Бури ярости

ГЛАВА

11

Он шел по улицам Навахо, прокладывая себе путь в толпе, в то время как Дуна любовалась множеством великолепных достопримечательностей, открывавшихся перед ней. Несмотря на то, что было только ближе к вечеру и, следовательно, солнце все еще стояло высоко в небе, многочисленные разноцветные фонарики ярко сияли, свисая с многочисленных замысловато вырезанных дверных проемов шумного города.

Они называли это Городом огней. Дышащее и живое существо, которое никогда не спало, его древние корни как одного из старейших мест в мире смертных придавали ему почти мифическую репутацию.

— Маленькая леди, здесь не на что смотреть, — донесся до Дуны голос Адио из-за ее спины. — Пожалуйста, давайте вернемся во дворец.

Она проигнорировала его, ее любопытный взгляд скользил по окружающей обстановке.

— Его Высочество будет обеспокоен, если мы не вернемся в ближайшее время, нас и так уже несколько часов нет.

Она развернулась, и двое мужчин, которые, казалось, были приклеены друг к другу у бедер, остановились как вкопанные.

— Я более чем рада, что вы можете вернуться. Кроме того, я уже говорила, что мне не нужна ничья защита. Я могу позаботиться о себе сама.

— Мы не можем оставить тебя одну в городе, маленькая леди, — Мираз нахмурился, явно потрясенный ее предложением. — У нас приказ.

Она повернулась и продолжила свой путь.

— Тогда, во что бы то ни стало, перестань жаловаться и постарайся не отставать, — усмехнулась она про себя, в ее голове уже сформировался хитроумный план.

Ей нужно было всего мгновение — простой отвлекающий маневр, и она растворилась бы в толпе. Что угодно, лишь бы избавиться от этих непрекращающихся охранников.

Голубая вспышка в уголке глаза привлекла ее внимание, когда Дуна переходила от одного прилавка к другому на чем-то вроде рынка специй. Она огляделась, изо всех сил пытаясь понять, откуда она взялась.

Там.

На самом деле призрак был женщиной, одетой в йельскую голубую мантию, которая была очень знакома Дуне, более темный оттенок с почти бирюзовыми элементами, делающими сам цвет настолько редким, что только в одном месте на Континенте был заказан насыщенный тон для официальных королевских одежд. Тирос, или точнее — Дворец в Скифии.

Что слуга из столицы делает на рынке в самом сердце Восточного Королевства?

Решив разобраться, Дуна медленно приблизилась к тому месту, где сейчас стояла женщина, о которой шла речь. Казалось, она кого-то искала, ее голова быстро и нетерпеливо двигалась взад-вперед.

— Маленькая леди, — снова защебетал голос Адио, вызывая рост ее собственного раздражения.

Незнакомка внезапно пошевелилась, ее одежда развевалась вокруг нее, когда она ускорила шаги. Дуна бросилась вперед, отчаянно стараясь не отставать, чтобы не потерять ее из виду. Ее желудок скрутило, когда она побежала за ней, внутренности туго свернулись сами собой.

В ней было что-то очень необычное, и Дуна была полна решимости выяснить, что именно это было.

Рыночная площадь расширялась перед ними, и бесчисленное множество людей стекалось сюда со всех сторон. Молодой человек, тащивший что-то вроде тележки, попал в поле зрения Дуны как раз в тот момент, когда она была близка к тому, чтобы потерять надежду когда-либо сбежать от своих опекунов. Тележка была забита мешками с овощами, мешки переполнялись от огромного количества еды, образуя на этом хитроумном устройстве башню высотой в человеческий рост. Идеально подходит для кого-то, кто достаточно отчаялся, чтобы спрятаться за спиной.

Она ухмыльнулась. Идеально.

Дуна ухватилась за свой шанс вырваться на свободу как раз в тот момент, когда Адио и Мираз собирались развернуться, и юркнула за тележку, прежде чем они увидели ее.

— Куда она пошла?

— Шебез! — крикнул Мираз, оба мужчины лихорадочно осматривались по сторонам, их торопливые шаги уносили их с рыночной площади прочь от нее.

— Шебез!

Дуна низко пригнулась, следя за движением, стараясь не показываться на глаза, пока не покинула бы площадь.

Через несколько мгновений она вышла на узкую улочку, где стояло еще больше прилавков и продавцов, продававших многочисленные деликатесы. Она огляделась вокруг, пытаясь увидеть свою цель.

Где она, черт возьми? Должно быть, она ускользнула, пока Дуна стояла к ней спиной. Черт.

В этот момент справа от нее возникла знакомая голубая вспышка. Дуна бросилась в бой, пробираясь сквозь толпу, пока не оказалась на безопасном расстоянии от фигуры в рясе, но достаточно близко, чтобы не потерять ее снова.

Она последовала за ней по узкой улочке, останавливаясь всякий раз, когда женщина делала это, делая вид, что рассматривала продавцов и их товары всякий раз, когда в ее сторону бросали любопытные взгляды.

Время, казалось, текло мучительно медленно, пока они вдвоем играли в кошки-мышки, фигура время от времени останавливалась, Дуна кралась за ней, как бесшумный хищник в ночи.

Как раз в тот момент, когда она собиралась сдаться из-за отсутствия каких-либо сомнительных поступков и вернуться во дворец, женщина резко свернула налево, в результате чего Дуне пришлось бежать, чтобы догнать ее.

Прилавков становилось все меньше, а предметы, украшавшие их, становились все более жуткими и нездоровыми по мере того, как она продвигалась дальше по зловещему рынку.

Это запрещенные вещества.

На одном из прилавков можно было увидеть банки с летучими мышами и дохлыми летучими мышами, в то время как на тонкой веревке, прикрепленной к крыше прилавка, свисало множество хвостов животных. Даже у продавцов были мрачные лица, их черты были суровыми и мрачными в отличие от ярко освещенных лиц, которые Дуна видела у продавцов более традиционных продуктов на другом рынке всего несколько часов назад.

Женщина в плаще умело прокладывала себе путь сквозь них, ее шаги были уверенными, как будто она уже бывала здесь несколько раз, направляясь в уединенную часть площади, где стояло здание, похожее на лачугу, с изношенными деревянными панелями, свисающими с окон, едва прикрепленными к ним петлями.

Дуна осторожно приблизилась к полуразрушенной хижине, когда женщина исчезла внутри. Пристроившись под грязным окном так, что из-под подоконника были видны только макушка и глаза, она позволила зрению привыкнуть к затемненному пространству внутри лачуги.

Многочисленные полки, доходящие до самого потолка, с рядами самых странных существ в одинаковых стеклянных банках, покрывали стены, некоторые из них содержали существ, которые, Дуна могла поклясться, напоминали кошек, которые были пойманы в ловушку в какой-то прозрачной жидкости, их безжизненные формы неподвижно плавали в ней.

Желудок Дуны скрутило от тошноты, она лихорадочно соображала, как объяснить представшее перед ней ужасное зрелище. Возможно, самым тревожным из всего этого была причина визита женщины в такое подозрительное заведение.

Пока она смотрела, женщина достала из кармана листок бумаги и протянула его пожилому мужчине за прилавком, его длинная белая борода доходила до пупка, а уши и нос украшали многочисленные золотые кольца. Его глаза сияли в глазницах, как два чистых бриллианта, и выглядели настолько неестественно, что Дуне пришлось прищуриться, чтобы убедиться, что ей не померещилось.

Мужчина взял пергамент из рук женщины, изучая его и перечитывая написанные на нем слова. После короткой паузы он поднял взгляд, на его лице застыла маска неодобрения. Сбитый с толку, он перечитал слова снова, на этот раз вслух, пока женщина согласно кивала. Не говоря больше ни слова, она бросила на прилавок большой мешочек с монетами, из которого при соприкосновении пакета с твердой поверхностью высыпалось золото.

Гнев окрасил обветренные черты мужчины, когда на его некогда красивом лице появилась глубокая гримаса, и он сунул листок бумаги обратно женщине. Еще один мешочек с монетами приземлился на столешницу, и звук металлических монет, ударяющихся друг о друга, донесся до Дуны через толстое стекло витрины.

У Дуны отвисла челюсть, когда она уставилась на груду золота, покрывавшую дерево.

Это абсурдная сумма денег, откуда она их взяла?

Либо она была неприлично богата, в чем Дуна сомневалась, учитывая одежду служанки, которая на ней была, либо она работала на кого-то с бесконечным запасом золота.

Сбитая с толку, но все еще очень заинтересованная, Дуна затаила дыхание, ее сердце бешено колотилось в грудной клетке, когда адреналин закачался по венам.

Очевидно, приняв деньги, мужчина исчез за панелью, оставив женщину одну ждать. Не прошло и нескольких секунд, как он появился снова со своим собственным листком бумаги в руке, который протянул ей. Не оглядываясь, она развернулась и направилась к передней части маленькой хижины.

Дуна подпрыгнула, внезапно осознав свое незащищенное положение и тот факт, что, если она не двинулась бы с места в ближайшее время, ее обнаружили бы, а у нее не было возможности ни с кем объясниться, не вызвав собственных подозрений.

Сбоку от обветшалого здания находилось пустое место, идеально подходящее для того, чтобы просто втиснуться одному человеку. Она так и сделала, и не прошло и минуты, как женщина выскользнула из хижины и направилась обратно тем путем, которым пришла.

Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдал, Дуна выскользнула из своего укрытия и возобновила выслеживание. Женщина в мантии решительно зашагала дальше, ни разу не остановившись, поскольку ранее ей приходилось осматриваться по сторонам и проверять, не следовал ли кто-нибудь за ней.

Дневной свет медленно угасал, солнечные лучи сменились ранними вечерними проблесками надвигающейся ночи.

Казалось, что таким же образом проходили часы, ноги Дуны стали пульсировать от постоянного давления, которое она оказывала на них, пока она молча бежала за фигурой, ее чувства были напряжены, чтобы она могла заметить что-нибудь еще неуместное.

Затем перед ними появилась очень знакомая дорога, мощеная булыжником тропинка, по которой Дуна пробиралась в центр города в сопровождении двух своих сварливых стражей. Осознание захлестнуло ее.

Она направляется в Большой дворец.

Новая волна осознания накрыла ее, когда женщина сделала еще один резкий поворот в сторону от известной тропы и продолжила путь параллельно высоким стенам, окружающим территорию дворца. Подойдя к гораздо меньшим железным воротам, она толкнула их. Они подались, пропуская ее внутрь, давая понять Дуне, что они, должно быть, уже были не заперты, раз она смогла открыть их так легко.

У Дуны отвисла челюсть.

Там есть второй вход.

Почему никто не знал об этом?

Надежно спрятав эту информацию на задворках своего сознания, она поспешила через ворота, горя желанием узнать, что лежало за ними. Ее шаги замедлились, когда она вышла в один из множества великолепных садов, окружающих королевский дом Эйча.

Женщина замедлила шаг, ноги сами привели ее к еще одной фигуре, сидящей на скамейке посреди обширного цветочного поля спиной к Дуне. Она склонила голову, передавая лист бумаги сидящей фигуре, и осталась неподвижной, словно ожидая дальнейших инструкций.

Казалось, прошли минуты, пока они разговаривали вполголоса, и у Дуны чесались уши от желания уловить обрывок их разговора. Сидящая фигура махнула рукой женщине, отпуская ее, очевидно, закончив с ее услугами, и, наконец, выпрямилась.

Красивые длинные серебристые локоны каскадом спадали по стройной фигуре переливающимися волнами, их ослепительный блеск ослепил Дуну, когда женщина повернулась к ней.

Она ахнула.

Принцесса Лейла стояла перед ней, такая же ошеломляющая, какой она запомнилась ей по тому единственному случаю, когда она впервые увидела ее во время посещения дворца в Скифии с капитаном Мойрой много лет назад.

Мысли Дуны метались. Она все еще здесь. Какие у нее могли быть дела в Навахо, если ее помолвка с Каталом расторгнута? Солгал ли он ей?

Она покачала головой, отказываясь верить в это. Если и было что-то, в чем Дуна была уверена в своей жизни, так это в словах Катала. По какой-то неизвестной даже ей самой причине она поверила ему без малейших сомнений.

Она поморщилась, ее разум снова вернулся к мыслям о Мадире и о том, как легко он манипулировал ею.

Ты никогда больше не будешь такой наивной.

Ее внутренности скрутило, когда жалкий червячок неуверенности заполз в ее организм. У нее возникла внезапная потребность самой увидеть, куда направлялась принцесса, рассеять туман беспокойства, который быстро окутывал ее, подталкивая вперед.

Она бросилась вперед как раз в тот момент, когда член королевской семьи исчез в Восточном крыле внушительного здания, где обычно размещалась лишь горстка иностранных сановников и особо почетных гостей.

Это странно.

Насколько знала Дуна, женщин обычно держали отдельно от мужчин, даже если они сами были иностранцами, потому что бакарцы верили в то, что их нужно держать отдельно, а не потому, что они были ханжами. Совсем наоборот, переполненный королевский гарем являлся наглядным свидетельством этой простой истины. Они не хотели, чтобы у мужчин возникли какие-либо неподобающие идеи, из-за которых у них возникло бы искушение разрушить безупречную репутацию Восточного королевства, где не мужчины выбирали себе партнерш на ночь, а женщины. Даже малейший намек на нежелательное внимание или, не дай боги, домогательства со стороны мужчины крайне не одобрялись, иногда даже карались смертью, если это противоречило законам.

За вторжение на нежелательную территорию можно было лишиться не только гениталий, но и головы, о чем капитан так великодушно сообщил Дуне тем же утром.

Она бросилась вслед за Лейлой, когда та поднималась по многочисленным ступенькам на второй этаж. Перед ней открылся узкий, тускло освещенный коридор, по обеим сторонам которого росли многочисленные экзотические растения. Принцесса остановилась в конце коридора как раз в тот момент, когда Дуна нырнула за миниатюрную копию пальмы.

Она прищурилась, затаив дыхание, когда кулак Лейлы коснулся серебряной панели, желая увидеть, кто ждал за ней. Дверь открылась, пропуская ее внутрь. Она шагнула вперед, к фигуре, ожидавшей в темных покоях.

У Дуны перехватило дыхание, когда стала видна возвышающаяся фигура Катала, когда губы Лейлы соприкоснулись с его губами.

Время остановилось, ее кровь застыла в жилах.

Ее сердце оборвалось, растущая пропасть обиды угрожала расколоть его надвое, когда она увидела, как Лейла вошла в его личное пространство, дверь за ней захлопнулась, когда она исчезла внутри.

Дуна стояла как прикованная к месту, не в силах пошевелиться.

Нет. Этого не могло быть.

Она отказывалась принять это.

Должно же быть какое-то объяснение.

Не будь наивной. Она поцеловала его. Ты видела это своими глазами.

У нее закружилась голова.

Он солгал тебе. Обманул тебя.

Выставил тебя дурой.

Она покачала головой, ударившись спиной о стену, и соскользнула на землю.

Нет.

Ноги Дуны подогнулись, колени прижались к груди, а в голове роились вопросы. Зачем говорить ей, что они больше не помолвлены? Зачем скрывать от нее правду? Что он мог бы извлечь из этого, из такого вопиющего проявления лжи?

Если бы его целью было затащить Дуну в свою постель, он мог бы овладеть ею много месяцев назад в Ниссе, когда у них произошла жаркая встреча в ее спальне. Для этого потребовалось бы просто опустить его тело в ее ожидающий центр, и она бы с радостью отдалась ему, невзирая на последствия.

Это было так низко с ее стороны, она знала это, но это было настолько честно, насколько Дуна осмеливалась быть. Не было смысла скрывать правду от самой себя, потому что, как бы она ни старалась, Катал был ее единственной слабостью, клеймом на ее сердце и душе, которое она всегда бы носила с собой, куда бы ни пошла. Что бы она ни делала. Дуна наконец-то смирилась с этим, наконец-то смирилась с тем фактом, что она не была такой благородной, какой считала себя.

Я больше никогда не попадусь на чью-либо ложь.

Если бы он все еще был помолвлен с принцессой, Дуна потребовала бы, чтобы он рассказал ей правду. Она не была бы ничьим маленьким грязным секретом и не была бы разлучницей. Как бы ей ни было больно, она отступила бы и исчезла из жизни Катала. Но на этот раз это было бы навсегда.

И ничто не заставило бы ее изменить свое решение, независимо от обстоятельств.

Слезы навернулись у нее на глаза, когда мысли Дуны вернулись к тому моменту, когда губы Лейлы соприкоснулись с губами Катала.

Ее сердце сжалось, боль пронзила ее насквозь, пока она оставалась неподвижной на холодном мраморном полу. Влага пропитала ее кожу, увлажняя щеки, когда слезы свободно потекли по ее телу.

Она бы никогда не поверила, что он способен на такой обман. И все же, в очередной раз, она оказалась неправа. К тому же это был не первый раз, когда она наивно закрывала глаза на то, что находилось прямо перед ней.

Когда ты научишься, Дуна?

Она покачала головой, когда гнев начал вытеснять ее печаль.

Она вскочила, внезапная решимость вспыхнула в ее жилах.

Я не буду слабой и жалкой. Я воин. Я не проливаю слез по тем, кто этого не заслуживает.

Разгладив несуществующие складки на своей одежде, она сделала напряженный вдох, ее легкие жадно вдыхали столь необходимый кислород, требуя наполнения, по мере того как цвет медленно возвращался к ее чертам, а руки перестали дрожать.

Больше не взглянув на закрытую дверь Катала, она спустилась обратно по многочисленным ступеням, ее уверенные шаги уносили ее все дальше и дальше от единственного мужчины, который, как она могла поклясться своей жизнью, никогда не предал бы ее.

Ее ноги перестали ступать, от неверия у нее закружилась голова, когда начала накатывать новая волна шока.

Нет, для предательства никогда не поздно. И это всегда будет исходить от тех, кому вы доверяете больше всего.

Оставшиеся кусочки ее и без того разрушенного сердца рассыпались, превратившись в пыль, когда новый поток слез угрожал вырваться наружу.

Она выбежала из Большого дворца в королевский двор. Свежий воздух ударил в лицо, возвращая ее в сознание. Она посмотрела на наполненную звездами ночь, Кровавая Луна все еще висела высоко в небе, как суровое напоминание о разорении Дуны. Ее кулаки сжались по бокам, когда внутри нее бушевала буря противоположных эмоций.

Когда крошечное зернышко гнева пустило корни в ее душе.

Пришло время ей наконец взять свою жизнь в собственные руки и дать всем понять раз и навсегда, что она не из тех, с кем можно играть.