Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 13

На этот раз в кабинете Мерветона царил полумрак. Я очень кстати оказался позади резной ширмы из черного дерева, словно в прихожей. Отсюда я не видел, что творилось в кабинете, но и меня заметить было не просто. Настороженно прислушавшись, я попытался уловить какие-то признаки того, что я здесь не один, но поймал лишь знакомые шорохи и скрип механизмов, которые пыхтели в основной части кабинета.

Я оглянулся на картину, из которой вышел. Хельдиг помахал мне с нее рукой, после чего изображение скакнуло куда-то в сторону, а через мгновение на нем осталась глухая стена и пол, на который проливался самоцветами свет от невидимого витража.

Минуту или две я не решался покинуть свое укрытие, опасаясь столкнуться с хозяином дома, который мог уже вернуться, но напомнив себе о том, что меня ждут друзья, я затаив дыхание, словно в логове дракона рискнул выйти из-за ширмы и осмотреть кабинет. Его освещала всего пара светильников, примостившихся на столе, за которым мы вели разговор с магистром наксистронгов и на полке напротив, где как и прежде красовался на подставке знакомый мушкет.

К счастью, хозяина тут не было, однако его кабинет с все еще шуршащим и пыхтящими приборами по-прежнему наводил жути, словно Мерветон покинул его на пару минут и вот-вот вернется.

Держа топор наготове, я медленно прошелся по заваленной бумагами и книгами мастерской, высматривая затаившихся врагов. Больше всего я ждал подвоха от непонятных приборов, назначение которых оставалось для меня загадкой, но пока они пыхтели вполне себе мирно. Дико не хватало магического зрения, чтобы разглядеть скрытые магические ловушки, потому единственное на что я мог рассчитывать, так это на то, что их здесь нет.

Я довольно быстро отыскал потайную дверь, о которой говорил Хельдиг, но не спешил ею воспользоваться, предоставив своему малолетнему союзнику время, чтобы увести стражей с моего пути. А пока я бродил по кабинету взглядом словно по чудному музею, среди экспонатов которого только теперь обнаружил колбы с подозрительным содержимым, знакомые реторты и перегонные кубы – вполне традиционные инструменты алхимиков.

Оглядываясь по сторонам, я подумал нет ли среди всего этого барахла чего-то полезного для меня. Мой взгляд скользнул к полке, на которой стоял мушкет. Тут же я обнаружил и снаряжение к нему: свинцовые пули в маленькой коробочке, бумажные пыжи и даже мешочек с порохом, что я определил по запаху. У меня было представление о том, как все это использовать, однако уже протянув руку к оружию, я замер, не решаясь к нему прикоснуться. Мушкет походил на музейный экспонат и казалось, стоит мне его взять, как по "музею" поднимется тревога и я решил, что довольно сложное в обращении оружие не стоит такого риска.

Отойдя от каминной полки, я продолжил изучать кабинет Мерветона. Отремонтированные, но к счастью заткнувшиеся птицы в клетке все также стояли на столе старика. Скользнув по нему взглядом, я наткнулся на какой-то чертеж и тут вдруг вспомнил слова Джеймса о карте Мерветона, на которой якобы был указан путь к загадочному Оринлейну. Что если она где-то здесь?! Не желая терять время впустую, я решил, что стоит воспользоваться случаем и найти ее. Я снова окинул взглядом кабинет, хаотично заваленный бумагами, чертежами, списками и рисунками. Казалось здесь просто не реально отыскать нужную мне карту, но я не мог упустить возможность добыть необходимые нам сведения. Едва ли мне еще выпадет шанс свободно изучить кабинет старика.

В первую очередь я вернулся взглядом к столу Мерветона и осторожно взялся за край первого попавшегося листа с чертежом какой-то шестеренки. Не услышав громогласной сирены и убедившись, что приборы Мерветона по-прежнему не угрожают мне, я взялся перебирать бумаги на нем. Мне не хватало света и я взял с полки светильник. Водрузив его рядом с птичьей клеткой, я пытался среди многочисленных пометок отыскать знакомое название, но никаких карт на столе не оказалось. Тогда я спешно направился к столу, за которым Мерветон потчевал нас ужином и вопросами. Теперь он снова скрылся под множеством книг и свитков, однако карты среди них я опять не нашел.

Время шло и мне должно быть давно пора было бежать к друзьям, но я не мог отделаться от мысли что необходимая нам карта где-то рядом и отыскав ее я сильно упрощу нам жизнь.

– Сука, где ты ее прячешь?! – в сердцах выдохнул я, заметавшись взглядом по кабинету.

Схватив фонарь, я поднял его над головой, пытаясь охватить светом большую площадь и тут мой взгляд внезапно зацепился за какой-то блик над столом Мерветона. Шагнув к нему и приглядевшись, я застыл в изумлении, напрочь забыв о том, что искал.

На стене в богатой раме висел портрет, который терялся в полумраке, когда я только вошел в кабинет. Как и прежде, после встречи со стариком берсеркером я старался держаться подальше от местных портретов, однако к этому не удержавшись подошел ближе. К счастью он не ожил и вроде как не собирался выбираться из рамы, чтобы навтыкать мне за вторжение в кабинет Мерветона, хотя судя по его суровому виду, вполне себе мог. Северянин, который был изображен на холсте сильно походил на короля Кеола: того же цвета волосы, жесткие черты лица, но что более важно, взгляд серых глаз, который я множество раз ловил на себе, когда Кеол был жив. Впрочем привлекло меня не это. Несмотря на исходящую от полотна угрозу, я не мог оторваться от украшения, висевшего на шее удивительно вычурно одетого вельможи. Оно слишком долго висело на моей собственной, чтобы я не смог узнать его – медальон Эольдера!

Хоть сам портрет и был выполнен чрезвычайно правдоподобно, медальон на нем смотрелся еще более реалистично, словно 3D модель ловко прилаженная к обычному рисунку. Несмотря на то, что живой взгляд короля напрягал меня, напоминая об ожившем берсеркере, я решился подойти еще ближе.

Словно завороженный я смотрел на до боли знакомые линии, неправдоподобно точно изображенные художником. Сколько раз я вертел этот диск в руках, гадая о судьбе Санрайз и моих друзей после бегства из Разлома! Мне была знакома каждая черточка и все они, казалось, были на месте на этом рисунке.

Окинув взглядом портрет целиком, я решил, что возможно медальон Эольдера был реликвией северных королей, от того и засветился на портрете. Однако я никак не мог вспомнить ни сам портрет, ни тем более медальон на нем. Впрочем, когда нас допрашивал Мерветон, нам было как-то не до его коллекции картин и возможно мы просто не обратили внимания на вполне себе обыкновенный портрет. Однако теперь я не мог отвести от него глаз, вернее от медальона, который странным образом выделялся на холсте, словно был добавлен художником значительно позже и совсем недавно. В полутьме кабинета он будто сам сиял, удивительным образом отражая свет фонаря в моей руке.

Повинуясь порыву, я потянулся рукой к холсту и завис, снова заглянув в глаза короля. Возможно сейчас ему нет дела до меня, но, что если коснувшись портрета, я призову на свою голову очередного свирепого монстра?

Моя рука застыла в воздухе, а взгляд вернулся к медальону, манящему, словно кольцо Саурона. Я должен идти. Хельдиг давно освободил мне дорогу и пока еще есть шанс, я должен бежать к друзьям…

Я уже было совладал с искушением, когда внезапный стук заставил меня вздрогнуть. Я тут же перевел взгляд на грозного короля, но он равнодушно смотрел на дверь позади меня. Проследив за его взглядом, я вдруг отчетливо услышал звуки шагов за ней!

– Бл…ть!

Я буквально отпрыгнул от портрета и застыл посреди мастерской не отрывая взгляда от двери. Когда к шагам за ней добавился неразборчивый звук голосов, по моему телу пробежала дрожь, я заметался взглядом по сторонам, словно вор, которого вот-вот застигнет хозяин дома. Мне бы следовало тут же броситься к потайной двери, но вместо этого, я бесшумно скользнул к двери и прислушался. Возможно это Хельдиг уводит скабенитов, а значит и мне пора бежать отсюда. Но это был не он…

– Мы не пойдем за ними? – услышал я грубоватый голос, – Хельдиг говорил…

Но что говорил Хельдиг я не узнал, поскольку говорившего оборвал другой, до боли знакомый голос, от которого я едва заметно вздрогнул. Родмунт!

– Я знаю что он говорил! – раздраженно произнес гинхант, – Оттуда им никуда не деться. Пусть трупы Мерветона их развлекают до поры, а я пока поквитаюсь со стариком. Кранадж знает о медальоне, а значит Мерветон наверняка припрятал его здесь…

Едва услышав эти слова, я тут же метнулся взглядом к портрету, на котором чертовски реалистично поблескивал медальон Эольдера. В этот момент меня вдруг осенило. Да, этот король с портрета не спешил кидаться на меня, охраняя кабинет Мерветона от посторонних, однако портрет все еще мог обладать уже знакомыми мне свойствами иного измерения. Сама идея казалась нелепой, ведь не мог же Мерветон спрятать драгоценный медальон у всех на виду! С другой стороны предметы, спрятанные под самым носом не редко остаются без внимания. Я бы и сам не заметил его, если бы не искал в кабинете карту и если бы не успел познакомиться с удивительными картинами-порталами. Если Мерветон все же держал в тайне свое изобретение, то вполне мог доверить ему свой трофей. Особенно, если действительно не желал отдавать его Кранаджу, как решил Родмунт…

Я таращился на медальон с одной единственной мыслью – мог ли он быть настоящим? Шаги приближались и нужно было скорее принимать решение. Я мог просто сбежать, пока Родмунт не застукал меня здесь, но если все же медальон на холсте настоящий, я не мог позволить ублюдку гинханту завладеть им! Отбросив всякую осторожность, я вскочив на стол Мерветона, снова потянулся к портрету.

Задержав дыхание, я взглянул в глаза нарисованного короля. Я все еще боялся коснуться медальона, подозревая, что портрет оживет и утащит меня к себе на холст, но шаги Родмунта за дверью добавили мне смелости и я решительно коснулся холста почти без удивления ощутив металлический холод медальона пальцами! Выдохнув, словно обезвредил бомбу, я не мог поверить в свою удачу. Медленно, будто все еще опасаясь пробудить короля на холсте, я, задержав дыхание, взялся стягивать цепочку с его шеи. Я чувствовал ткань его одежды, но на настоящую она не походила. Скорее на слои высохшей краски поверх искусно слепленного манекена. Возможно портрет действительно оказался свежей и быть может не завершенной работой Мерветона, а может старик просто не рискнул доверить столь ценный артефакт живому изображению, но так или иначе, неизвестный король остался безучастным к моим действиям и через затянувшееся мгновение я держал медальон в своих руках! Застыв, я удивленно изучал его взглядом и пальцами, пытаясь отыскать какой-то подвох. Почти сразу в голове возникла скверная мысль, что это не более, чем подделка, но для чего тогда ее прятать в портрете?

Я помнил медальон до последней черточки, но не мог найти явного подтверждения, что в моих руках оригинал. Только когда он разделился у меня в руках на две части, у меня почти не осталось сомнений.

– Охренеть! – почти засмеялся я не веря, что изменившая мне было удача, вернулась с таким подарком!

Не одна, а сразу две части медальона Эольдера теперь были в моих руках! Радость захлестнула меня, но в тот же миг ручка двери позади меня дернулась, от чего я едва не подскочил, мигом вспомнив о Родмунте.

– Черт! – прошипел я, тут же соединив медальон обратно и спрятав его за воротник.

Времени проверять подлинность находки у меня не было, а если говнюк гинхант прижмет меня с ней здесь, то и возможности такой уже не представится! К счастью, мое внезапное везение еще не исчерпало себя и дверь с первого раза не поддалась гинханту.

– Заперто! – раздался злобный голос по ту сторону, – Но ничего, старик, может ты и правая рука короля, зато мне он доверил ключи от всех дверей Мерграндора.

Осознав, что дверь ненадолго задержит гинханта, я в панике уронив бумаги Мерветона сиганул со стола и уже было бросился к тайному проходу, но мой взгляд снова скользнул к пистолету на каминной полке. Повинуясь порыву, я схватил с полки мушкет и атрибуты к нему. Вряд ли он охранялся лучше медальона и вызовет тревогу, зато мне может пригодиться. В последний момент коробочка с пулями выпала у меня из руки и свинцовые шарики с перезвоном покатились по полу. Чертыхнувшись, я схватил тот, что подвернулся под руку и бросился за ширму в тот самый момент, когда дверь в кабинет, повинуясь особым полномочиям Родмунта открылась…

Какого-то мгновения мне не хватило, чтобы скрыться от взгляда гинханта, скользнувшего по кабинету и полный злорадного триумфа возглас позади, возвестил меня о том, что я спалился…

– Рейнар!

Оглянувшись я успел увидеть перекошенное смесью злобы, удивления и радости лицо Родмунта. Он явно не ожидал застать меня в кабинете Мерветона и распахнув дверь застыл подарив мне мгновение, чтобы выскочить в потайной проход, который хоть и был скрыт еще одной ширмой, очевидно не долго останется потайным.

– Сука! – прошипел я, захлопнув за собой дверь и заметавшись взглядом в поисках какого-нибудь засова, но его здесь не было.

Дверь скрывалась за гобеленом в небольшой нише и очевидно снаружи не запиралась или я просто не знал как ее запереть. Выпутавшись из пыльной тряпки, я огляделся в незнакомом коридоре.

Сердце бешено колотилось в груди, а кровь стучала в висках. Я все еще прижимал руку к медальону взбудораженный своей находкой. Пусть я так и не нашел карту к Оринлейну, но удивительным образом нашел гораздо больше чем рассчитывал!

– За ним, живее! – послышался приказ Родмунта, пробудивший во мне новую волну паники.

Нет, я не боялся ублюдка, но боялся, что мое бегство окажется бессмысленным, особенно теперь, когда я вернул медальон Эольдера. Какого черта Хельдиг не отвлек Родмунта, как обещал?! Хотя он судя по всему пытался. Вот только засранец гинхант сам решил завладеть медальоном Эольдера и если я не оторвусь от него, то сильно упрощу ему жизнь… Эта мысль заставила меня двигаться. Бросив попытки заблокировать дверь, я сунув за пояс мушкет, бросился бежать, отчетливо различая возню северян позади.

Потайная дверь была спрятана весьма ловко и если бы не Хельдиг, я бы вряд ли сумел найти ее, но Родмунту едва ли понадобиться много времени, чтобы разобраться, куда я скрылся. Дожидаться этого момента я не собирался и несся по коридору едва разбирая дорогу.

Если прежде я сам пытался удрать от Родмунта, то теперь меня вело стремление защитить свой трофей от загребущих рук гинханта. Хотя как только восторг от внезапной находки стал униматься под напором адреналина, вернулись сомнения не схватил ли я какую-то дешевую бижутерию, имитирующую древний артефакт. Уж слишком легко мне достался этот медальон. Былая радость от находки поутихла, когда я напомнил себе, что настоящий медальон должен дать мне бессмертие. Вполне возможно Мерветон догадывался о намерениях Родмунта и успел состряпать для него искусную подделку, чтобы подставить засранца перед Кранаджем, поэтому радоваться было рано. Я должен был дождаться сохранения, а для этого мне нужно было снова оторваться от Родмунта, который теперь мог не только лишить меня жизни, но и отобрать мою неожиданную находку.

У меня возникла идея спрятаться где-нибудь, забиться в угол и провести чертовых северян, но нигде на своем пути я не видел подходящего укрытия. Между тем, как я и полагал, северяне легко обнаружили потайной ход и уже через минуту отчаянного бегства, я услышал их шаги позади, а вскоре меня нагнал голос их вожака:

– Милорд Рейнар!

Родмунт растягивал слова прямо как агент Смит в Матрице, произнося "мистер Андерсон". Судя по звуку, прокатившемуся по просторному коридору, нас разделяло не больше пары десятков шагов.

– Похоже ты тут заблудился. Притормози и я помогу тебе найти дорогу.

Как раз в этот момент я наконец добрался до знакомого коридора, которым Джеймс вел нас к портальному залу, однако теперь Родмунт снова висел у меня на хвосте! Проклятье! Мне снова нужно было увести его подальше, чтобы вернуться к друзьям, но я боялся опять заплутать в бесконечных коридорах и залах. К тому же, если Хельдиг сделал свое дело, то там я мог натолкнуться на отвлеченную им стражу и остальных людей Родмунта.

Отчаянно скрипя зубами, я продолжил идти по знакомым коридорам и пустынным помещениям, гадая, как избавиться от гинханта и не попасться местной страже. Везение это или все-таки работа Хельдига, но пока мне не встретился никто из скабенитов и даже стражей Мерветона. Только сам Родмунт неотступно следовал за мной, будто уже знал, куда я пытаюсь попасть.

– В этот раз ты выбрал верную дорогу, Рейнар! – словно угадав ход моей мысли крикнул он где-то позади.

Звуки в доме гуляли совершенно свободно, отскакивая от стен и повторяясь гулким эхом, потому я не мог разобрать, как близко ко мне подобрался засранец, но по ощущениям нас разделяло не больше дюжины шагов. Однако если и так, Родмунт не спешил сокращать эту дистанцию, возможно забавляясь погоней или рассчитывая загнать меня в угол и если я ничего не придумаю, скоро у него получится.

Вот я уже миновал знакомый зал-мастерскую с аниматрониками, застывшими как манекены в магазине, а за ним еще один короткий коридор и лестница вниз к порталу в Арсагон…

– Черт, думай, Димон! – потребовал я у самого себя

– Похоже ты смел только в компании друзей, а, Рейнар?! – снова раздался глумливый голос гинханта.

– Кто бы говорил! – не сдержавшись ответил я, высматривая альтернативные пути, которыми мог бы стряхнуть с хвоста засранца.

– Я предлагаю бой один на один. Мои люди не станут вмешиваться. Я даже готов подарить тебе свободу, если сумеешь одолеть меня.

Черт! Задыхаясь от усталости, я оглянулся назад, где в полумраке тонула лестница, по которой я спустился. На ней уже раздавались шаги скабенитов. Они шли уверенно, как охотники, которые ранили зверя и знали, что ему некуда деваться. Я снова оказался на развилке и застыл в нерешительности. Впереди у меня оставался последний поворот к портальному залу, а справа располагалась арка, за которой находился незнакомый зал с парой шкафов для книг и небольшим рабочим столом.

Шаги Родмунта приближались, но я не двигался с места. Я принял решение и должен был показаться гинханту, чтобы он видел, какой путь я выбрал.

Ждать долго не пришлось. Держа топор наготове гинхант спустился по лестнице и мы замерли друг напротив друга. Он увидел меня и я мог бежать, но усталость и злость не пускали меня.

– И вот ты снова там, откуда начал, – усмехнулся гинхант, когда за ним спустились двое его дружков,

Куда делись остальные я не знал. Возможно он все же отправил их туда, куда указал Хельдиг, но самое главное, я не заметил в компании знакомого наксистронга с магическим жезлом. Похоже далеко не все псы гинханта знали о его планах выкрасть медальон. И на дело он взял только самых доверенных. Так или иначе, это сильно упрощало мне жизнь и я почти почувствовал облегчение.

– Путаный дом у старика, верно?

– Определенно, – выдохнул я, не сводя глаз с мерзавца.

– Тебе вперед, если желаешь вернуться в свои апартаменты в Арсагоне.

Скабениты, что сопровождали гинханта подняли оружие, явно планируя загнать меня в стойло, как отбившегося от стада барана, но Родмунт жестом осадил их:

– Но если ты все-таки не трус, можешь побороться за свою свободу со мной.

– И с твоим дружками? – вскинул бровь я, растягивая время передышки перед новым рывком.

В этот момент я вспомнил о своих друзьях и подумал, что мог бы узнать у Родмунта об их судьбе, просто чтобы убедиться, что весь мой план и вся эта беготня были не напрасны.

– Они не станут вмешиваться, – заверил меня гинхант.

– И я должен тебе поверить?

Родмунт оскалился в мерзкой ухмылке и пожал плечами:

– Поверить или бежать дальше и подохнуть как трус!

– Какое великодушное предложение, – съязвил я.

– На большее тебе рассчитывать не стоит. Вам не следовало оставлять свои апартаменты и теперь вы заслужили наказание. А знаешь что, Рейнар…

Родмунт будто задумался, потом ехидно произнес, словно его посетила отличная идея:

– Пожалуй от твоего решения может зависеть сколь снисходительным я буду с твоими друзьями.

Вот он шанс, узнать о судьбе остальных!

– Сперва тебе придется их найти, – навскидку ответил я, молясь про себя, чтобы друзья успели скрыться в Арсагоне.

Гинхант сморщился, тут же выплюнув:

– За этим дело не станет! Дом Мерветона хоть и велик, но выход из него всего один и он перекрыт моими людьми. Я уже знаю, где они прячутся и скоро они вернутся в Арсагон.

Я скрыл облегчение за непроницаемой маской. Он все еще не поймал их, а значит и я ему не дамся!

Родмунт шагнул ко мне, вновь изобразив благородство на хитрой роже:

– Тебе же я могу дать шанс избежать этой участи.

Предложение было заманчивым, однако я не мог его принять, как бы мне не хотелось прикончить этого ушлепка! Возможно, если бы он застал меня где-то еще, я бы принял его вызов несмотря на его компанию, но здесь мы были слишком близко к порталу и если я проиграю этот бой, Родмунт тут же направится в Арсагон и наш план побега рухнет. Нет, этого я не допущу, только не после своей эпической пробежки по этим чертовым коридорам!

– Спасибо, но я не стану облегчать тебе жизнь.

С этими словами я бросился прочь от знакомого коридора в неведомые дебри дома.

– Взять его! – тут же раздался рык позади.

Зашелестели шаги, но я не стал оглядываться. Я бросился к двери, выскочил в небольшую приемную, на удивление обжитую и на этот раз стараясь запоминать маршрут выбежал в следующий коридор освещенный канделябрами вместо уже привычных магических фонарей.

– Ты вроде рвался закончить начатое в Тиверхолме, – снова послышался голос Родмунта, на этот раз четко давая мне понять, что он совсем близко.

– У тебя кишка тонка выйти со мной один на один, – ответил я, осматриваясь в очередной комнате, куда забрел из коридора. Тупик! Спешно выскочив обратно, я нашел еще одну дверь, к счастью, открытую.

– Сейчас прячешься ты, а не я, – продолжал бормотать гинхант где-то позади.

Его голос прозвучал уже где-то за стеной, а значит если нарвусь на еще один тупик, сбежать я уже не успею!

Новый маршрут привел меня в очередной зал-галерею, увешанную множеством картин. В панике я заметался по ним взглядом, ожидая, что из них на меня сиганут чертовы инфернальные сущности и на этом мое бегство закончится, но с облегчением обнаружил, что из десятка картин нет ни одного портрета. Сплошь пейзажи на самые разные темы. Выдохнув и снова услышав шаги за спиной я было бросился дальше, но тут мир вокруг внезапно поплыл, а мой взгляд заволокло туманом. Памятуя о потусторонней природе дома Мерветона я испугался, что влетел в какое-то из странных и жутких измерений, угодил в ту самую комнату, из которой не выбраться, но тут в тумане проступили знакомые буквы, слившись в слова они предлагали мне сохраниться!

Медальон! Эта мысль озарила меня как свет в конце туннеля страха и отчаяния. Медальон работал! Едва я это осознал, как ощутил невероятное облегчение. Впрочем продлилось оно всего мгновение. Ему на смену пришли знакомые сомнения. Я мог сохраниться, но что если с остальными что-то случилось? Что если ищейки Родмунта уже добрались до них и может даже ранили? Я знал, что время уходило и нужно было скорее принимать решение. По моим следам шла погоня и если я оплошаю, то потеряю свою единственную жизнь. Я увел Родмунта от друзей, они почти наверняка в безопасности, я должен верить в это, должен верить, что Санрайз и Элан живы!

– Да! – вслух прошептал я.

Туман развеялся и бросив взгляд назад, туда где непримиримо звучали шаги скабенитов, я бросился дальше.

Новые коридоры все больше напрягали меня. Сил оставалось все меньше, а шансов встретить местную стражу все больше. Родмунт не отставал и время от времени подстегивал меня ехидными комментариями, зловещими эхом разносящимися по пустым залам.

– Куда же делась твоя смелость, Рейнар? Тебя так пугают мои спутники?

Я не отвечал, судорожно соображая как быть дальше. Моя фора перед гинхантом была совсем никчемной, а впереди неизведанная череда залов, часть из которых могла принадлежать иным измерениям, а другая завести в тупик или к стражам Мерветона. С другой стороны я не мог вернуться к порталу с ублюдком Родмунтом на хвосте!У меня просто не осталось выбора. Я не могу бесконечно бегать от него. Рано или поздно он загонит меня как зверя и чем позже это произойдет, тем меньше сил у меня будет, чтобы дать ему отпор.

Прислушиваясь к шагам за спиной, я наконец принял решение и в следующем зале сбавил шаг. Отыскав взглядом нишу, очень кстати прикрытую ажурной ширмой, я забился в нее, четко осознавая, что с бегством покончено. Впереди был бой, которого я не мог избежать. И на самом деле не хотел избегать. Сохранение сработало и забыв обещание данное Санрайз, я был готов рискнуть, чтобы навсегда заткнуть ублюдка. Презрение к Родмунту было столь велико во мне, что я убедил себя, что могу с ним справиться. Не отвести его от своих друзей, а раз и навсегда прикончить, оставив его смердящий труп в хоромах Мерветона. Я хотел вернуться к Элану и рассказать, что его похититель больше никогда не вернется.

Само собой я не рассчитывал на честный поединок с этим говнюком, потому и сам драться честно не собирался. Магии при мне по-прежнему не было, но было кое-что похожее. Я достал из-за пазухи мушкет и мешочек с боеприпасами, вспоминая давнее знакомство с реконструкторами в Выборге. Кто бы мог подумать, что совершенно бесполезное и устаревшее в моем мире знание каким-то чудом спустя годы сохраниться у меня в голове и пригодиться в жизни.

– Так…, забить пыж, заложить пулю, еще пыж…, – бормотал я себе под нос, вспоминая последовательность действий и заодно настраиваясь на последний бой с Родмунтом.

Первую и единственную пулю я намеривался подарить ему. Возможно этого хватит, чтобы его дружки в страхе разбежались, а если нет, то придется пустить в дело топор… Я сохранился, бессмертие снова было при мне и возможно это придавало мне смелости, однако я напомнил себе, что если проиграю, Родмунт может завладеть медальонами и вполне возможно тогда я уже не вернусь в этот мир… Значит я просто не должен проиграть!

Я планировал застигнуть Родмунта врасплох и пальнуть ему в поганую морду, а дальше по обстоятельствам… Если у меня получится прикончить его, я был почти уверен, что остальные скабениты поубавят спеси и возможно мне удастся проскочить мимо них. Они ведь не знают, сколько еще у меня пуль… Даже если придется разбираться с ними на месте, я как минимум избавлю друзей от преследования гинхантом.

– Сыпем порох на полку, – выдохнул я, осторожно заправляя мушкет порохом.

Закончив с зарядкой, я как герой боевика осторожно выбрался из своего укрытия и прислушался. По моим прикидкам, скабениты были в одном зале от меня. Я видел еще один проход в него, если сумею тихо добраться до него, то смогу застать засранцевврасплох. В первую очередь я надеялся уложить Родмунта, но единственного выстрела может оказаться не достаточно и тогда придется либо бежать, либо браться за топор. Так или иначе, я намеривался попить крови своих преследователей и возможно тогда у меня хотя бы получится оторваться от них, если не выйдет прикончить…

– Знаешь что Рейнар? – снова послышался голос гинханта, ровно в соседнем зале.

Я слышал его шаги, лавирующие мимо ветхой мебели, расставленной будто реквизит в кинопавильоне.

– Вы выбрали подходящее время чтобы сбежать. Сейчас в Мерграндоре нет ни Кранаджа ни Мерветона. С твоего позволения, я тоже воспользуюсь моментом, не все же вам одним веселиться.

Он на какое-то время замолк, почти добравшись до арки, за которой я прятался. Словно почувствовав мое присутствие он замер, зловеще произнеся:

– Сейчас я здесь полноправный хозяин и могу решать, как карать преступников.

Он помолчал, явно прислушиваясь, потом продолжил тем же самоуверенным тоном:

– Миледи Санрайз чертовски хороша и почти беспомощна без своей магии. Когда мы вас отловим, я накажу ее по-особенному.

Я знал, что это была провокация, но едва сдержался от того, чтобы выдать себя.

– Все-таки вы заставили нас побегать и должны заплатить, как считаешь?

Закусив губу, я заставил себя молчать.

– Кеол заделал миледи славного паренька, может и у меня выйдет ее обрюхатить?

Я прокусил губу до крови, но почти не заметил этого. Пора! Больше я терпеть этот треп не мог! По голосу я уже понял, где стоял Родмунт и шагнув в соседний зал, безошибочно точно навел на него мушкет.

– Ох, а вот и наш беглец!

Увидев наконец чертова ублюдка на мушке, я на миг растерялся. Родмунт стоял в зале с самодовольной улыбкой совершенно один, как будто действительно собирался честно сразиться со мной. При этом он словно не замечал оружия у меня в руке, заставив меня задуматься, знает ли он вообще, что это такое.

– Задел за живое, да? – хмыкнул Родмунт, бесстрашно таращась мне в глаза, – А знаешь, Рейнар, я ведь могу поделиться с тобой…, просто из уважения к твоему упрямству. К тому же ты ведь не Всадник, а значит, быть может и не демон и заслужил снисхождение. Брось оружие, скажи, где прячутся твои друзья и будешь вторым после меня, кто ублажит миледи Санрайз. Конечно если не погнушаешься тра…нуть демоницу.

Я должен был сразу нажать на крючок, снести башку этому мудаку, но переполнявшая меня злость будто свела мою руку, не желая дарить ему столь быструю и легкую смерть.

– Хмм, или тебя уже доводилось?

Родмунт вскинул бровь и в этот момент мою руку отпустило. Все мои мысли и сомнения отступили под неудержимой волной ненависти к ублюдку. В один момент мне стало все равно, что будет дальше, главное сделать еще одну дырку в его башке и заставить замолчать навсегда!

– Сдохни, падаль! – прошипел я сквозь зубы, спуская курок.

Мушкет стреляет громко и я был готов к тому, что на его грохот сбегутся не только дружки Родмунта, где бы они не прятались, но и все некромехи с округи…, но этого не случилось. Мушкет не выстрелил… Курок был спущен и ударил о кремень, но то ли он отсырел, то ли порох был негодным, выстрела не произошло. Я завис, словно опять угодил в замедляющий время туман сохранения, но его не было. Зато Родмунт все также стоял передо мной с улыбкой, демонстрирующей мелкие желтоватые зубы.

– Эти штуки часто подводят, – выдохнул он, шагнув ко мне, будто и не ждал иного результата, – А знаешь, что не подводит?

Он неспешно взялся за рукоять топора, все так же улыбаясь мне и выставил его перед собой, давая понять, что в этот раз мне не уклониться от вызова. Я мог отбросить мушкет и сойтись с ублюдком в ближнем бою, как он предлагал все это время, но тогда быстро разделаться с ним не выйдет. "Нужно просто еще раз взвести курок!" – пронеслось у меня в голове, но я не успел…

Как и предполагалось, драться честно Родмунт не собирался. Каждый его жест, взгляд и оскал были приемами фокусника, отвлекающего наивного зрителя, которым сейчас был я. А сам фокус подкрался незаметно и ударил меня в спину. Я лишь успел краем уха уловить неясный шорох позади, а в следующее мгновение ощутил толчок и пролившееся сразу после него онемение по всему телу. Словно чертов грудолом из Чужих, из моей груди выскользнуло острие меча, наполняя мое тело мучительной болью. Последний вдох застрял где-то в горле, иссушая его и с трудом добираясь до взрезанных легких.

– Ну что, Рейнар, чувствуешь, как сталь в груди избавляет от спеси? – сквозь заполняющий голову туман услышал я ехидный голос Родмунта.

Он с любопытством, наклонив голову, смотрел на меня, упиваясь бесчестной победой, а я ощущал себя жуком, насаженным на булавку перед чокнутым садистом. Клинок, вырвавшись из моей груди еще какое-то время выглядывал из нее наполняя меня ужасом от осознания произошедшего, затем с жутко болезненным спазмом исчез, когда ублюдок позади меня дернул меч обратно. Пистолет, о котором я уже забыл, задрожал в моей руке и упал на пол со странно глухим стуком, а картинка перед глазами поплыла. Я видел как мой убийца обошел меня и встал рядом с довольным Родмунтом. Их лица расплывались, искажались, словно демонические гримасы. Воздух толчками пытался пробиться в легкие, но казалось тут же выходил через окровавленную дыру в груди. Родмунт таращился на меня с улыбкой наслаждаясь моментом, который причинял мне мучительную боль. Я хотел что-то сказать, но вместо слов, злого обещания мести, с моих губ сорвался лишь поток крови, хлынувший из горла. Давно забытое тошнотворное ощущение смерти охватило меня и разлилось дикой болью по телу. Благо, длилось это не долго. Тьма окружила меня и я даже не почувствовал, как рухнул на пол.