практически прошептала:

— Реки же покрыты льдом.

— Простите госпожа, я не знаю пока никаких подробностей, но мы сейчас же начнем поиски, а вы оставайтесь в доме.

Другие вопросы я даже не успела задать, господин Ренг вышел и захлопнул за собой дверь, а я никак не могла поверить в услышанное. Как, не понимала я, она могла упасть в реку. И куда смотрел Ронан, почему позволил такому произойти? Почему он вернулся в деревню, а не вытащил ее из реки?

— Как же так госпожа? — испугано спросила Мия, а Флавия прижала малыша к груди, защищая его от всего мира.

Одевалась я второпях. Мия хотела последовать за мной, но я приказала ей присмотреть за Флавией.

У дверей стоял Прай, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять — он тоже волновался и злился на то, что господин Ренг оставил его охранять нас, а не разрешил отправиться на поиски Марго.

— Я не могу вас отпустить, — упрямо сказал он.

Никто не имел права указывать мне, вздернула я подбородок. Надо мной не было воли отца и мужа. И уж тем более меня не мог остановить этот молодой парень, который вообще служил Марго.

— Будьте осторожны, — уже в спину крикнул он мне, осознав — меня не остановить без применения силы.

Еще не стемнело и увидеть тропу очищенную от снега сапогами и другой обувью было легко. Два северянина, не пытаясь как Прай остановить меня, последовали за мной, а я бежала вперед, опасаясь, что могло произойти что-то страшное, если в деревне был такой переполох.

Остановилась я только увидев снег залитый кровью. А затем какого-то растерзанного зверя. Меня замутило, но я подошла к одному из северян, который и рассказал мне о случившемся. Никто из местных, тем более Ронан, не ожидали, что эти звери подойдут так близко к жилищу. И пока Ронан вступил в бой с одним зверем, второй напал на Марго и вместе с ней упал в воду.

Зверь был огромным, и я не понимала, как Ронан смог расправиться с ним. Ведь со стороны казалось, что его рвали когтями и клыками, а не оружием и тем более голыми руками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот второй такой же монстр напал на Марго. Подошла к обрыву и попыталась высмотреть место падения, которое уже покрылось кромкой льда, но не было припорошено снегом и сразу бросалось в глаза.

Но пугало даже не это, пугала река, которая вся была покрыта льдом.

Опустилась на колени, осознав — выжить в такой ситуации было практически невозможно.

— Течение унесло бы ее ниже за поворот. Именно там, если вы прислушаетесь, можно услышать стук топоров и ледоколов. Если есть хоть один шанс, они спасут ее.

Это был один из тех мужчин, который встречал нас.

Я не поверила ему. Выжить, упав с этой высоты в ледяную воду, с преследующим тебя зверем...

Я распрямилась и направилась обратно в деревню, задавая вопрос Трем Отцам — почему Марго? Ведь она была бойцом. Сильная, она заставила себя уважать всех наших сопровождающих за недели пути. И сейчас, когда оставались часы до селения, почему они решили забрать ее жизнь?

Мия и Флавия все поняли по моему лицу, а я не хотела разговаривать даже с ними. А надежда... она угасала с каждой новой минутой.

Поиски продолжались до самого утра. И никто из нас так и не сомкнул глаз. Хотя я и пыталась уговорить Флавию поспать, не хватало еще чтобы у нее пропало молоко, но она только покачала головой, и я не стала настаивать.

В этот раз господин Ренг постучал. Он был немногословен. Они не нашли Марго — ни живой, ни мертвой.

Может, это я приношу всем несчастье? Ведь все, кто был мне дорог — их уже не стало.

— Я могу попросить вас сопровождать меня обратно в Таранзию. Естественно я оплачу все издержки дороги.

Золота у меня много не было, только украшения. Но я надеялась, что их должно было хватить. А в Таранзии... там я и сама не знала, чем займусь. Ведь те дороги, что были для меня прочерчены, заставляли меня только качать головой и даже не шептать, а кричать — не хочу.

— Обратный путь слишком опасен, госпожа. Всю ночь шел снег и перевал завален. Плюс ураганный ветер. Но Арак сказал, мы можем погостить у них в селении несколько месяцев, а весной вернуться домой.

Оно и к лучшему, может, за несколько месяцев я наберусь достаточно смелости, чтобы выбрать тот путь, который сочту правильным для себя. Если конечно моя красота не станет проклятием, которое будет заставлять мужчин и в будущем преследовать меня.

— Она… тело Марго, есть шанс его найти?

Она исповедовала волю Трех Отцов и ее тело надо было предать земле, а не оставить в воде — блуждать в ее толще, не найдя пути к свету.

— Я не особо религиозен, — буркнул господин Ренг. — Весной ее тело попытаются найти, но шанс на это не велик.

— Тогда передайте Араку, мы примем его предложение. И если надо оплатим их гостеприимство.

Господин Ренг замялся , а потом нехотя продолжил.

— Вы были женой ее брата, а Флавия родила от него ребенка. Я думаю, леди Марго не возражала бы, если вы поделили бы то золото и украшения, что она везла, между собой. Из этих средств я также предлагаю оплатить услуги братьев, Джеймса и Мии.

Я растерялась. Потом почти отказалась от своей доли, но здравый смысл напомнил мне, лошадь, постоялые дворы, еда и одежда — все это стоит очень дорого. А переждать непогоду в своей жизни в замка де Крейс теперь не удаться. Он скорее всего отойдет короне.

— Зачем Ронан увел ее так далеко от селения? Почему не поговорил с ней здесь?

— Я не знаю госпожа. Но я так долго живу на этой земле, что одно понял давно — никто не знает где и когда тебя настигнет смерть. Огромное количество людей, одержавших главные победы в жизни, находили наутро после триумфа мертвыми в кровати. И забирал их не яд или клинок, а случай и смерть от болезни.

— Если ваши слова должны были утешить меня, они с этим не справились, — заметила я.

— Тогда скажу, госпожа, что на смену темноте всегда приходит рассвет.

Может и так, но я вот уже не один месяц бродила в этой темноте, теряя всех, кто становился мне дорог.

— Марго отговорила меня от ухода в обитель сестер. Но теперь я не знаю как мне быть и где искать место для себя… Простите, вы можете идти, а мы через час будем готовы продолжить путь.

Дорогу я почти не запомнила, ведь я то и дело косилась назад, надеясь всем сердцем услышать звук копыт, хотя снег и заглушал этот звук. Но главное я хотела увидеть одного из северян, который принес бы нам благую весть о том, что Марго не только найдена, но и жива.

И от осознания невозможности этого во рту разливался вкус горечи. Мелани я знала много лет и была уверена — я все о ней знаю. Марго я знала только месяцы и не сомневалась, я почти ничего о ней не знаю, так как она предпочитала все держать в себе.

И пусть она предпочитала, чтобы о ней думали хуже, нежели она есть. Я видела в ней и доброту, и сострадание, и честь. И много других достоинств. И я сожалела, что мне не удалось убедить ее в том, насколько она была достойной титула баронессы. Ведь во мне не было ее силы. И я бы не решилась ночью отправиться в лагерь северных наемников и не нашла бы слов, чтобы убедить их помочь нам.

Нас конечно никто не догнал и не сообщил, что боги пощадили ее. К тому же, я заметила, Ронан не последовал за нами, а остался на границе. Не взирая на утверждение всех, пока лед не сойдет — тело не найти, он продолжил поиски.

И все-таки... она была ему дорога.

Господин Ренг держал себя в руках, но вот я видела и то, каким взглядом он смотрел назад. Он обещал защищать ее, но не сумел спасти. Калим же молчал с вчерашнего дня. При этом он тоже порывался остаться на заставе, но Ренг приказал ему сесть на лошадь, и он не осмелился ослушаться его приказа.

Добрались мы до селения только через три часа. Нам уже рассказали, на севере нет городов, а только селения — крупные, средние и мелкие, в которых могло быть только несколько срубов.

И селения я ожидала увидеть такие же как у нас — небольшие лачуги, ведь добротный дом в Таранзии могли позволить себе лишь старосты деревень, да и то не все.

Так что север удивил меня. В том числе и огромным частоколом стен, которые опоясывали все селение. А оно было не маленьким.

Ворота были заперты. Но стоило одному из воинов постучать, как те открылись почти незамедлительно.

— Ба, какие гости воротились!

Рядом с воротами была дверь, откуда и появилась светлая и вихрастая голова молодого парня.

Он окинул быстрым взглядом отряд и остановился на наших санях. Улыбнулся, продемонстрировав ровные и белые зубы.

— Кому же так повезло? — усмехнулся он, подмигнув нам.

Арак спрыгнул с лошади.

— Даяр на месте?

Парень изменился в лице, заметив что никто не ответил на его вопрос. А затем его взгляд запрыгал между сородичами.

— Неужели Ронан...

— Чур тебя, жив он, задержался на заставе, там произошел несчастный случай. Ворота лучше открой. И Даяра скажи где найти.

— Так он на охоту ушел еще на рассвете.

Мы молча наблюдали за местными жителями, когда ворота распахнулись и мы въехали внутрь. Мия и Флавия прижались друг другу, ища поддержки. И хотя мне тоже хотелось прижаться к чужому плечу, я старалась держать себя уверенно и спокойно, не демонстрируя истинные чувства и волнение. Отсюда, вдруг что, и не сбежишь, бросила я взгляд на ворота.

Ни одной лачуги в селении я не увидела. Все дома были не просто добротными, а большими и пригожими.

Расстояние между ними было приличным, но вот заборов я не увидела. В центре селения я увидела и замерзшее озеро, на котором дети катались на коньках и санках. Увидев нас, они сразу же подбежали к саням, с любопытством рассматривая нас.

Я улыбнулась. Детей было около тридцати. И все они были одеты в чистую и хорошо сшитую одежду. У нас например эти меха стоили целое состояние .

Дети заговорили все вместе на местном наречении, и я конечно не поняла ни одного слова.

Арак тоже ответил им на родном языке, и дети бросились в хвост нашей кавалькады, пытаясь опередить друг друга.

— Из походов мы всегда возвращаемся с гостинцами для детей, — пояснил он.

Я уже так привыкла к его улыбке за время нашего путешествия, что как-то неуютно было видеть его таким — сосредоточенным и угрюмым. Он искренне переживал за Ронана, да и к Марго, невзирая на постоянный флирт, он, так мне показалось, тоже привязался.

Остановились мы перед двухэтажным особняком.

— Это ваш дом? — спросила я Арака.

— Нет госпожа, я еще не покинул отчий дом, а это дом Ронана и Даяра.

— Но последний еще не знает о нашем прибытии, а Ронана здесь нет. Будет ли уместно нам...

— Не беспокойтесь. Я сам сообщу Даяру о вас. Но если вам не понравится здесь, подыщем вам другое жилище.

Из дома показался старик с совершенно седыми волосами, собранными в хвост. Он улыбнулся, увидев нашу компанию, но видимо лицо Арака и его заставило насторожиться.

— Ронан... — было начал он.

— Жив. Это его гости, размести их, пока я встречусь с Даяром...

Арак умчался почти сразу, другие северяне, я даже не заметила когда, уже успели разъехаться по домам. И мы вдевятером, вернее вдесятером, хотя маленький Дамаск ничего и не понимал, остались одни напротив старика.

— Лошадей сразу в конюшню, — махнул он рукой на добротное строение недалеко от дома. — А барышни, вы значит следуйте за мной.

Господин Ренг помог нам выбраться из саней, и старик, который пока так и не представился, уже с другими эмоциями на лице взглянул на малыша на руках Флавии.

— Сколько ему?

— Несколько дней отроду.

— Иж ты, и такую дорогу выдержал. Неси-ка его в дом, к очагу. Сами не бойсь замерзли в наших краях... А ты Лин чего за нами увязался? К своим иди, они небось скучали.

Одного северянина я все-таки проглядела.

Лин бросил многозначительный взгляд на Мию, сразу давая понять ради кого он задержался.

— Иди-иди, — проворчал старик, — я пригляжу за ней.

В доме было тепло, так что мы с радостью избавились от верхней одежды. Флавия занялась ребенком, а Мия сразу же поинтересовалась где кухня, чтобы заварить чай.

— Хозяйственная, — довольно хмыкнул старик, — повезло Лину.

Мия покраснела. А я облегченно выдохнула. Я ничем не могла ей помочь в замке. Даже мое слово не имело такого веса, чтобы люди перестали обращать внимание на ее шрамы. И я никак не могла повлиять на ее мачеху.

Так что мне отрадно было видеть, что не только Лин вел себя так, будто и не видел этих шрамов, но и его сородичи не смеялись над тем, какую невесту он выбрал. Ведь сам парень был очень пригож.

— Вы и голодные небось. Сейчас накормим вас и тогда вы уже расскажете мне свою историю.

К огромной кухне примыкала столовая, в которой могла разместиться большая семья. Джеймс, Игри, Прай вели себя очень тихо, господин Ренг привычно молчал, но не упускал ни одной детали. Калим сидела насупившись. А брат Эгорн выглядел непривычно задумчивым. И так получилось, что именно мне предстояло объяснить старику, какие дороги привели нас к ним на север и кем мы приходимся Ронану.

Слушал он меня не перебивая, даже когда я дошла до событий предыдущего дня. Тут правда мой голос дрогнул, но я все же закончила повествование, даже не пытаясь скрыть несколько слезинок, что скатились по щекам. Всего несколько только потому что я не могла себе позволить настоящие слезы. Не сейчас, когда все смотрели на меня, а Флавия и Мия искали во мне поддержку.

— Богам виднее, когда оборвать наши жизни.

Покачала отрицательно головой. Раньше я не сомневалась, мы должны принимать все испытания что дают нам Три Отца. Но теперь я не была так в этом уверена. Но вступать в спор с практически незнакомым мне человеком на чужой земле я не стала.

И хоть до вечер было еще далеко, я ждала того момента, когда смогу прилечь и… Я так долго оплакивала Уоррена, что думая о Марго, я была уверена — ей точно не понравилось бы, если я стала бы лить слезы по ней. В отличие от меня она любила жизнь, а я просто плыла по течению.

Мне выделили отдельную комнату, так как господин Ренг пояснил, что я особый гость и госпожа. А мне стало только неудобно после его объяснений, я почувствовала себя самозванкой. Пусть я и была дочерью барона и во мне текла голубая кровь. Но сейчас я ничем не отличалась от остальных.

Уединиться сразу не получилось. Я не хотела распаковывать тюки с вещами, не зная разрешит ли хозяин дома остаться в нем или нет. Но старик только хмыкнул на мои слова и сказал, что женщины всегда желанные гостьи в любом доме на севере.

Поэтому вечер наступил довольно быстро.

Мы поужинали так и не дождавшись хозяина дома и Ронана, а затем отправились спать. Оказавшись в комнате наедине с собой на меня сразу нахлынули эмоции. Их было так много, что я стала просто задыхаться от них.

Распахнула окно, впуская морозный воздух. Пока мы были живы — мы должны бороться. Но я так устала бороться, что мне хотелось опустить руки и только слова Марго звучали громко в моей голове. Она ведь всегда была одна, но не сдавалась никогда. И даже когда она упала в горную реку, сброшенная туда зверем, я не сомневалась ни одной секунды — она боролась! Билась за свою жизнь.

Набросила на плечи теплую шаль, а потом осторожно, чтобы никого не потревожить, я спустилась на первый этаж. Входная дверь была незаперта и я покинула дом.

Что гнало меня на улицу я и сама не знала.

Я сделала несколько шагов и остановилась, не осмеливаясь далеко отступать от дома. Этот мир был мне незнаком, хотя мне и предстояло прожить здесь несколько месяцев…

Услышав рычание, я резко обернулась. Я как-то не успела поинтересоваться у местных, может ли дикое зверье перебраться через деревянный забор, который опоясывал селение, или нет. Но увидев волка просто исполинских размеров, я замерла в оцепенении. Волков я боялась еще с детства, когда отец потребовал, чтобы я тоже приняла участие в охоте. И однажды в разгар охоты моя лошадь понесла, а затем сбросила меня на землю. Остальные охотники были далеко, а на меня выскочил волк. Он не был огромным, скорее тощим от голода и злым. Но я в тот момент, когда увидела, как он несется на меня, не смогла даже пошевелиться. А потом стрела, выпущенная загонщиком отца, заставила волка броситься на нового противника. После этого случая, когда я едва не пострадала, отец прислушался к моей просьбе и больше на охоте я не бывала. И хотя мне хотелось верить, отец поступил так из любви ко мне, это было не так, он просто испугался, что я могла пострадать или же испортить свою внешность.

Волк стоял в нескольких метрах от меня и не шевелился. У меня даже промелькнула совершенно глупая мысль, он боится меня напугать.

А на меня как и тогда на охоте нашло это оцепенение. Я не пыталась убежать или защититься каким-то другим способом, а просто стояла на месте и не шевелилась. Шаль в какой-то момент упала на снег, и я вскоре поняла, что замерзаю. Но при этом я просто стояла на месте и даже не звала на помощь.

— Леди Лаура, вы где?

Услышав голос господина Ренга, я испытала облегчение. И нашла в себе силы, чтобы отвернуться от зверя.

Через мгновение, когда я вновь посмотрела туда, где он стоял, то я никого не увидела. И я бы даже подумала, волк мне только привиделся, но на снегу оставались отпечатки его лап.