Будь со мной

ГЛАВА 26

МИЯ

— Элиза! Сюда! Посмотрите сюда! — кричали фотографы, пытаясь привлечь внимание моей клиентки.

Я поправила складку на ее юбке.

— Иди вперед.

— Ты не пойдешь со мной? — спросила она, на ее лице мелькнуло удивление. Она выглядела потрясающе в своем парчовом платье, сшитом на заказ, — шедевр, на создание которого у меня и местного дизайнера ушли недели.

— Я пойду прямо внутрь.

Для Элизы это был важный момент на красной ковровой дорожке, а для меня — шанс провести одну ночь под покровом анонимности.

Маска — бархатная, с жемчужной отделкой, совпадающей с деталями платья, — закрывала верхнюю половину моего лица.

Она. Была. Великолепна.

Я не планировала снимать ее ни в коем случае. Люди здесь понятия не имели, кто я такая, и я взяла с Элизы обещание не выдавать меня.

Я отошла за ширму и пошла по узкой дорожке, которая была проложена для тех, кто хотел пройти прямо ко входу в музей. Это место, прекрасно отреставрированное историческое здание 1940-х годов, изначально было родовым поместьем одной из самых богатых династий города — Старков. Теперь это был интимный художественный музей с коллекциями, которые менялись несколько раз в год.

Черное бархатное платье зашуршало вокруг меня, когда я переступила порог крытого дворика, где проходили приветственные коктейли. Я взяла фужер с розой с мараскиновой вишней на дне и нашла тихое местечко у края двора.

Отсюда мне был хорошо виден весь зал. Гости медленно входили в зал, одетые в калейдоскоп струящихся тканей, замысловатых вышивок и сложных масок.

Мне это нравилось.

На губах заиграла ухмылка. Я была так рада, что послушала Фаби и Элизу и согласилась прийти. Я планировала провести вечер, растворившись на заднем плане и наслаждаясь зрелищем вокруг меня.

Никаких репортеров. Никаких интервью. Никаких речей.

Моя улыбка померкла, когда я увидел свое отражение в одном из зеркал, висевших на стене. Моя рука лежала прямо над грудью, а пальцы бездумно перебирали бриллианты, прижатые к коже.

Бриллианты Ромоло.

Это было ожерелье, которое я поклялась никогда не носить. И я не сомневалась в этом. Оно пролежало в ящике стола до сегодняшнего вечера.

Стилист во мне не мог игнорировать то, как прекрасно оно дополняло декольте моего платья с жемчужной отделкой. Перед самым уходом я примерила его и, вопреки здравому смыслу, согласилась.

Это было импульсивное решение. О котором я уже пожалела. Теперь каждый раз, когда я смотрелась в зеркало, я думала о нем.

Блестяще, Мия. Сегодняшний вечер должен был помочь тебе выбросить его из головы.

Я вздохнула. Похоже, до конца вечера мне придется просто не смотреть на свое отражение.

В центральных композициях мерцали свечи, одетые в смокинги служащие расставляли на подносах маленькие чашечки с эспрессо, а с небольшой сцены в углу бального зала оркестр из пяти человек играл вальс.

Элиза уже была на танцполе с партнером и еще несколькими парами. Я все еще доедала десерт. Когда мы только сели за стол, она представила меня людям за нашим столом как своего стилиста, Мию. Кроме редактора журнала, который выглядел смутно любопытным, никто не узнал меня.

Именно так, как мне хотелось.

— Кофе, мисс?

— Я в порядке, спасибо, — ответила я официантке, в то время как мой взгляд зацепился за знакомый силуэт на другом конце бального зала.

Это...?

Я моргнула, и он исчез, затерявшись в море масок и венецианских платьев, движущихся по танцполу.

Нет, это не мог быть Ромоло. Скорее всего, мне опять все привиделось. Изнурительный график последних нескольких недель изрядно подпортил мне настроение. Я могла поклясться, что не раз видела, как Ромоло проходил мимо студии, но когда я подходила к окну, чтобы посмотреть поближе, там уже никого не было.

— У вас нет выпивки, — сказал Эрик, знаменитый парикмахер из Лос-Анджелеса, сидевший рядом со мной. — Не хотите ли взять что-нибудь в баре?

Я заставила себя уделить ему все свое внимание и улыбнулась.

— Звучит здорово.

Хорошая ли это идея — пить, когда я уже слегка сомневаюсь в своей способности воспринимать реальность? Наверное, нет, но к черту. По крайней мере, я могла отвлечься на некоторое время в компании Эрика.

Эрик принес мне бокал красного вина и джин с тоником для себя. Мы переместились за один из столиков с высокими столешницами, разбросанных по краям танцпола, и он начал рассказывать мне о некоторых проектах, над которыми работал в этом году. Несмотря на то что я изо всех сил старалась не отвлекаться, мое внимание раздваивалось. Я пыталась следить за тем, что он говорит. Я действительно пыталась. Но мой взгляд постоянно возвращался к лицам в комнате.

Темноволосый мужчина, которого я видела, был в маске. Она скрывала большую часть его лица. Да, у него была сильная челюсть, но Ромоло был не единственным мужчиной, у которого была такая челюсть. Он также был не единственным высоким мужчиной с широкими плечами и...

— Мия.

Я перевела взгляд на Эрика. Черт, он меня о чем-то спросил? Я уже собиралась признаться, что пропустила это, когда он улыбнулся и сказал:

— Не хочешь потанцевать?

— Конечно.

Мы допили наши напитки, хотя я была настолько рассеяна, что даже не помнила, как пила свой.

Может быть, танец заставит мой разум перестать вызывать призраков.

Рука Эрика была теплой, когда он вел меня на танцпол. Он выглядел элегантно в своем дамасском пиджаке. Темно-красный галстук был завязан на шее замысловатым узлом и лежал поверх рубашки с высоким воротником.

Мы остановились среди кружащихся пар, и руки Эрика легли мне на талию. Он улыбнулся мне.

— Так ты когда-нибудь покажешь мне, что скрывается под этой маской?

Я моргнула, застигнутая врасплох флиртующими нотками в его тоне. До сих пор он казался дружелюбным, но я не улавливала в нем таких чувств.

Но, может, я действительно не обращала внимания?

В его взгляде появилась искра. Возможно, джин с тоником придал ему смелости.

Я заставила себя вежливо улыбнуться.

— Я не уверена. Загадка в этом довольно забавна, ты не находишь?

По тому, как дрогнула его улыбка, я поняла, что он ожидал другой реакции. Он уже давно снял свою маску.

Я заставила себя изучить его черты.

Красивый, да, но... я ничего не почувствовала.

Ни ускорения пульса. Ни искры в животе. Ничего по сравнению с тем лихорадочным жаром, который я ощущала рядом с Ромоло.

Это угнетало.

— Ну что ж, — облегченно произнес Эрик, — тогда мне придется увидеть тебя в маске в другой раз. Могу я получить твой номер?

— Нет, если ты ценишь свою способность дышать без респиратора.

По позвоночнику пробежала дрожь от этого знакомого глубокого голоса. Ошибиться было невозможно.

Эрик застыл, на его лице отразилось замешательство, а затем и беспокойство. Он уставился на мужчину, чье присутствие я ощущала спиной.

— Прости?

— Ты меня слышал, — ответил Ромоло резким тоном. Он шагнул вперед, появившись как темный дозорный на моей периферии. Я отказывалась смотреть на него, отказывалась признавать его, хотя каждый сантиметр моей кожи дрожал от осознания.

— Не обращай на него внимания, — пробормотала я.

Эрик нахмурил брови.

— Ты знаешь этого парня?

— К сожалению, да, — сказала я, не отрывая глаз от платка Эрика.

— Ты ранила меня.

Голос Ромоло понизился, словно все, что он собирался сказать дальше, предназначалось только для моих ушей.

— А я-то надеялся, что ты будешь рада меня видеть.

Я повернула голову в его сторону.

— Ты действительно...

Боже.

Как и я, он был в черном бархате. На нем был сексуальный, приталенный костюм Tom Ford, в котором он выглядел бы идеальным джентльменом, если бы не надменная ухмылка, татуировка в виде змеи, выглядывающая из-за воротника рубашки, и грубые слова, вылетающие из его рта. Вид у него был сдержанный, но он носил его так чертовски хорошо, что это не имело значения.

В моем животе разлилось тепло. Те искры, которых мне так не хватало, вернулись в полную силу.

Мое тело было явно радо видеть его, но разум знал, что так будет лучше.

— Не стоит возлагать надежды на то, что с нулевой вероятностью произойдет, — сказала я, встретив его взгляд.

Его губы подернулись под маской, и я увидела, что его серые глаза искрятся мрачным весельем.

Тот факт, что я узнала его за долю секунды, находясь в другом конце комнаты, так раздражал. Как будто мои органы чувств каким-то образом настроились на него без моего согласия.

— Моя подруга, похоже, не заинтересована в разговоре с тобой, — сказал Эрик, вызывающе вздернув подбородок.

— Она не твоя гребаная подруга. Ты только что с ней познакомился.

— Мне вызвать охрану?

— Сделай это, и я сломаю тебе все пальцы, прежде чем сверну шею.

Руки Эрика опустились с моей талии.

Ради всего святого.

— Прости его извращенное чувство юмора, Эрик. Он не часто выходит в свет.

— Она единственная, кто знает, как со мной обращаться. — Тон Ромоло был раздражающе самодовольным. — А теперь, если вы нас извините, ваше присутствие больше не требуется. Уходи.

Эрик взглянул на меня, явно не зная, что ему делать.

Я коротко кивнул ему. Мне не хотелось устраивать сцену и привлекать к себе внимание.

— Все в порядке.

Эрик отошел, и Ромоло не стал терять времени. Он обхватил меня за талию и притянул к себе. Теплые пальцы коснулись обнаженной кожи моей спины и слегка задели застежку ожерелья.

— Пятьдесят карат тебе очень идут, — пробормотал он.

Мои глаза расширились. Пятьдесят карат? Пятьдесят?!

Он был уверен в себе.

— Возьми. Это. Сними, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Мне это не нужно.

— И все же оно на тебе.

Я потянулась к застежке, но он поймал мои запястья и зажал их между нами.

— Ш-ш-ш. Успокойся, — сказал он, а затем наклонился вперед и поцеловал верхушки моих костяшек, не сводя с меня глаз.

Мой пульс участился, и я в шоке уставилась на него.

Мы были на публике. Вокруг нас были сотни людей. Кто-то мог увидеть нас и...

Маски.

Именно так. Мы были спрятаны у всех на виду.

И все же он узнал меня. Так же, как я узнала его.

— Как ты узнал, что я буду здесь?

Мой голос дрожал.

Он отпустил мои запястья и положил свои большие теплые руки мне на талию. Мои ладони прижались к его груди.

— Я позаботился о том, чтобы ты была здесь.

— Что, прости?

— Мы с Элизой связаны через общего друга. Я попросил ее оставить своего спутника дома и пригласить вместо него тебя. Мне нужно было найти способ поговорить с тобой лично, а ты бы не согласилась, если бы я попросил.

Мои глаза расширились. Он все подстроил. Я поняла, что что-то не так, когда Элиза была так настойчива во время своего звонка. Вероятно, ее проинструктировали, чтобы я согласилась приехать или еще что-нибудь.

— Ты угрожал моей клиентке, если она не согласится на твою затею? — потребовала я, потрясенная этой мыслью.

— Мне не нужно было этого делать, — сказал он. — Большинство умных людей в этом городе знают, что хорошо, если Ферраро окажет им услугу.

Да, судя по тому, что рассказывал мне отец, это было правдой. Всего несколько дней назад я подслушала, как он рассказывал обо всех людях, которых Ферраро имеют в своем кармане.

Я уставилась на него, сбитая с толку этими поцелуями, сбитая с толку теми усилиями, которые он приложил, чтобы устроить нашу встречу.

— Ромоло, все это для того, чтобы поговорить? О чем тут говорить?

— О многом. — Его взгляд сузился. — Почему бы нам не начать с того, что за хрень случилась с тобой на сцене на прошлой неделе?

Я нахмурилась.

— Ты слышал об этом?

Команда постаралась похоронить все статьи, в которых упоминалось о моем спотыкании, и это не стало большой историей.

— Я видел, Мия. По телевизору. Ты чуть не упала.

Он смотрел митинги? Я отложила эту информацию на потом.

— У меня было небольшое головокружение. Вот и все.

— И все? — Он крепче прижал меня к себе. — Это плохой вид. Ты же не хочешь, чтобы слухи о том, что Моралес эксплуатирует свою дочь за счет ее здоровья, попали в новости.

Он превращал это в нечто гораздо большее, чем было на самом деле. И почему? Он беспокоился обо мне?

— Что тебя волнует? Я полагаю, что любая негативная пресса о моем отце будет приветствоваться твоей семьей.

Его челюсть щелкнула.

— Что ты чувствуешь сейчас?

Внутри меня всколыхнулось разочарование от того, как он избежал моего вопроса.

— Ромоло, хватит. Только не говори мне, что ты приложил столько усилий, чтобы узнать о моем здоровье.

Его взгляд потемнел. Маски, которые мы носили, были единственной причиной, по которой мы могли вести этот разговор, но сейчас мне хотелось сорвать их, чтобы увидеть его лицо. Его всегда было трудно прочитать. Теперь же это было практически невозможно.

— Чего ты на самом деле хочешь? — спросила я.

Прошел такт.

— Тебя.

Мое сердце подпрыгнуло, а через секунду упало.

Опять игры. Я так устала играть с ним в эти игры.

Я остановилась посреди танца и прижалась к его груди.

— Отпусти меня.

Он лишь крепче прижал меня к себе.

— Послушай меня, — пробормотал он, приблизив губы к моему уху. — Пожалуйста.

— Только я успела забыть о тебе, как ты снова врываешься в мою жизнь, — сказала я. Это была ложь. Интересно, смог ли он это понять?

Он подождал, пока я успокоюсь, и снова закружил меня по комнате.

— Повезло тебе, — сказал он. — Ты не хочешь знать, что я делал, чтобы забыть тебя хоть на минуту за последние несколько недель. Ни одна из них не сработала. Ты не покидала мои мысли дольше, чем на вдох.

Мой пульс дрожал.

— Я не могу заснуть, черт возьми. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу тебя так ярко, что практически чувствую твой вкус. — Ромоло наклонился и прикоснулся губами к моему виску. — Я не знаю, какого хрена ты со мной сделала, ягодка, но мне нужно выкинуть тебя из головы. И думаю, тебе тоже нужно выкинуть из головы.

Мне следовало ударить его коленом в пах, как я сделала это в первый день нашего знакомства, и скрыться с места преступления.

Но я не смогла. Потому что, несмотря на то, что я была чертовски разочарована в нем, в ситуации, я могла понять, что он чувствует.

— Ягодка? — спросила я, давая себе время подумать.

Он поднял руку и провел большим пальцем по моей нижней губе, оттягивая ее вниз.

— Вот как они выглядят. Вот на что ты похожа на вкус.

За маской его взгляд вспыхнул.

— Везде.

От воспоминания о том, как он пробует меня на вкус с помощью своих пальцев, у меня перехватило дыхание.

— Что именно ты предлагаешь?

— Просто. Ты. Я. Прочную кровать с изголовьем и коробку презервативов. Помнишь, ты говорила, что я не заслужил, чтобы ты стонала мое имя? Дай мне, блядь, заслужить это.

О. О.

Я балансировала между оскорблением и возбуждением. Он пришел не для того, чтобы ухаживать за мной. Он открыто говорил о том, чего хочет.

Его глаза были устремлены на меня, словно я была добычей.

И, черт побери, меня это заводило. Хотя я знала, что все это так рискованно и неправильно.

— Уже одиннадцать. Если мы уйдем сейчас, ты будешь кричать об этом до полуночи, — грубо сказал он. Он раскрыл ладонь на моей талии, провел большим пальцем по грудной клетке и коснулся боковой поверхности груди.

Мои соски тут же напряглись. Стало трудно дышать.

— Откуда мне знать, что ты не плох в постели?

Это вызвало у меня усмешку.

— Вспомни, что я делал с тобой одними пальцами. А теперь представь, что на смену им пришел мой язык и девятидюймовый...

— Ладно, я поняла.

Мое лицо, казалось, вот-вот расплавится. Моя киска безумно сжималась.

Достаточно ли прочно мое изголовье?

— Для ясности, ты предлагаешь сделать это сегодня вечером?

— Для начала. — Его голос был таким низким и напряженным. — Мы можем продолжать до тех пор, пока не решим, что нам достаточно друг друга.

— Только сегодня. — Маски обеспечивали нам прикрытие. Я могла привести его наверх, чтобы консьерж не увидел его лица. Но дальше это было слишком рискованно. — Иначе у меня будут проблемы.

— Я могу справиться с твоими проблемами. Я ведь разобрался с Кассандрой, не так ли?

ЧТО?

Я споткнулась о свои ноги.

Нет. Этого не может быть.

— Это был ты?

Его руки дернулись на моей талии.

— Мне не понравилось, как она разговаривала с тобой в тот день. Мне следовало сделать это раньше, но лучше поздно, чем никогда.

У меня перехватило дыхание.

Мафиози прогнал одного из моих конкурентов из города. По крайней мере, я надеялась, что это все, что он сделал.

Она вообще еще жива?!

По моему телу разлилось тепло. Пол накренился. Казалось, что комната вращается, хотя мы больше не двигались.

— Мия?

Мои веки опустились. Я знала, что сейчас произойдет, но не могла остановить это.

— Не дай мне влюбиться, — прошептала я, когда все вокруг померкло.