Будь со мной

ГЛАВА 52

РОМ

— Это шокирующее разоблачение поставило под угрозу всю предвыборную кампанию Карлоса Моралеса, — заявил телеведущий. — Судя по всему, аудиозапись сделала его собственная дочь, Мия Моралес. Нам не удалось связаться с Мией для получения комментариев. Неясно, что побудило ее обнародовать доказательства противоправных действий своего отца, но можно с уверенностью сказать, что жители Нью-Йорка благодарны ей за то, что она смело раскрыла правду. ФБР и полиция Нью-Йорка начали расследование и проведут аудит финансов предвыборной кампании Моралеса.

Камера переключилась на второго диктора.

— До выборов осталось всего несколько дней, и трудно представить, как Моралес сможет оправиться от такого удара. Он проводил предвыборную кампанию, заявляя о своей жесткой позиции в отношении организованной преступности, что делает это разоблачение — о том, что он принимал деньги от семьи организованных преступников — особенно лицемерным.

Я откинулась на спинку стула и провела большим пальцем по нижней губе. Это сработало.

— На следующий день после того, как Мия дала мне запись, я проиграла ее Козимо. В течение часа мы отправили копию по электронной почте всем крупным новостным агентствам, которые только смогли вспомнить. Мы знали, что они будут сражаться за право первыми об этом сообщить. Это была сочная история, которая привлечет к ним внимание.

Теперь, три дня спустя, мы устроили просмотр в одной из конференц-комнат Black Silk. Это был третий канал, который говорил более или менее то же самое.

Главный вывод? Моралес был в заднице.

Мия сидела в дальнем конце стола, сложив руки перед собой. Я изучал ее выражение лица, ища признаки беспокойства, но не нашел ничего.

Кос выключил звук на телевизоре и наклонился вперед, оглядывая капо, сидящих вокруг стола.

— С нейтрализацией Моралеса все наше внимание переключается на Санторо, — сказал он. — Готовьтесь к долгим ночам. Если у кого-то есть вопросы, приходите ко мне.

Тишина.

— Ладно, представление окончено, — рявкнул я. — Все выходите. У меня есть дела.

Капо вышли. В дальнем конце стола Мия встала.

— Мы в долгу перед тобой, — сказал Кос Мие, когда за последним капо закрылась дверь. — С этого момента ты под защитой семьи.

Выражение лица Мия не изменилось.

— Думаю, Ром об этом позаботился, — сказала она.

Еще бы я не позаботился.

— Но как насчет того, чтобы пообещать, что не тронешь мою лучшую подругу?

Кос нахмурился. Свадьба с Фабианой была перенесена на следующий месяц. Больше никаких отсрочек. Альянс с Мессеро теперь был важен как никогда.

Он поступал так, как поступает хороший дон — ставил семью на первое место. Я только надеялся, ради его же блага, что его благие намерения не изменятся после обмена клятвами.

Иначе он расстроит женщину, которую я люблю. А этого, черт возьми, не пройдет.

— Не буду, — сказал он, сжав челюсти.

Мия пристально посмотрела на него, взвешивая его. Затем она кивнула.

— Хорошо. Милая беседа по душам, — сказал я. Мне не терпелось остаться наедине с Мией. С тех пор, как я вытащил ее из рук Моралеса, мы не разлучались больше часа, но мне все еще было мало. — До свидания, Кос.

Мой брат бросил на меня гневный взгляд, но направился к двери.

Мия пошла за ним.

— Не ты, Мия, — крикнул я.

Она оглянулась на меня.

— Я думала, тебе нужно работать… — Она заметила голодный взгляд на моем лице. — О.

Я услышал знакомый смешок Коса.

— Мне закрыть дверь?

— Конечно, — рявкнул я.

Как только он вышел, я поманил Мию пальцем.

— Иди сюда, ягодка. Почему ты сидела так далеко?

Она покраснела, подходя ко мне.

— Я не была уверена, что мне здесь место сегодня.

Я взял ее за руку и потянул к себе на колени.

— Тебе не там место, а здесь. — Я прижался носом к ее шее и украл поцелуй. — Дай мне час, я закончу.

Мы собирались поужинать в новом модном ресторане, который она давно хотела посетить.

— Ты взяла ноутбук?

Мия кивнула. Она согласилась работать на этой неделе у меня, но ей не терпелось вернуться в свою студию на следующей неделе. Я согласился, потому что не мог ей в чем-то отказать, хотя четко дал понять: без четырех телохранителей она никуда не пойдет.

— Вообще-то, — сказала она, играя с воротником моей рубашки, — я хотела зайти домой перед ужином.

Я крепче сжал ее за талию.

— Зачем?

Она вздохнула.

— Это платье — единственное, что у меня есть у тебя. Я не могу продолжать принимать звонки от клиентов в твоих футболках, Ром. Я всем говорю, что у меня период гранж. Этот предлог скоро перестанет работать.

— Мне нравится, когда ты носишь мои футболки.

Я слегка укусил ее за плечо.

— Я знаю, — сказала она со смехом. — Но я думаю, что ты любишь меня еще больше, когда я не в них.

— Справедливо.

— Ни один из вариантов не является профессиональной одеждой. Мне нужно взять кое-что.

— Я куплю тебе новый гардероб.

Я должен был до этого додуматься, но мне действительно нравилось, когда она была в моих рубашках.

Она ахнула, возмущенная.

— Ром, мой гардероб тщательно подобран. Я годами искала некоторые из этих редких винтажных вещей. И ты же знаешь, что покупать всю одежду за один раз — это очень плохая привычка. Гораздо лучше пополнять свою коллекцию постепенно, с расчетом. Чтобы каждая вещь имела смысл и соответствовала твоему стилю.

Я улыбнулся.

Боже, она была очаровательна.

— Прости меня за это оскорбительное предложение. О чем я только думал?

Она оттолкнула меня.

— Мне нужно домой.

— Тогда пойдем вместе и соберём всё.

— Я хотела взять только немного.

— Нет. Бери всё.

Её глаза искали мои.

— Ты предлагаешь мне переехать к тебе?

— Я привык просыпаться с тобой рядом. Я не могу вернуться к прежней жизни.

Моя рука скользнула под юбку ее платья, кончики пальцев проследили линию ее внутренней стороны бедра.

Улыбка коснулась ее милого маленького рта.

— Какой ты нуждающийся.

— Это значит «да»?

— Я подумаю.

— Ягодка, — простонал я, поднимая ее с колен и усаживая на край стола. Я упер ладони по обе стороны ее бедер и наклонился к ней.

— Не мучай меня. Что ты хочешь? Хочешь, чтобы я умолял тебя на коленях?

Она прикусила губу, глаза заиграли, и она пожала плечами.

— Может быть.

Я вздохнул.

— Ладно. Ради тебя я встану на колени и буду умолять.

И тогда я опустился на пол, снял с нее трусики и поглотил ее. Ее стоны наполнили комнату. Я мог бы прожить тысячу жизней и никогда не насытиться этим.

После она запутала пальцы в моих волосах, пытаясь отдышаться. Я прислонился головой к ее обнаженному бедру, наслаждаясь ее теплом и запахом.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Тепло разлилось по моей груди. Каждый раз, когда она произносила эти слова, мне хотелось завыть.

Я встал, поцеловал ее глубоко и прошептал ей на ухо:

— Так... это значит «да»?

Она обняла меня за шею и улыбнулась мне.

— Это чертовски «да».

Боже, я чертовски любил эту женщину.

Мия была моим покоем в хаосе. Моим компасом. Моим чертовым спасением.

И каждая частица меня принадлежала ей.ЭПИЛОГМИЯ

Местом проведения свадьбы стала роскошная ферма в северной части штата Нью-Йорк. В первую неделю декабря семьи Ферраро и Мессеро прибыли на заснеженную территорию фермы в кортеже из бронированных черных внедорожников с пышными букетами бордовых роз, прикрепленными к багажникам.

Те же розы заполняли каждый уголок банкетного зала, свадебный номер в фермерском доме и украшали проход в часовне, где должна была состояться церемония. Они были прекрасны — бордовый был любимым цветом Фаби.

Но при определенном освещении этот цвет напоминал мне кровь.

Я перерезала нить, которой подшивала платье Елены, и бросила ткань на пол.

— Как?

Сестра Фаби надела туфли и подошла к зеркалу.

— Теперь идеально. Спасибо, Мия.

Елена вернулась в Нью-Йорк два дня назад и планировала улететь завтра вечером. Мне казалось, что каждый раз, когда она смотрела на Фаби, она не могла не думать о том, сколько времени ей осталось, прежде чем ей тоже прикажут вернуться. Елена не хотела уезжать из Швейцарии, и что-то подсказывало мне, что когда придет время, она будет гораздо менее покладистой, чем Фаби.

— Еще кто-нибудь? — спросила я, оглядываясь на подружек невесты.

Фаби попросила меня подобрать наряды для девушек после того, как я получила официальное приглашение на свадьбу, и я с радостью согласилась, несмотря на то что у меня было всего несколько недель на поиски платьев. Для меня было очень важно стать частью этого важного дня в ее жизни.

— Хватит вокруг нас суетиться, — сказала Зо. — Садись и выпей.

Все держали в руках бокалы с шампанским, каждый из них слишком старался поддерживать легкую атмосферу. В воздухе витала напряженность, и она начинала давать о себе знать.

Мне было больно смотреть, как Фаби пытается справиться с этим. Она заслуживала радости. Чистой, неискаженной радости. А не эту натянутую версию празднования.

Она подошла к окну, ее свадебное платье сверкало в лучах послеполуденного солнца. В этом платье она выглядела как принцесса, и я не понимала, как Козимо мог смотреть на нее и не испытывать ничего.

— Снег идет, — тихо сказала она.

Я подошла к ней.

— Красиво, правда?

Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз. — Я пойду подышу воздухом.

— Я пойду с тобой, — предложила Нина, уже вставая.

Фаби покачала головой.

— Я просто хочу побыть одна несколько минут.

Она взяла меховую шаль, которую носила во время церемонии — в часовне не было отопления, поэтому мы все укутывались — и выскользнула из комнаты.

Как только дверь закрылась, мы все посмотрели друг на друга.

— Мне кажется, или она какая-то... странная? — спросила Зо.

— Да, она странная, — ответила Елена, сжимая челюсти. — Но она никого не подпускает к себе.

— Что-то изменилось, — пробормотала Нина. — С тех пор, как похоронили Джино Ферраро. Она стала тише. Грустнее.

— Я тоже заметила, — сказала я, ярко вспомнив тот день.

Я пошла на похороны с Ромоло, и Фаби почти весь день стояла рядом с Козимо. Я видела, как они разговаривают, и наивно подумала, что это хороший знак.

Но с тех пор в ней что-то изменилось. Всякий раз, когда я спрашивала об этом, Фаби отмахивалась.

Я подождала еще несколько минут, прежде чем встать.

— Пойду посмотрю, как она.

Фермерский дом имел старинный шарм, который заставлял почувствовать себя как будто в прошлом — открытые каменные стены, глубокие подоконники и фонари из кованого железа и стекла.

Я прошла по коридору мимо старинных портретов и винтажных ковров к широкому балкону, где за стеклянными дверями появился силуэт Фаби.

Увидев, что она не одна, я остановилась.

Рядом с ней стоял Козимо.

Между ними было не менее тридцати сантиметров, но казалось, что они разговаривают. Разве никто не сказал ему, что видеть невесту до свадьбы — к несчастью?

Я стояла, пытаясь решить, возвращаться ли мне, когда почувствовала легкое прикосновение к спине.

— Эй, привет, — прозвучал голос Ромоло.

Я обернулась.

— Привет.

Серые глаза. Черные как смоль волосы. Улыбка, предназначенная только для меня. Его вид растопил что-то во мне. Он умел сделать все вокруг твердым. Стабильным. Безопасным. Его присутствие было той опорой, в которой я так отчаянно нуждалась в последний месяц.

Месяц назад он вытащил меня из той квартиры и бросил в развалины жизни, которую я не узнавала. Все развалилось.

Но с ним рядом восстановление оказалось не таким сложным, как я думала.

Один месяц.

Я прожила с ним один месяц. Делила с ним пространство. Изучала его привычки. Удивлялась тому, как легко мы вписались в жизнь друг друга.

Мой бизнес взлетел — в лучшем смысле этого слова.

Рекомендации от «Золотого круга» по-прежнему сыпались в мой почтовый ящик, даже через несколько недель после того, как я была включена в список. За последнюю неделю я привлекла десять новых клиентов — таких, о которых я никогда не думала, что смогу иметь.

А мой отец... Ну, что ж. Теперь он находится под федеральным расследованием по обвинению в мошенничестве и сговоре. После его впечатляющего падения в рейтингах выборы выиграл действующий мэр Уилсон.

Каждый раз, когда в новостях появлялась история о папе, Ромоло молча появлялся рядом со мной, предлагая утешение и поддержку.

Я продолжала повторять ему, что я в порядке. Я больше не собиралась играть спасительницу для тех, кто этого не заслуживает. Мой отец сам сделал свой выбор. Сам застелил себе постель. Теперь он может лежать в ней.

Ромоло пристально посмотрел на меня, его взгляд был теплым и твердым.

— Что ты здесь делаешь, ягодка?

Я кивнула в сторону балкона.

— Я пришла проверить Фаби. Она там с ним.

Он слегка приподнял брови.

— Козимо?

— Да.

Мы оба на мгновение уставились на них через стекло. Двое людей, пойманных в чем-то сложном.

— Как думаешь, каковы шансы, что они вернутся и скажут нам отменить свадьбу? — спросила я, наполовину шутя.

Ромоло покачал головой.

— Нулевые. Козимо не отступит. Не сейчас.

— Надеюсь, они не обрекают себя на пожизненные страдания.

Я уже не так беспокоилась о том, что Козимо способен причинить Фаби физическую боль, но это был не единственный способ причинить кому-то боль. А Фаби была очень чувствительной.

— С ней все будет хорошо, — сказал Ромо, прикоснувшись губами к моему уху. — Дай им пару месяцев, и она будет управлять им, как хочет. Со мной так было, разве не так?

Я рассмеялась.

— Ты так это описываешь?

— Более или менее. — Он переплел свои пальцы с моими. — Пойдем. Давай оставим их наедине. Я хочу тебе кое-что показать.

Его рука была теплой и твердой, когда он вел меня по коридору и по узкой лестнице, спрятанной прямо за главным коридором.

За маленькой дверью был чердак. Я ожидала увидеть крошечную комнату с скрипучими половицами и пыльными коробками, но оказалась совершенно не права.

Чердак был превращен в небольшую швейную мастерскую. Солнечный свет проникал через круглое окно, освещая старинные манекены, рулоны ткани и деревянный рабочий стол, заваленный катушками с нитками. Посередине стояла манекен-фигура, наполовину покрытая платьем из кремового плотного льна.

Я открыла рот от удивления.

— Ром... это невероятно.

Ромуло обнял меня за талию.

— Хозяин сказал, что она принадлежала его бабушке. Теперь его дочь использует ее для создания костюмов. Я подумал, тебе понравится.

Я медленно повернулась, впитывая все вокруг.

— Это место волшебное. Здесь я нахожу интересные идеи для стиля.

— Я тоже, — тихо сказал он. — Ты будешь великолепна в белом.

Мои щеки запылали.

— Ром.

— Слишком быстро?

— Мы живем вместе всего месяц.

— Когда знаешь, то знаешь, — просто сказал он, заставляя мое сердце затрепетать. — И поверь мне, ягодка. Я чертовски хорошо знаю.

Его руки скользнули к моей талии, притягивая наши тела друг к другу. Я встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, и он встретил меня на полпути, прижав свои губы к моим с такой страстью, что по моему телу пробежал дрожь.

Он мягко прижал меня к стене своим крепким, сильным телом, наши губы не размыкались. Одна из его рук скользнула под мое платье, пальцы дразняще медленно скользили по моему бедру.

Я таяла от его прикосновений. От его запаха. От того, как он заставлял меня чувствовать, что я — единственное, что имеет значение в этом мире.

Его твердый член настойчиво прижимался к моему животу.

— Я хочу тебя, — прохрипел он.

— Церемония вот-вот начнется, — сказала я, едва выдав слово из себя, когда его губы скользнули по моей шее.

— У нас есть время, — пробормотал он, пальцы скользнули под мои трусики и нашли меня уже мокрой. — И мне понравится, как ты покраснешь, стоя там перед всеми.

Я задрожала, когда он начал дразнить мое лоно.

— Почему я покраснею?

Его голос стал грубым шепотом.

— Потому что каждый раз, когда ты будешь двигаться, ты будешь чувствовать, как моя сперма стекает по твоим бедрам.

Его пальцы скрутились внутри меня, вызывая из моих губ тихий крик. Я сжалась вокруг него, безумная от желания. Вдруг все его безрассудные слова показались мне лучшей идеей, которую я когда-либо слышала.

Я просунула руку между нами, расстегнула его брюки и обхватила его член ладонью.

Его лоб опустился на мой, когда я начала медленно двигать рукой.

— Черт возьми. Вот так.

Мы довели друг друга до исступления, пока не оказались на грани. А потом он поднял меня, крепко сжимая за задницу, а я пыталась сдернуть с себя платье.

Он вошел в меня с шипением и дрожью.

— Боже, Мия.

Мои ноги сжались вокруг него, и его бедра начали двигаться, пронизывая меня удовольствием с каждым толчком. Я цеплялась за его плечи, держась только за его руки и ритм наших тел.

— Хорошо? — прошептал он, сдавленным голосом.

— Так хорошо, — задыхаясь, прошептала я, дрожащими бедрами.

Его рука обхватила мою голову, чтобы удержать меня, пока он входил в меня все сильнее и глубже.

— Черт, детка, — прорычал он, прижавшись губами к моим. — Я кончаю.

— Я тоже, — простонала я, чувствуя, как жар поднимается из живота, и впиваясь ногтями в его спину.

Еще один толчок. Потом еще один.

И мы разлетелись на куски — вместе.

Я уткнулась лицом в его шею, заглушая стон, а он обнял меня и держал, пока его тело пульсировало внутри меня.

Несколько долгих секунд мы просто стояли так. Задыхаясь, переплетенные, удовлетворенные.

Наконец, его губы коснулись моего виска.

— Я так чертовски влюблен в тебя.

Мое сердце забилось сильнее. Я подняла голову, чтобы встретить его взгляд, улыбаясь, и обхватила его щеку ладонью.

— Я тоже люблю тебя, Ром. — Я прикусила губу. — И, если подумать... я думаю, мне нравится быстро.

Вопросы и ответы с Габриэль Сэндс

В: Кто попросил вас дать интервью?

О: Буквально никто. Поэтому я и сижу здесь, как сумасшедшая, сама придумывая вопросы и ответы.

В: …Ладно.

О: Послушайте, я просто хочу поболтать со своими читателями. Это что, преступление?

В: У вас разве нет новостной рассылки для таких вещей?

О: Есть! Вы можете подписаться по адресу: www.gabriellesands.com/subscribe/. Я стараюсь, чтобы он был интересным, актуальным и не содержал скучных новостей из моей жизни, типа «Сегодня я переставила стол». Но я понимаю — не все хотят получать еще одно письмо в свой почтовый ящик, даже если оно содержит интересные фрагменты из моих книг и иногда появляются мои персонажи.

В: Так вы просто… разговариваете сама с собой?

О: Да, добро пожаловать в гламурную жизнь автора. В любом случае, давайте перейдем к вопросам о книге, пока я не начала монолог о сюжетных дырах, над которыми я плакала в 2 часа ночи.

В: Если бы вам пришлось выбирать: команда «Заприте Виту Ферраро в подземелье» или команда «Сбросьте ее со скалы»?

О: Честно? Оба варианта подходят. Если вы читали мои предыдущие книги, у вас, возможно, сложилось свое мнение о Вите. Она всегда показывалась глазами персонажей, которые не знали ее по-настоящему, и, как объясняет Ромоло, его мать — актриса мирового уровня (без «Оскара»). Она играет роль практически со всеми, кроме мужа и сыновей. Исследовать ее истинную сущность было очень познавательно. Я не буду раскрывать, что ее ждет, но она определенно сыграет важную роль в этой серии.

В: Кто такие Санторо?

О: Ах да. Загадочные Санторо. Вы узнаете о них больше в следующей книге... а еще больше — в следующей после нее.

В: Глава с воспоминаниями была очень насыщенной. Трудно было ее писать?

О: Наверное, это одно из самых сложных произведений, которые я когда-либо писала. Один из моих редакторов даже предложил вырезать эту главу, считая, что она слишком рискованна. Но я оставила ее, потому что хотела, чтобы вы почувствовали — всем сердцем — то, через что прошел Ромоло, и поняли боль, которая сформировала его.

В: Как вам пришла в голову идея персонажа Мии?

О: Как только я поняла Ромоло, я начала думать: какая женщина могла бы бросить ему вызов и предложить ему любовь, которой он не считает себя достойным? Так появилась Мия. Писать о ней заставляло меня хотеть проникнуть через страницы книги и обнять ее. Разве мы все в какой-то момент не пытались заслужить любовь, угождая другим? Наблюдать, как она пытается завоевать одобрение людей, которые должны были любить ее, разбивало мне сердце.

В: Что вы надеетесь, что читатели вынесут из их отношений?

A: В главе 46 есть строчка, где Мия говорит: «Но мы были одинаковы. Мы оба жаждали любви, которой никогда не получали. Разница была только в том, что я продолжала ее искать. А он перестал». Эта фраза, на мой взгляд, отражает путь обоих героев. К концу книги Мия больше не ищет. Она обрела любовь — настоящую, безусловную любовь. А Ром? Он больше не сдерживает себя. Он понял, что любовь стоит того, чтобы за нее бороться, и что он способен стать мужчиной, который может ее дарить.

В: Почему в книге так мало Алессио? Разве вы не знаете, что он любимец читателей?

О: О, я знаю. Я хорошо знаю, что Алессио покорил многие сердца своим появлением в «Когда он жаждет». Но это была первая книга новой серии, и мне нужно было охватить многое. Нужно было создать целый мир. Представить всех новых персонажей. Подготовить почву для драмы семьи Ферраро, которая растянется на четыре книги. И, конечно же, нужно дать Ромоло и Мия пространство для решения всех своих проблем, пока они занимаются любовью в разных местах. Это много. Но поверьте, время Алессио еще придет. Будет ли он к тому времени все еще любить кофе? Не обещаю. Он человек сильных (но кратковременных) увлечений.

В: Мне очень понравилась эта книга. Как я могу рассказать о ней другим?

О: Вы мой любимый читатель. Пожалуйста, оставьте отзыв на Amazon, Goodreads или BookBub — это очень помогает! Вы также можете рассказать о книге в Instagram, TikTok, Threads, Pinterest, Facebook — на любой платформе, которую вы предпочитаете. Отметьте меня (@authorgabriellesands), чтобы я могла поболеть за вас в комментариях.

В: Так Фаби и Козимо будут следующими?

О: Да! Клянусь, когда я с ним закончу, Козимо будет есть крошки, которые уронит Фаби. Это будет восхитительно.

В: Хочешь что-нибудь еще сказать?

О: Спасибо, что прочитали «Будь со мной»! Я очень люблю и ценю своих читателей. Без вас меня бы здесь не было!