Бродяга Книга четвертая

Глава 16

— Ваше королевское величество, а если он не захочет давать клятву верности? — Уточнил граф. — Он же подался в бега только из-за этого.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь брать с него клятву? — Спросил монарх. — Нет, мой дорогой друг, мне не нужна его клятва, мне нужен этот маг. Грабить его я тоже не собираюсь, он и без того может принести много пользы. Кстати, по пути в столицу его должен проверить верховный жрец. Нельзя запускать в наш город мага, давшего клятву богине хаоса. Если за ним есть такая клятва, то сразу его убейте.

— Хорошо, — кивнул граф, — но тогда нужны маги.

— Я отдам приказ, — кивнул монарх. — Если на нём есть клятва богине, даже не разговаривайте с ним, сразу же атакуйте.

В основном мы останавливались отдыхать на постоялых дворах, где можно помыться и нормально поспать. Вечером, когда я ужинал в одной из таверн, в неё зашёл мой старый знакомый. Даже не удивился, когда увидел этого человека, это барон Макен собственной персоной. Тот самый дворянин, который проделал огромный и крайне опасный путь до земель лесовиков и обратно, чтобы доставить мне личное приглашение от короля. Также передал письмо от родных и близких. По всей видимости, власти уже знают о моём возвращении, явно не простое совпадение.

— Господин барон, — я встал со своего места и поклонился как равный равному, — какая неожиданная встреча.

Зла мне этот человек не делал, даже помог с написанием ответного письма монарху, разговаривал со мной довольно вежливо, не показывая, что он знать, а я обычный крестьянин. Наверное, все гонцы такими являются, он радостно улыбнулся в ответ и направился к моему столу. Следом за ним в помещение вошли пять бойцов в отличной броне. При появлении барона корчмарь засуетился, а подавальщицы забегали как ошпаренные.

Понятное дело, барон в королевстве — не самый высокий титул, но ещё он является королевским гонцом, а на его одежде имеется соответствующий знак. Очень важная фигура, на него даже не все из высшей знати смеют косо смотреть. Ещё он вроде бы имеет какое-то отношение к тайной канцелярии, а это тоже серьёзные ребята. Хотя насчёт тайной канцелярии я, вероятно, ошибаюсь.

— Господин маг, — Макен также поклонился, — очень рад, что вы всё же приняли предложение нашего мудрого короля.

— Ну а почему я должен был отказаться? — Пожал я плечами. — Нужно было только набрать силу.

— Набрали? — Уточнил барон.

— Маловато, конечно, но за себя постоять смогу. — Улыбнулся я. — Вы тут какими судьбами? Снова служба погнала в неизведанные дали?

— После того, как съездил к вам, мне любое путешествие кажется лёгкой прогулкой, — усмехнулся Макен. — Я встречаю вас, мне приказано сопроводить ваш отряд до столицы.

— Подгонять отправили? — Уточнил я.

— Нет, именно сопроводить, чтобы не возникло проблем с нашей знатью. Мало ли, что взбредёт им в голову, — пояснил барон. — Но лучше бы, конечно, ехать быстрее, у меня много дел.

Как оказалось позже, это была не последняя встреча с уже знакомыми мне людьми. Правда, вторая встреча чуть не обернулась бедой, причём я даже захотел атаковать. Впереди глазастые лесовики заметили засаду, по крайней мере, им так показалось вначале. Вдоль дороги с обеих сторон притаились люди. Явно же с недобрыми намерениями, честные граждане по кустам не прячутся. Мы сразу же остановились, чтобы нас не достали стрелами и арбалетными болтами.

— Или вы сейчас же выходите на дорогу и складываете оружие, или я дотла выжгу этот лес! — Крикнул я, а в моей руке начал формироваться огненный шар.

— Больно ты грозным стал, — услышал я голос пожилого человека и на дорогу вышел жрец.

Я его сразу узнал. Как не узнать, если он принёс мне вполне хорошие для этого королевства магические книги. Пусть и не бесплатно, но всё равно выручил, а потом предупредил, что мне нужно уносить ноги. Вроде увидел знакомого человека, который бодро пошёл ко мне, но всё равно не расслаблялся.

— Кто там с вами? Пусть они тоже выходят, — сказал я.

— Клянусь всеми богами, что они не совершат зла, нет у нас злого умысла, — заявил верховный жрец, — вы можете ехать дальше. Не против, если сяду к вам в телегу? Я сюда пешком пришёл.

— Садитесь, — махнул я рукой, а после сел рядом с ним. — Что это только что было?

— Какой ты невежливый, — вздохнул жрец. — Хоть бы поздоровался для начала.

— Здравствуйте. Так что это было?

Из рассказа верховного жреца всё стало понятно, власти опасались, что я связался с богиней хаоса. В этом случае меня бы попытались убить. Сам бы мог предположить, что впереди засада. Когда мы подъезжали к столице, поток людей отчего-то прекратился. Кстати, сопровождающий мой отряд барон даже не был в курсе засады, по крайней мере, он постоянно был рядом и никуда не отходил. Первым бы попал под удар, слишком близко ко мне держался. Если бы не я, то маги бы точно его прикончили. Я заметил четверых, после проверки они дружно вышли из леса и направились к деревне, располагающейся немного в стороне, наверное, они оставили там своих лошадей. Какие самоуверенные, а если бы им пришлось бежать? Вдруг бы не справились, что тогда?

Со слов жреца, они немного напряглись, когда увидели, какая у меня аура и мощь. Думаю, в случае боя они смогли бы справиться, но тогда я бы тоже не стоял насмерть, а попытался бы просто сбежать, мне бы это удалось.

Столица Мирталиского королевства, славный город Доллиал, нисколько не изменился. На окраинах по-прежнему толпы нищих, выпрашивающих милостыню у всех проезжающих. Лесовики тут же показали, как сильно отличается их воспитание от воспитания местных. Нам и до этого попадались нищие, но не в таких количествах. Если на взрослых здоровякам было откровенно наплевать, тем более на тех, кто здоров, то на маленьких детей они спокойно смотреть не могли. Тут же полезли в наши закрома и стали раздавать детям еду.

Я не пытался их остановить, вряд ли кто-то станет доставать лесовиков и пытаться их обворовать. Они на самом деле протягивали еду только детям, которую те спешно поедали. Несколько взрослых и вполне работоспособных граждан пытались забрать еду у малышей, но нарвались на удары лесовиков и предпочли отойти в сторону. В результате этой гуманитарной раздачи продуктов дети бежали за нами до самых ворот, выпрашивая еду. Я уже видел эту картину раньше, но было как-то не до сирот. Откуда они вообще тут берутся в таком количестве? Мой задумчивый вид заметил жрец, мы так и ехали с ним вдвоём, а Уцул трусил рядом, я его от себя не отпускал.

— О чём призадумался? — Спросил у меня верховный жрец. — Думаешь, не прогадал ли, что вернулся?

— Нет, об этом пока рано судить. Мне просто стало любопытно, откуда здесь столько беспризорников, неужели власти не понимают, что это будущие разбойники? Или всё же есть в столице детские дома, где сирот воспитывают и кормят?

— Детские дома, — задумчиво повторил жрец. — Интересное название, в столице нет ничего подобного. Кто в здравом уме станет тратить деньги на нищих?

— Их можно собрать и воспитать хороших воинов, — выдвинул я предположение.

— Зачем? Дворяне себе взрослых найдут, а кормить этих, пока они вырастут, никому не хочется. Ладно, хоть прямо на улицах не хватают и не отправляют в рабство. Однажды такое случалось, дворянин занимался работорговлей, его поймали и казнили. В общем, эти дети никому не нужны.

— Понятно, — вздохнул я. — Неужели все сироты?

— Да чего ты так озаботился этими детьми? — Возмутился жрец. Я заметил, что он тоже смотрит на этих детишек с жалостью. — У кого-то родители умерли, это часто случается, кто-то по какой-то причине сбежал из дома, всяких хватает. Пробовали их кормить, но тогда весь город сбегается, а этих даже к еде не подпускают. Нужна сильная охрана, а заниматься этим некому. Думаешь, у меня других дел нет? Имеются и полно, некогда ещё и этот груз на свои плечи взваливать.

— Да понял я, понял, — я успокаивающе поднял руки. — Просто спросил, чтобы разговор поддержать.

— Твоя мама пыталась кормить этих детей, — сообщил он мне после паузы. — Если не ошибаюсь, ты в детстве тоже не с золотой посуды ел. Доводилось голодать?

— Ну, не сказать, что сильно, — замялся я.

— Вот она решила заняться помощью, случилась такая давка, что несколько человек насмерть затоптали. Говорю же, подход специальный нужен, сразу надо их с улицы забирать, иначе будут обозлённые. Мальчики превратятся в бандитов, а девочки… Сам понимаешь.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — У меня к вам разговор серьёзный имеется. Вас же всегда можно найти в храме всех богов?

— Да, — кивнул жрец.

— Вот, возьмите, — я протянул верховному жрецу увесистый кошель с золотыми монетами. — Это на поддержание порядка и вам на жизнь.

— Благодарю, — жрец с достоинством принял кошель. — Попрошу богов, чтобы были милостивы к тебе, но и сам не забывай посещать храмы.

— Попросите, — вздохнул я. — Чувствую, помощь богов мне не помешает.

Жрец внимательно на меня посмотрел, но никак не стал комментировать мои слова. На самом деле мне нужно было поговорить со жрецом насчёт магов хаоса. Действительно ли они не суются в города, где есть храмы, или это всё сказки. Если это так, то нужно приобрести дом поближе к храмовой площади. Пока не наберу силу, с тем магом хаоса мне лучше не встречаться. Благо, что о нём пока не слышно. Больше переживал не за себя, а за своих близких, они в этой ситуации очень уязвимы, даже ничего не смогут сделать.

Похоже, о моём возвращении знали все, кроме моих родных, никто не собирался информировать моих родственников. Они перебрались в квартал аристократов, его ещё называют чистым. Хорошо, что барон проводил меня до самого дома, я же не знал адреса. Кстати, сейчас денег за проезд не брали, стражники вообще не задавали никаких вопросов, даже мой питомец не привлёк их внимания. Впрочем, чему удивляться, ладно бы они с меня могли деньги взять, но со мной гонец короля и верховный жрец, а эти личности всем известны.

Жрец сразу же отправился к себе, даже не захотел, чтобы его подвезли, пошёл пешком. Барон тоже не воспользовался моим гостеприимством и куда-то уехал, наверное, докладывать руководству о моём прибытии.

Огромный дом находился под серьёзной охраной. Правда, внешняя охрана никакого отношения к моим бойцам не имела, видимо это те самые воины, которым король поручил оберегать мою семью. А вот на территории дома уже стояли мои ребята из бывших рабов, на некоторых до сих пор висели ошейники. Меня они узнали, а может, их предупредили, потому что ворота стали распахивать без всякой команды как хозяину этого дома. Видно моей маме сообщили о том, что прибыли гости, но не сказали, кто конкретно. Катарина вышла из дома, посмотрела на меня и упала в обморок, хорошо, что её успели подхватить, и она не ударилась головой о ступени. Тут выскочили и мои младшие братья, выросли ребята, уже совсем взрослые парни.

Только через час мы смогли зайти в дом. Маму я быстро привёл в себя, а потом она повисла мне на шею и зарыдала. Братья крутились рядом и заваливали меня вопросами, перебивая друг друга. Их нисколько не смущало то, что я не отвечаю, а успокаиваю мать. Позади топтались люди, прибывшие со мной, не зная, куда им податься и что делать. Девушки тоже прослезились, не ожидали такой тёплой встречи. Первые минуты у меня тоже пощипывало в глазах.

Даже не ожидал от себя такого, чувствительным стал и очень соскучился. Я ведь давно считал их родными и относился соответственно, а мы не виделись такое длительное время. Только ради этого момента возвращения домой мне стоило носиться по всему свету и терпеть разные неприятности.

Через час мама пришла в себя и тут же погнала меня мыться. Слуги крутились рядом, им она тоже быстро нашла работу, разбежались все как тараканы, куда только девалась знакомая мне скромная женщина. Когда все привели себя в порядок, нас усадили за стол. Тут были все, прибывшие со мной люди, даже человек Лиса, видно мама решила, что он тоже служит мне. Кто знает, возможно, будет служить.

Большинство присутствующих после ужина разошлись, понимали, что нам нужно многое друг другу рассказать, а вот магесс из-за стола пришлось чуть ли не выгонять, тоже хотели послушать мою историю. Когда за столом осталась только наша семья, возникла неловкая тишина, но продлилась она совсем недолго, меня начали заваливать вопросами.

Как же много чего со мной случилось за последнее время, а ведь рассказывал я далеко не всё, но на рассказ всё равно ушло несколько часов. Постоянно задавали вопросы, перебивали, с трудом удалось их угомонить. Выяснилось, что в королевстве я стал кем-то вроде знаменитости и далеко не все дворяне относились к моей семье плохо. Местным почему-то больше всего понравилось то, что мне удалось выиграть турниры. Хотя большую часть о моей жизни они знать не могли, удивительно, что об этом узнали.

Братья тоже не сидели без дела, они окончили школу, и не простую, а ту, в которой учатся дворяне. Младший брат Лестор с отличием, а Тук не очень преуспел, но тоже неплохо. Предприятия работали, но у нас уже появились конкуренты, что не удивляло, раньше или позже они должны были разобраться в рецепте. Тем не менее, доход по-прежнему шёл и даже без моих денег семья бы не бедствовала. Рыбной ловлей занимались все, кому не лень, тоже невеликая тайна, научились. Ну и ладно, зато простой люд меньше голодать будет. Мама даже умудрилась влезть со своей рыбой в другие города, правда, ей подсказал один из ушлых купцов, который вложился и помог расширить производство, теперь имеет свой небольшой процент. Коптят не только рыбу, но и мясо.

— И что, за столько не было никаких проблем? — Удивился я.

— Не было, — улыбнулась мама.

— Ой, мам, хватит тебе, всё равно узнает, — проворчал Лестор. — Были у нас проблемы со знатью, хотели, чтобы мы с ними делились, но потом почти все отстали. Один сейчас всячески нам угрожает, его даже охрана не пугает.

— Герцог Олдрич? — Уточнил я.

— Ты знаешь? — Удивилась мама.

Конечно, знаю, именно из-за этого ишака я оказался за морем. Впрочем, за это его можно поблагодарить, иначе неизвестно, как бы у меня всё сложилось.

— Слышал, — кивнул я.

— Это очень плохой человек, — вздохнула мама. — Посмотришь на него, и колени от страха дрожать начинают, ему ничего не стоит убить человека. Ты и правда должен поступить к нему на службу? Он так говорил.

— Нет, это неправда, я никому ничего не должен, — сказал я. — Не обращайте внимания, король пригласил меня к себе на службу, а не к этому герцогу. Думаю, завтра этот вопрос нужно будет как-то решать.

— Какой вопрос? — Не поняла мама.

— Он отправил мне гонца с письмом, надо как-то доложить о прибытии, вроде как уважить. Ну, ты поняла. Насчёт герцога тоже с королём поговорю, если он меня пригласит, в чём я не сомневаюсь.

— А если он потребует, чтобы ты дал клятву верности герцогу? — Уточнила мама. — Что тогда?

— Никому я клятву давать не собираюсь, — проворчал я. — И без неё чувствую себя неплохо.

Хреново будет, если король на самом деле потребует такую клятву или начнёт заставлять, чтобы дал клятву ему. Не хочу я давать клятву хотя бы потому, что мне от них ничего не надо, лишь бы дали спокойно жить, а не бегать по всему свету. Я много об этом думал, но ничего путного в голову не приходило. Допустим, он мне скажет, что я не выйду из дворца, пока не дам клятву. Что мне в этом случае делать, прорываться с боем? Так могут через родных надавить. Уверен, дом сейчас в плотном кольце, даже просто прогуляться не дадут, найдут повод загнать обратно. Ко мне тоже вряд ли кого-то подпустят до разговора с монархом.

Ошибка вышла, мне всё же пришлось поговорить с аристократом до встречи с королём. Утром в наш дом нагрянул герцог Олдрич.