Бродяга Книга четвертая

Глава 13

— Неужели узнал? — Удивился я.

— Вспоминал часто, вот и узнал, — ответил работорговец.

— И за что такое счастье? — Спросил я. — Или ты всех помнишь, кому повесил на шею рабский ошейник?

— Нет, не всех, — пробурчал он. — Только тех, из-за кого у меня было много проблем.

— Странно, ты вроде всю дорогу хвастался и говорил, будто получил за меня огромные деньги, купишь себе землю и заживёшь припеваючи. А смотрю, ты по-прежнему капитан корабля, не продал, что ли?

— Не продал, — покосился на меня Салих. — Не успел, чему в принципе рад. Меня ограбили, деньги все забрали, а потом из-за тебя ещё приходили. И откуда только узнали, кто тебя привёз. Пришлось заплатить огромный штраф, в противном случае меня бы отправили на рудники. Хорошо, хоть корабль остался.

— Несчастный ты человек, — я стёр со щеки воображаемую слезу, после чего расставил руки в стороны, — иди ко мне, поплачешь на моём плече. Если бы не я, то никаких проблем бы у тебя не было. Ну же, не надо скрывать своих чувств.

— Издевайся, издевайся, — проворчал Салих. — Плевать мне на всё и на тебя плевать. Поиздеваться пришёл или убить?

— Пока не решил, но издеваться над тобой весьма забавно, над всеми вами. Ты ведь уже в курсе, что меня наградили силой все боги? Вижу, что в курсе. Так может, это они вас всех наказали? Тот человек, охотник, который должен был меня охранять, он тоже умер, я своими руками его на тот свет спровадил. Очень забавная история получилась, встретил его очень далеко от дома, сам ко мне в руки пришёл. Думаю, с герцогом твоим тоже со временем расквитаюсь.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Прорычал Салих. — Пришёл убивать, так убивай, мне плевать. Или думаешь, что я испугаюсь?

— Да, потрепала тебя жизнь, — ухмыльнулся я. — И куда делся тот вежливый человек? Откуда появился такой алкаш как ты?

— Да пошёл ты, — махнул он рукой и уселся на стул. — Сам-то давно в люди выбился?

— Я человеком родился, а не мразью, которая торгует людьми. Никогда ни у кого не воровал, добился всего сам, не без помощи богов, конечно. Ладно, об этом можно поговорить позже. Ты ещё кораблём управлять умеешь или уже все мозги пропил, жалея себя несчастного?

— Умею и что?

— Отвезёшь меня домой, — сказал я. — Меня и всю мою охрану.

— У меня нет денег, и я не собираюсь соваться в ваше королевство, мой корабль не ходит по рекам. Чтобы тебя выкрасть, пришлось подниматься по реке на лодках, это очень тяжёлое занятие.

— Деньги я дам, по реке плыть не нужно. Доставишь до берега и проваливай, куда хочешь, — сказал я.

— А не боишься, что сообщу о твоём появлении, куда следует? — Оскалился он. — Тебя же до сих пор ищут, даже мне известно о том, как ты на турнире всех победил. Кстати, я хотел сбежать из империи, опасался твоего появления.

— Нет, не боюсь, — улыбнулся я, — после чего произнёс заклинание.

Салих вздрогнул всем телом, а после посмотрел на меня.

— Что это? — Спросил он.

— Некромантия, — пожал я плечами. — Ты же на меня надевал ошейник, теперь моя очередь. Расскажешь обо мне хоть кому-то, умрёшь в страшных муках, вряд ли кто-то кроме меня сможет тебе помочь, заклинание довольно скверное, специально для тебя изучил. В общем, готовь корабль и команду к отплытию, и не советую меня подставлять или разочаровывать, убью всех самым безжалостным образом.

— Слушай, а правда, что ты можешь зачаровывать оружие?

— Правда, — кивнул я. — Думаешь, меня только из-за магической силы все хотят забрать к себе?

— Ладно, я понял, — вздохнул Салих. — Может, оно и хорошо, что я из-за тебя вино разлил, скоро совсем сопьюсь.

— Не сопьёшься, — успокоил я его. — Тебя некромантия раньше алкоголя убьёт, если делом не займёшься.

В последний поход Салих ходил больше месяца назад, из-за чего ему не удалось собрать команду за один день. Похоже, мы тут надолго застряли. Он сам пришёл ко мне на следующий день за деньгами и заодно обсудить маршрут. До королевства можно добраться двумя путями, более безопасный по мнению капитана — через магический лес. Подняться на лодках до того места, где меня прихватили, а после идти по лесу, заполненному хищниками. Так себе идея, я от неё сразу же отказался. Ну и второй маршрут — тоже подниматься по реке, только по другой, и выйти к своему бывшему дому. Опасность состояла лишь в том, что мы точно нарвёмся на пиратов. Платили им все, даже если у тебя будет мощный отряд, иначе ночью подожгут корабли или устроят ещё какую-нибудь пакость. Учитывая, что мой отряд невелик, то наверняка попытаются обобрать до нитки. Салих же не знает о моих возможностях, поэтому думает, что даже мага смогут прижать. Впрочем, об этом можно поговорить позже, когда будем подходить к родным берегам. Вот вообще не удивлюсь, если встречу того мага, который угнал в рабство мою семью.

Лишний раз на улицу я не выходил, постоянно сидел в своей комнате и изучал магию. Салих приходил ко мне каждый день и докладывал о подготовке к выходу. Сделать нужно было многое, в последнее время он все дела пустил на самотёк, продал даже гребцов и всех рабов. Попробовал бы он не приходить, уже через сутки из-за заклинания некромантии у него начинались жуткие боли, требовалось моё постоянное вмешательство, в противном случае мог потерять сознание и умереть. Несколько раз просил меня избавить его от заклинания, но каждый раз я ему в этом отказывал. Вот когда выйдем в море, тогда можно об этом подумать, или вообще когда сойду на берег.

Кстати, из всех капитанов, чьи корабли меня заинтересовали, всего один согласился со мной побеседовать. Цену за свои услуги запросил немалую, впрочем, разговаривать я с ним и не планировал, уже нашёл другого. Причина отказа была одна, местные не хотели лезть в те неспокойные края, там что-то вроде свободных дворянских земель, только ещё хуже. Пиратская территория, по-другому не скажешь, они там хозяйничали. У Салиха с ними было всё схвачено, но всё равно неизвестно, как дела пойдут сейчас, вдруг власть сменилась и теперь нужно договариваться с другим главарём пиратов. Как правило, достаточно получить разрешение на проход от руководителя самой влиятельной группировки, а остальные пираты уже не трогали.

Впрочем, пока ещё не было такого пирата, который смог бы подмять под себя всех. Умудрялись как-то делить территорию, но не более. Едва один ослабнет, как на него тут же наваливаются другие, и так постоянно. Одно было ясно точно, за проход платили все, а если у тебя нет серьёзной охраны, то могли запросто забрать всё вместе с кораблём, а самого горе-путешественника определить в рабство.

Само собой, я не забыл про своего наставника. Перед самым отплытием послал ему письмо, здесь имелись нужные службы, занимающиеся доставкой. Я был ему благодарен за оказанную помощь и за учёбу, поэтому послал весть, чтобы сказать, что маг огня не зря тратил на меня своё время и рисковал жизнью. Немного подумав, написал также письмо купцу и оружейнику Ливету, тому самому, которому зачаровывал оружие на продажу. Так и сказал, что если готов продолжить сотрудничество на прежних условиях, то пусть доставляет клинки и золото в Мирталиское королевство.

В империи у меня врагов не осталось, по крайней мере, таких, которые запросто могут отправить армию. Ничего им не должен, скорее они мне должны, ведь обучение, за которое я заплатил в полной мере, было давно окончено, а скрываться в королевстве я не собирался. Империя богата, а вот наша знать не очень. Конечно, там тоже есть очень богатые люди, но вряд ли получится зарабатывать много. У меня серьёзные планы купить себе участок земли желательно с замком, обустроить прилегающие территории и спокойно заниматься изучением магии. Вот уверен на сто процентов, что рано или поздно маг хаоса всё равно до меня доберётся. Кстати, я предложил Гагиелу приехать ко мне в гости. Мы с ним раньше много разговаривали, из этих бесед было понятно, что в империи его ничего не держит, я даже в шутку позвал его к себе на службу. Конечно, без всякой клятвы, я смогу его обеспечить, а сильный маг очень пригодится в моём противостоянии, как против магов хаоса, так и против наглой знати. Даже пообещал снабжать его кристаллами.

Конечно, моему сотрудничеству с имперским торговцем могли бы помешать пираты. Но Ливет, как и я, зарабатывал неприлично огромные деньги, может запросто договориться с разбойниками или просто нанять сильных боевых магов для охраны кораблей.

Золото мне было очень нужно, тратить время на походы в магический лес не хотелось, а значит, кристаллы придётся покупать. Стоят они немало, потому что желающих приобрести слишком много, а добывать их достаточно трудно.

Вроде бы находились на территории империи больше двух недель, а за это время новых записок мне не передавали, видно преследователи сильно отстали. Даже по моему карману ощутимо били расценки от путешествия, а ведь я зачаровывал оружие, зарабатывая этим немалые деньги. Где их взять простому человеку? Только если кого-нибудь ограбить, но люди с большими деньгами без охраны не ходят. Если по моим пятам идёт ушлый маг хаоса, то ему нужно осторожничать, входить в небольшие порты, чтобы не нарваться на коллегу, который его или убьёт, или просто сдаст властям.

Во время перехода до родных берегов ничего примечательного не произошло. Даже погода как будто нам благоволила, что радовало. Похоже, чтобы лишний раз меня не нервировать, гребцами были простые матросы, а не рабы, как в прошлый раз. Не хотел Салих напоминать мне о том, как мы с ним познакомились. Кстати, первое время я осторожничал, когда ел, мало ли, что у него на уме. Вдруг усыпит как в прошлый раз и выкинет в море, не хотелось бы заканчивать свою жизнь таким образом. Впрочем, Салих тоже не горел желанием умереть от действия некромантии, поэтому вёл себя вполне прилично. Едва на горизонте появился берег, как нас тут же обнаружили, на перехват отправилось сразу два корабля.

— Пираты, — сообщил мне Салих. — Господин маг, только давайте я буду переговоры проводить. У меня тут всё схвачено.

— Хорошо, — кивнул я. — А если тебя начнут убивать, мне вмешиваться?

— Договориться можно хоть с кем, — отмахнулся капитан. — Поверьте, у меня богатый опыт общения с пиратами.

— Охотно верю, — усмехнулся я.

Матросы быстро спустили паруса, показывая, что сопротивляться и тем более убегать мы не собираемся. Пираты не спускали на воду лодки, один из кораблей подошёл вплотную к борту, и к нам перебралось пять человек. Ещё на подходе Салих показал им какую-то бумагу, может быть, поэтому они вели себя прилично, по крайней мере, пока.

— Что везёте? — Спросил один из них.

— Людей перевожу, больше ничего, — сказал капитан. — У меня договор с Хромым, за безопасный проход буду оплачивать ему.

— Да срать я хотел на твоего Хромого, — не слишком почтительно отозвался о компаньоне Салиха пират.

— Тем более он теперь не Хромой, а Безногий, — хохотнул ещё один. — Теперь всё побережье под Лисом, а значит, под нами.

— Значит, с ним договорюсь, — невозмутимо сказал Салих.

— Это мы решать будем, с кем и о чём ты будешь договариваться, — сказал пират, после чего уставился на меня. — О, дворянчик, отличный меч. Умеешь им пользоваться?

— Пока никто не жаловался, — усмехнулся я.

— Умный, да? — С угрозой в голосе спросил пират и подошёл ко мне. — Знаешь, а у нас тут дворян не очень жалуют, вы только грабить можете.

— Забавно слышать этот бред от пирата, — ухмыльнулся я. — Салих, ты уверен, что с ними можно договориться?

— Какой бесстрашный, — ощерился пират, по-прежнему сверля меня взглядом. — С тебя двадцать золотых.

— А харя твоя красивая не треснет? — Полюбопытствовал я. — Или ты меня на своём горбу нести собрался?

— За твою дерзость с вас тридцать золотых и по одному золотому за каждого человека на борту, — добавил пират.

— Салих, не надо на меня так смотреть, я этому дерьму такие деньги платить не собираюсь, — сказал я, не обращая внимания на пирата.

— Тогда мы заберём всё, — ухмыльнулся пират.

Удивительно, что сюда вообще хоть кто-то приезжает при таких расценках. Или это нам такой жадный попался, а может, он просто дурак. Скорее всего, уже успел оценить размер команды и посчитал, что силой точно задавят, вот и выставляет такие требования.

— Я буду договариваться лично с Лисом, — повторил Салих, он тоже понял, к чему идёт дело.

— Заткнись, — оборвал его разбойник и ударил кулаком в живот.

Этот придурок не учёл, что у него там находится кольчуга, к беседе с пиратами готовился основательно. Капитан только поморщился, а пират взвыл от боли, баюкая ушибленную руку.

— Салих, нам ещё долго плыть? — Уточнил я.

— Пару суток вдоль берега и будем на месте, — сказал он.

— Ну и замечательно, — кивнул я.

Беседа зашла в тупик, поэтому в корабль, который находился немного в стороне, а не причалил к нашему борту, полетел огненный шар, а потом ещё один. Через несколько секунд вся палуба полыхала в огне, в это время из трюма с рёвом выскочили мои воины. Надо сказать, команда тоже не сидела без дела, у них в руках тут же появились ножи, на абордаж пошли не пираты, а мы. К такому повороту событий морские разбойники явно были не готовы. Похоже, они уже привыкли к тому, что им все добровольно отдают деньги, унижаются и прочее. Тут же вполне организованный отпор, также сказалось присутствие мага.

Это для лесовиков абордажные схватки в новинку, а вот матросы Салиха явно участвовали в бою не первый раз. Всё закончилось минут через десять, корабль был полностью захвачен. Конечно, не обошлось без потерь со стороны матросов, в основном понесли потери, когда сражались внутри корабля, там слишком узко. Часть команды забаррикадировалась и попыталась торговаться. Я в штурме не участвовал, занялся горевшим кораблём, издалека дым будет видно, мало ли кто ещё приплывёт, эти воды кишат пиратами. Правый борт корабля я разворотил основательно, он сначала лёг, потом перевернулся и ушёл под воду. Второй взяли относительно целым.

Пираты всё же сдались на милость победителя. Правда, милости они от нас не дождались, им всем перерезали глотки и выкинули за борт. Салих вернулся очень довольным, в каюте капитана он нашёл пропуск, который был нам так нужен, теперь нас должны пропускать без проблем.

У меня было опасение, что дым от горящего корабля заметили, но парусов на горизонте пока не видно, мы продолжили путь. Со слов Салиха, пираты выходили в рейды двумя, реже тремя кораблями. Некоторые особо обнаглевшие вообще ходили по одному, говорю же, считали себя тут хозяевами, никого не боялись. Даже удивительно, что до сих пор не навели порядок, они же портят всю торговлю. Посадили бы на корабли несколько магов и выжгли пиратский флот под корень, ведь ничего сложного.

Конечно, у пиратов тоже имеются маги, по крайней мере, один, но тот вроде обитает среди речных. Нам ещё недели три по реке подниматься, даже больше, и всю эту территорию контролируют пираты, по сути, целое государство. Хотя ничего удивительного, свободных дворян тоже хватает, держат под контролем небольшие участки и считают себя королями.

На следующий день снова встретили два пиратских корабля, эти были более адекватными, к тому же помог пропуск. Никакого досмотра, а зря, у нас же имелись раненые, могли возникнуть вопросы, с кем это мы сцепились. Эйфория от победы у Салиха прошла быстро, теперь он всерьёз опасался, что рано или поздно пираты узнают о том, кто потопил два их корабля. Справедливо опасался, этому слишком много свидетелей. Сболтнёт кто-нибудь из матросов во время очередной попойки, потом устанешь проблемы разгребать.

Впрочем, пока ничего страшного не происходило, наш флот вошёл в порт главного пиратского города. Вопросы, почему пиратов до сих пор не перерезали, сразу же отпали.