Будь со мной

ГЛАВА 41

РОМ

Летом, когда мне исполнилось восемнадцать, за несколько месяцев до того, как я должен был стать «своим», моя мать придумала план, как скомпрометировать нового начальника полиции.

Она позвала меня в свой кабинет утром в день вечеринки, которую она устраивала в пентхаусе.

Было рано, я едва проснулся, но в пентхаусе уже кипела работа. Декораторы и повара входили и выходили каждые пять минут, их голоса разносились по коридорам. Я запер дверь своей спальни, прежде чем пойти поговорить с ней. Я не хотел, чтобы кто-то рылся в моих вещах.

Кос и Алессио уже съехали, и я считал дни до того момента, когда смогу сделать то же самое. Не то чтобы жизнь с родителями была ужасной — я их почти не видел, — но переезд означал нечто большее. Это был ритуал посвящения. Вместе с посвящением в мафию это означало, что я официально стал мужчиной.

Мама стояла у окна, глядя на Центральный парк, и на ее губах играла безмятежная улыбка.

Когда она повернулась ко мне, улыбка медленно исчезла.

— Катерина сказала тете Паолине, что ты поцеловал одну из ее подруг на барбекю на прошлой неделе.

Жар хлынул мне на щеки. Чертова Кат. В следующий раз, когда она позвонит, чтобы я заехал за ней на одной из ее бруклинских рейв-вечеринок, я скажу ей, чтобы она ехала автостопом.

— Я в беде? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом.

Почему, черт возьми, у меня могут быть неприятности из-за поцелуя с девушкой? Мне было восемнадцать. В моем возрасте Козимо уже потерял девственность. А Лес... он не говорил об этом, но я подозревал, что он сделал это с одной из уборщиц, прежде чем уехал из дома.

Я тоже мог бы это сделать, если бы захотел. Но я не сделал.

Потому что в глубине души у меня была глупая идея, что я буду ждать. Что я сохраню это для кого-то, кто действительно имеет значение.

Конечно, я бы лучше получил удар по яйцам, чем признался в этом кому-либо. Это заставляло меня выглядеть слабаком.

Мама покачала головой, ее тон был странно спокойным.

— Ты не в беде. Но сегодня вечером я хочу, чтобы ты поцеловал кого-нибудь другого.

Я нахмурился.

— Что?

Она подошла к столу, открыла ящик и вынула фотографию. Она сдвинула ее по полированному дереву ко мне.

Я колебался, прежде чем взять ее, чувствуя, как по спине бежит холодок. Женщина на фотографии была достаточно взрослой, чтобы быть подругой мамы, может, даже старше. Ее сильно накрашенное лицо не смягчало глубоких морщин на лбу, а слишком яркая улыбка напоминала мне чрезмерно ретивых сопровождающих на школьных танцах.

— Ты хочешь, чтобы я поцеловала ее? — спросила я, не веря своим ушам.

Мама кивнула.

— Да.

— Я не понимаю.

— Она жена начальника полиции, — объяснила мама, скрестив руки. — Алана преподавала в старших классах до недавнего времени, а потом ее тихо уволили. Ходят слухи, что у нее был роман с одним из учеников.

Пауза.

— Конечно, доказательств нет. А если и были, то их замяли.

Я уставился на нее, ожидая кульминации, которая так и не наступила. Она была серьезна.

— Если ей нравятся молодые мужчины, Ромоло, — добавила мама, — ты ей понравишься.

В животе у меня появилось холодное, неприятное ощущение.

— Ты шутишь.

Она слабо улыбнулась.

— Ты очень красивый. Ты же знаешь об этом, правда?

Да, я знал об этом. Девушки в школе всегда соглашались, когда я приглашал их на свидание. Мне никогда не приходилось бороться за внимание. Но сейчас я хотел исчезнуть. Раствориться в фоне. Стать невидимым.

— Она будет на вечеринке сегодня вечером, — сказала мама деловым тоном. — Ее другая слабость — помимо молодых мужчин — это любовь к карьерному росту. Я познакомилась с ней несколько месяцев назад, и мы быстро подружились.

Я моргнул.

— Она не знает, кто ты? Не думаю, что начальник полиции хочет, чтобы его жена проводила время с нашей семьей.

— Я сказала ей, что это все необоснованные обвинения. Что люди судят по старым историям, а не по правде. Кажется, это ее задело — по причинам, которые мы, наверное, можем себе представить.

Я снова посмотрел на фотографию, все еще сжимаемую в моих влажных руках, края которой загнулись под давлением моих пальцев.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Когда она приедет, я вас познакомлю, — сказала мама. — Поговори с ней. Будь обаятельным. Предложи показать ей картины. А когда останетесь наедине, я хочу, чтобы ты ее поцеловал.

— А что, если она не захочет?

Миллион крошечных червячков заползли под кожу.

Мама взяла у меня фотографию и положила ее обратно в ящик.

— Она захочет.

Вечеринка началась в семь, а к восьми пентхаус был забит гостями. В воздухе слышались перемешанные голоса, смех и звон бокалов.

Папы не было — его вызвали в Италию по делам — и братьев тоже нигде не было видно. Я стоял у бара, потягивая пиво, слишком нервничая, чтобы общаться с кем-либо. Я оглядывал комнату, ища женщину, которую мама показала мне ранее.

Около 8:15 она появилась.

— Это мой младший сын, Ромоло, — сказала мама, мягко подталкивая меня к ней.

Женщина выглядела немного моложе, чем на фотографии, но все равно напоминала чью-то маму — маму моего друга. Ее взгляд скользнул по мне с головы до ног, а затем остановился на моем лице. В ее глазах блеснуло что-то, что я не смог разобрать, и ее губы изогнулись в улыбке.

— Ромоло, — сказала она мягким голосом. — Какое красивое имя. Очень приятно познакомиться.

Она взяла меня за руку, и ее пальцы были прохладными на моей ладони. Если она заметила, что моя рука была влажной, то не сказала об этом. Вместо этого она казалась очарованной моим лицом, пристально глядя на меня, как будто запоминала его.

Смущенно я провел свободной рукой по свежевыбритой щеке. Я все еще не мог отрастить приличную бороду, поэтому всегда старался избавляться от редких щетинок, которые появлялись каждые несколько дней.

— Это твое лето между школой и колледжем? — спросила Алана.

— Да, я только что закончил школу в прошлом месяце, — ответил я, — но в колледж не пойду.

— Извините, — прервала нас мама с вежливой улыбкой. — Мне нужно поприветствовать еще нескольких гостей.

— Конечно, — ответила Алана, едва заметив уход мамы. Ее взгляд не отрывался от меня. — Почему?

Я пожал плечами, перенеся вес с ноги на ногу.

— Думаю, просто помогу отцу с делами. У него много компаний, и он любит, когда ими управляют люди, которым он доверяет.

Она рассмеялась.

— Ну, ты, должно быть, очень умный молодой человек, раз он доверяет тебе сразу взяться за дело. Хорошо учился?

Я скромно кивнул.

— Неплохо.

— Я раньше была учительницей, знаешь, — сказала она, поворачивая бокал с вином в руках. — Я преподавала математику и бухгалтерский учет двенадцатиклассникам.

— Вы больше не преподаете?

Ее улыбка не исчезла, но в глазах промелькнула холодность.

— Нет, не преподаю.

— Скучаете?

— Иногда. Но у меня двое детей — тринадцать и пятнадцать лет. Они занимают все мое время. Тренировки по футболу, репетиторы, все такое. Мне всегда трудно найти время для себя.

Она оглядела комнату.

— Было очень приятно познакомиться с твоей мамой. Она такая добрая. Она познакомила меня с новыми людьми и дала повод выйти из дома. Тебе очень повезло, что у тебя есть такая мама.

Бутылка пива была теплой в моей руке.

— Повезло, да.

Это был один из способов выразить это.

Мама не была теплой, не в том смысле, в каком большинство людей представляют себе матерей. Ее любовь была острой, условной. Но она заботилась обо мне и моих братьях. Она предъявляла к нам высокие требования. Настолько высокие, что иногда казались недостижимыми.

Может быть, сегодня вечером я смогу показать ей, что я способен. Что я могу быть тем сыном, которого она хотела бы видеть.

— Хотите посмотреть художественную галерею? — спросил я.

Алана улыбнулась.

— Звучит прекрасно.

Я оставил пиво на столе и провел ее через толпу. Галерея была небольшая — просто комната в задней части пентхауса, стены которой были завешаны картинами. Несколько узких окон пропускали в комнату лучи естественного света, но в основном она была в тени, что было сделано специально, чтобы выгодно показать коллекцию моих родителей.

— Они большие поклонники японского искусства, — пояснил я, подойдя к большому полотну, на котором был изображен снежный зимний день на фоне горы Фудзи.

— Это прекрасно, — сказала Алана, переводив взгляд с картин на меня. Казалось, ей было интереснее изучать мое лицо, чем искусство на стенах. — А тебе нравится?

Застигнутый врасплох, я провел рукой по волосам. — Я думаю, это круто, но... это не то, что я бы повесил у себя дома, понимаешь?

Она улыбнулась, казалось, очарованная, как будто я сказал что-то гораздо умнее, чем на самом деле.

— Ты планируешь скоро съехать?

— Да, — сказал я. — Только начал смотреть квартиры. Мои братья уже съехали, я последний остался.

Она кивнула и подошла ближе, так что мы стояли плечом к плечу перед картиной.

— А у тебя была девушка в школе, Ромоло?

Ее голос изменился, стал ниже, мягче. Я заметил, как легкий румянец поднялся по ее шее, как ее рука коснулась моей — настолько легко, что она могла притвориться, что это не было намеренно.

Адреналин хлынул по моим венам, и мне стало немного тошно.

— Нет, — медленно ответил я, поворачивая голову, чтобы встретить ее взгляд. А потом, потому что знал, что она хочет услышать, добавил: — Я предпочитаю женщин постарше.

Ее губы слегка приоткрылись. Зрачки расширились.

Между нами повисла тяжелая тишина, и я понял, что должен сделать.

Отвращение сдавило мне грудь, но я подавил его.

Я наклонился и прижался губами к ее губам.

Это было коротко — две, может, три секунды. Я не использовал язык, но она тихо вздохнула. Когда я отстранился, ее глаза были полузакрыты, выражение лица расслабленное.

Я не мог понять, была ли она довольна или просто удивлена.

Прошло мгновение. Тишина растянулась, пока я не смог больше ее выносить. Что, если мама ошибалась?

Паника охватила меня.

— Прости, — пролепетал я, слова вырывались из меня. — Я не должен был этого делать.

Я повернулся, чтобы уйти, уже пытаясь придумать, как объяснить это маме, но, не успев сделать и шага, почувствовал, как пальцы обхватили мое запястье.

— Ромоло.

Ее голос был густым.

Я оглянулся через плечо.

Она облизнула губы.

— Тебе не нужно извиняться.

А потом она сократила расстояние между нами и снова поцеловала меня.

В ту ночь я не спал. Вечеринка затянулась до раннего утра, музыка и разговоры доносились сквозь стены еще долго после того, как я заперся в своей комнате. Когда в пентхаусе наконец воцарилась тишина, было уже за три часа ночи.

Я лежал на спине, глядя в потолок, пытаясь понять, от чего у меня в животе такая тошнота.

Дверь скрипнула и открылась.

Я сел, напрягая мышцы, но это была только мама. Она вошла с чем-то в руках.

— Ромоло?

— Да?

Я включил лампу на прикроватном столике, и ее мягкий свет осветил ее лицо. Она не выглядела ни злой, ни довольной — просто нейтрально.

Без единого слова она протянула мне бумаги, которые держала в руках.

Фотографии. Меня и Аланы в галерее. Целующихся. Снято со всех ракурсов, в мельчайших деталях.

Я посмотрел на нее, у меня скрутило живот.

— Все... нормально?

На ее губах появилась небольшая улыбка.

— Ты хорошо поступил.

Она повернулась к двери, но остановилась на пороге, оглянувшись через плечо.

— Ты увидишь ее снова на следующей неделе. С этого момента она будет приходить к нам на чай каждую среду.

И ушла, оставив меня наедине с доказательством того, что я наделал.

Всю оставшуюся часть лета Алана приходила туда каждый день в полдень.

Моя мама всегда устраивала нам время наедине, уходя как минимум на полчаса. Ее оправдания становились все более нелепыми — срочный звонок, необходимость проверить что-то на кухне, неотложное дело. Алана, казалось, никогда не задавала вопросов. А если и задавала, то ей было все равно.

В столовой, где мы с Аланой встречались, было несколько скрытых камер. Сначала она одевалась скромно, но с течением времени ее наряды становились все более откровенными — глубокие вырезы, обтягивающие фасоны, короткие юбки. Мы целовались. Иногда она брала мою руку и клала ее на свою грудь. Иногда она трогала меня через одежду, пока мое тело не начинало реагировать. Но она никогда не шла дальше.

Мама никогда не говорила об этом прямо, но я знал, что мне нужно делать. Я должен был заставить Алану поверить, что я этого хочу. Поэтому я играл в ее игру, хотя каждый раз, когда она прикасалась ко мне, у меня скручивало живот.

Однажды днем в комнату вошла горничная. Рука Аланы лежала на моем паху.

Ее выражение лица — как из него вышел весь цвет — запомнилось мне больше, чем любые прикосновения Аланы. Я почувствовал нечто похожее на стыд.

В тот вечер я подслушал разговор моей матери с домработницей на кухне. Ее голос был твердым и непреклонным.

Домработница больше никогда не появлялась в столовой по средам.

Я начал плохо спать. Меня мучили кошмары. Простыни были пропитаны холодным потом. В ночи перед визитами Аланы я редко спал больше пары часов.

Я не знала, как долго это будет продолжаться. Никто не сказал мне, когда это закончится.

В конце августа я все еще была поглощена этой тошнотворной рутиной, когда мама объявила, что устраивает большую вечеринку в честь окончания лета в доме в Хэмптоне.

— Я хочу, чтобы ты приехал на день раньше, — сказала она, набирая что-то на телефоне, не обращая на меня внимания. — Кейтеринг приедет утром, и мне нужно, чтобы ты проконтролировал. Приезжай в пятницу вечером. Я приеду в субботу днем, а вечеринка будет вечером.

— Хорошо, — сказал я, колеблясь, прежде чем добавить: — Мам, ты посмотрела квартиры, которые я тебе прислал?

Она наконец подняла глаза, и на ее лице мелькнуло раздражение. Моя жилищная ситуация была еще одной вещью, которую я не мог контролировать. Я все еще жил в пентхаусе родителей, завися от их финансов, пока не сделаю карьеру и не смогу зарабатывать сам. Поиск квартиры был ее идеей, но каждый раз, когда я поднимал эту тему, она отмахивалась.

— Я позабочусь о вечеринке, Ром, — сказала она отрывисто, возвращаясь к телефону.

Я почесал затылок, чувствуя растущее раздражение. — А это… дело с Аланой? Как долго, по-твоему, это продлится?

Ее глаза метнулись к моим. На мгновение я приготовился к выговору, но она улыбнулась — медленной, тонкой улыбкой, не достигшей глаз.

— Постарайся угодить ей в эти выходные, — сказала она холодно. — После этого, думаю, мы закончим. У меня и так на нее почти достаточно информации.

Воздух в комнате стал удушающим, но я кивнул. Конец был близок.

Мягкий дождь стучал по окнам, пока я лежала на диване и смотрела по телевизору фильм «Темный рыцарь». Свет от экрана мерцал в полутемной комнате. Рядом со мной стояла недоеденная миска с попкорном, к которой я не прикасалась уже полчаса.

Я жалел, что Козимо или Алессио не поехали со мной в Хэмптонс, но у них были другие планы. Они всегда чем-то заняты. А я чувствовал себя застрявшим в чистилище, из которого не мог дождаться, когда смогу выбраться.

Я не собирался ложиться спать рано. У меня все еще был сбитый сон, и я не хотел быть разбитым на завтрашнее мероприятие.

Начались титры, когда стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Я нахмурился и встал с дивана. Сегодня вечером здесь не должно было быть никого.

Когда я заглянул в глазок, я замер.

На пороге стояла Алана, ее волосы были мокрые от дождя, на блузке расцвели темные пятна.

Я открыл дверь. Она улыбнулась мне, задыхаясь, хотя казалась нервной.

— Твоя мама сказала, что ты будешь здесь.

Холодный озноб пробежал по моей спине.

Она сказала это?

Черт.

Я думал, что мама хочет, чтобы я снова поцеловал Алану на вечеринке, но теперь до меня дошло.

Это не было в планах.

Это — сегодня, когда мы будем одни — было в планах.

— Ты не пригласишь меня войти?

Я провел рукой по волосам.

— Да. Прости. Входи.

Я отошел в сторону, уловив слабый запах алкоголя, когда она прошла мимо меня. Взглянув на улицу, я увидел ее машину, припаркованную у подъезда, с блестящими каплями дождя на капоте. Она приехала сюда после выпивки.

Я закрыл дверь и последовал за ней в гостиную.

— Все в порядке?

Она слишком быстро обернулась, ее руки слегка замахали, а потом опустились вдоль тела.

— Да, — ответила она, но ее голос прозвучал хрипло. — Я только что поссорилась с мужем. Долго рассказывать, но я не могла там остаться.

— У тебя есть дом в Хэмптоне? — спросил я.

— В доме подруги. Мы с детьми здесь уже две недели. Муж работает в городе и приезжает только на выходные, но… — Она махнула рукой, отмахнувшись от этой мысли. — Я не хочу больше о нем говорить.

Она опустилась на диван, устремив взгляд на застывшие титры на экране телевизора. Я помедлил, прежде чем сесть рядом с ней, и подушка просела под моим весом.

— Хочешь что-нибудь посмотреть? — спросил я. Как мне вести себя с ней, когда она в таком настроении?

Она покачала головой, взгляд ее был отрешенным. Я понял, что ее мысли были где-то далеко, вероятно, поглощенные ссорой, о которой она не хотела говорить.

— Нет, Ромоло, я не хочу ничего смотреть. — Ее рука легла мне на бедро. — Когда я с тобой, я снова чувствую себя молодой, как девочка, у которой вся жизнь впереди. Ты делаешь жизнь... менее тяжелой.

Она провела пальцами вверх, и мои мышцы напряглись.

Стоит ли мне остановить ее? Позволить всему идти своим чередом?

Но прежде чем я успел принять решение, она начала расстегивать пуговицы на блузке.

Судорожно. Неуклюже. Ее пальцы разорвали пуговицы, и ткань распахнулась, обнажив кружево под ней.

Она залезла мне на колени.

— Я не хочу больше разговаривать сегодня, — прошептала она, прикоснувшись губами к моему уху. — Я просто хочу почувствовать что-нибудь приятное.

В ее дыхании чувствовался слабый запах алкоголя, смешанный с духами. Он был сладким, но несвежим, как запах испорченных фруктов.

Мое сердце забилось быстрее, но не от желания, а от беспокойства. Она нервно теребила молнию на моих джинсах, прижимая грудь к моему лицу.

Я заставил себя ответить, проведя языком по кружеву ее лифчика. Это было механически, без эмоций. Ее вздохи говорили о том, что ей нравится, хотя с каждой секундой у меня в животе все переворачивалось. Она запустила руки глубже в мои джинсы, ее ногти скользили по моей коже, когда она обхватила мой член.

— Я хочу этого, — прошептала она.

Я широко раскрыл глаза, паника наполнила мою грудь. Это было больше, чем она когда-либо хотела от меня.

А я... я не хотел этого. Я не хотел ее. Поцелуй был достаточно плох, но теперь... она хотела, чтобы я пошел до конца.

А это означало, что она будет моей первой.

В отчаянии я признался:

— Я никогда этого не делал.

Она замерла. На мгновение я подумал — надеялся — что это заставит ее передумать. Но когда я встретил ее взгляд, в нем не было ни тени колебания. Только блеск возбуждения.

Медленная, многозначительная улыбка расплылась по ее лицу. Наклонившись, она прижалась губами к моему уху и прошептала:

— Я сделаю тебе хорошо.

За глазами возникло странное давление, как будто мою голову зажали в тиски. Я почувствовал, что отрываюсь от своего тела, паря над сценой, вместо того чтобы жить ею. Ее руки были повсюду, трогали меня, сжимали.

И потом, необъяснимо, я возбудился.

Я не знал, как это произошло, не хотел этого, но она была там — забиралась на меня, поднимая юбку. Под ней ничего не было. Я мельком увидел ее обнаженную кожу, прежде чем она опустилась на меня. Меня охватило ее тепло, и хотя это было странно утешительно, я чувствовал, что поступаю неправильно. Очень неправильно. Мой разум кричал мне остановиться, но тело не слушало. Я просто сидел, бесполезный, застывший, пока она двигалась на мне.

Она схватила меня за плечи, впиваясь ногтями в кожу.

— Посмотри на меня, Ромоло, — сказала она, и ее голос был искажен, как будто я был под водой, а она говорила сверху.

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Ее лицо размылось, и давление вокруг головы усилилось.

Вдруг она остановилась. Все ее тело замерло, взгляд метнулся мимо меня, и на ее лице отразилось замешательство.

— Что это?

Она указала на что-то за моей спиной.

— Что?

Мой голос прозвучал грубо. Я попытался повернуться, но ее вес прижимал меня к месту.

— Я не вижу.

Без предупреждения она спрыгнула с меня и поспешно застегнула блузку. Голод, который еще минуту назад питал ее, исчез, сменившись чем-то похожим на панику.

— Что это?

Я застегнул джинсы, все еще чувствуя себя вялым, и последовал за ее взглядом. На столике рядом стояла ваза со свежими цветами.

Я не заметил вазу, когда вошел в дом, и теперь удивлялся, как я мог ее пропустить. Свежие цветы в доме, который должны были убирать только завтра?

Я прищурился. Подожди. Это только что...

Вот.

Алана оттолкнула меня и подошла к вазе. Дрожащими руками она вырвала розу, за которой скрывалась мигающая лампочка. Она сняла с лепестков крошечную камеру размером с большой палец и уставилась на нее, ее лицо было полно эмоций — шока, предательства, ярости.

У меня в животе все сжалось. Мама заказала кому-то установить камеру. Скорее всего, по всему дому было спрятано еще много таких. Но эта была неисправна. Она вспыхнула. Ошибка новичка.

Черт.

Она швырнула камеру на пол и растоптала ее. Раз. Два. Три. В комнате раздался хруст пластика и стекла, но она не остановилась.

— Алана, хватит!

Она резко повернулась ко мне, глаза были дикими.

— Скажи мне, что происходит, Ромоло. Сейчас же!

Думаю, она уже знала.

Она прижала ладонь ко рту, заглушая сдавленный вздох. Все кусочки мозаики сложились воедино, и каждое новое открытие делало ее выражение лица все более ужасающим. — Эта камера. Были и другие, да?

Я кивнул, горло пересохло.

— Это было запланировано, — прошептала она.

Я не мог ответить.

Алана рухнула на колени, ее тело дрожало, она царапала щеки.

— Нет. Нет, нет, нет. Ромоло, пожалуйста. Ты не можешь так со мной поступить.

— Если твой муж будет играть по нашим правилам, — вырвалось у меня, — фотографии и видео никогда не увидят свет.

Она затрясла головой, слезы разлетелись по воздуху.

— Ты не понимаешь! После последнего раза... Он сказал, что больше не будет меня защищать. Если он узнает, я потеряю все.

Мама верила, что начальник полиции не захочет, чтобы эти фотографии попали в прессу, что он уступит нашим требованиям, чтобы защитить себя. Но глядя на Алану, дрожащую и сломленную на полу, я уже не был в этом так уверен.

— Если они появятся, это повредит не только твою репутацию, — тихо сказал я. — Это повредит и его.

Она не слушала. Ее рыдания становились все громче.

— Это все разрушит! Ромоло, пожалуйста, я умоляю тебя. Ты не можешь так со мной поступить.

— Это не в моей власти. — В моем голосе слышалась досада, скрывающая чувство вины, сжимавшее мне желудок. — Это не я запланировал.

Она подняла заплаканное лицо, глядя на меня умоляюще.

— Должно быть что-то, что я могу сделать. Пожалуйста, что угодно. Я сделаю все.

— Тебе нужно говорить не со мной. С моей мамой.

Ее рыдания глубоко задели мою совесть. Но я делал это ради семьи. Мама и папа говорили, что все мы должны жертвовать собой ради семьи. Так нас воспитывали с братьями.

— Послушай, — сказал я, потирая шею. — Завтра ты сможешь поговорить с ней. Я отвезу тебя домой. Ты пьяна. Тебе не стоит садиться за руль.

Я попытался помочь ей встать, но если раньше она с радостью принимала мою помощь, то теперь вырвала руку из моей хватки, как будто обожглась. Я схватил ключи и куртку и открыл дверь. Она вышла на улицу под дождь, который теперь стал еще сильнее, и скользнула на пассажирское сиденье моей машины.

В воздухе раздавались скрип стеклоочистителей и ее рыдания. Она склонила голову, руки дрожали на коленях.

Вина все еще терзала меня. Я знал, что мир моей семьи безжалостен, полон сложных выборов и холодных расчетов. Но увидеть все это вблизи? Это было другое.

Должно было быть так ужасно?

Или я просто слишком мягкий?

Я крепче сжал руль. На следующей неделе я должен был доказать свою лояльность. Всадить пулю в череп предателя и укрепить свое положение в семье. Этот поступок открыл бы мне путь к должности заместителя Козимо, когда он станет доном.

Я уже не был ребенком. Я должен был быть готов на все.

— Ромоло, — прошептала она дрожащим голосом. — Мои дети нуждаются во мне. Их зовут Грант и Тесса. Если это выйдет наружу, мой муж сделает так, что я их больше никогда не увижу. У него есть власть, ты же знаешь. Все судьи у него на крючке.

Мои костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Ты должна поговорить с моей матерью, — вырвалось у меня. — Я ничего не могу для тебя сделать.

Она энергично затрясла головой, ее движения были неровными и агрессивными. Она разваливалась на глазах.

Я сильнее нажал на газ. Все, чтобы поскорее закончить эту поездку.

Ее пальцы внезапно впились в мое бедро, острые, как когти.

— Я совершила ошибку, — прохрипела она. — Ужасную ошибку. Разве ты никогда не совершал ошибок?

Я с трудом сглотнул, уставившись на скользкую дорогу, светящуюся в свете фар, и промолчал. Ничто из того, что я скажу, не поможет.

— Может, ты не делал, — продолжила она. — Может, ты не делал, потому что ты так молод. Когда ты молод, ошибки, которые ты делаешь... Они не имеют значения. Ты не знаешь жизни.

Ее голос дрогнул.

— Но, Ромоло, мне не восемнадцать. Мне сорок восемь. У меня не будет второго шанса, если моя жизнь развалится.

Она сильнее впилась ногтями в мою ногу, а другой рукой схватила меня за руку.

— Ромуло, ты понимаешь? У меня не будет второго шанса!

— Алана, отпусти меня.

Я пытался не отрывать взгляд от дороги, но она отвлекала меня. Ранила меня.

Она сжала руку еще сильнее.

— Ты не понимаешь, глупый мальчик? Боже, как я жалею, что встретила тебя!

— Отпусти!

Ее крики становились все громче, и в суматохе я потерял контроль над машиной. Руль дернуло в сторону, шины заскрежетали по скользкому асфальту.

Мы были на мосту. Узком мосту, перекинутом через одно из озер.

Дождь застилал все вокруг.

Ограждение разлетелось вдребезги.

На долю секунды мы были в невесомости.

Затем с оглушительным грохотом машина упала в озеро.

Холодная вода хлынула через щели вокруг окон, заполняя салон. Тьма поглотила все. Ни фар, ни фонарей. Только черная как чернила вода, быстро поднимающаяся вверх.

Алана все еще кричала, ее пронзительный крик эхом разносился в замкнутом пространстве.

— Ты должна выбраться! — крикнул я, пытаясь расстегнуть ремень безопасности.

— Грант, Тесс, простите меня, — рыдала она. — Простите.

Черт. Она была в шоке. Она даже не пыталась освободиться.

Я отстегнул ремень и протянул руку, чтобы помочь ей.

— Алана, послушай меня. Тебе нужно выбраться через окно.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми, испуганными глазами и кивнула.

Сила набегающей воды почти задушила меня, когда я опустил окно со своей стороны. Я выбросился в отверстие. Мы быстро тонули.

Моя нога зацепилась за ремень безопасности. На мгновение меня охватила паническая паника. Я подумал, что он утянет меня на дно, что я утону, привязанный к машине. Но после нескольких отчаянных рывков я освободился.

Темнота снаружи машины поглотила меня, лишив ориентации.

Легкие горели, когда я начал грести вверх — по крайней мере, я надеялся, что вверх.

Наконец, я вырвался на поверхность и задыхаясь, глотнул воздуха. Я поплыл к берегу, все мышцы тела кричали от боли, но когда я вытащил себя на берег, новая волна паники сдавила мне грудь.

Я не слышал Аланы.

Она не всплыла.

Она хотя бы пыталась выбраться из машины?

— Черт! — крикнул я в ночь, голос мой был хриплым. Я не мог ее оставить.

Я развернулся и поплыл обратно к месту, где утонула машина. Я нырнул в темную, ледяную воду, но под поверхностью было черно, как чернила. Я не видел машины. Я нырнул снова. И снова.

Каждый раз я выныривал с пустыми руками.

Минуты тянулись, казалось, часами. Конечности отяжелели, легкие горели. Только когда мое тело отказало — когда я физически не смог продолжать — я понял...

Она умерла.

Я вытащил себя из воды последними силами и рухнул на берег. Тело дрожало, мокрая одежда прилипала к коже.

Я похлопал по куртке и почувствовал твердый корпус телефона во внутреннем кармане на молнии.

Он был водонепроницаемым и справился со своей задачей. Телефон все еще работал.

Глядя на экран сквозь затуманенные глаза, я позвонил маме.

— Забери меня.

— Где ты?

Я сообщил ей свое местонахождение и повесил трубку.

Ей потребовалось почти три часа, чтобы добраться до меня. Когда она приехала, ее сопровождали несколько людей моего отца. К тому времени дождь прекратился, но я все еще мерз.

Она села рядом со мной и протянула мне одеяло. Я укутался в него, стуча зубами.

Она смотрела на неподвижную темную воду. Молча.

— Она умерла? — выдохнул я.

— Я уверена, что да, — ответила она, звуча совершенно спокойно.

Горло сдавило, и слезы хлынули горячими и неконтролируемыми потоками.

— Мам, как все так испортилось?

Она подняла руку и легко положила ее мне на плечо, но в этом жесте не было тепла. Я повернулся к ней, жаждущий чего-то — утешения, поддержки, чего угодно, — но вместо того, чтобы обнять меня, она прочистила горло и встала.

Внутри меня разорвалась огромная дыра. Я не смог сдержать рыдания, которые разрывали мне грудь.

— Скажи, что все будет хорошо, — взмолился я.

— Жаль. Мы почти добились своего.

— Добились?

— Ее мужа. Он бы сделал все, что мы хотели, как только увидел бы фотографии и видео.

Она задумчиво вздохнула. — Возможно, он все еще готов на это, чтобы память о ней не была запятнана ее проступками.

На мгновение боль стала настолько сильной, что я не мог дышать. Она была везде — в легких, в конечностях, даже в зубах. Все болело.

— Мама, — задыхаясь, прошептал я, — мне нужно...

— В следующий раз постарайся не провалиться, Ром. Ты испортил идеальный план.

Я не мог этого слушать. Я испортил ее план? Я испортил жизнь человеку.

Заманил ее в ловушку.

Убил ее.

Я прижал ладони к ушам и наклонился вперед, но ее голос все равно пронзил меня.

— Хотя, если подумать, может, так даже лучше.

Я прижал уши еще сильнее.

Она присела передо мной и резко опустила одну из моих рук.

— Ты уехал из Нью-Йорка мальчишкой, — сказала она, впиваясь пальцами в мой подбородок. — Теперь ты мужчина. Теперь ты понимаешь, что нужно, чтобы оставаться на вершине. Чтобы управлять империей, которая уничтожает своих врагов. Ты не дрожишь. Ты не ломаешься. И ты. Не можешь. Быть. Слабым.

Ее лицо было лишь размытым пятном в темноте.

— Я беспокоилась, сможешь ли ты убить этого предателя на следующей неделе. Боялась, что ты опозоришь меня. — Она отпустила меня и выпрямилась. — Теперь я знаю, что ты справишься.

Я скрутился калачиком, прижав лоб к коленям. Джинсы были еще влажными. Ткань пахла плесенью, землей, слегка гнилью. Я вдыхал этот запах, пытаясь успокоиться, пытаясь вырваться из вращающейся пустоты, которая раскололась внутри моего черепа.

Я ломался. Все эмоции столкнулись одновременно — боль, вина, неверие — пока я не смог понять, где заканчивается одна и начинается другая.

Я зажмурил глаза еще сильнее. Еще сильнее. Как раз когда я боялся, что мой разум взорвется, все давление внезапно спало.

Что-то отпустило.

Оцепенение нахлынуло, как милостивая волна. Оно притупило все — мои мысли, воспоминания, даже очертания лица Аланы в моей памяти.

Я выдохнул.

Я ничего не чувствовал.

Было легче ничего не чувствовать.

Мать прочистила горло.

— Вытри слезы и пойдем. Мужчины займутся уборкой. Завтра у нас вечеринка.