Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 16

Покинув лавку тем же тайным ходом, что и в прошлый раз, мы направились за торговцем ныряя из тени в тень. К счастью, на этот раз по нашей же вине все патрули оставили рынок привлеченные зовом сигнального рога и липовым приказом гинханта, однако вскоре они должны были заполонить весь город в поисках нас, а значит времени у нас было в обрез.

В этот раз Кастилас вел нас не к выходу из рынка, а куда-то еще глубже в его недра, вдоль крепостной стены. Несмотря на то, что рынок оставался пуст, мы никак не могли отделаться от чувства, будто за нами наблюдают. Мы с Санрайз то и дело крутили головами, используя магическое зрение, чтобы разглядеть врагов раньше, чем они увидят нас, но пока все вроде было чисто. Возможно Родмунт все еще искал нас в Арсагоне и его окрестностях и на этот раз я даже порадовался, что мы оставили лошадей, возможно это убедит говнюка, что мы еще не покинули город. Выиграем какое-то время. Вряд ли много, но сейчас каждая минута была на счету.

– Эй, куда ты нас ведешь?! – внезапно озадачился Дарлис.

Бродя взглядом по крышам домов, где любили прятаться наксистронги, я чуть отвлекся от нашего маршрута и теперь, после возгласа Дарлиса, обнаружил, что мы окольными путями вышли на, вероятно, одну из главных дорог, которая в десятке метров от нас упиралась в городские ворота.

– Имей в виду, если решишь нас сдать, умрешь раньше, чем стражники тебя заметят! – пригрозил Игорь торговцу.

– Спокойно, милорд, я не спешу на тот свет, – с удивительным спокойствием ответил Кастилас и как ни в чем не бывало, свернул в сторону, в небольшой проулок, где были живописно сложены ящики с вонючими гнилыми овощами.

Он двигался неспешно, но в тоже время достаточно прытко, чтобы не вызывать нашего раздражения, почти так же, как тогда, когда привел нас к Мерветону. Само собой, это наводило на подозрения и мы всю дорогу не отпускали рукояти мечей. Каждый из нас был готов пустить оружие в дело, при этом мы все понимали, что первой жертвой будет наш проводник. Хотелось верить, что он это тоже понимал.

Обогнув небольшой ветхий домик, вероятно в прежние времена служивший конюшней, он снова повел нас в сторону ворот, но уже по узкой параллельной улочке. Только когда мы приблизились еще ближе к городской стене, стало понятно, почему Родмунт в панике не носится по городу, разыскивая нас. Ворота были закрыты и перекрыты наглухо! Укрывшись за плотной изгородью какого-то хозяйства, мы уставились на целую толпу стражников. В этот раз все они были облачены в тяжелые доспехи, при этом среди них наверно было десятка два таких же бронированных мертвецов и даже пара личей, которые словно часовые застыли у створ ворот и безмолвно взирали на дорогу, с которой мы только что свернули. Но и это было не все…

– Проклятье! – выдохнула Санрайз.

Проследив за ее взглядом и призвав магическое зрение, я заметил на стене множество подрагивающих силуэтов замаскированных наксистронгов. Все они застыли так, будто поджидали нас в засаде и только вероятно командиры внизу у ворот позволяли себе тихие неразборчивые разговоры.

– Ох, похоже у вас здесь очень много поклонников, – заметил Кастилас.

– Это и есть твой «тайный» ход? – скривился от негодования Дарлис.

– О, милорд, разумеется нет. Однако чтобы пройти дальше, нам нужно миновать вон тех дозорных.

Кастилас указал на стражей, перекрывших прилегавший к воротам переулок.

– То есть ты предлагаешь нам избавиться от них прямо под носом у целой армии?! – нахмурилась Санрайз.

Сами по себе они для нас проблемой не были, однако избавиться от них втихаря было просто невозможно, но как оказалось, старик понимал это.

– Не думаю, что у вас выйдет.

В этот момент я в отчаянии решил, что вопреки нашим надеждам, от него не будет проку. Хоть он и согласился помочь нам, это вовсе не значило, что он может помочь…

– Может снова явишь свои гипнотические чары? – вскинув бровь предложил мне Дарлис.

Но я покачал головой. В этот раз я был уверен, что наша маскировка не сработает. У ворот опустели все лавки и дома и как только мы покинем свое укрытие, как на нас обратят внимание все стражники у ворот, включая личей и наксистронгов, которые, очевидно уже давно поджидают нас здесь и возможно знают, кем мы притворяемся. Ошибиться здесь, у самого выхода из города мне не хотелось, поэтому нужно было придумать что-то еще.

– Едва ли плащи наксистронгов помогут вам пройти, – прозорливо заметил Кастилас, – Здесь не обойтись без пропуска, выданного лично гинхантом короля Кранаджа.

– Бл…ть! – выругался Игорь, – И где нам его взять?! Или он у тебя уже имеется?

– Увы, но нет, – вздохнул Кастилас и тут же полез в свою сумку, – Однако у меня есть кое-что получше.

Тут, к нашему изумлению, он извлек на свет знакомые переливающиеся плащи кункханати!

– Черт! Почему ты раньше о них не говорил?! – вознегодовал Дарлис.

– А вы разве о них спрашивали?

– Туше, – криво улыбнулся я Игорю.

С этими плащами мы теперь могли раствориться даже в толпе стражников, что нас неплохо воодушевило.

– Нам нужно обойти этот патруль и пройти дальше, – взялся пояснять Кастилас, раздавая нам плащи, – Там в переулке есть старая лавка кровельщика, в ней-то и находится скрытый проход за стену.

В этот момент над нами снова пронесся грозный рев рога и мы догадались, что охота на нас перешла в новую фазу. Скорее всего Родмунт уже знал, что мы выбрались в город и возможно прямо сейчас сюда несутся все городские патрули, высматривая наши следы, которые мы наверняка оставили. Даже если у нас оставались сомнения и недоверие к Кастиласу, деваться нам было некуда.

– Хорошо, – кивнула Санрайз, опустив Элана на землю и скинув отслуживший свое плащ наксистронга.

Мы тут же последовали ее примеру и облачились в переливавшиеся словно сотканные из воды эльфийские плащи.

– Идти лучше по одному, – заметил торговец.

Походило на весьма скверный план сдать нас властям, на что мы тут же и указали, но Кастилас лишь примирительно вскинул руки:

– Если мы пойдем всей толпой шансы, что нас заметят сильно возрастут.

Возразить нам было нечего. Кункханати не делали нас полностью невидимыми и все, что нам оставалось, это решить, кто пойдет первым. Отпускать Кастиласа никто из нас не хотел, хотя Санрайз пригрозила ему, что если он вдруг решит привлечь к нам внимание стражи, она сожжет его на расстоянии. Ее саму с Эланом мы тоже вперед отпускать не хотели. В итоге идти первым вызвался Дарлис, опередив меня на секунду, но я качнул головой, твердо заявив:

– Первым пойду я.

– Понравилось играть в героя? – нахмурился Дарлис, как будто уязвленный моим решением.

На самом деле я бы мог спокойно уступить роль первопроходца Игорю, но в этот раз я руководствовался вовсе не благородными чувствами, а исключительно здравым смыслом:

– В отличие от тебя, я могу видеть замаскированных врагов и проверить наш маршрут на их наличие, – пояснил я.

Дарлис бросил взгляд на небольшую армию, охраняющую ворота и выругался сквозь зубы.

– Ладно, – вздохнул он, – Тогда я возьму Элана и мы с Санрайз пойдем сразу за тобой.

Хоть это и противоречило замыслу Кастиласа, мы решили, что Санрайз с малышом без поддержки оставлять нельзя, к тому же вдвоем у них еще был шанс проскользнуть мимо стражников незаметно. Санрайз возражать не стала и благодарно кивнула Дарлису.

Таким образом последними должны были идти Джеймс с Кастиласом. Пользуясь тем, что торговец не знал английского мы прямо разъяснили канадцу, что он должен приглядывать за стариком и в случае, если он решит нас сдать, тут же прикончить его на месте. Проинструктировав Джеймса мы были готовы к последнему броску из проклятого города.

– Что ж, раз все роли распределены, желаю вам удачи, милорд, – улыбнулся мне прежней продажной улыбкой Кастилас.

– Будь осторожен, – снова попросила Санрайз, проводив меня встревоженным взглядом.

Кивнув ей, я укрылся капюшоном и обойдя плетень, за которым мы прятались, стараясь двигаться бесшумно, направился к заветному переулку, охраняемому патрулем из десяти стражников, среди которых только теперь я заметил четверых наксистронгов, при этом двое из них были с магическими тростями. Да уж, если мы потревожим этот «улей», уйти без потерь у нас едва ли получится. Утешало только сохранение, которое произошло на выходе из Арсагона. Но чтобы оно сработало, нам всем придется умереть. Иронично, но я мог смириться со своей смертью и даже гибелью Дарлиса с Джеймсом, но не желал допустить гибели Санрайз и Элана, единственных из нас, кто обладал бессмертием.

С этими мыслями я проделал половину пути к цели, настороженно приглядываясь к армии собравшейся у ворот. Солнце в небе то освещало мой путь, то пряталось за тучи. В те моменты, когда город укрывала тень, я старался двигаться быстрее, уповая на ее защиту. К счастью, земля под ногами была основательно утоптана и еще до конца не оттаяла после зимы, потому мои шаги почти не отзывались звуками. Тем не менее, я старался двигаться ближе к дому, за которым скрывался поворот в нужный нам переулок. Следуя к нему как танцор, я то и дело замирал, окидывал взглядом стену над воротами и крыши зданий поблизости. Я отчетливо видел переливающиеся силуэты наксистронгов, но к счастью, они не видели меня. Я гадал про себя, владеет ли хоть кто-то из них магически зрением. Найдется ли здесь хоть один настоящий маг? Если да, то наш отчаянный побег может закончиться прямо сейчас. Но то ли мои опасения были напрасны, то ли мне удалось каким-то образом избежать взгляда врагов, способных меня заметить даже под маскировочным плащом, так или иначе, я благополучно добрался до поворота, буквально в шаге прошмыгнув от ближайшего скабенита в потертой броне с лицом безумного берсеркера. Я прошел так близко от него, что отчетливо услышал, как он пробубнил под нос ругательство в адрес бестолкового гинханта, упустившего из виду «проклятых демонов», из-за которых он не может напиться, как планировал днем ранее.

Теперь, оказавшись практически в стане врага, я надеялся что при мимолетном постороннем взгляде сойдут за своего. Никто из северян не соблюдал какого-то особого построения и даже если меня заметят, вряд ли сразу поднимут панику, приняв меня за еще одного наксистронга.

С другой стороны, когда мы все соберемся в переулке,избежать лишнего внимания станет сложнее. Нужно торопиться!

Санрайз должна была следить за мной с помощью магического зрения. Когда она увидит, что я скрылся за поворотом, это будет знаком, что они с Дарлисом могут идти следом. Стараясь держаться поодаль от патруля у выхода из переулка, в котором оказался, я решился встать позади стражников. Отсюда я мог наблюдать за друзьями и в случае чего, броситься к ним на помощь.

Выглянув из-за угла я тут же разглядел магическим зрением силуэты Санрайз и Дарлиса, который старательно прятал под плащом Элана. Санрайз двигалась чуть впереди, готовая принять удар на себя или отвлечь стражников на случай, если они заметят Дарлиса, но пока все шло нормально. Скрестив пальцы я молился, чтобы измученному страхом и усталостью малышу хватило благоразумия и сил вести себя тихо. Но именно здесь, в этот самый ответственный момент наша удача иссякла…

Я не знаю, что выдало Санрайз или Дарлиса и кто из стражников заметил их первым, но отчетливо услышал, как у ворот возникла суета и кто-то нервно бросил:

– Там что-то есть!

Заметавшись взглядом я попытался разглядеть того, кто это сказал, чтобы понять о чем он толкует, но в толпе воинов опознать говорившего было невозможно. На миг я решил, что стражи заметили меня, но никто из них не смотрел в мою сторону. Тем временем, личи, прежде парившие у ворот как декоративные приведения, поплыли к Санрайз и Дарлису. Я видел, как они застыли в панике и всей душой разделял ее.

– Черт! – прошипел я сквозь зубы, на миг забыв о патруле совсем рядом.

Почему-то в этот момент я был уверен, что если личи и не видели Санрайз с Дарлисом прежде, то сейчас непременно увидят! Я должен был отвлечь их, но если выдам себя, то к тайному лазу мы уже точно не прорвемся! В панике первое что пришло мне в голову, это бежать. Снова привлечь к себе внимание и рвануть прочь от ворот, чтобы увести за собой стражников. Пусть я погибну или снова окажусь в Арсагоне, но остальные сумеют сбежать или по крайней мере попытаться. Я уже поднял руку, чтобы пальнуть магией в поганых личей, но тут краем глаза заметил движение в конце параллельной улицы, у раскинувшихся под одиноким деревом кустов. С удивлением я обнаружил там, у невысокого забора самую обыкновенную курицу! В потоке событий, происходивших с нами она показалась мне совершенно неуместной здесь, хотя должно быть просто сбежала из какого-то курятника, пока стража разгоняла жителей по домам и теперь ее владелец опасался выйти, чтобы загнать ее обратно. Пеструшка спокойно бродила по улочке и что-то поклевывала на земле в нескольких десятках метров от плывущих к моим друзьям ожившим мертвецам и это неожиданно навело меня на очередную нелепую мысль!

Не медля ни секунды, я вскинул руку и призвал на ее пути руну, в которую тут же закинул огненную плеть – не самое мощное, но эффектное заклинание. Заложив свою ловушку для курицы, я тут же снова обернулся к личам, наступающим на Санрайз с Дарлисом. За это время они решились рискнуть и отойти ближе к дому, вдоль которого шли. Возможно теперь что-то заметили и другие стражники, поскольку они обнажив мечи медленно последовали за нежитью.

– Сука!

Я снова метнулся взглядом к пеструшке, в отчаянии гадая не стоит ли вернуться к прежнему плану и призвать огонь на себя, поскольку чертова курица каким-то интуитивным образом избегала моей ловушки!

– Ну давай же, тупая курятина! – подгонял я несчастное животное.

Личи уже были на полпути к застывшим Санрайз и Дарлису, а курица все топталась возле невидимой руны, поклевывая землю. Наконец, когда Санрайз с Дарлисом начали медленно отступать от приближавшихся стражей, курица угодила в мою ловушку! В тот же миг параллельную улицу озарила вспышка пламени не слишком яркого, но его хватило, чтобы привлечь внимание всех стражников, что охраняли ворота.

– Это они?! – воскликнул кто-то.

За ним потянулись прочие голоса, но потом командиры велели воинам замолкнуть и несколько отрядов двинулись к месту безвременной кончины курицы гриль. Среди прочих туда направились и те, которых мы пытались обойти, оставив переулок свободным. Пользуясь тем, что внимание стражников полностью переключилось на вспышку дальше по улице, Санрайз с Дарлисом и Эланом сумели проскочить между предвкушающими битву северянами и поспешили ко мне.

– Что это было?! – прошептал Дарлис, когда я перехватил друзей и увлек их подальше от суетящихся стражников.

– Так, небольшой кулинарный эксперимент, – ответил я, по-прежнему не снимая капюшона.

– Это ты их отвлек?! – удивилась Санрайз.

– Пришлось.

– Черт, это был мой косяк, – вздохнул Дарлис, – Должно быть плащ…

– Сейчас это не важно, – прервал его я, – Теперь нужно как-то вытащить Джеймса с Кастиласом!

Я вернулся к выходу из переулка, опасаясь, что мой отвлекающий маневр стал приговором для канадца и торговца. Стражники направились прямо в их сторону и если на Кастиласа мне было плевать, то подставлять Джеймса вот так я не хотел. Теперь улица, по которой мы пытались прорваться была полностью перекрыта стражниками и я как не пытался не мог разглядеть в их толпе Джеймса. Наксистронги тоже спустились вниз и теперь среди них было невозможно различить торговца с канадцем.

– Проклятье! – выругался я в отчаянии.

– Вон они! – неожиданно прошептала Санрайз, указав на ту самую улицу, где полыхнула курица.

Два силуэта в плащах действительно стремительно мчались к нам, но при этом умудрялись двигаться бесшумно. Сперва я решил, что это могут быть наксистронги, заметившие нас, но один как будто тащил второго за собой, при этом плащ второго на мгновение раскрылся, явив знакомый пестрый наряд Кастиласа. Похоже они быстро сориентировались в ситуации и проскочили на улицу, которая раньше была перекрыта стражниками.

Позади них суетились скабениты, но они не заметили беглецов, а может, приняли за своих и через минуту Джеймс благополучно добрался до нас, таща за ворот перепуганного торгаша. Он метался взглядом вокруг, пытаясь разглядеть нас.

– Сюда! – шепнул я, позволив ему сориентироваться по голосу.

– Он хотел сбежать, но я его поймал, – кратко пояснил Джеймс, когда мы все забились в самый конец переулка, укрывшись от взглядов озадаченно снующих вокруг стражников.

– Ох, ваш друг довольно грубо обошелся со мной, – пожаловался торговец.

– Он говорит, что ты хотел сбежать, – вскинул бровь Дарлис.

– Это ложь! Милорд, уверяю вас, я не собирался сбегать!

Он заметался взглядом между нами, силясь разглядеть наши лица все еще скрытые капюшонами маскирующих плащей:

– Да, я слегка запаниковал, когда стражники направились прямо к нам, но я всего лишь хотел найти путь, чтобы обойти их, когда ваш друг схватил меня, – заверил нас старик.

– Считай, что ты его нашел, – холодно ответила Санрайз, – Теперь показывай, где твой тайный лаз!

Времени пререкаться дальше у нас не было. Переулок, где располагался заброшенный дом кровельщика опустел, но явно ненадолго, нужно было спешить!

– Да, к-конечно! – закивал старик и поспешил к ветхому дому, у которого мы оказались.

Прикрывая его от потенциальных врагов мы с Санрайз крутили головами, высматривая вокруг скрытых такими же плащами наксистронгов, но похоже стражники всерьез воспринимали угрозу Всадников и решили бросить на них все силы, практически оставив ворота без присмотра. В какой-то момент я даже подумал, что мы могли обойтись без тайного хода, но едва я об этом задумался, как стражники стали возвращаться обратно на свой пост.

– Скорее! – поторопила Кастиласа Санрайз.

Старик прошелся вдоль дома кровельщиков, заглядывая в заколоченные окна, словно что-то или кого-то искал. Это меня сильно напрягло и теперь я старался приглядывать не только за невидимыми наксистронгами, но и таким же невидимым торговцем.

Дарлис в отличие от меня не мог толком разглядеть старика и похоже из-за этого сильно нервничал:

– И как мы здесь пройдем? – раздраженно спросил он, видимо пытаясь отследить Кастиласа по голосу.

Старик тут же зашипел на него:

– Здесь лучше не болтать.

Вопреки нашим ожиданиям, он не пошел к дверям, а стал обходить дом справа, где был небольшой дворик. К этому моменту очередная туча очень кстати заслонила солнце и в упавшей на землю тени мы дошли до самой крепостной стены, к которой пристроился дом кровельщиков.

Здесь Кастилас нырнул в густые высокие кусты, стараясь не обламывать ветки и проследовав за ним мы обнаружили в стене дома небольшую дыру, в которую едва можно было протиснуться. Кастилас как раз закончил разбирать булыжники, которые прежде закрывали лаз и поманил нас:

– Вам сюда.

Дыра выглядела весьма подозрительно и наводила на мысли о ловушке. Очевидно она вела в заколоченный дом и вполне возможно, что это единственный выход из него. Мне живо представилось, как мы заползаем внутрь и старик тут же поднимает крик, призывая к нам всю городскую стражу.

– Ты вперед! – приказал Кастиласу Дарлис, вероятно придя к тем же мыслям, что и я.

– Как угодно, милорд, – не стал спорить торгаш и удивительно резво пополз внутрь.

Только когда его ноги уже почти скрылись в дыре, я задумался о том, что теперь он может сбежать от нас и тут же полез следом.

Дом внутри оказался совершенно пустым: ни мебели, ни каких-то вещей, ни, к счастью, засады, которой я опасался. Только тощий Кастилас, кутающийся в свой кункханати, стоял по центру, дожидаясь нас под местами прогнившими и укрытыми паутиной стропилами, среди которых живописно кружилась в тусклом утреннем свете вековая пыль.

Убедившись, что здесь безопасно, я помог Санрайз выбраться из дыры. Следом за ней выбрался Элан, тут же прильнув к маме, потом появился Джеймс, настороженно оглядываясь по сторонам и наконец последним в дом пролез Дарлис.

– И куда теперь? – спросила Санрайз, оглядываясь вокруг.

– Сюда, миледи, – ответил Кастилас и направился к дальней стене, то самой, что прилегала к крепостной стене города, – Господа, подсобите.

Он снова взялся разбирать кладку ладно пригнанных друг к другу камней, открывая очередной проход. Мы с Дарлисом и Джеймсом взялись ему помогать, пока Санрайз нервно поглядывала на заколоченные окна, за которыми отчетливо послышались ритмичные шаги патруля.

– Откуда здесь эта дыра?

Я спрашивал не столько из интереса к истории потайного лаза, сколько от удивления, что его никто до сих пор не заделал. Это вызывало подозрение, что Кранаджу может быть прекрасно известно о нем и возможно Родмунт уже ждет нас с другой стороны. Но другого пути у нас все равно не было, поэтому приходилось доверять хитрому торговцу…

– Еще до вторжения некроманта в Оскернелий здесь случилась небольшая битва с терисканцами, сектой магов, которые намеривались вернуть себе былое могущество, – пояснил Кастилас, – Разумеется их всех перебили, но во время боя этим фанатикам удалось повредить стену. Ее, конечно, велели отремонтировать, но так уж вышло, что мастера Туана Фоля, руководившего в то время каменщиками, подкупили местные контрабандисты и свою работу он сделал без должного усердия, предоставив предприимчивым людям способ доставлять в город товар, который власть не одобряет.

Вероятно этим способом пользовался и сам Кастилас, однако из-за заросших мхом камней и цветущих прямо в стене сорняков мне показалось, что лаз контрабандистов пребывает в упадке. Когда я поделился своим наблюдением, Кастилас только пожал плечами:

– Большая часть тех контрабандистов уже примкнула к армии мертвецов короля Кранаджа, вот маршрут и захирел. На наше счастье…

Старик взглянул на нас:

– Если бы он все еще действовал, я бы не рискнул его использовать, чтобы выбраться из города.

– А за ним точно никто не следит? – напряглась Санрайз.

– Никто кроме меня. У сильных мира сего есть одна слабость, они так высоко забираются наверх, что не видят того, что творится внизу. В том числе дыр, через которые проходит не вполне законная торговля…, – Кастилас улыбнулся нам, – Разумеется до тех пор, пока она не начинает приносить солидный доход ее участникам. Тогда уж, будьте уверены, власть запустит свою руку в этот карман.

Мы наконец разгребли кладку и из нового прохода пахнуло вековой пылью и обещанием долгожданной свободы, хотя в провале, который мы расковыряли, царила темнота. Судя по всему он вел в саму крепостную стену, а значит мы были всего в шаге от того, чтобы выбраться из логова Кранаджа.

– Но так уж вышло, что мероприятие контрабандистов захирело прежде, чем успело чрезмерно кого-то озолотить, – вздохнул Кастилас, приглядываясь к темному провалу, – А у нашего короля нынче забот слишком много, чтобы уделять внимание каждой дыре в стене. Хотя, бывает, что в череде дворцовых интриг о таких вещах просто забывают до поры…

Я был уверен, что не только меня, но и моих спутников посетила идея использовать этот лаз чтобы провести армию Юга в Мерграндор, но останется ли он здесь после нашего побега? Если Родмунт возьмется обыскивать каждый переулок и каждый закуток в городе, то скорее всего доберется и сюда. Мало того, что мы выдали свои намерения Мерветону, таким образом предав своих друзей чтобы спасти Элана, так теперь еще можем лишить союзников шанса проникнуть во вражескую столицу. Да уж, наломали мы дров. Конечно я не сожалел о сделанном, однако понимал, что нам придется за это расплачиваться, так или иначе.

Несмотря на обещание свободы, проход выглядел весьма зловеще и мы снова послали Кастиласа вперед. Я шел сразу за ним, используя магическое зрение. К этому времени даже это слабое заклинание неплохо истощило мои силы, но их еще хватит на случай, если торгаш все же приведет нас в засаду.

Кастилас вслепую топал по пропахшему землей проходу, периодически пригибаясь в особенно узких местах. Чем дальше мы продвигались, тем отчетливые я чувствовал сквозняк. Меня подмывало использовать магическое пламя для освещения, но здесь это было слишком рискованно. Наконец, пройдя по каменной кишке около пятидесяти метров, Кастилас остановился:

– Помогите-ка мне, милорд. Только тихонько, на стене ходят дозорные и лучше бы им нас не услышать.

Он снова взялся разгребать кладку. Здесь было толком не развернуться и нам пришлось вдвоем расчищать проход, пока Санрайз с Дарлисом, Эланом и Джеймсом за мной дожидались пока мы закончим.

Наконец, когда Кастилас сдвинул очередной валун, к нам с потоком свежего воздуха добрался лучик света, а спустя пару минут, хлипкая кладка была разобрана полностью и мы наконец оказались на свободе!

Я опасался, что выбравшись из стены, мы тут же окажемся на виду, но по эту сторону к ней прилегали плотные заросли, а земля почти сразу уходила вниз в глубокий овраг. Тем не менее, мы выбирались из лаза осторожно, стараясь лишний раз не шуметь и то и дело поглядывая наверх, но отсюда могли видеть только край зубчатой стены и никого на ней.

Хотелось верить, что сверху обзор тоже никудышный.

Наконец мы по крутому спуску добрались до самого дна оврага, укрывшись от вражеских взглядов в тени под кронами разросшихся деревьев. Отсюда стало ясно, что идея провести сюдой армию в Мерграндор едва ли осуществима. Разве что запустить лазутчика, который сумеет открыть городские ворота. Впрочем, сейчас мы были далеки от планов по свержению Кранаджа. Мы выбрались из его логова и впервые за долгое время испытали облегчение. Конечно воздух здесь ничем не отличался от того, что мы вдыхали в городе, однако теперь он казался нам иным…, свободным и бодрящим.

– Наконец-то! – выдохнула Санрайз, оглянувшись на нависшую над нами массивную стену и крепко прижав к груди улыбающегося Элана.

Мы обменялись взглядами и улыбками не в силах поверить, что выбрались из логова Кранаджа живыми и невредимыми и самое главное с Эланом!

В глазах мальчика заблестели слезы радости и он крепко прижался к своей маме. Несмотря на то, что мы все еще торчали под стеной вражеского города, были дико измотаны, казалось, что самое страшное позади и малышу было достаточно того, что он снова был с мамой.

Но окончательно расслабиться нам не позволил Кастилас, напомнив:

– Лучше нам поскорее убраться подальше отсюда, пока гинхант не напал на наш след.

– Без лошадей мы далеко не уйдем, – вздохнул Дарлис, взглянув на нас.

– Боюсь, милорд, что первое время нам придется идти дорогой, по которой лошади не пройдут, – ответил Кастилас, многозначительно добавив, – Если вы конечно рассчитываете скрыться с глаз королевской стражи.

Сил у нас почти не осталось и перспектива тащиться пешком еще черт знает сколько вызывала отчаяние, но деваться было некуда. Будь мы подальше, можно было бы перевести дух и дождавшись ночи продолжить путь, но сейчас мы были слишком близко к городу и не могли себе позволить перерыв.

– Идем, – решительно произнес я и первым стал пробираться через заросли прочь от крепостной стены.

Остальные последовали за мной в глухую чащу, застывшую перед нами словно еще одно воинство, защищающее Мерграндор от вторжения. Ветки впереди переплетались плотной стеной, велик был соблазн срубить их к чертовой матери, но мы как и прежде старались двигаться тихо, буквально просачиваясь сквозь заросли. Сложнее всего приходилось Санрайз с ребенком на руках. Мы с Дарлисом прокладывали ей путь, удерживали ветки, чтобы она могла пройти и то и дело поглядывали на стену. Чем дальше мы отходили, тем лучше становился обзор. Кроны деревьев все еще скрывали нас, но стена поднималась над ними и едва мы выберемся из чащи, рассчитывать придется только на наши плащи. К счастью, удалившись мы не заметили на стене никакого движения. Возможно дозорные также караулили ворота, но мы все равно не расслаблялись и старались двигаться так быстро, как позволяла чаща и накопившаяся усталость.

Уже через десять минут мы вымотались, но не позволяли себе остановиться. Без лошадей было тяжко, но тут им дороги не было, хотя мы уже задумывались над тем, как преодолеть остаток пути за оврагами.

День набирал силу. Тучи расступились, уступив место полуденному солнцу. За треском веток, сквозь которые пытались прорваться, мы прислушивались к "голосу" города, но лишь в начале, когда только выбрали маршрут, он разродился очередным звуком рога и с тех пор молчал. Тем не менее мы не питали иллюзий, что нам удалось оторваться. Каждый из нас чувствовал, как ищейки Родмунта пытаются взять наш след, потому выбирали самую непроходимую чащу. Разумеется такой маршрут отнимал последние силы. Первым, как следовало ожидать, выдохся Элан, несмотря на то, что всю дорогу провел на руках то у Санрайз, то у меня, а теперь у Дарлиса. Для мальчика и без того выдержавшего не мало, наше бегство через чащу оказалось слишком изнурительным испытанием. К тому же к усталости стал прибавляться голод, который мы не могли утолить, пока не окажемся достаточно далеко от города, чтобы раздобыть что-то съестное. Мы не могли позволить себе охотиться, пока шла охота на нас самих.

– Потерпи еще немного, малыш, – прошептала Санрайз Элану, пробираясь с ним сквозь кусты можжевельника.

Тут Кастилас рядом с ней, заслышав жалобный голосок малыша, неожиданно остановился и выудил из своей сумки завернутый в тряпицу кусочек хлеба:

– На всех не хватит, но с ребенком грех не поделиться, – улыбнулся старик.

Подобной щедрости от торговца, всему назначавшего цену мы не ожидали и прежде никто бы из нас не рискнул взять еду из его рук, тем более угощать ею ребенка, однако впервые за все время нашего знакомства, его улыбка показалась мне искренней и вероятно Санрайз тоже, поскольку настороженно поблагодарив Кастиласа, она взяла кусок хлеба. Но отдала ребенку только после того, как попробовала сама.

– Спасибо, – поблагодарил старика малыш в один миг слопав угощение.

– Славный мальчуган, – снова улыбнулся старик, но в этот раз не так убедительно, словно прежняя продажная натура снова брала верх над ним.

Убедившись, что с малышом все хорошо и убедив себя, что торговцу не хватит глупости отравить его, мы с Джеймсом и Дарлисом вооружились мечами и продолжили путь. Теперь мы были достаточно далеко, чтобы наконец дать бой проклятым зарослям без страха быть услышанными с городской стены, однако свернуть на более ровную но просматриваемую местность еще не решались.

В конце концов, где-то через полчаса мучительного похода через чащу, мы оказались на крохотной полянке, прошитой насквозь тонкой извилистой тропкой.

– Дальше должно быть полегче, – оптимистично заявил Кастилас, оглядываясь по сторонам, – Если свернем налево, выйдем на равнину. Думаю теперь уже можно не опасаться дозорных. В плащах они едва ли нас разглядят с такого расстояния.

Выдохнув, мы наконец выбрались из чащи и тут Кастилас внезапно остановился.Мне тут же показалось, что сейчас он подаст какой-то сигнал и к нам телепортируется толпа наксистронгов, но, к счастью, этого не случилось. Он просто развернулся к нам и решительно заявил.

– Я выполнил ваше условие и теперь полагаю, вы выполните свое. С вашего позволения, отсюда я бы хотел пойти своей дорогой.

– Какой именно дорогой? – вскинув бровь спросил Дарлис не скрывая подозрения в голосе, – Уж не обратно ли в город?

– Вашими стараниями, милорд, я едва ли осмелюсь там появиться. По крайней мере в ближайшее время, – выдержав взгляд Игоря, ответил старик, – Если ваши слова о мастере Мерветоне правда, то за помощь вам я сам могу закончить дни в Арсагоне. Кроме того, я нарушил комендантский час, объявленный гинхантом и не хотел бы лишний раз показываться на глаза страже.

Слова Кастиласа звучали убедительно, однако я был уверен, что этот засранец без труда найдет способ избежать Арсагона, даже если вернется в город. Но в тоже время, несмотря на недоверие, которое по-прежнему испытывал к нему, я не был готов просто так лишить его жизни, чтобы замести следы.

– И куда же ты направишься? – спросил я.

– Признаться, я еще не решил.

Старик бросил на нас чуть раздраженный взгляд:

– Бегство из Мерграндора в мои планы не входило.

– Ты мог бы искупить свои грехи перед повстанцами и присоединиться к ним, – предложил я, хотя это значило бы, что мы должны тащить старика с собой, да и не было уверенности, что Ройхир будет рад союзнику с весьма паршивой репутацией.

К счастью, Кастиласа мое предложение не заинтересовало.

– О, милорд, я не воин, а теперь, когда лишился товара и не торговец. Вряд ли я чем-то сумею помочь Ройхиру. Я был полезен ему на своем месте, однако теперь я его лишился и смею заметить, по вашей вине.

– По вине Кранаджа, – сурово парировала Санрайз.

– Как вам угодно, миледи, однако сути это не меняет. Мне предстоят поиски нового пристанища, а у вас свой путь и если мы расстанемся здесь, я не узнаю, куда он ведет и уверяю вас, что не стану упоминать о нашем знакомстве где бы то ни было.

В этом была логика и возможно нам действительно стоило отделаться от Кастиласа прежде, чем он мог догадаться, куда мы держим путь, однако, несмотря на оказанную нам помощь, он все еще не вызывал доверия.

Я взглянул на Санрайз, но теперь, когда мы, наконец, выбрались из Мерграндора, ей, казалось, не было никакого дела до Кастиласа. Она что-то шепнула Элану от чего он заметно приободрился.

– Не думаю, что нам стоит отпускать его пока мы не уберемся подальше от города, – шепотом заметил Дарлис.

В целом я был согласен, однако отчаянно бежать от людей Родмунта и одновременно приглядывать за хитрым торгашом мне казалось слишком хлопотным. К тому же, если бы Кастилас хотел нас выдать, он бы сделал это еще в городе, когда вокруг было полно стражников, способных защитить его от нашего возмездия. Конечно, я не доверял ему полностью, однако тащить его с собой все равно не хотел. К тому же, если он все же намерен предать нас Родмунту, пока он вернется в город у нас будет время, чтобы скрыться. С плащами наксистронгов это было проще…

Я бы мог в этот раз оставить решение за Дарлисом, но время поджимало, а уверенности по поводу Кастиласа Игорь явно не испытывал.

– Вопреки мнению Кранаджа и его сторонников, мы не убийцы и свое слово держим, – ответил я старику.

– Ох, я так и думал, я был уверен в этом!

– Ты свободен.

– Спасибо, милорд!

– Но если мы снова застукаем тебя за подлыми делишками, целым уже не уйдешь, – решил припугнуть старика напоследок Дарлис.

– Больше никаких делишек! Только честная торговля! – торжественно пообещал Кастилас, но никто из нас ему не поверил.

Возможно делишками он и не будет заниматься, по крайней мере какое-то время, но честной торговлей тем более. Впрочем нас это уже не волновало. Мы почти вырвались из проклятого логова Кранаджа и нам остался лишь последний бросок, чтобы оставить его позади.

– Удачи вам! – вскинув руку пожелал Кастилас.

– И тебе, – кивнул я, хотя был уверен, что люди вроде этого хитрозадого засранца в удаче не нуждаются.

Едва получив добро, старик тут же направил свои стопы на запад по основательно заросшей тропе, ведущей куда-то в чащу.

– Что помешает ему сейчас же вернуться в город и сдать нас? – скривился Дарлис.

У меня не было ответа на этот вопрос и пожав плечами я предложил:

– Если считаешь, что нам не следует его отпускать, можешь сам его прикончить.

Как я и предполагал, мое предложение не вдохновило Игоря. За время в этом мире мы убили множество людей, эльфов и еще больше монстров, однако все они были нашими врагами и желали нашей смерти. Только однажды я напал первым на ничего не подозревающего эльфа и это до сих пор мучило мою совесть. Однако сейчас был иной случай и несмотря на принятое решение, я не мог отделаться от чувства, что оно нам еще аукнется.

– Все, что он может сделать, это указать стражникам, где мы вышли за стену, а значит нам нужно просто поскорее убраться отсюда, – решил я.

– Но куда?

Мы окинули взглядом природный простор впереди:

– Кальтерн говорил, чтобы мы, если наш план удастся, двигались на северо-восток от Мерграндора к деревне Коринглат, – напомнила Санрайз, – Вроде как местные не жалуют Кранаджа.

– А если план провалится или возникнут проблемы, он советовал бежать на юг, к роще Тенхельм, где бывают повстанцы, – вспомнил Дарлис.

Не сговариваясь мы обратили взоры на серую стену Мерграндора. Казалось бы наш план удался, хотя никто из нас не испытывал полной уверенности в этом. С одной стороны мы вырвали Элана из лап Кранаджа и даже выбрались из города, но с другой, Родмунт вряд ли сдался и скорее всего рано или поздно выйдете на наш след. Вполне возможно, он знает о лояльности жителей Коринглата к повстанцам и сразу направится туда. С другой стороны двигаться к роще Тенхельм с гинхантом на хвосте и измучавшимся ребенком на руках в надежде нарваться на разъезд повстанцев, казалось не лучшей идеей.

В итоге, после краткого совещания, мы все же решили попытать счастья в Коринглате. В конце концов до сих пор Родмунт нас не нашел и если мы не оставим лишних следов, то и не найдет. По крайней мере, в Коринглате мы могли спрятаться у местных жителей и возможно получить какую-то помощь, а уже оттуда отправиться на поиски друзей.

– Значит идем в Коринглат, – подытожил я.

Посвятив Джеймса в наши планы, мы обратили взоры на северо-восток, где надеялись наконец отыскать повстанцев и своих друзей.

– Хорошо бы сперва раздобыть лошадей, – вздохнула Санрайз.

Наш дальнейший путь лежал через открытую "глазам" Мерграндора равнину. Без лошадей мы бы могли двигаться незаметно, но у нас просто не хватит сил преодолеть такое расстояние с ребенком, кроме того, я опасался возвращения Мерветона, которого едва ли обманут наши плащи, если он нападет на наш след.

Вероятно нам следовало расспросить Кастиласа о том, где можно найти транспорт, прежде, чем отпускать его, однако это могло выдать ему наш маршрут и мы понадеялись, что на пути к Коринглату нам доведется наткнуться на какую-нибудь деревеньку, а там, если повезет, то и лошадей добудем. Главное скорее убраться подальше от Мерграндора.

– Черт, даже не верится, что у нас получилось, – улыбнулся Дарлис, глянув на все еще слишком близкие стены Мерграндора.

– Надеюсь остальным повезло не меньше, – вздохнул я.

– Теперь мы пойдем домой? – робко спросил маму Элан.

Санрайз улыбнулась, бросив взгляд на нас:

– Да, солнышко, теперь мы пойдем домой.