Бремя командира

Глава 16

— Курсанты! Чтобы все по линеечке было, ясно вам? — ворчал, заглядывая в комнаты, сержант Баранов. — Для себя же стараетесь!

С самого утра все сегодня стояли на ушах. Это воскресенье было особенным — таким, которое ждёшь с нетерпением и одновременно волнением.

День открытых дверей в Спецкорпусе.

Для нас, курсантов, это был единственный день, когда нас могли навестить родственники, увидеть, как мы живём и учимся, пройтись по парку, заглянуть в наши комнаты и даже присоединиться к торжественному обеду в столовой. Атмосфера в Корпусе чувствовалась совсем иной: в воздухе витало предвкушение встреч, оживлённые разговоры и шум подготовки к визиту гостей.

— Лева, где тюлений жир для ботинок? — Миша Эристов носился по комнате, заглядывая под кровати. — Неужели банка закатилась?

— Посмотри в хозблоке. Вроде туда Уваров пошел с обувью. Наверняка он и прихватил.

После утренней церковной службы мы с ребятами вернулись в казарму, чтобы привести себя в порядок. Несмотря на то, что занятия в расписание не ставили, день предстоял насыщенным.

Я надеялся увидеть родителей и сестру с братом — лишь бы обстоятельства позволили прибыть всей семье. Встречи с ними всегда приносили мне особую радость, а уж на фоне последних событий нам было о чем потолковать.

У главных ворот Спецкорпуса уже царила праздничная суета — прибывали первые гости. Курсанты выходили навстречу своим родным, те обнимали сыновей и дочерей, смеялись, хлопали по плечам, задавали бесконечные вопросы.

— Кажется, наши уже здесь, — Андрей выглянул в окно, указывая на группу гостей, приближавшихся к воротам.

Среди них я сразу узнал своих родителей. Они неторопливо шли по парку, кивая знакомым. Таня тоже была с ними и чуть отставала, осторожно придерживая шляпку, чтобы та не слетела от ветра. А вот Виктор шёл чуть впереди и выглядел гораздо серьёзнее и увереннее, чем я его помнил.

— Идем, Андрей! — Я позвал кузена спуститься вместе. — Они будут очень рады тебя видеть.

— Конечно!

Почти бегом мы одолели лестницу и выбежали из кордегардии как раз в тот момент, когда моя семья прошла почти всю аллею.

— Алексей! — воскликнула матушка, едва увидев меня.

Я не успел сделать и двух шагов, как она бросилась мне навстречу, обняв крепко и нежно. Мой нос тут же уловил аромат ее любимых духов. Матушка отстранилась и оглядела меня с ног до головы.

— Поразительно, как тебе идет форма, Алексей.

Я легко поклонился, приветствуя старших.

— Отец. Матушка. Виктор, Таня… Добро пожаловать в Спецкорпус.

Андрей поравнялся со мной, и родители инстинктивно поклонились, но кузен покачал головой.

— Ваши светлости, сейчас я просто курсант. Формальности излишни. Счастлив наконец-то увидеться!

Отец, светлейший князь, был более сдержан в эмоциях, но его глаза светились той теплотой, которую я всегда в них видел при наших встречах. Он крепко пожал нам руки, затем похлопал меня по плечу.

— Алексей, ты и правда отлично выглядишь. Надеюсь, служба тебе по душе?

— Так и есть, отец. Всё идёт как надо, — улыбнулся я.

Таня тактично дожидалась, пока до нее дойдет очередь меня приветствовать. Не знаю, как ей это удалось, но всего за пару месяцев она стала старше. В её глазах читалась серьёзность, какой я прежде не видел. Длинные светлые, как у матушки, волосы были уложены аккуратно, платье подчёркивало уже почти женскую фигуру. Именно сейчас стало заметно, как она вдруг повзрослела, и это ощущение смешалось с лёгкой тоской.

— Таня! — Я крепко прижал ее к себе. — Как ты там без меня? Совсем, небось, замучили учебой?

— Не без этого, — усмехнулась сестра. — Но ты своими фокусами задрал стандарты, так что придется потрудиться…

Мы оба засмеялись, но в её глазах я заметил лёгкую грусть — она скучала по мне так же, как и я по ней.

— Виктор, — я повернулся к брату. — Мне кажется, или ты похудел? Костюм сидит иначе.

Он выглядел серьёзно, почти как отец. Но что мне понравилось — больше не было этой его вечной суеты и желания угождать всем подряд. Теперь брат держался с достоинством, словно наконец-то поверил в свои силы.

— Тренируюсь с безопасниками каждый день, — отозвался Виктор и крепко пожал мне руку.

— И как?

— Сейчас куда веселее, но первую неделю мечтал, чтобы меня пристрелили из милосердия.

— Это вы еще нашу программу в Спецкорпусе не видели, Виктор Иоаннович, — улыбнулся Андрей. — Многие из наших тоже оказались не готовы к новой жизни. А сейчас ничего, даже, вон Львов и Уваров уже по сорок раз могут отжаться… Правда, удар все равно ни к черту… О, кажется, это мои! Прошу прощения…

И действительно, на аллее появилось блистательное семейство великого князя, и Андрей тут же направился встречать родню. Сегодня они явились как обычные гости, без церемоний и лишних торжеств.

Великий князь, хоть был покровителем и имел право носить мундир Спецкорпуса, сегодня пришел «по гражданке», в элегантном костюме-тройке. Его супруга с поистине южным темпераментом облачилась в яркое желтое платье. А вот княжна Марина словно хотела заставить весь мир видеть в ней не красивую девушку, а только мага и ученого, поэтому выбрала совсем уж неприметный серый костюм и простую прическу. Младшего брата Андрея, Саши, сегодня с ними не было.

— Сынок!

Андрей всегда был сдержан в выражении чувств — отец этого не поощрял, но даже он не смог скрыть тёплую улыбку, когда великая княгиня нежно обняла сына.

Тем временем гости всё прибывали. Феликс, как всегда, был в центре внимания, его окружала его яркая и энергичная семья — родители и сестра Ида. Они были полны жизни, шуток и смеха, что всегда отличало семью Юсуповых. Феликс, хотя и привык к этому, всё же казался немного смущённым от столь бурной встречи.

Мы прошли по парку, где царило настоящее оживление. Родственники гуляли среди деревьев, обсуждая с курсантами последние новости, вспоминая домашние дела. Кто-то фотографировался на фоне старинных зданий Спецкорпуса, кто-то любовался цветниками.

Я видел, как мать с отцом обсуждают что-то с родителями моих одногруппников, обмениваясь вежливыми приветствиями. Рядом с нами находился Лёва Львов, который, как всегда, проявлял гостеприимство, показывая родителям все достопримечательности Корпуса.

Таня, моя сестра, внимательно осматривалась вокруг. Я поймал её взгляд и улыбнулся.

— Нравится здесь?

— Да, — она кивнула. — Здесь всё так… величественно.

Таня остановилась и взглянула на возвышающийся над парком Михайловский замок, её глаза сияли от восхищения. Ветер сорвал с ее головы шляпку, и она едва успела поймать ее.

Я усмехнулся, наслаждаясь её реакцией.

— Так и должно быть, — ответил я. — Здесь воспитывают будущих защитников Империи. Каждая деталь продумана, чтобы мы помнили, ради чего служим.

— Как ты здесь справляешься? — мягко спросила она, делая шаг ближе ко мне.

— Вначале было непросто, — признался я. — Но сейчас уже привык. Тут учат не только военному делу, но и выдержке, дисциплине, ответственности. Это меняет людей.

— Я вижу, — она улыбнулась, хотя в её взгляде оставалось что-то тревожное. — Ты стал еще серьёзнее, Алексей. Хотя, казалось бы, куда уж дальше…

— А как дома? — перевёл я разговор, слегка толкнув её в плечо. — Как ты, да и все остальные? Как твоя работа с Искажениями?

Таня пожала плечами и посмотрела куда-то в сторону, будто раздумывала, что сказать.

— Ты же запретил мне пытаться работать с аномальной силой. Пока не трогаю, занимаюсь стихийной и эфирной магией. А в остальном всё почти так же. Мама занимается благотворительностью и налаживанием связей, отец в делах с утра до ночи, Виктор помогает ему. Ну а я… — она запнулась и вдруг посмотрела мне в глаза, серьёзно, почти изучающе. — Я очень скучаю по тебе.

Я почувствовал лёгкую щемящую боль в груди от её слов. Таня всегда была ближе всего ко мне из всей семьи. Мы выросли вместе, и я часто ощущал себя её защитником, даже несмотря на то, что наши жизни были разделены моим отъездом в Спецкорпус. Так всегда будет. Пока я нахожусь в этом мире.

— И я по тебе скучаю, Танюш, — признался я, протянув руку и нежно сжав её пальцы. — Но, знаешь, здесь всё не так сурово, как кажется. У меня хорошие товарищи, да и служба интересная.

Таня кивнула, но её взгляд стал задумчивым. Я не успел спросить её о чём-то ещё, как к нам подошли отец с матерью, окружённые группой других родителей курсантов.

— Алексей, нам только что рассказали, что после обеда будет экскурсия по главному корпусу, — сказал отец. — Ты нам покажешь, что где находится?

— Конечно, ваша светлость. Это будет интересно, — согласился я, понимая, что семейное время постепенно подходило к своему официальному моменту — посещению разных уголков Спецкорпуса.

Мы с Таней присоединились к общей компании. Возле нас стояли родители Лёвы Львова, родители и сестра Феликса, и ещё несколько гостей, с которыми отец завёл разговор. Все они выглядели респектабельно, словно находились на светском приёме. Люди с горделивой осанкой, в строгих, но элегантных костюмах, обсуждали архитектуру Спецкорпуса, его историческое значение и, конечно, будущее своих детей.

— Алексей, — обратился ко мне отец Лёвы, когда некоторые гости направились в главный корпус по пешеходному мосту. — Я слышал, вас выбрали командиром вашей группы. Как вы находите службу? Не слишком ли тяжело приглядывать за моим сыном?

Лева отчего-то засмущался и потупил взгляд. Я невольно улыбнулся.

— Ваш сын уже на хорошем счету у начальника медсанчасти, ваше сиятельство. Все уверены, что из него выйдет прекрасный маголекарь. А учетом специфики нашей службы… Поверьте, хорошие лекари нам всегда пригодятся.

Солнце медленно клонилось к горизонту, заливая кабинет Шереметевой мягким золотым светом. Сквозь широкие окна открывался вид на парк, где прогуливались наши с Андреем родные — Таня и княжна Марина шли под руку с Катериной и Идой Юсуповой.

— Итак, господа, теперь можно и дела обсудить, — сказала генерал-лейтенант.

Мы расселись за массивным дубовым столом в конце кабинета — дядюшка Федор, мои родители, Виктор и мы с Андреем. Боде подносил гостям напитки и помалкивал.

— Ваше императорское высочество, я кратко изложу суть для их светлостей, — она кивнула моей матушке. — Некоторое время назад в стенах моего ведомства были совершены два покушения на Катерину Романову. Оба неудачные, но, чего не отнять, креативные. В ходе расследования выяснилось, что исполнительницей была курсантка Елизавета Воронцова.

Матушка удивленно уставилась на Шереметеву.

— Прошу прощения, ваше превосходительство. Я не ослышалась? Воронцова? Елизавета? Та самая…

— Та самая, ваша светлость, — кивнула начальница. — Поверьте, мы были удивлены не меньше вашего. Но каково же было наше удивление, когда выяснилось, что Воронцова действовала по приказу своего отца, который, в свою очередь, таким способом решил откупиться от шантажистов…

Шереметева кратко пересказала то, что удалось выяснить. Для дядюшки это не стало новостью — его посвятили одним из первых. А вот моя семья до сегодняшнего момента ничего не знала.

— Уверена, заговор носит куда более масштабный характер, чем нам казалось вначале, — сказала Шереметева. — И я полагаю, что в своих попытках убрать неугодных заговорщики не остановятся. Я считаю, что риску подвержены Катерина Романова, Елизавета Воронцова и ваш сын Алексей.

Отец хмуро на меня посмотрел.

— Что сделал мой сын?

— Ваш сын слишком хорошо проявил себя на службе. Во многом благодаря его действиям удалось многое выяснить. Я уверена, что он тоже в зоне риска. Поэтому и пригласила вас сюда, ваша светлость. Вы должны быть в курсе происходящего.

Отец слегка подался вперёд, его брови нахмурились.

— Кто именно занимался шантажом? Есть ли хоть какие-то следы, которые можно использовать? — его голос звучал резко, как всегда, когда речь заходила о семье или чести.

Шереметева покачала головой.

— Пока что нет, — ответил дядюшка Федор. — Все нити обрываются на посредниках. До организаторов мы ещё не добрались. Разумеется, нити ведут к высшим чинам. Но без твёрдых доказательств предъявить обвинения кому-либо из верхушки невозможно. Мы не можем позволить себе ошибки. Это крайне опасно для репутации Империи.

Виктор внимательно слушал разговор, а я наблюдал за его реакцией. Мы встретились взглядами. И я улыбнулся.

План-то у меня уже был.

— Прошу прощения за мои выражения, но если у нас не получилось найти организаторов по следам, значит, придется брать их за задницу, — сказал я.

Взгляды тут же устремились на меня.

— Алексей! — воскликнула матушка.

— Я заранее извинился. Воронцова говорила про Римский клуб. Ее брата Григория шантажировали чем-то, что связано с этим местом. И мне кажется, что именно там мы можем найти тех, кто стоит за заговором. Или хотя бы выйдем на них. Не сразу, но это возможность.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Всё это, конечно, весьма любопытно, — проговорил Фёдор Николаевич, задумчиво поглаживая подбородок. — И я уже обсуждал это с людьми из ведомства. Но как агенты или сотрудники могут проникнуть туда, чтобы получить информацию, если приватность там настолько охраняется? В этом клубе не идиоты сидят, они вмиг вычислят любого филера. К тому же они сами приглашают интересных им людей.

— Римский клуб — одно из мест для проведения этих вечеринок. Собственно, это своего рода название самого тайного сборища, — добавил Андрей. — Места меняются, состав наверняка тоже меняется, да и служащие…

— Работников сферы обслуживания сейчас шерстят, — сказал великий князь. — В этом и проблема. Заговорщики знают, что мы их ищем. Сейчас они на шаг впереди.

— Значит, нужно отправить им в лапы того, в ком они точно будут заинтересованы, — сказал я. — Я знал, что моя следующая мысль вызовет волну негодования, но другого выхода не видел. — И я думаю, что это должен быть Виктор.

Мать тихо ахнула, а отец резко развернулся ко мне.

— Алексей, что за вздор⁈ — его голос был резким и твёрдым. — Ты предлагаешь втянуть Виктора в опасную авантюру? И рискнуть репутацией всей нашей семьи?

Я улыбнулся.

— Факт присутствия на закрытом мероприятии нашу репутацию не уронит. Виктор куда умнее Гриши Воронцова и четко понимает границы дозволенного.

— В кои-то веки мой брат сделал мне комплимент, — не удержался Витя.

Я улыбнулся еще шире.

— Это вторая причина. Виктор может всерьез заинтересовать заговорщиков. Если им нужно избавиться от меня, то он — прекрасный кандидат на роль исполнителя. Ведь еще до недавнего времени между нами была вражда.

— Ты в своём уме, Алексей⁈ — возмутилась мать. — А если что-то пойдет не так? Он окажется замешанным в какой-то грязи, и это в лучшем случае. Виктор носит Сапфировый ранг, он не Черный Алмаз. Это тебя убить непросто…

— Убить можно кого угодно, — отрезал я. — Это не просто риск. Это шанс. Если Виктор будет участвовать в этом деле, мы сможем выйти на верхушку заговора. Но решать, конечно же, ему. Это будет игра вдолгую.

Отец вскочил из-за стола.

— И слышать об этом не желаю! Ладно вы, Лариса, можете одобрить это безумие, чтобы мне отомстить. — Он посмотрел на великого князя. — Но вы, Федор! Вы же сами отец. Стали бы вы отправлять на такое своего наследника?

Мы с Андреем переглянулись.

— Я бы сам пошел на это, не спрашивая, — сказал кузен. — Если можно вскрыть нарыв, нужно вскрывать.

Я же все это время смотрел на реакцию брата. И впервые ни разу не увидел в его глазах страха. Тревогу — да. Осторожность — конечно. Даже небольшие сомнения. Но страха не было.

Неужели мой брат наконец-то становился тем, кем должен был стать?

— Я считаю, что это жизнеспособный план, — неожиданно вмешался сам Виктор. Его голос был спокойным, уверенным, но я уловил в нём едва заметную нотку вызова. — Я и правда идеальный кандидат. Достаточно близко к императорской семье, но не впритык. Близок к Алексею, но его видят моим конкурентом и думают, что я сам считаю его угрозой себе. Они подумают, что мною можно легко манипулировать, если пообещать мне то, чего я хочу. Нужно лишь продемонстрировать, что вражда никуда не делась.

Я усмехнулся.

— С этим проблем не возникнет.

— Мы должны тщательно продумать каждый шаг, — нарушил молчание великий князь, обращаясь к Виктору. — Если ты согласен на это, то тебе придётся действовать осторожно и строго по инструкции. Тебя будут готовить. Любая ошибка может стоить жизни.

— Я готов, — спокойно ответил Виктор, не отводя глаз от меня. В его взгляде я видел ту же решимость, с которой он всегда смотрел на меня, когда мы были детьми и соревновались друг с другом.

Но теперь эта решимость была направлена не против меня, а на общее дело.

Шереметева перевела взгляд на меня.

— Что ж, этот вопрос мне моей юрисдикции. Моя задача — обеспечить безопасность своего личного состава. И я приняла решение временно удалить ряд курсантов, которым могут угрожать новые покушения, из стен Корпуса. Собирайте вещи, Николаев. Для вас будет задание.