Бродяга Книга четвертая

Глава 20

— Позовите его сюда, — приказал я.

Выходить и встречать гонца не требовалось, это же не королевский гонец, а просто от такого же дворянина как я. Это к королевскому гонцу, который носится по всей державе и выполняет волю короля, не стоит относиться с пренебрежением. Так не выйдешь его встречать, монарх быстро усомнится в твоей верности. Его гонцы даже приказы герцогов слушать не станут, только королевские.

Гонец вошёл ко мне в запыленной одежде и с поклоном протянул послание. Я внимательно его осмотрел, даже не поленился сходить к себе в комнату, чтобы сверить печать. Я знал, как выглядят гербы всех трёх моих соседей. Получил эту информацию в канцелярии, а также карту, на которой указаны границы наших владений, чтобы не лезли на земли друг друга. Печать точно была его, это не уловка для выманивания меня из замка.

Конечно, можно было и не оказывать им помощь. Просто собирать свои силы как можно дольше, а потом плестись к соседу как улитка, и в результате подойти к его городку, когда уже всё будет закончено. Тем не менее, я не стал медлить, устроив для начала допрос гонцу.

— Сколько человек напало на баронство? — Спросил я.

— Больше тысячи, — немного помявшись, сообщил мне воин, видно хотел сначала соврать, ведь это слишком серьёзные силы.

— Маги среди них имеются?

— Не знаю, господин, вроде бы нет.

— А как ты смог выбраться из города, если его взяли в осаду? Силы же у них немалые. — Влез в разговор Саир.

— Так мы это войско заранее заметили, меня сразу же отправили к вам просить о помощи.

— Ладно, — вздохнул я, — на месте разберёмся, возьмём с собой две сотни. Если у них магов нет, то справимся. Лесовики пусть выполняют прежние задачи, идёт только Ральф.

Могучий лесовик, который уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы возмутиться, выдохнул.

— Покормите гонца и его сопровождающих, — приказал я.

— Господин барон, нам бы свежих лошадей, чтобы вернуться обратно и доложить.

— Ты успеешь проскочить до осады? — Удивился я.

— Нет, скорее всего, уже не успею, — ответил он.

— Вот вместе с нами и поедешь, — отрезал я. — Незачем попусту рисковать.

Соседи уже знали о том, что в бывших владениях монарха появился новый барон. Как знали они и том, сколько бойцов под моей рукой. А вот насчёт того, что я маг и что у меня в подчинении имеются ещё маги, им известно не было. Вон как гонец помрачнел, когда услышал, что беру с собой всего две сотни, явно рассчитывал на большие силы. Ладно, его печали меня не сильно тревожат.

Сначала я не планировал брать с собой Лиса и его бойцов. Часть из них уже отправились в деревни приводить в порядок дома, которые им достались. Хотел взять его одарённого сына, он маг воды, вот и пусть покажет, что умеет. Но командир отряда охотников за головами сам напросился на поход, хотел доказать свою лояльность и полезность. Немного подумав, взял и его, надо посмотреть, такие ли они хорошие бойцы, как сами говорят.

Отряд выступил примерно через пару часов, разведка убыла немного раньше, как только получили приказ о том, что мы отправляемся на помощь соседу. Обоза с нами не было, каждый взял продовольствие с собой для скорости и быстрого манёвра. Во время войны обозы были самой желаемой добычей для неприятеля, охраны мало, а взять можно много, тем более они не могли отступить быстро.

К городку своего соседа мы прибыли раньше всех. Как сказал гонец, барон отправил за помощью ко всем, но мои владения располагались гораздо ближе остальных. Когда на моих землях командовал управляющий, он тоже отправлял воинов на помощь, когда об этом просили. Правда, в последнее время перестал это делать, отправлять было просто некого, у самих сил осталось мало.

По пути мы встретили недавно разорённую и сожжённую деревню. Трупов крестьян не было, они или успели убежать, или их всех захватили. Такое частенько практиковалось, дворяне захватывали крестьян, чтобы посадить их на свои земли, мол, у нас вы точно будете под надёжной защитой. Разумеется, простых пахарей о переезде никто не спрашивал.

Как сообщили наши разведчики, городок был в осаде, окрестные земли уже успели разорить. По пути нам встретился один из вражеских отрядов — тридцать человек во главе с дворянином. Видимо нацелились на мои владения, сволочи, смели их походя, никто не ушёл. Штурма пока никто не устраивал, можно было подобраться незаметно, по всей видимости, враги не ожидали какого-то серьёзного сопротивления.

Вели себя довольно беспечно, как будто заранее знали, куда идут и какие силы дворяне смогут быстро собрать для сопротивления. Если бы я не прибыл, то обороняющиеся при всём желании не смогли бы собрать достаточно сил, чтобы разбить противника. Мне удалось рассмотреть лагерь поближе, сходил в разведку и обнаружил в рядах неприятеля одного мага в броне, всё как полагается. Маг ветра, сильным его не назовёшь, чуть ниже среднего, так что проблем он доставить не сможет. Вот если бы против него вышел сын Лиса Рон, то я бы на своего подчинённого ставить не стал. Хотя всякое бывает, может, победил бы, если опыта больше, но что-то сомнительно.

Возможно, я бы не заметил мага, но он рисовался перед защитниками, применил заклинание, убив двух защитников. Видимо хотели нагнать на обороняющихся страху, мало того, что врагов гораздо больше, так у них ещё и одарённый имеется. Защитников на стенах было крайне мало, городок по размеру примерно такой же, как у меня. Не знаю, что по жителям, скорее всего, их меньше, потому что обстановка здесь гораздо хуже, граница очень близко. Чтобы добраться до меня, неприятель сначала должен пройти эти земли, и ведь у них получалось не только пройти до моих владений, но даже уйти с добычей. Это говорит о многом, получается, что у моего соседа нет нормальной дружины, большая часть воинов полегла в боях.

— Что делать будем? — Спросил у меня Саир. — Ров уже засыпан, лестницы готовы, штурм начнут если не сегодня, то завтра. Думаю, внешние стены падут после первого штурма.

Тут он был прав, стены такие же низкие, как у меня, даже осадных башен строить не надо, достаточно простых лестниц. Учитывая, что врагов гораздо больше, защитники ничего не смогут сделать. Удивляет, что они вообще не ушли в замок, надеются на чудо. На стенах я видел несколько подростков, к неравному бою готовились все, кто только способен держать в руках оружие.

— Выступаем, — усмехнулся я. — Неплохо они расположились, кучно, нам это на руку.

— Господин барон, может быть, подождём ещё подмогу? — Влез в разговор гонец, который тоже «грел уши». — Если неожиданно ударим вместе, то застанем их врасплох. Конечно, армию не разобьём, но потреплем основательно.

— Сам же говорил, что если бароны будут поторапливаться, то придут сюда только через пару дней, но и то не факт. За это время город будет взят, придётся потом самим стены штурмовать. Это не проблема, но точно приведёт к ненужным потерям.

Гонец посмотрел на меня как на идиота, но быстро отвёл взгляд в сторону. Понятное дело, с ним никто особо не разговаривал, вот он и не мог понять, отчего я такой самоуверенный, среди моих воинов нервозности также не наблюдалось. Некоторые как будто прибыли не на войну, а на прогулку, спокойно беседовали и даже посмеивались, а ведь перед нами хоть и небольшая, но всё-таки армия, которая к тому же превосходит нас по численности раз в пять.

Граф Бхирон был доволен. Совсем недавно король Шелрудского королевства удостоил его большой чести — личной аудиенции. Правда, он там был не один, дворян, которым правитель поручил важное задание, было трое. Их задача состояла в том, чтобы растянуть силы Мирталиского королевства, а для этого им нужно занять несколько крепостей противника, в усиление ему дали мага. Если взять замки и удерживать их, то враги поневоле пойдут их отбивать, чем хотел воспользоваться монарх.

Графу было прекрасно известно, что против него не смогут выставить серьёзных сил. Нужно просто подождать, когда против него пойдёт большое войско, а потом, если силы будут неравны, просто отступить. Если получится выполнить эту задачу и его королевство выиграет войну, то эти земли отойдут дворянину. Неважно, что он их оставит, ведь условия мира диктуют победители.

Графа так захватили эти мысли, что он не сразу обратил внимание на суету, которая поднялась в лагере. Вроде бы приказа о штурме не было, его должен дать именно он. Благо, что примчался помощник.

— Нас собирается атаковать неизвестный отряд, — доложил он. — Готовимся к встречному удару.

Если по численности прибывший отряд не внушал страха, то по снаряжению вызывал как минимум уважение. Далеко не все воины графа были так же хорошо вооружены, это было видно даже на таком расстоянии. Чего только стоят боевые кони, мощные, крепкие, явно очень дорогие. Граф перевёл взгляд на своих суетящихся всадников, среди них тоже были вполне достойные, но большая часть всё же уступала, по крайней мере, по внешнему виду.

Прибывшие воины вели себя достаточно нагло. Они уже построились в две линии, но атаковать пока не спешили. Ждали, когда подготовятся люди графа, хотя у них имелась возможность нанести серьёзный урон. Победить точно не смогут, слишком силы неравны.

— Отправьте четыре сотни, если среди них есть дворяне, постарайтесь их захватить, — приказал граф. — Хочу знать, кто это такой наглый. А десятникам из дозоров плетей дайте, каждому по десятку.

Конница построилась и после окрика пошла в атаку на стоящий строй вражеских всадников. Союзников тут быть не должно, граф бы об этом точно знал. Он почувствовал лёгкое беспокойство, потому что враги просто продолжали стоять, с безучастным видом наблюдая за приближающимися воинами. Похоже, направленные в их стороны копья никого не смущали. Вскоре конница закрыла собой противника.

— Приготовиться к обороне! — Рявкнул граф. — Наведите среди пехоты порядок!

Помощник не успел ничего ответить, перед рядами и между атакующей конницей ввысь взметнулся огонь. Боевой клич кавалерии захлебнулся в воплях ужаса и боли. Передние ряды влетели в смертоносное магическое пламя, лошади тут же встали на дыбы. Далеко не все воины, двигающиеся позади, успели остановить разогнавшихся скакунов, пришлось резко уходить в сторону. Благо, что лошади сами не желали лезть в огонь. Атака захлебнулась, так и не сумев причинить урон неприятелю. Из пяти сотен атакующих обратно вернулось около полутора, не больше.

— Что ты стоишь, придурок! — Заорал граф на одарённого. — Иди и убей этого мага, недоумок!

— Сильные удары, — проворчал одарённый, но всё же пошёл вперёд. Следом за ним двинулось войско, позади оставили лишь пару сотен, чтобы не сделали вылазку из крепости.

Осаждённые, которые совсем недавно готовились принять свой последний неравный бой, радостно кричали на стенах. Граф тоже пошёл вперёд, возглавив своё поредевшее войско. Теперь уже действовали по правилам, сначала сойдутся маги, а после придёт время честной стали. Правда, пришлось немного подождать, когда дым снесёт в сторону. Благо, травы росло мало, быстро вся выгорела. Можно попытаться обойти этот отряд, но справа и слева овраги, а там может быть засада. Один неприятный подарок враги уже сделали, второго, скорее всего, ждать не стоит. О том, откуда здесь взялся одарённый, граф предпочёл узнать у пленных.

Магического противостояния не было, временный подчинённый графа гордо выехал вперёд, но его смелости хватило только на это. Воины уже приготовились рвануть на противника, чтобы покарать его за большие потери и недавний страх, нужно только дождаться, когда вражеского мага убьют или заставят отступить, израсходовав силы. Тем более какую-то часть он уже израсходовал, убивая их товарищей.

Граф ожидал, что маг ветра сейчас спешится, а после атакует, но этого не произошло. Сначала его одарённый остановил свою лошадь, а потом резко развернулся и, нещадно нахлёстывая скакуна, рванул куда-то в сторону. Дворянин даже не понял, что вообще происходит, воины зароптали, а всадники врага громко и обидно расхохотались.

Аристократ увидел вражеского мага, как его не заметить, он был в десятке метров впереди своего отряда и сидел на каком-то животном, явно хищнике. Но когда маг ветра не дал ему бой, он развернул свою животину и рванул следом за предателем. В глубине души граф надеялся, что он догонит и убьёт эту трусливую тварь. Впрочем, вскоре стало понятно, что догнать его не составит никакого труда.

Казалось бы, нужно воспользоваться моментом и атаковать, но противник снова удивил. Всадники по-прежнему стояли на месте, вперёд выдвинулось всего двое — парень и девушка, даже девочка. Причём она сидела верхом на боевом коне, но была в лёгких кожаных доспехах.

— Господин граф, какие будут приказания? — Уточнил помощник. — Возможно, это просто уловка, сомнительно, что в таком невеликом отряде будет сразу три мага. Девчонку можно вообще не учитывать, вряд ли она успела чему-то научиться, слишком молода. А второй выехал, потому что он её старший брат или вообще отец.

Аристократ как будто впал в ступор, впервые на поле боя он не знал, что делать. Можно было согласиться с помощником, но его смущало то, что его маг удрал как последний трус, а эта тварь могла бы прояснить ситуацию.

Мне не хотелось отпускать мага, у нас же война. Я был уверен, что после соседа эти бравые воины пришли бы и в мои земли хотя бы ради того, чтобы захватить крестьян. Видел, что в лагере противника были пленные: мужчины, женщины и дети, явно собрали из разорённых деревень тех, кто не успел убежать в лес. Отдав команду, я помчался догонять одарённого, который оказался каким-то пугливым, и во время погони даже не попытался убить моего Уцула, чтобы была возможность удрать. А когда понял, что я его быстро догоняю, то сам остановил лошадь, спешился и бухнулся на колени, не ожидал я подобного.

Беседовать с ним не стал, быстро связал, взвалил на Уцула как мешок и отправился обратно. Щит не снимал, поэтому убить он меня не мог, да он и не станет пытаться, этот человек сейчас слишком напуган. Враги упустили свой шанс, похоже, слишком долго принимали решение. В атаку они всё же пошли, но теперь гибли под ударами моих оставшихся одарённых. Тем не менее, отступать не собирались, так и пёрли вперёд. У моих помощников не было подходящих заклинаний, которые могли бить по площадям, а вот у меня такие имелись, я тоже приступил к уничтожению живой силы врага.

После моего вмешательства противник всё же дрогнул, но уйти удалось далеко не всем. Саир тут же отдал команду, и моя конница устремилась в погоню, рубя всех, кто попадался на пути. Те солдаты, которые остались недалеко от городских ворот, тоже предпочли спасаться бегством. У них был шанс удрать, правда, совсем небольшой. Саир не дал моим подчинённым увлекаться преследованием, развернулся и атаковал тех, кто бежал от городских стен. Тут ворота с грохотом упали, из городка выскочил отряд всадников около тридцати человек, которые тоже присоединились к побоищу. Противник был разгромлен, не оказывал больше никакого сопротивления. Весь бой занял минут двадцать, всё было кончено.

Пленных взяли около двух сотен человек. Признаюсь, я понятия не имел, куда их теперь девать. К нам в руки даже попалась пара баронов. Конечно, их всех освободили от оружия, доспехов и дорогой одежды, после чего согнали в одну кучу. Хотел допросить одарённого, но всё же решил поговорить с баронами. Один из них был сильно напуган, а вот второй с подсердечной ненавистью смотрел на меня, к нему я и обратился.

— Кто такие? С какой целью пришли в земли Мирталиского королевства? — Спросил я. — Кто в вашем отряде главный, из какого рода?

Дворянин отвечать не пожелал, отвернувшись в сторону, ещё и демонстративно плюнул мне под ноги. Я посмотрел на Лиса, он к этому гордому человеку стоял ближе всех. Только понял он меня не совсем так, как хотелось, и вместо того, чтобы просто дать ему по зубам, перерезал ему глотку. Сделал он это настолько быстро, что я даже не успел его остановить. Зато второй дворянин впечатлился ещё больше и резко побледнел, глядя на своего мёртвого товарища.

— За меня заплатят хороший выкуп! — Заорал он, когда я перевёл свой взгляд на него.

— Тебе сейчас нужно очень сильно постараться, чтобы я захотел тебя продавать, — усмехнулся я.