Бродяга Книга четвертая

Глава 24

Всё же имперская школа и многочисленные наставники дали о себе знать. Маг огня бодро начал сливать свою силу, а я даже не наносил ответные удары, просто большую часть его заклинаний, общеизвестных, развеивал. Неважно, какая у него мощь, по знаниям он мне проигрывал. Всё же этот одарённый вскоре сообразил, что таким образом он очень быстро проиграет. Перестал атаковать, решил посмотреть на мои действия. Пришлось мне его немного расшевелить, только атаковал я не огнём, так что он снова ничего не мог поделать, а после вообще рукой махнул, прекращая поединок.

— Силён, — одобрительно сказал Ерит. — Не ожидал.

— Силён, — даже не подумал скромничать я. — Только вот меня, такого сильного, маг хаоса победил, а ведь я был не один, со мной были другие одарённые, с которыми пришлось бежать, поджав хвост. Вы, господа, просто не понимаете, с кем нам придётся столкнуться.

— Ладно, — проворчал мой соперник. — Будем бить из засады.

Пришлось ещё с охраной магов разбираться, они никак не хотели оставлять своих подопечных, рвались в бой. Магам было где спрятаться, а вот всех вояк, которых они притащили с собой, рядом с ними не было возможности разместить. Благо, сами одарённые вмешались в спор, приказали своим охранникам до поры до времени не приближаться. По нашему плану они должны были стоять в засаде, в небольшом леске и никак к себе внимания не привлекать. Ну а если так хочется подраться, то пусть попробуют, нападут, когда начнётся магическое противостояние.

Маг хаоса не заставил себя долго ждать, заметили его заранее, да и трудно было не заметить. Эта тварь пришла не одна, понятна стала причина задержки. Похоже, он не удержался и всё же навестил один из городков, где взял под контроль сотни жителей. В толпе, которая валила следом за фургоном мага, было полно женщин и детей, воинов совсем мало. А ведь он по своей воле может их на нас послать, что тогда делать, уничтожать всех? Ладно первое время магический щит спасать будет, а ведь заклинание не развеется сразу даже в случае гибели одарённого. Как и договаривались, я лично выехал встречать мага хаоса, все наши союзники уже заняли свои места.

Само собой, он меня увидел, радостно заулыбался и даже руки в стороны раскинул, как будто собирался меня обнять. Моя охрана осталась позади, а мы с Гагиелом направились вперёд. Благо, вся толпа тоже замерла, да и охрана мага хаоса явно не желала рядом с ним находиться, понимали, что произойдёт. Кстати, они не были под контролем одарённого, работали просто так, их ничуть не смущало то, чем маг занимается. Как-то жутко смотрелась безмолвная толпа. Вроде бы уже видел людей, которых брали под контроль, но отчего-то именно дети с остекленевшими глазами немного пугали. Может быть из-за того, что многие из них могут погибнуть, и не факт, что не от моих рук.

— Ну, вот мы и снова встретились, — маг хаоса доброжелательно улыбнулся. — Как будто не расставались, знаешь, а я начинаю тебе завидовать, не сидишь без дела, сразу видно, в кристаллах нужды нет. Не знаю, сидел ты за магическими книгами или нет, но мощь увеличил. Честно скажу, шёл тебя убивать, но такой прогресс, даже как-то жаль стало губить такой потенциал. Это против моих правил, но снова предложи тебе принять нужную сторону, твой последний шанс, не упускай его.

— Людей отпусти, — сказал я. — Сам же понимаешь, что вреда они мне нанести не смогут.

— Не смогут, — кивнул маг. — Но тебе их придётся убить, если пойдёшь под мою руку, станешь моим учеником, то отпущу их, клянусь. Что ты так поморщился, считаешь, что ты лучше меня?

— Считаю, — кивнул я. — Как минимум за женщинами и детьми не прячусь.

— Это пока, мой дорогой друг, пока, — маг расхохотался. — Хочешь, я тебе расскажу о твоей дальнейшей незавидной жизни? Ты уже сейчас очень силён, такие маги, как вот это ничтожество, — указал он на Гагиела. — Всю свою жизнь учатся и поглощают кристаллы, а тебе сколько лет, двадцать, двадцать пять? А ты уже можешь победить такого одарённого, как и большинство одарённых по всему миру. Из знакомых мне магов, есть всего четверо, которые тебя гарантировано убью, я пятый.

— Тоже из магов хаоса? — Тут же уточнил я.

— Нет, я самый сильный маг хаоса, верно, служу госпоже, она умеет щедро награждать.

— Хорошо, — кивнул я. — Продолжай.

— Эти ничтожества уже тебе завидуют, — продолжил маг, мой ехидный тон его нисколько не смутил. — Ну а как иначе, они все из себя такие великие и заслуженные, а какой-то сопляк может их легко убить, это же несправедливо? Дальше начнётся самое интересное. Эти маги начнут нашёптывать королю, что ты опасен, тебя нужно убить, пока есть такая возможность, и король даст приказ на твоё устранение. Да и ты сам, кем сейчас являешься, бароном, сидишь на жалком клочке земли? Долго так сидеть собираешься и выполнять тупые приказы простого смертного? Рано или поздно в твоей голове возникнет мысль, а с чего я должен слушать короля, выполнять его приказы? Я же сильнее, могу убить всех его магов и охрану, пройтись огнём и мечом по всем непокорным и сам править государством. Ты богат, сам развиваешься, тебе же никто не нужен, нужна только власть, чтобы никто не доставал и не смел отдавать приказы.

— Вот чего мне не надо, так это королевской короны, — засмеялся я.

— Возможно, пока не нужна, но высшим дворянам плевать на твои интересы, они всегда будут пытаться тебя использовать, — продолжил маг. — Твоя семья постоянно будет под угрозой, да хотя бы подставят короля, чтобы самим выше забраться, об этом ты не подумал? Гонора в тебе тоже много, будешь пренебрежительно относиться к тем же герцогам, а они на тебя жаловаться, глядите ваше королевское величество, этот одарённый не уважает власть, его нужно убить! В общем, если ты не возьмёшь власть в свои руки, то снова превратишься в беглеца, который нигде не сможет найти покоя.

— Какая трогательная речь, — сказал я. — Заставляет задуматься.

На самом деле, слушал я этого старика только из-за того, что он никак не хотел наступать на щит, прикрывающий яму, около края бродил, уговаривая меня.

— Тобиас, — доверительно продолжил маг и сделал несколько шагов ко мне. — Мы нужны друг другу, тогда никто не посмеет на нас взглянуть косо, да и твои близкие будут в безопасности. Я их не стал убивать, решил с тобой договориться, ты же понимаешь, я прав. Не хочешь служить богине хаоса, дашь клятву мне, а я научу тебя всему, что сам умею, ты будешь величайшим магом в истории. Ты должен понимать…

К сожалению, что я должен понимать, узнать мне не удалось. Этот ишак наконец-то оказался над ямой, хоть и с самого края. Тут же нанёс удар, оборвав его на полуслове. Разумеется, он был не один, призвал двух помощников, которые стояли справа и слева от него. Мага хаоса не убил, он прикрывался магическим щитом, как и я. Вот щит получилось сломать с первого раза, и мой враг с громким воплем улетел вниз, как и его помощники.

Гагиел обрушил заклинание на яму, оттуда повалил пар, я же, в свою очередь начал произносить заклинание. К нам спешил нас засадный полк, состоящий из магов. Они даже не успели нанести удары, мощные пласты земли резко схлопнулись, надёжно закупоривая мага хаоса. Наступила звенящая тишина, отдать приказ подчинённым людям атаковать нас, одарённый не успел, слишком всё быстро произошло. Со стороны леса в нашу сторону уже мчались бойцы, нацелились на охрану мага, они тоже стояли ошарашенные. Правда, вид надвигающий лавы быстро их в себя привёл, рванули наутёк. Понятное дело, слишком силы неравные. Кто-то приказал воинам вязать людей, попавшим под магию хаоса.

— И это всё? — Как-то неверующе спросил Ерит.

— Если щит не удержал, то всё, — кивнул я. — А если щит на нём, то он ещё жив, только глубоко под землёй.

Сейчас маги не выглядели такими самоуверенными, успели оценить силу мага хаоса, с которым предстояло сражаться.

— Надо побольше земли сверху набросать, чтобы наверняка эта тварь не вылезла, — предложил Ерит. — Надо же, как легко…

Теперь маг воздуха договорить не успел, земля под нашими ногами задрожала, а потом как будто взорвалась изнутри. На месте аккуратной ямы образовался кратер. Нас раскидало в разные стороны, хорошо, что щиты не сняли. Вот воинам и простым людям досталось крепко, первые ряды полегли от летящей земли, явно убитые есть.

Из кратера выбрался маг хаоса, злой на весь белый свет, а нет, только на меня. Маги тут же начали наносить по нему удары, а этот человек пёр в мою сторону, не обращая внимания ни на что. Вроде бы он был в таком бешенстве, что хуже быть не может. Ошибся я, может, у него даже пена изо рта пошла, когда я развеял пару его заклинаний. Уговоры закончились, он шёл меня убивать, а я пятился назад, изо всех сил стараясь просадить его магический щит.

Мага хаоса можно были видеть только магическим зрением, его полностью скрывала пыль и поднятая грязь. Одарённые обрушили на него шквал заклинаний. Не знаю, специально получилось или нет, но над нашим противником сначала закрутился простой вихрь, а потом этот вихрь загорелся, продолжая ускоряться. Жар был такой, что я теперь не от врага своего пятился, а от огня, ему было ещё хуже. Жаль, что резкая просадка силы привела в чувство безумца, он перестал бездарно наносить удары, видно понял, что проигрывает схватку. Попытался рывком уйти в сторону, но вихрь продолжал его преследовать. Жаль, что очередным ударом вихрь был развеян.

Теперь у меня не получалось развеивать заклинания, не видно было одарённого. Почему-то остальные маги перестали наносить удары, я даже забеспокоился, что у них уже силы кончились. Вскоре стало понятно, почему удары не наносят, снова возник вихрь, который создал Ерит, и опять он загорелся изнутри, красивое зрелище. Как-то два мага умудрилось соединить заклинания между собой, а ведь чему-то подобному мне хотелось научиться.

Маг хаоса понял, что победить на этот раз у него не получится, драться до конца тоже не собирался, вместо этого бросился бежать со всех ног. Проявил изрядную прыть для своего почтенного возраста. Перед побегом, приказал взятым под контроль людям атаковать нас. Пара магов осталась позади, а остальные, я в том числе, начали преследовать врага. От меня он точно удрать не сможет.

Тут охрана магов решила отличиться, хоть им и было сказано не лезть. Видно решили, что если маг отступает, значит, сил у него не осталось. В результате он одним ударом смёл пять десятков всадников. Они даже не поняли, что произошло, их тела развалились на части, как и туши лошадей.

До леса маг добежать не смог, мы от него не отставали. Он остановился и обернулся к нам, и куда только делось высокомерие. Одарённый явно был напуган, скорее всего, впервые за долгое время он не знал, что ему делать и как выбраться из ситуации, в которую угодил. Наши взгляды встретились, тут страх у него прошёл, появилась злоба. Снова начались обмены ударами, правда, результата он не достиг, разве что пара магов выдохлась и вынуждено вышла из боя. Теперь стояли на безопасном расстоянии и наблюдали. Он опять попытался убежать, видно все силы в свой кулак собрал, надо сказать, мои союзники отстали, когда он добежал до леса. Щит почти полностью просел, а следующим ударом я его снёс.

Маг все силы потратил на последний рывок, да ещё и полностью исчерпал магический резерв. Видно старик забыл как бывает, когда все силы заканчиваются. Он споткнулся и упал, но не стал подниматься, а пополз стараясь скрыться. Надо сказать, я тоже задолбался за ним бегать, тяжело дышал из-за этого шустрика. Говорить мне ему было нечего, только вот не суждено было именно мне поставить точку в нашем противостоянии.

Откуда тут взялась Аиша, одна из моих учениц, самая молодая, понятия не имею. Ведь всех их оставил в городе, слишком слабы против мага хаоса, одним ударом мог и щит снести и убить, ну а если не одним, то двумя точно. Со мной пошёл только Рон сын Лиса, да и то, как вестовой. Если бы мы проиграли схватку, он должен был мчаться в город и предупреждать остальных. Эта же пигалица не пожелала ждать, любопытство её разобрало, и решила сама понаблюдать за схваткой сильных магов.

Когда маг принял решение убегать, он помчался как раз к наблюдательному пункту девочки. Она не стала сдерживаться, тут же нанесла магический удар по ползшему старику, небольшие шипы, выросшие из земли, пробили голову магу хаоса. Вот же как бывает, был грозой всего мира, а убила его слабая девочка. Маг несколько раз дёрнулся и затих. Я тоже нанёс удар, после чего старика разорвало на части, мало ли, вдруг выживет, хотя, по затухающей ауре было понятно, умер он.

Тут на меня накатила такая вона ужаса, что мурашки по спине побежали. Аиша тоже почувствовала, она как будто заскулила и начала пятиться назад. Правда, это ощущение быстро пропало, никак богиня Алина пожаловать соизволила, надо же, даже угрожать мне не стала.

— И чего мы тут делаем? — Спросил я у Аиши. — Приказ решила мой нарушить.

— Бой смотрю, — невозмутимо ответила она. — Вдруг бы вы проиграли, а я бы помогла.

— Помогла бы, это ты правильно сказала, — кивнул я. — Пошли, есть для тебя работёнка.

Поле боя выглядело устрашающе, хорошо, что хоть дождик не прекратился, очаги возгорания были потушены. В центре огромная воронка, неспешно наполняющаяся водой, недалеко от неё трупы простых солдат и мирных жителей, которым сегодня не повезло. Тут тоже бой прекратился, не стали маги убивать обезумевших людей. Сейчас воинам приходилось с ними возиться, они никак не хотели успокаиваться, кусались и царапались. Да ещё и дефицит верёвок сказывался, многих связывали их же одеждой. Я махнул магам рукой, они, увидев меня, остановились.

— Убил? — Поинтересовался Гагиел.

— Да, — кивнул я. — Повезло нам, только магической книги у него не было.

— В фургоне она была, — махнул рукой маг огня. — Сожгли уже.

— Замечательно, — вздохнул я и уселся на землю.

Всё же добавлял мне бодрости маг хаоса, какое-то опустошение внутри. Хотя, так часто бывает, когда выполнишь какую-то трудную задачу, которая не давалась долгое время. Воину тут же приступили к наведению порядка, требовалось закапать огромную яму, да и нечего им бездельничать, весь бой простояли. Конечно, моим рубакам было бы проще в ближайшую деревню сгонять, да только жителей оттуда выселили, приходилось самим работать. Аишу им в помощь дал, всё же магесса земли, да и нечего было мой приказ нарушать.

После возвращения в город, сразу же отправил гонцов под усиленной охраной, как к королю, с вестью, что враг разбит и благодарностью за оказанную помощь, так и к своим родным, сообщал, что жив и здоров, маг хаоса убит. Опять же, нужно было отправить гонцов к крестьянам, хотя, они быстро узнают сами о том, что можно возвращаться домой. На данный момент угроза миновала, правда, может ещё один маг хаоса прийти и гадить по мелочи, если не таким сильным будет.

Вот вроде бы убил очень сильного врага, нужно радоваться, а радость почему-то быстро уходила. Причём, чем ближе была ночь, тем страшнее и безрадостней мне становилось. Алина наверняка снова пожелает меня увидеть, и я справедливо полагал, что на этот раз она меня в лучшем случае покалечит. Помнил как синяки на шее остались после её могучей хватки. Несколько месяцев не проходили, никакая магия не помогала, а если сейчас руки и ноги переломает, тоже никто помочь не сможет? Сам себя накручивал, пытался отогнать плохие мысли, но они всё лезли и лезли в мою голову, копошились там, как черви.

Возможно, накаркал как ворона, а может и без моих предположений меня богиня к себе выдернула. Но едва я закрыл глаза, как тут же очутился у неё. На этот раз она не стала хватать меня за глотку, у неё в руках был массивный посох и едва только появился перед ней, как она им насквозь меня проткнула.