Бродяга Книга четвертая

Глава 8

— Нет, не догадался, — тут же подобрался я. — Почему же?

— Ты собираешься давать мне клятву верности или мне всерьёз тобой заняться? — Не стала отвечать на вопрос Алина. — Ты до сих пор не ответил за оскорбление.

— Я вас не оскорблял, — открестился я от подобного заявления. — Просто так сложились обстоятельства.

— Клятва! — Повторила богиня.

— Не могу, — виновато вздохнул я. — Может быть, я вам тоже буду приносить дары, а взамен вы забудете о моём существовании? Я ведь просто человек, слишком великую почесть вы мне оказываете.

— Ты не просто человек, — ухмыльнулась богиня, — но я тебя поняла. Что ж, ты сам сделал свой выбор, а твои дары мне не нужны.

Мгновение, и я снова оказываюсь в своей комнате в постели. Поднявшись, прошёл в уборную, в которой имелось небольшое зеркало. Шея до сих пор болела, хотелось посмотреть, не осталось ли следов. Остались, как будто меня кто-то долго и упорно бил по шее, уже вылезли огромные синяки, явно не из-за одной руки. Пришлось пройтись по ним лечением, вдруг подцеплю какую-нибудь заразу. Вроде бы до этого слышал, что боги сами с людьми не расправляются, а недавно мне рассказывали о геноциде магов хаоса, и Алина меня только что чуть не прибила. Наверное, я получил какую-то неверную информацию.

Наутро синяки не исчезли, хотя уже должны, всё же травма ерундовая. Я долго крутился у зеркала, высматривая, не стали ли они больше, вроде бы осталось так же. Мне не давала покоя фраза о том, что я вроде как должен знать, почему Алина может затащить меня в свои ряды. Кроме того, что могу делать людям пакостей намного больше, чем маги хаоса, в голову ничего не приходило. В общем, кругом одни вопросы, а ответов нет.

На этом неприятности не закончились. Едва я вышел на улицу, чтобы отправляться в путь, ко мне подошла маленькая девочка и протянула листок, свёрнутый в трубочку.

— Что это? — Удивился я.

— Вы же господин барон Тобиас? — Уточнила девочка.

— Ну да, — кивнул я.

— Вот, — с гордостью сказала она. — Вам послание.

— От кого? — Спросил я, осматривая лист магическим зрением. Ничего подозрительного не обнаружил, поэтому взял его в руки.

— Меня попросил вам его передать один добрый дедушка, — пожала узенькими плечами незнакомка. — Вчера отдал, но просил передать утром, а за это дал серебряную монету, никогда ещё таких денег в руках не держала.

Я развернул листок и прочитал, что там написано, после чего поморщился.

«Здравствуй, мой глупый друг! Как ты считаешь, кто из нас первым доберётся до Мирталиского королевства? И будут ли после твоего возвращения живы твои родные: мама, братья и племянники?»

— Это всё? — Спросил я, прочитав послание.

— Да, — кивнула девочка и посмотрела на мой кошель, я тоже наградил её монеткой.

— Что случилось? — Спросил Саир, заметив, как переменилось моё лицо. Пришлось ему рассказать, какое послание я получил.

— Думаешь, он нас уже опередил? — Спросил я.

— Вряд ли, — отмахнулся воин, — мы идём по короткой дороге. Мог послать лазутчика, который передал это послание, чтобы вы нервничали и допускали ошибки. Даже нас на входе в город осматривали, не смог бы он сюда попасть. Хотя, пока мы торчали в крепости, у него было немного форы, но если он пошёл по другой дороге, то ему придётся сделать серьёзный круг, чтобы нас опередить.

— Ладно, — вздохнул я, — выдвигаемся. Ворота уже открывают.

Как бы я себя ни успокаивал, а неприятные мысли всё равно не покидали мою голову. А вдруг маг хаоса всё же смог проскочить, ведь он был здесь не в первый раз, как мы. Вдруг уже ушёл вперёд и сейчас тоже добирается до моего дома. Пришлось снова корректировать наш маршрут в надежде на то, что в других королевствах тоже всё пройдёт гладко и меня не будут пытаться захватить, чтобы заставить работать на себя. Тем более сопровождающие обещали помочь с пересечением ещё одного союзного королевства.

Далеко не везде было так же спокойно, как в этом королевстве, некоторые державы воевали друг с другом. В одном из таких, которое осталось в стороне, могли запросто попытаться забрать в армию, вроде бы король отдал такой приказ. Туда даже купцы старались не соваться, слишком опасно, приедешь торговать, а попадёшь на войну. И не в качестве стороннего наблюдателя, а как боец и защитник своего государства, правда, чужой, но это никого не волнует.

Пару королевств прошли без проблем, оплатили только въездную пошлину. Тут магов хаоса опасались не так сильно, все были расслабленные. Видно этих деятелей перехватывали ещё на подходе, хотя они были вне закона во всех королевствах. Проблемы начались, когда мы добрались до королевства, где вовсю шла гражданская война.

Ещё на подъезде было понятно, что ничего хорошего нас не ждёт. Цены на продовольствие были завышены раза в три, часто встречались беженцы. Пожалуй, кроме нас в ту сторону больше никто не ехал, все бежали из объятой войной страны. Интересно всё же оказалось, вроде бы идёт война и, судя по рассказам беженцев, вокруг царит полное безвластие, а за въезд в страну деньги брали исправно. Можно было обойти эти неспокойные земли, но не хотелось делать крюк, а он был велик. Слежку за собой мы вроде не обнаружили, но где гарантия, что маг хаоса не ушёл вперёд.

— Господин, зря вы туда идёте, — предупредил меня пограничник, видно он был сильно удивлён тем, что мы заплатили въездную пошлину. — Там полный бардак.

— Забавно, — проворчал Саир. — А за что ты с нас тогда деньги взял?

— Так жить же на что-то нужно, — невозмутимо ответил воин. — Вон у меня сколько людей, ещё и с семьями, всех кормить надо. Купцы сволочи, цены задрали, остаётся только с голоду подыхать.

— А что у вас тут вообще произошло? — Уточнил я. — Сколько раз людей расспрашивали, никто ничего толком ответить не смог.

— Война, будь она неладна, — отмахнулся стражник. — Лет пять уже длится, а короли никак не могут договориться, вот и доигрались. Теперь сами огребают, так им и надо.

— Крамольные слова говоришь, служивый, — усмехнулся я. — Не боишься?

— Устал я уже бояться, — вздохнул воин. — Вам это любой скажет, довели страну, сволочи. Порядок должен быть во всём, крестьяне пашут землю и кормят солдат, а воины воюют, так было всегда. А сейчас что?

— Что? — Проявил любопытство один из лесовиков, которые тоже охотно прислушивались к беседе.

— Армия понесла потери, налоги повысили, ещё и крепких мужиков из крестьянских семей начали в армию забирать, действуют как бандиты. Просто приходят и берут тех, кого посчитают нужным, дело даже до смертоубийства доходило. В общем, не утерпели крестьяне, вырезали один такой отряд, дворянина повесили, а усмирить бунт некому. Поэтому, господин, не советую вам туда соваться, опасно это.

— Спасибо за информацию, — кивнул я и дал служивому ещё одну монету.

— Господин, — остановил он меня, когда я уже почти продолжил путь, — вы бы сняли свои накидки с гербами, авось проскочите, сейчас всех дворян убивают и грабят, поверьте мне. Дезертиров много, когда аристократы узнали, что происходит в стране, то стали возвращаться в свои земли и наводить порядок, а они иногда похуже разбойников будут. В общем, с одной стороны вас могут ограбить дворяне, а с другой — простые труженики. Не со зла, а потому что есть хотят.

— А к вам сюда не приходили? — Поинтересовался я.

— Нет, у нас в соседнем королевстве гарнизон сильно увеличили, опасно сюда приходить. Как бы с другой стороны не ударили, чтобы себе кусок оттяпать. Как от заставы отойдёте, соблюдайте осторожность. В дне пути отсюда в замке жил барон с семейством, так его толпа взяла. Самого барона и сыновей убили, а жену и дочерей долго насиловали, но потом тоже вздёрнули. А ведь они были очень неплохими людьми, но черни всё заедино.

Мы послушались совета и скинули с себя накидки с гербами, правда, лакомой добычей от этого меньше не стали, загружены продовольствием под завязку. Когда узнали, какие дела тут творятся, сразу этим озаботились. Отличные кони, оружие и доспехи тоже стоят немалых денег.

Пограничник оказался прав, не прошли и сутки, а нас уже попытались ограбить, случилось это на следующий день. Сначала я ехал верхом на своём питомце, он одним только своим присутствием у многих отбивал желание грабить. Нам навстречу группами и поодиночке продолжали идти беженцы, а их глаза никому ничего хорошего не сулили. Такое ощущение, как будто это мы виноваты во всех их проблемах. Вскоре мне пришлось отпустить Уцула на охоту, сам должен себя обеспечивать, благо, он уже знал, что на крестьянский скот охотиться нельзя. Я пересел в фургон и изучал заклинания, когда раздался свист и наш невеликий караван встал.

Выглянув наружу, обнаружил, что нас уже обступили со всех сторон, благо, не стали сходу нападать. Нас хоть и было в несколько раз меньше, но габариты моих бойцов слишком велики. Разбойнички понимали, что победа не будет лёгкой, все кровью умоются. Разговаривать с вышедшим вперёд мужиком начал Саир.

— По какому праву вы перекрыли нам дорогу? — Спросил он.

— По приказу короля, — услышал я глумливый голос. — С этого дня армию должны обеспечивать не только мы, но и дворяне. Так что, господа хорошие, с вас пятнадцать золотых и можете ехать дальше.

Какие нескромные запросы. Надо сказать, что мы даже в столицу проехали меньше, чем за один золотой, а тут сразу пятнадцать. Видно сумма зависела от того, как в отряде вооружены и одеты воины.

— О, братцы, гляньте, какие у них там девки, — услышал я обрадованный голос.

В последнее время мои ученицы начали сильно меня раздражать. Ведь было же сказано, если остановят, чтобы носа из фургона не показывали, но нет, их всегда разбирало любопытство.

— Пятнадцать золотых и девку, — тут же поправился первый голос. — Ненадолго, мы за ней немного поухаживаем и вернём. А вот и наш старший идёт, тоже заинтересовался.

Пришлось мне выбираться наружу. Так вышло, что старший выходил с одной стороны фургона, а я с другой, встретились мы на расстоянии метров трёх друг от друга. Отчего-то я даже не удивился, увидев перед собой высокомерное лицо мага хаоса. Хорошо, что это был не тот старик и даже не его помощник, а совсем слабый одарённый. Он уставился на меня ошарашенным взглядом, я не дал ему ничего сказать и сразу же атаковал. Ну а что, с богиней Алиной у меня всё равно договориться не получится, значит, нужно убивать магов хаоса везде, где я их только встречу. Пусть слабый, может, за ним нет ничего плохого, но зачем ждать, пока слабый враг станет сильным, они все мои враги. Конечно, этот маг растерялся не потому, что меня знал. Я вообще не уверен, что он хотя бы раз разговаривал с богиней, рылом не вышел.

Нужно отдать ему должное, успел поставить щит. А вот стоящим рядом с ним разбойникам не повезло, поломанными куклами они разлетелись в разные стороны. Этот маг даже ни разу не ударил меня в ответ, он пятился назад, потом упал на задницу и начал отползать, не сводя с меня глаз. Три удара и щит с него слетел, а самого мага хаоса приложило так, что он потерял сознание. За короткое время в меня ударили три арбалетных болта, но мой щит они повредить не смогли.

Видно разбойнички не горели желанием воевать с магом. Как его убить, если невозможно подступиться, а их предводитель уже лежал без сознания. Тут, как будто подгадав момент, из леса выскочил Уцул и сходу набросился на бандитов, заставив их заорать от ужаса и начать разбегаться. Мои люди даже не стали расстреливать этих голодранцев, пожалели стрел.

Мне не было жалко этих людей, это не просто голодные граждане, которые могли потребовать от нас денег или припасов, в случае победы они бы изнасиловали женщин. Достаточно было слышать их радостный хохот, когда они обнаружили в фургоне моих учениц. Значит, мы такие не первые, следовательно, жалеть этих тварей не нужно.

— Где твой наставник? — Подошёл я к очнувшемуся парню.

— Какой наставник? — Уставился на меня маг хаоса. — У меня нет наставника.

— Где твоя магическая книга? — Задал я новый вопрос.

Тут допрашиваемый засуетился и вытащил на свет книгу, но передавать мне не торопился, прижав её к груди. Саир быстро навёл порядок, моментально съездив строптивцу по роже.

— Это явно не твоя книга, — сказал я, полистав страницы. — Где взял?

— Там больше нет, — оскалился маг хаоса. — И вообще это не твоё дело, тварь, встретились бы мы с тобой через пару лет, тогда…

— Тогда бы ты тоже проиграл, — продолжил я вместо него. — Как и через десять лет и через двадцать. У магов хаоса почему-то быстро развивается мания величия, даже у тебя, слабака. Смог взять под свой контроль всего несколько крестьян и сразу возомнил себя неизвестно кем? Даже если бы ты ударил неожиданно, попытавшись взять меня под свой контроль, то велика вероятность, что ничего бы у тебя не вышло. Ты же это понимаешь, и я это тоже понимаю. В общем, просто отвечай на вопросы, где ты взял эту книгу?

— Мне её дали, как только я стал магом, — сказал парень.

— Кто тебе её дал? — Уточнил я.

— Не знаю, он не назвал своего имени. Он тоже маг хаоса, сам меня нашёл, дал книгу, сказал изучать, а когда стану достойным, то госпожа богиня Алина сама меня призовёт! Меня призовёт богиня хаоса Алина, меня!

— Успокойся, придурок, — усмехнулся я, — мне плевать, кто тебя призовёт. Или ты решил меня впечатлить? Больше этот человек к тебе не приходил?

— Приходил, два раза передавал кристаллы, — ответил парень. — Ты меня отпустишь?

— Ты только что хотел меня убить, а после изнасиловать моих учениц, — сказал я. — Нет, не отпущу, попробую организовать тебе встречу с твоей богиней.

— Тогда зачем мне отвечать на твои вопросы? Если всё равно убьёшь, убивай прямо сейчас.

— Смерть по-всякому может наступить, — пожал я плечами. — Могу убить быстро, ты даже ничего не поймёшь, а могу превратить последние мгновения твоей жизни в сплошные страдания. Да-да, не только маги хаоса могут причинять боль, на это способны все маги. Много вас в королевстве?

— Я знаю о двух магах, они тоже в отрядах. Сейчас сюда начнут подходить многие наши, война же, — неприятно оскалился маг. Наверное, тоже с головой не всё в порядке, даже глаза заблестели. — Людишки убивают друг друга, а мы делаем всё, чтобы они умирали долго и делаем нашу госпожу сильнее.

— Всё, господин, — услышал я голос Саира, — дорогу освободили.

Пока мы беседовали, с дороги убрали все трупы, а значит, можно отправляться дальше. Над магом хаоса появилась огромная сосулька, которая обрушилась ему на голову, пронзив почти насквозь, смерть наступила мгновенно. Я, не оборачиваясь, направился в сторону фургона, возле которого топтались мои ученицы. Увидев моё лицо, они резво и без лишних вопросов заскочили внутрь.

— Значит так, по-хорошему вы меня не понимаете. Если ещё раз во время остановки вы посмеете высунуть свой нос без команды в окно или выйти, я буду наказывать, — строгим голосом сказал я. — Вам всё ясно?

— Да, господин, — хором ответили ученицы.

— А ты за ними присматривай, приказал я переводчику. — Обучаешь грамоте, значит, ты учитель, можешь смело особо непонятливым настучать по башке.

К моему большому сожалению, это оказалась далеко не последняя встреча с магами хаоса. Через несколько дней я понёс первые потери за всё время путешествия из Содружества. Редкий день обходился без столкновения с врагами, один раз нарвались даже на дезертиров, хорошо, что среди них не было кузнецов, разбирающихся в зачарованном оружии и доспехах. Они не стали требовать деньги за проезд, а просто дали залп из арбалетов, после чего рванули в рукопашную схватку, в которой, конечно же, потерпели поражение. Никто не ушёл, они ранили Уцула в нос, чем здорово его разозлили, он догнал и убил всех, кто попытался удрать.