Бремя командира

Глава 11

— Кому еще чаю? — Тамара Зубова лавировала между столами с огромным подносом. Над которым дымился свежезаваренный напиток. — Ребята, будете?

Мы как раз доедали свои порции. В честь визита великого князя на ужин приготовили бефстроганов — весьма, к слову, неплохой для казарменной столовой. А на десерт повара расщедрились на шарлотку. Сезон яблок как раз заканчивался.

— Я бы еще взял. — Андрей поднялся и взял с подноса Тамары два стакана. — Кто-нибудь еще будет?

— Возьми мне, пожалуйста, — попросил Феликс. — Вот уж не думал, что получу истинное удовольствие от столь примитивного пирога, но…

— Все гениальное просто, — ухмыльнулся Лева и тоже взял себе чай в металлическом подстаканнике. Спасибо, Тамара! Спасительница наша.

Щеки девушки залились краской. Зубова явно не привыкла к повышенному мужскому вниманию, но в учебке Спецкорпуса от этого было никуда не деться. Да и сама Тамара была девушкой симпатичной — голубоглазая, румяная, с толстенной русой косой. Настоящая красна девица из сказок. Пусть такой типаж сейчас не был в моде, но мы с парнями единогласно пришли к выводу: Тамара — красавица.

— Приятного аппетита, господа, — улыбнулась девушка и направилась к своему столу, где ее уже дожидались однокурсницы.

Эристов проводил ее мечтательным взглядом.

— Вы видели ее косу? А мундир как сидит… Хорошо, что нам по форме положены пояса. Подчеркивает талию…

Феликс усмехнулся.

— Михаил, а вы, я погляжу, уже выбрали объект страсти?

— Господин Юсупов, отстаньте от человека, — с притворной строгостью сказал Андрей. — По кому же нам еще вздыхать, как не по однокурсницам?

Эристов смущенно спрятал нос в стакане.

— Да только однокурсницы наши все больше держатся особняком, — вздохнул Феликс. — Такие сознательные, что аж зубы сводит. Где тот бунтарский дух, желание сбежать на свидание под покровом ночи…

Ну вот как раз Тамара и сбежала, чтобы со мной увидеться. Вроде и робкая, а проявила такую смелость.

— Это ты, Феликс, точно не по тому адресу, — улыбнулся Андрей. — Наши девчонки — особы серьезные. Им не до глупостей вроде свиданий. Грызут гранит науки.

— А жаль. Хоть бы танцы устроили в какое-нибудь из воскресений… Тоска же смертная.

— Господин командир, — сурово обратился ко мне кузен. — Надо бы нам придумать, чем занять господина Юсупова, раз он тут от скуки собрался вешаться…

Я нахмурился.

— И правда. Пора бы направить вашу энергию в мирное русло, Феликс Феликосович. Назначаю вас главным по связям с общественностью в нашем отряде. Будете собирать сплетни и новости и держать руководство в курсе. Особенно о том, что толкуют в женской кордегардии.

Феликс едва не поперхнулся чаем.

— Алексей, ты сейчас серьезно?

— А что? — Усмехнулся Андрей. — Ты же все равно постоянно уши греешь. Так грей со смыслом. Можешь создать собственную агентурную сеть…

Юсупов наградил его многозначительным взглядом и принялся дожевывать шарлотку.

Сегодня в столовой и правда царила приподнятая атмосфера. Великий князь отбыл, руководство выдохнуло, да и мы немного расслабились. Стучали ложки и вилки, звенели стаканы и подстаканники, шумели тихие разговоры. Все делились впечатлениями от уходящего дня, но, конечно, с большим интересом ребята накинулись на нас с Андреем.

— Лучше расскажите, что было в кабинете у Шереметевой, — подмигнул Лёва, отодвигая пустую тарелку. — Зачем вас опять к ней вызвали? Я видел, как вы с Андреем и Боде шли в ее кабинет…

Мы с Андреем переглянулись. Разумеется, о том, что там случилось, никто не должен был знать.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Андрей. — Там был великий князь. Он интересовался, как у нас дела с учебной программой, довольны ли курсанты условиями…

— Ага, — подхватил я — Он же покровитель этого учреждения. Ну и заодно хотел с Андреем увидеться без лишних свидетелей. Семья же…

— Эх, а я-то надеялся на что-то посерьёзнее! — фыркнул Миша, облокотившись на стул и закинув руки за голову.

Андрей усмехнулся.

— Ну, не все же нам быть в центре внимания. И слава богу.

Мы плавно перевели разговор на другие темы: кто как провёл день, кто какую оценку получил за тест по общей теории магии… Я украдкой следил за Безбородко, устроившимся на краю стола. Он держался спокойно, но почти весь ужин молчал. Когда наши взгляды пересеклись, он едва заметно кивнул.

— Кто-нибудь после ужина собирается в библиотеку? — спросил он будничным тоном и взялся за подстаканник. — Хорошо бы проанализировать результаты теста. Обещали, что нам выдадут листы с исправлениями…

Это было сказано настолько невинно, что никто, кроме меня, ничего бы не заподозрил. Но в его глазах мелькнул намёк на то, что ему нужно было поговорить со мной. Я уже догадывался, что дело наверняка было в той записке, которую он нашёл днём. Но ведь Аполло не знал, что Арс за ним приглядывал.

Я поднял взгляд на Безбородко.

— Да, хорошо бы посмотреть на проверенные работы. Я слышал, у Лени, — я взглянул на тихоню Уварова, — верно только десять из пятнадцати. Непорядок для первой группы. Посмотрим, разберем. Если что, я объясню. Да и мне самому еще нужно начать готовить реферат для факультатива.

— О, — воскликнул Лева. — Если ты идёшь, то и я с тобой. У меня тоже есть пара недоделанных заданий. Всё откладывал на потом, а тут — бац! — завтра сдавать. Ну, как обычно…

— Я тоже, — поддержал его Эристов. — Лев, не бросай меня! Надо успеть всё сделать до завтра. И на тест тоже посмотреть хочется…

Я снова встретился взглядом с Безбородко и едва заметно ему кивнул. Все, договорились.

— Ладно, идёмте все, — кивнул он, подыгрывая ситуации. — Заодно и я свои задания закончу. У меня тоже пара долгов накопилась.

Библиотека, пожалуй, была моим любимым местом во всем Михайловском замке.

Едва мы вошли, на нас сразу опустилось ощущение спокойствия и уюта. Большой зал с высокими потолками был заполнен рядами книжных стеллажей и рабочих столов. Над столами горели лампы с зелеными абажурами. За окнами уже сгущалась тьма.

— Пойду возьму тесты, — шепнул Лева.

Обычно к вечеру здесь становилось тихо — большинство курсантов предпочитали заниматься до ужина, а потом отдыхать. Сегодня людей в зале было еще меньше — многие отправились на вечернюю тренировку по концентрации. Это было похоже на медитацию — в темном зале, в тишине, под тихий голос преподавателя они учились правильно дышать и направлять эфир в своем теле. Полезная штука.

— Наш свободен, — Миша Эристов кивнул на стол возле окна, выходившего на парк. — Я займу.

Мы с ребятами расположились за нашим привычным столом у стены, в дальнем углу зала. Это было самое уютное место в библиотеке: отдаленное от главного входа и большинства столов, здесь можно было спокойно поработать или, как иногда бывало, тихо переговариваться, не привлекая внимания.

Разложив конспекты и проверенные тесты, я принялся изучать результаты каждого. Самым слабым в группе внезапно оказался Уваров. Я взял его листок и нахмурился.

— Так, садись-ка ближе, Лень, — я отодвинул свободный стул рядом с моим. — Смотри, ты здесь неверно рассчитал процент стихий в заклинании. В «Ледяном вихре» в классической его версии идет пятьдесят процентов эфира, двадцать пять воды и столько же воздуха. А ты посчитал все поровну.

Уваров озадаченно глядел на свой тест.

— Но ведь поровну тоже можно…

— Теоретически — да, но тогда у тебя весь эфир будет уходить только на связывание стихий. И почти ничего не останется на контроль. Как ты будешь управлять тем, что создал? Здесь важна именно грамотная балансировка.

Я почесал затылок. Глупая ошибка, но Уваров явно не настолько хорошо вник в тонкости построения баланса. Нужно, чтобы он подтянул эту область в целом. Ошибка-то глупая.

— А здесь, в построении «Стихийного разрушения» тоже ошибка…

Леня придвинулся ближе с чистым листом бумаги и карандашом наготове.

— Это уже высшее заклинание, — пробормотал он, оправдываясь. — Оно ведь только для алмазников. Там же все пять элементов использованы. Я его толком и не изучал, потому что сам — Рубин… Я же не ты и не Андрей и не Феликс… А я еще и всех вас подвел. Не видать нам теперь танцев…

Он сам явно расстроился из-за того, что показал худший результат. Дело было не только в этом. Между группами существовало соревнование по среднему баллу. По итогам каждой контрольной или теста высчитывался средний балл всей группы, затем эти результаты заносились в зачетную таблицу в кабинете у Ланского.

В конце каждой недели подводились итоги. Группа с наивысшим средним баллом получала небольшие, но очень приятные бонусы. Например, можно было выбрать фильм для общего просмотра. Или заказать определенное блюдо на обед или ужин. А лучшая группа по итогам месяца и вовсе могла выбрать вид активности — попросить поход в театр или право устроить танцы.

Вроде ничего настолько важного, чтобы рвать ради этого зад на британский флаг. Но, во-первых, быть победителем приятно. А во-вторых, Феликс был прав — отдыхать здесь было скучно.

— Ничего, Феликс как-нибудь переживет еще месяц без танцев, — улыбнулся я.

— Да все хотят танцы! — чуть ли не всхлипнул Уваров. — А теперь из-за меня…

— Вдох-выдох, Леня. Если не получится в этом месяце, значит надерем всем задницы в следующем. И будут вам вальсы. Но для меня сейчас важнее то, что ты и правда плохо понимаешь материал. Это не беда, сюда все пришли с разной подготовкой. Но мы здесь как раз для того, чтобы подтянуть знания. Так что не вешай нос, сейчас разложим все по полочкам.

Мне лично даже нравилось это соревнование. Таким вот образом нас тоже учили работать в команде. Давали понять, что все мы зависим друг от друга и должны стараться на благо всей группы. Результат Уварова в этом тесте — «двойка». Трубецкая оценивала строго и поблажек не делала. И да, средний балл снизится. Но это не страшно.

Но Уваров совсем уж поник как раз потому, что подвел группу. Я положил лист на стол и внимательно посмотрел на парня.

— Итак, Леня, давай разбирать «Стихийное разрушение»…

Львенок и Эристов расселись на другом конце стола и были заняты своими делами. Лёва полушутливо ворчал на очередное домашнее задание, а Миша сосредоточенно просматривал схемы заклинаний в конспектах, что-то бормоча себе под нос. Пытался понять, за что получил «четверку».

Я начертил схему пятиэлементного заклинания и стрелочками обозначил структурные связи. Уваров таращился на рисунок, как баран на новые ворота.

— Так, Леш, погоди. Я не успеваю за твоей мыслью… То есть здесь не просто связь четыре стихии плюс эфир, но еще и надстройки сверху в виде связи эфира с каждой из стихий, так?

— Ага, — улыбнулся я.

— И получается, что это как будто несколько заклинаний в одном…

— Верно. Оно поэтому такое сложное. Это боевое заклинание, но оно как снежинка. Да, ты одновременно связываешь все четыре стихии с эфиром и рассчитываешь свой эфир под эту связку. Но еще тебе нужно посчитать дополнительные связки. Эфир с землей даст «Дриаду» и пригвоздит цель к земле. Эфир с воздухом снизит скорость…

Уваров уронил голову на руки.

— О господи… И вы реально все это в голове удерживаете⁈

Я не выдержал и тихо рассмеялся.

— Дело привычки. В какой-то момент просто на автомате все выстраиваешь. К тому же дополнительные связки не всегда нужна или нужны не в полном объеме. Например, можно просто повесить «Дриаду» и успокоиться. Но здесь дана задача на расширенную версию. С ней очень просто ошибиться.

— Я никогда это не выучу…

— Не нужно учить, — я увидел, что Безбородко направился к стеллажам. — Нужно понять. Пойду возьму пару книг по теме. Сейчас все разберем.

Я поднялся из-за стола и направился к дальним стеллажам. Пройдя между рядами книг, я ощутил привычный аромат бумаги и типографской краски. Мягкий свет ламп с трудом проникал сюда, создавая тени и полумрак, что делало это место почти идеальным для быстрой тайной встречи.

Безбородко меня увидел и пошел к стеллажам с другой стороны. Я же пока что искал нужные труды госпожи Трубецкой — лучше нее общую теорию магии никто не изложил.

В проеме между стеллажами мелькнула тень, а в следующий момент, оглядываясь, появился Аполло. Он двигался осторожно, оглядываясь, словно боясь, что за ним могут следить.

— Алексей, — прошептал он, бросив быстрый взгляд в сторону главного зала, чтобы убедиться, что никто нас не видел. — Со мной связались. Сегодня.

Что ж. Хорошая новость — Аполло пока играл по установленным правилам и сразу оповестил меня. Только жаль, что Арс не передал текст записки.

— Каким образом? — Спросил я.

— Снова записка в кармане.

— Покажи.

Безбородко покачал головой.

— Не могу. Я ее разорвал и уничтожил. В записке сказано, что я должен её уничтожить сразу после прочтения. Я опасался, что они могли за мной наблюдать, так что сделал все, как велели.

Что ж, теперь придется верить ему на слово.

— Что тебе велели делать? — спросил я, вытаскивая нужную книгу.

Аполлон снова бросил быстрый взгляд на зал, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и, понизив голос, продолжил:

— Думаю, это проверка. Насколько далеко я смогу зайти и готов ли рисковать. Задание очень странное…

— Рассказывай, только быстро.

— Завтра утром, перед построением, мне нужно прийти на пешеходный мост раньше всех. Ровно в шесть тридцать шесть… Странное время, но я точно запомнил. Там, на мосту, мне нужно отодвинуть стекло со стороны тротуара. В этот момент мне бросят «посылку», я должен ее забрать. Сказано, она маленькая. В записке было указано место, куда его нужно спрятать — в главном корпусе, на первом этаже, за батареей в нише. Даже схему нарисовали. Велено не разворачивать посылку и ни в коем случае не пытаться узнать, что внутри…

Я задумался. Пешеходный мост, о котором он говорил, был удобным местом для такого рода операции. Собственно, это было единственное место, не защищенное магическим барьером. Мост в буквальном смысле был проброшен над улицей. Высота над землей — не больше трех метров — хватит, чтобы подбросить что-то небольшое. Но мост был защищен стеклянными панелями. И главная сложность — их отодвинуть. И сделать все это незаметно.

— Удачно они проснулись, — тихо сказал я. — Они ждали, пока снимут строгий контроль. Да и завтра охрана будет расслабленнее после визита великого князя.

Аполлон помрачнел пуще прежнего.

— Мне все это не нравится, Алексей. Что, если меня поймают? Что, если всё это какая-то ловушка?

— Не похоже на ловушку. Только если кто-то хочет подставить тебя лично. Но это вряд ли.

Я прокручивал в голове мыслеобразы, которые все эти дни передавали мне духи-помощники. Салтыкова вела себя ну просто идеально — не подкопаешься. Чуфта следовала за девушкой по пятам, где могла — и ничего. С Безбородко до сегодняшнего дня тоже никто не пытался даже лишний раз заговорить.

Нет, я нутром чувствовал, что Аполло нужен как инструмент. Мальчик на побегушках. Эти заговорщики тоже не лыком шиты — знают, что все посылки вскрываются и проверяются. Над передачами контроль ужесточили и смягчать не собирались.

Зато такое задание действительно могло служить проверкой. Справится — хорошо. Провалится — сам себя подставит.

— Делай всё по инструкции, — наконец сказал я. — Я буду следить за тобой издалека и прикрою, если что-то пойдет не так.

— Но… как?

Ага, так я все тебе и рассказал. Хорошая все-таки была идея придать духам форму птиц. Здесь на них вообще никто не обращал внимания.

— Предоставь это мне. Я найду способ отвлечь внимание, если потребуется. Поверь, меньше всего мне сейчас нужно, чтобы тебя схватили.

— Хорошо, — кивнул Аполло. — Я все сделаю. Но помни, что сейчас вся моя карьера может зависеть от тебя.