Большая охота

Глава 25

Может ли крохотная островная страна, где и народа-то живёт с гулькин нос, а вся история в учебнике занимает две страницы, да и то, потому что свой же учебник, противостоять континентальному гиганту с историей в много тысяч лет и миллиардным населением? Казалось бы, ответ очевиден.

Вот только, если каждый плавник гиганта имеет своё, единственно правильное мнение, куда ему рулить, то большой рыбе трудно гоняться за юркой и маленькой. Гоняться-то можно, а вот поймать — только чудом! С рыбами такого разнобоя не бывает. Со странами — сплошь и рядом. Чем больше население, тем больше деятелей, влияющих на политику государства. Кто непосредственно влияет, кто косвенно. И у каждого своё видение сложившейся ситуации, свои цели и методы достижения этих целей. Да и свой карман бы не забыть. Как следствие все важные решения принимаются неторопливо, крайне неспешно, зато в жарких спорах, сопровождающихся дрязгами, интригами, взлётами, падениями, показательными казнями, карательными операциями, кровавыми убийствами и загадочными самоубийствами. В лучшем случае, бесцельно теряется время.

Это беда всех больших стран. Но Китай выделяется даже на этом фоне. Тут как-то дошло до сосуществования пяти императоров и трёх владетелей одновременно. Как ни удивительно, но в большинстве случаев во внутренней политике всевозможные цзедуши[1], ваны[2] и прочие хуан-ди[3] умудрялись действовать совместно. С другой стороны — китайцы, в общем, довольно монолитный народ, хоть и говорят на десятке разных языков. А вот только реакция Поднебесной на внешние раздражители поражала своей неповоротливостью.

Сначала Китай терпеливо ждал, когда волны выкинут на берег труп Японии. Но старый враг никак не умирал, все дергал ногами в затянувшейся агонии, размахивал руками. Терпение ванов кончилось, и многотысячные взводы и роты китайской пехоты, погрузившись на борт десантных транспортов, попытались вломиться на острова, подобно пьяной панде в посудную лавку. Сыграла свою роль и традиционная китайская спесь. Проклятых гуйзи побили большеносые с севера? Отлично! Мы добьем. Но не будет же великий Хуан-ди Пу-И, девиз чьего правления «Цветущая мораль», спрашивать позволения у каких-то лаоваев!

«Лаоваи» каким-то загадочным образом, явно не обойдясь без помощи демонов, флот разбили и перетопили. Возмущенный Китай задумался, каким образом отомстить варварам. Пока договаривались, с надеждой посматривали на океан. Но Курилы умирать и проплывать мимо Шанхая со вздувшимся пузом не собирались. Более того, они спелись с презренными корейцами! Такого щелчка по ушам, властители Поднебесной простить не могли. Вторжение в Чосон стало неминуемым. И имело все шансы на успех. Если действовать быстро и решительно!

Однако, чтобы действовать, нужно разобраться, кто перебросит войска, какие, откуда, сколько. Кто будет командовать, а кто подчиняться. Провальная попытка шанхайского цзедуши высадиться в районе Ханяна[4] лишь подлила масла в огонь кипящих споров. Штаб перепутал циклы Луны, и обвешанные оружием и припасами десантники, вместо того, чтобы выходить с аппарелей на песок пригородных пляже, прыгали в холодную воду. А до дна было где два метра, а где и все три… Ночной прилив выбросил на берег несколько тысяч мертвецов.

А время шло! Строились оборонительные линии с фортами, опорными пунктами, оборонительными казармами и дотами вдоль предполагаемой линии соприкосновения. Оборудовались артиллерийские позиции и полевые аэродромы. Подвозилась техника. Подходили всё новые и новые части. Корея объявила тотальную мобилизацию. Даже школьниц и учениц школ горничных поставили в строй, организовав десятки новых санитарных взводов.

Тренировка по боевому слаживанию курильских бронеходчиков и корейской пехоты

Курилы обошлись без мобилизации. Хватало добровольцев. Но Тимофей отчаянно не хотел терять в грядущих боях своих людей. И поэтому, спешно формировались подразделения из японцев, завербованных в лагерях для интернированных. Предлагали полное восстановление в правах после победы. Условия были не сильно лучше, чем у европейских штрафников, но по сравнению с порядками в армиях микадо, просто сказочные. А для самых принципиальных — важнейший бонус: возможность схлестнуться со старым врагом Страны восходящего солнца! Впрочем, за военные преступления обещали карать жестоко, даже если участникам было весело.

Отличившихся ждала экспедиция на другую сторону Тихого океана. Обещания неведомых, сказочно богатых земель, невиданных красоток, вкусного бизоньего мяса и достойного жалования кружили голову беспокоящихся за свою судьбу пленных со страшной силой. Всё это ждало их, когда человек с невыговариваемым именем Викэнинниш Шоемауэточокоеуохкэтоу, давний друг и знакомый курильского князя, пойдет возвращать отобранные у него владения. Как раз, как китайцев запинаем, чтобы разогреться перед заокеанским вояжем.

Поток оставшихся без работы дружинников России и Сибири и европейских наёмников, не желающих воевать бесплатно, ширился с каждым днём. Платить и тем, и другим приходилось немало. Но деньги еще были.

Наконец, неповоротливый китайский слон собрался сделать первый шаг.

Мы, конечно, понимаем,

Трудно воевать с Китаем

Без потерь, без потерь…

Продолжая напевать, Тимофей похлопал ладонью по набитой бумагами толстой папке, полюбовался на выведенную каллиграфическим почерком надпись на обложке: «Слон в посудной лавке», поднял глаза на собравшихся и усмехнулся:

— Вот так, да? За декаду до часа «икс» у нас на столе полные планы наступления противника вплоть до номеров участвующих частей и количества завезённых патронов?

— Прошу меня простить, — пожал плечами Ван Ю. — Раньше было никак! Они только вчера подписали!

— Доставка телепортом, что ли? Или у нас прямая линия с Цзыцзиньчэном[5]?

— Почти, — улыбнулся китаец. — Сюань Туну надо было либо убрать всю креатуру отца, либо не трогать никого. Но он всегда кормит двух обезьян.

— Все ознакомились? Что меняется в наших планах?

— Ничего, — Вяземский к своей папке даже не прикасался. Как положил перед собой в самом начале, так и лежала. — Несколько дополнительных целей для Серёжиных ребят. Ну и артиллеристам навестись проще будет. Действительно ценны временные ориентиры. Они начинают артподготовку в четыре утра, значит, мы начнём в три. И бомберы вылетят соответственно. Чтобы к четырём ни одна узкоглазая сука не стреляла и не летала! Меня больше беспокоит море. Уж больно много они сюда кораблей стащили. Даже два линкора!

— Это старьё и называть-то линкорами неудобно! — буркнул Кузнецов.

— Они ж, вроде, новые… — не понял Вяземский.

— Ага, по проекту столетней давности, — усмехнулся адмирал.

— Это было моё первое задание, — мечтательно вздохнул Ван Ю. — Мне поручили добыть чертежи линейного корабля. Никто не говорил, что российского и новейшего. А этот проект финикийцы отдали даром. Только за штампы и печати пришлось заплатить. На выделенные на покупку этого проекта деньги и создана моя сеть агентов…

— Надул, значит, китайскую родину, — хмыкнул Мишка Патлаков.

— Я честно выполнил свой долг, — улыбнулся Ван Ю. — Поднебесная получила линкоры. Правда, только сейчас воплотила их в железе. А новейший российский строился бы ещё сто лет.

— Так что с линкорами? — спросил Тимофей. — Опасны?

Кузнецов покачал головой:

— Нет. Залп по весу больше нашего крейсера, но защита хуже, да и системы наведения — говно. Один на один, если сойдутся лоб в лоб, примерно равны. Для спецкорвета — добыча. Да и если крейсеры будут работать как положено, с дистанций, не идя на таран, то размотают.

— У нас всего два корвета, — нахмурился Харза. — А у них и кроме линкоров запасено…

— Не забывай про десяток новых «Соболей». Защита непробиваемая: новейший крейсерский артефакт на скорлупке… Маги слабей вас с Лёшкой, но эсминцы перетопят, как кутят. Да и остальным мало не покажется.

— Я могу пойти на одном «Соболе», — подняла голову Надя.

— И я, — пискнула Наташа.

— Тебе нет смысла, — покачала головой княгиня. — Кто-то из семьи должен остаться. Хотя бы на случай, если прорвутся.

— Ага, а я — слабое звено, — улыбнулась Наташа. — Ладно, как скажете.

— Надь, а… — начал Харза.

— Третий полноценный спецкорвет, — отрезала Надя.

Тимофей глянул на Кузнецова. Адмирал кивнул.

— Принято, — подвёл итог князь. — Тогда корректируете каждый в зоне своей ответственности.

Артиллеристы заняли позиции в полтретьего утра. Сунь Вынь, поёживаясь от утренней прохлады, про себя материл и командира батареи, и высокое начальство, и контролёров из Пекина. На хрена, спрашивается, вставать в такую рань, если вся подготовка к выполнению задачи занимает десять минут? Но командир прав, припрётся разукрашенная столичная штучка, обнаружит спящий расчет, нагорит всем. Так что снаряды подтащить, расставить, согласно Устава, взрыватели вкрутить, ящики вскрыть, первый снаряд зарядить. И можно присесть на лафет и закурить дешёвую сигаретку.

Сглазил. Появился, как из-под земли, павлин разукрашенный!

— Ты почему сидишь, ханьская морда?

Проклятый маньчжур! А что, стоять что ли? Чтобы, как потребуется стрелять, ноги дрожали от усталости? Вслух, конечно, ничего не сказал.

— Ты ещё и куришь? Тупое быдло, ты демаскируешь позицию батареи! Старший, расстрелять немедленно!

— Конечно, господин шансяо[6]! — подскочил чжунши[7]. — Обязательно, господин шансяо! Вы сами примете заявку на нового наводчика, господин шансяо?

— Какого ещё наводчика? — не понял павлин.

— Сунь Вынь — наводчик первого орудия, господин шансяо. После его казни орудие будет стрелять, куда попало. Нужен другой наводчик! Вы пришлёте, или мне подать заявку в штаб, господин шансяо?

— Стоп! Казните идиота после боя! Нет! Если его вдруг убьют русские, преступник избегнет наказания! Надо что-то придумать! — маньчжур озадачился. — Так-так-так…

Найти решение проверяющий не успел. Сначала раздался непонятный бум, потом со стороны русских окопов что-то бухнуло, и на позициях батареи разразился ад.

— Были мы друзья когда-то…

Песня, как привязалась на том совещании, так и не отцеплялась всю неделю. Вот и сейчас Тимофей сидел, смотрел в море и напевал:

— Лица жёлтые над городом кружатся…

Китайцев ждали возле Чеджудо. На всякий случай, вдруг противник решит повернуть на Ханян. Мало ли, что в планах значится прорваться через Японское море к Кунаширу. Странный план! Идти далеко, большая вероятность нарваться не только на курильцев, но и на сибирскую эскадру. Путь вокруг Японии куда безопаснее. Да и в случае успеха: дальше-то что? А Корея рядом. И Кюсю — тоже. Выбранная Кузнецовым позиция позволяла перекрыть все направления, особенно, при преимуществе в скорости.

Дивизия крейсеров противника жалась к двум линкорам, идущим прямо на центр построения курильчан. Зато всяческая мелочь клубилась, словно куча мошкары. Ничего, на дне на всех места хватит! Ох и порадуются осьминоги — столько новых домиков, считай, целый город подарят щедрые люди!

— Огонь! — скомандовал Кузнецов.

Главные калибры выплюнули первые снаряды. Пристрелочный залп вышел на славу, сплошные попадания. Хотя, не в корабли же, в щиты. А там так тесно, что защита накладывается. Не промахнёшься при всём желании.

Китайцы, не обращая внимания на пальбу, перли напролом, словно пытались задавить курильчан массой. Хотя масса у этой горы будущего металлолома приличная.

— Атака!

Ну вот и наш выход. «Хотене» начала набирать ход. Рядом зарылись в буруны «Наталья» и «Соболи-бис», боевые катера. Те же сторожевики, но обводы немного другие, крейсерский защитный кристалл нового поколения и маги на борту.

На перехват выскочили эсминцы. И сразу стало понятно, как цинцы решили остановить неубиваемые кораблики. Таран — оружие героя, что тут скажешь! Камикадзе и прочие тэйсинтай[8] — выдумка японская, но добровольцев, готовых на соответствующий риск, хватало во многих народах и культурах. Столкновение защищённых кораблей не означает мгновенную гибель обоих, даже у самолетов всегда был шанс уцелеть. Максимум, подсядут щиты. Одинаково и у жертвы, и у атакующего, третий закон Ньютона не обмануть и не изменить указом даже в военное время. Вот только то, что для спецкорвета десять процентов защиты, для китайца — гибель. Но эсминцев много, можно и потерять десяток-другой, чтобы сбить щиты с ненавистного противника. А если корвет потеряет скорость в окружении вражеских эсминцев, то превратится в шарик для пинг-понга между десятком ракеток.

А что? Вполне могло сработать. С сумасшедшими жертвами, но… Если бы шарики не кусались! И если бы их было два, а не двенадцать. Впрочем, катера циньцы всерьёз не приняли. Может, решили, что это отвлекающий манёвр, а может, ещё что, но на перехват малюток двинулись по два-три корабля, их тех, кто помельче. Основная масса навалилась на «Наталью» и «Хотене».

— Лица желтые, сегодня вам не скрыться, — мурлыкнул Харза, посылая первый шар.

А дальше стало не до песен. Все планы к чёрту, собачья свалка! Носиться, уклоняясь от прямых таранов, иногда чиркая по щитам противника и оставляя за собой горящие костры. Три, пять, десять…

— А перед нами всё цветёт, за нами всё горит…

Да кто их считает! Но по ощущениям меньше врагов не стало. В паре миль слева крутился Лёшка на «Наталье». Тоже жег всё вокруг. И тоже не мог пробиться к основным силам врага.

Катерам было легче. Легко уклоняясь от неповоротливых противников, «Соболи» поливали их огненными шарами. Африканская техника, она же «новая магия». Эх, были бы ещё колдуны посильнее. А двое прорвались и летели в сторону линкоров. Три костра за «тройкой», два за «девяткой». «Тройка» — Надя, неприятный сюрприз для противника. А «девятка» — Леший. Хорошо, что не заржавел боец в кресле градоначальника, но маги у него — чуть ли не слабосилки! Что они линкорам сделают? Опалят краску на рубке?

Упреждающий удар — страшная вещь. Особенно тщательно спланированный, выверенный, построенный на точных разведданных… Противник собрался наступать, сосредоточил войска на ударных направлениях, ещё чуть-чуть и…

И на всё это начинают сыпаться снаряды и бомбы, встают фонтаны разрывов, с воем пикируют штурмовики… А спрятаться некуда, никто не собирался обороняться на этих позициях, укрытия не приготовлены, даже банальные окопы не всегда вырыты. И остаётся только вжиматься в землю, глядя, как твоё орудие переворачивает очередным взрывом, и смотреть в глаза проклятому маньчжуру. Уже не красивому и не выряженному павлином, поскольку не видишь его мундира. Только оторванную от тела голову с пустыми, как у снулой рыбы, глазами. Рядом ещё живой чжунши не то молится неизвестным богам, не то просто причитает. А в голове одна единственная мысль: а наши-то где?

Ведь это мы собирались обрушить тысячи снарядов на их головы, наши самолёты должны были волна за волной вываливать бомбы на их позиции, мы планировали идти вперёд, сметая всё живое на своём пути. Мы! Мы! Мы! Бить этих корейских тупиц, проклятых лаоваев и заносчивых японцев. Нас-то за что⁈

В первой волне шли лётчики Малыгина. Самые лучшие, способные с пяти километров положить полутонку в медную монетку и в одиночку отправить на тот свет тройку турецких истребителей, которые куда грамотнее китаёз. А заодно выбить ПВО на аэродромах, причесать артиллерийские батареи, ссадить с неба тех, кто успел взлететь.

Последующие волны — чисто корейские. Вперёд, ребята, на защиту родного Чосона! А мирные служащие «Кунавиа» отдохнут, пока противник не подгонит подкрепления, и не начнётся настоящая заруба.

Пока же корейцы смешивали с землёй аэродромы вместе с так и не взлетевшими самолётами, а артиллеристы ровняли позиции коллег.

И тихо-тихо уползал от родной батареи, от головы проверяющего и трупа чжунши, поймавшего таки осколок, рядовой Сунь Вынь. Любой трибунал оправдает! А ведь до него еще нужно дожить!

— Леший, ты глянь, какие крысюки у нас водятся.

Сергеев за уши тащил к мостику двух мальчишек.

— Сам ты крыса! — огрызнулся Пика. — Отпусти ухо, дебил! А то задницу подпалю!

— Подпалил один такой! — хмыкнул матрос.

— Отставить, — скомандовал Савелий. — Вы что тут делаете?

— Воевать пришли, — сообщил Мика, переглянувшись с другом.

— А не рано тебе? Развоевался! — спросил Леший, внимательно глядя на идущие навстречу миноносцы. — Вася, не пора?

— Далековато, — пробасил приданный маг из дружинников. — Не достану.

— Зато я достану, — рыкнул Мика. Правда, тембр голоса не соответствовал интонациям. — Мы маги! И посильнее Васьки!

Леший усмехнулся:

— Достань! Если получится, по приходу домой я вас только выпорю!

— Да на здоровье, — буркнул Пика. — Мы и сортиры согласны мыть, если что.

Мика присел, немного расставив ноги и навёл сложенные пистолетиком пальцы на дальнего в двойке врага:

— Пуфф!

Сорвавшийся шар мигом преодолел разделявшее корабли расстояние и разлился по палубе.

— Пуфф!

Пика повторил позу друга и выпустил шарик в сторону второго эсминца. С таким же результатом.

— Смотри-ка, достали! — резюмировал Василий. — Только толку…

— Смотри! — оскалился Мика, и пацаны хором выкрикнули: — Крибли, крабле, бумс!

Из-под палубы обоих японцев выплеснуло пламя, разом охватив корабли.

— Курс на флагман, — заорал Леший. — Пацанам спасжилеты дайте! Утопнут же, если что!

— Это что было? — негромко спросил Василий.

— Магический напалм, — с гордостью прошептал Мика. — Собственная разработка. Горит и течёт. В любую щель, даже куда вода не проходит. Найдет чему гореть и полыхает.

— А если не найдёт?

— Тоже полыхает. Но эффект не тот.

— Вообще-то, я спрашивал про стойку, пальцы пистолетом и «крибли, крабле…».

— А-а, — разочарованно протянул Мика. — Это мы так, для прикола.

— Блин! Как дети, едмедем клянусь!

— Почему это «как»?

[1] Изначально — китайские батьки Махно, затем — должность стала соответствовать нашему генерал-губернатору.

[2] Ван — князь.

[3] Хуан-ди изначально был один такой. И он вовсе не гишпанийский гидальга по имени Хуан, мечом прорубивший себе дорогу до Пекина, а простой отец нации, так же известный как Желтый Император, основатель даоцизма и прочего. Уже потом слово стало титулом, как у Цезаря, к примеру, или Карла Великого.

[4] Ханян — Сеул

[5] Императорский дворец в Пекине

[6] Полковник

[7] Сержант

[8] Общее название смертников, которых было с полдюжины разновидностей.