Буран, Тайга и Асмодей. Конец игры. Том 2

Глава 14

Я очнулся в знакомой галерее, окруженный нелепыми пейзажами. Боль от минувшей смерти все еще растекалась по телу, но теперь походила на обрывки воспоминаний о кошмаре, угасающих поутру. Я вернулся! А значит… Прижав руку к груди, я убедился, что медальон остался при мне. Родмунт не догадался обыскать меня и забрать его! Но торопливые шаги северян за спиной напомнили мне, что он все еще может это сделать. Мое бегство не завершилось смертью. Я возродился и теперь должен был снова бежать. Бл…ть!

На мгновение все мои мысли заволокла жажда мести. Мне казалось, что теперь я буду осторожней и смогу прикончить Родмунта. Я до боли сжал рукоять мушкета прислушиваясь к приближавшимся шагам. У меня было время зарядить его снова. Я помнил довольную гримасу на роже ублюдка гинханта и хотел навсегда стереть ее. Мое сердце жаждало мести, но на миг разум возобладал над ним, напомнив, что Родмунт не один, что пистолет снова может дать осечку и самое главное, что меня ждали друзья. Возможно прямо сейчас они нуждались в моей помощи. Я не мог подвести их!

В этот раз я решил избежать встречи с Родмунтом, но все еще не представлял как. Шаги неумолимо приближались, а бежать без конца я не мог. Рано или поздно я окажусь в тупике или столкнусь с врагами. Все, что я мог, это спрятаться. Но где?

Как затравленный зверь я заметался взглядом вокруг, но в зале не было ничего кроме картин. Творений лишенного вкуса художника, таких же нелепых как…, как та, через которую меня провел Хельдиг! Внезапное озарение подоспело в последний момент, когда в коридоре уже раздался голос Родмунта:

– Рейнар, если сейчас же не сдашься, я устрою тебе и твоим друзьям Всадникам настоящий ад!

Проигнорировав пассаж гинханта, я бросился к стене, приглядываясь к полотнам, изображавшим то очередной угол какой-то хибары, то колесо телеги, то затянутый тиной пруд или поросший мхом пень. Ничего живого я на полотнах не обнаружил, но в этот раз я больше опасался не потусторонних монстров, а того, что картины окажутся самыми обыкновенными и я впустую потеряю время.

Не до каждой картины можно было легко дотянуться, значит мне могли сгодиться только нижние. Я заметался вдоль стены, воплощая кошмар музейных работников, бессовестно касаясь руками холстов, но ни одна не спешила затянуть меня в свой пейзаж! И вот когда я уже совсем отчаялся, осознавая, что мой страх воплощается в реальность, у противоположного выхода из зала наткнулся на еще одну невзрачную картину. На ней довольно скупыми штрихами была изображена разбитая в хлам телега, замершая на трех колесах посреди лесной дороги.

С виду пейзаж казался довольно мирным, но если его автором был Мерветон, от него можно было ожидать чего угодно: возможно под телегой окажется какая-нибудь инфернальная сущность, что сожрет меня в один присест, а может я просто не смогу вернуться назад. Однако выбора у меня не было. Родмунт приближался, а другого места, чтобы спрятаться я не нашел. После нескольких неудач, я уже был готов к тому, что и этот холст окажется самым обыкновенным и на этот случай решил снова дать деру в поисках другого укрытия. Но в этот раз мне повезло…

В тот же миг, когда в зал вошел Родмунт со своей свитой, я оказался на лесной опушке у разбитой телеги. Забыв о потенциальных сущностях, что могли обитать в этом нарисованном мире, я не раздумывая забрался под нее, прячась за уцелевшим колесом. Сейчас из всех монстров меня волновал только Родмунт, который мог заметить меня. Я видел в оставшейся висеть в воздухе рамке, как он войдя в галерею оглянулся по сторонам, словно приглядывался к картинам. Застыв и затаив дыхание, я следил за ним, как за монстром в телевизоре, как в детстве опасаясь, что он может выбраться из него и четко осознавая, что в этот раз это действительно возможно. Но этого не случилось. Родмунт лишь мельком глянул на художества Мерветона и тут же направился к выходу из зала. Я видел как шевелились его губы, вероятно извергая очередное язвительное замечание в мой адрес. Когда он вышел из зала, я решил на пару минут задержаться в картине, предоставив ему возможность удалиться подальше. В тоже время я гадал, как скоро говнюк догадается, что я провел его. Едва ли у меня много времени, чтобы вернуться к друзьям, а значит пора выбираться!

К счастью, с этим у меня проблем не возникло и вернувшись в галерею, я прислушался и уловив отдаляющиеся шаги северян, стараясь не шуметь, бросился обратной дорогой к портальному залу.

Несмотря на фантастическое везение, сопровождавшее меня в этот раз, я чувствовал себя отвратительно из-за несостоявшейся мести. Казалось теперь я заслужил все те эпитеты о трусости, которыми кидался в меня Родмунт. Но я в очередной раз напомнил себе, что нашей целью было спасение Элана, а не месть его похитителю и все же в следующий раз я прятаться от него не стану!

К счастью обратный путь, обошелся без приключений. На каждом шагу я настороженно прислушивался, опасаясь услышать торопливые шаги преследователей, но дом Мерветона был воистину огромен и похоже Родмунт был уверен, что я учесал куда-то вперед. Надеюсь, он не скоро осознает свою ошибку.

До портального зала осталось совсем немного! Возможно мне бы следовало быть осторожней, как на последних кругах в гоночном симуляторе, но я не мог сдержаться и двигался через знакомые комнаты и залы торопливым шагом. Родмунт остался где-то позади и на мое счастье других врагов мне не встретилось до самого подвального коридора, где располагался вход в портальный зал.

Несмотря на то, что врагов видно не было, а цель оказалась так близка, я все же сбавил шаг и тревожно огляделся по сторонам, невольно высматривая приметы того, что моим друзьям не удалось добраться до портала.

К счастью, их тел, как опасался, я не увидел, однако у самих дверей заметил пятна крови. Кому они принадлежали было не ясно, однако тревоги у меня прибавилось.

Дверь в портальный зал я открывал так же осторожно, держа наготове топор, но к счастью внутри не заметил никаких тревожных признаков, однако это меня не успокоило. Подсознательно я надеялся найти хоть какой-то след друзей, возвещавших о том, что они успешно добрались сюда, но подтверждений тому не было. Как и портала между двумя колоннами в центре зала. Значило ли это, что они сумели прорваться в Арсагон и закрыли портал за собой, или что они сюда так и не добрались? Я не знал и даже не представлял, что буду делать, если не найду их в Арсагоне.

Теперь трупы наксистронгов, которых мы убили, были сложены у стены, явно отмечая присутствие здесь людей Родмунта. К счастью, живых среди них не оказалось. Вероятно они все бросились ловить меня у выхода из дома, но вряд ли надолго. Скорее всего не дождавшись меня, они возьмутся обыскивать дом целой толпой и рано или поздно доберутся сюда, а значит времени на побег у нас совсем не много.

Убеждая себя, что друзья справились и ждут меня, я осторожно подошел к колоннам в центре зала, испещренным рунами. Я боялся, что после беготни по дому Мерветона наставление Джеймса по активации портала вылетит у меня из памяти, но к счастью довольно быстро вспомнил необходимую комбинацию рун. Коснувшись их в определенном порядке, я отошел от колонн дожидаясь возникновения портала. Благо много времени на это не требовалось и уже через минуту между столбами появилась золотистая мембрана. Бросив последний взгляд назад, я шагнул в портал, молясь, чтобы мои друзья оказались по другую его сторону, целые и невредимые.

Мгновенное перемещение сильно походило на минувшую смерть: вспыхнувший было свет тут же померк до почти непроглядной темноты, заставив меня судорожно выдохнуть и заметаться взглядом вокруг. Не успев прийти в себя, я уловил краем глаза блик на стали и метнувшийся ко мне силуэт. В панике от мысли, что попал в засаду, я вскинул топор, но уже через мгновение узнал Дарлиса! А он, очевидно узнал меня…

– Твою мать! – облегченно выдохнул он, опустив меч, – У тебя получилось! Я уже думал, что тебе конец.

Я не успел ответить, что думал также, поскольку в этот момент услышал возглас Санрайз, полный облегчения и искренней радости:

– Дима!

Она вышла с другой стороны портала, бледная в золотистом сумраке с глазами сияющими радостью и облегчением. В тот же миг к моему удивлению она заключила меня в объятия.

– Слава богам, ты жив!

– Жив, – счастливо улыбнулся я, обнимая Санрайз в ответ.

Невероятное облегчение прокатилось по моему телу, когда я наконец привыкнув к сумраку осознал, что мои друзья здесь!

– Рейнар, ты вернулся!

Элан следом за Санрайз убедившись, что из портала вышел я, а не очередной монстр, тут же бросился к нам и обнял нас обоих.

– Конечно, я же обещал, – ответил я, погладив малыша по голове.

В этот момент мне показалось, что мир обрел удивительную гармонию, а я свою семью, словно отец после войны вернувшийся к жене и сыну. Боже, как же мне хотелось, чтобы эта фантазия стала реальностью! Но наша война еще не закончилась, а Санрайз еще не стала мне женой. Хотя сейчас мне было довольно и ее дружеских объятий, а еще такой детской непосредственности и радости Элана. Мне даже показалось, что вечно мнящийся мне за малышом призрак его настоящего отца куда-то испарился, возможно благословив меня занять его место в этой семье.

– Боги, я так боялась, что ты не выберешься! – выдохнула Санрайз.

Моя душа воспарила от этих трогательных слов, но собственных я подобрать не сумел и только улыбнулся, прижимая Санрайз к груди. Лишь спустя минуту, я вздохнул:

– Признаться, сам не был уверен, что получится.

– Ты не ранен?! – с тревогой спросила она отстранившись и разглядывая меня в свете портала.

– Обошлось, – слукавил я, решив не пугать ее своим коротким путешествием на тот свет.

– А Родмунт? – спросил Дарлис.

Видимо он все же предполагал, что я каким-то образом прикончу гинханта. В очередной раз, я почувствовал злость на самого себя за то, что этого не случилось и качнул головой:

– Мы мило пообщались, потом я увел его подальше и вернулся сюда, – кратко ответил я, тут же добавив, – Но времени у нас не много. Рано или поздно он сообразит, что гоняется за пустотой.

– Тогда пора сваливать, – кивнул Игорь.

– Кто-то видел, что вы вошли сюда?! – спросил я.

– Все, кто мог видеть Родмунту уже не расскажут, – ответила Санрайз.

Я облегченно выдохнул. План сработал! Мои друзья живы и вроде бы все целы!

– Вы добрались сюда без проблем? – словно все еще пребывая в роли отца семейства спросил я, разглядев в тени притихшего Джеймса.

– Почти, – ответил Дарлис, – Нарвались на шайку Родмунта сразу, как он убежал за тобой. Мне пару раз досталось, и Джеймсу тоже.

Игорь кивнул в сторону застывшего в темноте канадца:

– Извели все зелья и как назло его зацепили уже когда почти добрались до портального зала.

– Glad to see you among the living, – вроде бы искренне улыбнулся Джеймс поморщившись.

Только теперь, когда он шагнул в освещенную порталом часть камеры я заметил, как он зажимает кровоточащий бок, – Portal…

Он тяжело вздохнул и кивнул на все еще подрагивающее зеркало портала за моей спиной:

– You need to close it, in case Rodmunt comes back for you.

Я не все понял, но суть уловил и освободил проход Джеймсу. Портал словно открытая дверь в жуткий дом Мерветона теперь пугал больше, чем тьма за стеной нашей камеры и Джеймс намеривался его закрыть. Совершив какие-то пассы, он заставил зеркало портала исчезнуть. Я услышал, как в воцарившейся темноте нервно вздохнул Элан, прижимавшийся к Санрайз. Это чуть развеяло мою радость от встречи с друзьями и вернуло меня к действительности, которая пока еще не давала расслабиться и насладиться отдыхом. Пусть вырваться из дома Мерветона было не просто, вряд ли наш дальнейший путь окажется легче, тем более с ребенком и раненным Джеймсом.

– Рана серьезная? – спросил я окружившую нас темноту.

– Не особо, – ответила Санрайз за Джеймса, который ждал перевода моих слов, – Я перевязала ее, но нам лучше скорее найти зелье, иначе далеко с ним не уйдем.

– Для этого нужно отсюда выбраться, – напомнил Дарлис и обратился к Джеймсу, – Самое время для твоей бомбы, канадец.

Перевод Джеймсу не потребовался:

– Yes, – кратко ответил он.

– Отойдем подальше.

Я нащупал руку Санрайз и ладошку Элана и увлек их за собой к противоположной окну стене, пока мы не уперлись в нее спинами. Где-то здесь же валялись трупы первых стражей, которых мы лишили жизни и уже неплохо так пованивали. На миг меня посетила мысль использовать их как укрытие, но ворочать трупы в темноте теряя время не хотелось.

– Надеюсь эта хрень сработает, – вздохнул Дарлис, присоединившись к нам.

Мы видели как у окна суетится тень Джеймса. Звякнула металлическая колба, засветился какой-то огонек и тень метнулась к нам. В темноте канадец врезался в меня, извинился и присел рядом.

– Пригнитесь и закройте уши.

Мы развернулись спинами к бомбе и прижались к земляному полу. Я дополнительно закрыл собой Санрайз и Элана. Малыш послушно прижимал ладошки к ушам, свернувшись у меня под боком. С другой стороны я закрывал рукой и плащом Санрайз, надеясь, что бомба Мерветона окажется достаточно мощной, чтобы пробить нам выход из камеры, но в то же время не настолько мощной, чтобы прикончить взрывом и нас. Вероятно, об этом стоило подумать раньше и возможно даже перед взрывом снова призвать портал и переждать в портальном зале, или хотя бы отдать медальоны Санрайз и Элану, но я не хотел, чтобы Джеймс узнал о них, а теперь уже было поздно…

Чудная колба на стене у решетки окна тихонько заскрипела неведомым механизмом, отсчитывая неизвестное нам время. Прижавшись к стене и затаив дыхание мы стали ждать взрыва. Мне невольно вспомнился мой мушкет, давший осечку в самый не подходящий момент и я молился, чтобы в этот раз ее не было. К счастью, бомба Мерветона оказалась надежней и через минуту, как будто тянувшуюся целую вечность, камеру озарила вспышка и огласил страшный грохот.

Я почувствовал, как град осколков ударил мне в спину вместе с взрывной волной, но к счастью обошлось без ранений. Изобретение Мерветона оказалось не настолько мощным, чтобы отправить нас на тот свет, хотя сразу после взрыва у меня зазвенело в ушах и я чувствовал, что этот звон останется со мной надолго.

Элан нервно вскрикнул и я переплетаясь руками с Санрайз тут же взялся его ощупывать. К счастью, он не пострадал, как и его мама.

– Все целы? – спросил Дарлис.

– Да, – ответила Санрайз.

– Так громко, – со слезами в голосе пожаловался Элан, закашлявшись от пыли.

Эти слова напомнили нам о том, что мы были не одни в этой тюрьме. Хоть других заключенных мы и не слышали, однако нас мог слышать уродливый монстр-страж с, как уверял Джеймс, страшно чутким слухом. А значит времени приходить в чувства у нас не было. Однако пока мы не могли убедиться в том, что бомба сработала как надо. От поднявшейся пыли тьма вокруг стала гуще. Теперь закашлялись мы все. Санрайз попыталась укрыть Элана своим плащом и следуя ее примеру мы все закрыли лица тканью, пытаясь сквозь нее втягивать густой, пропахший плесенью воздух. Я смотрел в сторону взрыва, пытаясь сквозь клубящуюся тьму разглядеть его последствия. В тоже время я прислушивался сквозь звон в ушах, опасаясь услышать топот стражи или знакомого нам монстра.

К счастью, мощности взрывчатки оказалось достаточно, чтобы разворотить стену. Когда пыль улеглась, мы наконец смогли разглядеть тусклый свет льющийся из коридора через небольшую дыру там, где раньше было зарешеченное окно.

– Hurry up! – тут же поторопил нас Джеймс и бросился к пробитой бреши в неприступной камере.

Дарлис поспешил за ним, помочь расчистить путь. Санрайз было потянула Элана следом, но тут я поймал ее за руку, шепнув:

– Санрайз, постой!

Возможно момент был не самый подходящий, но другого может и не предвидится. Пользуясь тем, что Дарлис с Джеймсом занялись делом и не желая больше рисковать жизнью Санрайз и Элана, я решил поделиться с ними своей удачей.

– Да?

Не теряя времени на пояснения и пользуясь укрывшей нас тьмой, я стянул с шеи медальон и разделил его на две части. Снова отыскав в темноте руку Санрайз, я вложил одну часть в нее.

– Что это?!

Санрайз чуть вздрогнула от неожиданности.

– Сохранение, – тихо шепнул я.

– Это…

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно я ей отдал и сориентировавшись в темноте, я осторожно прикоснулся пальцем к ее губам.

– Боги, как тебе удалось?! – выдохнула Санрайз, догадавшись, что о медальоне не стоит говорить вслух.

Я не видел, но чувствовал на себе ее изумленный взгляд.

– Долгая история. Но если кратко, мне пришлось заглянуть в гости к Мерветону. К счастью его не было дома.

– Ох, это невероятно! Почему ты не скажешь остальным?

Я видел, как едва различимый силуэт Санрайз оглянулся назад, на Дарлиса с Джеймсом, почти освободивших проход в коридор от здоровенных валунов.

– Потому что он для тебя.

– Для меня?!

– Дарлис спорить не станет, но в Джеймсе я не уверен, поэтому пока лучше никому из них не знать.

– Но…, – Санрайз как будто растерялась, – Но как же ты сам?

– Ты знаешь, что для меня важнее твоя безопасность.

Я слышал вздох Санрайз, чуть смущенный и растерянный.

– Мама? – раздался тихий, напуганный голос Элана.

– Я здесь, малыш.

Взгляд Санрайз метнулся к мальчику, нерешительно застывшему между тускло освещенным коридором и тенью, в которой укрылась его мама. Дарлис с Джеймсом уже проделали основательную дыру в стене и малыш интуитивно рвался к более освещенному коридору, но не мог отойти от мамы. Взяв его за руку, Санрайз снова повернулась ко мне встревожено прошептав:

– Я должна защитить Элана.

– Я знаю, – кивнул я, – Для него у меня тоже есть.

– Боги! – выдохнула она, когда я отдал ей второй медальон, – Это невероятно! Как…

– Потом, – шепнул я улыбнувшись, хоть и знал, что она не видит моей улыбки в темноте.

Я расставался с бессмертием, какое-то время назад спасшим меня от гибели, но вопреки здравому смыслу чувствовал себя счастливым. Я мог защитить Санрайз и Элана, семью, о которой мечтал и это было для меня гораздо важнее личного бессмертия.

– Эй, вы там застряли что ли? – окликнул нас Дарлис, – Выход свободен…, по крайней мере пока.

– Идем, – ответил я и шепотом снова обратился к Санрайз, – Научишь Элана как им пользоваться?

– А как же ты? – снова встревожено зашептала Санрайз, – Я не могу… Ты должен забрать один…

– Я не хочу, чтобы Элан снова потерял маму, – ответил я, нежно сжав ее руку, в которой она протягивала мне часть медальона.

Я почувствовал, как она коснулась моего плеча, словно отыскивая меня в темноте и неожиданно крепко обняла, уткнувшись в шею и тихо шепнув:

– Спасибо. Я никогда этого не забуду.

Ощущая себя безмерно счастливым после всего пережитого в доме Мерветона, я обнял ее в ответ, крепко прижимая к себе и не сдержавшись шепнул, казалось совсем тихо, но она была так близко, что не могла не услышать:

– Я так боялся за тебя.

Я почувствовал, как она судорожно вздохнула у меня в руках и чуть отстранилась. Я чувствовал ее взгляд, хоть и не видел лица.

– И я за тебя.

Ее дыхание коснулось моего лица, а слова тронули душу. Мне хотелось рассказать ей, как мне было трудно без нее, как я шел сквозь толпы врагов ведомый лишь мыслями о ней, но сейчас на это не было времени, да и обстановка не располагала к душевным разговорам.

– Чтобы не случилось с нами дальше, я никогда не забуду того, что ты сделал для меня и Элана, – шепнула Санрайз.

Мне показалось, что эти слова наполненные нежностью и искренностью будто очертили некую границу между нами, за которую я не мог прорваться, но все же оставляли мне надежду, что однажды у меня получится. Просто сейчас не время и не место для этого…

Я улыбнулся в ответ, несмотря на темноту вокруг и кивнул:

– Пойдем.

Санрайз снова взяла за руку Элана, не выпуская моей, словно боялась потерять в темноте. И так, держась за руки, будто семья на прогулке, мы направились к развалившейся стене. Только на границе, куда добирался тусклый свет из коридора, мы отпустили руки. Санрайз надела на шею Элана медальон, тихонько шепнув ему что-то, потом надела свой и тут же спрятала его под рубашкой. Взяв сына за руку она следом за Дарлисом и Джеймсом выбралась в жуткий каменный коридор Арсагона.

Освещения в нем не было, однако откуда-то из глубины сюда добирался тусклый свет толи от фонаря, то ли от выхода, впрочем толку от него было не много и двигаться нам предстояло едва ли не на ощупь.

Когда я следом за Санрайз выбрался из нашей камеры, Дарлис уставился на меня не особо скрывая подозрение:

– Что вы там застряли?

Не сложно было догадаться, какие именно подозрения его посетили, когда я остался наедине с Санрайз в темной камере и в иных обстоятельствах я бы не преминул его подразнить глубокомысленным молчанием или взглядом (который он бы все равно не увидел). Но я все еще был охвачен трепетными чувствами к Санрайз и не хотел омрачать их жалким злорадством, тем более, что причин для него особых не было. Я все еще не знал, чувствует ли Санрайз ко мне что-то похожее на то, что я чувствую к ней, зато знал, что теперь она была в относительной безопасности. Я видел как она опустившись на корточки обняла Элана, зашептав ему что-то на ухо, вероятнее всего инструкцию к медальону, который успела спрятать под его туникой.

– Потом, – ответил я Игорю, отвернувшись от Санрайз, чтобы случайно не выдать наш секрет.

Я был уверен, что Дарлис не стал бы требовать от меня медальон, если бы узнал, что я вернул его, но в Джеймсе, особенно раненом, по-прежнему уверен не был и демонстративно бросил взгляд в его сторону. Я не видел в темноте, понял ли меня Игорь, но выдержав паузу он наконец кивнул:

– Окей, идем. Веди нас, канадец!

Джеймсу явно становилось хуже и я ощутил укол вины от того, что не бросился разбирать завал вместо него, но мое дело казалось мне важнее. Теперь канадец заметно тяжело дышал, однако ответил решительным кивком и обведя нас взглядом произнес:

– According to Merveton's decision, the Gorkhal didn't touch me, and I might be able to get you out of prison without any problems. However, it's possible that after Rodmund entered the house, the local monsters won't be as loyal, and we might have to fight our way out.

– Что он говорит? – насторожилась Санрайз.

– Если кратко, то нам стоит быть готовыми к бою, – ответил я.

– Ну это не новость.

– Кто еще здесь может встретиться кроме того здоровяка горхала? – спросил Дарлис Джеймса.

– Arsagon is guarded by lychees, – кратко ответил тот.

– Личи, – шепнул я, взглянув на Санрайз, хотя она явно уловила знакомое слово.

– Хоть все войско Кранаджа!

Санрайз гневно сверкнула глазами:

– Мы все равно вернемся домой!

Она прижала сына к себе и никто из нас не осмелился что-либо возразить. Другого плана у нас все равно не было, а значит оставалось только двигаться вперед уповая на удачу.

– Follow me closely! – взмахнул рукой Джеймс, мрачно добавив, – Arsagon is a labyrinth that is easy to get lost in.

Более не теряя времени, мы бросились в жуткий полумрак Арсагона – самой страшной тюрьмы Севера.

Следуя указаниям мы покорно шли за канадцем, насторожено приглядываясь к темным провалам поворотов и ниш в покрытых влагой коридорах. Как недавно он привел нас в эту тюрьму, так теперь пытался вывести обратно. Несмотря на то, что обида на предательство все еще тлела где-то внутри, сейчас я был уверен, что Джеймс больше не подставит нас. После всего пережитого в доме Мерветона он едва ли решиться в него вернуться. Тем не менее, кроме потенциального предательства нас поджидали здесь опасности посерьезнее. Но говорить о них в присутствии Элана мы не решались и лишь обменивались какими-то полунамеками, прислушиваясь к тревожной тишине вокруг. К счастью, Элан, то ли возмужав за время в плену, то ли ощущая нашу защиту, вел себя тихо. Поскольку мы спешили, Санрайз подхватила его на руки. Мне хотелось помочь ей, но вернув, наконец, сына, она не желала с ним больше расставаться, тогда я сосредоточился на том, чтобы обеспечить ей и Элану безопасность по дороге к выходу. Мы с Дарлисом словно телохранители окружили Санрайз, в то время, как Джеймс шел впереди, указывая нам дорогу. Он двигался осторожно и на мой взгляд чертовски медленно, но ему были известны местные опасности и я не решался его поторапливать. Мы ждали нападения монстров каждую секунду, но пока не встретили ни одного. Очень хотелось верить, что и не встретим, однако такая удача казалась просто невозможной.

– И где же твой горхал с чутким слухом? – спустя какое-то время блуждания по темным почти непроглядным коридорам тихо спросил нашего проводника Дарлис, – Оглох что ли?

Великан действительно не давал о себе знать, хотя мне казалось, что на грохот взрыва должна была сбежаться вся городская стража вместе с Родмунтом. Впрочем, вполне может статься, что они уже на подходе или дожидаются нас на выходе, но об этом я старался не думать.

Джеймс шел медленно, то ли осторожничая, то ли мучаясь от раны, а теперь и вовсе остановился. Я видел как он поводил головой туда-сюда, будто вспоминая дорогу, хотя мы были не на развилке а в каком-то глухом коридоре с влажными и холодными стенами, местами покрытыми мхом.

– Почему он остановился? – напряглась Санрайз.

– Merveton said that the Gorkhal had gone wild, so when people visit Arsagon, it is isolated from the common corridors, – тихо и не очень уверенно ответил Джеймс, – Perhaps the Gorkhal is still isolated after Rodmunt's visit.

– Он думает, что Родмунт изолировал горхала, когда приходил к нам в камеру. Возможно эта тварь все еще где-то заперта, – перевел Дарлис для Санрайз.

– Тогда нам стоит поторопиться, пока его не освободили! – решительно произнесла Санрайз, посмотрев на Джеймса.

Переведя дух и совладав с болью, он снова продолжил вести нас по темным коридорам. Как мы не старались соблюдать тишину, эхо наших шагов бежало впереди нас и я ждал, что нам вот-вот придется защищаться от местной стражи, но еще минут пятнадцать нам никто не мешал разгуливать по тюрьме.

– Интересно, где остальные пленники и кто они? – задумался Дарлис, приглядываясь к едва различимым в темноте стенам.

– Даже если здесь найдутся союзники, нам их не освободить, – ответил я.

Как ни странно, но за все время, что мы брели коридорами, я не увидел больше ни одного забранного решеткой окна, словно наша камера и вовсе была единственной в этой тюрьме. Как бы нам не могло польстить такое невероятное расточительство для нашего содержания, верилось в него с трудом. Подобные размышления наводили на жуткую мысль, что Арсагон так же находится в каком-то ином измерении и камер здесь ровно столько сколько требуется. Просто все прочие «постояльцы» уже «выбыли» и осталась только наша…

– Долго еще? – устало спросила Санрайз у Джеймса.

Вопрос был подходящий и я перевел его канадцу. Сколько мы не топали, а света вокруг не прибавлялось и я уже начал допускать мысль, что Джеймс заблудился, а значит и мы вместе с ним. Но канадец заверил нас, что мы уже близко.

Буквально через пару шагов Элан неожиданно шумно вздохнул и позвал маму. Я было решил, что он больше не мог справиться с собственным страхом и поддался панике, но тут Санрайз коснулась меня, тихо шепнув:

– Сохранение!

Эхо подхватило ее голос, но вроде бы не донесло до остальных, развеяв и превратив в неразборчивый вздох. Глянув на Санрайз я испытал облегчение и ответил ей кивком, после чего спросил:

– Элан справился?

– Да.

Очевидно мальчик не понял, что все это значило, но главное он выполнил инструкции мамы и теперь я был уверен, что они оба воскреснут, если что-нибудь пойдет не так.

Вероятно в этот раз сохранение оказалось предвестником нового испытания, поскольку мы не успели пройти и десяти шагов, как внезапно после нового поворота из коридора, в котором прежде не было ни жарко ни холодно, повеяло холодом. Я было решил, что мы приближаемся к выходу и скоро оставим бесконечную тьму за спиной, но через пару шагов заметил, что холод странным образом стелился по земле, словно мы вступили в какой-то туман. Джеймс сделал еще несколько неуверенных шагов, словно забыл дорогу и вдруг замер.

– Что такое? – спросил Дарлис.

В ответ канадец вскинул руку, призвав нас к тишине и прислушался. Следуя его примеру я также навострил слух и уловил какой-то шорох. Приглядевшись к тьме впереди мы внезапно заметили тусклые зеленоватые огни. Глаза! Они стали плавно приближаться к нам, и вскоре мы различили высокий тощий силуэт под ними, словно плывущий в нашу сторону.

– Damn it! – прошипел Джеймс.

– Лич! – одними губами шепнул Дарлис, – И что теперь делать?

– Он наверняка слышал взрыв, – нервно вздохнула Санрайз, прижимая к груди Элана.

Мы могли бы сейчас же свернуть в другой коридор, но другого пути Джеймс не знал, кроме того я был почти уверен, что лич нас заметил. Прятаться было негде, а бежать бессмысленно. Инстинктивно мы взялись за оружие, хотя никто из нас не представлял, как одолеть мертвого колдуна без помощи магии. Но мы ведь должны были быть готовы к подобному! Просто не были уверены, что сумеем добраться досюда, вот и не продумали план на подобный случай…

– Уходим! – предложил Дарлис, – Вернемся назад и пойдем другим путем!

Его взгляд обратился к Джеймсу в надежде, что канадец сумеет отыскать другой путь, но тот как будто совсем растерялся и уставился на меня. Сжав рукоять пистолета, я окинул взглядом друзей. Санрайз прижимала к себе Элана пытаясь уберечь его не только от очевидной угрозы, но и от нашего собственного страха. Если мы побежим, то заплутаем здесь, а бог знает сколько тут раскидано ловушек и бродит других личей! Если дадим бой, то без потерь точно не обойдется и даже если Санрайз с Эланом спасутся с помощью медальонов, остальные могут уже не вернуться! Я был готов пожертвовать собой ради друзей, но чем меньше нас уцелеет, тем меньше шансов у выживших вырваться из лап северян. К тому же я не хотел, чтобы Элану довелось познать смерть раньше срока.

Даже если нам удастся каким-то чудом одолеть мертвеца-колдуна, за это время к нему может подоспеть подмога. Должен быть другой выход!

– Спрячь Элана, – бросил я Санрайз и оглядев друзей, добавил, – Держитесь за мной и оружия не поднимайте.

– Что ты задумал? – насторожилась Санрайз, укрывая своим плащом перепуганного малыша.

– Попробуем поговорить, – предложил я к собственному удивлению.

– Поговорить?! – вспыхнул Дарлис, – С личем?!

Я смотрел на приближающуюся тень, а в голове у меня оформлялся традиционно дурацкий план, на который я бы ни за что не решился, если бы нашел хоть какую-то альтернативу. Но ни у меня, ни у остальных ее не было.

– Да, – ответил я Игорю, и обведя друзей взглядом, добавил, – Говорить буду я.

Мы все еще были в плащах наксистронгов и я надеялся, что за них лич нас и примет. Возможно следовало посвятить друзей в детали предстоящего разговора, но времени у нас уже не было.

Лич застыл в пяти метрах от нас и издав какой-то угрожающий и жуткий вопль, вскинув руку, призвал в коридор сияющую сферу, от которой мы тут же зажмурились.

– Наконец-то! – едва вновь привыкнув к свету, наполнив голос раздражением, выпалил я, – Где вас носит?!

Зашипевший было в ответ сухощавый мертвец в удивительно опрятной тунике повел линялой бровью, застигнутый врасплох моим дерзким вопросом.

– Всадники бежали! – с тем же напором продолжил я отчитывать оторопевшего мертвеца.

При этом я заслонял собой друзей и в то же время старался держаться так, чтобы тени скрывали мое собственное лицо, хотя бы частично.

– Они прорвались через портал в дом мастера Мерветона!

Для убедительности я махнул рукой себе за спину, продолжая наседать:

– Гинхант Родмунт пытается с ними справиться, он послал нас за помощью!

Лич таращился на меня своим призрачным взглядом, будто пытался проникнуть в мои мысли. По его во всех смыслах мертвому лицу было невозможно понять, верит он мне или нет. Наконец он обвел взглядом остальных. Скользнул им по Дарлису, задержался на раненом Джеймсе. Я молился, чтобы в этот момент лич не узнал канадца и возможно молитвы помогли, а может он просто не встречал Джеймса раньше. Так или иначе, его взгляд вскоре перешел на Санрайз, которая куталась в плащ, пытаясь спрятать за ним Элана.

– Пошевеливайся, если не хочешь, чтобы Кранадж вернул тебя обратно в могилу! – набравшись смелости выпалил я.

На мгновение мне показалось, что я переборщил и подобного отношения лич не вытерпит, но я просто хотел отвлечь засранца от Санрайз и почему-то решил, что наксистронги могут себе позволить подобное обращение к мертвецам.

Спустя невыразимо долгую минуту нежить снова уставилась на меня. Жуткая высушенная голова лича с тонкими седыми плетьми редких волос, напоминавших паутину, чуть наклонилась в сторону, будто изучая меня под иным углом, потом его взгляд плавно переместился в темноту коридора позади нас. Я буквально читал по его глазам вопрос, кто мы и как оказались в Арсагоне. От первого вопроса я надеялся нас избавят плащи наксистронгов, а на второй ответить было не сложно, учитывая, что в Арсагон можно было призвать портал. Мы ждали украдкой переглядываясь и гадая сработает ли мой очередной идиотский план или нет и вот когда я уже было решил, что лич нас раскусил, картинка у него в голове похоже сложилась и миновав нас он направился вглубь тюрьмы. Какое-то время мы настороженно смотрели ему вслед пока он не скрылся за поворотом, потом Дарлис шепотом напомнил, что пора валить. Переглянувшись мы не теряя больше ни секунды бросились к выходу.

– Боги! Не могу поверить, что он купился! – выдохнула Санрайз, когда мы удалились от лича на приличное расстояние.

– Самому не верится, – признался я, – Но искушать судьбу не стоит. Уверен, он скоро сообразит, что к чему.

Дальше мы шли молча, опасаясь привлечь внимание очередного стража, который может оказаться не таким тупым. Джеймс хоть вел нас и уверенно, с каждым шагом заметно терял силы. После череды поворотов, которые привели нас в заметно посветлевший коридор, нам и вовсе пришлось притормозить. Канадец тяжело вздохнув, прислонился к стене, попросив минуту отдыха.

– Дима, можешь присмотреть за Эланом? – неожиданно попросила Санрайз.

– Конечно.

Мальчик прижался ко мне, пока Санрайз пыталась в темноте проверить состояние раны Джеймса. Канадец шипел от боли, но еще держался.

– Нужно обновить повязку, – решила Санрайз.

– А до выхода это не терпит? – спросил Дарлис.

– Он потерял много крови, а если потеряет еще, до выхода может не дойти.

– Thank you, Sunrise, you're very kind, – выдохнул Джеймс, когда Санрайз оторвав кусок от своего плаща, взялась перевязать его рану.

– Он сказал…

– Я поняла, – оборвала Дарлиса Санрайз, неуверенно добавив, – Кажется.

Пока она занималась раной Джеймса, мы прислушивались к звукам вокруг. Меня не оставляло чувство, что лич вот-вот вернется и возможно даже не один. Тогда наши шансы выбраться устремятся к нулю. Я про себя уже решил, что если это случится, то, я попытаюсь задержать мертвецов, выиграю время, чтобы Санрайз с Эланом смогли уйти. Не потому что мнил себя героем или был без памяти влюблен, а потому что считал это правильным. В этот момент я отчетливо ощущал, что жалкий студент Дима остался в далеком прошлом и теперь у меня куда больше общего с моим нынешним телом, чем с прежним.

Впрочем, к счастью, если мне и предстояло принять удар на себя ради спасения друзей, то не сейчас. Санрайз споро закончила с повязкой, получив еще одно «thank you» от Джеймса и мы снова продолжили путь постепенно выбираясь к свету.

– We're getting close, – обнадежил нас канадец, когда мы снова повернули за угол и сумели различить пятна мха на каменных из ладно пригнанных друг к другу валунов стенах. Здесь они уже были не таким влажными, что явно предвещало близкий выход из подземелья.

Внезапно по коридору прокатился какой-то грохот, слово кто-то с размаху открыл тяжелые двери. Содрогнувшись, мы застыли пытаясь понять откуда пришел звук. Элан судорожно всхлипнул. Казалось он вот-вот заплачет, но Санрайз зашептала ему на ухо что-то успокаивающее. Следом за грохотом мы услышали звон цепей, но так и не могли понять откуда он доносится. Казалось эхо гуляло по всему Арсагону.

– Let's go! – удивительно твердо велел нам Джеймс, – Nothing to wait for.

Предчувствуя угрозу, которая затаилась в темноте вокруг, мы все также осторожно направились дальше, уповая на то, что источник шума остался где-то позади. Но уже через пару шагов мы снова услышали звон цепей и на этот раз значительно ближе, чем прежде.

– Не нравится мне это! – высказался Дарлис.

Едва он это произнес, как мы услышали тяжелые шаги, от которых, казалось, вибрировала земля под ногами.

– Мамочка! – захныкал Элан.

– Спокойно, я с тобой. Все будет хорошо. Мы почти добрались до выхода.

Санрайз взглянула на Джеймса, нетерпеливо бросив:

– Чего мы ждем?!

Джеймс ее понял и на этот раз попытался ускориться. Никто из нас не произнес своей догадки, но я был уверен, что заслышав шаги погони, мы все подумали о здоровенном горхале. Ублюдка спустили с цепи! Возможно тот самый лич, которому я пудрил мозги добрался до нашей камеры и наконец сообразил, что его нае…али. Черт!

Как мы не петляли за Джеймсом, шаги монстра казалось неотрывно следовали за нами, словно он знал, где нас искать. Возможно он ориентировался по своему слуху или еще какому-то чутью, но стать абсолютно бесшумными мы не могли. Все, что мы могли, это бежать. Как в жутком кошмаре с бессмертными монстрами, выслеживающими нас в темных переплетениях коридоров. Но несмотря на все отчаяние нашего положения, самое сложное ждало нас впереди. Больше всего я опасался, что Родмунт уже поджидает нас на выходе, но даже если он еще бродит по дому Мерветона, когда выберемся из тюрьмы, мы окажемся во власти города, заполненного стражей. Вероятно нам стоило заранее продумать, что делать, когда это случиться, однако сейчас на это не было ни времени ни нервов. Будем решать проблемы по мере их поступления, как говорила Санрайз. И молиться, чтобы Родмунт не успел подготовить нам встречу.

Слишком прыткий для Джеймса марафон оказался ему не по силам и на очередном повороте он внезапно рухнул, споткнувшись о собственные ноги.

– Бл…ть! – прокомментировал его полет Дарлис.

Мы уже вышли в широкий и высокий коридор вроде канализационного коллектора и ощущали порывы свежего воздуха, который вместе со светом проникал сюда с поверхности. Впереди поднималась лестница, обещая долгожданную свободу, но Джеймс почти лишился сил. Только с нашей помощью он сумел подняться и как раз в этот момент мы услышали шаги совсем близко!

– Он здесь! – выпалил Дарлис, когда я подхватил канадца.

Обернувшись назад, мы увидели как в коридор за нами влетает словно осатаневший бык огромный силуэт скабенита-мутанта.

С первого взгляда стало ясно, что с этой тварью договориться уже не выйдет. Судя по совершенно дикому взгляду и кривому оскалу, он вообще давно перестал понимать человеческую речь.

– Санрайз, беги вперед! – тут же крикнул я, пытаясь поудобнее перехватит топор и не уронить Джеймса, – Я задержу его!

– Вместе задержим! – выпалил Дарлис, взмахнув мечом.

– Нет! Мы должны бежать вместе! Не стойте, бегите! – в отчаянии закричала Санрайз.

Повинуясь материнскому инстинкту она все же бросилась к лестнице, умоляя нас поспешить.

– Забери Джеймса и уходи! – бросил я Дарлису.

– Вот еще! Он тяжелый, сам его тащи! А я потанцую с этим носорогом!

Я видел, что Дарлис несмотря на тупую шутку, настроен серьезно и мы могли бы так долго пререкаться, пока горхал не раскатает нас обоих, но тут свое слово вставил Джеймс, почти потребовав на русском:

– Бросьте меня!

– Нет уж! Ты-то его точно не остановишь, – качнул головой Дарлис.

– Бегите! – снова раздался крик Санрайз с лестницы.

Но даже если бы мы хотели исполнить ее мольбу, в этом не было никакого смысла. У нас просто не было шансов сбежать от этого монстра! Между тем, он уже обнаружил нас и издав какой-то утробный рык, похожий на отрыжку, бросился к нам.

Теперь мы могли видеть его в полный рост. Он сильно походил на горбуна из романа Гюго, только был сильно выше ростом и с явно гипертрофированными мышцами. Мне тут же на память пришли космодесантники из вселенной Вархаммер 40000, если бы среди них водились горбуны. При этом брони на нем почти не было. Только кованые поножи, набедренная повязка и доспех прикрывающий часть груди.

– Давай, Димон, спасай Санрайз! – бросил мне Дарлис, – Без тебя она не уйдет.

За последними словами как будто что-то скрывалось, но времени выяснять что именно у меня не было. Горхал выудил из-за спины, здоровенную булаву и одним прыжком сократил расстояние до нас.

– Бегите! – снова раздался отчаянный крик Санрайз.

Она уже поднялась на последнюю ступеньку лестницы, но я, несмотря на все свои чувства, никак не мог бросить Дарлиса и Джеймса. Похоже Игорь столкнулся с той же дилеммой и в итоге бой мы встретили вместе.

С широким замахом, горхал бросился к нам, как обезьяна размахивающая палкой. Мы тут же вместе пихнули канадца в сторону и отскочили сами. Канадец рухнул на пол и было ясно, что без нашей помощи он уже не поднимется. Я надеялся, что он не заинтересует монстра и сосредоточил все внимание на противнике.

– Ладно, разделаемся с говнюком вместе, – смирился Игорь, когда мы обступили монстра с двух сторон.

Благо света теперь было больше, хотя это едва ли нам поможет против сраного здоровяка. На кривой роже великана не осталось волос, а с потрескавшихся губ постоянно текла слюна, выползая из-за решетки гнилых зубов. Возможно если вломить ему по этому угловатому черепу, он вполне себе легко подохнет, вот только до черепа было не просто добраться, ибо возвышался он почти на три метра над полом.

Новый удар засранец направил против Дарлиса, но Игорь прытко увернулся и дубина со страшным грохотом столкнулась со стеной. В тот же момент монстр атаковал меня обратным движением, едва не переломав мне кости.

– Сука, к нему не подойдешь! – отчаялся Дарлис, так и этак отплясывая перед горбуном.

Горхал оказался удивительно проворным и хоть казался совершенно лишенным разума, тупым явно не был!

– Я отвлеку его, а ты бей! – предложил я, пытаясь сократить дистанцию с монстром.

Как водится, простой план сработал, но лишь отчасти. Дарлису удалось подкрасться к монстру, но его шкура оказалась такой плотной, что меч Игоря почти не причинил ему вреда.

– Бл…ть! – выругался Дарлис, с трудом увернувшись от ответного выпада монстра.

Я было бросился его прикрывать, но тут монстр влепил мне в грудь рукоятью своей булавы. Доспех выдержал удар, но воздух из моих легких выбило, а сам я оказался на земле, задыхаясь как выброшенная на берег рыба.

– Цел, Димон?!

Только когда наконец сумел снова вдохнуть воздух, я смог ответить утвердительно. Я ждал, что монстр сейчас же добьет меня, но вероятно он подумал, что вывел меня из игры и полностью сосредоточился на Дарлисе.

Пользуясь моментом я решил, что смогу ударить говнюку в спину, но пока поднимался внезапно наткнулся на выпавший из-за пояса пистолет и меня посетила вполне предсказуемая мысль. Черт, может пуля сумеет пробить шкуру этой твари?!

– Дарлис, держись! – крикнул я другу, спешно выудив из-за пазухи все необходимое для мушкета.

– Бл…ть, ты решил передохнуть что ли?!

Я мельком взглянул на Игоря, которого горхал все сильнее прижимал к стене. Сука! В спешке руки плохо слушались, но я заставил себя на время забыть о друге и сосредоточился на зарядке мушкета.

– Димон!

– Порох на полку…, – прошипел я сквозь зубы.

Готово! Я вскочил на ноги с пистолетом наготове и только теперь увидел, что Дарлис зажат в угол. Булава горхала уже взлетела в воздух и этот удар явно должен был стать последним для Игоря, но тут рядом с монстром изящной тенью возникла Санрайз и со всей силы воткнула меч в бок монстру! На этот раз острие прошило толстую шкуру, заставив горхала завыть и наотмашь ударить в ответ. С ужасом я наблюдал, как Санрайз со стоном отлетела в сторону.

Зарычав от злости не хуже самого монстра, я бросился к ней, но тварь явно затаила обиду на нее и бросилась мне наперерез. На середине пути ублюдок просто смел меня в сторону мощным ударом, то которого я совершенно потерялся в пространстве. Пол и потолок закрутились передо мной. Где-то в этой круговерти я выронил и пистолет и топор, а через мгновение сильно треснулся головой о стену. Искры вспыхнули из глаз, но слава богам, сознание я не потерял, хотя через секунду пожалел об этом, поскольку следующее, что увидел, это как горхал заносит дубину над пытающейся подняться Санрайз.

– Нет! Стой, ублюдок! – не своим голосом завопил я, пытаясь подняться и подобрать лежащий рядом топор.

Даже если бы у меня вышло, я не мог успеть спасти ее, но этого и не потребовалось… В последний момент я заметил, как на спину мутанта взлетела гибкая тень. Дарлис! Он ухватился за ремни брони монстра и в следующий момент у самой бугристой башки чудовища с грохотом, заставившим меня вздрогнуть, полыхнуло пламя! В тот же миг облако дыма с отчетливым запахом пороха застило голову чудовища и в нем, словно надышавшись дурмана монстр неуклюже заплясал на одном месте. Под весом Дарлиса он стал валиться на спину. В последний момент Игорь успел спрыгнуть с него, держа в руке мой все еще дымящийся мушкет.

На какое-то время мы все застыли, не уверенные до конца, что монстр мертв, но когда его судорожные конвульсии затихли, выдохнули с облегчением.

– Вот так тебе, падла! – выругался Игорь, пнув все еще пускающего слюни мутанта.

Пока он отводил душу, злорадствуя над монстром, я бросился к Санрайз:

– Ты цела?!

Она кивнула и взявшись за мою руку поднялась:

– Что произошло?

– Похоже Дарлис застрелил этого урода.

Как раз в этот момент Игорь закончив глумиться над трупом монстра, подошел к нам:

– Все целы?

– Да, и похоже благодаря тебе, – кивнула Санрайз.

– Ну, без этого я бы вряд ли ему что-то сделал, – признался Игорь подняв мушкет.

Он взглянул на меня:

– Это ты выронил?

– Ага, – кивнул я, – Прихватил у Мерветона. Пулю берег для Родмунта, но не сложилось.

– И слава богам, – вздохнула Санрайз, – Иначе сейчас бы все могло закончиться иначе.

– А где Элан? – нахмурился Дарлис.

– Ждет наверху.

– Ты не должна была вмешиваться.

– А вы должны были бежать за мной!

Санрайз посмотрела на нас строгим взглядом:

– Я говорила, что мы все выберемся отсюда, так что не вздумайте больше отставать!

Мы обменялись взглядами с Игорем и улыбнулись Санрайз, хором ответив:

– Да, мэм.

Санрайз кивнула и поспешила к Элану, а мы с Дарлисом направились к Джеймсу, который лежал на прежнем месте, счастливо избежав участия в минувшем сражении.

– Держи.

Игорь протянул мне мушкет, но я качнул головой:

– У меня больше нет пуль к нему, так что он бесполезен.

– Хм, все равно бросать жалко.

Дарлис сунул мушкет за пояс и мы вместе подняли Джеймса на ноги.

– Did you kill him?! – с удивлением и явным трудом выдохнул канадец.

– Да, ни стыда у нас ни совести, – пошутил Игорь.

– Идемте скорее!

Санрайз звала нас с верхней ступени лестницы. Элан был рядом с ней и к счастью вроде целый и невредимый.

Поднатужившись, мы стали взбираться наверх. Канадец был совсем плох и хоть по-прежнему был в сознании, вести нас уже не мог. Благо отсюда было уже не далеко до выхода и после пары поворотов, мы оказались у распахнутых дверей в просторный зал. Здесь снова на петлях коридора появились магические огни, а из самих дверей явно пробивался естественный свет.

Победа над горхалом серьезно воодушевила нас, но как бы нам не хотелось, чтобы этот бой был последним, нашим надеждам не суждено было сбыться. Глупо было рассчитывать, что из всей стражи нам повстречается только туповатый лич да одичалый мутант. Кто-то должен был охранять выход из тюрьмы и на этот раз эту охрану обеспечивали мертвецы.

Целая толпа этих тварей набилась в зал, встав между нами и коваными воротами, за которыми мы уже могли видеть пасмурное небо. К счастью, это была простая нежить, вероятно отбивающая желание у жителей города ошиваться рядом с тюрьмой. По крайней мере, новых личей я среди трупов не заметил. Тем не менее, если по нашему следу пустили горхала, значит Родмунт уже знает о нашем побеге и времени развлекаться с этими трупами у нас не было. Кроме того, если мы увязнем в сражении с этими тварями, то можем привлечь внимание городской стражи и на этом наш побег закончится. Мы затаились у дверей в зал мертвецов, гадая как лучше к ним подступиться. Взглянув на друзей, я предложил:

– Попробуем снова пройти без боя.

Санрайз поддержала меня кивком.

– Я пойду первым и возьму Джеймса.

Мне казалось, что раненый канадец придаст мне убедительности, хотя тащиться с ним через толпу нежити не особо хотелось.

– Санрайз, ты сразу за мной, а Дарлис прикроет нас со спины.

– Идет, – согласился Игорь.

Получив одобрение Санрайз, я пояснил план Джеймсу и поддерживая его вошел в зал, где устроили собрание мертвецы. На мгновение я замер, ожидая, что они тут же кинуться к нам, но этого не случилось. Я поймал на себе несколько равнодушных взглядов, но пока нежить только ими и ограничилась.

Трупы слонялись по залу, лавируя между какими-то нечитаемыми изваяниями и четырьмя колоннами, подпиравшими высокий потолок. К счастью здесь не было ни картин, ни механических монстров Мерветона. Поначалу меня это даже удивило, однако я напомнил себе, как не просто нам дался побег из камеры и столь незначительная охрана (хотя еще как посмотреть), теперь казалась даже излишней для «самой страшной тюрьмы Севера». Если бы не Джеймс, а также удачное стечение сразу нескольких обстоятельств, у нас бы не было шанса добраться досюда.

– Ну, let’s go, – шепнул я Джеймсу и шагнул к толпе мертвецов, которая будто дожидалась пропуска на какое-то мероприятие.

Объясняться с простой нежитью как с личем я не планировал и максимально упростив свое обращение прямо с порога злобно выпалил:

– Прочь с дороги, отрепье!

Мой вдохновленный порыв сработал лишь отчасти. Мертвецы разом обратили к нам свои мертвые глаза, кто-то покорно удалился в сторону, но остальные видимо слишком туго соображали, что и кто от них требует.

– Прочь, ублюдки! – присоединился к моему возгласу Дарлис, когда мы все просочились в зал.

Свои слова он подкрепил вскинутым мечом, едва не снеся голову ближайшему трупу. Мертвецы заметно опешили от нашей дерзости и какое-то время просто таращились на нас, но когда топор поднял я, помянув магистра Мерветона, они стали расступаться перед нами, как неповоротливые льдины под натиском ледокола. Следуя по этой образующейся прямо перед нами «полынье» я то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что Санрайз благополучно идет следом.

Не знаю, насколько сохранилась мыслительная деятельность у мертвецов вокруг и надеюсь мне не придется узнать на личном опыте, однако ее похоже не хватало, чтобы принять какое-то решение на наш счет. Возможно тому виной наши плащи, которые изрядно потрепало бегство, а может они в принципе не были способны принимать самостоятельные решения, но в итоге мы без каких-либо потерь добрались до ворот, отделявших нас от выхода к дневному свету. И вот здесь то и обнаружился изъян в нашем плане…

– Заперто! – сквозь зубы прошипел я, дернув решетку.

– Может у этих мудаков найдется ключ? – задался вопросом Дарлис.

Я в этом сильно сомневался. Возможно ключ имелся у лича, который бродил по тюрьме, но едва ли он бы с ним легко расстался, к тому же возвращаться и искать его в бесконечных коридорах мы совершенно точно не могли себе позволить.

– Проклятье!

– On my belt, – неожиданно подал голос Джеймс, едва ворочая языком.

– Что?

Канадец отодвинул полу плаща и на его поясе я увидел связку ключей!

– Черт возьми, за это я определенно готов простить тебе грехи прошлого! – едва не смеясь выпалил я, с уважением в голосе.

Джеймс только улыбнулся через силу. В этот момент меня кольнуло чувство вины. Канадец был бледен как смерть и мне казалось, что любой его вздох вот-вот окажется последним, а ведь я мог спасти его! Я мог отдать часть медальона ему…, но не отдал. Жизнь Санрайз и Элана были для меня важнее и вот теперь из-за меня Джеймс мог погибнуть окончательно… В тот самый момент, когда мы благодаря ему почти выбрались на свободу и он искупил свою вину за предательство.

– Погодь. Сейчас выберемся отсюда и подлатаем тебя! – с уверенностью, которой не испытывал, произнес я, подбирая нужный ключ к воротам, – Держись…, еще не много и отправимся домой.

Канадец кивнул, хотя я говорил по-русски. Впрочем, он выглядел так, будто и родную речь уже едва понимает. Наконец я справился с замком и мы выбрались в последний коридор, который вел к дневному свету. Дарлис попросил у меня ключ и предусмотрительно запер ворота, отделив нас от все еще равнодушной толпы мертвецов. Затем он подхватил Джеймса с другой стороны и мы поспешили к долгожданной свободе.

Утренний свет ударил по отвыкшим от света глазам. Щурясь как шахтеры, выбравшиеся из забоя, мы выбежали на просторный двор уставленный телегами и бочками. Небо над нами, едва встретившее рассвет, было мрачным. Солнце застили тучи, но даже это свинцовое небо казалось мне прекрасным в сравнении с мраком Арсагона или искажающим реальность домом Мерветона.

Я полной грудью вдохнул влажный воздух свободы, до конца не веря, что мы вырвались из бесконечных коридоров самой жуткой тюрьмы северян.

– И что дальше? – развеяв мимолетное облегчение, спросил Дарлис, озираясь по сторонам.

Следуя его примеру, я окинул взглядом окрестности, пытаясь сориентироваться на местности. Как я и предполагал, ворота из которых мы вышли, оказались утоплены в крепостной стене. Грозный замок Кранаджа, под которым вероятно и скрывались коридоры Арсагона, возвышался над нами зловещей тенью, внушая страх, как смотровая башня в концлагере. По счастью, стражников поблизости мы не заметили, однако расслабляться не спешили.

– Куда теперь? – снова спросил Дарлис, взглянув на совсем обмякшего Джеймса.

– I thought you knew, – с трудом выдохнул канадец.

Очевидно он рассчитывал, что у нас есть четкий план побега и возможно только поэтому решился помочь нам. Но мы ничего не могли ему ответить…

Я снова заметался взглядом вокруг, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Мы были у самой крепостной стены, значит скорее всего все еще в буржуйском королевском районе.

– Мама, мы заблудились? – встревоженным голосом спросил Элан.

– Нет, малыш, просто нужно сориентироваться, – шепнула Санрайз.

В тот же момент над нами раздался низкий рев рога, от которого по моему телу пробежала дрожь! Казалось он заполнил все небо над нами, вызывая почти иррациональный страх! Никто из нас не знал звуковых сигналов северян, но в этот раз у нас не было никаких сомнений в том, что рог призывал к охоте…, охоте на беглецов из Арсагона.

– Твою мать! – не сдержавшись выругался Дарлис, – Ориентироваться лучше поскорее!

Он обвел нас взглядом и выругавшись про себя, я обратился к Джеймсу:

– Ты знаешь, как отсюда добраться до Королевской стены?

Канадец кивнул.

– Значит идем к ней!

– Думаешь мы там пройдем? – нахмурился Дарлис.

Теперь, когда Родмунт поднял тревогу по всему городу, шансы у нас были не велики, однако других вариантов я не видел.

– Доберемся и узнаем!

Санрайз поддержала меня решительным кивком и не найдя альтернативы Дарлис согласился с нами.

Наконец приняв решение, мы следуя указаниям Джеймса направились прочь от проклятой тюрьмы. Двор, в котором мы оказались, примыкал к узкому переулку, по которому похоже доставляли провизию в тюрьму, а может и в сам замок. К счастью, людей мы в нем не заметили, возможно потому что утро только занималось, а может потому что посторонних сюда не пускали. С одной стороны это было нам на руку: чем меньше мы будем попадаться на глаза местным жителям, тем меньше вероятность, что нас выдадут страже. С другой стороны, кто-то должен был обеспечивать охрану этого переулка от посторонних, а значит впереди нас могла ждать новая встреча с дружками Родмунта…

Поддерживая почти отключившегося Джеймса, я гадал про себя, как долго наши краденые плащи наксистронгов смогут укрывать нас от лишних взглядов, когда Санрайз внезапно окликнула меня:

– Дима, ты чувствуешь?

Я тут же оглянулся, заметив, что Санрайз замерла, едва мы вышли в переулок.

– Что случилось?

Она чуть заметно нахмурилась, посмотрев на меня, потом словно завороженная посмотрела на свою руку и через мгновение ее кисть охватило магическое пламя!

– Мои силы…, они вернулись!

Санрайз посмотрела на меня сияющим от облегчения и отраженного огня взглядом. В тот же миг, словно ее огонь зажег во мне неведомый источник, я тоже ощутил возвращение магии и повинуясь порыву так же призвал пламя на ладонь.

– Зае…ись! – обрадовался не меньше нашего Дарлис, – Кажись наши шансы выбраться из этого проклятого города только что серьезно возросли!