Бродяга Книга четвертая

Глава 7

Местная аристократия меня удивила, приятно удивила. Действовали мы согласно плану мага огня, оттянулись в небольшую, но добротно укреплённую крепость. То, что она хорошо укреплена, было неудивительно, она всё же приграничная. Крестьяне были предупреждены, часть перебралась в крепость, часть убежала в леса, а кто-то на время просто уходил вглубь королевства.

Первое время мне тоже приходилось стоять на стене, высматривая возможное появление мага хаоса. Если появится, то снова дадим ему бой, попытаемся хотя бы убить второго его помощника, а потом сбежим. Кстати, я не понимал, отчего крестьяне пришли сюда, ведь гораздо разумнее убраться подальше, видимо, надеются на защиту стен. Маг хаоса, какой бы сильный он ни был, наверное, вряд ли сможет уничтожить каменную стену, у него не то направление.

Время шло, а мой недоброжелатель не появлялся, через несколько дней стало понятно, что мы зря его ждём. Разведчики поддерживали связь с соседями, какое-то время за магом хаоса и его отрядом следили, но вскоре его потеряли, он убрался вглубь свободных земель. Отчего-то мне казалось, что наша встреча далеко не последняя.

К следующему нашему противостоянию я готовился основательно. Во время боя этот маг спустил меня с небес на землю, показав, что мне даже мои необычные способности не помогут, если сойдусь с ним один на один. Значит, нужны знания, неизвестно, сколько понадобится лет, чтобы набрать такую же силу, как у него. Остаётся или убегать, или давать бой, при этом стараться развеивать заклинания старика на стадии их формирования, чтобы он терял как можно больше сил. Бегать постоянно не получится, ситуации бывают разные, может подловить в таком месте, откуда не убежишь или позади будут родные и близкие, которые не смогут удрать.

Хорошо, что в крепости для меня нашли отдельную комнату, можно было спокойно учить заклинания. Всё же тут крайне негативно относятся к тем, кто учит магию хаоса, старался лишний раз народ не нервировать.

Вскоре начали прибывать маги, подтягивались также дворяне со своими невеликими дружинами. Бойцы нам не особо нужны, в крепости их и так хватало, тут нужны именно сильные одарённые, поэтому дворяне брали с собой небольшие отряды. За всё это время никто ни разу не предложил мне поступить к ним на службу и тем более дать клятву верности. Сомнительно, что это из-за того, что я являюсь бароном. Маг огня дал слово, что никто на мою свободу посягать не станет, видно и остальных об этом предупредили. Кстати, этот маг огня был явно непростым человеком, командовал всеми, кто только прибывал в крепость, а самое главное, что его слушались и выполняли приказы чуть ли не бегом, в зависимости от статуса человека, которому был отдан приказ.

Небольшая проблема возникла с магом жизни, прибывшим одним из первых. Учитывая, как много людей могут пострадать от мага хаоса, лекари были абсолютно не лишними. Но в крепости было довольно скучно, раненых нет, а объектов для ухаживания всего два, и обе — мои ученицы. Если дворяне обходили их стороной, то одарённый решил, что он весь из себя красивый и обаятельный, поэтому может приударить за какой-нибудь ученицей. Надо сказать, магом он был даже не средним, а гораздо слабее. Тем не менее, на жизнь ему хватало, прибыл в богатой карете с хорошо вооружённой охраной, может быть, поэтому возомнил себя сердцеедом, устоять перед которым никто не сможет.

Мои ученицы устояли, а когда он стал совсем навязчивым, одна из них съездила ему коленом в пах под дружный смех очевидцев. Правда, даже это его не остановило, он быстро выяснил, кому принадлежат красотки, и начал меня изводить. Просил отдать одну из магесс ему в ученицы. Учитывая, что сам он был слабым магом, то вряд ли отдал бы хоть один кристалл. Впрочем, я и не собирался никого отдавать. Было понятно, для чего этой похотливой сутулой собаке нужны мои женщины, он разве что слюни не пускал, когда их видел. В результате смог меня довести, я вроде как согласился отдать ему магессу жизни. Но я ведь сильно на неё потратился, поэтому выставил такую цену, которую даже король не смог бы потянуть. Одарённый начал громко возмущаться, благо, не переходил на оскорбления. На его беду наш спор услышал маг огня и что-то сказал моему собеседнику. Собеседник не внял, за что тут же получил по своей роже, не магией, а просто кулаком, на этом конфликт был исчерпан.

Маг огня сдержал своё слово. Когда одарённых стало достаточно, мне сказали, что теперь я имею право пройти по территории королевства, даже выделили нам в сопровождение отряд. К появлению на границе мага хаоса в королевстве отнеслись очень серьёзно. Было видно, что перекрыли все дороги, поэтому если бы не сопровождающий нас отряд, то неизвестно, сколько времени мы потратили бы на все эти проверки. У нашего провожатого имелся какой-то грозный пропуск, даже фургон и телеги не досматривали, везде пропускали без задержек.

Самая короткая дорога вела через столицу, поэтому мы решили её посетить, ограничений никаких не было, провожатый был не против. Для посещения столицы имелись веские причины. Мои ученицы немного научились читать, я планировал купить им какие-нибудь магические книги, а в столице королевства их можно приобрести. Также там можно раздобыть кристаллы, хоть и за немалую цену, но требовалось пополнить иссякшие запасы. Ещё я давно не посещал храм всех богов, что хотел исправить и принести дары. Вдруг в следующий раз всё же откликнутся на мою просьбу, если не буду забывать посещать храм.

Интересно, почему боги не помогли мне во время сражения с одарённым. Может быть, потому что у меня ещё оставались силы для сражения, но я просто удрал, когда понял, что один с магом хаоса не справлюсь. В магическом лесу ситуация была совсем другая, там я полностью израсходовал все свои силы и больше не мог сражаться. Хотя кто этих богов знает, возможно, по какой-то другой причине не стали откликаться. Ну а ещё в столице я планировал приобрести нормальный фургон или карету, чтобы и у меня во время движения была возможность изучать заклинания. Заниматься магией хаоса у всех на виду было весьма опрометчиво, а тратить время впустую мне больше не хотелось.

За время путешествия мы разговорились с главным в отряде наших провожатых. Человек этот довольно информированный, он даже был в курсе моего разговора с магом хаоса. Не знаю, по какой причине, но он решил оказать посильную помощь в неравной борьбе. В общем, он посоветовал, если совсем прижмёт, жить в городе, где есть храмы богов. Надо сказать, такая подсказка меня изрядно удивила.

— И что, вы думаете, сильный маг хаоса не сможет пробраться в город? — Удивился я. — Как храмы смогут его остановить?

— Раньше все королевства и свободные земли были единым государством, — как будто невпопад ответил мой собеседник. — На службу брали всех магов, всем был почёт и уважение, в том числе и магам хаоса. Как я понимаю, вы нашу историю не знаете?

— Откуда. — Пожал я плечами. — Не до этого мне было, ношусь постоянно как подстреленный.

— Ну да, свободу свою сохраняли, силы копили, — понятливо кивнул мужчина. — Везучий вы человек, похоже, за вами и правда боги присматривают. Я не могу сказать, сколько лет назад развалилось могущественное государство, но ясно одно, это произошло не без помощи магов хаоса. Что взбрело им в голову — непонятно, но все они обезумели как будто одновременно. За одну ночь была вырезана правящая династия и главы всех влиятельнейших родов. По всей державе начались массовые беспорядки, никто не мог навести порядок в своих землях.

Собеседник замолчал и помрачнел, как будто сам был участником тех событий.

— А при чём здесь храмы? — Поторопил я его.

— Храмы, — тихо повторил провожатый, а после продолжил рассказ. — Маги хаоса обнаглели и умудрились устроить беспорядки даже в нашей когда-то неприступной столице. Говорят, именно в ней проходили самые тяжёлые бои. Не всех сильных магов они смогли взять под свой контроль, там им оказали яростное сопротивление. Эти твари не придумали ничего лучше как отправить против сильных одарённых толпу. Тысячи людей шли на группы обороняющихся, хоть и разрозненные, но ещё вполне сильные. Самое серьёзное сопротивление оказывали на храмовой площади, где находилась магическая академия, она считалась самым красивым зданием в государстве. Вокруг академии располагались храмы и гигантская площадь, которую обороняли находящиеся там маги. Видимо силы были неравны, поэтому маги хаоса смяли одарённых, а после послали обезумевшую толпу доделывать начатое. Под защиту храмов пришло много людей, их начали убивать прямо в святилищах богов, всех подряд, даже грудных младенцев. Служителей богов тоже не жалели, что считалось просто немыслимым, резали прямо на алтарях у подножий статуй. Похоже, маги хаоса посчитали себя хозяевами или думали, что их покровительница самая сильная и обязательно заступится перед другими богами. Напрасно они так думали, впервые многие из богов вмешались в происходящее, чему было много свидетелей. И теперь уже за осквернение своих храмов они начали убивать магов хаоса прямо на глазах у людей, которые быстро пришли в себя. Причём убивали мучительной смертью, и не только на территории столицы, а по всему государству разом, что подтвердило много людей. Возможно, в тот день были убиты все маги хаоса, большая часть уж точно, остальные оказались вне закона. После этого случая маги хаоса не заходят в города, где есть храмы богов, и не смеют убивать служителей.

— Понятно, — кивнул я. — А где находится эта столица?

— Её не восстановили, там сейчас такое творится, что магический лес покажется безопасным местом. Одарённые во время битвы применяли самые разные заклинания, призывая таких тварей, о которых не то что говорить нельзя, но даже думать не рекомендуется. Они до сих пор обитают на территории столицы, но за пределы не выходят, возможно, их в этом ограничили боги. В общем, поверьте мне, господин маг, на территории храмов вы в полной безопасности. Не уверен, что маги хаоса посмеют направить туда убийц, не говоря уже о том, чтобы прийти самим. Тот случай надёжно сидит у них в памяти и передаётся из уст в уста.

— Понятно, — кивнул я. — Если магов хаоса уничтожили, то почему держава не восстановилась в прежних границах?

— Есть деятели помимо магов хаоса, — поморщился мой собеседник.

— Дворяне? — Предположил я. — Высшая знать разорвала государство на части?

— Точно, — подтвердил моё предположение провожатый. — Только не надо говорить об этом так громко. Была могучая держава, а из-за предательства за относительно короткое время превратилась в осколки былого величия и теперь неизвестно, когда она восстановится, и восстановится ли.

В столице мы пробыли всего один день, приехали утром, а ночевали на постоялом дворе около городских стен. Покинуть город не успели, на ночь ворота закрывали. Чего-то примечательного в этом городе не было, всё как и в десятках уже виденных мною ранее городов. Конечно, он был крупнейшим в королевстве, но я видел города и крупнее этого. За день успели переделать все свои дела, теперь буду путешествовать в отличном фургоне и изучать магию хаоса. Пробовал ехать вместе с моими ученицами, но там постоянно стоял бубнёж, и я от этой затеи отказался. Через десять минут в голове начинало гудеть, а мне нужна тишина. К тому же они теперь начнут обучаться самостоятельно, купил им нужные книги, пусть учатся, мне пока не до них.

Прибуду в королевство, попробую отыскать им наставников. Конечно, маг жизни ни за какие деньги не согласится брать себе ученицу, которая будет служить мне. Как правило, маги жизни очень богатые, особенно, если они знающие. Вот с боевыми магами можно попытаться договориться, но посмотрю по обстоятельствам.

Не знаю, по какой причине, может, из-за того, что посетил храм богов или начал активно изучать магию хаоса и поглощать соответствующие кристаллы, но богиня Алина снова захотела меня увидеть, но на этот раз всё прошло гораздо жёстче. Едва я закрыл глаза на постоялом дворе, как тут же оказался в уже знакомом мне зале. Правда, на этот раз богиня хаоса не сидела на своём роскошном троне, она появилась напротив меня и даже не дала сказать слово. Как только я встретился с ней взглядом, она тут же схватила меня за горло и легко подняла вверх, сделав это одной рукой.

Сил у неё было немало, потому что я тут же начал задыхаться. Попытался освободиться от цепкой руки, разжимая её пальцы, но на мои потуги она даже не обратила внимания, продолжала душить и сверлить меня злым взглядом. Не знаю, что это за место такое, но пользоваться магией тут нельзя, ещё в прошлый раз в этом убедился, а сейчас даже попробовал создать заклинание, но безуспешно. Поняв, что ещё немного и просто потеряю сознание, я изловчился и изо всех сил пнул богиню ногами по роже. Возможно, это спасло мою жизнь. Такое ощущение, что ударил в скалу, богиня даже не дёрнулась, но видимо не каждый день её пинают по лицу. Почему-то она не разозлилась ещё больше, а наоборот успокоилась и отпустила мою тушку.

Я упал на пол и начал судорожно глотать воздух, вместе с этим отползая подальше от буйной бабы. Наверное, со стороны выглядел жалко, но в этот момент мне было наплевать на всё. Как бы я ни выглядел в глазах этого существа, она всё равно будет считать меня ничтожеством. Отдышавшись, я поднялся на ноги.

— Госпожа богиня, очень рад снова вас видеть, — прохрипел я. — Только непонятно, чем я вызвал ваш гнев.

— Ты ещё смеешь это спрашивать? — Возмутилась Алина и, как мне показалось, она снова начала злиться. Совсем неадекватная.

— Мне на самом деле непонятно, чем вызван ваш гнев, — печально вздохнул я с видом раскаявшегося грешника, смотря в пол.

— Служить ты мне не хочешь, почему тогда усиливаешься за счёт хаоса⁉

— Госпожа богиня, у меня просто нет другого выбора. Ваши слуги устроили на меня охоту, я даже не знаю, по какой причине, — ответил я. — Может быть, вы с ним поговорите, тогда мне не придётся изучать магию хаоса.

— У меня нет слуг! — взвизгнула богиня. — У меня есть только рабы!

— Да, да, — поспешно согласился я, — именно рабы. Но у меня не получится служить только вам, вы же это понимаете. У меня ведь не только ваша сила, но и сила других богов, а клятвой я могу их разозлить, тогда на меня начнут охоту все маги, чего мне очень не хочется.

— Если бы ты был нужен кому-то ещё, тебе бы об этом сказали, — презрительно сообщила мне Алина, — так что не переживай. Одного я не понимаю, почему до сих пор с тобой вожусь.

— Так может, и не надо со мной возиться, — сказал я. — И мне спокойнее будет, и вам тоже.

— Смертный, ты решил указывать, что мне делать? — Возмутилась богиня.

— Просто пытаюсь найти решение, которое понравилось бы нам обоим.

— Решение может быть лишь одно, ты сейчас же приносишь мне клятву верности, в противном случае я возьмусь за тебя всерьёз, — Алина снова начала злиться, как же у неё сильно скачет настроение.

— Госпожа, моя судьба не безразлична как минимум ещё одной богине, вы же это знаете, я говорю о богине леса Бригитте, она тоже могущественная, — сообщил я Алине.

Ну да, а ещё на мне её метка, по крайней мере, так мне сказала паучиха-страж.

— Откуда тебе это известно? — Нахмурилась Алина.

— Мне об этом рассказали, — не стал скрывать я, всё равно это бесполезно. — Видите, какая у меня веская причина не давать вам клятву. Зачем я вам нужен? У вас и без меня полно рабов.

— Никогда не пойму, почему человеческий род до сих пор жив, вы все глупцы, — проворчала богиня. — Ты сам ещё не догадался, почему у тебя имеется возможность пользоваться силой сразу всех богов?