Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 22

Теперь, когда мы были вдвоем, продвигаться через толпы врагов стало проще. Снова как однажды еще на Юге мы двигались словно две половинки, безупречно дополняя друг друга. Я знал, что врага, которого не смогу достать сам, настигнет клинок или магия Санрайз, в то же время она могла не беспокоиться о тех ублюдках, которых заметил я.

Так будто в танце мы добрались до первого портала, но Холенгарда рядом не оказалось. Разделавшись со скабенитами, что выпрыгнули из него, мы уже было двинулись к следующему, как вдруг столкнулись с Пикселем.

С ног до головы залитый кровью и маслом, он вгрызался топором в отсвечивающую медью броню скрипящего шарнирами драука. Тварь извивалась под ним, отчаянно молотя конечностями по земле, пока в нее не вонзился раскаленный луч магической плазмы из рук подоспевшего Джеймса.

– Так тебе, сука! – прорычал Пиксель, спрыгнув с монстра.

– Серега!

Только теперь заметив нас, Пиксель чуть расслабился, тут же спросив:

– Холенгарда видели?

Я одновременно с Санрайз покачал головой. В этот момент к нам подскочил Андрюха, почти задыхаясь от усталости:

– Их слишком много, нужно отступать!

Только сейчас до меня дошло, что мы встретились далеко от первой линии обороны, а значит она прорвана! Мятежники еще сражались с наступающими скабенитами и наксистронгами, но натиск врагов словно усиливался, продавливая нашу оборону.

– Вероника! – с неожиданной паникой в голосе крикнул Пиксель, озираясь по сторонам, – Где она?!

– Здесь я!

Копипаста проткнув ледяной сосулькой очередного наксистронга в изодранном плаще, прорвалась к нам вместе с Камленом, и мы все заняли круговую оборону, четко осознавая, что это наш последний бой.

– Походу нам пиз…ц! – прошипел сквозь зубы Меркрист.

Возражений у нас не нашлось. Я бы мог использовать смерч, собрать остатки сил и выиграть немного времени для друзей, но вокруг нас кроме врагов еще оставались союзники, задеть которых я не хотел.

– Нужно найти Холенгарда! – прорычал Серега, ногой отпихнув наседающего скабенита.

– Этот говнюк ведь не мог сбежать?! – озвучила Вероника неожиданную мысль, пырнув северянина мечом.

– Холенгард нас не бросит.

– Только если он не убит, – мрачно напомнила Санрайз, не в силах избавиться от тревоги.

– Должно быть он просто не хочет выдавать себя.

Отчего-то Серега был уверен в порядочности мага, а я доверял ему.

– Если он засветится, вся эта шушера мигом сделает его главной мишенью.

Пиксель окинул нас взглядом:

– Наши сливаются слишком быстро. Уверен дело не только в раненных и убитых. Холенгард точно призвал портал и уводит людей.

– И где же он?! – с трудом скрывая страх, спросил Камлен.

– Проверим остальные порталы, – предложил я.

Поскольку идеи получше не нашлось, мы, отбиваясь от все прибывающих врагов, направились к следующему сияющему полотну.

Порталы то появлялись, то исчезали и в суматохе, царящей вокруг было решительно не понятно, кто их вызывал. Еще на подходе к одному из них у нас зародилась слабая надежда, когда мы увидели, как несколько мятежников бросились в него, но она тут же развеялась, когда их вынесли оттуда на мечах, напоминающие эндоскелеты некромехи.

– Сука! – выругался Пиксель, раскроив башку одному из них, в то время, как второго прикончила Санрайз.

В этот момент Джеймс нашел на трупе лежащего рядом наксистронга знакомый цилиндр и скривив лицо в гримасе, отвернул какой-то колпачок, после чего швырнул бомбу в портал.

– It's not our door, is it?

– Yes, – кивнул я.

Может быть бомба и остудила пыл тех засранцев, что таились по другую сторону портала, но проверять мы не стали и поспешили к следующему, возникшему буквально у нас на глазах чуть дальше по дороге.

По пути к нему мы обнаружили, что не единственные пробиваемся к потенциальному спасению. Внезапная атака Мерветона со всех сторон раскидала нас по дороге и ближайшему подлеску, но в этот раз мы столкнулись с полноценным отрядом из девяти бойцов, которые также целеустремленно пробивались к порталу.

– Эглер! – узнал Серега их лидера, когда мы поравнялись и сцепились с некромехами.

Русоволосый великан, проткнув ближайшего врага массивным копьем, оглянулся и салютовал нам оружием.

– Маг и вам велел пробиваться сюда? – спросил он.

– Маг? – вскинул бровь Пиксель.

– Холенгард. Он велел мне собирать людей и уводить сюда. Думаю, это его портал.

Эглер кивнул в сторону портала, к которому мы пытались попасть.

Серега тут же улыбнулся нам и испытав всеобщее облегчение мы, объединившись с отрядом Эглера, направились к долгожданному спасению. Но когда мы почти добрались до места предполагаемой эвакуации, портал вдруг исчез, заставив нас застыть в растерянности!

– Бл…ть! – прошипел в отчаянии Андрей, – Что еще за х…йня?!

Мы двигались назад по дороге, за нами уже собралось несколько десятков врагов, а впереди маячили новые, а союзников, кроме людей Эглера поблизости не наблюдалось.

– Боги, что если Холенгарда убили? – в панике схватился за голову Камлен.

Парень оглядывал нас, словно надеялся, что мы его переубедим.

– Проклятье! – выругалась Санрайз.

Ее взгляд метался вокруг, наполняясь слезами от отчаяния. Я был уверен, что их причиной был не страх приближающейся, кажущейся неминуемой смерти, а куда более скверное чувство. Чувство неведенья… Она снова потеряла Элана, и мы ничего не знали о его судьбе, равно как и о судьбе Дарлиса, который возможно уже поит эту землю своей кровью где-то среди бесчисленных тел…, и он больше не вернется. Если только все обладатели медальона Эольдера не погибнут. Санрайз, Вероника и… Элан.

– Пробьемся в лес, попробуем уйти сами, – решительно предложил Пиксель, – Соберем всех, кого встретим по пути.

– Чем больше нас собирается, тем больше ублюдков Кранаджа прет на нас, – сплюнул Эглер.

– Значит будем пи…дить этих ублюдков! – ответил Серега, – Какой еще у нас выбор?

Выбора не было и возражений тоже. Мне казалось, что никогда прежде мы не были так близки к смерти, но несмотря на это, ни меня, ни моих друзей она как будто не пугала. Больше не пугала. Словно вся прожитая до этого жизнь шла к этому моменту и остаться здесь, в чужом мире на пропитанной кровью земле, было достойным ее завершением. Глянув на Санрайз, я задумался: смог бы я пройти весь этот путь заново, если бы знал, куда он приведет? "Да" – почти тут же возник ответ в голове вместе с осознанием, что именно здесь мое место. Здесь, рядом с друзьями и Санрайз. Проклятье, похоже Север испив моей крови обратил меня в одного из этих безумных северян! Впрочем, сейчас это было кстати…

Предчувствуя неизбежную смерть, мы развернулись к лесу, приготовившись пробиваться сквозь наступающую толпу наксистронгов, скабенитов и некромехов. Нас было четырнадцать человек вместе с людьми Эглера. Против нас была наверно пара сотен. Мы не надеялись победить, но рассчитывали этот расклад изменить и дать шанс хоть кому-то из союзников скрыться в лесу.

Но тут внезапно расклад изменился сам собой! Едва мы шагнули навстречу напирающим врагам, как по ним проскочила сиреневая молния, мгновенно связав собой дюжину воинов и бросив их на колени, а кого-то изжарив до хрустящей корочки. Когда первый ряд северян в конвульсиях рухнул на землю, за ним обнаружился отряд наксистронгов, которых четко различали только мы с Санрайз благодаря магическому зрению. Я уже было вскинул руку, чтобы дать отпор новым врагам, но они нападать не спешили. Напротив, некоторые из них бросились к еще дергающимся скабенитам и некромехам и оборвали их жизни окончательно.

– Что за…, – нахмурилась Вероника.

Мы полностью разделяли ее недоумение, но все разрешилось, когда первый из наксистронгов скинул капюшон плаща. Под ним мы к невероятному облегчению увидели вымотанного и взъерошенного Холенгарда.

– Твою мать, Холенгард! – оскалился Пиксель, выразив нашу общую радость от долгожданной встречи, – Мы тебя повсюду ищем!

– Не только вы, – вздохнул маг, – Поэтому я и прячусь.

Кивком он велел своим союзникам в плащах, под которыми скрывались уцелевшие мятежники, занять оборону.

– Мерветон знает, что кроме него и Корлена только я могу призывать порталы, – посетовал Холенгард оглядев наш отряд, – Всякий раз, когда мне это удается, он натравливает на меня свою орду. У меня остается не больше пары минут, чтобы забрать людей и отозвать портал, чтобы твари не последовали за ними.

– А Элан?! Элан с Дарлисом, где они?! – тут же накинулась на него Санрайз.

Я сам застыл, словно скованный льдом в ожидании ответа, ощущая страх Санрайз как свой собственный.

– Ушли первыми, как мы и условились, – ответил маг, – Теперь как мы и условились, помогите увести остальных.

Холенгард мрачно оглядел заваленную телами дорогу и ее окрестности, вздохнув:

– Тех, кто еще остался.

Хоть разлука с сыном мучительно терзала Санрайз, я заметил, что весть о том, что Элан теперь в безопасности, заметно облегчила эту муку и она выдохнула, прикрыв глаза:

– Слава небесам!

Словно ища опору, чтобы удержаться на ослабевших ногах, она вдруг прильнула ко мне, и мы обнялись, будто все самое страшное было позади. Но это было не так. Кольцо врагов вокруг нас сжималось, а союзников оставалось все меньше. Мы видели, как совсем не далеко обрушился целый ливень острых осколков на невидимый отсюда отряд. Ни у кого из нас не было сомнений, что те, кому предназначался этот удар не уцелели.

– Нужно найти новое место для портала, – спешно произнес Холенгард, – Идем к лесу. Теперь нас осталось не много, держать оборону там будет проще.

– Вперед! – кивнул Пиксель.

И мы снова погрузились в хаос битвы, присоединившись к людям Эглера, которые удерживали врагов на расстоянии. По совету мага мы прикрывая друг друга раздобыли себе плащи наксистронгов с тел бывших владельцев, сетуя на то, что не догадались сделать этого раньше. Впрочем, у нас хватало забот, чтобы столь мудрая мысль ускользнула от нас.

Передвигаться под защитой маскировочных плащей стало проще, однако плотность врагов вокруг становилась все больше и пройти мимо них без боя было уже почти невозможно. Практически без остановки мы рубились с ними, пока Холенгард искал подходящее место для портала. Мы находили мятежников, которые вливались в наши ряды, но Эглер был прав и с ростом нашего отряда, росло и внимание врагов к нему. Пару раз нас прижимали так плотно, что Холенгарду приходилось тратить и без того почти иссякшие силы, чтобы помочь нам отбиться. Наконец, когда мы углубились в чащу, лавируя мимо сгорающих деревьев, маг отыскал взглядом еще не истоптанную сцепившимися армиями прогалину и взялся за ритуал призыва.

– Не отходите далеко! Даже с вашим прикрытием Мерветон не даст нам много времени на эвакуацию. Раненные и ослабшие уйдут первыми, потом снова сменим место.

Мы окружили мага кольцом на некотором расстоянии, чтобы держать наступающих врагов подальше. Согласно плану, мятежники должны были первыми бежать в портал, в то время как мы с Санрайз, Вероникой и Джеймсом, должны были удерживать врагов до последнего, поскольку имели магическое преимущество, однако к этому моменту я уже почти не ощущал в себе ни магии, ни преимущества. Силы Санрайз тоже были на исходе и заняв место рядом с ней, я уверенно произнес:

– Ты должна уйти с мятежниками, сразу, как Холенгард призовет портал.

– Мы уйдем вместе!

Она так же уверенно посмотрела на меня. Теперь, когда Элан был в безопасности, страха в ее взгляде поубавилось, но до конца он не исчез и я был строго намерен отправить ее к сыну, едва такая возможность появится. Однако сейчас времени на споры у нас не было. Новая волна врагов была на подходе… Когда она хлынула на нас, я в который раз удивился, что мы все еще живы, но почти тут же пришло осознание, что за наши жизни расплатились союзники, которые бились за нас еще с армией Родмунта. Уже в первые мгновения битвы их раскидало по всей округе, и приспешники Мерветона охотились на них как на загнанных зверей. А стоило мятежникам объединиться, как они становились мишенью для самого Мерветона. И мы не стали исключением…

Когда Холенгард наконец призвал портал и мятежники стали отступать в него, натиск на нас усилился многократно. Казалось, Мерветон отправил к нам всю свою разбежавшуюся армию. Теперь-то он точно знал, где мы и бросив гонку за разбежавшимися мятежниками бил только по нам!

– Камлен, пиз…уй отсюда! – услышал я голос Вероники.

Влюбленный парень так и крутился возле нее, отчаянно пытаясь рубить врагов и хоть выходило у него неплохо, я был уверен, что долго он не продержится. Того же мнения придерживался и Холенгард, буквально приказав отступающему Эглеру прихватить и мальчишку.

Нас оставалось все меньше и теперь на каждого приходилось не меньше шести врагов за раз. Уцелеть в такой мясорубке без магической защиты было невозможно и теперь вся моя магия уходила только на нее. Для атаки оставался только меч, который с каждой минутой казалось прибавлял в весе.

Нам нужно было продержаться совсем немного и один за другим бежать, но натиск Мерветона был слишком силен. В какой-то момент в дюжине шагов от портала Холенгарда образовался новый! Я было решил, что маг призвал еще один, чтобы ускорить эвакуацию, но когда рядом возник третий портал, я в этом засомневался. Мы уже предвидели, что из него попрут новые твари Мерветона, но когда мы приготовились встретить их, из порталов вылетела целая россыпь знакомых цилиндров! На фоне беснующихся вокруг полумеханических монстров они казались пустяком, но внушили мне такой ужас, от которого я ощутил, как волосы на затылке встают дыбом!

– Твою мать! – само собой сорвалось с губ.

Санрайз с Джеймсом тут же сообразили, чем грозит этот "подарок", кто-то из мятежников тоже его узнал, но Пиксель с Андрюхой еще не успели близко познакомиться с арсеналом Мерветона и больше внимания уделяли очевидным врагам вокруг, чем потенциальным угрозам.

Забыв о наседавшем на меня некромехе, я бросился к Меркристу, растерянно уставившемуся на бомбы, которых прежде не видел. В словно застывшем времени мне казалось, что двигаюсь только я один. Двигаюсь и ору не своим голосом:

– Ложись!

Я успел врезаться в друга плечом, уронив его на землю в тот самый момент, когда бомбы взорвались. Казалось все вокруг вздрогнуло, и я тут же оглох. На время окружающий мир погас, потом в клубах дыма вернулся вновь под протяжный мерзкий звон в ушах. Я лежал на земле и не мог пошевелиться. На меня будто что-то навалилось придавив, но потом давление сменилось болью, словно я угодил под пресс, который пытался раздавить меня. Не сдержав стон, я захрипел, сплевывая на землю сгустки крови. На глаза наползал туман, сквозь который я смутно различал силуэты вокруг и легкое свечение портала Холенгарда, которое через мгновение погасло. Проклятый звон не унимался, скрывая от меня звуки вокруг. Я чувствовал, как сознание ускользает от меня, но всеми силами пытался удержать его. Рядом мелькнула тень, склонилась надо мной и сквозь звон я с трудом разобрал свое имя:

– Дима!

Кое-как собравшись с силами, я сумел пробиться сквозь туман перед глазами и различить белое как полотно, искаженное страхом лицо Санрайз. В тоже время звуки боя прорвались сквозь звон у меня в ушах, наполнив окружающую реальность криками ужаса и агонии.

– Держись, Дима!

Не желая оставлять друзей наедине с врагами, я попытался было подняться, но тело пронзила такая боль, что я тут же рухнул обратно. Мир снова померк, но через мгновение вернулся. Боль словно вибрация прокатилась по всему телу так, что было невозможно понять, где находится ее источник. Мне казалось, что взрыв или последующее приземление просто переломали все мои кости.

– Не шевелись! – снова раздался взволнованный голос Санрайз.

Я чувствовал, что она где-то рядом, но не видел ее. При всем желание мне казалось, что я уже не смогу пошевелиться. Все, что я мог, это двигать глазами. И все, что видел, это море изувеченных тел вокруг, коптящих небо зловонным дымом от горелой плоти. Над ними возвышались некромехи и скабениты. Кое-как извернувшись, сдерживая мучительный крик за стиснутыми зубами, я увидел Пикселя, который бился с ними, Веронику, которая прикрывала его и Джеймса, что с гримасой пытался подняться с земли. Отозвав портал, Холенгард лично прикрывал раненых, которые, как и я корчились на земле после взрыва бомб. Андрей был жив, но одна его рука висела плетью, что не мешало ему кидаться на врагов отчаянно вопя.

Порталов к счастью или нет, я не видел, зато чуть отвернув взгляд, я увидел тонкий заслон магического купола. Холенгард призвал новый, выиграв нам жалкие минуты, чтобы восстановить пошатнувшуюся оборону, но он был таким прозрачным, что от него почти не было проку.

– Санрайз, – кое-как выдохнул я, осознавая, что с минуты на минуту мы все погибнем и надеясь, что она меня слышит, – Уходи. Уводи всех. Ты должна вернуться к Элану.

– Замолчи! – отрезала она, снова появившись рядом – Береги силы. Холенгард призовет новый портал, и мы уйдем все вместе!

Она раздобыла откуда-то пузырек с зельем и поднесла его к моим губам. С большим трудом я сделал глоток, потом еще и еще один, пока пузырек не опустел. Зелье разлилось во мне теплом, прогоняя боль, но она отступала медленно и неохотно, а когда действие зелья закончилось я все еще ощущал себя паршиво, словно в лихорадке.

– Ты должна уйти, – снова выдохнул я, – Я обещал Элану…

– Тогда не смей сдаваться! – рыкнула она полным отчаяния голосом.

Я увидел блеск слез в ее глазах, и они лучше любого зелья вернули в меня силы. Боль ушла, оставив лишь злость на обстоятельства и прежнее стремление защитить Санрайз. Вернуть ее Элану, как и обещал.

– Никогда, – кивнул я, ощущая, как оживает тело.

Бой продолжался, мои друзья продолжали удерживать врагов, и я не мог себе позволить разлеживаться. Рывком сев, под полным тревоги взглядом Санрайз, я огляделся снова, уже окинув взглядом все поле боя. Северяне – мятежники и скабениты, – сместились правее, продолжая беспощадную сечу. Они метались мимо пылающих деревьев и тел. Словно в немыслимом сиквеле терминатора среди этого хаоса бродили некромехи, потроша своими лоснящимися кровью лезвиями несчастных северян. Для них мы с Санрайз угрозы не представляли и пока они не уделяли нам внимания, словно вычеркнули из списка живых, что не мудрено: мы оба были залиты кровью и походили на оживших мертвецов, но каким-то чудом были еще живы.

Магический щит на время укрыл нас от магических атак, но скабениты и некромехи свободно проникали сквозь него, вынуждая уцелевших мятежников без конца защищаться. К счастью, магический заслон Холенгарда стал хорошим ориентиром для разметавшихся по округе союзников, и они как могли пробивались к нам, заполняя бреши в обороне. Разумеется, этой помощи было недостаточно, чтобы выстоять, но хоть какое-то время для нас они выиграли.

– Ты готов? – спросила Санрайз, все еще глядя на меня встревоженным взглядом.

Оглядев себя, я убедился, что вопреки опасениям руки и ноги остались при мне и кивнул. Санрайз тут же поднялась и помогла подняться мне. Проглотив очередной болезненный спазм и подобрав меч я уже был готов вступить в казавшуюся бесконечной бойню, но тут случилось нечто, к чему мы не были готовы…

Прямо возле нас возник портал! Надежда, которая еще не успела покинуть меня, тут же подкинула мысль, что Холенгард наконец решил нас вызволить из этой безнадежной битвы. Как иначе портал мог возникнуть прямо под куполом заслона? Это казалось самым разумным решением! Но глянув на мага, я обнаружил, что он все также отчаянно помогает остальным удержать оборону, словно не замечая внезапно появившийся сияющий овал. А в следующий момент из нового портала возник сам Мерветон!

Я услышал, как с губ Санрайз сорвался судорожный вздох, который эхом разнесся среди сражающихся, цепляющихся за жизнь мятежников. Если до этого момента они еще сохраняли какую-то надежду на спасение, то теперь я видел, как в их глазах загорается осознание неминуемой гибели. Некоторые из них, едва заметив магистра наксистронгов безвольно опускали оружие, будто признавая тщетность сопротивления и тут же лишались жизни, пропуская удары врагов. Но тут Мерветон внезапно остановил своих воинов, словно докладчик, требующий внимания. В этот момент, повинуясь его жесту застыли все, включая нас. Возможно нам стоило воспользоваться шансом и усилить напор, но власть Мерветона, а может власть усталости, одолевавшей нас, была так велика, что свой шанс мы использовали не для нападения, а лишь для того, чтобы перевести дух. Никто из нас оружия не бросил, но и пускать его в дело не спешили, настороженно следя за врагами и их лидером.

Взгляды всех, кто мог себе это позволить, не лишившись в тот же миг жизни, обратились к магистру наксистронгов. Критично оглядев разбросанные кругом тела и их фрагменты, он скривился:

– Надеюсь вам хватило пролитой крови.

Он нашел взглядом Холенгарда и покачал головой:

– Вы так отчаянно сражаетесь, одолели столько врагов, но наши потери несоизмеримы.

Старик внезапно скривился и взмахнув рукой призвал магический хлыст, который к нашему изумлению сверкнув в светлеющем небе рассек пополам одного из некромехов, что уже почти добрался до Пикселя. Тварь подрагивая рухнула под ноги Сереге, заставив его отскочить и нервно посмотреть на старика, которого словно обуяла злость на нерадивых детей.

– Ценой жизни своих соратников вы пытаетесь одолеть тех, кто уже давно мертв!

Никто из нас не ответил ему и старик, качнув головой продолжил:

– Думаете, что сумеете сбежать? Те, кому это удалось лишь продлили свои мучения.

Морщинистое лицо Мерветона застыло, будто превратившись в маску, а в глазах льдом засверкала таящаяся в нем злоба, словно он сам на миг стал мертвецом:

– Я настигну беглецов и очень скоро восполню потери, которые вы мне нанесли!

Тут его взгляд обратился к Санрайз. Как и прежде застывшее лицо вдруг исказилось улыбкой, противной и не естественной:

– Я их усовершенствую! Всех до единого! Да, миледи Санрайз, и вашего сына тоже!

Я увидел, как страх и гнев исказили черты лица Санрайз. Они сковали нас всех, но ее гнев был особенным. Вся пролитая кровь не могла затушить пламя в ее душе, вспыхнувшее в тот момент, когда Элан был похищен. А теперь угроза старика распалила его еще больше.

В одно мгновение она вскинула руку, вспыхнувшую синим пламенем, но на лице Мерветона не дрогнул ни единый мускул. Он смотрел на нас скалясь в улыбке, словно ждал нашей атаки. Я чувствовал, что мы оказались в западне, что нам не следует отвечать на его провокацию, но при этом я не знал альтернативы. И когда издав какой-то мучительный, смешавший боль и ярость клич, Санрайз выпустила магию на свободу, я присоединился к ней.

В тот же миг застывшее во времени сражение вспыхнуло с новой силой, словно наше пламя разожгло его. Некромехи ожили, а скабениты огласили окрестности звериными воплями. Тонкий заслон Холенгарда исчез и вокруг все запылало от магии наксистронгов. Но мы с Санрайз не замечали этого, поскольку были полностью сосредоточены на Мерветоне. Как и следовало ожидать, наша магия не причинила ему вреда, а в тот миг, когда я, вскинув меч на одних инстинктах бросился вперед, чтобы прикрыть Санрайз от уготованного нам ответа старика, он лишь взмахнул рукой и в тот же момент нас будто подхватило ветром и швырнуло вперед, прямо в портал за его спиной!

Не успев опомниться мы с Санрайз рухнули на землю уже где-то в ином месте! Еще толком не осознав произошедшее, я ощутил зловоние мертвой плоти, к которому успел привыкнуть, но вместе с тем воздух вокруг словно похолодел. Едва придя в себя после внезапного перемещения, я осмотрелся: пейзаж изменился не сильно, но теперь его заслоняла толпа окруживших нас врагов! В десятке метров от нас застыли наксистронги, некромехи и скабениты с готовым к бою оружию. И ни одного союзника рядом!

– Проклятье! – выдохнула Санрайз, вскочив и испуганно оглядываясь по сторонам, словно дикая кошка, угодившая в клетку.

Не отрывая взгляда от вражеской армии, я поднялся и взял ее за руку, привлекая к себе.

– Спокойно, мы выберемся, – тихо шепнул я, хотя даже не представлял, как это возможно.

– Как?!

Санрайз крепко сжала мою руку, второй держа меч перед собой. Мы пытались найти хоть какую-то брешь в толпе врагов, но они окружили нас плотным кольцом, разбить которое у нас просто не было сил!

Единственным путем к спасению теперь казался портал, что доставил нас в ловушку Мерветона, но стоило нам оглянуться на него, как он тут же растворился в воздухе!

– Проклятье! – снова выругалась Санрайз.

Выставив оружие мы спиной к спине кружили на месте, будто надеялись удержать врагов на расстоянии.

– Вот и первый достойный улов! – усмехнулся кто-то в ряду врагов.

– Не трепыхайтесь, если хотите еще пожить, – любезно предложил удивительно смуглый скабенит с белесыми волосами, небрежно опирающийся на огромную секиру.

В этот раз самым разумным казалось последовать совету, но я не мог допустить, чтобы Санрайз снова оказалась в плену проклятого старика. Я обещал Элану!

– Санрайз, – тихо позвал я.

Она все также не сводя глаз с толпы, окружившей нас, отступила ко мне.

– Проклятье! Это конец! – со слезами в голосе выдохнула она.

Основания для отчаяния у нас были самые серьезные. Оглядевшись, я понял, что мы были все еще у дороги, на которой повстречали Мерветона. Он переместил нас прочь от друзей и союзников. Теперь рядом были только враги, а за ними просыпающийся дремучий лес.

Положение казалось безвыходным, но тут подстегиваемый паникой разум подкинул мне очередной безумный план. До сих пор у меня не было возможности воспользоваться своим коронным приемом, но теперь он казался единственным шансом на спасение!

Примирительно подняв руки, словно намеривался сдаться, я шепнул Санрайз:

– Мы должны использовать смерч.

– У тебя еще есть силы? – удивленно посмотрела она в ответ.

Сил у меня почти не было, но я и не рассчитывал, что смерчем мы одолеем сразу всех врагов и чуть заметно качнул головой.

– Немного, но думаю хватит, чтобы припугнуть их.

– Одним испугом мы их не одолеем, их слишком много!

– Бросайте оружие, Всадники! – приказал нам тот же белобрысый говнюк, подняв секиру на плечо.

Обменявшись взглядом с Санрайз, я выпустил меч из рук, но так, чтобы он упал рядом со мной. Санрайз удивленно посмотрела на меня и не спешила следовать моему примеру. В ее глазах застыл страх и желание биться до последнего. Но я максимально уверено произнес:

– Мы не станем с ними драться. Просто доверься мне.

Я взглядом указал Санрайз на кроны деревьев за спинами вражьей армии. Я надеялся, что она поймет и она поняла. План как всегда был безумным, но Санрайз снова доверилась мне и кивнула, так же отпустив свой меч.

Когда скабениты убедившись, что сопротивляться мы не намерены, направились к нам, мы с Санрайз придвинулись поближе друг к другу.

– Они будут ждать нас по ту сторону, – напряженно напомнила Санрайз.

– Да, поэтому мы ждать не будем.

Я протянул к ней руку и глядя в глаза призвал магический щит. Кивнув, она последовала моему примеру.

– Не вздумайте сопротивляться, иначе мигом отправитесь на тот свет! – предупредил нас белобрысый и кивком отправил к нам наксистронга с антимагическими оковами, в компании некромехов.

Без страха и сомнений механические полутрупы направились к нам со всех сторон и в тот момент, когда они оказались в паре шагов от нас, я, собрав все остатки магии, что у меня еще были призвал огненный смерч!

Я боялся, что все, что у меня выйдет, это жалкая вспышка, но видимо пока я валялся раненый взрывом, мои силы успели восстановиться и смерч вышел вполне себе убедительный.

Пламя взвилось к небесам срывая плоть с некромехов и тех скабенитов, что подобрались поближе, чтобы поглазеть на нас. За его ревом угасли мучительные крики горящих заживо людей. Мы видели, как в пламени таят силуэты врагов, но в этот раз времени для ликования у нас не было. Никогда прежде мне не приходило на ум покидать огненный смерч прежде, чем он уймется, но сейчас это был единственный шанс сбежать от врагов, которые бесспорно не все угодили в мою ловушку.

– Готова?! – спросил я Санрайз, выждав, когда пламя чуть ослабеет.

– Да!

Подобрав мечи и взявшись за руки, мы нашли место, где за стеной огня виднелись кроны деревьев и задержав дыхание, словно намеривались нырнуть в воду, бросились в огонь.

Только ощутив, как в одно мгновение мой магический щит сходит на нет и тело практический сразу охватывает нестерпимый жар, я подумал, что мой дурацкий план убьет нас, но к счастью мы вырвались из огня прежде, чем он успел серьезно нам навредить.

Синхронно вдохнув прохладный воздух утра, мы с Санрайз оглянулись назад, одинаково не веря тому, что произошло.

– Ты в порядке? – обратился я к Санрайз.

– Да, – кивнула она не в силах отвести глаз от бушующего пламени.

Оно продолжало пожирать остовы некромехов, заслонив нас от тех засранцев, что избежали их участи. Однако с нашей стороны враги никуда не делись!

– Бежим! – опомнившись крикнул я, дернув Санрайз за руку.

Ублюдки Мерветона, что не угодили в пламя смерча все же отступили от его жара, но не далеко и едва мы к их изумлению выскочили из огня тут же бросились к нам. К счастью, перед нами уцелели не многие и нам удалось пробиться через них к ближайшим деревьям.

У нас обоих практически не осталось магических сил и физические были на исходе, поэтому мы бросились в чащу, путаясь среди деревьев, в надежде скрыться от преследователей, а после отыскать друзей и Холенгарда.

На ходу я пытался сориентироваться на местности, одновременно гоня прочь страх, что наши друзья уже погибли. Мы видели как то там, то здесь вспыхивают порталы, но не видели Холенгарда. Порой портал возникал совсем не далеко, но из него тут же выскакивали все новые скабениты, вынуждая нас резко менять направление бегства среди корявых, местами пылающих факелами деревьев.

Но оторваться от преследователей у нас не выходило. Они гнались за нами, выпуская магические стрелы и стреляя из мушкетов. Один выстрел настиг Санрайз, но к счастью, у нее еще оставался призрачный щит и обошлось без ранений.

– Куда мы бежим?! – спросила она, доверив мне выбирать дорогу.

Я метался взглядом вокруг, пытаясь отыскать хоть какую-то примету. Дорога справа никуда не делась, но она тянулась далеко и хоть туман почти развеялся, а повсюду ориентиром нашей битвы пылали деревья, сориентироваться казалось не реальным. В конце концов я оставил идею отыскать то самое место, откуда нас телепортировал Мерветон и решил сосредоточиться на нем самом.

– Найдем Мерветона, а там разберемся, – ответил я Санрайз.

– Может лучше держаться от него подальше?

Сейчас, когда мы оказались в самой чаще среди мечущихся теней, предложение Санрайз казалось самым разумным. Мы могли уйти. Стряхнуть "хвост" из дюжины врагов и затеряться в чаще, а после возможно отыскать Дарлиса, Элана и всех тех, кого Холенгард успел переместить в безопасное место. Но я не мог…, не мог бросить друзей, которые возможно еще сражались со стариком.

Я не ответил Санрайз, но был уверен, что она понимала меня и несмотря на безудержное желание скорее вернуться к сыну, спорить не стала.

Враги от нас не отставали, а вскоре возникли и на нашем пути. Моя магия, едва восстановившись после смерча, снова стала сходить на нет и экономя силы я вынужденно размахивал мечом, прибегая к заклинаниям только в экстренных случаях. Как например сейчас, когда на нас кинулось сразу трое механических мертвецов. Один из них был лишен рук, но вместо них приобрел заостренные крючья, словно лихой пират. Второй был вооружен вполне себе обычным молотом и мог бы сойти за обыкновенного ублюдка скабенита, если бы половину его лица не заменял металлический череп, а такие же отливающие медью ребра не выглядывали из-под драной брони. Третьего я разглядеть не успел, но судя по тому, что Санрайз все еще билась с ним, подарком он тоже не был.

К счастью твари в лесу двигались не так расторопно, как на дороге и справиться с ними здесь оказалось проще.

– Портал! – неожиданно выкрикнула Санрайз, как раз, когда я чудом уклонился от рычащей пилы очередного некромеха на две головы выше меня ростом из-за металлических ног.

Рубанув тварь под колено мечом и тут же воткнув его в спину, куда-то в сочленение брони и пластин, заменявших ребра, я оглянулся туда, куда указывала Санрайз. Овальное полотно светилось слишком далеко от нас, чтобы принадлежать кому-то из преследователей, а значит его призвали не они. Словно подтверждая наши надежды, рядом с порталом внезапно возник ледяной великан!

– Святые боги, это голем! – выдохнула пораженно Санрайз.

Я понимал, что этого монстра мог призвать и Мерветон, но все же не мог отделаться от мысли, что голем творение Андрея и Вероники, а значит наши друзья еще борются. И кто бы не призвал портал, возле него мы можем встретить союзников.

– Нужно пробиться туда!

Санрайз кивнула, и мыопрометью бросилась к мерцающему овалу. Однако почти в тот же миг потенциальное спасение обернулось для нас новой ловушкой! Мы не преодолели и половины пути к порталу, когда перед нами возник новый! Застыв на месте я уже был готов к новой встрече с Мерветоном или толпой скабенитов, но в этот раз из него появился знакомый светловолосый лакей старика Корлен! На миг окаменев от неожиданности мы позволили ему выйти из портала, а следом за ним появилась свежая порция наксистронгов и скабенитов. В отличие от старика, Корлен не тратил время на язвительные замечания и в тот же миг велел своей свите атаковать нас.

К этому моменту мы уже почти выдохлись и о том, чтобы дать отпор врагам не могло быть и речи. Все, что мы могли, это бежать…, бежать все глубже в дремучую чащу, надеясь, что сумеем скрыться в ней или скопив магические силы дать бой Корлену.

В какой-то момент встретившись взглядом с колдуном-наксистронгом, я подумал, что могу выиграть время Санрайз, задержать засранца, но словно уловив мои мысли, Санрайз схватила меня за руку и потащила за собой в заросли.

– Нам не победить их!

Спорить я не стал, и мы снова бросились вглубь леса, вынужденно отступая от врагов и друзей. Я как мог лелеял надежду на то, что голема создали Вероника с Андреем и Пикселем, что мои друзья еще живы, но вскоре мысли о них пришлось отложить под натиском панического, совершенно безумного бегства, доверив разум и тело животным инстинктам. Все, о чем я мог думать, это направление движения и рука Санрайз в моей руке.