Бродяга Книга четвертая

Глава 18

Три недели я находился в столице, готовился к выезду на границу. Мои родственники планировали поехать вместе со мной, но я отказался их брать. Произошёл серьёзный спор, из которого я вышел победителем. Я рассказал им о том, какой сильный маг идёт по моему следу, так что в столице им будет гораздо безопаснее. Побеседовал с верховным жрецом, меня интересовал вопрос, на самом ли деле маги хаоса не могут зайти в город даже скрытно.

Это было не совсем так, они могли зайти без всяких божественных кар, но как заверил жрец, они не могут применять магию хаоса в поселениях, где имеются храмы всех богов. Вообще ведут себя очень тихо и лишний раз стараются не отсвечивать. Он привёл мне несколько примеров, когда одарённый умирал, применив магию хаоса. Хорошо, что сам подобным не грешил, а ведь мог, неизвестно, как бы к этому отнеслись боги.

Верховный жрец сразу же догадался, по какой причине я интересуюсь насчёт магов хаоса. Понял, что богиня Алина интересовалась мною и получила отказ. Одобрять или осуждать мои действия он не стал, просто промолчал. На мой вопрос, можно ли присягнуть кому-нибудь из более сильных богов, он ответил, что можно, но в этом случае я перестану принадлежать сам себе. Конечно, присягать я никому не хотел, поинтересовался просто из любопытства, но в памяти отложилось, что попытаться можно. Правда, не факт, что в этом случае охота за мной прекратится. Богиня меня не своими руками убивала, имела право послать одарённых, что она и делала. А тот бог, которому я присягну, может и не заступиться, если вообще вспомнит о моём существовании.

Жрец посоветовал мне купить дом ближе к храмовой площади и переехать, чтобы из окон всё было видно. Конечно, маги хаоса не могли себе позволить шалить в городе, но ведь может получиться так, что одарённые просто не будут знать о существовании храмов. Нанесут удар по моей семье, а только потом сами помрут, но мне от этого легче не станет. Кстати, все маги воздерживались от использования своей силы на территории храмов, под раздачу высших сил мог попасть любой маг.

Совету жреца внял, нашли и купили дом у храмовой площади. Правда, пришлось в очередной раз раскошелиться, хозяева не хотели его продавать, но всё же согласились, соблазнившись на круглую сумму, явно превышающую стоимость особняка. Зато здесь мы были в большей безопасности. Неподалёку имелась серьёзная охрана не только из городской стражи, но и из храмовников, хотя их и немного. Ещё никто не снимал обязанностей с тайной канцелярии.

О разговоре с верховным жрецом быстро узнал король и через пару дней снова потребовал меня к себе. Рассказал ему всё без утайки, подчеркнув, насколько сильный маг может прийти по мою душу. Он даже уточнил, сколько нужно таких одарённых как у него для убийства этого мага хаоса. Сказал честно — человек восемь, а лучше десять, и то не факт, потому что он очень силён. Думал, что монарх начнёт ворчать, но ошибся, он внимательно меня выслушал, после чего выставил за дверь и потребовал, чтобы с отъездом не тянул.

Тянуть мне и самому не хотелось, но куда деваться. В моё баронство собиралась мини-армия, нужен обоз, еда и транспорт. Большую часть охраны я забирал с собой, хватит им уже бездельем маяться. Человека Лиса отправили с вестями обратно, насчёт их группы я с королём поговорил. Он не сразу согласился принимать в своём королевстве охотников за головами, сначала обо всём расспросил, а потом дал согласие. Уговаривать монарха не собирался, нужно было просто замолвить за них слово, в конце концов, я свою часть уговора с Лисом выполнил. Меня предупредили, что если они что-то выкинут, то отвечать придётся мне, они ведь мне будут служить.

Наконец, всё было готово к выходу, моё невеликое войско покинуло пределы столицы и направилось к границе. Сам я управлять своими землями не собирался, для этого есть управляющий, мне его посоветовала нанять мама. Она уже успела обрасти знакомыми, и у неё имелся такой на примете. Это был сын того человека, который следил за тем, чтобы её компаньоны не пытались обманывать, человек вроде бы честный. Не знаю, какой из него получится управляющий, но на честность я его обязательно проверю, как только уберусь подальше от города и от храмов богов. За всё это время мой враг никак себя не показывал, оставалось надеяться, что я ещё долго его не увижу. В город хоть и не сунется, но к замку запросто может прийти.

Само собой, все мои магессы уходили вместе со мной, будут продолжать обучение, тем более на границе им будет даже лучше, меньше лишних глаз. Ко мне несколько раз приезжали дворяне с взаимовыгодными предложениями, хотели зачаровать клинки. Даже один купец набрался храбрости и пришёл. Отказываться я не стал, цену за свои услуги обозначил такую же, как в империи, отчего все дружно роняли челюсти на пол. Ну а что, мне пока некогда ими заниматься, сначала надо усилить всех своих людей, а уже после этого можно и о заработке подумать.

Узнавал я и о том, с каким королевством может начаться война. Радовало, что силы примерно равны, так что ни первая, ни вторая сторона не горели желанием воевать. Тем не менее, на границе уже давно и часто происходили стычки, а монархи никак не могли договориться. Кто всё это начал история умалчивает, валили друг на друга. Какой-то отряд пересёк границу и сжёг пару деревень, а жителей и скот увёл на сопредельную территорию.

С тех пор так и повелось, отряды то и дело пересекали границы. Перекрыть их полностью просто не было сил, грабили друг друга по очереди. В общем, границу спокойной никак не назовёшь. Кстати, я могу обрести массу проблем, если начну зачаровывать оружие. Рано или поздно враги узнают о том, какие деньги мне за это платят, из-за чего мой замок станет желанной добычей. Простых разбойников тоже наверняка хватает, хотя если людей там мало, то могут и уйти, что им делать там, где нет дойных коров. Не на солдат же нападать, они в ответ могут и мечом махнуть.

До своих владений добрался без проблем, у меня даже имелись документы, в которых всё отмечено, а самое главное, нашли нужные ориентиры. Что тут скажешь, эти земли вроде были под рукой короля, но деревни не впечатляли. Откровенно нищими их не назовёшь, но похвастаться роскошью люди не могли. Любой отряд они встречали настороженно, явно опасались нападения, правда, убегать от нас не стали. Мы ехали со стороны столицы и не пытались приближаться к деревням.

— Господин барон, нужно собирать старост, — тут же включился в работу Голвад. — Нужно узнать, в чём причина такой нищеты.

— Постоянные налёты и большие налоги, может, ещё какие-нибудь банды, — тут же сказал Саир. — Что же ещё?

— Неизвестно, что тут за управляющий от короны, — усмехнулся я. — Возможно, он тоже прикладывал руку, докладывая вышестоящему руководству, что доходы снижены из-за действий соседей. Ладно, разберёмся, в любом случае старого управляющего нужно выгонять.

— Допросить бы его, — сказал Голвад.

— Кого и как? — Засмеялся я. — Этот человек был на землях короля, его нельзя трогать. Даже если он воровал, то не у меня, я не имею права его наказывать. Сдаст нам все дела и пусть проваливает.

Меня порадовало то, что мне не придётся платить налоги со своих земель, но вот защищать их я должен сам, по крайней мере, пока не подоспеет армия. Я ведь эти земли получил не в кормление, а купил, замок мне подарил король за будущую верную службу. В случае серьёзной опасности должен объединиться с местными аристократами и дать неприятелю бой. Правда, имелось сомнение, что получится объединиться, меня же не будут считать равным, для многих я просто выскочка. С другой стороны — я маг, а значит, могу здорово помочь любому соседу, но об этом буду думать потом. Если мне не помогут, то к соседям тоже соваться не стану, пускай их вырезают.

Как выяснилось позже, король подарил мне не просто замок, а небольшой городок. А вот за земли содрали столько, что я наверняка оплатил с избытком как за все деревни, так и за этот городок. Тут имелся замок и даже вторая внешняя стена, окружающая город. Видно раньше эти земли процветали, а сейчас приходили в упадок. Хлебом и солью нас тут никто встречать даже не подумал.

Судя по тому, как из домов, окружающих стену, внутрь города ломились люди, наш большой отряд заметили. Когда показалась голова колонны, последние жители загоняли скот в ворота, еле успели. Видимо тут имелись какие-то разъезды, если жители были предупреждены заранее. Можно сказать, ворота захлопнули прямо перед самым моим носом. Правда, особо этим меня не смутили, городок приграничный, вот и стерегутся.

Стены городка выглядели жалко, очень низкие, не выдержат никакой серьёзной осады. За ними разве что от простых разбойников прятаться, не более. Имелся ров, заваленный разным хламом и давно не чищенный. Если бы подступился неприятель, то им бы не пришлось его засыпать, жители уже сами за них всё сделали. И это приграничный город, в котором вроде как неспокойно и нужно постоянно ожидать нападения. Даже я со своим отрядом мог бы взять этот городок на щит без лишних затруднений, даже если бы не применял магию. На стенах суетились люди, видно готовились дать отпор.

— Кто вы такие? — Крикнул один из них.

— Открывайте ворота, служивые! — Заорал Саир. — Прибыл ваш господин, владелец этого городка и всех прилегающих земель.

— Прошу прощения, господин, а как ваше имя? — Стражник быстро понял, кто тут главный.

— Барон Тобиас, — ответил я.

— Просим прощения, — тут же поклонился страж, ударившись об зубец, слишком низко склонился, а потом пропал из вида. Через минуту ворота начали распахиваться.

— Эти ворота можно ногой выбить, — проворчал Саир. — Давно пора поменять.

— Поменяем, — кивнул я, — время удачное.

Тут с какой стороны посмотреть, урожай собран, а значит, налоги уже уплачены, получается, в этом году я ничего не получу, но это не страшно. Сам не бедствую, зато крестьяне освободились, можно заняться благоустройством этого города. Придётся хорошенько вложиться, но лучше сейчас, чем потом материться, когда под стенами будет стоять враг. Имелась ещё одна проблема, после сбора урожая учащались налёты на деревни, пока у крестьян есть, что отобрать.

Не сказать, что все люди, высыпавшие на улицу, выглядели напуганными, в глазах некоторых при виде крупного отряда даже имелась надежда, особенно у молодёжи. Более грамотные люди хмурились, ведь такой отряд нужно кормить, а где новый владелец земель будет брать деньги? Правильно, выколачивать из них. Конечно, ничего такого делать не собирался, но откуда местным это знать.

Управляющий встретил нас на половине пути к замку, рассыпавшись в любезностях, а как только мы добрались до моего нового дома, тут же начал совать мне какие-то бумаги, чтобы поставил печать перстнем. Перстень мне выдали в канцелярии, когда оформил все документы, он также являлся личной подписью. На нём имелся мой новый герб, выбирать не пришлось, что дали, то и придётся таскать над головой. Герб был простой — щит и копьё, почему-то без меча. Зато это легко изобразить, в очередной раз пришлось заказать себе новые накидки, сделать успели не всем бойцам, но ничего страшного, время ещё будет. Как мне было сказано, это герб одного из погибших родов, обычная практика в королевстве.

Подписывать ничего не стал, мне подсунули целую кучу разных бумаг с перечнем имущества, отходящего ко мне вместе с замком. Судя по нескольким телегам и фургонам, стоящим гружёными во дворе, часть моего имущества уже на них. Как только поставлю печать, этот управляющий уедет. Дарить я ему ничего не собирался, хватает того, что монарх и так меня обобрал, ещё его людей кормить не хватало. Послал Голвада разбираться, пусть всё сверит, а уже после подумаю, стану ли я ставить печать.

— Если хоть чего-то из списка не будет, вычту из твоего жалования, — предупредил я его. Судя по глазам Голвада, он сейчас из бывшего управляющего всё вытянет.

Управляющий знал, кто я такой, он называл меня то магом, то бароном. После моих слов на его лице появилась обеспокоенность, но улыбка полностью не исчезла. В замке имелась прислуга, хотя и немногочисленная, они тут же начали накрывать на стол. Не знаю, много ли оставлено продовольствия, но нового владельца решили покормить от души. Бегали как ошпаренные, не хотели потерять хлебное и безопасное место.

— Господин, сотник прибыл, — сообщил мне Саир. — Ещё он в городском ополчении считается старшим. Спрашивает, не будет ли каких приказов.

— Давай его сюда, — приказал я. — Сам тоже присаживайся к столу, вон какую поляну накрыли, один не осилю, заодно первоочередные дела наметим.

Сотник мне понравился, оружие у него было хоть и старое, с многочисленными рубцами, но явно ухоженное. В подчинении у него было четыре неполных десятка, и это на все земли. Теперь понятно, почему они не патрулируют окрестности, такими силами город бы удержать. Пока будут в одном месте, любая шайка может взять стены штурмом. Конечно, не совсем всё было печально, ведь это его люди заметили нас ещё на подходе и предупредили жителей о неизвестном отряде.

Этот человек явно стеснялся сидеть с самым настоящим бароном за одним столом, даже немного краснел. Похоже, прежний хозяин не позволял себе так относиться к подчинённым. Я тоже скоро это прекращу, просто не хотелось терять время, а от этого человека многое зависит. Благо, что он не собирался уезжать вместе с управляющим, просто некуда, как и его людям.

— Рассказывай всё без утайки, — приказал я, когда мы перекусили. — Много ли разбойников на этих и прилегающих землях, как часто сюда наведываются вояки из соседнего государства и в каком количестве. Ещё было бы неплохо знать, какими маршрутами они передвигаются.

— Разбойники появляются, но редко. Как правило, удаётся от них отбиться, — начал доклад сотник.

— Из местных кто-нибудь разбоем промышляет? — Уточнил я.

— Боги пока миловали, никто в подобном не замешан, в этом можете не сомневаться. Сейчас рано об этом говорить, урожай только недавно убрали, с ножом в руках никто счастье на дороге пытать не будет, если их не ограбят. В этом году к нам всего пару банд наведалось, но мы выбили их своими силами. Куда сложнее с соседями, скоро они к нам могут прийти, а наши к ним. Маршрута всего три, приходят группами человек по пятьдесят. В боях с ними я за год потерял тридцать шесть человек, хороших и бывалых воинов. Один раз пришло полторы сотни, так нам пришлось в городе отсиживаться, бой давать не стали, перестреляли из засады, сколько смогли и они ушли. Благо, соседние дворяне подоспели, не успели они город взять.

— Маги среди этих вояк имеются? — Уточнил я.

— Да откуда им взяться? — Даже удивился сотник, но потом вспомнил, с кем разговаривает. — Прошу прощения, господин барон, но маги в набегах не участвуют. Два королевства просто гадят друг другу по мелочи.

— Значит, можно бить из засад, — кивнул я. — Саир, задача тебе на несколько дней, берёшь сотника и осматриваешь, где можно поставить заслоны. Ладно, сам всё знаешь, сюда не должна проскочить ни одна мышь, а если наведается большой отряд, то вы должны предупредить меня, в бой никому не лезть.

— Господин, а с нами что будет? — Уточнил сотник. — Люди волнуются, никто не знает, что делать. Вдруг вам не нужна наша служба, так мы в другом месте искать будем.

— Пока ничего искать не нужно, дайте мне сначала самые важные дела решить, с вами после разберёмся. Проверим, какие вы рубаки, а потом подумаем, кому и сколько платить или может вообще всех разогнать. Саир, возьмите с собой Голвада, пусть деревни осмотрит, он сам из деревенских, должен всю эту кухню знать. А ещё соберите мне старост, сам послушаю об их нуждах. Ну и скажу, что есть возможность неплохо заработать.

— Господин барон, а что нужно делать? — Тут же уточнил Голвад.

— Вам нужно защищать земли, а горожане начнут приводить город в порядок, и в первую очередь стены. Это теперь моя столица, а городскую стену можно просто перешагнуть.