Бродяга Книга четвертая

Глава 4

Немного посовещавшись, мы всё же решили не идти в лагерь по темноте, не хватало ещё нарваться на случайную стрелу. К тому же очень хотелось дать воинам время прийти в себя, дворянин от магии хаоса уже оклемался, пусть и остальные в себя приходят. Не знаю, одинаково ли магия на всех действует или же имеется какой-то иммунитет. На удивление даже наш пленник не стал настаивать на немедленном выдвижении, вёл себя вполне спокойно, даже не пытался задирать нос.

Ему и без нас было о чём подумать, вырезал несколько деревень, сам отдал такой приказ. Теперь он больше сожалел не о том, что убил невинных людей, а о том, что другие крестьяне, прознав об этом, покинут его территорию. Вот такие здесь дворяне, плевать им на убитых, ладно бы там были воины, но ведь не щадили даже женщин с детьми.

Я думал, что нам делать с магом хаоса, который пожелал меня убить. Где эта мерзкая тварь нанесёт свой удар в следующий раз? Если ему всё подсказывает богиня, то велика вероятность того, что это было далеко не последнее нападение. Он уже в курсе, куда мы направляемся, может устроить очередную засаду. Во время движения можно петлять как зайцы, но это вряд ли поможет, мы так будем путешествовать годами. С другой стороны в королевствах такого быть не должно, это здесь маги хаоса чувствуют себя вольно, а в большинстве земель они под жёстким запретом. Нужно убить этого мага, хотя Саир был против, он переживал, что своими действиями я рано или поздно разозлю богиню.

— Она ко мне и без того не слишком добрая, — усмехнулся я на его возражение.

В общем, идём в город вместе с дворянином, хотя, скорее всего, маг хаоса уже унёс оттуда ноги. Он ведь должен понимать, что аристократ мог догадаться о том, кто свернул ему мозги набекрень.

— Как скажете, — вздохнул охранник. — Значит, будем убивать.

— Да не переживай ты так, — хлопнул я его по плечу. — Тут просто дворянская вольница, поэтому разная шваль сюда приходит, а в более спокойных королевствах магов хаоса очень мало.

Утром следующего дня мы вышли к вражескому лагерю, спешно разбитому на большой поляне. Суета стояла серьёзная, в разные стороны на поиски своего господина отправлялись отряды. Даже удивительно, как никто из них на нас не вышел, хотя костры мы не разжигали, опасаясь обнаружения.

Аристократ сдержал своё слово, никто не посмел нас трогать. Он тут же начал отдавать распоряжения, отчего все забегали ещё быстрее, создавая видимость активной деятельности. Я в это время рассматривал воинов, вроде бы никто из них не был под влиянием хаоса, даже пара его магов. Кстати, эти деятели старались не попадаться мне на глаза, это вчера они были очень смелыми, а сейчас понимали, что если дело дойдёт до схватки, то велика вероятность того, что я убью их обоих. Один из них долго о чём-то шептался с нашим бывшим пленником, то и дело косясь на меня. Пока воины суетились, маг и дворянин подошли ко мне, у меня тоже имелись вопросы к одарённому.

Тот маг, который у вас был, он сильный? — Сходу перешёл я к допросу.

— Судя по ауре, немного сильнее меня, — ответил одарённый, посмотрев на своего хозяина, видно ему не понравился мой тон.

— А как он тогда умудрился взять тебя под свой контроль?

— Я не всегда таскаю на себе магический щит, — ответил одарённый.

Я так и думал, он просто подкараулил и неожиданно ударил, со вторым поступил так же, после чего для него не составило труда брать под контроль простых людей.

— Вы не будете против, если я отправлюсь в город с вами? — Спросил я у стоящего рядом землевладельца. — Очень хочется побеседовать с этим магом.

— Нет, не против, — тут же ответил дворянин. — Даже хотел попросить вас оказать мне помощь.

Мы торопились, хотя у меня были сомнения, что этот маг до сих пор оставался в городе, но мало ли, всякое бывает, вождь до последнего пытался меня убить, даже бросил своих людей в самоубийственную атаку, возможно, с этим будет так же. Можно просто проехать рядом с городом, немного сократив дорогу, мы всё равно планировали обойти его стороной.

Ещё на подходе к городу стало понятно, что в нём творится неладное. Местами виднелись пожары, часть людей спешно покидала пределы местной столицы, на наших глазах несколько горожан сцепились между собой. В город вело две дороги, два входа, которые мы спешно перекрыли. Причина беспорядков стала понятна сразу, часть горожан атакованы заклинаниями магии хаоса, вот они и нападали на всех подряд, жажда убийства затмила их разум.

Пока мы ехали к городу, удалось побеседовать с одарёнными. Меня насторожил тот факт, что слова о магах хаоса никого не удивляют, даже аристократа. Как выяснилось, чувствуют они себя в этих местах довольно вольготно, некоторые аристократы даже нанимают их себе на службу. Правда, таких дворян мало, маги хаоса слишком непредсказуемы, неизвестно, что взбредёт им в голову. Иногда случалось так, что они просто атаковали своих господ, устраивали беспорядки и уходили. Клятву никто из этих молодчиков не давал. Мне понятно, отчего они так поступают, богиня им приказывает, а они просто делают.

На улицах города творился хаос, туда-сюда носились люди, где-то горели строения, были видны трупы. На наших глазах пятеро здоровых мужиков забивали руками и ногами беззащитного жителя. Заметив нас, они решили напасть, но вояки быстро всех скрутили. Никого убивать не стали, просто связывали, я успел предупредить, что со временем они выйдут из этого состояния. Сам в это дело пока не вмешивался, чтобы не тратить силы.

Само собой, не все в городе обезумели, имелась стража, пытающаяся навести порядок на улицах. Стены были под контролем, похоже, маг хаоса прошёлся заклинаниями именно по жителям. После того, что он устроил, надежда найти его тут окончательно растаяла, но мы продолжали искать, заглядывая в каждый дом. Благо, что солдаты оказывали самую активную помощь, выгоняя всех из помещений, чтобы у меня была возможность их осмотреть. Все граждане, попавшие под магический удар, были на улицах, остальные забаррикадировались в своих домах и выжидали, пока стража наведёт порядок.

В городе мага хаоса не оказалось, ушёл тварёныш. Он не только заставил людей стать агрессивными, но и напустил на город какую-то заразу. Люди покрывались гнойными язвами и от этого жутко страдали. Благо, лечилась эта болезнь достаточно легко, даже местные умудрялись справляться.

К моему несказанному удивлению, дворянин не стал выдвигать мне претензии, мол, если бы не ты, то столько бед на мою голову не свалилось бы. Нам вернули всё имущество, даже пригнали лошадей и повозки с фургоном. Переночевали в городе, а на следующий день снова отправились в дорогу. Похоже, этот маг хаоса не такой сильный, как вождь, поэтому избегал сражения со мной.

Нам снова пришлось корректировать маршрут, теперь мы старались почаще менять направление движения. Просто придерживались нужного пути, а по какой дороге пойдём, даже богиня не сможет догадаться. Я был уверен в том, что рано или поздно маг хаоса нанесёт очередной удар.

Больше месяца у нас ушло на то, чтобы пересечь земли свободных дворян. За это время случалось всякое, несколько раз на нас нападали крупные шайки разбойников. Пришлось даже путешествовать по землям, которые полностью держала под своим контролем крупная банда. Надо сказать, главарь этой банды был довольно умён, знал, с кем стоит связываться, а с кем нет. Нас попытались ограбить его люди, причём эти недоумки даже не скрывались. Едва мы вступили на их землю, как нас тут же окружил довольно внушительный отряд отморозков. У некоторых имелись арбалеты, которые они наставили на моего питомца. Вот ведь наивные идиоты, если не попадут в глаз, то только его разозлят.

Потребовали заплатить за безопасный проезд по их территории. Все были очень довольными, видно радовались тому, что в их руки попал такой серьёзный отряд. Полностью нас раздевать не собирались, но главному в этом отряде очень приглянулся мой доспех, который он тоже решил прибрать к своим рукам. Послушал я этих недоумков и нанёс магический удар. Никого не жалел, перебили почти всю шайку, только одному удалось уйти, ему повезло, что он стоял слишком далеко, а как только начали убивать его товарищей, сразу же бросился в лес.

Не просто так атаман крупной банды смог взять под контроль территорию, у него в подручниках ходил целый маг. Правда, очень слабый, но между тем способный оценить, что за одарённый перед ним находится. Кстати, тут также встречались деревушки, разбойнички тоже хотят кушать. Как по мне, то крестьяне жили не в пример лучше, чем во многих свободных землях. Видно бандиты их не трогали, чтобы те не разбежались, хотя не удивлюсь, если часть банды состоит именно из крестьян.

Атаман сам ко мне прибыл, когда мы остановились в одной из деревень. Расстроенным он не выглядел, видно не особо печалился из-за смерти своих товарищей. Как мне показалось, он был из дворян, по крайней мере, чувствовалось воспитание и манера держаться. Возможно, совершил какое-то преступление и был в бегах, а потом сколотил себе банду, не знаю, не расспрашивал его об этом. Нападать на нас он не стал, как и требовать плату, зато выделил провожатого, всё же держал немалую территорию, могли напасть другие желающие.

Как уже было сказано, на своей территории они не безобразничали, грабили только проезжающих. Дорога здесь всего одна, а чтобы объехать их территорию, требовалось сделать огромный крюк, удобное место выбрал. Соседям от них крепко доставалось, постоянно устраивали набеги и уводили на свою территорию целые деревни. Однако задавить их пока не могли, среди дворян не было единства, каждый сам за себя. Наоборот, если сосед ослаб, то самое время на него напасть и отщипнуть себе кусок земли. О нападении мы узнали от одного из дворян, про свой промысел разбойник не особо рассказывал, наш провожатый был неразговорчив.

За всё время маг хаоса ни разу не дал о себе знать. Возможно, наш план сработал и он нас потерял, мы ведь часто меняли направление, иногда приходилось идти чуть ли не по звериным тропам. Попробуй угадать, по какой дороге мы пойдём. К тому же глупо натравливать на нас простую шайку, нужен серьёзный отряд, усиленный магами, а не простой сброд, одарённые имеются далеко не у всех дворян. Кроме того, маги хаоса здесь не в чести, слишком они беспокойные, сразу же настораживают любого встреченного одарённого.

Как бы то ни было, мы всё же смогли пересечь эти беспокойные места. Правда, в безопасности я себя не почувствовал, хотя последние дни пути были абсолютно спокойными. Дворяне, граничащие с королевством, в котором мы очутились, друг с другом не воевали. Как воевать, если рядом находится довольно крупное государство. Они образовали между собой союз и друг к другу не лезли. На этой территории нам впервые начали попадаться караваны торговцев. А крестьяне, которые встречались на пути, не пытались удрать с дороги, увидев наш отряд. Они просто отходили на обочину и кланялись, не более.

Свободные земли и первое королевство разделяла довольно широкая река. О ней мы знали, я даже размечтался, что по этой реке можно доплыть до самого океана, там арендовать или купить морское судно и отправляться к себе домой. Только моим грандиозным планам не суждено было сбыться, эта река несёт свои воды совсем не туда, куда нам нужно.

Через реку имелся настолько большой каменный мост, что под ним запросто могли проходить корабли. Если свободные дворянские территории мы покинули без проблем, то попасть в королевство просто так нам не удалось. Как с одной стороны, так и с другой стояла серьёзная стража, охраняя свои берега. Если дворяне просто опасались нападения королевства, то пограничники короля смотрели, кто к ним пожаловал, и взимали плату. Разумеется, мы тоже привлекли их внимание. Хорошо, что сходу не схватились за луки, но назвать их вежливыми тоже нельзя.

— Стоять! — Заорал один из стражников, едва мы пересекли мост. — Кто такие?

Надо сказать, что стражника нисколько не смутило то, что на моей одежде имелся герб, он даже не подумал общаться более вежливым тоном. Впрочем, меня ведь предупреждали, что свободных дворян в королевствах далеко не все считают дворянами. Не знаю, почему так.

— Я барон Тобиас, — сообщил я бдительному стражу, — а это моё сопровождение.

— Понятно, — кивнул воин, опасливо покосившись на Уцула. — С какой целью прибыли в королевство?

— Проездом, — ответил я.

— Везёте какие-нибудь товары?

— Нет, в телегах только припасы для моего отряда, в фургоне мои слуги.

— В отряде имеются отмеченные богами?

— Одарённые, что ли? — Уточнил я. — Имеются, я маг.

Вот сейчас стражник стал вести себя более вежливо, даже немного подтянулся. Одно дело, когда беседуешь на равных с неизвестным дворянином из свободных земель, а совсем другое — с одарённым. Ещё неизвестно, что за одарённый такой, вдруг сильный попался. Воин кивнул одному из стражников, который тут же умчался в помещение неподалёку. Остальные стражники при этом манёвре насторожились, за оружие пока не хватались, но явно напряглись, готовые напасть в любой момент. Магическим зрением я заметил, что на небольших вышках засуетились стрелки. Вскоре гонец вернулся и не один, а с целым магом огня. Совсем ещё молодым, младше меня, кристаллов употребил мало, вряд ли на границу отправили бы служить сильного мага, одарённые привыкли к комфорту.

Увидев меня, коллега замер и от удивления даже открыл рот, чем насторожил стражника ещё больше.

— Господин маг, с вами всё в порядке? — Обратился к пареньку командир пограничной заставы.

— Воин, не надо на меня так смотреть, — усмехнулся я, когда страж с подозрением взглянул в мою сторону, как будто это я что-то сделал с их юнцом. — Не трогал я вашего мага. Эй, коллега, придите в себя, вы пугаете не только простых воинов, но даже меня.

— Э-э-э, — протянул паренёк. — Простите, а вы кто? То есть, магию какого направления вы изучаете? Ничего же непонятно.

— А я, мой дорогой друг, могу изучать магию любого направления, — сообщил я. — Это не ложь, меня отметили все боги, абсолютно все.

— Как это так? — Проявил неуместное любопытство один из стражников. — Такого же не бывает.

— Бывает, — улыбнулся я ему, а командир заставы выписал подчинённому подзатыльник, отбил руку об шлем и зашипел от боли.

— Простите, а вы и магию хаоса можете изучать? — Уточнил он.

— Могу, — не стал скрывать я. Глупо это отрицать, потому что более опытный маг запросто может заметить крутящуюся вокруг меня стихию хаоса, правда, для этого придётся хорошо постараться. — Но никогда не изучал, уж больно она мерзкая.

— Что есть, то есть, господин маг, — согласился командир заставы. — Признаться, я даже не знаю, что с вами делать. У вас в отряде ещё есть одарённые?

— А в чём, собственно, проблема? — Удивился я. — Давайте мы оплатим въездную пошлину и поедем дальше. Говорил же, мы тут проездом.

Мне было известно, что должно произойти что-то подобное, даже хотели перебраться через реку незаметно. Да вот беда, для гостей выдавали какие-то пропуска, которых у нас не было. В общем, если бы проникли на эту территорию тайно, то могли бы сильно нарваться, чего хотелось избежать. Обойти эти королевства у нас бы просто не получилось.

— Господин маг, нам под страхом смерти запрещено пропускать в королевство магов хаоса. Вы, конечно, не маг хаоса, но можете знать их заклинания, сами этого не отрицаете. Признаюсь, я немного растерян, не знаю, как мне поступить в данной ситуации, — сообщил начальник заставы, к которой уже стянулась толпа воинов. Видно всем стало любопытно, отчего произошла такая задержка. — Так у вас в отряде имеются ещё маги?

— Имеются, — вздохнул я. — Они тоже не маги хаоса, пусть мой коллега заглянет в фургон.

Дважды повторять не пришлось, парнишка посмотрел на моих учениц и сообщил, что всё в порядке, но удивление на его лице не смог бы заметить только самый недалёкий.

— Боюсь, что вынужден задержать вас на какое-то время, или можете просто уехать обратно — Сказал командир заставы. — Мне нужно отправить гонца, пусть выше решают, как поступить.

— Хорошо, — печально вздохнул я. — У вас тут есть приличная таверна?

— А как же. И постоялый двор тоже имеется, у нас на ночлег часто купцы останавливаются.

— Сколько придётся ждать? — Уточнил я.

— Думаю, примерно неделю, — ответил командир заставы.