Бродяга Книга четвертая

Глава 22

Двое суток после нашего возвращения Гагиел не мог прийти в себя. В городок мы его приволокли в бессознательном состоянии, крепко его Саир по голове приложил, я даже переживать начал, как бы не помер старый маг. Тут и сотрудники тайной канцелярии подсуетились, притащили ошейник, блокирующий магию. Правда, впервые я с ними пошёл на открытый конфликт и готов был убивать этих шустриков. Они посчитали подарком богов бесхозного мага огня с ошейником, так что тут же приняли решение вести его в столицу. Там, после вдумчивой беседы, этот маг должен был кому-нибудь клятву верности принести, под пытками заставили бы. А всё из-за Саира, в беседе случайно проболтался, отчего тайная канцелярия пришла в восторг.

— Даже не думайте, — сухо сказал я. — Это мой друг и наставник, никто его никуда не повезёт.

— Простите, господин маг, но мы служим королю, а не вам и будем делать всё для укрепления нашего государства, — заявил один из ретивых служак. — Это сильный одарённый, сами говорите, если в имперской школе преподавал. Не воспользоваться моментом было бы глупо. Опять же, он преступник, так как напал на вас, стало быть, мы имеем полное право его задержать.

— Я что-то понять не могу, вы что, мрази, хозяевами тут себя считаете? — Разозлился я. — Напомню, мне король лично эти земли вручил, я тут хозяин и имею право вершить суд! Так что без вашей помощи обойдусь.

— Тайная канцелярия борется с внешними и внутренними врагами, — не согласился со мной служака. — Этот человек хотел убить вас, нанести серьёзный урон нашему государству, а значит…

— А значит, сам разберусь, как с ним поступить, — не дал договорить сотруднику тайной канцелярии, после чего бесцеремонно схватил старика за капюшон и оттащил в сторону, подальше от служак.

Их можно было понять, любому герцогу притащи сильного бесхозного мага с ошейником, так они такого благодетеля озолотят, ничего не сделали, а род усилили. Можно будет смело со службы уходить и жить припеваючи. Вроде бы главный в тайной канцелярии граф, даже если ему мага передать, то получишь продвижение по службе, одни плюсы. Видно от жадности они совсем соображать перестали, как по команде положили руки на рукояти мечей.

— Ну, ну, — ободряюще кивнул я. — Доставайте оружие, будете первыми, кого я повешу.

— Наше руководство узнает о вашем поступке и о ваших угрозах, доложу, — с угрозой в голосе сообщил мне главный в этой компании.

— Вот это правильно, только советую не тянуть с докладом. Не забудьте указать, что возможно в королевство проник очень сильным маг хаоса. Граф в курсе, о чём идёт речь.

— Господину графу точно об этом известно? — Нахмурился служивый.

— Не только граф, — улыбнулся я. — Но и наш мудрый король тоже.

Тут очнулся от удара Гагиел, магию он применить не смог, но даже в такой ситуации, связанный и с ошейником, блокирующим магию, он попытался меня укусить за ноги, извиваясь как червяк. Саир хотел было ему ногой по зубам съездить, но передумал, правильно, не самое умная затея бить по лицу сильного мага огня, даже если он не в себе.

Мага огня отволокли в одну из комнат, да так и оставили, связанного. Конечно, пытался ему помочь, но заклинание, которым был взят под контроль сильный маг, мне было незнакомым, оставалось надеяться, что оно само развеется. Вёл маг себя Гагиел спокойно, пока меня не видел, когда же я входил в комнату, он тут же приходил в бешенство. Даже удивительно, что на дороге смог со мной поздороваться, а не сразу атаковал.

Маг хаоса был где-то рядом, вряд ли он подловил Гагиела в столице империи и там взял под контроль. Хотя, возможно и такое, не только же у нас ошейники, блокирующие магию имеются. Радовало, что служитель Алины меня не считает за достойного соперника, зачем Гагиела прислал, он же тоже мою мощь оценил, должен понимать, далеко не гарантировано мой друг мог выиграть схватку, разве что нанёс бы удар неожиданно. Видно решил меня немного напугать, чтобы я знал, он где-то рядом и боялся его. Другой причины такого поступка просто в голову не приходило. Надеюсь, он не добрался до моих родных, не посмел напасть у храмовой площади, а ведь это тоже не факт. Надо сказать, изрядно напрячь ему меня удалось.

Баронство готовилось к битве. Тут же во все деревни было отосланы гонцы. Местные крестьяне уже знали, ничего хорошего в случае прихода врага их не ждёт. У всех в лесах имелись захоронки, где они могли переждать набег, вот туда им и велено было отправляться. Да, на улице холодно, да, идёт дождь, но лучше немного помёрзнуть и помокнуть, чем стать обезумевшими людьми и лезть на замковые стены. Сомнительно, что маг хаоса притащил с собой большой отряд, слишком заметно.

С городскими всё было намного сложнее, не хотели покидать уютных домом. Пришлось в приказном порядке всех разгонять. Тут поступил по другому, отправил их к своему соседу, вернутся, когда угрозы не будет. Вряд ли останутся у соседа, уже почувствовали себя в безопасности под моею рукой, опять же заработок. Вся моя дружина тут тоже была не нужна, магическое противостояние у нас будет, не мечами сражаться.

Теперь по дорогам баронства не сновали вооружённые отряды, только разведчики. Да и то, они не патрулировали, а сидели на дорогах и тропах в засаде, им нужно было обнаружить врага на подходе и предупредить, ни в коем случае не должны обнаружить себя.

На тайную канцелярию надеяться не стал, послал одного из своих гонцов в город. Мы же обговаривали с графом этот момент, они обещали помочь, если вдруг маг хаоса объявится. Правда, не будет ли поздно.

Каких-то иллюзий относительно противостояния против мага хаоса у меня не было. Один на один с ним точно не справлюсь, размажет он меня очень быстро. На своих помощников тоже можно не надеяться, слишком слабы, им вообще лучше в схватку не лезть, хотя, держал при себе. Если помощь не подоспеет, навяжу одарённому бой, а когда часть сил истрачу, просто убегу, старую и привычную тактику использую, стратегическое отступление. Поэтому и разогнал всех мирных жителей и большую часть своей охраны. Благо, имелось место, откуда можно из города сбежать, не только центральные ворота. За два дня много работы проделали, впервые городок почти полностью опустел.

Через два дня заклинание всё же развеялось, правда, мне не сразу об этом сообщили. Конечно, откуда простым людям понять, под заклинанием хаоса Гагиел или нет. В себя-то он пришёл, да только орать как сумасшедший начал, только теперь без моего присутствия. Грозил всем страшными карами, приказывал снять с него ошейник. В общем, послушали его воины, да и сунули кляп в рот. Если бы я не навестил одарённого, то так бы и валялся дальше, хорошо, что не на полу. Сразу почувствовал облегчение, когда увидел, что с Гагиелом всё в порядке.

Он меня тоже заметил, вон как злобно глаза засверкали, что-то мычать начал.

— Кляп уберите, — приказал я.

— Сними с меня этот ошейник! — Тут же заорал маг. — Или спалю тут всё!

— Это вряд ли, — улыбнулся я. — Магия твоя блокирована, ты помнишь, что произошло?

— Помню, — буркнул он. — Развязывайте уже, сам знаешь, не желаю тебе зла.

Гагиела развязали, ошейник сняли, он покосился на одного из бойцов, видно именно этот воин ему кляп в рот сунул, но на конфликт не пошёл.

— У тебя очень серьёзный враг, — сказал маг огня, когда мы уже сидели за столом. — И он идёт за твоей головой.

— Где он тебя прихватить умудрился? — Уточнил я. — Неожиданно напал?

— Неожиданно, — не стал скрывать Гагиел. — Не ожидал я нападения, эта тварь каким-то образом умеет свою ауру прятать, даже не думал, что подобное возможно.

— Это печально, — нахмурился я. — Ему не составит труда хоть где ходить, как я понимаю, он уже в королевстве?

— Да, — сообщил Гагиел. — ты же не думаешь, что он годами может держать под контролем сильного мага? Возможно, уже на твоей земле, ждёт удобного момента напасть. Тобиас, мы с ним не справимся, будь уверен, никогда не видел одарённого такой мощи.

— Хоть попытаемся, — тяжело вздохнул я. — Выбора всё равно нет, только снова бежать. Ему богиня дала приказ меня убить, если не сможет, доберётся до моих родственников, друзей, лишь бы меня выманить. Да и не получится спрятаться, богиня хаоса ему говорит о моём месторасположение, как бы он смог до королевства добраться и меня найти. Может засаду устроить, попытаться неожиданно убить?

— Можно попробовать, но так себе идея, неизвестно где пойдёт. У тебя тут хоть дорог мало, но они имеются. Пока будешь в одном месте сидеть, он просто тебя обойдёт и уничтожит всех в замке. Да и вообще, откуда нам известно, что он постоянно с богиней не общается, может и про засаду предупредить.

— Почему он тебя отправил, а сам не пришёл? — Удивлённо спросил я. — Должен же понимать, что просто так сидеть не буду, попрошу помощи.

— Потому что для него все одарённые слабаки, вот и забавляется таким образом. Ты бы видел его довольную рожу, когда он меня схватил, кстати, в пиратских владениях. Сейчас там настоящая бойня началась, не без его участия. С каким он наслаждением на страдания людей смотрит, вроде бы всё в своей жизни видел, но даже у меня мурашки по коже.

— Ладно, нам помощь должны прислать из столицы, — сказал я — Авось успеют.

— Он вроде бы тоже в столицу собирался, последний раз его видел недалеко от твоего баронства, — сообщил Гагиел. — Не к твоим родным?

Архимаг Хивудс справедливо считал себя сильнейшим одарённым своего времени. На верность богине хаоса он присягнул ещё в четырнадцать лет, сейчас его возраст приближался к трём сотням. За это время, он сделал довольно серьёзную карьеру, если борьбу за внимание богине можно так считать. Одарённый был одержим силой, ему всегда было мало достигнутого, хотелось большего. Если поначалу приказы богини ему не особо нравились, даже испытывал какое-то отвращение к самому себе. то со временем жалость и человечность в нём стёрлось, осталось только жестокость.

Алину такое поведение радовало, он не задумываясь убить мучительной смертью множество людей. Довелось ему устраивать восстания в процветающих королевствах, где гибло множество людей. За ум и находчивость богиня была благосклонна к нему. Несколько раз она лично занималось развитием своего любимчика. Да, он стал любимчиком, первым после богини, все знали, что любой его приказ, если он не противоречит приказу богини, должен быть выполнен. Ему даже дозволялось не вставать на колени перед своей благодетельницей, что тоже многого стоило.

Последний приказ богини Хивудсу не понравился. За свою долгую жизнь он умудрился разрушить несколько королевств, убивал всех жителей крупных городов, прерывал могущественные династии. Сейчас же ему было приказано привести к покорности какого сопляка, который посмел отказать давать клятву верности богине хаоса. Если сначала одарённый почувствовал некоторое раздражение, то после, когда он узнал, что цель довольно необычная, получившая силу сразу всех богов, архимага разобрало любопытство.

Уже более ста лет Хивудс не встречал мага, который был бы сильнее его, так что и какого-то молодого недоумка тоже было бы глупо считать себе ровней. Богиня рассказала о парне всё, что нужно знать о поимке, а еще приказала в случае отказа умертвить семью одарённого, а если это произойдёт на глазах строптивца, то вообще замечательно. Алина умела достойно награждать тех, кто её радует.

К сожалению, привести к покорности Тобиаса ему не удалось, да и не увидел он в глазах этого человека страха. Вступил в бой, правда не один, ему другие маги помогали, такие же слабые, как и он. Стоять до смерти они тоже не собирались, парень смогу удрать, правда, за ним постоянно следили помощники архимага, простые люди, умеющие оставаться в тени. Не раз следопыты доказывали своё мастерство, идя по следам соей жертвы.

Кто же мог знать, что жертва окажется такой прыткой. Его не только не смогли перехватить по дороге, но даже след потеряли, умудрилось отстать. Впервые за долгое время богиня разговаривала со своим служителем как с жалким рабом, она была очень недовольна случившимся. После этого Хивудс возненавидел Тобиаса, ведь из-за него пришлось ползать на коленях, прося прощения у своей благодетельницы.

Вместе с Хивудсом отправились три призванных на помощь магов хаоса. Правда, до нужного королевства им добраться не удалось. В империи трёх слабаков убили, они не умели скрывать свою ауру. Богиня лично показала это заклинание своему любимцу, возможно, он был единственным смертным, кому было известно данное заклинание. Впрочем, захватить мага огня им удалось, свою задачу выполнили.

Если раньше Хивудс просто желал убить Тобиаса, то после устроенной богиней трёпки, захотел умертвить его как можно более жестоким способом, как и его близких. Уже больше трёх месяцев Алина не вызывала своего верного слугу, нужно было вернуть её благосклонность, он ведь прекрасно знал, она за ним наблюдает. Можно было бы и мага огня убить на глазах наглеца, но отказался от этой затеи, придумал более интересное. Этот маг, тоже был слаб, поэтому Хивудс послал его к юнцу, чтобы весть передал и чтобы сопляк знал о том, что ему снова нужно бежать. Архимагу даже понравилось вот так вот, загонять свою жертву как дичь. За свою долгую жизнь, он впервые встретил одарённого, которого так трудно было поймать, вроде бы почти догнали, однако же умудрялся ускользать в последнее мгновенье. Его люди даже письма парню передавали, в надежде, что он сменит направление, будет петлять как заяц, упустит время и в результате всё же попадётся. Как бы ни так, двигался самым коротким маршрутом, догнать его не было никакой возможности, тем более, ему незачем было скрываться от властей разных государств.

О том, что семья Тобиаса живёт в столице, магу хаоса давно было известно. Можно было бы сначала убить Тобиаса, он был совсем недалеко, но немного всё обдумав, Хивудс отказался от такой затеи. Богиня хотела, чтобы семью наглеца убили на глазах Тобиаса, поэтому архимаг принял решение сначала схватить семью.

Путешествовать по королевству с таким необычным магом было бы опасно, даже мага огня не стоило с собой таскать. Свою ауру он мог скрыть, а вот ауру другого одарённого, нет. Оставить их с верными людьми в укромном месте, после чего заняться семьёй, можно было бы сделать и так. Да только не знал маг хаоса, как долго будет действовать на Тобиаса мощнейшее заклинание подчинения. Вроде бы магию заблокировать невозможно, а значит, он сможет удрать, а потом всё испортить. Да, Хивудс считал себя сильнейшим магов в истории, тем не менее, он понимал, несколько одарённых с ним справятся, не стоило рисковать.

До столицы королевства, города Доллиала добрались без каких-либо проблем. Был сезон дождей, так что люди почти не встречались. Как и ожидал архимаг, Тобиас не пустился за ним в погоню. А если как-то смог его обойти, тоже не беда, значит, охота продолжится. Бегать вечно он не сможет. В город сначала вошли люди мага, а потом и сам он, заметив, что среди стражников даже одарённый имелся, который внимательно рассматривал толпу. Только и на этот раз заклинание сработало, одарённый не обнаружил в старике ничего подозрительного.

Найти, где проживает семья Тобиаса, тоже не составило труда, довольно известные люди. Подвыпившие собутыльники в тавернах быстро всё рассказали о семье мага, как и о самом маге. Удивительно, Тобиас долгое время жил на территории других государств, а почему-то большинство жителей говорило о нём, как и о его семье, с большим уважением, Хивудса даже немного кольнула зависть.

Впервые за долгое время Хивудс почувствовал лёгкое беспокойство. Жила семья Тобиаса около храмовой площади, что слегка тревожило. Его подручники ничем не могли помочь, слишком надёжная охрана в доме была, а значит, магу самому нужно было набраться храбрости и захватить семью строптивца. Всё же на четвёртую ночь он решился, хоть и ноги от страха дрожали, непривычное и давно забытое чувство вернулось. Он как никто другой знал, чем могло закончиться применение магии хаоса около храмов богов, а без неё не обойтись. Только вот добраться до нужного особняка было не суждено, как и применить магию. Архимаг обходил площадь по дуге, по широкой просторной улице, когда позади раздался незнакомый голос.

— Давненько к нам не забредали маги хаоса, — с усмешкой произнёс кто-то.

Хивудс резко развернулся, позади него стоял жрец и с усмешкой смотрел на сильнейшего мага современности.