Бродяга Книга четвертая

Глава 9

Чем дальше мы уходили вглубь территории королевства, объятого гражданской войной, тем большая разруха встречалась нам на пути. Видно маги хаоса слетались как падаль на вороньё туда, где люди столкнулись с горем. Возглавляли этот сброд особо отмороженные разбойники, взяв под свой контроль главарей этих шаек. Как оказалось, беспорядки были сразу в трёх королевствах: в двух, которые воевали между собой, и одно — пограничное, правда, дела там пока обстояли немного лучше. По крайней мере, так нам сообщил один из купцов, которого занесло в эти края, с ним мы и путешествовали, так безопаснее. Он возвращался домой, так бы не посмел сюда пойти, но охрана у него приличная, вот и рискнул.

Мы его выручили. Когда мы подоспели, на караван как раз навалилась крупная шайка. Силы были явно неравны, воины сбились в кучу. Пока часть бандитов их отвлекали, остальные спокойно уводили гружёные повозки. Правда, удара в спину они никак не ожидали, даже дозоры на дороге не выставили, а при такой численности могли. Купец хоть и выглядел колобком, но с секирой управлялся весьма виртуозно, его даже не могли уколоть пикой, настолько искусно он отбивался от наседающих врагов. Уцул тут же кинулся в драку, всё же умная животина, умеет отличать, на кого можно нападать, а на кого нет. Злой он у меня в последнее время, вместе с людьми из этих гиблых мест уходили дикие животные, из-за чего мой питомец не мог найти себе достойную добычу.

Обычно в схватке участвовал я, а моя охрана вмешивалась лишь в крайнем случае. Сейчас всё было по-другому, сначала в ряды противника ворвался Уцул, проломив строй копий, которые перепуганные разбойники выставили вперёд, заметив набегающего хищника, а потом ударили лесовики. Правда, разбойники к этому времени уже дрогнули и побежали. А как иначе, если они несколько раз пытались атаковать хищника, били его топорами, но видимого урона не было, зато он одним взмахом лапы мог убить любого человека. Надо сказать, спасённые при нашем появлении тоже перепугались, думали, что их начнут сейчас убивать, даже сбились плотнее в кучу, но вскоре успокоились. Купец был неглупым человеком, поэтому сразу же определил, кто у нас главный и направился ко мне.

— Благодарю вас, господин, — поклонился он, рассматривая во все глаза моих учениц, которые снова выперлись из фургона, но после окончания боя. — Позвольте узнать ваше имя.

Кстати, одного из разбойников помогла схомутать ученица, спутала ему ноги травой, попробовав на деле выученное заклинание. Он упал и был тут же добит, отличилась и Аиша, также применив простенькое заклинание, покалечив сразу двух разбойников. Эх, подмога подрастает, скоро будут опасаться ко мне приближаться.

— Меня зовут Тобиас, — сказал я. — А вас как зовут?

— Торговец золотой гильдии Грэм, — с достоинством в голосе ответил купец. — Потомственный.

— Наставник, вы видели? Я теперь как самая настоящая магесса! — подбежала Аиша.

— Молодец, — похвалил я девушку.

— Эм, — замялся купец. — Так вы маг?

— Сильнейший в мире, — тут же выпалила ученица.

— Маг, — улыбнулся я. — Куда путь держите? За последние несколько дней вы первый торговец, который нам попался.

Из рассказа купца стало понятно, что он просто оказался не в то время и не в том месте. Сначала хотел переждать неспокойное время в надежде, что беспорядки затихнут, а потом решил прорываться, потому что чем больше они ждали, тем становилось только хуже. Я оказал помощь раненым, после чего мы вместе двинулись дальше. Путешествовать более многочисленным отрядом было безопаснее, не каждая банда попытается на нас напасть, предпочтут подождать более лёгкую добычу.

Надо сказать, с купцом нам очень повезло, мне самому себе хотелось треснуть по голове за бестолковость. Не у дворян следовало дорогу узнавать или самому маршрут прокладывать, нужно было обратиться к знающему купцу. Вот кто наверняка знает, где безопасно идти, короткий путь и прочее. Достаточно заплатить торговцу и нам бы наметили хороший маршрут. С Фалритом, так звали купца, нам повезло вдвойне. Часть пути до столицы одного из королевств мы будем ехать вместе, что нам на руку. Дальше он пообещал помочь с кораблём, сообщив, что до побережья проще и быстрее двигаться по рекам, вроде как сделаем крюк, но это всё равно быстрее и дешевле. К тому же если найти нормальные корабли с опытным экипажем, то двигаться можно как днём, так и ночью.

Само собой, мы и сами рассматривали вариант, при котором часть пути можно пройти по рекам, но планировали искать корабль гораздо позже. К сожалению, нам так и не удалось раздобыть точной карты, поэтому так вышло. Я показал торговцу самую точную, которая у нас была, так он тут же отметил несколько рек, которых не было на карте.

К сожалению, пройти неспокойные земли без потерь не удалось, богиня хаоса никак не хотела оставлять меня в покое и ведь почти дошли до границы, где, по словам торговца, начиналось другое королевство, его родина.

На ночлег мы остановились на разграбленном и брошенном постоялом дворе, хорошо, что грабители его не сожгли. Место удобное, недалеко от дороги, а вокруг всё хорошо просматривалось, имелся даже колодец. Видно хозяин этого места неплохо зарабатывал. Трупов поблизости не было, как и следов боёв, наверное, когда начались беспорядки, сразу же покинул постоялый двор и ушёл. Вокруг двора имелась деревянная стена, хоть и невысокая, но всё равно защищала от нежелательных гостей.

Я как всегда установил сигнальную нить и завалился спать. Отдохнуть толком не дали, противника заметили наши часовые, причём врагов было немало, явно не меньше пяти сотен человек. Они не скрывались, а целенаправленно двигались к постоялому двору. Разумеется, всех тут же подняли по тревоге, удалось рассмотреть этих бандитов ещё на подходе. Это было не какое-то боевое подразделение, простой сброд, несмотря на то, что вояки там тоже были. Скорее всего, это дезертиры, а может, простые бандиты напали на солдат и теперь ходили в их доспехах. Хотя насмотрелся я уже на солдат, эти больше похожи на дезертиров, больно они привычны к доспехам, видно же, что они не с чужого плеча.

Я сразу заметил пару магов хаоса, которые верховодили в этой толпе. Часть людей находится под их влиянием, в этом нет никаких сомнений. Они меня тоже заметили, а судя по тому, что они не удивились, то явно специально пришли за мной. Даже интересно стало, богиня хаоса назначила за мою голову какую-нибудь награду или они просто готовы выполнить любой её приказ? Вообще маги хаоса устроились довольно неплохо, передают друг другу магические книги, а мне постоянно приходилось искать деньги и покупать. Наверняка сама Алина приказывала раздавать книги и кристаллы, чтобы её последователи развивались быстрее. Им и так приходится несладко, гонения почти во всех державах, но это за дело.

Одарённые не стали посылать свой отряд к стене, где стоял я, понимали, что прорежу весь этот сброд ещё на подходе. Они начали обтекать наше укрытие, готовясь напасть с трёх сторон. Я всё же оказал помощь нашим воинам, когда одна из групп слишком ко мне приблизилась, за что и получила. Примерно два десятка погибли за пару моих ударов, остальные прыснули в стороны.

Эти двое одарённых осторожничали. Не знаю, возможно, они что-то обо мне слышали, а может, впечатлились аурой, но довольных ухмылок, как у их предшественников, на них не было. Сильными магами их назвать нельзя, крепкие середнячки, но их было двое, а я один. Едва мы сцепились с этими магами, как их бойцы пошли на штурм. Жаль, что стена слишком низкая, эти ребята притащили с собой лестницы из ближайшей деревни, которую мы вчера проехали. Рва с водой вокруг не было, откуда ему быть, мы же не в крепости. Само собой, подавляющее превосходство в живой силе было за противником.

Я не обращал внимания на бой позади себя, полностью сконцентрировавшись на магах. Один был немного сильнее второго, решил убрать его в первую очередь. Знаний по магии хаоса у меня пока было мало, тем не менее, некоторые заклинания удавалось развеивать на стадии формирования. Их магией я не атаковал, бил другими, постоянно чередуя между собой. Позади раздался громкий рёв Уцула, а после мой питомец вырвался из сарая, в котором отдыхал, благо, на этот раз он не ушёл на охоту. Я даже отвлёкся от схватки, опасаясь, что он рванёт ко мне. Возможно, этот хищник как-то видел магию, поэтому предпочёл сражаться с людьми, которым удавалось прорваться на стену.

Вскоре одарённые занервничали, у них явно начал заканчиваться резерв, я с трудом сдерживал довольную улыбку, чтобы два этих деятеля не удрали. У них имелись лошади, которых они оставили немного в стороне, запросто могли попытаться удрать верхом. Более слабый маг хаоса выдохся первым, хотя, по сути, я сражался не с ним, а с его товарищем. Он начал пятиться назад, удерживая над собой щит и нанося удары, биться до последнего явно не собирался. Пришлось переключиться на него, хватило четырёх ударов, чтобы окончательно просадить ему щит и убить одарённого.

Как будто ожидая момента, когда я прибью первого мага, раздался топот копыт, а после громкий воинственный клич. В нашу битву вмешалась третья сторона. Мне со своего места не было видно, кто это такие, но напали они явно на бандитов. Похоже, неподалёку был какой-то военный отряд и заинтересовался вспышками от заклинаний. Маг хаоса как-то сразу погрустнел, ему было больше видно, чем мне, я же стоял к сражающимся спиной. Он уже понял, что у него не получится меня убить, поэтому он развернулся и бегом рванул к лошадям. Часть его банды начала разбегаться, правда, далеко не у всех получалось это делать, попробуй, убеги от лошади.

— Уцул! — Заорал я, подзывая своего питомца, который был неподалёку.

— Не надо, господин, — попытался меня вразумить Саир. — Пусть уходит.

— Не мешай, — отмахнулся я, после чего судорожно вцепился в своего питомца. Эта животина сиганула через стену, чуть меня не сбросив.

Пока я суетился, прибывший отряд уже успел добить часть банды, несколько бойцов приняли решение догнать улепётывающего мага, но не преуспели. Уцул испугал всех лошадей и заставил их встать на дыбы. Одарённый успел добраться до лошади, вскочить в седло и рвануть куда-то по дороге, я стал быстро сокращать дистанцию. Жалко лошадь, но делать нечего, чтобы остановить своего врага, мне пришлось убить несчастное животное, одарённый кубарем полетел по земле, не ожидал от меня подобного. Не знаю, в целях экономии сил или от неожиданности, но маг хаоса не поставил щит. Когда я прибыл к месту падения, он лежал со свёрнутой шеей. Эх, хотел взять его живым и как следует допросить, но видно не судьба.

Магические книги маги хаоса таскали с собой, у них имелись заплечные мешки. Этот не стал исключением, я забрал его книгу и направился обратно к постоялому двору. Книгу не прятал, надо всем показать, какой я законопослушный гражданин и сжечь свои трофеи, обе книги. Уже успел проверить, что во всех одинаковые заклинания. Вскоре ко мне верхом примчался Саир и три лесовика, прибыли на помощь.

— Господин! — Издали закричал охранник. — Там полно раненых, нужно поторопиться.

Результат боя удручал. Разбойники почти сразу смогли прорваться на территорию постоялого двора, их силы превосходили наши, не хватало людей, чтобы защитить стены. Бой вроде бы шёл недолго, а у меня в отряде погибло сразу три лесовика, восемь тяжелораненых. Травмы не получили только я и Саир, а если бы не помог Уцул, то мне пришлось бы отбиваться от наседающих бандитов. Все трое погибших лесовика получили ранения в лицо, несовместимые с жизнью. Если бы я не поторопился, то погибло бы ещё пару человек.

У купца всё было ещё хуже, его охрана не имела зачарованных доспехов, из-за чего они понесли больше потерь. Оказал помощь всем раненым, благо, наши помощники не мешались, только пара дворян зашла на территорию и о чём-то переговаривалась с торговцем, то и дело косясь на меня. Мне пока было не до них. Сам не ожидал, что так привяжусь к лесовикам, как будто родных людей потерял. Хотя они и так родные, мы же проводили какой-то ритуал.

Оказав помощь раненым, мы озаботились похоронами своих друзей. Закапывать их возле дороги не стали, погрузили тела и их имущество на телегу, после чего направились в рощу. Даже тяжелораненые, которые были в сознании, хотели проводить своих родичей в последний путь. Пришлось на них наорать, чтобы не бередили раны.

С помощью магии я выкопал большую яму, одну на троих, чтобы не пришлось складывать тела друг на друга. Их оружие тоже сюда пойдёт, даже копья и доспехи отправятся вместе с убитыми лесовиками, у этого народа так принято.

Вместе с нами к месту погребения пришли два десятника из охраны купца и сам торговец, что не удивляло. Всё же не первый день вместе путешествуем, стояли против врагов плечом к плечу. Одно было непонятно, зачем следом за торговцем припёрлись дворяне, которые руководили прибывшими на помощь солдатами. Но когда мы уложили тела в могилу и стали укладывать их оружие, стало понятно, зачем они пришли.

— Господин маг, — обратился ко мне один из них, — вы собираетесь закопать в могилу зачарованное оружие?

Настроение у меня и без того было скверное, а тут ещё этот недоумок лезет.

— А сам не видишь? — Без всякого почтения ответил я. — Или обязательно надо уточнить?

— Простите, я понимаю, что вы понесли потери, но не стоит закапывать такое ценное оружие в могилу. Подобное есть только у нашего короля и высшей знати, продайте его мне.

— Оно не продаётся, — буркнул я. — Традиции нарушать нельзя.

Хорошо, что дворяне не стали настаивать, только скривились с досады, а потом пошли к постоялому двору.

Я не верил в то, что найдётся негодяй, который раскопает могилу и заберёт оружие с доспехами. Как и в других мирах, здесь тоже хватало самой разной швали, но расхитителей могил не было. После боя, пока павшие ещё не преданы земле, можно собрать трофеи, чем обычно и занимаются. А когда провели ритуал погребения, то сами покойники, как и всё их имущество переходит во владения владыки мёртвых Бевеса.

Это божество не только одно из самых сильных, но ещё и очень жестокое, он не любит расставаться с тем, что принадлежит ему по праву. Ещё у этого божества полно слуг в мире живых, которые с ревностью следят за имуществом своего господина и жестоко наказывают, если кто-то хочет взять это имущество. Наслушался историй о том, как они наказывают, при этом не было ни одного рассказа о людях, которые смогли воспользоваться результатами своих трудов. Все умирали в самое ближайшее время, временами крайне болезненно.

— Не печалься, вождь, — услышал я позади себя знакомый голос.

Я резко развернулся и увидел трёх только что убитых лесовиков, точнее их души. Впервые так чётко вижу духов умерших, если бы они не были немного прозрачными, то вообще можно принять за живых. Каких-то шрамов на воинах не было, доспехи чистые, как новые. Всё было при них, даже копья за спинами как-то крепились, похоже, копья в могилу укладывать не стоило. Стоят, улыбаются, похоже, их развеселило моё лицо.

— Как вы? — Хрипло спросил я, в горле враз пересохло.

— Не печалься, вождь, — повторил лесовик. — В нашей смерти нет твоей вины, мы сами за тобой пошли и никто из нас ни разу не пожалел, что отправился в это путешествие, не стоит корить себя за нашу смерть. Нам хорошо, лучше, чем при жизни, доделывайте своё дело, а нам пора отправляться.

— Господин, всё в порядке? — С беспокойством в голосе спросил Саир. — С кем вы разговариваете?

— С нашими убиенными, — ответил я больше не Саиру, а воинам, которые помогали закапывать могилу. — Не надо на меня смотреть как на больного, всё в порядке. Ты же не забыл, что я ещё некромант и вижу души умерших?

— А, ну да, — кивнул Саир, а вот воины не слишком успокоились. Их можно понять, путешествовать с сошедшим с ума сильным магом — не самое безопасное занятие.