Бремя командира

Глава 12

— Курс, в колонну по двое на первый круг по-шли!

Феликс закатил глаза.

— Господи, и когда ему надоест нас гонять? Холодно же…

— Разговоры, Юсупов! — Прикрикнул на него сержант. — Курсанты, на круговую дорогу выхо-ди! Бе-гом!

Вот тебе и доброе утро, ага. Впрочем, как обычно. Хорошо, что нам удалось договориться с прапорщиком на предмет кофеварки. Мы с Феликсом отстегнули денег, а старшие сотрудники купили простенькую электрическую турку. И теперь нам по утрам можно было приготовить чашечку кофе — если встать на двадцать минут раньше.

Собственно, я уже загрузился первой порцией кофеина для бодрости — она мне этим утром не помешает. Как и Безбородко.

— Хотя бы не льет, — улыбнулся Лева, встав в пару с Эристовым позади меня. — Уже отлично!

Что мне всегда нравилось во Львове, так это его неуемный оптимизм. Парень умел найти хоть что-то позитивное в любой ситуации. Даже без кофе.

Вчерашний моросящий дождь и правда наконец-то прекратился. Правда, на смену ему пришел порывистый ветер — срывал с деревьев золотую листву и бросал ее нам под ноги.

У входа в парк наша колонна встретилась с девушками.

— Курсанты, приветствие! — велел Баранов.

— Доброе утро, товарищи! — хором выкрикнули и мы, и девчонки.

— В единый строй собе-рись!

Сформировав одну колонну, мы трусцой вбежали в парк. Каждый день один и тот же маршрут — по дорожкам, что огибали аллеи по периметру.

— На первый круг бе-гом!

— Интересно, сколько будет сегодня? — проворчал Феликс. — Ну на кой-черт ему оно надо?

— Для выносливости, — отозвался Андрей. — И чтобы хорошо начать день.

— Если день начинается не с чашки арабики и самокрутки, то не будите меня.

Позади послышались смешки. Андрей тоже усмехнулся.

— Нет, я всегда знал, что ты у нас богемный, но чтобы настолько…

Мы бежали, хрустя ботинками по мелкой гравийной крошке. Холодный утренний воздух обволакивал, заставляя скучать по теплу казармы.

— Десять кругов, курсанты! — Баранов, следовало отдать ему должное, бежал рядом с нами. — Бодрее, господа! Сердце мага всегда пламенеет, не замерзнете!

Ага, как же. Хорошо, что парк — не стадион. Не такая уж и внушительная дистанция.

Холодный воздух обжигал лёгкие, обдирая горло при каждом вдохе. Вроде бы мы привыкли к такой нагрузке, но сегодня почему-то бежалось труднее. Да и я подсознательно экономил ресурсы — вдруг понадобятся на случай, если придется вытаскивать Аполло из передряги.

— Молодцы, курсанты! Последний круг!

— Я сейчас легкие выплюну, — прохрипел Феликс.

— Курить меньше надо! — раздался женский голосок, и несколько девчонок прыснули.

— Не так уж много я и…

Мы в десятый раз обежали площадь вокруг памятника Петру и вернулись к входу в парк. Баранов жестом велел нам остановиться.

— Господа курсанты, зарядка окончена. Приводите себя в порядок и собирайтесь на построение.

— Есть, господин Баранов!

Лева хлюпнул носом.

— Надо бы поскорее обратно переодеться. А то простудимся! Бегом, ребят!

— Ага.

Боковым зрением я увидел, как Безбородко торопливо побежал в нашу кордегардию. Я взглянул на часы — двадцать минут седьмого. Передача назначена на шесть часов, тридцать шесть минут. Должен успеть.

Арс полетел следом за Аполло. Духу приходилось кружить возле окон, чтобы отслеживать перемещение своего подопечного. Не всегда получалось, но лучше так, чем ничего.

Я заметил, что Катерина устало схватилась за чугунную ограду, и направился к ней.

— Привет. Ты в порядке?

Она подняла на меня раскрасневшееся лицо.

— Привет, Леша. Да, все хорошо, не волнуйся. Просто… Еще тяжеловато даются нагрузки, особенно по утрам.

— Давай-ка я отведу тебя в лазарет после завтрака. Все равно обоим снимать показатели. Но я хочу убедиться, что ты в норме.

Катерина покачала головой.

— Да не умру я, успокойся. Все и правда в норме. Да, я ощущаю действие этой. Силы. Но пока все терпимо. Не хуже, чем было после отравления.

Это меня и беспокоило. Да, на момент начала эксперимента Катерина считалась выздоровевшей. Ведь Сумароков допустил ее до работы с аномальной силой. Но я все равно переживал за девушку — слишком много выпало на ее долю в последнее время. И после таких тяжелых отравлений организм оправляется долго, сколько бы Кати ни бодрилась. Так что следил я за ней внимательно.

— Дождись меня после завтрака, — сказал я. — Пойдем вместе.

— От тебя не отвертишься…

Я улыбнулся и, поприветствовав ее подошедших подруг, направился к своим ребятам.

— Что-то ты в последнее время стал много времени проводить с госпожой Романовой, — заметил Феликс. — Мы чего-то не знаем?

Я едва не поперхнулся.

Да, ребята, вы охренеть как много не знаете.

— На что вы намекаете, Феликс Феликсович? — улыбнулся я.

— А здесь как вообще с отношениями между однокурсниками? — вмешался Лева. — Мы же считаемся сослуживцами…

Миша Эристов пожал плечами.

— Но присяги-то пока не было…

— Мы с Катериной Дмитриевной добрые друзья, — спокойно, но твердо ответил я. — Это все, что вам стоит знать.

Феликс одобрительно хмыкнул.

— Уважаю. Честь дамы — священна.

— Все, ребят, бегом! — Я поторопил остальных. — Опять будем толкаться в очереди к умывальникам.

Как и ожидалось, мы немного опоздали. На утренние умывания и так давали немного времени, а если идешь не в первых рядах, то на построение отправляешься последним.

Я дал команду Арсу продолжать следовать за Безбородко — Аполло как раз собрался и направлялся к выходу из казармы. Мне требовалось еще буквально пару минут.

Оставив парней в комнате, я спустился на первый этаж — здесь, возле информационных стендов, как раз собралась небольшая толпа.

— Мы пока что вырываемся вперед, — вещал Одоевский, командир второй группы. — Очень важно хорошо сдать проверочную по химии и норматив по физподготовке. Тогда у нас все шансы забрать себе первое место.

Я как раз проходил мимо, и Одоевский меня заметил.

— Господин Николаев! Доброго вам дня!

Я коротко кивнул.

— И вам, господа. Уже придумали, как воспользуетесь бенефициями в случае победы?

Одногруппники Одоевского переглянулись.

— Да вот как раз спорим насчет воскресного обеда… А вы что предпочитаете, Алексей, борщ или щи на первое?

Я улыбнулся.

— Смотря как приготовить. Но хороший борщ превзойти невозможно. Увидимся на построении, господа!

Я наконец-то вышел из кордегардии и направился следом за Безбородко. До построения было достаточно времени, и курсанты по большей части еще были в своих корпусах. Безбородко шагал примерно в паре сотен шагов от меня, а за ним, паря над кронами деревьев, следовал Арс.

То и дело я оглядывался по сторонам, ища возможные источники опасности. Дойдя до памятника, я свернул на боковую аллею — ближе подходить было опасно, но отсюда открывался нормальный угол обзора. Если что, успею быстро выйти к мосту.

— Ну, Арсений, работаем, — велел я. — Включай трансляцию.

Дух как раз взгромоздился на дерево, что нависало над проезжей частью. Мыслеобраз от Арса пришёл почти мгновенно, и я увидел всё его глазами.

Аполлон уже был на мосту, внимательно осматриваясь по сторонам. Он окинул взглядом пустую улицу внизу и быстрыми, но уверенными движениями стал отодвигать одно из стекол — то, что располагалось как раз над тротуаром. Стекло с трудом поддавалось — Безбородко раскраснелся от напряжения.

Как выяснилось, это было не совсем стекло, а гибкий материал с пластиковой подкладкой — так даже удобнее.

Я взглянул на часы. Шесть часов тридцать пять минут. Совсем скоро.

Возле входа в парк начали собираться курсанты, чтобы идти на построение. Времени было совсем мало. Нужно управиться за минуту!

— Ну, Аполло, только не подведи.

Скрывшись за зарослями какого-то пышного кустарника, я снова сосредоточился на мыслеобразах.

Шесть часов тридцать шесть минут.

Аполло едва успел отогнуть часть панели, и в этот момент из-за угла показался мужчина. Совсем один, других прохожих на узенькой улице не было.

Совсем непримечательный человек: среднего роста, средней комплекции, одет в серый плащ и кофту с капюшоном, который скрывал лицо. Однако двигался незнакомец уверено, размашистыми шагами.

— Кажется, наш клиент, — пробормотал я.

Человек подошел к мосту, почти не сбавляя скорости. Безбородко высунулся в дырку. Прохожий сунул руку в карман, быстро достал какой-то маленький предмет — он поместился в кулак. Задержавшись лишь на пару мгновений возле моста, незнакомец чуть приподнял голову, примеряясь, жестом велел Безбородко отстраниться — и точным броском отправил «посылку» прямиком в дырку.

Предмет упал на металлический пол моста. Аполло тут же схватил «посылку» и спрятал в кармане кителя. Я заметил, что у него тряслись руки, да и сам парень побелел от напряжения.

— Отлично. Арс, сможешь разглядеть лицо курьера?

Мужчина в плаще, не останавливаясь, продолжил свой путь. Ни разу не оглянулся, лишь ускорил шаг.

Безбородко выдохнул с облегчением и чуть ли не сполз на пол, когда понял, что шалость почти удалась. Он ещё раз огляделся по сторонам и принялся возвращать отогнутое стекло на место.

Я как раз хотел дать команду Арсу последовать за незнакомцем, но в этот момент птица передала мне новый мыслеобраз.

— Курсант! Что там? — громко окликнул его один из сотрудников Спецкорпуса. Охранник. Он как раз вышел в проем, отделявший мост от главного корпуса.

Проклятье! Угораздило же его появиться именно сейчас! Безбородко наверняка еще не успел закрыть брешь.

— Арс! Отвлеки! — велел я и бросился к мосту.

Недолго думая, дух метнулся к бреши и принялся долбиться в нее как ненормальный. А размерчик-то у Арса был уже внушительный. Едва возвращенное на место стекло снова согнулось, и птиц умудрился целиком пролезть в брешь.

Не ожидавший ничего подобного Аполло вздрогнул и отпрянул.

— А ну брысь отсюда! — Парень быстро взял себя в руки и тоже решил воспользоваться моментом.

Размахивая руками, он принялся гонять Арса по всему узкому мосту. Охранник уже бежал к ним, толком ничего не понимая. А я как раз взбежал вверх по ступенькам.

— А ну лови ее!

Арс решил развлечься по полной. Загадив от радости половину моста, он метался от Безбородко к охраннику, осыпая их перьями и истошно вопя. Матерился охранник, выругался Безбородко.

Я наблюдал за происходящим у начала моста.

«Все, Арс, довольно», — сказал я. — «Навел шороху — и ладно. Спасибо тебе. Теперь дай себя поймать и выпустить, диверсант».

Арсу приказ явно не понравился — он бы еще с удовольствием потрепал служивых. Но все же дал себя поймать.

— Вот он, негодяй! — Безбородко изловчился и схватил бившуюся чайку и поднял глаза на охранника. — Через дырку залетел. Видимо, изоляция отсырела, и кусок покрытия отошел. Вот же зараза…

— Выбрось ее к чертовой бабушке! — Охранник сильнее отогнул стекло, и Безбородко выпустил чайку. Арс попытался еще раз постращать их напоследок, но охранник изо всех сил зажал прореху, не пуская птицу внутрь.

— Совсем охренели эти чайки, — вытерев пот со лба, проворчал он. — Уже со всех щелей лезут. Не то что по набережной — уже в корпусе спокойно не пройти.

— Да уж…

Охранник взглянул на Безбородко.

— Курсант, вы бы себя в порядок привели. А то эта птица вас… Ну, вы поняли…

Аполло оглядел себя и заметил смачный белесый след на рукаве.

— Вот же скотина…

— Ага.

Я вышел на мост.

— О, вот ты где! — Пришлось изобразить удивление. — Господа, что у вас тут случилось?

Аполло внимательно уставился на меня и едва заметно кивнул в сторону дырки, словно спрашивал, не моя ли была работа с чайкой. Я никак не отреагировал.

— Да птица покрытие разбила, — отозвался охранник. — Сейчас доложу, мастера залатают. Все, курсанты, бегом приводить себя в порядок. Тут на первом этаже общий туалет есть, там почиститесь!

Я кивнул в сторону корпуса.

— Идем, помогу.

Мы поспешили убраться с моста — как раз в это время начали подниматься остальные курсанты. До построения оставалось пять минут.

Безбородко — взъерошенный, ошарашенный и вообще переставший что-либо понимать, молча поплелся за мной. Я быстро провел его в ближайшую уборную, включил воду и достал носовой платок.

— Успешно?

— Ага, — отозвался парень и вытащил совсем маленький сверток из кармана. — Только если бы не эта птица… Меня едва не поймали.

Я внимательно осмотрел посылку. Что-то явно небольшое и обернутое во много слоев пленки и бумаги. Такое не вскрыть быстро и, главное, не запечатать обратно.

К тому же только что протрубили первый сигнал к сбору. Опоздаем к третьему — спишут балл у группы.

— Спрячь и действуй как сказали. Главное — справился. — Я принялся оттирать остатки пятна. Ну Арс, ну говномет хренов!

Безбородко внимательно на меня смотрел.

— И ты не хочешь посмотреть, что там?

— Времени нет.

Все равно выясню, но чуть позже.

— Спасибо за помощь, — выдохнул Аполло. — Ты что, животными можешь управлять?

— Нет.

— Тогда почему птица появилась так неожиданно и удачно?

Я пожал плечами. Хрен тебе, а не объяснения. Теряйся теперь в догадках.

— Сегодня нам очень повезло, — отозвался я. — Чайки здесь и правда отмороженные.

— Да я заметил…

Жаль только, что из-за этой накладки Арс упустил курьера. Едва он освободился, тут же принялся облетать окрестности, ища незнакомца в плаще. Но никого не увидел. Должно быть, дошел до края этой совсем короткой улицы, сел в машину и был таков.

— Все, готово. — Я еще раз осмотрел Безбородко и кивнул. — Теперь не придерутся. Бежим на построение.

Так и не найдя того человека, Арс вернулся в главный корпус. Я знал, что Аполло спрячет посылку после завтрака, и потому велел духу следить сначала за одногруппником, а затем, когда он избавится от ноши — за местом. Нужно было узнать, кто придет забирать.

— Леш, так мы идем?

Катерина дожидалась меня у выхода из столовой.

— Конечно.

Пока мы шли в медсанчасть, я связался с Арсом и велел сразу же предупредить меня, когда кто-то придет забирать «закладку». Дух устроился на карнизе окна, под которым как раз располагалась нужная батарея. Обзор хороший.

— Давай сегодня ты первая, — я пропустил Катерину вперед, когда мы зашли в кабинет Сумарокова. — Доброе утро, ваше высокоблагородие! Романова и Николаев явились на проверку.

Главный лекарь уже дожидался нас и пригласил Катерину за кушетку. Пока он возился с диагностикой, замерял показатели и вносил данные в журнал, я тактично дожидался у двери.

Внезапно я почувствовал, как Арс попытался пробиться в мое сознание.

«Показывай».

Дух тут же принялся передавать мне мыслеобраз.

По почти пустому коридору шла стайка девушек-курсанток. Кажется, Салтыкова, Воронцова, Апраксина, Гагарина и Цицианова. Девушки о чем-то оживленно переговаривались и явно направлялись на занятия.

Неожиданно одна из девушек отстала. Уронила тетради и принялась торопливо собирать вывалившиеся листы. Подруги хотели было прийти ей на помощь, но она жестом остановила их и сказала, что сейчас догонит.

Когда все отвернулись от нее, курсантка быстро просунула руку за батарею и принялась что-то нащупывать.

— Лиза, что у тебя там?

— Ручка закатилась. Сейчас вытащу… Да идите вы, не ждите! И так опаздываем.

А затем ловким движением девушка выудила из-за батареи не только ручку, но и сверток, который спрятал Безбородко.

Есть! Попалась.

Идеально точным заклинанием — даже я бы не сделал лучше — девушка мгновенно разрушила обертку свертка. У нее на ладони остался небольшой серебристый предмет. Кулон на длинной цепочке, похожий на ладанку. В таких можно спрятать что-то очень маленькое. Девушка зажала ручку в зубах и быстро надела цепочку с кулоном на шею и спрятала под формой.

«Арс, новое задание. Следишь за этой девушкой», — распорядился я. — «Особенно за тем, что она будет делать с этим предметом. Во все глаза, понял?»

Итак, прошу любить и жаловать. Первое звено нашей цепочки.

Елизавета, чтоб ее, Воронцова.