Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 11

Гинхант, собственной персоной в компании с дюжиной скабенитов грозно двигался в нашу сторону. Видимо он только что вышел из портального зала, где мы оставили наксистронгов Мерветона и теперь был преисполнен желания поквитаться. Успел ли он заглянуть в Арсагон оставалось загадкой, однако так или иначе, теперь он стоял между нами и порталом на свободу.

– Проклятье! – тихо прошипела Санрайз, не желая паникой в голосе напугать Элана.

– Отпиз…м его наконец? – предложил Игорь.

– Мы не знаем, сколько с ним людей и возможно среди них маги Мерветона, – качнул головой я, в душе опасаясь, что и сам Мерветон может объявиться с минуты на минуту.

Когда мы столкнулись с аниматрониками старика у нас не было возможности избежать боя и несмотря на то, что мы справились с ними, я не был уверен, что нам хватит прыти одолеть Родмунта и его вполне живых дружков. Этот говнюк умел драться подло, а если с ним маги, шансов у нас практически никаких.

– И что будем делать? – спросил Дарлис, уставившись на меня, как будто у меня уже был план.

Но у меня его не было, а время поджимало… В прошлый раз мы застали людей Мерветона врасплох, но скабениты Родмунта уже были готовы к бою и целенаправленно искали нас. Я окинул взглядом небольшой холл, в котором мы затаились. Кроме лестницы ведущей на второй этаж здесь было три коридора: один вел к Родмунту, а два других в неизведанные глубины дома Мерветона.

– Let's go back to the second floor! – предложил Джеймс, указав назад.

Эта идея показалась самой разумной, поскольку второй этаж нам частично был знаком, хотя там едва ли найдется альтернативный путь к порталу. Так или иначе, но шаги северян приближались и времени на размышления у нас не оставалось. Следом за Джеймсом мы вернулись на второй этаж, четко осознавая, что лишь на время отсрочили встречу с гинхантом. Убедившись, что поблизости нет подозрительных портретов и механической стражи, мы поднялись на галерею, окружавшую статуи воинов и затаившись в начале коридора прислушались к суете внизу.

В этот момент снова послышался зычный голос Родмунта, велевший обыскать каждый угол западного крыла.

– Выход из дома перекрыт, так что деваться им больше некуда, – весьма уверенно заявил он, входя в зал, где мы были минуту назад.

Укрывшись за балюстрадой галереи мы наблюдали за ним, пытаясь отыскать способ проскочить мимо. До портального зала оставалось совсем ничего, но весь этот короткий путь был перекрыт!

Следуя приказу гинханта, восемь скабенитов внизу разделились и разошлась по коридорам. Еще восемь стали подниматься к нам на второй этаж.

– Не забудьте, что они вооружены и коварны, – напутствовал дружков вдогонку Родмунт.

Здесь мне казалось он нам польстил: да оружие у нас было, но вот коварства придумать план бегства нам явно не доставало. Сам гинхант в компании еще нескольких северян остался ждать внизу, велев своим людям гнать нас к нему.

– Если эти демоны еще живы после знакомства со стражей Мерветона. Если нет, то притащите мне их трупы.

Мы были живы, но казалось, что наша жизнь продлиться не долго, если мы не придумаем, что делать. На мгновение я задумался, не пытается ли Родмунт избежать встречи с местной охраной? Учитывая, что Мерветон выставил его из своего дома это было вполне возможно. Однако рассчитывать на то, что наши враги перебьют друг друга явно не стоило. Даже если Родмунт влез в дом старика незаконно, он был гинхантом Кранаджа и вряд ли мог опасаться местную стражу.

Пока мы отчаянно искали выход из сложившейся ситуации отряд из восьми скабенитов разделился на четверки и одна из них уверенно направилась в нашу сторону. При этом единственный выход, которым мы могли воспользоваться вел в гостевые покои из которых мы только что выбрались. Да, на пути к ним еще встречались коридоры, но куда они вели мы не знали, а любой неизведанный маршрут увеличивал наши шансы столкнуться с очередными порождениями опытов Мерветона… на радость Родмунту.

– Ты знаешь другой путь к порталу? – отчаявшись спросил Дарлис Джеймса, но тот помотал головой.

– I don't know, – как и следовало ожидать, ответил канадец.

– Мамочка, что происходит? – испуганно спросил Элан Санрайз.

– Все хорошо, малыш, просто нам нужно решить, как лучше выйти отсюда.

– Там снова монстры, да? – проницательно заметил малыш.

– Эй, – я наклонился к мальчику, сияя бодрой улыбкой, – Помнишь наш уговор, рыцарь? Когда появятся монстры, ты закроешь глаза, а мы сделаем так, что они исчезнут.

Малыш кивнул, а я поднял взгляд на Санрайз.

– Их всего четверо, – с решимостью в голосе произнесла она, – Разделаемся с ними как в Арсагоне.

– Тогда мы устроили им засаду, – напомнил я.

– Значит устроим и сейчас!

Она вздернув бровь посмотрела на меня, а после оглянулась вокруг. Едва освещенный коридор, в котором мы оказались, был уставлен статуями и вазами на постаментах как принято в музеях. К счастью ни одна из статуй не подавала признаков жизни, хотя все они выглядели весьма угрожающе.

– Спрячемся, подпустим их поближе и дадим им бой, – решила Санрайз, опустив Элана на пол.

Мальчик тут же испуганно прижался к ней. Очевидно другого выбора у нас не было, но я не мог позволить Санрайз рисковать собой и решительно качнул головой:

– Нет. Мы дадим, а ты с Эланом спрячься.

Я взглянул на Дарлиса и он поддержал меня кивком.

– Если среди них маг, вам понадобится моя помощь!

– Сейчас ты больше нужна Элану, – шепнул я, тронув Санрайз за плечо.

Она взглянула на прижавшегося к ней малыша и вздохнув кивнула:

– Хорошо.

– What have you decided? – насторожилсяДжеймс.

Шаги приближались. Северяне были еще на лестнице, но времени организовать засаду у нас почти не осталось.

– Нужно действовать тихо, иначе сюда сбегутся все остальные псы Родмунта, – напрягся Игорь, проигнорировав вопрос Джеймса.

Чтобы гинхант, поджидавший своих дружков внизу, не услышал нас, мы решили углубиться в коридор и найти подходящее для засады место. Джеймс покорно следовал за нами так и не получив ответ на свой вопрос, но вероятно уже догадавшись, что нам предстоит новый бой.

Держа оружие наготове мы присматривались к каждой картине и статуе, одновременно слушая шаги позади и шорохи впереди. Дом Мерветона все еще поскрипывал явно давая понять, что он пробудился и теперь абсолютно безопасных мест здесь нет. Но к счастью, механизированных гинохов нам пока больше не встречалось, равно как и простых слуг, которых мы теперь опасались не меньше, подозревая, что они могут выдать нас Родмунту.

Порядочно удалившись от галереи, мы обнаружили удобные альковы, в которых скрывалась гончарная коллекция Мерветона. Светильники, источающие голубоватое магическое свечение располагались как раз между ними, хорошо освещая экспонаты, но при этом создавая глубокую тень за их постаментами. В этой тени мы и решили укрыться по обе стороны коридора. Я с Санрайз с одной, а Дарлис с Джеймсом с другой.

– Если будем действовать быстро, – шепнул я, выглядывая в коридор из-за постамента, – То сможем сразу убрать троих.

Я оглянулся на альков позади моего, где должна была прятаться Санрайз. Видно ее не было и к счастью, Элан, переживший столько передряг героически сдерживал страх за стиснутыми зубами и не издавал ни звука.

– Хорошо бы их кто-то отвлек, – вздохнул Дарлис, выглядывая в коридор из алькова напротив моего.

Затаившись в тени, я с некоторой тоской вспомнил наивные стэлс-игры, для которых подобного укрытия было достаточно, чтобы провести врага, здесь же мы не могли рассчитывать полностью исчезнуть из поля зрения скабенитов, особенно вооруженных магией.

Я посмотрел на Дарлиса, затем на Джеймса, занявшего позицию позади. В этот момент меня вдруг осенило: люди Родмунта вряд ли знают, что канадец причастен к нашему побегу, а значит мы могли снова использовать его как приманку!

– Джеймс!

Заметив скользящие в конце коридора силуэты, я поспешил поделиться с друзьями своим планом. К моему удивлению и облегчению Джеймс не стал спорить и только кивнул. Возможно он поборол свой страх или оказался вовсе не таким трусом, каким я его считал. А может отчаянно хотел вернуть утраченное доверие. Так или иначе, следуя нашему безумному замыслу, он спрятав топор за полой плаща, выбрался из своего укрытия в тот же миг оказавшись в поле зрения северян, словно призрак, выступивший из тени.

– Эй! – послышался оклик.

Затаив дыхание мы пытались разглядеть своих врагов, не выдавая себя.

– А ну стой на месте!

Джеймс замер, как было велено, но не спешил разворачиваться к врагам, которые потеряв бдительность стремительно приближались к нашей засаде.

– Ты кто такой?

Наконец скабениты добрались до нас, но их внимание было полностью поглощено Джеймсом. Из своего укрытия я сумел разглядеть только двоих, но сразу понял, что мы не напрасно от них укрылись. Один из здоровяков со щеголеватой бородкой держал в руках подозрительную трость, а второй был готов применить здоровенную палицу.

– Я Джеймс, – с заметным акцентом ответил канадец, и по явно заученному некогда шаблону, чуть поклонившись, добавил, – Служу Мерветону.

– Точно! – хмыкнул третий, которого я не видел, – Я узнал его. Он тоже из Всадников.

Рука северянина с палицей тут же дернулась и вскинула оружие к лицу канадца, который заметно струхнув метнул взгляд в сторону Дарлиса, едва не выдав его.

– Стало быть одного нашли! – оскалился скабенит.

– Мерветон его обезвредил, теперь это его прислуга, – осадил приятеля тот, что держал трость, – Хотя я не припомню, чтобы он носил плащ наксистронгов. Откуда он у тебя?

Очевидно Джеймс не понял вопроса, но даже если бы и понял, вряд ли бы нашелся с ответом.

Стало ясно, что пришло время действовать. Взгляд канадца снова скользнул в сторону, на этот раз в мою и едва я ему кивнул, как он внезапно дернул из-за полы плаща топор и чертовски ловким движением разрубил морду опешившего скабенита с палицей от подбородка до вихрастой челки!

В тот же миг я выскочив из своего укрытия бросился к тому, что держал трость. Больше всего в этот момент я боялся, что говнюки поднимут шум и Родмунт бросится к нам с подкреплением, но в ответ на свою атаку мы получили только яростное рычание. Вероятно гордость не позволяла северянам звать на помощь.

Решив в первую очередь заняться потенциальным магом в таком же плаще наксистронга, как и мы, я предоставил третьего скабенита Дарлису и даже не взглянул на него. Джеймс пинком уложил жертву первого удара, но с моим противником так легко не вышло. Мой удар, такой же внезапный и стремительный столкнулся с магической защитой.

– А вот и остальные крысята! – хищно оскалился наксистронг, отбив мой топор тростью и тут же выудив из-под плаща меч.

Я отчаянно уклонился от его выпада и мигом принялся рубить его магическую защиту, молясь, чтобы она оказалась такой же хлипкой, как у девушки из портального зала. Однако словив пару ударов на свой призрачный щит, скабенит резко перешел в наступление и в этот раз использовал свою трость. Из нее внезапно вырвалась сверкающая плеть, которая угодила мне по лицу на миг ослепив меня дикой болью. Этого мгновения слепоты было достаточно, чтобы я пропустил удар ногой в живот и повалился на пол. Кое-как восстановив зрение сквозь застилавшие глаза слезы, я увидел как ко мне стремиться клинок наксистронга. Мой топор отлетел в сторону и у меня не оказалось ни оружия, ни времени, чтобы отразить удар, но в тот миг, когда я уже был готов ощутить проникающую в грудь сталь, она внезапно зазвенела, столкнувшись с другим клинком, который держала в руке Санрайз! Выступив из тени, она в один миг отбросила меч скабенита от меня и следующим плавным, невероятно изящным движением срезала ему скальп!

Какое-то время северянин еще скалился толком не осознав произошедшее. Он сверлил Санрайз взглядом и даже пытался поднять меч, но когда кровь залила ему глаза, зашатался и рухнул к ее ногам.

– Я же говорила, что вам потребуется помощь, – произнесла Санрайз, протянув мне руку.

Приняв ее помощь, я поднялся и улыбнулся, тут же поморщившись от боли, схватившей скулу и щеку по которым пришелся удар магической плетью.

– Боги! – выдохнула Санрайз неожиданно трепетно коснувшись моего лица, – Тебе нужно зелье!

Несмотря на то, что боль все еще терзала половину моего лица, прикосновение Санрайз словно притупило эту боль, наполнив меня исцеляющим теплом. Казалось бы любое прикосновение к ране всегда вызывало мучение, но только нее. Особенно в сочетании с этим взглядом, полным искреннего сочувствия.

– Ерунда, – снова улыбнулся я, на этот раз криво и только одним уголком губ, – Если бы не ты, оно бы мне уже не помогло. Спасибо.

Санрайз кивнула и будто смутившись к моему сожалению опустила руку.

– Вот монстры и исчезли, – объявила она Элану, выглянувшему из укрытия и тут же поспешившего к ней.

Оглянувшись, я заметил, что так и есть. Дарлис с Джеймсом разделались с остальными скабенитами, среди которых, к счастью больше не нашлось магов. Зато у нас теперь был еще один меч, который я великодушно позволил забрать Дарлису. Еще мы разжились четырьмя пузырьками зелья, один из которых я выпил сразу, чтобы унять дикую боль от раны на лице. К счастью, кроме меня никто не пострадал и у нас остались зелья про запас.

– What now? – резонно спросил Джеймс, когда мы закончили обыскивать трупы, – We've killed these, but the path to the portal is still blocked by Rodmunt.

В поисках ответа на вопрос канадца, мы не сговариваясь посмотрели в другой конец коридора – единственный вариант избежать встречи с гинхантом и так же не сговариваясь сошлись на том, что неизведанный путь может оказаться гораздо опасней, особенно если будет значительно длиннее известного.

– Может и этого говнюка выйдет заманить в засаду? – повел плечом Дарлис.

Я в этом сильно сомневался, но слова Игоря навели меня на мысль…, отчаянную, безумную, но кажется единственно верную.

– Вы сможете пройти к портальному залу, если я отвлеку Родмунта, – решил я.

Санрайз тут же покачала головой, но я не дал ей возразить:

– Вы спрячетесь, а я попытаюсь увести его с пути. Когда он пойдет за мной, вы сможете добраться до Арсагона.

– Нет! Я не позволю тебе так рисковать, – решительно отрезала Санрайз, сурово посмотрев на меня, – Мы выберемся все вместе!

– Так и будет, – ответил я, примирительно вскинув руки, – Но для этого нам так или иначе придется рискнуть.

Санрайз на миг застыла, глядя мне в глаза. Я видел как ее взгляд наполняется страхом, потому что она, как и все мы не могла найти альтернативы.

– Давай я это сделаю, – предложил Дарлис, пожав плечами, – У меня руки чешутся втащить ублюдку!

– Нет, – спокойно возразил я, – На тебя он может не клюнуть…

– А на тебя стало быть клюнет?

– У нас с ним особые отношения, – я криво улыбнулся, припоминая нашу взаимную с Родмунтом неприязнь, зародившуюся еще в Эглидее, и укрепившуюся после дуэли в Тиверхолме, – Я сумею его заинтересовать.

– Мне это не нравится, – вздохнула Санрайз.

– Это шанс для вас с Эланом выбраться. Едва ли Родмунту придется в голову, что вы намерены искать спасение в Арсагоне. Он уверен, что мы хотим пробиться к выходу и я постараюсь убедить его в этом, а вы тем временем прорветесь в портальный зал.

– Не уходи, Рейнар! – неожиданно захныкал Элан.

Я улыбнулся ему максимально ласковой улыбкой, в которую не пропустил ни грамма собственных сомнений:

– Я не надолго, рыцарь! Просто немного поиграю с местными обитателями и нагоню вас. Моргнуть не успеешь, как мы выберемся отсюда, – я взглянул на Санрайз, добавив, словно именно для нее, – Все вместе…

Но моя беспечная уверенность не нашла отражения в ее глазах.

– А как ты вернешься к нам? – с новой ноткой отчаяния в голосе спросила она.

– В этом доме не сложно затеряться. Оторвусь от Родмунта и отыщу путь к вам.

По лицу Санрайз было ясно, что я ее не убедил, однако и возразить она ничего не могла и будто смирившись опустила взгляд. Дарлис тоже альтернативы не придумал и приняв мое решение, на этот раз подробно изложил наш план Джеймсу. Как и предполагалось, канадец смиренно принял его, однако углядел в нем пару немаловажных пробелов:

– We'll have to shut down the portal when we get to Arsagon, so that none of Rodmunt's people figure out where we've gone. That means you'll have to summon him yourself when you get to the portal room.

– Что он сказал? – спросила насторожившись Санрайз.

– Что нам придется закрыть портал за собой, чтобы Родмунт не догадался, куда мы ушли, – перевел Дарлис, – И Дима должен будет сам его активировать, когда нагонит нас.

– Но ты знаешь как это сделать? – спросил я Джеймса.

Он кивнул и подробно разъяснил порядок действий, который мне предстояло совершить, если я все же доберусь живым до портального зала. Теперь, кроме того чтобы выжить в догонялках с Родмунтом, мне нужно было еще умудриться не забыть наставления канадца, иначе я просто застряну в этом сраном доме…

Еще Джеймс резонно заметил, что ждать меня вечно они едва ли смогут и стоило решить, сколько времени у меня на то, чтобы отвлечь Родмунта и вернуться к друзьям.

– Столько сколько потребуется! – тут же решила Санрайз, взглянув на меня, едва Дарлис перевел ей вопрос.

– Согласен, – кивнул Игорь.

Несмотря на то, что я даже приблизительно не мог прикинуть, сколько времени займет мой план, я не хотел, чтобы он провалился только потому что мои друзья ждали меня слишком долго.

– А я нет, – качнул головой я, – Дайте мне полчаса с того момента, как окажетесь в Арсагоне. Если я не вернусь за это время или если вам будет угрожать опасность, уходите! Взрывайте стену камеры и выбирайтесь в город.

– Мы дождемся тебя, – твердо произнесла Санрайз.

Я видел решимость в ее глазах, но время поджимало и продолжать спор я не стал, разделяя надежду, что действительно успею вернуться и наш план сработает.

Ответив кивком, я оглядел друзей:

– Спрячьтесь здесь. Я постараюсь увести Родмунта в противоположный коридор.

– Но там уже рыщут его люди, – напомнила Санрайз.

– Я найду способ обойти их.

– Возьми зелье, – почти потребовала она, сняв с пояса пузырек.

Несмотря на то, что у меня зелий не осталось, я решительно качнул головой:

– Нет, вам оно тоже может понадобиться, если я не смогу увести всех скабенитов с вашего пути.

– Нам до портала всего два шага, а тебе еще неизвестно сколько до него добираться с Родмунтом на хвосте и стражей Мерветона на носу! – не сдавалась Санрайз.

– Но с тобой Элан.

Это был запрещенный прием, но зелий у нас было не много и я просто не мог себе позволить забрать хоть одно у своих друзей, которым тоже могут встретиться враги на пути к порталу. А мысль, что зелье потребуется Элану и его не окажется меня вовсе ужасала.

– Обещаю, я не дам Родмунту попортить мне шкуру, – примирительно улыбнулся я.

Вздохнув, Санрайз вернула зелье на пояс, тут же потребовав голосом от которого буквально веяло холодом:

– Не вздумай вступать в бой с ним. У меня к нему особые счеты и я лично с ним рассчитаюсь.

Я кивнул, признавая за ней это право.

– И как ты собираешься привлечь его внимание? – спросил Дарлис.

Недолго думая, я оглянулся на трупы северян, угодивших в нашу засаду. Достав топор я взглянул на испуганного Элана:

– Рыцарь, помоги маме спрятаться.

Я кивнул Санрайз и разгадав мой замысел, она подхватила малыша на руки, прижав к себе.

– Удачи, Дима, – шепнула она и вернулась к укрытию за постаментом.

Едва они скрылись в тени, я, к удивлению Дарлиса и Джеймса, почти привычным образом взялся рубить головы почивших северян.

– На сувениры Родмунту, – кратко пояснил я вскинувшему бровь Дарлису.

Хмыкнув, он помог мне срубить еще две головы, а последнюю срубил Джеймс, вероятно так и не поняв, зачем.

– Теперь прячьтесь, – сказал я друзьям, подобрав жуткие трофеи, – Выждите минут двадцать и двигайтесь к порталу.

Стоило продумать план на случай, если этот провалится, но я решил отринуть пораженческие мысли, доверившись судьбе.

– Удачи, Димон.

Мы с Дарлисом обменились рукопожатиями.

– Удачи нам всем, – ответил я, – Скоро увидимся.

С Джеймсом я простился кивком и со своими сувенирами направился обратно к лестнице и поджидавшему возле нее Родмунту.

Преодолев коридор я крадучись, чтобы Родмунт не догадался откуда я мог появиться, вышел на балкон второго этажа, не более таясь, словно законный обитатель этого дома, выпрямился во весь рост. Скользнув взглядом вниз, я обнаружил Родмунта в компании четверых дружков, вольготно опершимся на постамент одной из безликих статуй. Он о чем-то шептался с удивительно низеньким для северянина мужиком в металлическом нагруднике, когда я дерзко свистнув отвлек его от беседы.

Взгляд гинханта метнулся к лестнице на вершине которой я замер в пафосно небрежной позе, разведя в стороны руки с зажатыми в них отрубленными и, сука, тяжелыми головами его дружков.

– Эй, хорек! – вежливо и громко обратился я к удивленно распахнувшему зенки ублюдку, – Твои друзья сплошное разочарование: при встрече со мной тут же теряют головы!

Конечно с моей стороны было нагло присваивать себе победу над всеми четырьмя скабенитами, однако я просто не хотел давать Родмунту лишний повод задумываться об остальных.

Размахнувшись, я швырнул отрубленные головы на лестницу. Как жуткие мячи прямиком из кошмара, они задорно покатились вниз с тошнотворными глухими звуками ударяясь о ступени и орошая их кровью.

– У самого кишка тонка со мной сразиться? – высокомерно спросил я, мысленно поражаясь самому себе.

В прежние времена, когда я только появился в этом мире, мне бы не хватило смелости бросить кому-то вызов, тем более здоровенному скабениту с подлой лисьей мордой. Но те времена в прошлом и на пути к этому дню я успел повстречать тварей куда более жутких, чем этот хорек!

– Милорд Рейнар! – наконец вернув самообладание ехидно протянул Родмунт, – Какая приятная встреча! А где же ваши друзья?

Он придержал особенно ретивого скабенита, вероятно желавшего поквитаться со мной за смерть товарищей.

– В отличие от тебя, мне друзья не нужны, чтобы разделаться с тобой, – дерзко ответил я, надеясь взбесить засранца.

– Вы не оценили нашего с Мерветоном гостеприимства и мне пришлось прибегнуть к помощи своих людей чтобы найти вас и напомнить вам о манерах. Но раз уж вы так любезно облегчили мне задачу, я буду рад лично разделаться с вами!

Похоже у меня получилось и засранец вот-вот заглотит наживку. Не сдержавшись, я бросил взгляд в сторону, где меня ждали друзья, но тут же снова уставился на скабенитов внизу.

– Это может быть ловушка! – сообразил один из приятелей гинханта, тот самый коротышка по северным меркам, – Остальные Всадники могут поджидать вас в засаде!

Я почувствовал дрожь от мысли, что сейчас Родмунт сорвется с крючка, но задетая гордость затмила его разум.

– Значит мы пойдем все вместе! Живее!

Он снова глянул на меня:

– Демонам веры нет, Рейнар, а я не дурак, чтобы совать голову в потенциальную западню.

Я мысленно улыбнулся, вслух ответив, надеясь зацепить и гордость дружков гинханта:

– Если твои приятели такие же бойцы как и те, что лишились своих голов, для меня они не будут проблемой.

Похоже здесь я все же немного перегнул, поскольку один из северян, молчаливый и мрачный тип в простой кожаной броне внезапно вскинул знакомую трость и в меня полетел магический заряд. К счастью меткостью он не отличался и только разнес на куски один из каменных шаров, венчающих балюстраду рядом со мной.

– Не смей! – тут же раздался вопль Родмунта, осаживающий стрелка, – Я лично прикончу этого выродка! Идем за ним!

В оседающей пыли я разглядел, как гинхант направился к лестнице.

– Но как же остальные Всадники?! – прозвучал тот же голос здравого смысла в виде скабенита-коротышки.

– Бархилат охраняет выход, а с ним отряд Кормула! Этим крысам некуда деваться! Злобно прошипел Родмунт, даже не подозревая, что мы планируем проделать альтернативный выход.

– Слышишь, Рейнар? – обратился он уже ко мне, – Если ты думаешь, что я позволю твоим дружкам демонам сбежать, пока я потрошу твою тушу, смею тебя разочаровать: на выходе их ждет большой сюрприз!

Отчетливо услышав шаги северян на лестнице, я решил, что пришло время переходить к следующему этапу плана и пользуясь все еще оседающей после заклятия скабенита пылью, бросился к неизведанному коридору.

– Мы идем за тобой, Рейнар! – снова послышался возглас гинханта уже на лестнице, – Изволь нас дождаться, если желаешь проявить себя. Я охотно предоставлю тебе шанс в бою один на один.

– Не волнуйся, я от тебя никуда не денусь пока ты еще дышишь! – крикнул я в ответ только чтобы Родмунт не потерял меня и не направил своих псов в сторону моих друзей.

Только добравшись до коридора, я позволил себя мельком оглянуться назад, надеясь, что они уже на стреме и готовы броситься к портальному залу сразу, как Родмунт со своими людьми увяжутся за мной. Потом я полностью сосредоточился на неизученном маршруте.

Сперва новый коридор показался мне зеркальным отражением того, в котором мы прятались несколько минут назад, но потом я обнаружил множество гобеленов, к счастью не живых и изображавших какие-то гербы. Статуй здесь не было, зато встречалась всякая растительность в горшках, отмечающих, вероятно двери в комнаты, которые я отсюда не мог видеть. Какое-то время я приглядывался к коридору, опасаясь, что сейчас на шум в холле из дверей выскочат стражи Мерветона или новые дружки Родмунта, но к счастью, ничего подобного не случилось.

Здесь было больше света, что бесспорно было на руку Родмунту, с другой стороны и меня врасплох было сложно застать. К тому же сейчас я прятаться не планировал, только выдерживать дистанцию с гинхантом, уводя его как можно дальше от друзей.

Я помнил, что в этот коридор Родмунт так же послал своих людей и теперь, держа топор наготове, гадал, какой маршрут они выбрали. Я прошел буквально шагов двадцать до первой развилки, где короткий аппендикс коридора с одной стороны упирался в дверь, а с другой уползал дальше, обещая продолжительную и скорее всего опасную прогулку.

Скабениты знали, что нас как минимум трое, а значит вряд ли разделяться и если я выберу путь верно, то встреча с ними мне не грозит. Хотя это не значило, что мне удастся избежать встречи со стражей Мерветона.

Здравый смысл требовал свернуть в длинную часть коридора и искать спасения от Родмунта там, но повинуясь интуиции, я повернул к двери, за которой оказался небольшой зал, уставленный горшками с цветами и кувшинами с водой. К счастью здесь была еще одна дверь напротив. Не теряя времени, я было рванул к ней, но тут же столкнулся с гинохом, рассеяно выступившим из-за какого-то дерева. Это была женщина с бледной, гнилостной кожей, в скромной робе, почти такой же, как та, что носил Джеймс. Ее взгляд устремился будто сквозь меня, а сама она застыла на проходе, как робот пылесос внезапно столкнувшийся с непреодолимым препятствием. Полутруп явно был безвреден, как повара на кухне и я бы мог просто пройти мимо, тем более, что сейчас был вовсе не против того, чтобы выдать Родмунту свое местонахождение, но на адреналине взмахнул топором прежде, чем успел задуматься и оживленный магией труп наконец упокоился окончательно.

В тот момент, когда он рухнул на пол, выронив чашу с водой, я отчетливо услышал шаги позади. Родмунт нагонял и теперь наверняка знал, где меня искать! Почти пролетев крохотную оранжерею, я осторожно открыл дверь и вышел в еще один короткий коридор, слева уводящий к лестнице наверх, а справа загибавшийся в едва освещенный зал.

Как обычно, я пытался выстроить в голове маршрут, которым следовал, чтобы хоть как-то его запомнить, на случай, если не найду иного пути к порталу, но скоро осознал, что это практически нереально. Мне казалось, что коридоры и комнаты в этом доме никак не согласовались с его внешней формой и размером и могли пересекаться совершенно неожиданным образом. Учитывая опыты Мерветона с иными измерениями, вероятно так и было и должно быть только он один тут мог ориентироваться без проблем.

Пытаясь определиться с маршрутом, я прислушался к шуму позади, убеждаясь, что Родмунт следует за мной по пятам. Решительно выдохнув, я свернул направо к тускло освещенному коридору и ворвавшись в первую попавшуюся дверь на миг застыл пораженный: зал, в котором я оказался, был огромным и при этом лишенным привычных светильников. Однако почти весь был залит светом, источаемым плывущими в воздухе огнями! Разного размера и цветов, они сильно напоминали крохотные звезды и похоже именно их и изображали, в то время как сам зал, окрашенный в черно синий цвет являл собой полотно Вселенной.

– Ох…ть планетарий! – не сдержавшись выдохнул я.

Тронув ближайшую пролетающую мимо «звезду» топором, я убедился в том, что эти странные огни безвредны. Они лениво плыли по воздуху, освещая своим тусклым свечением почти пустой зал, где кроме пары кресел и стола не было ничего.

Среди блуждающих в темноте звезд отыскать выход оказалось не просто и я уже даже решил повернуть обратно, но шаги позади не оставляли мне такого выбора. Я бы мог дать бой ублюдку Родмунту. На самом деле искушение это завладело мной едва я снова увидел его. Просто прикончить гада и спокойно вернуться к друзьям… Но я был один и даже если бы засранец вышел против меня один на один, как обещал, его дружки не позволили бы ему проиграть. А я не мог попасться так скоро, иначе подведу остальных!

Наконец, после еще одного круга по залу, мне удалось найти дверь, расположенную слева от той, из которой я пришел. Она была совсем плоская и черная, вероятно чтобы сливаться со стеной и не портить иллюзию звездного неба вокруг. К счастью, она была открыта и выскочив в нее, я зажмурился от непривычно яркого света обыкновенных светильников, озарившись короткий коридорчик, в конце которого любезно расположилась какая-то скамейка. Жаль, но отдохнуть мне придется не скоро. Убедившись, что шаги за спиной добрались до «планетария», я бросился в конец коридора и не раздумывая свернул налево. Тут оказалась короткая лестница, спускавшаяся в широкий зал, снова увешанный портретами. Я опять застыл, пытаясь убедить себя, что эти портреты всего лишь портреты, а если и нет, то я все равно могу попытаться проскочить мимо них. Я уже видел проем, за которым должна была скрываться дверь и он был совсем рядом. Пока эти нарисованные ублюдки выберутся из своих рам, я уже буду далеко! Но когда я наконец убедил себя в этом и бросился по ступеням вниз, моя фантазия резко разошлась с реальностью! Из проема где мне виделся выход выскочил целый отряд скабенитов с перекошенными от злорадства лицами, словно они уже давно готовили мне встречу!

Сперва мне показалось, что они сошли с одной или нескольких картин, но через мгновение я узнал ту самую четверку, которую заслал сюда Родмунт.

– Заплутали, милорд? – ехидно осведомился плешивый скабенит с большой рыжей бородищей.

Ответом я его не удостоил, судорожно соображая, что делать теперь. Если я позволю себе задержаться, Родмунт нагонит меня и я окажусь в западне! Я чертовски не любил оставлять за спиной врагов, но в этот раз я был только приманкой и все, что от меня требовалось, это увести Родмунта с его дружками как можно дальше от друзей.

Услышав, как он следует за мной, я в порыве вдохновения яростно зарычав, бросился на отряд скабенитов. Не ожидая такой тупой атаки, возможно опасаясь какого-то внезапно трюка, они мигом отпрянули, пытаясь меня окружить, но я резво отскочил в сторону и бросился к проему, который приметил еще на входе в зал. Но это был всего лишь альков с жаровней, в которой тускло светились угли!

Едва осознав свою ошибку, я снова рванул вправо, дальше в зал, чудом избежав удара топором одного из северян. Еще альков! Развернувшись на месте, я все же ответил на очередной выпад взмахнув топором и вынудил скабенита яростно гримасничая отступить, но на его место тут же пришли другие.

– Милорд Рейнар! – послышался знакомый голос, – Вы ведь хотели реванш, а теперь почему-то убегаете.

Родмунт настиг меня, но я не придав его словам значения, наконец обнаружив дверь, выхватил из-за голенища сапога кинжал и не особо целясь метнул его в кружащих рядом скабенитов и тут же бросился к выходу.

– Нет! Я сам с ним разберусь! – услышал я вдогонку.

– Там стража Мерветона.

Эти слова настигли меня уже в очередном коридоре, который мог похвастаться четырьмя окнами, впрочем проку от них не было, поскольку за ними царила безлунная ночь. Едва выскочив из зала, я, ощущая как сердце колотится где-то в горле, тут же приготовился встретить обещанную стражу, но коридор казался пустым, а времени их дожидаться у меня точно не было. На одних инстинктах, я бросился вперед к следующей двери и когда проскочив в нее оказался в новом зале, заставленном статуями, изображавшими разное зверье обнаружил среди экспонатов гинохов! Таких же механических ублюдков, что стерегли Элана! Всего я успел сосчитать штук восемь этих тварей как и прежде вооруженных мечами, булавам и даже пилами. К счастью, я не заметил среди них монстра с огнеметом. Зато к несчастью, я не мог похвастаться способностью бесшумно передвигаться, поэтому монстры Мерветона тоже обнаружили меня и выпуская клубы пара, издавая механический скрежет проворно бросились ко мне!

– Бл…ть! – сквозь зубы протянул я, бросив взгляд через плечо.

В этот самый момент в коридоре появился Родмунт с оравой своих дружков, среди которых я успел заметить обладателя магической трости…