Бремя командира

Глава 25

Не дыша, мы смотрели в узкие щели старого забора, наблюдая за происходящим на территории усадьбы. Немец продолжал быстро отдавать распоряжения. Он был напряжен и, я бы сказал, раздражен. Но явно чувствовал себя здесь хозяином

— Проклятье, — пробормотал я, скрипнув зубами, чувствуя, как в груди накалялось чувство, близкое к ярости.

Мгновение спустя я ощутил руку на своём плече и обернулся. Это был Кропоткин.

— Вы знаете его, Алексей?

Я молча кивнул и жестом показал майору отползти вместе со мной назад, подальше от забора.

— Дело дрянь, — шепнул я. — Это опасный преступник. Имени его я не знаю, но он фигурирует в ряде дел как Немец. Связан с покушениями на ряд аристократов и, возможно, незаконным оборотом артефактов. Артефакты — носители энергии Искажений.

Кропоткин помрачнел.

— И только что он сказал, что собирается здесь все уничтожить, — едва слышно проговорил он. — Вместе со свидетелями. Нельзя этого допустить. Если это и правда тот, о ком вы говорите, Алексей. Вы уверены?

Какова была вероятность, что в этом деле неожиданно появится другой немец? Не нулевая, конечно, но ничтожная.

Поэтому я кивнул.

— Думаю, это тот самый. И он уже неоднократно уходил из-под носа дознавателей. Его нельзя упускать.

К нам подполз Делянов, услышавший обрывки нашего разговора.

— Приоритет на спасение девушки, — сказал он. — Главное — мы теперь знаем, что она у них. Я доложу Кушелеву.

Он достал из кармана телефон и, прикрывая экран, чтобы не светил ярко, принялся торопливо набирать сообщение.

Кропоткин тем временем пытался оценить обстановку.

— Я насчитал человек десять охраны. Все вооружены. Но уверен, что их вдвое или даже втрое больше. Нужно звать подмогу. Лезть самим — безумие.

Я поднял глаза на Делянова.

— Медлить тоже нельзя. Они явно торопятся и знают, что мы ищем их. Антонов, видимо, не должен был приезжать сюда, тем более, с Катериной. Что-то пошло не по их плану. И сейчас они будут заметать следы. Дороги здесь сами видели, какие. Подкрепление будет ехать долго, а счет на минуты. Мы должны действовать сами.

Делянов молча кивнул, соглашаясь со мной. Мне показалось, что этот капитан был только рад стряхнуть пыль с погон и поучаствовать в какой-нибудь безумной вылазке. У него аж глаза загорелись. Но вот только огонь в них был холодный — разум он не отключал. Просто любил риск.

Кропоткин переглянулся с нами. Он сомневался, и было трудно его винить. Нас было всего четверо. Трое — маги, но у Делянова был Опаловый ранг, у самого Кропоткина — Сапфирный. Микко Сийтонен и вовсе не был одаренным. А один я на все не разорвусь. Впрочем, если грамотно все продумать, то можно хотя бы задержать Немца. Попробовать дотянуть до прибытия людей Кушелева.

— Так, — тихо начал майор, посмотрев на меня и затем переведя взгляд на остальных. — У нас есть только одна попытка, чтобы всё сделать правильно. Если наделаем шуму, он просто растворится в лесу, и мы его больше не увидим.

Делянов, нахмурившись, кивнул и прошептал:

— Это если ему вообще нужен шум для ухода. Видели, как быстро он давал распоряжения? Похоже, для него свернуть лагерь — дело привычное.

Вероятно, учитывая, сколько раз Немец ускользал.

Кропоткин наклонился ближе к нам, продолжая на ходу придумывать план:

— Итак, Алексей, у вас есть способность поглощать энергию аномалий, и это наше преимущество. Если откроется аномалия, нам нужна страховка. Кроме того, вы — самая мощная боевая единица.

Я кивнул:

— Только дайте возможность пробраться ближе, если что-то пойдёт не так.

Кропоткин кивнул, но было видно, что он не хотел рисковать. Его взгляд перешёл к Микко, который стоял рядом и внимательно слушал каждое слово, хотя вид у него был, мягко говоря, напряжённый.

— Господин Сийтонен, я вынужден просить вашей помощи в этом деле, — Кропоткин понизил голос до шелестящего шепота. — Вы здесь единственный, кто знает местность и может бесшумно провести нас по территории. Хотя бы сориентируйте.

Микко, немного замявшись, кивнул.

— Пусть это не моя земля, но край-то родной. Кем я буду, если не помогу вам? — прошептал он. — Я знаю тут одну лазейку. Можно подойти с северной стороны, там должно быть меньше охраны. Я бы предложил к тому же… испортить их транспорт.

Мы переглянулись, это было отличное предложение, позволяющее существенно усложнить Немцу бегство.

— Вы сами видели, какие здесь дороги. Если лишить их средств передвижения, пешком они далеко не уйдут. А если кто и прорвется, то я смогу подсказать вашему начальнику, на каких тропах выставить посты.

— Отлично, — кивнул Делянов. — Готов помочь с диверсией.

Микко вытащил из-за пояса невесть откуда взявшийся саамский нож — леуку. И недобро улыбнулся.

— Уж поверьте, вредить недругам мой народ умеет.

Делянов с уважением уставился на традиционный нож и оттопырил полу куртки, указывая на свой. Кропоткин одобрительно кивнул, задумчиво скользнув взглядом по забору.

— Тогда так и поступим. Мы с Николаевым и Деляновым подберёмся поближе, — сказал он, прикидывая маршрут. — Микко, Делянов, как только окажемся внутри, ваша задача — найти стоянку транспорта и сделать так, чтобы эти господа отсюда не уехали.

— Шины у них прочные, — добавил Сийтонен. — Устойчивые к повреждениям. Но ничего, справимся. Только дайте достаточно времени.

— Конечно, — отозвался я.

Мы с Деляновым осторожно подобрались к забору. Обстановка в усадьбе становилась всё тревожнее — охранники стали настороженнее, а рабочие торопились выполнять его приказы, таская ящики и свёртки. Все это они несли куда-то… внутрь сгоревшего дома.

— Подожгут или взорвут, — шепнул Делянов. — Стаскивают все в одно место.

— Там должен быть подвал. Думаю, все веселье там. И заложники.

— Скорее всего.

Мы вернулись к Кропоткину и Сийтонену.

— Я смогу отвлечь их внимание, — сказал я. — Есть в запасе несколько спецэффектов.

Майор и Микко уже нарисовали прямо на земле план усадьбы. Микко как раз показывал, где могла располагаться стоянка.

— Если заходим с севера, нужно обойти вот так, — шептал он. — Там сарай ветхий. Может, его уже снесли. Если нет, то хорошо — можно использовать как укрытие.

— У охранников могут быть сюрпризы в виде артефактов, — хмуро сказал я. — Будьте готовы.

Делянов сдвинул брови, наблюдая за происходящим в усадьбе, и сухо бросил:

— Я видел таких парней… Наемники. Вряд ли станут сражаться до последнего, если почуют, что удача не на их стороне.

— А может и нет, — сказал Кропоткин. — Главное — сосредоточиться на спасении девушки и других заложников. Всё остальное второстепенно.

Кропоткин приподнял руку, призывая нас приготовиться. Мы аккуратно двинулись вдоль забора, стараясь не задеть ни одной веточки. Сквозь щели забора я видел, как Немец осматривал территорию, а затем направился к обугленной стене барского дома.

Туман и темнота леса словно сгустились, когда мы с Кропоткиным и остальными подошли к северному забору усадьбы. Шум вдалеке был приглушён, и я почти чувствовал, как холодные капли росы оседали на одежде, хотя лесной воздух оставался сырым и тяжёлым. Я поднял взгляд на Микко, чей силуэт вырисовывался в тусклом свете усадебных фонарей.

— Мы на месте, — произнёс он приглушённым голосом. — Прямой путь слишком опасен — могут заметить.

— Заходим все вместе. Мы с Николаевым вас прикроем и отвлечем их.

Мы занялись забором. Делянов, несмотря на свой довольно скромный Опал, ловко управился с магией двух стихий и сделал аккуратную дырку в заборе. Место оказалось удачное: пробравшись на территорию, мы оказались скрыты за зарослями кустарника. Его явно срубили в прошлом году, но он пустил новые молодые ветви.

— Расходимся, — беззвучно шепнул Делянов. — Ждем спецэффектов.

Микко и Делянов почти растворились в сумерках. Мы следили за ними издали, пока они, словно тени, не пересекли линию деревьев, скрывшись среди мрака.

Моя задача была проста: отвлечь внимание охраны, чтобы у наших было время для выполнения диверсии. И я приготовил для Немца нечто особенное.

Сквозь тяжёлую тишину леса я направил энергию стихий в воздух, аккуратно усиливая её. Лёгкий ветерок вдруг резко усилился, колыша листья и ветви. В нескольких местах на деревьях появились яркие вспышки, отбрасывая свет и заставляя охранников поднять головы.

— Что за…? — услышал я голос охранника где-то справа.

Остальные охранники зашумели. В нескольких местах возникли едва заметные колебания воздуха, как если бы из ниоткуда тянулись тонкие, почти невидимые нити, окрашенные в неестественный кислотно-зеленый цвет. Это были всего лишь отвлекающие манёвры, но они создали эффект настоящего… Искажения.

Кропоткин напряженно наблюдал за моей работой.

— Черт, а и вправду похоже…

Ну еще бы. Я этих Искажений насмотрелся столько, что, наверное, мог бы даже на холсте изобразить маслом. Но сейчас я творил другую форму искусства — иллюзию. Но очень, очень правдоподобную.

— Тревога! — взревел кто-то со стороны господского дома. Наверняка охранник. — Аномалия на территории!

— Черт!

— Валим оттуда!

Я направил больше эфира, смешав его с небольшой дозой энергии Искажений — чего у меня было в избытке после сегодняшнего, так этой дряни. Впечатляющий столб зеленого света поднялся в самое небо, а воздух вокруг стал густым и завонял озоном.

— Тревога!

— Передайте главному! Что нам делать?

На территории усадьбы начался полный хаос, но тут со стороны дома в нашу сторону поспешил небольшой отряд.

— У них ртуть, — сказал Кропоткин. — Хотят нейтрализовать.

— Черта с два у них получится, — улыбнулся я. — Подпустим ближе и захлопнем мышеловку.

Собственно, для этого я так и старался — предположил, что у Немца, раз уж они пытались тут работать с Искажениями, были средства безопасности. И обученные люди — не хуже наших химиков. Чтобы изолировать аномалию подобного масштаба, понадобится человек десять — и их мы нейтрализуем сейчас.

Я поддерживал красочную иллюзию, пока десятка бойцов Немца подбиралась к предполагаемому эпицентру. Кропоткин затаился в тени, готовясь помочь мне, когда враг окажется в зоне поражения.

— Слишком большая! — сказал один из бойцов, перекрикивая треск воздуха. — Хорошо хоть, твари еще не полезли. Тут маг нужен.

— Нет магов! — раздраженно рявкнул на него коллега. — И не будет! Велено просто пролить ртуть и не выеживаться. Пусть с этой хренотой уже Корпус разбирается… Все равно сейчас валить надо.

Они окружили иллюзию и приготовили баллоны с ртутным составом.

Еще пара шагов чуть ближе…

Есть!

Из земли, словно в фильме ужасов, вырвались узловатые корни деревьев и принялись обхватывать бойцов. Кропоткин пустил туман — плотную стихийную связку воды и ветра. Туман мгновенно скрыл их фигуры от тех, кто остался в усадьбе. Наверняка издалека казалось, что они просто распыляют состав…

Но теперь майор начал действовать.

Я сперва не понял, что он колдовал сонные заклинания — вот уж не ожидал, что Кропоткин окажется поклонником психоэфирной области. Но получалось у него отлично, у мужика был талант.

Ртутные баллоны попадали на землю с тихим стуком, а туман скрыл следы нашей диверсии. Еще через пару минут все десять бойцов были нейтрализованы.

— Здесь все, — вытерев пот со лба, сказал Кропоткин. — Превосходная иллюзия, Алексей.

Нужно было торопиться нейтрализовать остальных, пока нас не заметили. Пока все шло хорошо — минимум треть боевых единиц мы убрали и разоружили. И сами эти ребятки теперь не поднимутся.

Мы поспешили дальше, в сторону усадьбы.

На пути встретился тот самый сарай, о котором говорил Микко. И правда, развалюха. Но мы укрылись за ней и осмотрелись. Отсюда была видна импровизированная парковка. Казалось, что там ничего не происходило. А затем я увидел тень, скользнувшую от одного автомобиля к другому.

«Нужно их прикрыть», — жестами показал я.

Там было слишком светло, и кто-то мог появиться в любой момент. Нельзя, чтобы тревогу подняли раньше времени.

Все это время я параллельно выискивал Немца, но супостат словно сквозь землю провалился. Точнее, наверняка был в подвале. Это хорошо — не увидит, что мы здесь творим. И плохо — потому что Катерина наверняка тоже была в том подвале, и меня не радовала перспектива оставлять ее наедине с этим психом.

— Идем!

Мы подобрались как можно ближе к парковке. Пара удачных энергетических импульсов — и некоторые фонари перестали работать. Скачки напряжения в этих краях — такая банальная вещь…

Из мрака к нам вынырнул Делянов. За ним — Микко. Глаза по пять копеек блестели от возбуждения, но купцу явно понравилась эта игра в казаки-разбойники.

— Мы все, — шепнул капитан и жестом показал, что они с Сийтоненом также убрали троих.

Я дважды сжал и разжал пальцы, показав десять, и Делянов одобрительно хмыкнул. А в следующий момент из-за угла на нас почти что вывалился рабочий в комбинезоне, нагруженный двумя коробками.

— О…

Я отреагировал мгновенно. Рванул на себя мужика, Микко подхватил его коробки, и мы потащили его в темноту, к забору.

— Если хочешь выжить, делай то, что говорю, — склонившись над рабочим, сказал Кропоткин.

Тот испуганно кивнул. Глаза расширились от страха.

— Сколько охраны?

— Д-двадцаь снаружи, пятеро внутри… Рабочих десятеро осталось. Остальных увезли сегодня утром, ждали новую смену…

— Где девушка? Которую привезли сегодня.

Рабочий испуганно уставился на Кропоткина.

— Я ее не видел… Наверное, в погребе. Но они хотят там все уничтожить.

— Это я и без тебя знаю.

Он продолжил быстрый допрос, выясняя, были ли в команде маги, каким оружием и артефактами пользовались люди Немца… Но рабочий, казалось, был совсем не в курсе.

— Да нас только вчера привезли. Наняли под Питером на Ржевском рынке… Сказали, копать много надо. Мы толком не успели ничего сделать…

Выведав все, что было можно, Кропоткин обернулся к Микко:

— Уведите его отсюда, пусть свидетелем будет. Выбирайтесь и ждите нас в условленном месте.

Сийтонен кивнул и, взяв рабочего, принялся выводить его по краю забора — я проделал еще одну дырку за сараем, чтобы они могли выйти быстрее.

Мы с Кропоткиным и Деляновым остались втроем.

— Что дальше? — спросил капитан.

— Вытащим девушку. Остальное — по обстоятельствам. Бьем на поражение. Если получится взять этого Немца, тоже хорошо.

Я покачал головой.

— Лучше его выманить сюда.

— Согласен, — отозвался Делянов. — Черт его знает, что там в подвале. Пусть выбираются наружу.

Мы стали пробираться ближе к дому, замедлив шаги и стараясь не издать ни звука.

Лёгкий холодный ветер усиливал напряжение, принося едва уловимый запах сырости и прелых листьев. Я внимательно вслушивался в каждый шорох впереди, стараясь понять, где именно могли притаиться остальные охранники Немца.

— Вон он, — Кропоткин резко остановился, и мы снова юркнули в тень.

Территория возле дома была освещена яркими фонарями. Немец вместе с тремя охранниками вышел из-за обгорелых стен. Охранники таскали какие-то ящики к машинам — еще не зная, что никуда они на них уехать не смогут.

Кропоткин подал мне знак, чтобы я сделал отвлекающий маневр, давая нам шанс подойти ещё ближе. Я сосредоточился, направляя волны энергии в нужное место. Ворота издали тихий скрип, как будто их открывали. Один из охранников, услышав звук, тут же шагнул в сторону, направляя фонарик на запирающий механизм.

— Эй, что там? — выкрикнул кто-то из-за спины Немца.

Тот нахмурился, окинув территорию взглядом. Его светлые глаза сверкали в свете фонаря, и он явно чувствовал, что что-то было не так. Сработала чуйка.

— Оружие наготове, — спокойно сказал он, но от меня не укрылось, что он здорово напрягся. — Проверьте, что там. И где, черт возьми, вторая группа? Еще тушат аномалию?

— Видимо, да… Они пока не связывались.

Но Немец уже понял — черт его знает, как, что все пошло не так.

Резким движением он подал знак своим людям — занять позиции ближе к воротам. Я уловил это и немного отступил, оставаясь в тени деревьев, пока Делянов и Кропоткин обходили их с другой стороны.

Я подобрался ещё ближе, спрятавшись за старой каменной стеной, что осталась от разрушенной ограды. Теперь мне удалось услышать, как Немец грубо отдавал приказы охранникам. Он явно нервничал, но пытался скрыть это за жёсткостью тона.

— Что с воротами?

— Ветер. Никого нет, я проверил. Так, стоп… Фонари не горят. — Один из охранников огляделся, включил свой ручной фонарь на полную силу и принялся водить лучом по мраку вдоль забора.

Луч замер, осветив напряженное лицо майора.