Бури ярости

ГЛАВА

3

Выйдя в пустой двор, Дуна наконец улучила минутку, чтобы успокоить свои бушующие эмоции.

— Что у нас здесь? — раздался позади нее грубый голос с сильным акцентом.

Она вздохнула, повернувшись спиной к говорившему, когда из тени перед ней вышли еще двое мужчин.

— Похоже, мы поймали бродягу, капитан, — ответил тот, что пониже ростом, из двух охранников.

— А каково наказание для сбежавших наложниц, Адио?

— Их связывают и волокут по улицам за лодыжки.

Кудрявый мужчина казался таким гордым собой, как будто он только что сказал самую остроумную тайну. Его кривой нос казался еще более неестественным, когда широкая ухмылка расплылась по его некрасивому лицу.

— По-моему, это немного чересчур, — пробормотала Дуна себе под нос, оценивая Капитана, который наконец появился в поле ее зрения.

Он был выше ее на голову, его крепкое тело было облачено в простую бордовую униформу. На макушке у него был белый головной убор, похожий на тюрбан, из-под которого выглядывали волосы до плеч. Небольшая бородка украшала его сильную челюсть, а в ушах свисала пара золотых обручей.

Мужчина наклонил свою черноволосую голову, бросив на нее вопросительный взгляд.

— Что это, ты что-то сказала?

— Я сказала, — она повысила голос, начиная раздражаться, — что в вас, бакарианцах, есть что-то садистское.

Капитан, казалось, растерялся, уперев руки в бедра, его темно-карие глаза удерживали ее в плену.

— Она говорит.

— Да, и другие вещи я делаю еще лучше. А теперь двигайся. Ты стоишь у меня на пути.

Грозный командир стоял неподвижно, осматривая ее, размышляя о том, что делать в сложившейся ситуации.

— Я не думаю, что буду.

Он скрестил руки на груди, при этом его капитанский мундир задрался, на мужественном лице появилась глубокая хмурость.

— Ладно, знаешь что? Давай заключим сделку, ладно? — она вытянула шею. — Я буду драться с тобой любым оружием по твоему выбору. Если ты выиграешь, ты сможешь таскать меня, пытать и делать все остальное, что ты делаешь с беспомощными женщинами. И если я выиграю, ты уйдешь с моего пути и никогда больше меня не побеспокоишь, — она перевела взгляд с одного на другого. — Договорились?

Третий, более коренастый мужчина, который молча наблюдал за их общением, наконец открыл рот.

— Хорошая попытка, — он сплюнул на землю. — Нам запрещено общаться с членами королевского гарема.

— Так почему же ты здесь?

— Почему я… что? — он сжал свое копье, нахмурив брови.

— Тогда почему ты общаешься со мной? Разве это не серьезное оскорбление для самого наследного принца, если вас застукают в моем присутствии без сопровождающего?

Мужчина взглянул на своего капитана, неуверенность окрасила его серьезные черты.

— Тебя еще не выбрали в качестве его личной наложницы.

— Значит, тебе разрешено поговорить со мной, а это значит, что ты также можешь принять мой вызов.

— Что? Нет, это не…

— Мираз, — низкорослый охранник, Адио, толкнул его локтем в ребра. — Оставь это. Сегодня вечером она обязательно получит хорошую взбучку, так что в некотором смысле это мы будем преждевременно назначать ей наказание именем Короны.

— Умно, — она закатила глаза. — Ты, должно быть, самый умный в группе.

Широкая улыбка расплылась по его отвратительному лицу, обнажив кривые желтые зубы. Испытывая отвращение, она повернулась к устрашающему мужчине, стоявшему перед ней.

— Капитан, что вы на это скажете?

Его руки все еще были скрещены на широкой груди, меч свободно висел на боку, он начал обходить ее.

— Что ж, приятно осознавать, что мужчины одинаковы, куда бы ты ни пошла.

— Не льсти себе, ты не в моем вкусе, — он оглядел ее с ног до головы, его темный пристальный взгляд скользнул по ее полуодетой фигуре. — У тебя хорошие мышцы. Твоя позиция твердая, непоколебимая, — он толкнул ее в плечо, — Сильный характер.

Мужчина остановился прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, его лицо было серьезным.

— Ты прошла какое-то обучение, прежде чем попасть сюда. Что ты делаешь в гареме? И не умничай со мной, юная леди.

Посмеиваясь, Дуна обнаружила, что это забавляло ее.

— Давай просто скажем, что я оказалась не в том месте не в то время. Я здесь не по своей воле.

— Должен ли я тебе верить? — он потер свою квадратную челюсть, явно не удовлетворенный ее ответом. — Давай посмотрим, насколько ты хороша. Мираз, — коренастый охранник вышел вперед, — отдай ей свое оружие.

Он так и сделал.

— Адио, — другой мужчина шагнул к ней. — Сражайся.

Она бросилась на него еще до того, как он успел среагировать. Кончик ее клинка упирался ему в подбородок, и некрасивый стражник мог только смотреть на нее в ответ, неподвижно лежа на земле, раскинув руки перед собой.

— Мираз! — крикнул капитан следующему стражнику, бросая ему копье Адио.

Он тоже оказался на спине в считанные секунды, крошечная капля крови стекала по его напряженной шее.

Дуна выпрямилась, прижимая оружие к телу, когда капитан приблизился к беспомощному мужчине, бормоча себе под нос:

— Я окружен полными идиотами, — он пнул его в ногу, на его серьезном лице появилась глубокая хмурость. — Убирайтесь с глаз моих, вы оба. Я разберусь с этим сам.

Оба мужчины вскочили с земли, низко склонив головы, то ли от стыда, то ли от жалости к самим себе, она не была уверена. Не дожидаясь повторного выговора, они выбежали со двора.

— Если это ваши лучшие люди, то королевская семья обречена.

— Они хорошие солдаты. Преданные.

— И совершенно бесполезные.

Грозный капитан обнажил свой длинный серебряный клинок, направив его на нее.

— Следи за своим языком.

Хитрая усмешка появилась на ее скрытом под маской лице, бесчисленные подобные обстоятельства заполнили ее разум.

— Если бы ты только знал, сколько раз я слышала эти же слова за последние шесть месяцев.

Приподняв темную бровь, он обошел ее.

— Почему меня это не удивляет? — спросил он.

Она подняла копье.

— Хватит разговоров. Мы сражаемся или устраиваем чаепитие?

Раздраженная ухмылка расползлась по лицу мужчины, его язык прошелся по верхним зубам.

— О, какое удовольствие я получу от этого.

Они атаковали одновременно, оружие звякнуло, когда два устрашающих противника сошлись лицом к лицу под залитым лунным светом небом. Они были безжалостны, ни один из них не проявлял милосердия, нанося удары своими клинками. Ее мышцы отчаянно болели из-за отсутствия спаррингов в течение последнего месяца, она изо всех сил заставляла себя не отставать от энергичного командира.

Взревев, он бросился на нее, высоко подняв руку, готовясь к завершающему удару. Она блокировала его рукоятью своего копья, напрягая последние силы, когда мужчина перенес весь свой вес на руки, пытаясь одолеть ее.

Их яростные взгляды встретились друг с другом, их лица были едва ли на расстоянии ладони друг от друга, глаза горели решимостью и отказом отступать от вызова.

— Ты просто чудо, не так ли? — хихикнул он, надавливая на свой клинок. — Жаль, что ты не первый человек, который думает, что может победить меня.

Дуна отшатнулась, пот струился у нее по спине.

— Ну, разве ты не самоуверенный?

С этими последними словами ее твердое колено коснулось его широко раскрытого живота.

Капитан поморщился, громко выругавшись, железная хватка на его оружии ослабла, когда она вытащила свое копье и выставила его вперед. Острый, как игла, кончик вонзился ему в грудь, прорвав светло-бордовую ткань униформы, вокруг лезвия собралась густая лужа крови.

— Должно быть, у тебя сегодня счастливый день, — вытащив клинок, она склонила голову, признавая бой и своего грозного противника. — Возможно, тебе захочется взглянуть на это. Рана может начать пахнуть, если ты оставишь ее слишком надолго без присмотра.

— С ним все будет в порядке.

Закрыв глаза, она стиснула зубы от внезапно нахлынувшего раздражения. Она развернулась, склонив голову к суровому мужчине, стоящему в нескольких футах перед ней.

— Ваше высочество, — она сжала копье, пытаясь направить свой гнев на ни в чем не повинный кусок дерева.

— Капитан Баллам, оставьте нас.

Ее раненый противник выпрямился, его рука сжимала то место, где его кровь пропитала простую бордовую форму.

— Если я могу кое-что предложить, ваше высочество.

Устрашающий наследник кивнул.

— Эта наверняка доставит тебе неприятности. Возможно, ты бы подумал о том, чтобы поместить ее в тренировочную яму с дикими зверями…

— Борво!

Еще раз кивнув, темноволосый командир развернулся и очень медленно вышел из королевского двора.

Принц Фаиз оглядел ее с ног до головы.

— Пройдемся со мной.

Не имея другого выбора, кроме как идти дальше, Дуна бросила свое копье и последовала за мужчиной, направлявшимся обратно в Большой дворец. Вместо того чтобы вернуться в Приемную, где гости все еще заполняли обширное открытое пространство, он резко повернул, в результате чего она почти потеряла его из виду, когда он исчез за углом.

Перед ней предстал узкий, тускло освещенный проход, такой узкий, что рослый наследник едва помещался, не касаясь плечами каменных стен. Она побежала за ним, беспокоясь, что не смогла бы найти дорогу в мрачном, похожем на лабиринт коридоре, когда его фигура медленно исчезла в тени.

Догнав мужчину, он открыл дверь, за которой оказался кабинет средних размеров с рядом окон высотой до потолка, расположенный прямо напротив того места, где стояла она. Солидный деревянный письменный стол стоял в нескольких футах от нее, его насыщенный цвет красного дерева приобретал красивый теплый оттенок в свете множества великолепных ламп, украшавших роскошную серебряную люстру.

Обернувшись, она была поражена видом множества высоких книжных шкафов, выстроившихся вдоль стен, где бесчисленные замысловато оформленные тома заполняли бесконечные ряды полок.

— Это потрясающе, — пытаясь подобрать нужные слова, она подошла к одному из таких книжных шкафов, не потрудившись спросить разрешения.

Принцу не следовало приводить ее туда, если он не хотел, чтобы в его вещах что-то испортили.

Взяв с места тяжелый том цвета баклажана, она прочитала название вслух:

— Сердца в Варанаси.

Приподняв четко очерченную бровь, она взглянула на наследника, который стоял и наблюдал за ней.

— Не думала, что ты относишься к романтическому типу.

Он усмехнулся.

— Ты многого обо мне не знаешь, Шебез.

— Полагаю, что да, — она полистала большой том. — Зачем вы привезли меня сюда?

Мгновение прошло в тишине. Дуна читала интригующий текст, наследник стоял, роясь в своих мыслях.

— Я решил сделать тебя своей королевской наложницей.

Книга выпала у нее из рук, приземлившись на тонкие туфли.

— Ты это не серьезно.

— Я не шучу, — он подошел на шаг ближе, впиваясь в нее глазами. — Официальное объявление будет сделано завтра вечером. После этого ты переедешь в комнаты, примыкающие к моей.

Она застыла с широко открытым ртом. Этого не может быть. Она отказывалась когда-либо снова быть марионеткой, невзирая на последствия.

— Нет, я не буду этого делать.

— У тебя нет выбора.

Их разделял фут, когда мощный мужчина направился к ней.

Ее желудок скрутило от тошноты, она уперла руки в бедра, кислый смешок вырвался из ее склоненной головы. Невероятно.

— Это смешно. Просто выбери кого-нибудь другого. Поверь мне, я делаю тебе одолжение, у тебя будет только головная боль от моих постоянных споров и болтовни и… — длинный палец коснулся ее прикрытых губ.

— Прекрати болтать, — принц убрал палец. — Ты не слышала, что я хотел сказать. Пожалуйста, присаживайся.

Указав на роскошное бархатное кресло, он сопровождал ее, пока она не уселась на него.

— А теперь я хочу сделать тебе предложение. Я предоставляю тебе свободу распоряжаться всем городом Навахо, ходить куда и когда заблагорассудится без моего предварительного согласия, при условии, что тебя всегда будут сопровождать два охранника — хотя после сегодняшнего представления я сомневаюсь, что именно ты будешь их охранять, а не наоборот.

Он сел за стол, барабаня пальцами по деревянной поверхности.

— Тем не менее, ты будешь посещать все приемы и мероприятия, как того требует официальный королевский протокол. Ты должна представить меня в самом грозном свете, как и подобает женщине твоего будущего статуса. Ты будешь посещать мои покои всякий раз, когда я тебя позову…

— Я не собираюсь спать с тобой…

— …чтобы обсудить, удалось ли тебе узнать что-то, пока ты гуляла. Я не требую, чтобы ты раздевалась при мне.

— Что? — она моргнула, не уверенная, что правильно расслышала мужчину.

Он усмехнулся, и его скрипучий голос окутал ее.

— Ты будешь моим шпионом, Шебез. Мои глаза и уши во внешнем мире, где все будут думать, что ты всего лишь незначительное хорошенькое личико, единственная цель в жизни которой — согревать постель наследного принца, — он наклонился ближе. — Ты будешь идеально играть роль послушной маленькой шлюшки, той, которая влюблена и жаждет вернуться под одеяло. В обмен на твои услуги я помогу с твоими непрекращающимися проблемами.

Она сглотнула.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Нет? — откинувшись на спинку стула, он оценивающе посмотрел на нее. — Тогда, возможно, мне следует сообщить наследному принцу Ниссы, что его возлюбленная найдена.

Побледнев, Дуна сцепила руки, костяшки ее пальцев побелели, когда она выжимала кровь из конечностей.

— Пожалуйста. Он не должен найти меня.

В ее мыслях всплыла та ужасная ночь, неясно вырисовывающаяся фигура Мадира, когда он срывал одежду с ее окаменевшего тела. Бессознательно ее пальцы метнулись к руке, обводя пять шрамов в форме полумесяца, которые портили ее кожу как яркое напоминание о том, что могло бы быть, ее рука слегка дрожала.

Принц Фаиз следил глазами за ее движениями, на его черты набежала мрачная тень. Прошли минуты, пока он рассматривал ее отметины, и с каждой секундой его лицо становилось все более серьезным.

— Я не отдам тебя ему. Даю тебе слово.

Волна облегчения захлестнула ее, когда нарастающая паника стала спадать. Наблюдая за мужчиной перед собой, она размышляла о своем весьма ограниченном выборе. Она предположила, что теоретически не обязана принимать его предложение; никто никогда не смог бы заставить ее что-либо делать до тех пор, пока она дышала воздухом, и она никогда больше не позволила бы манипулировать собой. Но что могла сделать Дуна? Она застряла в чужом королевстве, запертая за стенами высотой в дерево, без возможности связаться с внешним миром. Нет, она бы выжидала, пока не представился подходящий момент, а потом… она исчезла бы, и никто никогда ее больше не нашел бы.

Кивнув самой себе по поводу только что разработанного плана, она встретилась взглядом с принцем.

— Я принимаю твое предложение. Есть ли что-то конкретное, на чем ты хотел бы, чтобы я сосредоточила свое внимание? Какой-либо конкретный человек или группа лиц?

Он тряхнул головой с темными кудрями, изучая ее лицо.

— Скажи, тебе понравился Мраморный павильон?

— О, да, это был… Подожди. Это ты послал меня туда.

Лукавая усмешка расплылась по приятному лицу наследника. Она нахмурилась, сбитая с толку.

— Откуда ты знал, что они будут там?

Настала очередь мужчины быть озадаченным.

— Я не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь.

— Сегодня там были две женщины, которые, судя по всему, тайно встречались. Они спорили о каком-то вопросе, который я, честно говоря, не совсем поняла.

Он замер, его пальцы мгновенно перестали барабанить. Время остановилось, когда наследный принц сел напротив нее, по-видимому, пораженный ее признанием.

— Как выглядели эти женщины? Опиши их мне.

Ее ответ был прерван стуком в дверь еще до того, как она успела открыть рот. В комнату ворвался слуга, судорожно дыша, он распластался на полу, дрожа всем телом.

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня, вы должны прийти немедленно. Монахи пришли, — он сглотнул, его голос дрогнул, — они привели с собой своих тигров.

Принц вскочил со своего места, сверкая янтарными глазами на встревоженного мужчину.

— Кто их впустил?

— Вы… Ваше Высочество?

— Тигры! Кто пустил их на королевскую территорию?

Тишина.

— Говори!

— Принцесса Арела, Ваше Высочество, — слуга вздрогнул, когда маска неприкрытой ярости скользнула по раздраженному лицу принца.

Все еще стоя на коленях, он отважился встретить устрашающий взгляд принца.

— Она… она сказала, что вы не посмеете запретить доступ священным животным.