Бури ярости

ГЛАВА

25

Армия воинов в бронзовых доспехах окружила ее, когда она восседала верхом на своем могучем боевом коне, их металл сверкал в заходящем свете Солнца. Ее собственное тело было облачено в соответствующую одежду, голову защищала галея с замысловатым тиснением, скрывавшая все, кроме глаз и рта, что делало ее совершенно неотличимой от своих товарищей.

Преимущество, которым она вскоре воспользовалась бы в полной мере.

Ее пальцы сжимали поводья, ей не терпелось тронуться с места, ее тело отчаянно хотело наполниться тьмой, на которой оно процветало — смотреть на последние умирающие лучи чьей-то души, когда она обрывала их жалкую жизнь, жизнь, которую они неосознанно отдали ей, когда решили навязывать свои злые пути слабым и беззащитным, играя в богов, которыми им незачем было притворяться.

Она ухмыльнулась, в ее венах уже бурлил адреналин от предстоящей битвы и того, что она принесла бы.

Кровь, так много крови.

Она закрыла глаза, вдыхая большими глотками воздух, настоянный на соснах, наполняя легкие до тех пор, пока они больше не могли расширяться. Ее лошадь заржала, отражая ее собственное нетерпение. Она похлопала ее по шее, бормоча успокаивающие слова животному, успокаивая ее, как обычно делала перед заданием.

За исключением того, что это была необычная миссия.

Это была война.

Настоящая битва, конца которой не видно, ее исход неизвестен, но предсказан ее внутренним чутьем, которое никогда раньше ее не обманывало. Она вышла бы победительницей, в этом не было сомнений. Оставалось только пройти и преодолеть множество препятствий, которые вызывали у нее беспокойство.

— Вперед, солдаты!

Подобно могучей волне, которая набирала скорость, прежде чем разбиться о берег, десятки тысяч воинов двинулись вперед, их разрушительное оружие и стальные доспехи были безмолвным заявлением о том, что гряло, о масштабах разрушений, которые они вскоре обрушили бы на своего врага.

Ухмыльнувшись, она подтолкнула своего коня вперед, и мерцающая вуаль стала отчетливо видна, когда они подъехали ближе к ней, а море металла надвигалось с неослабевающей силой.

Наклонившись, она прошептала на ухо своей лошади, ее кожа гудела от предвкушения, когда животное набирало скорость:

— Лети для меня, красавица.

В вихре энергии она с грохотом устремилась к завесе черного тумана, которая приближалась быстрее скорости света.

Она наклонилась, цепляясь за сильную спину животного, когда они прорвались сквозь нее, слой льда окутал ее всего на мгновение, прежде чем они прорвались с другой стороны, выпрыгнув из лужи, окруженной покрывалом фиолетовых колокольчиков.

Дико ухмыляясь, она присоединилась к другим ожидающим воинам, оглядываясь через плечо на то, как все больше и больше фигур материализовалось из голубого озера, на его спокойной поверхности не появлялось ни малейшей ряби, когда они появлялись. Бессознательно она похлопала себя по груди, прямо над тем местом, где под толстыми слоями одежды лежало ее самое драгоценное сокровище, убеждаясь, что оно все еще там. У каждого из них была одна и та же серебряная безделушка, потому что без нее они не смогли бы пройти через завесу.

Хор криков разразился над ними, привлекая все их внимание к небу, где над ними парило бесконечное множество крылатых тварей, их мощные тела несли собственных всадников в доспехах.

Ее никогда не переставал поражать вид этих могучих созданий, независимо от того, сколько раз она тренировалась с ними или каталась верхом на их впечатляющих спинах, пока Солнце не опускалось за горизонт.

— Где твой питомец? — раздался грубый голос рядом с ней.

Ухмыляясь, не отрывая глаз от неба, она ответила:

— Он здесь.

Едва эти слова слетели с ее губ, как огромный хищник с характерным белым оперением отделился от летящей массы, его великолепные крылья были широко расправлены, он легко скользил по ветру и издал визг узнавания, когда заметил ее.

— Он всегда здесь.

Затем орда двинулась в путь, возобновив свой неуклонный марш к месту назначения, ни разу не останавливаясь на отдых в течение следующих долгих дней, их тела генетически адаптировались к самым суровым условиям окружающей среды и самым жестоким обстоятельствам.

Нет, они не нуждались в отдыхе, поскольку их тела восполняли запасы энергии сами, а метаболизм уже был настолько замедлен, что потребовались десятилетия, прежде чем у кого-либо из них появились малейшие признаки старения.

Звуки барабанов донеслись до них на пятую ночь с тех пор, как они прошли через завесу. Небо постепенно темнело с каждым днем по мере того, как они приближались к концу очереди, настолько, что теперь его было едва отличить от бесплодной земли, по которой они тащились.

Все движения прекратились, когда до них донесся безошибочно узнаваемый лязг стали и леденящие душу крики душ, покидающих этот мир, их собственное оружие поднялось, когда они приготовились к тому, что должно было произойти.

Они выстроились в ряд, конь к коню, их животные нетерпеливо били копытами по земле. Она сидела неподвижно, не сводя глаз с открывшейся перед ней сцены, ее сердце бешено колотилось о грудную клетку.

Никогда прежде она не видела такой огромной армии, конца которой не было видно, как будто бесконечное море тел простиралось от горизонта, разливаясь по бесплодным равнинам перед ней.

— Пора, — прогрохотал справа от нее грубый голос, приказ был ясен как день.

Она кивнула, молча слезая с лошади, ее пальцы сжались вокруг древка ее оружия, сжимая его железной хваткой, пока она молча шла к опушке леса.

Позади нее раздался шорох, привлекший ее внимание к движению.

— Привет, друг, — тихо пробормотала она, слишком хорошо зная, что этого было более чем достаточно, чтобы он услышал.

Мягкий толчок в плечо заставил ее обернуться, надвигающееся горе, которого она хотела избежать любой ценой, теперь стало досадной необходимостью, которую она больше не могла продлевать.

Рубиново-красные глаза пронзали ее, заглядывая в самую душу.

— Ты должен уйти сейчас, — сказала она, и ее сердце сжалось, — Это небезопасно для тебя.

Шагнув вперед, она осмелилась погладить мягкое оперение, ее пальцы жадно погрузились в него, не смея поднять взгляд, чтобы не поколебать свою решимость.

— Иди домой, в свой настоящий дом.

Крылья, похожие на бархат, окутали ее, заключив в кокон, прижимая к животу существа. Ее руки обвились вокруг него, отчаянно цепляясь, когда реки боли затопили ее лицо, пропитывая кожу сожалением и страданием.

— Ты должен уйти, пожалуйста, — всхлипнула она, плотно закрыв веки, подавляя свои эмоции, уничтожая все следы человечности, готовясь к неизбежному.

Оттолкнувшись, она выпрямилась, ее позвоночник принял прежнее твердое положение холодной властности.

— Я, Второй главнокомандующий Бессмертных армий Аарона, освобождаю тебя, — прокричала она, ее сердце окаменело, когда маска смертельного спокойствия распространилась по ее чертам, — от всех уз, связанных со мной и королевством, которому я служу. Да обретешь ты отпущение грехов в этой жизни или в следующей, куда бы ни забросила тебя Судьба.

Хищник пронзительно закричал, широко расправляя свои мощные белые крылья, когда рванулся вперед, взмывая к эбеновому небу, его пронзительные крики были как последняя нерушимая клятва своему спутнику жизни и единственному существу, которое заботилось о нем с тех пор, как он был простым цыпленком.

Ее сердце раскололось надвое, плотина, сдерживавшая ее чувства, наконец прорвалась, заливая щеки, пока сама ее душа не истекла кровью.

— Мы встретимся снова, — поклялась она вслух. — Клянусь тебе.