Бродяга Книга четвертая

Глава 21

Гнали мы супостата до самой границе, даже на чужую территорию вторглись. Правда, далеко заходить не стали, как мне было сказано, там уже всё разорено, так что делать нечего. Да и грабить деревни мне как-то не хотелось, как и силой угонять крестьян к себе. Тут это нормальное явление, но я не мог так поступать, по крайней мере, пока. Побили вояк немало, часть взяли в плен и теперь понятия не имели, куда их девать. Конечно, можно было бы заставить работать, но тащить в город такую толпу военных, хоть и безоружных, как минимум глупо. Отпускать тоже нельзя, они же через какое-то время снова к нам придут с недобрыми намерениями.

Был ещё один способ решить проблему, но барону, а их уже было двое, даже помыслить такое не могли. Да, к нам пришёл ещё один барон, правда, он уже позже прибыл, битва была выиграна, догнал на марше, когда преследовали неприятеля, точнее, добивали небольшие группы. Снова некоторые сдавались в плен на милость победителя. Пленённого мага пришлось тащить вместе с собой, не оставлять же его с простыми людьми, мог бед натворить, а сам уйти.

Вместе со мной в поход отправился один представитель из тайного приказа. Следили за мной не только в моём городке, но даже в такой ситуации, почти не отходил, но и не мешал особо. Зато польза от этого была, он пообещал помочь в содержании таких пленных, отослать гонцов, чтобы мне выслали из столицы ошейники, блокирующие магию.

Сразу получить выкуп за одарённого не получится, как выяснилось, таких ценных пленников до конца войны в плену держат, или убивают. Разумно, даже слабый маг может сильно проредить войско, поэтому лучше не отпускать. Вот дворяне это мой трофей, теперь только ждать нужно, чтобы их судьбой заинтересовались и прибыли договариваться. Командовал воинством граф, которого среди трупов не нашли, смог он удрать, оказался в числе счастливчиков.

Нормальные у меня соседи, по крайней мере, двое, третий так и не пришёл. Хотя, гонец и до него добрался, но барон не успел, а потом вообще повернул обратно. Гонор свой мне никто не показывал, такие же как я и дворяне были. Родовитыми их не назовёшь, просто их предки тоже получили владения на границе за верную службу. Пусть не первое поколение дворян, но всё равно, для большей части знати мы худородные. Кстати, воинство у меня самое большое, что тоже можно понять. Всё же тут служивых приходится кормить с земли, а как большую рать содержать, если постоянные нападения и потери. Крестьяне тоже страдают, меньше пахотных земель и меньше налогов.

Большая часть пленников, пошла ко мне, придумал, чем их озадачить. В город их пускать не собираюсь, местные будут работать, а вот эти ребята под надёжным присмотром начнут возводить новые деревни. Всё же я планировал как-то заманивать сюда крестьян. Правда, пойдут они только после войны, не раньше.

Люди мне очень нужны. Даже если бы баронство было полностью заселено, все земли бы распахивались, крестьяне, вместе с горожанами, не могли бы прокормить такое количество бойцов. Хотя, еды бы хватало, но вот денег на содержание, нет. У меня дружины как у графа, а если считать магов, то и герцогу незазорно такое количество содержать. Пусть маги слабые, но они же развиваются понемногу, все, кроме сына Лиса. С последним всё просто, он пока не дал мне клятву верности, а значит и кристаллы ему выдавать не стану, всё просто. Развивать одарённого, который со временем может уйти, не хочу.

Благо, пока с кристаллами проблем не было, мама продолжала их скупать. С герцогом ещё один разговор перед отъездом произошёл, позицию свою обозначил, если король скажет, то перестанем скупать. Сейчас же не вижу причины этого не делать, служу монарху, а значит, должен становиться сильнее. Обозлённый герцог ушёл ни с чем, вряд ли король запретит скупать. Я прекраснопонимаю, ему сильные герцоги тоже не слишком-то и нужны, зачем создавать угрозу своей власти.

В общем, территорию нужно развивать, и не только крестьян завозить. Мне верховный жрец дал подсказку. Если хочу, чтобы ко мне не лезли маги хаоса, то должен превратить свой городок в крупный город. После того, как город станет достаточно больший, по местным меркам, призываешь жрецов. Они проводят какой-то ритуал, вроде бы как обращаются к богам, а позже получают ответ, можно ли вообще в моём городе устанавливать храмы. Есть вероятность того, что боги не позволят, не знаю, отчего это зависит. Кстати, строительством как зданий, так и статуй богов занимаются специальные люди, а не простые ремесленники. Имелась такие специалисты, которые занимаются только строительством храмов.

На мой вопрос, где эти строители и как их найти, верховный жрец не ответил, только рассмеялся. Повеселило его и моё предложение, поспособствовать в строительство храмовой площади, ну и пусть она по размерам будет чуть ли не больше моего городка, стеной обнесём. Думал, что с помощью денег всё решу, не вышло, не позволят боги строить храмы в таком маленьком городе, пришлось поверить.

Как-то без особо энтузиазма я смотрел на расширение численности своего баронства. С соседями воевать нельзя, а если нападёшь, можно по шее получить от короля. Попробовать пересечь границу и там завоевать себе земли, так тоже не получится, вышибут, в конце концов, пока полноценная война не началась, только мелкие стычки. К тому же, неизвестно кому король отдаст завоёванное. Это графу, устроившему набег, пообещали земли, мне же просто приказано защищать свои владения.

Несмотря на то, что совсем рядом был неприятель, я всё же решил начать заселять свои земли. Для этого отправил гонца в столицу, чтобы моя мать озаботилась наймом людей. Точнее, планировал купить рабов и посадить их на землю, пообещать, что если хорошо работать будут, то через несколько лет они станут свободными. Дома для переселенцев уже строятся, мои пленники вносят свой вклад в развитие баронства.

Была мысли детей по улицам собирать, тех самых беспризорников, но пока отказался от этой затеи. Мне их пока просто некуда было селить, город в короткое время стали переполненным, вот весной можно попробовать.

Конечно, можно ожидать очередной атаки неприятеля, но вряд ли серьёзные силы придут, разве что магов на это дело выделят, чтобы отомстить. От небольших отрядов отобьёмся, хотя, возможно сейчас вообще все налёты прекратятся, то и дело начинал срываться дождь, температура воздуха тоже понизилась. До нас и так добираться со стороны противника тяжело, а под дождём ещё хуже. Правда, мы тоже в такой же ситуации, но я пока воевать не собирался, других дел хватает.

Пока мы были на войне, у нас случилось печальное событие, сгорело несколько домой. Это не была диверсия, просто не уследили и снова дали мне почву для размышления. В моём баронстве, как и в соседних, не велась добыча камня. Стена, да и мой замок, были каменные, даже думать не хотелось, во сколько строительство обошлось. Большинство построек были деревянные, несмотря на то, что крепость, по сути, пограничная. Понятное дело, откуда у простых жителей деньги на камень, его же сюда ещё доставить нужно.

Тут умели делать кирпич, но вот почему-то широкого распространения он не получил. Когда добирались в мои владения, заезжали в один городок, самому удалось увидеть, как какие-то мастера кирпич кладут. После это из моей памяти вылетело, не до этого было. Тем не менее, я планировал увеличивать высоту стены, а потом вообще решил новую городскую стену возводить, слишком эта низкая. Посчитали, сколько будет стоить покупка и доставка нужного количества камней. Ненамного дешевле из золота её отлить. Тут ещё и пожар, в общем, поручил я своим людям найти того, кто умеет делать кирпичи и мастеров, которые могут из кирпича дома строить.

Как я уже сказал, широкого применения кирпичи не получили, пока, так что мастера согласились переехать ко мне в городок, хоть тут и опасно. Повезло, потому что кирпичи каждый из них мог делать. В общем, сделал им серьёзное предложение. Похоже, слух обо мне уже до города докатился, потому что главный в этой компании слегка оробел, когда его ко мне привели. Вроде бы и вёл я себя нормально и вполне доброжелательно.

— Здравствуйте, господин барон, — низко поклонился он, ниже уже нельзя, только на колени вставать. — Мне сообщили, что вы хотели видеть мою бригаду. Чем мы вас могли заинтересовать?

— Хотел, — кивнул я. — Как давно вы занимаетесь производством кирпича и строительством?

— Четыре года, — ответил мастер. — Только заказов мало, но у нас уже неплохо получается.

— Видел, как неплохо, — Я не смог сдержать улыбки, коряво клали кирпичи, мало опыта. — Предложение следующее, вы со своими людьми должны дома построить, из кирпича, который сами сделаете.

— А сколько домов нужно построить? — Тут же уточнил мастер.

— Понемногу все деревянные дома заменить. Сами осмотрите мои владения, найдите нужную глину, которая ближе и начинайте заготавливать кирпичи, весной должны начать работу. Только дома должны выглядеть нормально, а не как то строение, которое вы слепили. Справитесь, будет вам ещё один заказ, ещё более серьёзный, кирпичная стена вокруг моего города.

— Кирпичная стена? — Ошарашенно переспросил мастер.

— Да, — кивнул я. — А что вас так удивляет? У вас есть время, научитесь делать более прочные кирпичи, проводите опыты. В общем, задача ясна?

— Ясна, — кивнул мастер. — Но эта работа ни на один год, нужны дрова для сушки или уголь требуется купить.

— Напишите чего нужно и сколько, а так же, нужное количество рабочих, которых вы тоже понемногу начнёте обучать. Не надо на меня так смотреть, вы же не думаете, что работу ваши внуки будут доделывать. Мой город нужно расширять, тесно нам стало, так что времени у вас не так и много.

— Формы под кирпичи нужны, печи сделать, для сушки…

— Об этом с моим помощником поговорите, — махнул я рукой. — Ему и расскажите, что вам нужно и в каком количестве.

С началом дождей работа в моём баронстве не затихла, продолжали работать. Ко мне же зачастили гости, все три соседа со своими семействами приезжали, потом ещё какой-то барон. Последний с собой дочерей привёз и всячески намекал, что будет неплохо, если мы породнимся. Со своей матерью я часто переписывался, она тоже намекала на то, что нашла мне подходящих кандидаток.

Мою просьбу она выполнила, даже не стала сразу людей присылать, разместила недалеко от столицы. Разумное решение, крестьяне до весны не нужны, их же кормить надо, позже пошлёт. Я её часть денег отослал, так что не приходилось матери из своего кармана тратиться. Кристаллы покупай, да ещё и людей, и не только крестьян, а всех мастеров. Станут у меня производство налаживать. В моём городе кроме кузнецов никого не было, да и кузнеца всего два. Одним из них был Барет, тот самый кузнец из моей родной деревни, которого я из рабства выкупил. Добрался он всё же до родного королевства, мать его узнала и оставила в своём доме, со всем семейством. Ему там скучно было, так что принял решение отправляться вместе со мной, чему я был только рад.

В общем, большая часть жителей моего баронства, работала даже в сезон дождей. Да, под дождём, но зато получали зарплату, мало кто был недовольным. Разве что пленные, им же никто платить не собирался, зато кормили от пуза. За барона привезли выкуп, дошла информация о том, что он в плен угодил. Правда, сначала прибыли простые гонцы, уточняли, выжил он или нет после битвы, не только его судьбой интересовались. Ну а потом уже обговоренный выкуп привезли. Вот про своих людей они позабыли, никто простых солдат выкупать не стал, остались у меня. Удивительно, но за всё время было всего четыре попытки побега, не группами убегали, а по одному. Этих беглецов казнили, без моего приказа, впрочем, я на это никакого внимания не обратил, сами выбрали свою судьбу.

Если бы не гости, то весь сезон дождей я бы провёл с великой пользой для себя. Как уже было сказано, в работу людей не вмешивался. Только иногда выслушивал доклады управляющего и казначея, они в связке работали. Похоже, они в такую погоду кочевали по всему королевству, заезжая друг другу в гости, хорошо, что я далеко живу, не всякий решиться на такой переход, иначе был из зала не выходил. Каждого нужно встретить, приветить, посидеть с ним на пирушке, от этого толку мало, а вот времени уходило много. Правда, одному гостью я всё же порадовался, по крайней мере, сначала, потому что вместе с этим гостем в моё сердце снова поселилось беспокойство, которое казалось, отпустило.

Ко мне прибыл Гагиел с небольшим отрядом, мой наставник, маг огня. Его в мои владения не пропустили, повезло, что в это время на страже границы стояли люди, которые в лицо этого одарённого не знают. Случись всё иначе, то неизвестно, какими бы потерями обернулась наша встреча, будь она на территории замка. Ну и тот факт, что я уважал своего наставника и сам поехал его встречать, тоже помог.

О прибытие важного гостя сообщил один из гонцов, прибывший с границы. Сказал, что приехал маг с небольшим отрядом, назвал имя, а после даже описал. Сомнений не было, это был Гагиел. Так как он не являлся дворянином, его запускать не стали, я приказал не допускать на территорию баронства никакие военные отряде, если среди них нет дворян. Набор в дружину не провожу, дорога тут одна, или к моему соседу или же к границе. Если к соседу простые вояки едут, то пусть объезжают мои владения. Был неприятный инцидент, запустили такой отряд, а они в деревне напились и драку устроили, двух мужиков крепко поколотили. Мне разбираться с каждым таким случаем не хотелось. Хорошо, что не убили, всыпали плетей зачинщикам и выперли из баронства, ещё пожалел их, мог бы казнить за подобное безобразие.

Гагиелу и его охране даже не дали проехать до ближайшей деревни, пришлось остановиться и ставить шатры под дождём. Я не расслаблялся, да и Саир тоже. Как мой охранник он опередил наш отряд, чтобы посмотреть, на самом ли деле Гагиел приехал или это какая-то уловка. На самом деле, нежданным, но желаемым гостем был он. Я его даже издали узнал, только вот расслабился рано, за что едва не поплатился своей жизнью.

— Рад тебя видеть, наставник! — Крикнул я, маг вышел на дорогу, меня встречать. — Не ожидал вас увидеть в своих владениях!

— Я тоже рад, — он сказал это негромко, но я отчего-то услышал его.

Больше мы ничего друг другу не сказали, маг атаковал, даже не стал меня ближе подпускать, чтобы нанести неожиданный удар. Развеять мощное заклинание не вышло, благо, поставить щит всё же успел. У Уцула реакция была гораздо лучше моей, питомец резко прыгнул в сторону, отчего я едва с его спины не свалился. Лошади такой реакцией похвастаться не могли, четверо моих всадников упали замертво. Моему питомцу тоже досталось, обожгло бок, но не смертельно.

— Все в стороны! — Заорал я, чтобы не вздумали атаковать одарённого, охрана послушалась и умчалась на безопасное расстояние.

Гагиел взвыл с досады, а после стал приближаться ко мне, нанося один удар за другим, началось наше противостояние. Я быстро пришёл в себя и даже несколько заклинаний умудрился развеять. Когда мой наставник приблизился настолько, что можно было рассмотреть его ауру, стало понятно, отчего он на меня напал. С моим старым знакомым встретился, со стариком, магом хаоса, который его взял под свой контроль.

Смог же он меня просчитать. Маг огня себя не жалел, даже магический щит не поставил, то есть я его мог убить одним ударом, главное, бить не магией огня. Вместо этого я ушёл в глухую оборону, ожидая, когда силы у наставника закончатся. Пара заклинаний сна отчего-то не сработали. Гагиел совсем обезумел, вообще не смотрел, что вокруг происходит, да и на мой крик о том, что у него нет щита, не обратил внимания. Напрасно, Саир сообразил быстро, хорошо, что убивать наставника не стал, подскочил сзади и ударил мечом по голове, плашмя, отчего одарённый потерял сознание. В это время остальные мои бойцы вязали часть охраны мага огня, не все они погибли, да и не было среди них взятых под контроль магом хаоса.