Будь со мной

ГЛАВА 6

МИЯ

Оказалось, что вскоре после того, как Нина оставила меня вчера в спальне, она столкнулась с невесткой Фаби. Клео Мессеро продержала Нину в углу целых двадцать минут, расспрашивая ее о том, что нравится и не нравится Фаби на девичнике, который она планировала устроить. Этого времени хватило, чтобы Нина пропустила все фиаско с Ромоло.

Когда Нина наконец позвонила мне, в панике обнаружив, что комната пуста, а на полу валяется разбитая лампа, я сказала ей, что со мной все в порядке и я уже в такси. Но я не сказала ей, как я была потрясена, как я драла когти через входную дверь этого дома, словно от этого зависела моя жизнь.

И уж точно я ни словом не обмолвилась о Ромоло. Эта история должна была подождать до вечера, когда я встречусь с ней, Фаби и Зо. Они наконец-то объяснят мне лично, почему держали меня в неведении.

Сейчас же у меня были более насущные проблемы. Очередная клиентка стала меня избегать. Она опоздала на нашу встречу более чем на час и не отвечала на мои сообщения.

Я откинулась на спинку офисного кресла. Я сняла эту студию в Сохо три года назад. Она была небольшой, но я справилась.

Высокие потолки и открытый кирпич смягчались винтажным персидским ковром и теплым подвесным освещением. У дальней стены висело зеркало от пола до потолка, обрамленное старинным золотом. Ближе к тому месту, где я сидела, стоял изящный стеллаж, где я хранила свои последние наряды, подобранные для клиентов с учетом их личности, образа жизни и образа, который они хотели создать.

В нескольких кварталах отсюда кипела жизнь в элитных бутиках, но на Бродерик-Лейн было тише. Большинство магазинов здесь сдавались в краткосрочную аренду под поп-апы. В некоторые недели улица пульсировала энергией, и очереди людей тянулись вокруг квартала в поисках новейшего «того самого» бренда. А в другие недели? Город-призрак.

Это помещение стоило недешево, но я говорила себе, что смогу оплатить аренду в кратчайшие сроки. Тогда я была так полна надежд, так уверена в себе.

Какое-то время все шло по плану. Я набрала солидный штат клиентов и сделал себе имя в городе, где конкуренция была беспощадной.

Затем мой отец объявил о своем участии в выборах мэра.

Его советники по предвыборной кампании решили, что в своей рекламе он должен опираться на семейные ценности и свою непоколебимую приверженность борьбе с организованной преступностью. Поскольку моя мачеха была слишком больна, чтобы быть рядом с ним, я заняла ее место — посещала предвыборные митинги, пожимала руки, улыбалась в камеры.

Никто не спрашивал меня, буду ли я это делать. Это было просто решение.

Даже если бы кто-то спросил, я бы согласилась. Как я могла не согласиться? Я хотела поддержать отца. Но я не задумывалась о том, чего мне будет стоить эта поддержка.

Дело было не в тяжелой работе — я могла выдержать долгие часы и поздние ночи. Меня мучила потеря контроля над своим временем. Я была фигурой на чужой шахматной доске, которую передвигали по своему усмотрению. Встречи с клиентами не имели значения. Покупки для моего бизнеса не имели значения. Если я была нужна на ланче, митинге, собеседовании, я должна была бросить все в одно мгновение и без вопросов.

За последний год я потеряла десять клиентов. Десять. И каждый раз мне казалось, что часть меня увядает и умирает.

Это был не просто бизнес. Это была моя страсть и последняя, хрупкая связь с мамой.

Для меня она была самой красивой женщиной в мире — всегда улыбающаяся, всегда выразительная, всегда в цвету. Мода была не просто тем, что она носила. Это был стиль ее жизни. И это передалось мне.

Мы играли в переодевания с сокровищами из ее шкафа. Позже она научила меня шить, переделывать одежду, делать ее своей.

Она умерла, когда мне было девять. Аневризма. Без предупреждения. Без прощания.

Несколько месяцев после этого я ничего не хотела. Ничего, кроме нее. В моей комнате было холодно и пусто, поэтому я спала в ее шкафу. Отец разрешил мне. Он не знал, что еще можно сделать. Я свернулась калачиком на ковровом покрытии, сжимая в руках одно из ее платьев, и плакала в ткань, которая все еще пахла ею.

Именно в одну из таких ночей, окутанная ее запахом и погруженная в ее мир, я решила, что хочу делать со своей жизнью.

Я хотела одевать людей так, как мама одевала меня. Я хотела, чтобы они чувствовали то же, что и я, — уверенность в себе, уверенность, красоту. И каждый раз, когда они улыбались, это была бы улыбка и для нее.

Сглотнув от сдавленности в горле, я поправила бретельки платья и поправила банты, чтобы они сидели как надо.

Не все было потеряно.

Нужно было только дожить до 8 ноября.

Если мой отец победит? Отлично.

Если он проиграет?

Я буду очень переживать за него, но, по крайней мере, кампания закончится.

Я была бы свободна. Дженни обещала.

Я смогу начать восстанавливать свой бизнес.

Если, конечно, еще можно было спасти бизнес.

Дверь распахнулась. Ко мне не часто заходили, но когда такое случалось, это всегда было приятным сюрпризом. Особенно сейчас.

— Привет! Проходите...

Мое приветствие сорвалось с губ. На пороге стоял не потенциальный клиент.

Это был он.

Ромоло Ферраро наклонил голову, его взгляд скользнул по моему телу.

Я моргнула раз, два, молясь, чтобы он оказался призраком. Но это было не так. Он все еще был там, смотрел на меня так, словно я была чем-то, что он не мог дождаться, чтобы впиться в меня зубами.

Как он нашел меня? Он даже не знал, кто я. Или, по крайней мере... я думала, что не знает. Очевидно, я ошибалась.

Его пристальный взгляд встревожил меня, но еще хуже была медленная, опасная ухмылка, которая искривила его губы, когда он слегка повернулся. Показав мне татуировку в виде змеи и кинжала на горле, он потянулся за спину и...

запер дверь.

Мое сердцебиение участилось. Если бы один из моих приступов обморока случился прямо сейчас, это было бы самое неподходящее время.

Я ждала, что вот-вот появится знакомая вспышка тепла, но ее не было. Пока нет.

— У меня с минуты на минуту назначена встреча, — предупредила я его, поднимаясь со своего места и хватаясь за край стола на случай, если меня начнет мутить.

Его глаза сверкнули.

— Сомневаюсь.

Он не мог этого знать. Но мгновенная дрожь в моем выражении лица должна была выдать меня. Я была на девяносто девять процентов уверена, что мой клиент не придет, а я не умею врать.

Он начал подходить ко мне.

Страх и паника смешались с чем-то гораздо худшим — чем-то темным и электрическим, что разлилось по моей груди и загудело в каждом нерве. Его присутствие увеличивало масштаб реальности, каждая деталь становилась острее, интенсивнее.

Это приводило меня в восторг и ужас одновременно.

Неужели он пришел наказать меня за мой прощальный подарок? Я была уверена, что такой мужчина, как он, не любит, когда его физически одолевает девушка.

Сделай что-нибудь, Мия.

Не сводя с него взгляда, я сунула руку в ящик стола и нащупала там холодный металл пилочки для ногтей. Я вытащила ее и держала как кинжал.

— Не подходи.

Он остановился, и по его лицу заплясало веселье, когда он рассматривал мое импровизированное оружие.

— Что именно ты хочешь этим добиться?

— Не надо ко мне лезть, — прошипела я, крепче сжимая рукоять.

Он ленивым жестом указал на пилочку для ногтей.

— У тебя гораздо больше шансов навредить себе, чем мне этой штукой.

Я внутренне застонала, потому что он был прав. Этот мужчина был мускулистой стеной в шесть футов с лишним, и я знала это, потому что чувствовала его. Чувствовала его. На себе. Против меня.

И вот он снова здесь, стоит в моей студии в темно-синем костюме из высококачественной итальянской шерсти, сшитом так, чтобы подчеркнуть формы его смертоносного тела.

Давайте начистоту. Вчерашний день был случайностью. У меня не было бы ни единого шанса против него, если бы он захотел причинить мне вред. Даже если бы я сделала выпад, он отмахнулся бы от меня, как от мухи.

Я с грохотом бросила бесполезную пилочку обратно в ящик.

— Что ты здесь делаешь?

Он передернул плечами и обвел взглядом студию.

— Так ты встречаешь всех своих потенциальных клиентов? Угрожая им предметами личной гигиены?

— Ты не потенциальный клиент. Как ты меня нашел?

— Мне сказала Фаби.

Ложь.

— Она бы никогда ничего не говорила обо мне.

На его губах заиграла издевательская ухмылка.

— Просто проверяю, насколько верными ты считаешь своих друзей.

— Достаточно лояльна, и если я позвоню ей прямо сейчас, она быстро приедет и потребует рассказать, почему ты меня запугиваешь.

— Запугиваешь? — Он сделал еще один шаг вперед, пристально глядя на меня. — Мы просто разговариваем, Мия.

То, как он произнес мое имя — негромко, нарочито, — вызвало нежелательную дрожь по позвоночнику.

— Я видел тебя по телевизору. О тебе говорят во всех новостях.

Я вздрогнула. Проклятье.

— Жаль, что я не сразу нашел тебя. — Его голос опустился ниже, стал более шелковым. — Если бы я знал, что ты враг, я бы еще больше наслаждался тем, что ты подо мной.

Мои мысли разбегались, спотыкаясь друг о друга. Что я должна была ответить на это? Я ненавидела то, как потеплела моя кожа, ненавидела то, что мой взгляд вдруг не мог оторваться от его глаз. Почему он должен быть таким невероятно красивым? Такой красотой, которая заставляла на мгновение забыть о том, как он опасен.

Ромоло выдвинул стул перед моим столом и опустился в него с таким видом, словно это место принадлежало ему. Он жестом пригласил меня сесть, как будто я была гостем в его студии.

Постояв секунду, я села. Мне не хотелось давать ему понять, что он может мной командовать, но я просто хотела покончить с этим. Может быть, подыграв ему, он быстрее уберется отсюда.

На его губах все еще играла снисходительная ухмылка.

— Я все пытался понять, почему ты появилась на вечеринке только для того, чтобы спрятаться внутри. Теперь, когда я знаю, кто ты, я снова думаю, что был прав, считая тебя шпионом.

Опершись локтями на подлокотник, он провел указательным пальцем по нижней губе, а затем медленно откинулся в кресле, позволив пиджаку распахнуться, чтобы показать...

Пистолет в кобуре на боку.

Он принес в мою студию чертов пистолет.

Я едва сдержал панический писк.

— Я не шпион! Я уже говорила тебе. Я была в спальне, потому что плохо себя чувствовала.

— Мы оба знаем, что тебе не следовало там находиться. Твоей фамилии более чем достаточно, чтобы не пускать тебя в список гостей.

— Почему бы тебе не спросить Фаби?

Это было не очень приятно — бросать ее под автобус, но она была его будущей невесткой. Может быть, с ней он будет более вежлив.

— Чтобы спросить Фаби, мне придется подключить ее брата. Ты действительно хочешь, чтобы я втянул в это дело и Рафаэле Мессеро?

Я поморщилась. Нет. Нет, совершенно нет. Одного мафиози было более чем достаточно.

Зачем я явилась вчера вечером? Я могла бы подождать. Связаться с Фаби после вечеринки.

Но это означало бы, что я могу причинить кому-то боль, а я в этом ужасно разбираюсь.

В результате я оказалась в таком положении.

Может, лучше было просто рассказать Ромоло правду.

— Хорошо. — Я выдохнула. — Если я расскажу тебе, ты пообещаешь уйти?

Он захихикал, как будто его забавляла моя попытка договориться с ним.

— Договорились.

Я не доверяла ему. Он не показался мне человеком слова. Совсем нет. Но какой у меня был выбор?

— Мы с Фаби вместе учились в школе-интернате. У нее была другая фамилия. Я не знала, что она Мессеро, до вчерашнего вечера. Она не приглашала меня на вечеринку, я просто пришла, а потом... Ну, потом я узнала, почему меня не пригласили.

ТУК-ТУК.

Я вскочила на ноги, едва не споткнувшись о стул.

Ромоло повернулся, оглядываясь через плечо.

— У тебя назначена встреча?

Паника когтями впилась в мою грудь. Я сомневалась, что мой неявившийся клиент появится так поздно, а значит, это мог быть кто угодно. Стекло на двери было матовым, но окно рядом с ней — нет. Кто бы там ни был, если бы я не открыла, он бы в считанные секунды заглянул через прозрачное стекло. Так поступали все.

А что, если это была Дженни? Или кто-то еще из папиного персонала?

Они не могли видеть Ромоло здесь.

Наши глаза встретились.

Я схватил занавеску, отделявшую раздевалку от передней части студии, и отдернул ее в сторону.

— Иди. В заднюю часть.

Это был не приказ. По сути, это была мольба.

К моему облегчению, он поднялся со своего места. Он пронесся мимо меня, его рука на мгновение коснулась моей, прежде чем он нырнул под занавес.

Я позволила ей опуститься на место и поспешила к двери, молясь о том, чтобы поскорее избавиться от того, кто это был.