Бродяга Книга четвертая

Глава 3

Едва мы пересекли земли графа Такета, как у нас возникла небольшая проблема. По территории знакомого аристократа прошли без происшествий, встретили несколько разъездов, но увидев пропуск, они нас не задерживали и лишних вопросов не задавали. По их лицам было видно, что они не слишком хотят идти на конфликт. Мои ученицы путешествовали в фургоне, подкинул я своему переводчику работёнки. На одном из постоялых дворов пришлось немного модернизировать фургон, поставив туда четыре стола, всё лишнее из него просто выкинули. Теперь это у нас был передвижной учебный класс, где мой переводчик обучал учениц грамоте, оттуда постоянно слышалось бормотание. Иногда их наставник переходил на крик, видно особо скудоумные не могли что-то понять. На бумагу тоже потратил немалые средства, но в деньгах я ограничен не был, могу заработать в любое время.

Как уже было сказано, местные дворяне друг другу не доверяли. На границе, как со стороны земель графа Такета, так и со стороны его соседей имелись дозоры. Первые нас пропустили без проблем, мы пересекли небольшую речушку вброд, скорее даже ручей, после чего оказались на чужой территории, теперь наш пропуск можно смело выкидывать. Сначала никого не обнаружили, засаду почуяли мои лесовики, от них трудно укрыться в лесу. Первым забеспокоился Ральф.

— Господин, похоже, впереди засада, — сказал он.

— С чего ты так решил? — Уточнил я, потому что ничего подозрительного не увидел, даже посмотрел магическим зрением.

— Вы столько времени в лесу прожили, неужели не научились замечать очевидное? — Немного возмутился лесовик.

— Не до этого мне было, — проворчал я и двинулся вперёд.

Эту дорогу мы выбрали не просто так, это земли не самого сильного дворянина. Была надежда, что местные вояки попытаются сначала с нами поговорить, всё же мы не похожи на войско вторжения, нас слишком мало. Впрочем, испытывать судьбу не стал, поставил на себя магический щит, а после подъехал ещё ближе, стрелой достать можно, но она будет на излёте, вряд ли нанесёт урон моему питомцу, слишком у него шкура крепкая. Кстати, ветер дул со стороны противника, поэтому Уцул учуял чужаков и глухо зарычал.

— Живо старшего ко мне или я спалю весь ваш лес! — Заорал я командным тоном.

Какое-то время ничего не происходило, потом кусты раздвинулись, и ко мне зашагал пожилой лучник, одетый в кожаные доспехи. За плечами лук, колчан со стрелами, на поясе нож и короткий меч. Подойдя ко мне, он поклонился, а после уставился на меня, мол, ты меня звал, я пришёл.

— Вы разбойники, что ли? — Спросил я. — Или дезертиры?

— Нет, господин, — спокойно ответил воин. — Мы воины барона, стережём дорогу.

— А чего тогда спрятались как разбойники, если это ваша земля? — Влез в разговор Саир.

— Служба такая, — пожал плечами воин, ничуть не смутившись, он нас не боялся.

— Понятно, — кивнул я. — Ладно, скажи своим людям, чтобы отошли подальше от дороги. Если в нас полетит хоть одна стрела, всех убью. Это не шутка.

— Нужно оплатить въездную пошлину, — заикнулся воин.

— Держи, — буркнул Саир и бросил ему серебряную монету. — Только не думайте, что каждый ваш отряд будет с нас деньги брать. А то пока по всем землям свободных дворян проедем, без портков останемся.

Воин ловко поймал монету, но было видно, что он недоволен, хотел получить больше, но спорить не стал. Махнул рукой, после чего из леса вышли ещё несколько человек и отошли в сторону, тем самым показывая, что злого умысла не имеют. После этого случая стрясти с нас деньги за проезд пожелал ещё один отряд, но пришлось пойти на грубость, послал этих сборщиков налогов куда подальше. Какие тут могут быть купцы, при таком грабеже торговля так и будет стоять на месте, никакого развития. Посоветовали очередному отряду идти на границу, чтобы их товарищи поделились деньгами. Воины хмурились, но на конфликт не шли, остались искать более покладистую добычу.

Нам удалось пройти без проблем всех дворян, которые граничили с землями Такета, и о которых у нас имелась кое-какая информация. В основном на ночлег останавливались в лесу, постоянно выставляли дозоры, а я ставил магическую сигнальную нить. Тем не менее, никто нас не беспокоил, всё же тут был относительный порядок, видно долго дворяне между собой не сталкивались. Хотя, судя по приготовлениям Такета, скоро и здесь станет жарко.

Чем дальше мы углублялись в земли свободных дворян, тем более печальная становилась картина. Стали часто попадаться сгоревшие деревушки, были просто полностью опустевшие, где не было ни одной живой души. Как оказалось, в приграничье крестьяне живут гораздо лучше, чем тут. Дома все старые, покосившиеся, крестьяне испуганные, видно оставались только от безысходности. Свои проблемы они решали сами, многие не надеялись на защиту землевладельцев. Пару раз замечали на дороге дозоры, состоящие в основном из мальчишек. Едва они нас замечали, как тут же мчались в деревню, чтобы всех предупредить, после чего жители старались убежать как можно дальше, бросив абсолютно всё. Видно, что любой военный отряд воспринимают как потенциального врага.

Пока все беды как будто бы обходили нас стороной. Несколько раз встречали разгромленные обозы, даже трупы не были убраны. Перевёрнутые телеги, разбросанные вещи, рваная одежда, деревянный инструмент и прочее, в основном простое барахло, грабили переселенцев. Тем не менее, никто на нас не нападал, хотя мы и не выглядели лёгкой добычей.

Ситуация резко изменилась через несколько дней и, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы двигались по земле одного из дворян, который считался довольно сильным в свободных землях. Обойти эти земли не удалось, хотя планировали это сделать. Дело в том, что на одной из дорог нас не пропустили, дворяне воевали между собой и не доверяли никому, нас встретило около пяти сотен всадников. Попытались договориться, да куда там, упёрлись и, по всей видимости, были готовы открыть по нам стрельбу. Можно было их уничтожить, но за один день по этим землям мне пройдёшь, а нападение на людей землевладельца просто так не оставят. Даже предлагали рубакам взятку и пытались угрожать, но они ни в какую, похоже, командир этого отряда был верным воином своего сюзерена. Когда я зажёг на своей руке огонь, дабы показать, что перед ними маг, тоже не отступили, только стали немного вежливее. Нам объяснили, куда нужно ехать, чтобы обогнуть неспокойные земли, но лучше бы мы пошли на прорыв.

Сначала пришлось ехать по разорённой местности, ни одной целой деревни, все сожжены. Во многих даже отсюда были видны трупы крестьян, их никто не убирал. Похоже, не так давно тут прошли какие-то изверги, вырезая всех подряд. Нам даже попалось пару пастбищ, где мы увидели разлагающиеся туши убитого домашнего скота. То есть это была бессмысленная бойня, таким образом хотели отравить своих врагов, ведь тех же коров можно было угнать в свои владения на мясо, однако просто убили и оставили лежать на пастбище. Запах стоял соответствующий, казалось, что всё вокруг пропиталось гарью и запахом разложения.

Разумеется, в такой обстановке мы вели себя осторожно, внимательно смотрели по сторонам, чтобы ненароком не угодить в засаду, благо, что удобных мест для засады было очень мало. К сожалению, избежать встречи с противником всё-таки не удалось. Из-за поворота выехал внушительный отряд, сотни три всадников, серьёзная сила. К тому же при них был один не самый сильный маг, один на один наверняка бы с ним справился.

— Всем немедленно пересесть на запасных лошадей, эти из повозки тоже пусть едут верхами, — приказал я.

— Думаете, нападут? — С напряжением в голосе спросил Саир.

— Попробую договориться, но не уверен, что получится, — проворчал я, а потом грязно выругался. Прибыл ещё один маг, но у него в охране был всего десяток воинов.

Лесовики замерли на месте, а я на своём питомце двинулся вперёд. Все уже были верхом, готовые дать дёру, но у меня в любом случае получится их догнать. Оба мага не стали ко мне приближаться, вперёд выдвинулся мужчина в богатых доспехах, с собой он взял одного мага и одного сопровождающего. Маг был травником, что радовало, мы сейчас на дороге, а не в лесу, стало быть, схомутать меня по-быстрому у него не получится. Когда эта троица приблизилась, я понял, что без боя не обойтись.

Вся троица была под воздействием магии хаоса, хотя самого мага я почему-то не видел. Но и в толпе воинов, которые остались позади, под воздействием заклинания хаоса тоже имелись некоторые граждане. Мы вроде бы не враги, а они ещё до переговоров кричали, что нам всем нужно перерезать глотки и развесить по деревьям. Вот так нас уже ненавидели всей душой, хотя увидели впервые в жизни. Не удивлюсь, если крестьян вырезали эти молодчики, нашли повод для массовой резни. Дворянину могло показаться, что плохо работают и отдал приказ всех перебить.

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я приблизившихся людей. — Мы мирные путники, просто хотим пройти по вашим землям.

— Брось оружие на землю, а сам на колени! — Бросил мне аристократ. Похоже, фляга у него окончательно потекла, даже маг, который явно знает, что намного слабее меня, тоже смотрит с ухмылкой.

Дело рук мага хаоса, не иначе, вон как внутри них пульсируют фиолетовые пятна, а это верный признак.

— Прошу прощения, но я вам не раб, поэтому не собираюсь вставать на колени, — сдерживаясь, ответил я.

— Значит, поддерживаешь моих врагов, тварь! — Выкрикнул дворянин, а от его людей послышался лязг железа и нарастающий гул, эти идиоты уже готовились к схватке.

— Вы все находитесь под влиянием магии хаоса, — сказал я. — Господа, вас самих не удивляет, что вы хотите напасть на мага, которого видите впервые в жизни? Я могу вам помочь…

Договорить мне не дали, маг атаковал во время моего монолога. Если бы заранее не поставил щит, то воздушные лезвия оторвали бы мне голову. Просто так удирать не стал, нужна фора, нанёс ответный удар. Каменные шипы, вылезшие из-под земли, пронзили несчастных лошадей насквозь, они завалились на землю и начали биться в конвульсиях, никто из всадников соскочить не успел. Можно было убить аристократа и его сопровождающего, но я не стал этого делать, магия хаоса не действует постоянно, со временем она теряет свою силу, не держит человека под постоянным контролем. Через какое-то время заклинание нужно обновлять.

Видимо мой противник потерял разум не окончательно, а может, от резкого стресса хаос упустил контроль над этим одарённым. Он первым вылез из-под убитой лошади и, не обращая внимания на своего господина, рванул под защиту воинов, которые уже выдвигались в нашу сторону. Я соскочил с питомца, выдернул из-под лошади дворянина, который потерял сознание, после чего погрузил его и мы рванули прочь. Чтобы этот человек не очнулся, я дополнительно его усыпил, а после прошёлся по нему магией целителя, заметив, что фиолетовое пятно уменьшилось в размерах.

Мои воины были в курсе, что Уцул бегает намного быстрее лошади, поэтому уже начали разгоняться, когда я оказался в относительной безопасности. Фургон и телеги пришлось бросить на дороге, как и большую часть имущества, благо, что самое ценное было всегда при мне.

Несмотря на небольшую фору и недовольство моего питомца, я всё же быстро догнал отряд, но обгонять его не стал, замыкал удирающую группу. Куда мы мчались, пока и сам не знал, нужно просто оторваться от преследования и поговорить с дворянином, когда он придёт в себя. Пока никого не убил, а то, что за нами бросились в погоню, так это мне даже на руку. Чем дольше эти вояки не будут общаться с магом хаоса, тем лучше, авось придут в себя. Мы оторвались, хотя и не без моей помощи, пришлось несколько раз бить позади себя магией, прямо на ходу. То стену ставил, притормаживая врагов, то перед всадниками вспыхивал огонь, заставляя лошадей вставать на дыбы. У самих преследователей тоже остался разум, они видели, что у нас в плену их господин и как будто специально держали дистанцию, не зная, что предпринять. Возможно, не у всех этих людей с мозгами беда.

Ехали мы долго, потом свернули в лес. Конечно, особых иллюзий я не питал, рано или поздно наши следы найдут и погоня продолжится. Я надеялся, что к этому времени наш пленник придёт в себя, так оно и случилось. Я вывел аристократа из сна, когда фиолетовое пятно в его теле окончательно исчезло. Он проснулся, но вида не подавал, наверное, его смущали связанные руки. Я приказал связать этого негодяя, чтобы сильно не задирал свой нос, иначе будет строить из себя знатную особу. Долго любоваться на притворство не собирался.

— Саир, отрежь нашему гостю ухо, — приказал я. — Не люблю, когда меня считают идиотом.

Пленник тут же открыл глаза.

— Где я? — Спросил он, пристально меня рассматривая.

— Ты среди людей, — ответил я, — по крайней мере, пока. А можешь отправиться на суд богов, если не станешь отвечать на мои вопросы правдиво. И не надо так краснеть, сразу тебе скажу, мне наплевать, кто ты такой и кто за тобой стоит. Ты на меня напал, посчитав своим врагом, поэтому я имею право просто тебя убить, потому что напал без всякой на то причины. Итак, объясни мне, почему ты спровоцировал конфликт?

Аристократ всё же смог совладать с яростью, которая его охватила. Сейчас он не в том положении, чтобы возмущаться или угрожать, а рядом стоит Саир, поигрывая ножом. Он помнил, что его маг ничего не успел мне сделать.

— Я не знаю, как до такого дошло, — вздохнул он. — Ко мне в город пришёл маг, вроде бы достойный человек, он сказал, что по моим владениям поедет отряд лесовиков с одарённым. Сказал, что тебя нужно убить, что ты враг. Я сразу ему поверил, не знаю, почему так произошло, но ненавидел тебя всей душою, хотя раньше никогда не видел. Иногда в разуме было какое-то озарение, изредка мелькали мысли, что это ненормально, но сделать с этим ничего не мог, ярость всегда брала верх.

— Давно этот маг у тебя был? — Уточнил я.

— Пять дней назад, — ответил дворянин.

— А сейчас он где?

— Остался в городе, когда я пошёл перехватывать твой отряд, — вздохнул дворянин. — Вроде бы сам против тебя настроил, а я посчитал правильным, если этот одарённый будет находиться в безопасности. Что со мной происходит?

— Ты был под влиянием мага хаоса, — не стал скрывать я. — Кстати, уничтожение деревень твоих рук дело?

— Да, — пленник даже побледнел. — Мы вас искали, думали, что они прячут.

— Ну, конечно. А скот принимал в этом самое активное участие, — усмехнулся Саир. — Твои идиоты и его полностью уничтожили.

— Пять дней назад, — пробормотал я. — Мы даже не заехали на эту территорию, а этому уже передали, по какой дороге мы поедем, это весьма печально.

— Приношу свои извинения, что всё так вышло, — выдавил из себя пленник. — Что теперь со мной будет?

— Это зависит только от тебя, — пожал я плечами. — Мне нужно как можно скорее пройти ваши земли и желательно без проблем.

— Юноша, что был со мной, он ещё жив? — Уточнил аристократ. — Тот, который тоже прибыл на переговоры.

— Жив, — кивнул я. — Не могу сказать, что он полностью здоров, но когда мы удирали, он остался на дороге. Все ваши люди живы, старался не доводить дело до убийства, хотя от случайности никто не застрахован.

— Я даю вам слово, что если мой наследник жив, то вы можете спокойно покинуть мои земли, — заверил дворянин, а я ему почему-то поверил. — Дайте мне добраться до моих людей, хочу лично допросить ту тварь.

— Очень плохая затея, — усмехнулся я. — Маг хаоса явно силён, если даже ваши одарённые не смогли ничего сделать. Хотя он мог применить заклинание неожиданно, сначала обработал одарённых, а потом и вас. Они наверняка всё видели, но сами были под влиянием этой твари. У вас всего два мага в подчинении?

— Да, — кивнул аристократ.

Тут как по заказу прибыл один из лесовиков и сообщил, что наши преследователи встали лагерем совсем недалеко, а от них в разные стороны ушли небольшие отряды, видимо искать наши следы.

— Уважаемый, надеюсь, вы не заставите меня горько пожалеть о том, что я вам поверил, — с угрозой в голосе произнёс я. — Иначе потом вы пожалеете о том, что вообще со мной повстречались.

— Не надо мне угрожать, — нахмурился аристократ, — я дворянин и не боюсь смерти. К тому же вы не можете быть таким сильным, как хотите это показать.

— Надеюсь, ваши маги уже пришли в себя, — хохотнул Ральф. — Они смогут объяснить, насколько силён наш господин и стоит ли с ним вообще связываться.