Бродяга Книга четвертая

Глава 10

Лесовики исчезли, когда был завершён ритуал погребения, проводимый Ральфом. Больше я с душами не разговаривал, незачем это. Похоронили своих товарищей, после чего отправились обратно к постоялому двору.

Как вскоре выяснилось, нам помог отряд из королевства, куда мы шли в данный момент, передовой отряд армии вторжения. Так и думал, что соседние державы не устоят и вторгнутся на территорию ослабшего соседа, конечно же, под благовидным предлогом. Мол, с вашей территории к нам лезет разное отребье и чтобы обеспечить безопасность своих граждан, мы вынуждены ввести свои войска. Всё как обычно, нашли предлог и вторглись вместо того, чтобы усилить свою границу.

Несмотря на раненых, мы всё же решили отправляться, потому что если сюда начнёт заходить армия, то нам придётся серьёзно задержаться, уступая им дорогу. Сначала пройдёт армия, за ней потянется обоз и неизвестно, сколько на это уйдёт времени. Опять же будут доставать конные разъезды и всюду совать свой нос. Купец тоже похоронил павших воинов, путь до дома займёт ещё немало времени, а значит, доставить тела родным у него не получится.

Фалриту сообщили, что непобедимое войско королевства ведёт сам правитель. И ведь не поленился пойти на обезлюдевшую территорию, воевать уже не с кем, тем более у него имеются маги, а значит, они смогут шугануть магов хаоса. Видимо король просто захотел покрасоваться перед своими вояками, иначе не могу понять, зачем ему понадобилось идти в этот поход.

До границы мы добрались быстро, а вот пересечь её сходу не получилось. Рядом располагалась большая армия, кругом расставлены шатры, проверяли абсолютно всех. Мне было на руку, что большая часть столичной знати отправилась вместе со своим повелителем. Мы же в столицу едем, не хотелось бы лишних проблем.

По всей видимости, дворяне, которые пришли к нам на помощь, уже растрепались о том, с кем они сцепились. Вроде бы успели всех нас проверить, но когда мы двинулись дальше, по мою душу прибыла целая делегация.

— Господин маг, вас желает видеть его королевское величество, — сообщил мне один из прибывших. — Только вас, ваши спутники могут подождать здесь.

— Хорошо, — вздохнул я, с трудом сдерживая раздражение.

Огромный шатёр короля, который также являлся штабом, располагался в центре военного лагеря. Вонь тут стояла несусветная, вроде бы и нужники выкопаны, а солдаты всё равно загадили всю округу. Не смущало даже то, что рядом живёт их повелитель, шатры знати также стояли неподалёку. Нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться. Почему-то солдаты постоянно подобным грешат, такая проблема во всех больших подразделениях. К королю меня пропустили сразу же, само собой, он был не один. Похоже, собралось всё командование, также присутствовало семеро магов. Они стояли немного в стороне, а когда я зашёл, они тут же ко мне приблизились, приготовившись защищать своего короля.

— Ваше королевское величество, — я поклонился. В ответ тоже удостоился кивка, монарх рассматривал меня как забавное существо, пришлось ответить тем же.

Король оказался высоким худощавым мужчиной лет пятидесяти. Но учитывая, что у него имелся маг жизни, скорее всего, он намного взрослее. Волосы полностью седые, на лице шрамы, видимо любил повоевать, а не отсиживаться в своём дворце. Хотя среди присутствующих только он и маги не облачились в доспехи, у него даже ножа при себе не было. Остальная знать щеголяла в доспехах, как будто на самом деле собрались с кем-то воевать. Мы пересекли почти всё королевство и кроме диких банд позади никого не осталось, вряд ли бандиты станут нападать на такое войско, скорее предпочтут отойти подальше.

— А вот и наш герой, — улыбнулся монарх. — Слышал, что вы умудрились убить двух магов хаоса.

— Да, ваше королевское величество, — кивнул я.

— Вы простолюдин? — Монарх сделал вид, что удивился. — Неужели ещё никому не дали клятву верности?

— Барон, — ответил я. — Давать клятву никому не собираюсь, но желающих её получить было в избытке. По крайней мере, в первое время.

Тут я почувствовал, что на мой мозг пытаются аккуратно воздействовать. Среди присутствующих имелся маг разума, вмагической школе такими умениями обладал директор, почти как маги хаоса. Само собой, я тут же поставил щит, после чего воздушная петля обхватила горло мага. Этот идиот даже не соизволил поставить магический щит, за что и поплатился.

Ещё раз посмеешь меня атаковать, умрёшь! — С угрозой в голосе сказал я. — Понятно?

Мои действия стали сигналом для присутствующих одарённых, они тут же навесили на себя щиты и приготовились к схватке, но до беды не дошло. Глупо магам начинать битву, в этом случае все простые люди, в том числе и король, не жильцы.

— Господа, господа, — успокаивающе сказал монарх, — давайте все успокоимся, не хватало ещё начинать драку. Барон, этот маг меня защищает, поэтому он обязан был проверить, не задумали ли вы что-нибудь недоброе.

— Ваше королевское величество, это вы пригласили меня в гости, я не сам пришёл, — ответил я. — Глупо предполагать, будто я задумал недоброе.

— Согласен, — кивнул король. — Что ж, думаю, нам пора пообедать. Вы составите нам компанию?

Конечно, я отказался, даже привёл аргументы, что у меня есть раненые, которых нужно как можно скорее вывезти в безопасное место и заняться их лечением, только кто бы меня послушал. Само собой, за обедом пытались выведать, кто я такой, почему не ношу фамильный герб и прочее. Не обошли вниманием и зачарованное оружие с доспехами. У короля такие имелись, они передавались по наследству уже не первое поколение, а у меня каждый боец снаряжён по высшему разряду, что не могло не привлечь лишнее внимание.

Я бойко отбрёхивался, что купил доспехи у лесовиков, якобы у них в лесах имеется такой умелец. Герб на одежде не таскаю во избежание конфликтов. Отчего-то местная знать, если видит незнакомый герб, то обязательно пытается спровоцировать конфликт. Как-то случайно проболтался, где получил титул барона и за что. Тут же один из дворян упрекнул меня в том, что свободные аристократы не имеют права давать дворянство. В ответ я ему посоветовал сходить и наказать негодяя, а если не может, то и обсуждать тут нечего. В общем, отбрехался, а после отправился к своим людям. Задерживать меня не стали, мы не захотели ночевать вблизи военного лагеря. До небольшой деревушки было всего несколько километров, доехали до неё и переночевали там.

До столицы мы добрались без проблем, даже как-то непривычно идти по такой оживлённой дороге, часто встречались обозы, идущие к границе, купеческие караваны и просто крестьяне. Никто нас ни разу не побеспокоил, не говоря о нападении. Конечно, наши раненые вызывали некоторые опасения, им нужен покой, а приходилось постоянно трястись. Почти все оставались стабильно тяжёлыми, но состояние ни у кого не ухудшалось. Ничего, доберёмся до столицы, там придут в себя, отлежатся. Купец пообещал помочь, но сразу же найти корабли не сможет даже он.

Разумеется, мы хотели идти с одним экипажем до самого океана, но за это придётся выложить огромную сумму. Местные не ходили так далеко, перегружали товары в других городах. Впрочем, золото многих может склонить к изменению решения.

Устроился купец неплохо, он пригласил нас в свой дом и даже слушать не хотел никаких возражений. Огромный особняк почти в самом центре города среди домов высшей знати. Смог выкупить внушительный участок, несмотря на то, что являлся простолюдином. Впрочем, он рассказывал, что у него имелись какие-то заслуги перед государством, вот его таким образом и поощрили. Возможно, в этом районе он единственный простолюдин, который имеет дом в центре — трёхэтажное здание, а с балкона даже видно королевский дворец.

В первый день после прибытия мы ничем не занимались, просто отдыхали. Фалрит разместил всех раненых по комнатам и даже вызвал лекарей за свой счёт, не обращая внимания на все мои слова, я ведь и сам мог их вылечить, главное спокойствие. Было у меня желание приобрести припасы в дорогу, поиздержались мы основательно, но Фалрит не дал нам сделать и это. Вызвал какого-то помощника, который записал, что нам нужно и уехал. В результате посетил храмовую площадь, делать всё равно больше нечего.

Тут старый козёл снова дал о себе знать, как и в прошлый раз. Только на этот раз ко мне подошёл мальчишка и протянул письмо. Само послание мало чем отличалось от предыдущего, как мне было сказано, весть передал воин. Выкидывать весть от мага хаоса я не стал, бережно положил в карман, а дома сверил написанное с прошлым посланием, после чего довольно улыбнулся. Не знаю, как маги хаоса передают друг другу информацию и как за мной следят, если не с помощью богини, но эти два письма писали явно разные люди. Преподнесено было так, будто бы это писал тот же самый маг хаоса, но я заметил, что одно из писем написано другим человеком.

Было у меня серьёзное сомнение, что это богиня каждый раз указывает магу, где я нахожусь, а значит, у нас появился хвост. Нужно будет его поймать и как следует допросить. Вроде бы ни разу не замечал вблизи подозрительных личностей, но мало ли какие умельцы на службе у мага хаоса и не факт, что это одарённые. Скорее даже это простые люди, одарённые привлекают к себе слишком много внимания.

У Фалрита пришлось погостить одиннадцать дней, очень неблизкий путь нам предстоял, требовалось тщательно к нему подготовиться. От нас мало что зависело, нужно было только платить. Дважды встречался с капитанами кораблей, даже пообещали взять моих лошадей, а вот с фургоном пришлось расстаться. Наличных денег у нас не хватило, поэтому пришлось обратиться к купцу. Само собой, никакого долга, действовал по старой схеме, зачаровывая клинки. Всё же хороший человек этот торговец, он не стал сходу начинать продавать зачарованное оружие, сказал, что выждет примерно месяц, чтобы мы ушли как можно дальше. Такая доброта с его стороны была понятна, всё же мы крепко их выручили, не дали головорезам забрать у них товары или даже убить, а ведь мы могли просто уехать, не вмешиваясь в схватку.

Купить нам провизию он так и не дал, всё сделал сам. Наложили столько еды, что хватило бы не одну неделю кормить пару сотен ртов досыта. Наверное, это был первый человек, с которым я общался столь продолжительное время и который не воспользовался случаем, чтобы обогатиться за мой счёт. Фалрит знал о том, что я сам умею зачаровывать клинки, но не пытался уговорить меня работать не покладая рук, цену тоже дал вполне достойную. Даже смог договориться с продавцом кристаллов и немного пополнить мои запасы. На пристань поехал провожать со всем семейством, они так и стояли, размахивая руками, пока наши корабли не скрылись за поворотом. Теперь нужно подумать, как поймать того человека, который следовал за нами по пятам.

Магам хаоса под страхом смерти запрещено пересекать границу Мирталиского королевства. Этот закон был введён с самого зарождения государства, когда были разрушены все храмы богини хаоса Алины. В пределах государства таких одарённых ждала только смерть, убивали не только их, но и тех, кто им помогал. Конечно, за прошедшие годы было уже забыто, из-за чего в отношении магов хаоса такие строгости, а крестьяне и не знали. Сейчас не каждый историк сможет подробно рассказать, что такого натворили одарённые, вызвав гнев первого правителя. Но закон действовал по сей день, за информацию и голову мага хаоса выплачивалась внушительная награда, одарённые этого направления обходили королевство стороной, давно о них ничего не было слышно.

Каково же было удивление графа, начальника тайной канцелярии, когда ему доложили о том, что один из опытных одарённых обнаружил сразу двух магов хаоса, и не где-то на окраине, а в самой столице. Обнаружил он их совершенно случайно, проезжал в своей карете мимо одного из местных постоялых дворов и увидел, как они прошмыгнули внутрь. Вскоре стало ясно, что эти маги прибыли под видом купцов, даже раздобыли товар для пущей убедительности. По какой причине, никто пока не знал, но это можно выяснить позже.

С чуйкой у одарённых было всё в порядке, по-тихому их взять не удалось, в результате погибло больше сотни человек. Когда маги поняли, что уйти не получится, решили продать свои жизни подороже, по крайней мере, один из них, а вот второму не повезло, попал в руки тайного приказа.

Нужно отдать должное пленнику, он не сразу сознался, зачем они пришли в город. Понятно, что ни с чем хорошим, но королю ведь так не доложишь, пришлось мага хаоса пытать. Через несколько часов одарённый сломался, превратившись из высокомерного мага в сломленного человека, готового ответить на любой вопрос. Услышав, зачем эти люди пришли в столицу, граф с трудом сдержался, чтобы грязно не выругаться. Маги прибыли убить семью Тобиаса.

Охрану с семьи необычного мага никто не снимал, за их безопасность по-прежнему отвечала тайная канцелярия и сам граф, как её глава. Надо сказать, проблем он из-за этого приказа огрёб уже выше крыши, больно многие хотели поговорить с матерью одарённого, причём не самые последние люди королевства. Ещё и ухажёры объявились, что только добавляло графу хлопот. Дворянин не мог понять, как Тобиас, находясь на таком огромном расстоянии, умудрялся доставлять столько забот. Теперь вот маги хаоса объявились, а вдруг они будут не одни и придут ещё.

Как-то сразу начинаешь задумываться, а стоит ли вообще запускать этого одарённого обратно в королевство, хотя у короля на него серьёзные планы. Уже давно известно, как Тобиас неприлично быстро обогатился в империи, а о тех богатствах, которые привезла его охрана, чуть ли не легенды слагают. Не удалось утаить, что в доме, где живёт мать и его младшие братья, богатств чуть ли не больше, чем у самого короля. Не просто так некоторые дворяне на полном серьёзе обсуждают возможную свадьбу своих дочерей с двумя простолюдинами. При правильном подходе можно подобраться поближе к королевскому трону.

К сожалению, где сейчас находится сам Тобиас и жив ли он, пленник не знал. Впрочем, богиня Алина приказала убить его семью самым мучительным способом, чтобы все об этом знали, а значит, она хотела зацепить именно его. Из-за чего у божества такое отношение пусть и к необычному, но всё же смертному, одарённый тоже не знал.

К концу допроса он совсем обозлился и начал угрожать графу, королю и всему королевству. Видимо сошёл с ума от пыток, кричал о том, что скоро придёт богиня и снова заставит всех людей себя уважать и прочее. Зуботычины и пытки не помогали, у одарённого изо рта пошла пена, а потом он скончался. Целитель помочь не успел, хотя был неподалёку.

Королю было известно о том, что в город умудрились проникнуть сразу два мага хаоса. После допроса пришлось идти к монарху и докладывать, что граф узнал от пленника.

— И ты веришь в этот бред? — Спросил король, внимательно выслушав доклад главы тайной канцелярии. — Богиня за что-то мстит человеку и его семье, звучит как-то неправдоподобно.

— Мы не можем такое исключать, — вздохнул граф, который уже и сам не знал, что обо всём этом думать. — Насколько мне известно, эта богиня встречается со всеми своими одарёнными, по крайней мере, с большинством, это подтверждённый факт. Тобиас не маг хаоса, но явно может пользоваться этой магией. Смею предположить, что богиня его тоже призвала к себе, а он отказал ей в службе.

— Тебя иногда в твоих умствованиях немного заносит, — расхохотался король. — Отказал богине? Даже если это так, то не верится, что она обозлилась на него из-за этого. Люди разрушили все её статуи, перестали поклоняться и ничего, живём и здравствуем. А тут из-за отказа такая серьёзная охота.

— Вполне вероятно, у неё имелись на его счёт грандиозные планы. Мне докладывали, что Тобиас очень быстро развивается как маг, — сказал граф. — Вот взял и разрушил все эти планы своим отказом, а может, это просто уловка. Вдруг Тобиас согласился дать клятву верности богине, мы его впустим в наше королевство, а он что-нибудь выкинет.

Монарх сразу же нахмурился.

— Завтра пойдёшь в храм всех богов, — немного подумав, сказал король. — Найдёшь верховного жреца, они умеют видеть клятвы тех богов, которым служат. Наш загадочный друг служит сразу всем, значит, жрец должен увидеть, дал ли он клятву верности богине. Только отправляйся лично, своих людей не посылай, этот упёртый старик их даже не примет.