Бродяга Книга четвертая

Глава 14

В порту стояло несколько десятков боевых кораблей, а ведь какие-то сейчас находятся в море. Сам порт тоже впечатлял — большой и просторный, имелось много разных пирсов, куда могли подойти не только малые суда, но и грузовые, такие как у нас. Правда, за это удовольствие пришлось щедро заплатить. Народу было очень много, к нам тут же примчался местный служащий, чтобы досмотреть корабль. Но досмотра не состоялось, Салих поморщился, протянул ему несколько монет и от нас сразу же отстали.

Конечно, не такой мощный порт, как в империи, но своими размерами тоже внушал уважение. Стены города довольно мощные, только неухоженные, за ними явно никто не следил, кому это нужно. Вот сейчас самым влиятельным стал некий Лис, но это не значит, что он полноправный хозяин всего вокруг, здесь полно главарей маленьких независимых шаек. У них в этом городе имеются свои мини-крепости, которые они охраняют. В общем, несмотря на всю мощь городских стен, я не заметил на них ни одного стражника. В порту стояли специальные башни, на которые устанавливаются катапульты, способные вести огонь по любому кораблю в порту, но они пустовали.

Вонь стояла неимоверная, видно никто особо не заморачивался, где приспичило, там нужду и справил, нужно было постоянно смотреть под ноги. Повсюду без дела шатались пираты, несмотря на раннее утро, встречалось много пьяных. Кстати, за оружие никто не хватался, если начиналась драка, то только на кулаках. Это тоже было объяснимо, кто первым достал оружие, тот и виноват, такого дебошира казнили. Как по мне, очень правильное решение, иначе бы этот город быстро обезлюдел.

Салих на это напирал особо, несколько раз всех предупреждал, как бы нас ни оскорбляли, чтобы никто не смел доставать оружие. Мы чужаки, поэтому местное правосудие, если оно вообще существует, будет точно не на нашей стороне. Могут спровоцировать специально, что часто практиковали местные пираты. Правда, он тут же усомнился в том, что лесовиков будет кто-то задирать, они голым кулаком могут любому башку снести, очень сильные воины.

Само собой, мне не слишком хотелось привлекать к себе внимание местной публики, но всё равно привлёк, причём сразу, я же поехал верхом на Уцуле. Когда он подо мной, то ведёт себя смирно, не носится по округе, изучая новые места, а идёт туда, куда я его направляю. Его беготня могла запросто довести до беды, какой-нибудь особо впечатлительный гражданин с перепугу ударит или ещё что-нибудь сделает, тут же умрёт от зубов и когтей Уцула. И неизвестно, во что выльется подобное событие.

Мои воины тоже не горели желанием идти пешком по грязи, благо, тут имелись возничие. Заплатили за доставку и наших милых дам усадили в повозку, замотаны они были так, что было непонятно, парни там или девушки. Специально так сделали, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание.

В городе было два порта: один речной, один морской. Река впадала в море немного в стороне, а возле города она делала изгиб. Речной порт находился на другой стороне, из-за чего нам пришлось пересечь всё поселение. Я думал, что в порту невыносимо воняет, но сильно ошибся, по сравнению с городом, там был приятный морской воздух. Сейчас воняло просто до невозможности, впрочем, люди быстро ко всему привыкают, вон местные ходят и даже не морщатся.

Город был таким, каким я его себе и представлял. В нём почти не было мастеровых, разве только в порту, должен же кто-то ремонтировать корабли. В самом городе было полно борделей и разных забегаловок, от приличных, до таких, в которые не только заходить не хотелось, но даже к ним приближаться. Людей на улице ещё мало, поэтому наша многочисленная группа тут же привлекла к себе внимание. Бордели и их работницы работали круглыми сутками. На улицу высыпали женщины разных возрастов, от совсем юных до откровенных старух и начали зазывать к себе клиентов. Среди них были также рабыни в ошейниках.

Если рабыни стояли спокойно, просто показывая себя, то свободные дамы вели себя куда наглее. Хорошо, что ко мне не подходили, Уцул нервничал из-за неприятных запахов, непрерывно рычал, отгоняя всех подальше от себя. Зато лесовиков чуть не растащили по борделям. От такого внимания полуголых девиц они растерялись, некоторые даже схватились за рукояти мечей, готовые отстаивать свою честь. Благо, кучера быстро сориентировались и начали разгонять полуголых девиц плетьми. Местные хохотали от души, наблюдая за этой картиной, представление им понравилось.

Даже с такими неприятными людьми как пираты велась торговля. Из нашего королевства сюда тоже приезжали купцы, редко, но бывали. Как-то умудрялись договариваться и проходить по беспокойным землям. Зерно можно продать с большой выгодой, на побережье отчего-то именно с земледелием были серьёзные проблемы.

Мы хотели поймать одного из таких купцов, это очень удобно. У них уже весь маршрут проплачен, дойдём без проблем. Если купцов не будет, придётся искать корабль с экипажем, а дальше как получится. Или тоже предстоит платить за проезд, либо пробиваться силой. Правда, это довольно рискованное занятие, грабить тут научились хорошо, как и не пропускать особо строптивых.

Купцов в городе не оказалось, пришлось идти к тому самому Лису, местному главарю. Были и другие, но влияния у них меньше, а Салих быстро узнал о том, что у этого главаря всё схвачено. Пока он на высоте, никто не посмеет грабить его корабли. Правда, таких уже много видели, рано или поздно его достанет отравленный болт или свои же охранники предадут и убьют, у них это обычное дело. На приём к этому бандиту пришлось записываться, как к высшей дворянской знати. Благо, что не пришлось долго ждать ответа.

До последнего думал, что сейчас увижу того мага земли, который в своё время захватил мою семью. Сейчас мне уже было понятно, что это не какой-то могущественный маг и то, что он тогда сделал, мог сделать любой середнячок. Тем не менее, благодаря своим умениям, он мог стать главным в этом крупном городе. Я ошибся, Лисом оказался обычный человек, мужчина лет сорока, крепкий, явно не один раз участвующий в сражениях, оружие держать умеет. Ничего хитрого в его лице не заметил, обычное угрюмое лицо воина, который не раз смотрел в глаза смерти.

Едва я очутился в помещении, как тут же повесил на себя магический щит. Рядом с этим человеком сидел маг воды, явно его родственник, наверное, сын. Маг слабый, но учитывая, что им приходится сражаться на воде, в бою его навыки могут принести много пользы.

— Вот тот самый господин, который хотел договориться с тобой о доставке его отряда в Мирталиское королевство, — сказал Салих.

— Ты стал дворянином? — Спросил у меня Лис, из-за чего заставил напрячься.

— Почему это стал? — Удивился я. — Я был им с рождения.

— У нас очень выгодное месторасположение, — как будто невпопад заметил Лис, — сюда стекаются слухи из всех королевств, из империи, а иногда даже из Содружества, но редко.

— И к чему мне эта информация? — Спросил я, хотя уже догадывался, к чему он ведёт.

— Ещё у нас есть очень интересная забава, сюда ведь стягивается шваль со всего мира, — продолжил Лис.

— Шваль, — перебил я его. — Как ты грубо о своих подельниках.

— Я из охотников за головами, — отмахнулся мой собеседник. — Взял заказ, на кого не стоило, пришлось спешно уносить ноги со всем семейством. Так вот, вернёмся к местным забавам. Тут все хвастаются, какую награду обещают за чью-то голову. Рекорд принадлежит главарю одной из шаек — три сотни золотых монет. Правда, это не совсем справедливо, потому что заказ сразу на пятнадцать рыл, а не на него одного. Несколько лет назад прошёл слух о том, что за голову слабого мага простолюдина некий герцог готов выложить тысячу золотых монет. Тысячу! Это же целое состояние. Справедливости ради отмечу, что в это как-то не верилось. Боюсь, что тот, кто приволок бы голову этого мага, получил бы между рёбер холодный металл, а не деньги. Впрочем, желающих рискнуть всё равно было с избытком, но никто не знал, где нужно искать того мага. Потом из империи дошли слухи, что за тебя предлагали уже две тысячи золотых, но только за живого. В некоторых королевствах за такие деньги можно купить не только земли, но и дворянство. Как тебе такое?

— Неплохо, — кивнул я. — И кто предлагал за меня такую награду? За мёртвого.

— Некий герцог Олдрич, — сообщил мне Лис и с улыбкой посмотрел на Салиха. Я тоже злобно взглянул в его сторону.

— Я ничего не говорил, — тут же заявил Салих. — Он сам узнал.

— Не говорил, — подтвердил Лис. — Тем более за его голову также имеется награда в двести пятьдесят золотых. Сумма тоже немалая, но ради неё герцог вряд ли будет нарушать своё слово. Врать не буду, это всё равно опасно, сумма слишком велика. Из своей работы я знаю, что самое опасное для охотника за головами — это получение денег за сделанную работу. Отчего-то многие считают, что остаток платить необязательно.

— Очень интересный и познавательный рассказ, — кивнул я. — Перейдём к нашим делам, мне нужно добраться до королевства, можно это устроить или нам лучше обратиться к кому-нибудь другому?

— И это вся твоя реакция? — Удивился Лис.

— Вся, — кивнул я. — А чего ты ожидал? Что я упаду в ноги и буду молить не убивать меня или не захватывать?

— Ну, хотя бы предложи что-нибудь интересное, чтобы эта информация не стала всеобщим достоянием, — сказал Лис. — Тебе нужно как можно скорее покинуть этот город, животина у тебя слишком приметная.

— Чего ты хочешь? — Уточнил я. — Золото?

— Было бы неплохо, — кивнул Лис, — но у меня есть другое предложение. Как сообщил мне мой сын, силу ты набрал немалую, к тому же продаёшь зачарованное оружие. В общем, ты очень ценный специалист.

— Только не говори, что я буду работать на тебя, — ухмыльнулся я.

— Не привык я разную чушь молоть, — вздохнул Лис и помрачнел, а после перешёл на более уважительный тон. — Господин маг, вот этот город, набитый до отказа разным отребьем, не предел моих мечтаний. У меня есть семья, дети, которые тоже были вынуждены бежать вместе со мной. Я не смогу долго удерживать это место, сначала убьют меня, потом сына, а до остальных доберётся местная шваль, так всегда случается. Хорошо, если дочерей просто убьют и им не придётся до конца своих дней обслуживать похотливых кобелей.

— Какое у тебя предложение? — Поторопил я.

— Через несколько месяцев я хочу прибыть в королевство, и мне бы не хотелось, чтобы меня там взяли под стражу, а сделать это могут, пусть и не сразу. Мне почему-то кажется, что вы можете уладить этот вопрос, вот такая у меня плата. А ещё я бы пошёл к вам на службу со всем семейством.

— У меня пока ничего нет, — поскромничал я.

— Мне известно, что вы очень богатый человек, но глупо просить у вас золото. Куда его тут девать?

— А кто вместо тебя останется? — Спросил я.

— Да какая разница? — Удивился Лис.

— Ты вроде бы адекватный, можно договориться, я планирую продолжить сотрудничество с империей. Кто станет здесь главным вместо тебя? Ты можешь кого-нибудь сам оставить, только влиятельного и вменяемого. Если я правильно тебя понял, ты хочешь перебраться в королевство не один, а вместе со своими людьми. Вряд ли власти будут в восторге, когда узнают, что на территорию королевства перебралась целая банда.

— Мы были охотниками за головами, а не пиратами, с собой возьму только своих старых друзей, местная шваль останется тут. Почти у всех нас имеются семьи, хочется, чтобы они жили в безопасности, а не среди отбросов общества.

В результате мы проговорили несколько часов. На самом деле охотники за головами полезные ребята, могут мне пригодиться. Конечно, у меня уже есть воины, которые охраняют родственников, но они могут только махать оружием, а умения этих ребят довольно редкие и специфические. Конечно, я предупредил этого человека, что у меня самого состояние пока подвешенное. Неизвестно, как король отреагирует на моё появление. Всякое бывает, а вдруг придётся снова уносить ноги. Только я всё равно не переубедил Лиса, ему хотелось покинуть край разбойников и пиратов как можно быстрее.

Меня обнаружил его сын, всё же приметная компания. Тут не особо любили чужаков и с опаской относились к вновь прибывшим. К Лису и его команде отношение было соответствующим, всё же он охотник за головами, а в этом городе и его окрестностях тех, за чью голову назначена награда, хоть отбавляй. Бойцы у него были серьёзные, идти им больше некуда, но они всё же смогли выгрызть себе место. Кстати, он владел пятью кораблями, их предыдущие хозяева были убиты Лисом и его бойцами, теперь вот сами занимались разбоем, то есть сбором налогов. Мне стало интересно, а не корабли Лиса мы потопили. Вряд ли, слишком нагло вели себя пираты, не похоже на то, что они хотели, чтобы мы заплатили конкретному человеку, а не лично им.

Лис и до этого планировал покинуть эти опасные места, но собирался уплыть в империю, даже начал подготовку. Когда я прибыл в город, он сразу же догадался, что за человек появился. Быстро собрал своих ближников и посоветовался с ними. В результате приняли решение попробовать со мной договориться. Даже им было известно, что я не бедствую и могу быстро зарабатывать. Правильно просчитали, что король не захочет отдавать меня кому-то из герцогов, а попытается договориться напрямую.

Меня удивил тот факт, что его молодой и слабый сын никому не дал клятву верности. Впрочем, быстро получил по этому вопросу разъяснение, он скрывался так же, как и я, со временем планировал занять место отца, всё же настоящий маг во главе охотников за головами — это серьёзный аргумент для любого, можно выполнять более сложные задания.

Как оказалось, пока мы беседовали, речное судно уже готовили к отправке. Само собой, просто так меня бы не повезли, за припасы должен был заплатить, в дороге тоже могут возникнуть непредвиденные траты. Лис в определённых кругах довольно авторитетная фигура, но и с него взимали плату за безопасный проход. Даже имея под рукой крепких бойцов, невозможно воевать со всеми пиратами, королевства тоже не раз обламывали на этом зубы.

— Отец, думаешь, мы правильно сделали, что отпустили этого мага? — Спросил одарённый, посмотрев на воина, который провожал взглядом уходящий вверх по течению реки корабль.

— Сам же говорил, что ты с ним не справишься, — усмехнулся охотник за головами. — Какой смысл его убивать? Тот герцог явно не заплатил бы такую сумму, а вот проблем бы мы себе запросто нажили. Видно герцог с этим магом что-то не поделил, поэтому так на него обозлился.

— Даже знаю, что это могло быть. Наверное, не пошёл к нему на службу, — кивнул одарённый, — вот и обозлилось его благородие, решив убить, чтобы другим не достался.

— Может и так, — кивнул воин.

— Герцог во врагах, — покачал головой маг. — Не уверен, что под рукой этого мага мы будем в безопасности. А если король не призовёт его к себе на службу или начнёт выбивать клятву силой? Такое тоже может случиться.

— Если хотя бы десятая часть слухов об этом маге является правдой, то король не станет рисковать и пытать его. Это ведь как можно пополнить казну за счёт такого мага.

— Ты примешь его предложение? Станешь устраивать новую войну?

— Попробую поговорить с одним из главарей, у него больше всех бойцов, давно на моё место метит, предложу убрать конкурентов совместными усилиями, а после нашего ухода он станет главным. С ним можно и насчёт купцов договориться. Хотя купец из империи наверняка приедет с серьёзной охраной, вряд ли на него станут нападать, да и приедет ли он вообще, короче, потом видно будет. Главное, чтобы Тобиас в королевстве смог устроиться. Мне донесли, что главари начали мутить воду, пока не все, но многие, хотят снова проверить нас на крепость, нужно их опередить и нанести удар первыми. Через пять дней корабли возвращаются, тогда и начнём.