Бури ярости

ГЛАВА

8

Когда женщины встали в очередь, зазвенели колокольчики, но громкий стук никак не ослабил узел дурных предчувствий, который рос в животе Дуны с тех пор, как она рассталась с генералом ранее в тот день.

После целого месяца размышлений об этом мужчине и о том, что их пути не пересекались, потому что он, скорее всего, вернулся в Скифию со своей возлюбленной, он появился из ниоткуда, снова нарушив ее спокойную жизнь и бросив в новый вихрь эмоций.

И какие это были эмоции.

Словно пожар, который они разожгли внутри Дуны, недавно разожженная печь горела ярче, чем когда-либо прежде. Она не забыла его, как бы ни старалась убедить себя в обратном. Его присутствие все еще заставляло ее сердце замирать, время, которое она провела вдали от него, было бессмысленным и несущественным по сравнению с неоднократными безуспешными попытками Дуны выбросить его из головы.

Она огляделась вокруг, наблюдая за взволнованными женщинами, одетыми в очень откровенные ткани из шелка и атласа, их тела покрыты мерцающим маслом, миллионы крошечных частичек которого отражал свет, создавая впечатление, что они покрыты лучами солнечного света.

— Дамы! — Соня хлопнула в ладоши, ее голос прогремел сквозь неистовое жужжание, требуя внимания. — Наследный принц объявит имя своей новой королевской наложницы сегодня вечером. Та, кто будет выбрана, будет препровождена в его личные покои после объявления. Вы должны делать все, что он скажет, без исключения. Наш наследник не любит повторяться.

Дуна мысленно закатила глаза.

Конечно, нет.

— Как ты думаешь, кто будет счастливицей? — Микелла улыбнулась ей, поправляя вуаль на лице.

К сожалению, она слишком хорошо это знала.

— Кто бы это ни был, я уверена, что она будет в восторге.

Если бы только она могла поменяться с кем-нибудь местами, но, увы, этого не могло случиться. Она не могла рисковать, чтобы Фаиз раскрыл Мадиру ее тайное убежище.

Встав в очередь, нервничая на пределе, она приготовилась к надвигающемуся празднеству. Если и было что-то, что Дуна ненавидела, так это гарцевание в этих нелепых сочетаниях одежды. Она не была ханжой, но также предпочла бы, чтобы большая часть Восточного Королевства не разглядывала каждый дюйм ее тела.

Призрачная Луна рисовала четкий образ, когда процессия пересекала огромный двор, ее зловещие темные очертания казались дурным предзнаменованием на усыпанном звездами ночном небе. Осматривая его, Дуна вспомнила кусок угля, подвешенный в воздухе.

Достигнув приемной, нескончаемый поток дам потянулся внутрь, заполняя и без того переполненное пространство, пока гости не хлынули на открытую террасу с колоннами, окружающую огромный зал.

Дуна стояла сбоку, пытаясь смешаться с толпой буйных женщин, хотя бы для того, чтобы отвлечь от себя часть внимания. По ее коже побежали мурашки от всех этих косящихся мужчин, бесстыдно разглядывающих ее обнаженное тело, не заботясь о том, кто это видел.

Испытывая отвращение, она повернулась вперед, где на своем великолепном сиденье восседал наследный принц. Он был одет в богатые золотые ткани, его голову украшал такой же царственный золотой тюрбан, подчеркивающий сияние его кожи миндального оттенка.

Дрожь пробежала по ней, бесчисленные мурашки покрыли все ее тело. Словно рефлекторно, последовала волна тепла, зажигая многочисленные нейроны в ее системе оповещения.

Она почувствовала на себе взгляд, испытала знакомое ощущение, что за ней наблюдали.

Она резко повернула голову, когда пальцы задели ее руку, вызывая новый поток заряженной энергии, пронесшийся по ней.

— Потрясающе, — бархатный голос Катала промурлыкал ей на ухо, отчего у нее перехватило дыхание, когда его прикосновение покинуло ее кожу.

Дуна наблюдала, как он прошел мимо нее и, подойдя к возвышению, сел рядом с другим солидным мужчиной, которого она не узнала.

Она могла бы смотреть на него весь день, и все же этого было бы недостаточно. Наклонив голову, она окинула взглядом могущественного генерала. Он переоделся в иссиня-черную рубашку и льняные брюки в тон, верхние пуговицы были расстегнуты, открывая вид на его точеную грудь. Его присутствие излучало явную силу; его лицо было таким же прекрасным, как всегда, словно создано самими Богами.

Почему он должен быть таким красивым, черт возьми?

Хитрая улыбка появилась на его лице, когда он оглядел толпу.

— Нет, — пробормотала она себе под нос, прищурившись, наблюдая за мужчиной со своего места. — Я сказала это вслух? Но он слишком далеко, как…

Она ударила себя по лицу, внезапно осознав это. Конечно, как она могла забыть? Всегда такая умная, Дуна.

Генерал расхохотался, и этот согревающий душу звук вызвал ее собственную улыбку на скрытом вуалью лице.

Подожди, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Его глаза встретились с ее глазами с другого конца комнаты.

— Это угроза, маленькое чудовище?

— Нет, это обещание.

— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.

Подняв подбородок, она посмотрела на него сверху вниз.

— Если я правильно помню, ты тот, кто специализируется на пустых угрозах, генерал.

— Как же так, солдат? — он выгнул густую бровь, его лицо было таким же серьезным, как всегда.

— Ты несколько раз угрожал заткнуть мне рот. И все же я здесь и очень хорошо этим пользуюсь.

Появилась хитрая усмешка, его глаза пронзили ее.

— О, моя милая, наивная девочка. Если бы ты только знала, какие планы у меня на твой длинный язык. Тебе следует быть очень осторожной, когда так надо мной издеваешься.

— И почему же? Мы в комнате, полной людей, ты ничего не можешь сделать.

— Ты забываешься, Дуна. Гостям в конце концов придется уехать, и тогда… — он усмехнулся, облизывая губы, — Я приду выполнить свои обещания.

Она сглотнула, в горле у нее мгновенно пересохло.

— Ты бы не посмел.

Откинув голову на спинку сиденья, широко расставив мощные ноги, он начал поглаживать свою челюсть, не сводя с нее пристального взгляда.

— Ты даже не представляешь, до каких пределов я готов дойти, лишь бы ощутить вкус этих восхитительных губ.

Внезапный жар поднялся внизу ее живота, распространяясь по ней подобно пылающему аду. Он окутал ее, воспламеняя кровь, угрожая поглотить все на своем пути. Она пыталась дышать, ее грудь тяжело вздымалась, глаза были прикованы к напряженному взгляду генерала.

— Еще не боишься, мой маленький свирепый воин?

Она покачала головой, ее тело дрожало, мозг требовал, чтобы она спустилась на землю.

— Так и должно быть, потому что, как только я доберусь до тебя, твой рот будет наименьшей из твоих забот.

Всхлипывая от возникшего в ее сознании эротического образа, она не заметила, что наследный принц встал, заставив толпу замолчать.

— Сегодняшняя ночь знаменует появление Теневой Луны, — начал он, — и начало новой эры. Как вы все хорошо знаете, Луна символизирует божественную мать всего живого на земле, и точно так же, как богиня Дурга, она содержит божественную женскую энергию, которая поддерживает постоянное течение жизни на земле. В его честь, а также в честь рождения, смерти и реинкарнации, которые она символизирует как важнейшую духовную связь всех существ, у нас есть вековая традиция отмечать этот особый день.

Оглядев толпу, он остановил взгляд на Дуне.

— Мы возвращаем долг нашей божественной матери единственным способом, на который мы способны — избавляясь от наших запретов и принимая наши физические тела как простые сосуды для наших душ, как средство соединения в священном союзе.

Толпа взорвалась, крики радости и благоговения наполнили огромное пространство.

— После тщательного рассмотрения я выбрал участницу этого года.

Все звуки стихли, как будто массы затаили дыхание.

— Моя собственная королевская наложница будет помогать мне в сегодняшнем ритуале.

Крики похвалы и возбуждения раздались вокруг Дуны, когда она выдержала взгляд принца, и ужасное чувство охватило ее.

— Шебез, пожалуйста, присоединись ко мне.

В комнате потемнело, когда последнее слово слетело с его губ, все, кроме нескольких огней, погасло из-за густой завесы теней.

— Я не отдам тебя ему, — прогрохотал голос в ее голове, туман растягивался, как сухожилия, пока не обвился вокруг нее. — Он не сможет заполучить тебя.

Теплый воздух коснулся ее лица, его мягкая ласка была подобна легкому ветерку на ее разгоряченной коже.

Закрыв глаза, она отдалась охватившим ее ощущениям. Что такого было в этом смуглом, задумчивом мужчине, что так пленило ее? Который захватил ее измученную душу, держа ее вечно в заточении, неспособную вырваться из его хватки?

— Шебез, — Фаиз протянул руку, молча требуя, чтобы она вышла вперед.

Сжав кулаки, она сделала шаг к ожидающему мужчине.

— Однажды ты поймешь.

Ее слова оставили кислый привкус у нее во рту, когда она поднималась по ступенькам, ее организм требовал, чтобы она пошла и объяснилась с этим великолепным созданием, которое внедрилось в ее бьющийся орган.

Она взяла протянутую руку Фаиза, его пальцы переплелись с ее собственными, когда они прошли через открытые двери на террасу с колоннами. Приемная погрузилась в кромешную тьму, заставив толпу встревожиться. Дуна почувствовала, как у нее загорелся затылок, как будто на нее был направлен луч обжигающего огня.

Они вдвоем прошли к центру огромной террасы, высоко над которой висела Призрачная Луна, и ее зловещий вид вызывал у Дуны мурашки по коже. Оглядевшись, она заметила набор из шести массивных золотых подушек, брошенных поверх широкого одеяла цвета слоновой кости, его замысловато украшенные завитки были подчеркнуты серебряной нитью, как будто в него были вшиты крошечные бусинки лунного света.

Хватка Фаиза усилилась, когда он подтянул их к центру упомянутого одеяла и, повернувшись к ней, взял обе ее руки в свои.

— Что ты делаешь? — она зашипела сквозь стиснутые зубы, ее глаза метались по постоянно растущему количеству людей, которые начали собираться снаружи.

Он ухмыльнулся, янтарные глаза загорелись:

— Я играю свою роль. А теперь, — его руки обхватили ее, прижимая к своему твердому торсу, — ты должна быть моей послушной маленькой зверушкой. Веди себя соответственно.

Наклонившись всего в дюйме от ее лица, он внезапно схватил ее, притянув еще ближе.

— Клянусь всем, что тебе дорого, что я убью тебя прямо здесь, на глазах у всего Королевства, если ты хотя бы прикоснешься к моим губам своим ртом, — кипела она, сжимая его рубашку, ее охватила неприкрытая ярость, угрожающая взорваться, — И не думай, что отсутствие при мне оружия остановит меня от этого.

Сжав его рубашку еще сильнее, она оттащила его на волосок от своего лица, глаза горели яростью.

— Мне не нужен клинок, чтобы оборвать вашу жалкую жизнь. Ваше Высочество.

Фаиз отпустил ее, его лицо превратилось в маску спокойствия и уравновешенности, как будто она только что не обещала содрать с него кожу живьем.

— С тобой несносно, не так ли?

— Я предупреждала тебя, но ты отказался слушать.

В ночи раздался крик, прервавший их разговор. Дуна смотрела, как люди сбились в кучу, указывая вверх, в ужасе от того, что лежало перед ними. Обернувшись, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся переполох, у нее перехватило дыхание.

Некогда почти черная Луна теперь сияла в ночи, как самый изысканный красный рубин, ее темно-малиновый оттенок походил на кровавое пятно на голом небе. Она смотрела, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированная его жутким присутствием.

— Аарав! — крикнул принц, его лицо исказилось в глубокой гримасе, гнев просачивался сквозь поры.

Появился монах, его морщинистое лицо было озабоченным.

— Объясни.

Старейшина низко поклонился в пояс, его одежда плотно прилегала к телу, когда он начал:

— Ваше Высочество, Кровавая Луна — символ начала конца времен. Это предсказывает приближение непостижимой трагедии, которая в конечном счете восторжествует, но с огромными человеческими жертвами. Это предзнаменование прихода следующего спасителя человечества, того, кто уничтожит великое зло, угрожающее ему.

Он сглотнул, тщательно подбирая следующие слова.

— В истории нашего мира был только один подобный случай, ваше Высочество, когда Кровавая Луна проявила себя. В последней битве Войны четырех Королевств, когда великий Змеиный Бог был побежден и отправлен обратно в свое Царство Хаоса и Тьмы.

Дуна слушала, не отрывая глаз от планеты, ее мысли проносились со скоростью тысячи миль в секунду.

Фаиз потер виски, досада закипала в его венах.

— Что это значит, Аарав?

Мужчина выпрямился, его глаза пронзили юного наследника.

— Война приближается.