Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 15

Внезапное открытие не долго радовало нас. Хоть магия и вернулась, мы все еще были во вражеском городе, в котором хватало своих магов. К тому же, как оказалось, магия вернулась не ко всем. Едва мы снова ощутили прилив магических сил, я тут же решил, что Джеймс сумеет воспользоваться своей магией, чтобы исцелиться, но если наши силы были ограничены неведомой хренью в доме Мерветона и тюрьме, то магия Джеймса оказалась заблокирована персональным браслетом на его руке. Конечно он пытался от него избавиться и сразу с обреченной грустью в голосе заверил нас, что так просто это не сделать. Дарлис остроумно предложил ему отрезать руку, а после исцелиться, но Джеймс само собой шутку не оценил, тем более, что сил отращивать конечности заново у него не было. В итоге план оставался прежним и все, что требовалось от канадца, это дожить до его воплощения.

К счастью, будто придавая нам уверенности, буквально через пару шагов к вернувшейся магии неожиданно прибавилось сохранение. Я узнал об этом, когда Элан шепнул Санрайз:

– Мама, это снова случилось!

Когда я оглянулся на нее, она молча кивнула. Нашего немого диалога Дарлис с Джеймсом не заметили, но в этот момент я подумал, что возможно стоит раскрыть им наш маленький секрет. Однако взглянув на бледного и измотанного канадца решил повременить. Несмотря на муки совести, я был готов выдержать злость и обиду Джеймса, но не был уверен, что он сам их выдержит. Мне не хотелось, чтобы он растратил последние силы на порыв праведного гнева.

– Нам нужно найти зелье, – вздохнул я, когда мы выбрались из переулка на широкую дорогу с одной стороны усаженную деревьями, а с другой ограниченную какими-то хозяйственными пристройками.

Как по команде мои спутники стали крутить головами, высматривая место, где можно было разжиться зельем, однако ни магазинов, ни захудалых лавок мы не обнаружили. Зато здесь мы наконец заметили стражников…

К счастью, в это время северяне начали просыпаться. Мы не знали, отменил ли Родмунт объявленный ранее комендантский час, но даже если и нет, он видимо не ограничивал свободу жителей днем, по крайней мере пока и даже на этой глухой улочке образовалась толпа из торговцев, спешащих забрать свои телеги, на которых доставлялась провизия в замок.

Укрывшись за одной из таких телег мы гадали, как избежать внимания трех суровых скабенитов, перекрывших нам путь из переулка. Прежде мы могли попытаться раствориться в любой более менее пригодной толпе, или дерзко пройти мимо с характерным высокомерием наксистронгов, которых здесь явно уважали, а может и боялись, но теперь с нами был Элан. Нам самим было не сложно укрыться плащами, однако спрятать мальчика оказалось труднее. В коридорах Арсагона, где практически не было света и посторонних взглядов, нам не было особой нужды прятать его, но теперь средь бела дня он легко мог выдать нас, особенно если Родмунт узнал о его пропаже и доложил о ней своим людям.

Санрайз хотела взять Элана на руки и закрыть полами плаща, но скрыть его своим стройным телом у нее никак не получалось, тогда я решительно поднял ребенка и прижал к груди:

– Я понесу его. Идите с Дарлисом вперед, а я за вами.

В этот раз Санрайз спорить не стала и доверила малыша мне, а сама с Дарлисом подхватила Джеймса. Я обнял Элана, показавшегося мне практически невесомым и как мог, закутался в плащ, чтобы скрыть свою ношу. Произведя этот обмен мы напустив важности на лица решили двигаться прямо, словно были своими в городе.

К счастью удача снова нам улыбнулась. Вероятно Родмунт догадывался о наших планах затеряться в толпе и отдал особое распоряжение, которое теперь стражники спешили донести торговцам. Они лишь мельком отметили нас взглядами, сосредоточившись на Джеймсе, который усиленно притворялся бодрым, но заметив наши плащи, направились к гражданским и мы услышали следующее:

– По распоряжению гинханта выезд из города запрещен, так что ваши телеги никуда не денутся.

Так, мимолетное везение обернулось очередной проблемой… Возмущение торгашей мы слушать не стали и поспешили долой с глаз скабенитов, нырнув в еще один переулок. Избежать боя нам удалось, однако теперь стало ясно, что покинуть город будет очень не просто.

– И что теперь?! – буквально прошипел Дарлис, когда мы остановились, позволив Джеймсу передохнуть.

Мы с Санрайз почти синхронно взялись оглядывать окрестности магическим зрением и только убедившись в том, что за нами не присматривают настоящие наксистронги, обратили взгляд на Игоря.

До сих пор мы еще могли надеяться на то, что после нашей поимки усиленные меры защиты в городе были сняты и мы сумеем как-нибудь ускользнуть от Родмунта, однако очевидно он успел принять новые меры, чтобы максимально усложнить нам побег.

– Как мы выберемся из города?

Мы переглянулись и Санрайз, наконец вернувшая сына, в безудержном желании защитить его, неожиданно предложила:

– Вернемся к Кастиласу! Он знает как по-тихому покинуть город.

– К Кастиласу?! – не поверил своим ушам Дарлис, – К этому мошеннику? Прости, может ты забыла, но это он сдал нас Мерветону.

– Я не забыла. Еще я помню, что Мерветон назвал Кастиласа пешкой в своей игре.

– Разве с тех пор что-то изменилось? – вскинул бровь Дарлис.

– Если Кастилас был обманут, возможно он согласится нам помочь, – пояснила Санрайз.

– Или поможет Родмунту найти нас!

Позиция Дарлиса была здравой, в то время как Санрайз как будто опиралась на пресловутую женскую интуицию. Исчерпав аргументы она посмотрела на меня, явно надеясь на мою поддержку. Когда и Дарлис уставился на меня, я словно вернулся в те давние времена, когда играл в игры и они предлагали мне развилку сюжета, на которой нужно было сделать выбор между двумя друзьями. Вздохнув, я посмотрел на Санрайз. Однажды она доверилась мне, когда я предложил то же самое, потому много времени на раздумья мне не потребовалось:

– Идем к Кастиласу! – кратко ответил я, – Даже если он вовсе не такая пешка, какой его считает Мерветон, мы при оружии и найдем способ с ним договориться.

Санрайз кивнула, а Дарлис пробурчал себе что-то под нос, но больше не спорил. Поделившись планом с канадцем, мы под его руководством, лавируя по самым пустым улицам продолжили путь к Королевской стене.

К сожалению совсем избежать встреч с северянами было невозможно. Несмотря на зловеще прозвучавший рог, местные продолжали свои повседневные занятия. Они постепенно наполняли улицы и все чаще провожали нас взглядами. Враждебности в них мы пока не наблюдали, однако старались напустить на себя дохрена важный вид, какой замечали у наксистронгов и изрядную долю самомнения, словно эти улицы принадлежали нам и плебеям лучше держаться от нас подальше. Нашу игру заметно портил опиравшийся на Дарлиса и Санрайз канадец, но скрыв рану плащом, он отчаянно изображал перебравшего гуляку, что пока вроде бы срабатывало.

К счастью, путь к Королевской стене не занял много времени и всю дорогу мы прошли без приключений, хотя пара поводов для волнения представилась. В первый раз мы нарвались на целый отряд скабенитов, который прогрохотал мимо нас в сторону Арсагона. Видимо Родмунт пытался выловить нас у выхода из тюрьмы, но самую малость опоздал. В этот момент Санрайз с Дарлисом забились в проем между двумя приземистыми домиками, прикрыв собой раненого Джеймса и меня с Эланом. Сурового вида северяне, не удостоив нас вниманием, почесали дальше.

– Без лошадей мы далеко не уйдем, – заметила Санрайз, когда мы снова продолжили путь вдоль чудного дома, увитого какими-то трубами и напоминавшего маленький заводик.

– Предлагаешь вернуться за ними? – спросил Дарлис.

Но Санрайз качнула головой:

– Слишком рискованно. Каждая минута в этом городе слишком опасна для нас, к тому же верхом мы будем привлекать больше внимания.

– Но если затея с Кастиласом провалится, нам лучше быть при лошадях, так мне кажется.

Решить вопрос с лошадьми окончательно мы так и не смогли, хотя понимали, что рано или поздно он всплывет вновь. Впрочем, я был согласен с Санрайз: передвигаться по городу на коне скрытно было практически невозможно. К тому же я хоть и не знал наверняка, но все же сильно сомневался, что нам удастся покинуть город через ворота, а не каким-то более хитрым путем, на котором лошадям вряд ли найдется место. В итоге мы как обычно отложили проблему на тот момент, когда она потребует экстренного решения и продолжили путь максимально спокойно лавируя между пробуждающимися жителями города.

Спустя еще пару десятков шагов, мы наткнулись на отряд наксистронгов в маскировочных плащах. Один из них даже заметил нас и махнул нам рукой в приветствии, вероятно решив, что мы какой-то запоздавший отряд. Дарлис бодро махнул в ответ, всеми силами стараясь изображать своего в доску служаку. Наши плащи сильно истрепались и я боялся, что это может нас выдать, но похоже все встречные принимали нас за передовой отряд, который уже отхватил пиз…лей от Всадников. Хотя пока до нас не доносилось никаких слухов о нашем побеге и я не знал, в курсе ли простые жители о нем. Я надеялся, что Родмунт не станет трепаться о нас, чтобы не позориться своим промахом перед всем населением, хотя удержать слухи у него едва ли получится.

– Нужно поторапливаться! – прошипела сквозь зубы Санрайз, – Если они перекроют Королевские ворота мы до Кастиласа не доберемся.

Несмотря на мучительные гримасы на лице Джеймса, мы прибавили темп. К этому времени тучи стали расползаться лишая нас и без того паршивой маскировки теней. Тем не менее, пока наши побитые и местами изодранные плащи все еще вызывали уважение случайных прохожих. Они либо старались не замечать нас, либо почтительно уступали дорогу. И то и другое нас полностью устраивало и через двадцать минут мучительного бегства от стен тюрьмы, мы наконец добрались до тех самых ворот, через которые нас провел Мерветон в свое логово. Разумеется они охранялись, но к счастью никакого особого усиления я не заметил: трое стражников наверху и еще трое внизу.

Первым порывом было воспользоваться магией и проложить нам путь за стену по трупам, но кто знает, сколько стражников скрывается за воротами. Вполне может статься, что им на помощь примчится целая толпа личей и тогда даже магия нам не поможет.

– How do we get through the gate? – запаниковал Джеймс, заметив стражей у ворот.

Очевидно в своем состоянии он надеялся избежать нового членовредительства, хотя без него как будто было не обойтись. В этот момент у меня родился очередной нелепый план. Он был совершенно отчаянным, но нечто подобное с личем однажды сработало. Хоть стражники перед нами были вполне себе живыми, возможно мне удастся и им запудрить мозги. Может если бы у нас было время подумать подольше, мы бы нашли другой, менее рисковый выход, но как раз в этот момент мы услышали, как позади нас несколько стражников в грубой форме загоняют местный бомонд обратно в их особняки, буквально пинками продлевая назначенный Родмунтом комендантский час. Вполне возможно подобное происходило по всему городу, а значит скоро в нем не останется людей, среди которых мы могли бы затеряться. Хотя я надеялся, что в плебейских районах Родмунту не достанет сил разгонять все население по домам. Так или иначе, времени на лишние размышления у нас не было и я понадеялся, что именно отчаяние придаст заготовленной мной речи правдоподобности.

– Санрайз, возьми малыша, – спешно попросил я.

Едва она забрал сына, как я сменил ее подпирая Джеймса и тут же отрывисто бросил:

– За мной!

Не дав друзьям возможности одернуть меня неизбежным вопросом, на который некогда было отвечать, я уверенно потащил Джеймса к воротам.

– Эй, что случилось? – встретил нас один из скабенитов, настороженно держа руку на рукояти меча.

Очевидно он слышал рог, как и весь чертов город и теперь с явным подозрением таращился на нас. Я быстро отметил взглядом расположение и вооружение врагов, к счастью, не обнаружив среди них магов и напустив злости и паники в голос, почти прорычал, молясь про себя, чтобы стражники не узнали Джеймса:

– Срочно, нашему другу нужна помощь!

В этот момент, выкрутив свои актерские способности на максимум, я изобразил крайнюю степень отчаяния и усталости, хотя их практически не нужно было играть.

Стражники переглянулись. В этот момент заметив среди нас истекающего кровью канадца, они поддавшись любопытству, все трое направились к нам. Те, кто стоял на стене тоже таращились на нас и явно пытались услышать наш разговор.

– А что с ним случилось? – спросил русоволосый с сильно выпирающими зубами, видимо старший из них.

Он окинул нас взглядом, немного задержавшись на Санрайз, которая предусмотрительно укрылась капюшоном. Конечно он не мог не заметить Элана в ее руках, но сейчас, как я и рассчитывал, его больше интересовал раненый Джеймс, а еще больше тот, кто его ранил.

– Всадники! Чертовы демоны проникли в Академию!

Пока брови стражника удивленно ползли вверх, я оглядел остальных и нетерпеливо потребовал:

– Ему нужно зелье! Мы на силу отбились от этих тварей, но остались без зелий.

Я буквально впился взглядом в старшего, на миг заставив себя всеми силами поверить в собственные слова, чтобы он ни на йоту не усомнился в них.

Этот миг как будто продлился целую вечность, но вот стражник мотнул головой и один из его людей бросился к Джеймсу с долгожданным пузырьком зелья. В этот момент я позволил себе мимолетный, почти неуловимый взгляд в сторону друзей. Они застыли, копируя панику на моем лице и весьма неплохо следуя моему сценарию, в котором мы были жертвами страшных демонов из Бездны.

– Вы встретились с Всадниками? – явно все еще пытаясь поверить, спросил русоволосый.

Он бросил взгляд над нами, заметив, что вокруг собирается толпа и к моему облегчению отрывисто велел людям проваливать по своим делам. Лишнее внимание нам было ни к чему, тем более, что сюда двигался целый отряд стражников, которые могли в любой момент испортить мою игру.

Напомнив себе, что на нас плащи наксистронгов, я напустил в голос важности и высокомерия:

– Кто-то серьезно просчитался и они проникли в Академию! Мы с женой и сыном едва уцелели, когда эти демоны ворвались к нам, а нашего друга сильно ранили!

Я бросил взгляд на Санрайз и Дарлиса, поддерживающего бледного Джеймса, пока стражник отпаивал его исцеляющим зельем. Я не знал, сколько еще протянет наша маскировка и мой план, но свои плоды он уже принес. Даже если прямо сейчас нас раскусят, канадец, по крайней мере больше не будет нам обузой и если что поможет пробиться за ворота.

– А что им понадобилось в Академии? – спросил стражник помоложе, который стоял за плечом старшего и с явным недоверием таращился на нас.

Убедившись, что Джеймс хоть и сохранил бледность лица, но от раны избавился, я не сбавляя злобного тона, пронзил скабенита взглядом:

– А ты как думаешь?!

Я сам понятия не имел, но мой вопрос прозвучал риторически, именно так, как я и планировал. Парень сглотнул, вероятно додумав все что нужно и дабы он не сомневался в своих выводах, я резко перешел к ключевому моменту своего нелепого плана:

– Гинхант уже ведет бой с ними, но ему нужна помощь. Он велел нам направить все патрули к Академии!

Возможно я все же переоценил полномочия наксистронгов, поскольку стражи не спешили открывать нам ворота и только нервно переглядывались, пока я не догадался многозначительно добавить:

– Если король узнает, что мы упустили Всадников, мы все пополним его армию мертвецов!

Это подействовало и старший, наконец кивнул своим подручным, которые тут же кинулись открывать створы.

– Мы приведем подкрепление! – тут же объявил я, кивнув друзьям.

Дарлис помог Джеймсу подняться и мы сразу направились к воротам.

– А что делать нам? – спросил старший, – Также идти к Академии или ждать ваше подкрепление?

– Охраняйте ворота! – словно это было очевидно, ответил я, – Эти твари чертовски хитры и могут воспользоваться жителями, чтобы прорваться за стену. Отряд, что идет за нами уже разгоняет гражданских по домам. Когда мы пройдем, заприте ворота на замок.

Я надеялся, что не сказал ничего лишнего, что могло бы выдать нас и похоже в этот раз надежда оправдалась.

– Ясно, – кивнул стражник.

Лишь когда мы оказались за стеной на знакомой площади, где потихоньку просыпалась жизнь, я оглянулся на пораженных друзей.

– Боги, не могу поверить, что это сработало! – шепнула Санрайз посмотрев на меня одновременно удивленно и как будто с восхищением, от которого я ощутил жар приливший к лицу.

– Еще не сработало, – вздохнул я, – Пока мы еще не выбрались.

– Но черт возьми это было оху…но ловко! – едва не засмеялся Дарлис, но тут же сам себя одернул.

Джеймс признался, что так и не понял, что произошло, но выразил мне благодарность, за долгожданное исцеление.

– Нисколько не хочу умалять твоей заслуги в том, что произошло, но если нам повезло, лучше поспешить, пока удача от нас не отвернулась, – заметила Санрайз.

Я согласно кивнул и мы спешно направились знакомой дорогой к рынку, пытаясь держаться подальше от мелькавших на площади стражников и поближе к суетящимся вокруг простым жителям, которых пока еще не разогнали по домам. Тем не менее, улицы отчаянно пустели под натиском патрулей скабенитов. Мы с Санрайз не забывали оглядывать окрестности магическим зрением и уже заметили выбравшихся на крыши наксистронгов, которые так же велели жителям расходиться по домам до особого распоряжения гинханта.

Этих наблюдателей мы опасались больше всего, поскольку сами прикидывались одними из них, но в отличие от нас они носили маскировочные плащи кункханати и не обращали на нас особого внимания, вероятно решив, что мы подкрепление из королевского района. Для вида мы даже сами велели парочке горожан вернуться по домам. Но большей частью старались избегать встречи с настоящими учениками Мерветона, хотя с каждой дюжиной шагов скрываться от взглядов патрульных отрядов становилось все сложнее.

В какой-то момент мы снова вспомнили о лошадях, но, чтобы вернуться за ними, нужно было сделать большой крюк, а наше время на прогулки по городу, казалось вот-вот истечет. К тому же только теперь мы задумались о том, что захватив нас в плен, Мерветон мог как угодно распорядиться нашими лошадьми и на прежнем месте мы их вряд ли найдем.

В этот раз мы не могли слиться с толпой, потому что ее больше не было! Ни конных ни пеших почти не встречалось на пути, а если кто и попадался, то чаще всего стражники и те несчастные, до которых они еще не добрались. Все, что мы сейчас могли, это двигаться хоть и торопливо, но с выраженным достоинством. Благо теперь Джеймс не опирался на нас и мог поддержать нашу маскировку на должном уровне.

Я надеялся, что плащи наксистронгов укроют нас от внимания патрулей, однако, не учел, что такие же плащи носили простые ученики академии Мерветона, к которым распоряжения Родмунта могли относиться так же как к простым смертным. К сожалению, как мы не маневрировали, избежать внимания патруля из дюжины воинов, половина из которых была мертвецами, нам не удалось.

– Эй, а ну-ка стоять! – приказал лысый верзила с черной бородой, вылупив на нас выпученные глаза и хватаясь за топор, – Думаете, что приказ гинханта вас не касается?!

Похоже на него наш самоуверенный вид не произвел впечатления и засранец со своей группой поддержки твердым шагом направился к нам.

– Черт!

– Сдается мне, этих так просто не разведешь, – качнул головой Дарлис.

Я мысленно согласился с ним, вспомнив о пропусках, которые Родмунт обязал ввести по всему городу. У ворот в королевской стене нам действительно повезло, поскольку с тех, кто покидал буржуйский район пропуска, похоже, не требовали, однако здесь их спрашивали со всех подряд и вот пришел наш черед…

– Дима, возьми Элана, – неожиданно попросила Санрайз и передав мне малыша, тут же шагнула к стражникам.

Уже предчувствуя беду, я призвал на друзей магическую защиту. Дарлис в это время обменялся взглядом с Джеймсом и направился за Санрайз.

– Согласно распоряжению гинханта без его особого разрешения ученикам Академии запрещено выходить за Королевскую стену, – с явным удовольствием решил постращать нас скабенит и зловеще поинтересовался, когда Санрайз подошла ближе, – Надеюсь, оно у вас имеется, миледи?

– Держи! – ответила она и молниеносно схватила его за морду, призвав в ладонь пламя.

В тот же миг, она призвала шлейф пламени из другой руки, широкой дугой очертив его соратников. Едва улица огласилась криками, как между озлобившимися и запаниковавшими скабенитами заплясала ловкая тень. Пока скабениты пытались прийти в себя, Дарлис уже оказался в их тылу и с удивительной прытью перерезал шею одному, а после, завладев его топором, рассек голову ближайшему мертвецу. Джеймс тоже не остался в стороне и сцепился сразу с двумя мертвецами. Затеяв этот жуткий бой, Санрайз не собиралась останавливаться и в одно мгновение мои друзья превратили грозный патруль в кучку вопящих от боли полутрупов.

Все те мгновения, что им потребовались, чтобы разделаться с северянами и заткнуть их навсегда, я лишь прижимал к груди Элана, силясь успокаивающим шепотом перекрыть дикие крики. Когда все закончилось и вопли стали стихать, я склонился над еще подрагивающим трупом командира стражи и подобрал с него знакомый пергамент с фиолетовой кисточкой, который видел у Мерветона. В тоже время Джеймс добыл себе меч, вместо прежнего топора и насобирал исцеляющих зелий с тех скабенитов, что еще недавно были живыми.

– Скорее! – крикнула Санрайз, убедившись, что стражники больше не поднимутся, по крайней мере без помощи некромантии, – Улицы почти опустели и больше мы прятаться не будем!

Очевидно в этом действительно больше не было смысла. Вопли северян разнеслись по всей улице и рано или поздно сюда точно примчится новый патруль. Задержавшись лишь затем, чтобы, следуя примеру Джеймса, сменить топор на привычный меч, добытый у одного из трупов, я вернув Элана маме, повел наш одичавший отряд дальше.

Я опасался, что теперь, после устроенной бойни, каждый метр нам придется преодолевать с оружием в руках, однако, похоже, всех свидетелей минувшие стражники лично разогнали по домам и даже если они что-то слышали, то выходить и выяснять, что случилось, явно не планировали.

Однако, когда мы добрались до рынка, где надеялись застать Кастиласа, нам повстречался еще один патруль. Санрайз планировала поступить с ним так же как с предыдущим, однако в этот раз отряд стражников был значительно больше и среди его живых представителей я заметил парочку с магическими тростями, поэтому несмотря на спешку я убедил ее, что драки лучше избежать и снова взял на себя роль переговорщика. С особым фиолетовым пропуском это оказалось проще и мы без особого труда избежали нового кровопролития, убедив стражников, что мы гонцы Родмунта, призывающего патрули для защиты королевского района от Всадников. Согласно быстро состряпанной легенде, ребенка мы случайно нашли в одном из переулков, пока разносили приказ гинханта по городу.

– Проклятье! – выругался довольно молодой капитан Дельтург, впрочем уже украшенный поперек лица уродливым шрамом.

– Должно быть какие-то богами проклятые беженцы бросили его как обузу, как только мы стали разгонять людей по домам, – решил он.

Вероятно приняв близко к сердцу эту гипотезу Элан очень уместно заплакал, избавив нас от более пристального внимания патруля, который подчинившись нашему выдуманному приказу говнюка Родмунта, направился к Королевской стене, заверив нас, что все встречные отряды так же направит «на помощь гинханту».

– Черт, Димон, да ты мастак пудрить мозги! – засиял улыбкой Дарлис, когда патруль скрылся за поворотом.

Это не очень походило на комплимент, поэтому я только пожал плечами, заметив:

– Не думаю, что у нас выйдет так развести каждого встречного скабенита, а скоро и те, что купились повернут за нами. Нужно спешить.

Наконец мы прошли на рынок, который оказался совершенно пустым. Я не знал, опустели ли он недавно благодаря стражникам, разогнавшим торговцев по домам, или же они даже не успели выйти на свои рабочие места, но так или иначе, пустые торговые ряды вызывали серьезное опасение, что рассчитывать на помощь Кастиласа нам уже не стоит. Тем не менее, мы упрямо следовали знакомым маршрутом к лавке «самых лучших тканей», буквально ощущая, как запас нашего везения стремительно иссекает. К счастью, его хватило, чтобы мы все-таки застали старого мошенника на месте.

Без особых церемоний, словно окончательно войдя в роль наксистронга, Дарлис взялся стучать в дверь лавки. Сперва ее никто не открывал, а в лавке царила гнетущая тьма, наводя нас на тревожные мысли, однако, когда Дарлис строго потребовал открыть дверь именем короля Кранаджа, свет в лавке зажегся и через мгновение мы увидели на пороге растерянного Кастиласа в прежнем облачении и с явной паникой на лице.

– В чем, собственно, дел…, – поспешно изобразив суровость начал было он, но разглядев нас опешил еще больше и даже отступил на шаг.

Воспользовавшись этим, мы буквально ворвались в его лавку, отпихнув его с дороги. Он тут же открыл было рот, но Дарлис успел закрыть за нами дверь, а я вынул из ножен меч, прижав его кончик к груди торгаша. Он сразу вскинул руки, без слов догадавшись, что лучше голос не повышать.

– Боги, это вы?! – нервно выдохнул он, – Вы же собирались попасть в…

Внезапное осознание возникло у него на лице, после чего он с какой-то обреченностью в голосе выдохнул:

– Ааа…

Его взгляд пробежался по нам, отметив плащи наксистронгов и задержавшись на Джеймсе. Я не сумел прочесть по его взгляду, узнал ли он канадца, но решил, что это не имеет значения. Теперь, когда нам было нужно просто сбежать из города, мы больше не собирались притворяться перед стариком кем бы то ни было.

– Теперь мы хотим воспользоваться более знакомой тебе услугой, – объявила Санрайз.

Кастилас явно был напуган нашим вторжением и не сразу ответил ей. Вероятно, наконец осознав, кто мы такие, он смотрел на нас как на бандитов и похоже прикидывал, сколько ему осталось жить.

– К-к-какой? – наконец заикаясь выдавил он.

– Нам нужно убраться из города, – ответил Дарлис, добавив, – И побыстрее!

– Только не вздумай нам втирать, что такой услугой тоже занимается Мерветон, – строго напомнил я, убрав меч в ножны.

Возможно этот говнюк, если действительно был заодно с Мерветоном, решит воспользоваться моей добродетелью и схитрить, но в этом случае его будет ждать неприятный магический сюрприз.

Кастилас скользнул взглядом по нам, остановив его на Элане.Мальчик хоть и был напуган, в этот момент стал с любопытством изучать лавку торговца.

– Вижу вы все-таки вызволили своего малыша, – постарался выдавить свою фирменную улыбку торгаш…

– Из Арсагона да, и теперь нам нужно выбраться из города, – строго ответила Санрайз.

Кастилас нервно облизал губы и выдержав паузу кивнул:

– Да, эту услугу действительно оказывал мастер Мерветон. А я…, я обычно просто приводил к нему людей…

– Про это мы знаем, – отрезала Санрайз, – Как и про то, что эти люди заканчивали в Арсагоне!

– Что?!

В голосе Кастиласа прозвенело удивление, но было ли оно настоящим, я не знал и решил все же просветить его, если он действительно был не в курсе:

– Мерветон приятель Кранаджа и он любезно поведал нам, что ты всего лишь его пешка! Всех, кого ты направлял к нему за помощью, он сдавал в Арсагон или казнил!

По лицу Кастиласа пробежала тень. В его глазах мелькнула злость, но он тут же умело ее скрыл.

– Уже за это нам стоит оказать услугу вождю Ройхиру и прикончить тебя на месте! – сурово добавил я.

– Но…, но я не знал!

В этот раз Кастилас как будто удивился и испугался по-настоящему.

– Мы поверим тебе, – ответила Санрайз, – И дадим тебе шанс сохранить свою жизнь. Укажи нам путь из города и мы про тебя забудем.

Кастилас нервно метался взглядом между нами, пока наконец не встретился глазами с Эланом, который изучал его с не меньшим интересом, чем узорчатые ковры на стенах.

– Что ж…

Кастилас будто выдохнул, вернувшись к своему обычному амплуа торговца:

– Для этого потребуются деньги…

Дарлис резко вскинул руку с мечом, поднеся его к самому лицу вздрогнувшего торговца:

– Уверен? – зловеще шепнул Игорь, – Я слышал мертвецам деньги без надобности.

Кастилас вскинул руки в примирительном жесте:

– К-конечно! Просто старая привычка! Столько лет в торговле…, всему, знаете ли, находишь цену.

– Наша свобода цена твоей жизни, – ответил я, – Если не слишком дорого для тебя, то советую поторопиться и указать нам выход.

Кастилас кивнул и поспешил обратно за свою стойку, приговаривая на ходу:

– Я знаю один тайный проход. Берег его для себя и видать пришло время им воспользоваться.

Он оглянулся на нас, с грустной улыбкой пояснив:

– После вашего вторжения мне здесь явно не стоит задерживаться.

Он и вправду взялся собирать вещи, спешно покидав в какой-то мешок всякую мелочь, пока мы нервно ждали, когда он наконец приступит к делу.

– Признаться, никому прежде не удавалось изгнать меня из города…

– Пошевеливайся, пока мы не изгнали тебя из этого мира! – рыкнул Дарлис.

– В тот, из которого явились сами?

Он невинно уставился на нас, впервые решившись напрямую высказать свои подозрения и теперь застыл, ожидая подтверждения:

– В тот из которого еще никто не возвращался, – ответил Игорь, проигнорировав его намек, и многозначительно добавил, – Без помощи некроманта.

Какое-то мгновение Кастилас будто переваривал его ответ, после чего кивнул:

– Идемте!

– Wait! – внезапно подал голос Джеймс.

Он кивнул на браслет на своей руке, спросив:

– Can he take it off?

Я не думал, что таланты Кастиласа распространялись на взлом магических браслетов, тем более созданных могучим колдуном, однако если он все же может избавить Джеймса от магического ограничителя, нам стоит этим воспользоваться. В конце концов магия канадца нам точно не помешает, если придется удирать от армии Родмунта.

– Ты можешь снять это? – спросил я, указав торговцу на браслет канадца.

Кастилас уставился на него, закусив губу. Очевидно он знал, что это и как-то подозрительно быстро покачал головой:

– Боюсь, что нет.

В его глазах я заметил отблеск прежнего лукавства. Такой же, какой видел, когда мерзавец торговался с нами. Возможно он сам и не мог снять браслет, но совершенно точно знал как это сделать. Я был уверен, что при иных обстоятельствах он просто озвучил бы цену, но сейчас, когда его жизнь была в наших руках, он видимо опасался развязывать руки еще одному Всаднику.

– А если подумать? – вскинув бровь спросил я, заметив, как Санрайз нетерпеливо поморщилась.

Возможно и вправду не стоило тратить время на Джеймса и бежать как можно скорее, оставив браслет на потом, но мы все еще не выбрались из вражеского города и нам явно не стоило пренебрегать магическими силами канадца.

К счастью Кастилас, опознав угрозу в моем голосе не стал сопротивляться и пробормотал:

– Есть одна мысль…,

Он вскинул руку, будто его только что озарило:

– Не уверен, что сработает, но попробовать стоит.

Старик засуетился, шуруя руками по скрытым в темноте полкам, пока не выудил с одной из них большой короб.

– Вам следует знать, что сам я подобными вещами не занимаюсь, хотя, врать не стану, ко мне обращаются разные люди, в том числе с похожими проблемами.

– Меньше слов, больше дела! – поторопил Дарлис.

Кастилас бросил на него обиженный взгляд, задетый тем, что он прервал его очередной рекламный монолог, затем резко открыл крышку ларца. В нем мы разглядели еще один рулон ткани, каких множество покоилось на полках вокруг.

– И что это? – нахмурилась Санрайз.

– Калиджарская ткань, миледи! Великолепной и невероятно тонкой работы! Вы только потрогайте!

Он любовно погладил ткань рукой, словно любимого питомца и завлекающим взглядом уставился на Санрайз. Но ей хватило благоразумия отказаться и закономерно поинтересоваться:

– Каким образом она поможет снять магический браслет?

– О…, никаким, – пожал плечами Кастилас, – Просто привычка торговца, прошу меня простить. Не могу не рассказать о своем товаре. Уверен, если бы вы имели возможность надеть платье из этой ткани, то от всей прочей одежды отказались бы навсегда. Хотя ее цена весьма высока даже по моим меркам.

– Довольно чепухи о тряпках! – раздраженно ответила Санрайз.

– Да, простите, еще раз. Я говорил о высокой цене, однако в этом случае ее большую часть составляет не сама ткань, а вот это…

Кастилас извлек ткань из короба и бережно развернул ее на прилавке, явив на свет сверкнувший в полутьме кинжал. В тот же миг нам стало ясно, где Кастилас умудрялся прятать оружие на продажу в городе, в котором его ношение и продажа были запрещены. Я невольно огляделся в магазине, гадая, сколько еще мечей и кинжалов скрывается в мирно покоящихся на полках тканях.

– Редкое дополнение к столь чудесному товару и тоже, прошу заметить, из Калиджара.

– Зашибись! – выдохнул Дарлис, – И много у тебя такого товара?

– О нет, милорд, такой товар только под заказ, однако в силу обстоятельств, я не уверен, что смогу его продать.

Он окинул нас взглядом:

– Но возможно он поможет вашему другу избавиться от оков.

Торговец аккуратно взял оружие так, чтобы у нас не возникло подозрений, что он намерен им воспользоваться, и продемонстрировал его нам как редкий музейный экспонат:

– Тирридовая сталь из самого Драконьего дворца.

Звучало эффектно, но ни о чем нам не говорило.На миг мне показалось, что Кастилас решил повторить шутку Дарлиса и предложить Джеймсу отрезать руку, но едва ли ему хватит на это глупости, а значит кинжал должен был помочь как-то иначе. Он выглядел довольно обычным и к счастью не походил на дешевую сувенирку из моего мира, однако после рекламы Кастиласа мы подсознательно наделили его какими-то зловещими свойствами и не спешили брать в руки. Только когда торговец предложил оружие канадцу, Джеймс взял его с немым вопросом взглянув на нас. К счастью, ничего сверхъестественного не произошло, однако мы так и не поняли, что Джеймсу с ним делать.

– Мало что может противостоять тирридовой стали. Возможно и ваш браслет поддастся ей, – пояснил Кастилас.

Едва мы перевели его слова канадцу, как он взялся цеплять клинком антимагический браслет. Мы следили за его потугами, одновременно приглядывая за Кастиласом, который с таким же любопытством смотрел на запястье Джеймса. Сперва мне показалось, что ковырять ножиком браслет самого Мерветона было весьма тупой затеей, но то ли он оказался вовсе не таким могучим, каким хотел показаться, то ли наоборот, кинжал действительно был не простой, однако после пяти минут возни с застежкой, браслет магистра наксистронгов отвалился, казалось удивив тем самым даже Кастиласа.

– Я надеюсь, господа, мне зачтется моя добрая воля и помощь, что я оказал вам? – тут же заискивающе спросил он.

– Непременно! – кивнул Дарлис, – Но только когда мы выберемся отсюда.

Я взглянул на счастливого Джеймса, который разминал запястье, затем улыбнулся и кивнул мне.

– Can I keep it? – спросил он у Кастиласа.

– Ох, милорд, я не понимаю.

– Он хочет забрать кинжал, – перевел Дарлис.

Я видел как перекосило торговца от злости, но он снова мгновенно скрыл ее за непривычной маской равнодушия:

– Полагаю, я не в том положении, чтобы отказать.

– Ага, – не стал отрицать Игорь и тут же кивнул Джеймсу, – А еще таких ножиков у вас не найдется?

Кастилас нервно облизал губы и тут же растянул их в продающей улыбке:

– Боюсь, что нет, милорд. Как я уже говорил, это особый заказ.

– Мне достаточно того, что у нас есть, – отрезала Санрайз, взглянув на Игоря, потом обратилась уже к торгашу, – Теперь просто покажи нам дорогу из города и на этом мы разойдемся.

Кастиласу удалось скрыть раздражение на лице, когда Джеймс спрятал кинжал за пояс и после этого он сухо произнес:

– Что ж, прошу за мной, господа Всадники.

Никто из нас не стал отрицать его догадку и выдержав мимолетную паузу, словно ожидая возражений, Кастилас скрылся за знакомой шторкой.