Бродяга Книга четвертая

Глава 26

В моём баронстве снова закипела жизнь. Было опасение, что сосед найдёт повод переманить к себе моих несколько мастеров, которых я к нему отправил, пока воевал с магом хаоса. Чего-то особенного в подобном не было, сейчас как раз началось время, когда свободных людей дворяне переманивали друг к другу. Любой свободный человек мог во время сезона дождей снять со своего места и уйти к новому землевладельцу. Кстати, цены на рабов резко поднялись, о чём мне сообщила моя мама. Ошибку я допустил, нужно было действовать по-другому, так что требовалось исправляться.

Два купца согласились на мои условия, решили пойти на сотрудничество, что совсем не удивляло. Даже если бы предложил что-то подобное торговцам из золотой гильдии, то тоже бы вцепились в такую возможность обеими руками. Эти же были бедными, до золотой гильдии далеко, пока, по крайней мере. Дать возможность заработать этим людям, это дать возможность развиться моему баронству. Они поверить не могли, когда я им крупную сумму денег дал, задача простая, скупить как можно больше хороших мечей и ножей. Желательно, договориться с купцами о продаже уже зачарованного оружия. Вскоре ещё им одну задачу поставил, все в королевстве должны были знать, что барон Тобиас приглашает к себе крестьян. Да, тут граница, довольно опасно, но зато будут освобождены от налогов на целых год, пока обживаются.

Первые прибывшие получать готовые дома. Конечно, они делались из свежего дерева, наверняка появятся щели, но это не страшно, понемногу сами приведут в порядок. Кроме магов ко мне приезжали простые воины, которые уже начали распускать слухи о том, как мы сначала разбили силы противника, превышающие нас по численности в несколько раз, потом сильного мага хаоса убили, а после ещё двух магов и кучу солдат в плен взяли. Купцы, как и их люди, тоже будут распространять такие слухи, да ещё и приукрашивать.

Как оказалось, без моих мудрых поручений крестьяне сами не были дураками. Тут же у меня население имелось, они прекрасно видели, что вокруг происходит, а у них имелись родственники. Так что вскоре, даже в сезон дождей начали прибывать первые переселенцы. Можно было бы даже не говорить про год без налогов, и так бы приехали. Да и приезжали они не на голую землю, а в уже готовые дома, что тоже о многом говорило.

Всё моё баронство уже давно было поделено на участки. Вроде бы грамотно сделали, правда, я в это дело нос не совал, просто не соображал, но имелись помощники. Для того чтобы все поля были распаханы, людей нужно было немало к себе заманить. Чтобы успеть вовремя среагировать на набег, в каждой деревни оборудовали сигнальные костры. Наваливали кучу дров и обливали специальным раствором, который чадил очень сильно. Сам убедился, такой дым с простым дымом из труб никак не перепутаешь. Множество людей в баронстве, это серьёзный заработок для землевладельца и большой соблазн для врагов. Мне не хотелось всего лишиться из-за жадных дворян.

Какое-то время нас беспокоить точно не будут, в наших землях уже была разбита небольшая армия и сильный отряд. Сейчас соседи будут разведывать, что тут у нас происходит, лезть не станут. Да и положение у соседей ненамного лучше, чем у нас. Наши дворяне тоже не ангелы и с радостью ходят в набеги на пограничные поселения Шелрудского королевства. Ещё дожди не закончились, как уже дворяне из нашего королевства объединились и пошли в набег. Даже меня на это дело соблазняли, мол, ответный визит дело святое. Отказался от такой затеи, у меня и тут дел хватало. Будь моя воля, вообще бы их не пустил, дворяне даже не пограничные, они пошалят у соседей, а соседи снова на наши земли придут. Только вот кто бы моё мнение слушал, война идёт, так что требуется наносить врагам как можно больший урон, а под шумок и свою выгоду соблюсти.

Деньги из моей казны уходили с пугающей скоростью. Я же пообещал крестьянам помочь перед посевом, пообещал и забыл, замотался с другими делами. Они моего обещания не забыли, хоть и отказываться от своих слов не собирался, но не предполагал, что так много народу прибудет. Тут дворянам особо не доверяли, но обо мне шла добрая слава в баронстве, Саир рассказал. Обычно весной люди уже завязывали пояса потуже, особенно в приграничном районе. Пока я у власти, ни одно поселение не было сожжено, и ни один человек не пострадал от рук налётчиков. Опять же, благодаря работе в городе многие сохранили свои припасы, да ещё и заработали.

В общем, в назначенный день прибыли старосты деревень. Это они должны были расспросить людей и выяснить, что и кому нужно. Выяснили, многие обратились за помощью, в том числе новые переселенцы. При этом нашлись такие люди, которые уже успели оценить, что в моём баронстве избыток воинов, которые только службой живут, их кормить нужно, а значит, можно скотину разводить, чтобы мясо в город продавать. Я такие начинания горячо поддерживал, все были в курсе, что средства в течение нескольких лет нужно вернуть. Только мало кого это смущало, брали.

Наивных людей в моём окружении не было, поэтому устроили проверку, и не зря. Несколько человек нашли, которые явно не собирались задерживаться в моих владениях надолго, видно хотели вместе с животиной удрать из баронства, наивные, их бы развернули ещё на подходе, разъезды были предупреждены. Пришлось назначить четырёх новых старост, все четверо отчего-то решили, что они серьёзная власть и сами в состоянии решить кому и что давать. Одного жестоко выпороли, по моему приказу, этот гад отказал вдове в приобретении лошади. Глаз на неё положил, ну и сообщил, что если не станет ему постель греть, то со своими детками помрёт с голоду. Семья у неё большая, три парня, старшему всего одиннадцать лет, но уже работать мог.

В результате этого деятеля выгнали из моего баронства, имел я на это право, лишился такого хорошего места за свою наглость. Женщина ко мне побоялась идти, а вот проверяющему всё рассказала при стечении народа. Снова пришлось перераспределять земельные участки. Одно дело купить скот, а совсем другое, прокормить его до осени. Хорошо, что большинство крестьян знали своё дело, смогли договориться полюбовно, а мои люди всё проверили.

На руки деньги крестьянам не давали, озадачил своих купцов, чтобы приобрели нужное. Нужно было видеть их лица, когда увидели, сколько скота нужно купить, да ещё и доставить в баронство. Роптать не стали, принялись за дело, я им сразу сказал, покупать по средней цене, не разных кляч. Если будут брать оптом, то можно серьёзно цену сбить, разницу могут забрать себе. Учитывая, что качество товара будут проверять, обманывать меня они не посмели. Да и успели оценить нашу совместную деятельность, первая партия оружия уже была зачарована и распродана, разочаровывать меня им не хотелось. Им было известно, что уже несколько раз ко мне другие торговцы обращались, повлиятельнее и побогаче, а я им отказал в сотрудничестве.

Если в этом году большую часть своей земли заселить не смогу, то в следующем точно получится. Правда, в том случае, если сохраню уже прибывших людей, чтобы все знали, под моей рукой, значит, под надёжной защитой. Владения нужно улучшать, не всё же мне кормить своих воинов, их земля должна кормить. Уверен, в королевстве есть дворяне, которые свои владения продают, но хотелось бы, чтобы мои земли были не разбросаны по всему королевству, а были в одном месте. Нужно со своими соседями поговорить и выкупить их владения, пусть в другом месте себе имения купят. На границе часто неспокойно, может, и согласятся уйти. Правда, наверняка начнут цену заламывать, слухи о моих богатствах до них уже давно дошли.

Дворяне с худородными в этом мире считаются только в том случае, если они сильны. Даже соседи не станут лишний раз на мои земли хаживать, если будут знать, что получат достойный отпор, даже если и смогут победить, то понесут такие потери, которые никакой грабёж не компенсирует. Сейчас под моей рукой достаточно воинов, но они гибнут в боях, требуется подготавливать новых, есть кому.

Со всеми своими заботами я как-то подзабыл про детей сирот, которых в королевстве хватало. Была же мысль себе из них воспитывать воинов, они сами о себе напомнили. Сейчас для бездомных было самое голодное время, сезон дождей и ранняя весна. Крестьяне сами с трудом сводят концы с концами, так что мало подают, а у большинства дворян куска хлеба не выпросишь. Видно до ближайшего крупного города слухи о моём баронстве дошли, вот и пришла сюда группа детей. Само собой, не на службу ко мне проситься, а просить милостыню. Пытались прорваться и взрослые, но их конные разъезды разворачивали, не хватало ещё в моём городке преступность плодить.

В общем, посидел со своими помощниками, посчитал и выяснил, что гораздо дешевле самому воинов растить, чем боевых рабов покупать, в разы дешевле. Хороших воинов много найти не получится, они все при деле, а плохие мне даром не нужны. Только нужно к себе брать не только мальчиков, но и девочек, чтобы они со временем могли семьи создать и осесть в моих владениях. В общем, эта мысли меня захватила, осталось только придумать, чем толпу девчонок занять, чтобы разные глупости в голову не лезли. Конечно, не все захотят расти в условиях строгой дисциплины, кто-то сбежит, мы их держать не будем.

Дозоры на границе с соседним королевством были усилены, обговорил с бароном, теперь мои люди на его территорию тоже заходили. На удивление всё было тихо, только вот от купцов приходили тревожные вести. Видно два короля устали тратить на свои армии средства и решились сойтись в бою. Меня это не особо встревожило, думал, что не коснётся, мы же тут заслон против супостата держим. Как бы не так, ко мне в гости прибыл знакомый барон Макен, похоже, он стал кем-то вроде связного. Правда, сначала разговор зашёл не о войне.

— Господин барон, до нас дошли тревожные слухи о том, что вы отлично владеете магией хаоса, — заявил мне Макен, когда мы остались вдвоём. — Вы же в курсе того, что она запрещена под страхом смерти.

Разболтался кто-то из магов, простые вояки точно ничего бы не поняли, даже если бы могли заметить.

— И что за балаболка вас ввела в заблуждение? — Удивился я. — Врать не буду, мне магия хаоса знакома, изучал её не ради забавы, а чтобы была возможность противостоять сильному врагу.

— Его королевское величество сразу об этом догадался, — улыбнулся барон.

— Ему тоже об этом доложили?

— Само собой, во всех деталях, — усмехнулся Макен. — Меня просили передать, что пока вы верны короне, бояться вам нечего, как и опасаться за свою семью. Дворяне, да и маги тоже, часто жалуются друг на друга, король этому уже не удивляется, но всё же больше магию хаоса не применяйте, не следует так рисковать.

— Даже и не планировал, — сказал я. — Да и магии хаоса во мне совсем немного, не поглощал кристаллы, их у меня почти и не было.

Соврал, Саир покопался в фургоне убитого мага хаоса и прибрал к своим рукам чужие запасы, так что имелись.

— Хорошо, — вздохнул Макен. — Вы в курсе того, что королевство скоро начнёт войну.

— Больше вам скажу, я даже в курсе того, что война уже идёт, мы тут сражаемся, — не смог сдержать ехидства я, война у них начнётся.

— Его королевское величество собирает верных людей под свою руку, он сам поведёт войско.

— А мне вы это зачем говорите? — Удивился я. — Я на три года освобождён от военных походов, обустраиваюсь. Кстати, новые дворяне, получившие за верную службу наделы, не платят налоги те же три года, если земли на границе. Меня сея участь обошла, налоги берёте, ещё и воевать нужно?

— Не хотите послужить своему королю? — Возмутился Макен, правда, ответа дожидаться не стал, видно по лицу было понятно, что не очень мне хочется на войну идти. — Это приказ короля, вы должны прибыть к месту сбора армии и привести как можно больше своих людей.

— Где приказ? — Спросил я.

— Вот, — Макен покопался в своей сумке и отдал мне лист бумаги, само собой, барону король лично приказ не писал, из его канцелярии пришло.

— На счёт количество воинов ничего не указано, а значит, поступлю по закону. Тридцать девять человек может прокормить моё баронство, столько и приведу.

— Ещё нужны маги, — заикнулся было барон.

— Мои маги слабы, и они останутся защищать моё баронство, мне не хочется вернуться на пепелище, — отрезал я.

— А ваш друг?

— Он вообще имперец и приказать ему не могу, можете сами с ним поговорить, авось воспоследует, только мне кажется, вы с ним сразу же испортите отношения, потому что он пошлёт вас очень далеко. Просить воевать за чужое королевство не буду, не для этого он сюда приехал, погостить решил.

Настаивать на своём Макен не стал, убил. Мне же почему-то вспомнились слова мага хаоса, что меня начнут использовать все кому не лень. Интересно, король сам принял решение меня на войну отправить, или же ему нашептали это в ухо. Я на самом деле освобождён от службы, мне нужно свои владения на ноги ставить. Тут же приведи им людей, всех своих магов, плати часть из заработанных денег, да ещё и сам воюй. Как мне кажется, такие вот бароны как я, будут стоять в первых рядах, а графы и герцоги позади. Может опять паранойя, но не удивлюсь, если специально сделают так, чтобы меня как можно сильнее ослабить. Под моею рукой четыре мага, давшие клятву верности, Рон тоже дал клятву, больно самому покупать кристаллы дорого, вот и решился. Сейчас они все слабы, но со временем станут грозной силой под рукой простого барона. Ещё и Гагиел никуда уезжать не собирается, в случае опасности встанет на мою сторону, в противном случае не стал бы дожидаться мага хаоса.

Может быть, королю было бы выгодно иметь на своей границе сильного дворянина, но вот герцогам я даром не нужен. Меня и сейчас слабым не назовёшь, а со временем могу превратиться в грозную силу.

Проблему если и наваливаются, то почти всегда в одно и тоже время. Не успел я успокоить свои нервы из-за того, что на войну придётся ехать, как о себе дала знать моя знакомая, о которой я, признаться, уже забывать начал.

Конец четвёртой книги.