Бродяга Книга четвертая

Глава 19

Как оказалось, бывший управляющий был не таким и жадным, грабить дворянина — не самое разумное занятие, тем более он простолюдин. Конечно, чего-то из списка не хватало, продал он это или просто выбросили, потому что сломалось, я выяснять не стал. Он и без того побелел от страха, когда Голвад доложил о недостаче. Бухнулся в ноги и начал просить о пощаде, даже немного меня смутил своим поступком. Вроде достался довольно приличный кусок земли, но доход невеликий, а в этом году вообще ничего не получу, одни траты.

В этом не стоит винить управляющего, часть урожая он должен продать, а деньги отдать в казну, для чего специально приезжали сборщики налогов. Часть урожая оставляли в замке, его же нужно содержать и платить людям. Правда, получали они очень мало, приходилось даже самим трудиться в полях.

Земля здесь неплохая, но есть некоторые проблема с обработкой, её не могли распахать. Вражины прошлись по моим владениям и угнали домашний скот. Люди пахали землю на себе, один впрягался в плуг, а второй шёл следом. Наверное, нужно объяснить, что крестьяне платили налоги с конкретного участка. Получается, они как бы арендовали землю у владельца. Учитывая это, каждый мог взять приличный участок для обработки, но за это они отдавали часть урожая. Большинство дворян не слишком интересовал тот факт, что не смогли обработать землю и собрать урожай. Арендовал, значит, платить должен за всю землю, а не за то, сколько ты смог обработать.

Мне даже прислали специальную карту, в которой указывалось, кто и какие участки обрабатывал. Имелись также старые карты, на которых было видно, что раньше могли вспахать гораздо больший кусок территорий.

Пока я им помочь не мог, весь урожай уже собран, так что всё это дела будущих лет. Нужно лошадей прикупить, хорошо, что враги плуги не забрали, только скот увели, а стоили лошадки немало. Само собой, давать лошадей крестьянам просто так я не собирался. Не обеднел бы от этого, но мой поступок вряд ли оценят по достоинству, скорее примут за идиота. Мне об этом сказал Голвад, правда, в более мягких выражениях, но смысл понятен. А вот продать им лошадей в рассрочку на несколько лет, чтобы отдавали урожаем, это можно.

На мой призыв поработать на благо родного баронства люди охотно откликнулись. Конечно, были сомневающиеся, всё же в городок в основном уходили мужчины, но оставшимся семьям я пообещал защиту, уже все оценили мой многочисленный отряд. Лесовики в засаде сидеть не собирались, они были вместо разведки, разбились на пары и начали по очереди прочёсывать леса. Их задачей было заранее обнаружить противника и следить за ним, послав весть Саиру, среди воинов я его поставил главным, а Ральф — главный среди разведки. Впрочем, они почти всегда были при мне, только приказы отдавали.

Воинов пока хватало, по дорогам баронства сновали разъезды, крестьяне немного успокоились, мои люди были вооружены на зависть другим. Лесовики отметились почти сразу, нашли разбойничий отряд, пришедший с сопредельной территории. Их было немного, но запросто могли напасть на деревню и отобрать у крестьян последнее. Быстрая и жёсткая расправа развернулась прямо на глазах у деревенских. Пока дошла весть, пока собрался отряд, разбойники приняли решение пощипать одну из деревушек. Но не успели, воины подошли вовремя и вырезали всех без малейшей жалости. Часть повесили на деревьях, чтобы всем было видно, что земля под охраной и тут лучше не шалить.

Эта новость быстро разлетелась по баронству, после чего ко мне в город повалили люди. Самые сообразительные уезжали из деревень со всем семейством. В городке половина домов пустовала, вот их они и заняли, так безопаснее и работа под боком. Как уже было сказано, многие не были обременены скотом, поэтому до самой пахоты могли спокойно жить в городе.

Я решил показать, что если работать на меня, то жить будешь хорошо и есть сытно. Принял решение кормить рабочих за свой счёт, для чего пришлось отправлять обоз в крупный город, чтобы закупить всё необходимое. Сам не поехал, хватит во всё лезть, для этого имеются помощники. Кормили по два раза в день, после этого поток желающих на меня трудиться резко увеличился. Работы много, можно серьёзно сэкономить и ближе к весне семья не будет голодать.

Конечно, с работяг тоже был серьёзный спрос, внимательно следили, чтобы никто не бездельничал. Я в это не вмешивался, даже когда разных умников вразумляли кнутом. Да, мне это не нравилось, да, однажды сам попал под плеть, до сих пор того барона за это ненавижу. Только меня высекли просто так, дворяне срывали на ребёнке свою досаду, а тут секли бездельников. Имелись умники, которые всячески пытались схалтурить, пока другие работают, чего категорически нельзя допускать.

В первую очередь озаботились рвом, скоро начнутся дожди, нужно торопиться. Этот ров наполнялся из ручья, который перекрыли, чтобы была возможность его очистить. Работа грязная, но куда деваться, безопасность превыше всего. Не всегда же я буду находиться в городе, вдруг в моё отсутствие снова придёт серьёзный отряд врагов. Я был занят своим делом, отдал приказ навести порядок и повысить обороноспособность городка и территории, а дальше не моё дело. Хотя мои помощники справлялись, да ещё как, только плати, сами всё знают.

В общем, моё появление взбудоражило всё баронство, оно как будто забурлило. Люди по всему городу трудились с утра до самой темноты, ведь нужно не только почистить ров. У меня большой отряд, нужны конюшни, припасы овса, сена, где-то это всё нужно хранить. Требовалось набить закрома припасами и для жителей, всякое бывает, вдруг осада и придётся кормить всю эту ораву.

Как добропорядочный дворянин я должен съездить к соседям и познакомиться с ними. Но у меня пока не было на это времени, постоянно занимался обустройством своих владений, наводил порядок. Вот когда всё сделаю, тогда можно и познакомиться. Мне это тоже нужно, вполне вероятно, что там живут приличные люди, вдруг нам придётся совместно отбиваться от врагов. В общем, не хотелось иметь по соседству врагов. А пока я целиком и полностью погрузился в изучение заклинаний, по-прежнему изучал магию хаоса.

Расположение моего баронства было крайне удачным. Для того чтобы дойти до моих земель, врагу сначала нужно пересечь земли одного из баронов. Кстати, у него ситуация была намного хуже, из-за постоянных набегов его люди сильно страдали. Только ему на помощь отправили отряд вояк, помогла правительственная армия. Костяк королевской армии находился далеко, зато на этом участке серьёзное наступление противника маловероятно, на границе не было серьёзных сил врага. Армии скапливались друг напротив друга, по силе они были примерно равными, поэтому ни одна из сторон не предпринимала попыток нападения, просто изредка разоряли окрестные земли.

Первые гости прибыли примерно через два с половиной месяца. Если охотников за головами я ждал, то увидеть купца Ливета из империи никак не ожидал, они прибыли вместе. Я не поленился выйти и встретить гостей лично, мой город посетила внушительная толпа. Только в отряде Лиса было около семидесяти человек, а ведь это только воины, которые приехали вместе со своими семьями. Как-то я упустил, что их всех нужно размещать, впрочем, пусть помощники разбираются, нечего даром хлеб есть. Увидев меня, торговец расплылся в радостной, почти счастливой улыбке.

— Господин Ливет! — Воскликнул я. — Не ожидал вас увидеть так скоро. Неужели сразу же отправились, как получили моё письмо?

— Рад вас видеть, господин маг. А ещё очень рад тому, что вы стали дворянином, но иначе и быть не могло, — сообщил он мне. — Выдвинулся сразу, так как доход от нашего плодотворного сотрудничества весьма впечатляет. Хорошо, что вы не забыли про старого торговца.

— О сотрудничестве позже, вам выделят покои в моём замке, а о делах поговорим потом, — улыбнулся я, — жду вас на пир. И вас, господа маги, тоже приглашаю.

На самом деле купца сопровождали не только воины, но и двое магов, причём с гербами на одежде, это явно одарённые покровителя этого купца. Надо же, проделал такое огромное расстояние ради продолжения сотрудничества, хотя ничего удивительного, слишком серьёзные деньги можно за это получить.

К чести купца сходу переходить к делу он не стал, на пиру наши дела обсуждать также не стоило. Конечно, уже многие в курсе, как много я могу зарабатывать, но надеялся, что находящиеся неподалёку враги узнают об этом не слишком скоро. Наверняка некоторые могут соблазниться и попробовать мой замок на крепость. Хотелось бы, чтобы это случилось как можно позже, а ещё лучше, чтобы королевства вообще замирились, что крайне сомнительно. Никто из монархов не хотел идти на переговоры первым, вроде как покажут свою слабость.

Поговорили мы с купцом лишь на следующий день. На пиру торговец разливался соловьём, столько комплиментов в свой адрес я ещё никогда не слышал. Понятное дело, собирается сбивать цену, так оно и вышло. На следующий день я пригласил его в свой кабинет для разговора, начал он.

— Господин барон, ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что вы дали о себе знать и захотели сотрудничать со мной дальше, — Сказал он. — Вы единственный человек в мире, который может зачаровывать оружие, а судя по экипировке ваших людей, вы уже и бронёй занимаетесь. Только вот цена… не могли бы вы её немного снизить?

— Немного, это сколько? — Уточнил я.

— Хотя бы в два раза, — заявил торговец.

— Однако у вас серьёзные аппетиты, — усмехнулся я.

— Поймите меня правильно, ведь сейчас я серьёзно рискую. Раньше всё было гораздо проще, вы были рядом, мы могли общаться с вами каждую неделю, сейчас всё по-другому. Путешествие сначала по морю, потом по реке, в пути приходится иметь дело с бандитами, а это ещё та публика. Кстати, почему ваш король не наведёт там порядок?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверное, на это просто нет сил, там хоть и пираты, но в случае угрозы они могут объединяться в серьёзный кулак. Понимают, что ничего хорошего их не ждёт, если потеряют свои владения, а ведь среди этой братии имеются одарённые.

— Понятно, — кивнул купец. — Так вот, пришлось этим бандитам платить, а также магам, которые меня сопровождают. Они хоть и служат моему покровителю, но оберегать меня просто так не хотят.

— Вы же очень богатый человек, — пожал я плечами. — Привезите сразу много оружия, я его зачарую, а потом просто продайте.

— Так я и сделал, — кивнул купец, — но это тоже серьёзный риск. А если корабль потонет, то я стану никому не нужным нищим.

— Ладно, ладно, убедили, — кивнул я. — Но на половину снижать не стану, это слишком жирно. Вы правильно подметили, кроме меня больше никто не может зачаровывать оружие.

В результате продолжительного торга скинул цену на четверть, можно было ещё меньше, но я планировал зарабатывать не только в империи, но и здесь. Наши дворяне указанную сумму не потянут, только высшая знать. Авось начнут покупать со скидкой, что-то ко мне пока никто ехать не собирается. Или это монарх всех запугал, а может, чего-то выжидают. Надо тут тоже найти богатого купца оружейника и предложить ему сотрудничество. Кстати, он может выполнять некоторые мои заказы. Как правило, большинство купцов торгуют всем подряд, лишь бы была выгода. Вот же идиот, надо было этим в столице озаботиться, а так придётся кого-то посылать и звать в гости. Не постоянно же своих воинов как посыльных гонять, они мне здесь больше нужны.

Опять начал тупить. Зачем мне искать купцов в столице, чтобы обогащать столицу ещё больше? Так они там и без того неплохо живут, у меня же есть двое своих торговцев, я об этом узнавал. Конечно, богатыми их не назовёшь, но можно дать в долг, понемногу раскрутятся. Если оба начнут торговать моими клинками, то заведут себе охрану, а это дополнительные силы при обороне города. Опять же озаботятся обеспечением моего городка, свалю на них все доставки, пусть крутятся, а часть заработанных денег пустят в развитие города, налоги тоже в мой карман пойдут. Это я плачу королю, а люди, живущие на моей земле, мне.

— Нести оружие? — Уточнил Ливет. Видно я крепко задумался, перестав обращать внимание на своего гостя.

— Несите, — вздохнул я.

Если Ливет и соврал насчёт того, что вложил все свои сбережения, то не намного. Клинков приволок немало, но это понятно, он же не сможет приезжать ко мне в гости каждую неделю. Ладно, если будет раз в полгода навещать, всё из-за дальней дороги, и кормить двух одарённых ему явно не хочется. В том, что он сможет продать всё зачарованное оружие, я не сомневался, прекрасно помнил, как быстро уходили мечи. Постоянно уговаривал сделать больше, у этого торговца была целая очередь. Наверное, он сильно расстроился, когда я пропал.

Выполнил заказ только через неделю, после чего получил оплату. Хотели всё сделать незаметно, да куда там, по закону подлости один из сундучков упал, и на землю посыпались крупные золотые монеты. Всё это произошло у многих людей на виду, сохранил тайну, ничего не скажешь. Все так и замерли с открытыми ртами, ведь такой сундук был не один, что все заметили. Снова брать плату драгоценными камнями и украшениями? Больно с ними мороки много, приходится потом продавать.

За мной следили, в этом я убедился на первой неделе пребывания в баронстве, причём следил человек из тайной канцелярии. Лесовики поймали его в леске неподалёку, он наблюдал за работой жителей города, когда они очищали и углубляли ров. Кто такой и зачем сюда прибыл, он не захотел сознаться даже после того, как его серьёзно помяли. Только когда мои умельцы решили перейти к более серьёзным пыткам, он рассказал, что его послали из тайного приказа, чтобы посмотреть, начну ли я обустраиваться на своих землях. Мы его отпустили, он продемонстрировал нам какую-то висюльку, которая якобы указывает на то, что он из тайного приказа.

К чему я это сказал? Да всё к тому, что едва купец уехал, как прибыли новые гости, на этот раз мой знакомый барон Макен с сопровождением. Пришлось встречать этих людей и даже приветливо им улыбаться. Интересно, остальные дворяне живут так же, постоянно развлекая каких-нибудь гостей? Может, и не стоит мне тогда ни с кем знакомиться, потом зачастят, не отвадишь. Прибыл барон не один, а со сборщиком налогов, уже примчались забирать свою долю.

— Вообще-то налоги платят один раз в год, — возмутился я. — После сбора урожая.

— Вы у нас не совсем обычный человек, — улыбнулся Макен, — поэтому к вам будут приезжать раз в три месяца. Обратите внимание, приезжать будут сами, вам не придётся лишний раз суетиться.

— Спасибо вам огромное, вы так добры, — не смог сдержать я ехидства. — А сами зачем прибыли, просто нас познакомить?

— И это тоже. К вам будет постоянно прибывать один и тот же человек с охраной. Мы не отправили его одного, справедливо рассудив, что сборщика налогов вы пошлёте куда подальше, мы ведь с вами уже знакомы. То, что приезжать будут чаще, чем обычно, тоже должны понять, у нас война на носу, казне очень нужны деньги.

— Понятно, — кивнул я, — учту.

— И ещё. В вашем баронстве будет размещена тайная канцелярия, не переживайте, кормить наших людей не придётся.

— Я слышал, что вы размещаетесь только в больших городах, — усмехнулся я. — Или теперь и до маленьких добрались?

— Добрались, — кивнул он. — Зато у вас будут дополнительные бойцы, если вдруг появятся какие-то проблемы.

А ещё вездесущие глаза и уши тайной канцелярии, хотя я ожидал чего-то подобного. Главное, чтобы не стали мутить воду и лезть, куда не следует, я всё же изучаю магию хаоса, а значит, этим господам в моём замке делать нечего.

С Лисом мне толком поговорить так и не удалось, постоянно отвлекали какие-то дела. При встрече перебросились несколькими фразами и на этом пока всё. Мне было известно, что небольшая часть из его отряда хочет поселиться в одной из деревень. Врать не буду, я это даже одобрял, оружие и доспехи у них неплохие, воевать эти ребята умеют, а значит, смогут разгонять мелкие шайки своими силами. Это крестьяне могут только по хребтине оглоблей протянуть, а эти вояки даже против ветерана встать могут. У них и сыновья есть, которых тоже обучают военному делу. Хотел позвать Лиса к себе, чтобы всё детально обговорить и понять, что они умеют и что это вообще за люди, которые с ним прибыли, как бы меня не подставили. Но поговорить нам так и не удалось, пока его звали, вместо Лиса в кабинет влетел Саир.

— Господин, прибыл гонец от нашего соседа. Замок барона взяли в осаду.