Бури ярости

ГЛАВА

28

Эдан

У него защипало в висках, коричневая жидкость прожгла дорожку в горле, когда он сглотнул.

Наконец-то она отдыхает.

Четыре простых слова, но их значение — неизмеримо.

Четыре легких слога, их вес — непреодолим.

Стакан треснул в его руке, осколки упали на пол, когда Эдан опустил голову, кровь стекала по его мозолистым пальцам. Все это не имело значения. Вся вселенная могла бы пылать вокруг него, и это не имело бы для него никакого значения.

Наконец-то она отдыхает.

Слова, которые Эдан никогда не думал, что дожил бы до того, чтобы услышать, его брат — его непонятый, мужественный брат — подарил ему, повернув весь его мир вокруг своей оси.

Наконец-то она отдыхает.

Подобно вулкану под давлением, он извергся, десятилетия скрытой тоски и отчаяния вырвались наружу долгими мучительными рыданиями, все его тело сотрясала сильная дрожь, он не мог больше сдерживать ее.

Годы сожалений и самобичевания все еще терзали его душу.

Как бы ему хотелось быть там, увидеть собственными глазами последние проблески жизни, прежде чем она полностью угаснет; иметь возможность послать Смерти последнее предостережение, чтобы она не решила проявить милосердие к этому вероломному созданию, тому, кого Эдан имел несчастье назвать отцом.

Затем раздался стук в дверь, прервавший ход его мыслей. Не оборачиваясь, он знал, что вошел его младший брат, слышал его резкое, напряженное дыхание, когда Вален читал послание, пришедшее всего несколько минут назад. То самое, где Киан сообщил им о кончине их отца.

Наконец-то она отдыхает.

— Брат, — скрипучий голос Валена эхом разнесся вокруг, и сердце Эдана снова разбилось, — означает ли это…

— Мы не говорим об этом. Никому.

Наконец он повернулся, из его порезанной руки все еще текла густая жидкость.

Младший принц запнулся и рухнул в плюшевое кресло, когда его осенило. Показалась одинокая слеза, затем еще одна, пока бурное море сдерживаемых эмоций не вырвалось из Валена, заливая его черты безжалостной агонией.

Тогда он заплакал, ребенок в нем оплакивал отца, который не смог защитить его — защитить их. За человека, который разорвал его юное сердце, когда изгнал его из собственного дома.

— Наконец-то она отдыхает, — прочитал Вален письмо Киана вслух срывающимся голосом.

Никакие другие слова не украшали простой пергамент, потому что никаких других слов не требовалось, чтобы передать их общую травму.

Их любящая мать, хладнокровно убитая, наконец-то смогла обрести покой. Справедливость наконец-то восторжествовала.

— Ты ей сказал?

Эдан вгляделся в лицо брата.

— Пока нет. Лейле придется подождать.

В данный момент у него были более насущные проблемы.

Взяв у Валена маленький листок бумаги, он разорвал его на мелкие кусочки и положил в оставшийся стакан. Вода пропитала его насквозь, когда Эдан покрутил его пальцем, убедившись, что он полностью промок, прежде чем запрокинул голову и опорожнил содержимое стакана.

Никто никогда не узнал бы, правда была стерта с лица земли.

Он защитил бы своего брата так же, как Киан защищал их, работая в тени, плетя свою осторожную паутину, пока не смог нанести смертельный удар.

Закрыв глаза, он вдохнул. Когда легкие Эдана наполнились глубокими вдохами свободы, новая тревожная мысль проскользнула в его сознание.

Киан теперь король.

Его глаза резко открылись. Он совершенно одинок и уязвим.

Легкая мишень.

Черт.

— Нам нужно уходить.

Вален вскочил со своего места еще до того, как слова слетели с губ Эдана, пугающее осознание поразило задумчивого королевича одновременно с его братом-гигантом.

— Я проинформирую генерала и начну приготовления, а ты поговори с нашей дорогой сестрой.

Горечь сочилась из него, его очевидное отвращение к принцессе было очевидным.

— Брат, — он повернулся к Эдану, — с ним все будет в порядке, хорошо? Аксель и Рун с ним.

Он кивнул, не желая тревожить Валена больше, чем было необходимо. Эдан не сомневался, что два лейтенанта без малейших колебаний отдали бы свои жизни за Киана. Чего он боялся, так это того, что другие люди — некий некто — воспользовался бы новым и неопытным королем, которым можно было легко манипулировать. Особенно если человек, проводивший манипуляцию, был мастером придворных интриг и дипломатического обмана.

Затем раздался еще один стук в дверь, на этот раз гораздо громче. Прежде чем он успел узнать этого человека, вошла Лейла, ее лицо напряглось, на нем был почти сердитый взгляд.

— Ну, в чем дело? Зачем ты меня звал?

Ему на ум пришел пустой стакан из-под виски.

— И тебе привет, дорогая сестра, — он вздохнул, усаживаясь на длинный диван.

— Эдан, в чем дело? У меня есть места, чтобы…

— Отец умер.

Воцарилось молчание. Как будто из комнаты выкачали весь воздух, в оглушительной тишине не было слышно даже мухи.

— Мы отправляемся в Скифию через несколько дней, самое позднее к концу недели. Будь готова.

— Как он умер? — словно не слыша его указаний, Лейла продолжила. — Это была естественная смерть?

При любых нормальных обстоятельствах необходимость выяснять способы своего ухода не вызвала бы у принца никаких сомнений, но что заставило Эдана с подозрением склонить голову, так это ее вопрос о происхождении этого.

— В отличие от чего именно, Лейла? Чтобы ему отрубили голову?

Взволнованная его дерзостью или, возможно, тем, что ее уличили в чем-то, чего она не собиралась раскрывать, принцесса расправила плечи, изображая обиду.

— Ты смеешь так разговаривать со мной после того, как только что сообщил, что наш дорогой отец скончался? Ты оскорбляешь меня, Эдан.

Он подошел к ней, не купившись на этот спектакль.

— И все же ни одна слеза не скатилась по твоей щеке.

Пауза.

— Ты думаешь, я глупый, что я не знаю, как работает твой мозг? — он наклонился, его гигантская фигура отбросила массивную тень на миниатюрную женщину с серебристыми волосами. — Что ты опять задумала, малышка? Неужели тебе не хватило драмы на всю жизнь?

Она побледнела, не смея встретить его устрашающий взгляд.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Нервный смешок вырвался у нее, когда она отступила на шаг.

— Я должна пойти и сообщить генералу Рагнару, я уверена, что он захочет начать свои собственные приготовления к нашей поездке.

Брови Эдана взлетели вверх.

— Генерал Рагнар? Ты наконец отказалась от своей нелепой идеи вернуться к этому мужчине?

Вновь ошеломленная его прямотой, принцесса заикнулась, не находя слов.

— Я… я… — она вздернула подбородок, внезапно обретя уверенность. — Ты знаешь, что только король может расторгнуть королевскую помолвку. Учитывая, что отец мертв и пройдет некоторое время, прежде чем Киан будет официально приведен к присяге, это означает, что я все еще помолвлена с Каталом. И мы поженимся, что бы ты ни думал, дорогой брат.

Он схватил ее за плечи, встряхивая.

— Хватит, Лейла! Он тебя не любит! Оставь мужчину в покое!

— Я не стану! — крикнула она, отступая, когда вырвалась из его крепких объятий. — Он все еще в замешательстве от того, что мы так долго были вдали друг от друга. В свое время он осознает свою ошибку, и когда он это сделает, я буду рядом с ним, ожидая продолжения с того места, на котором мы остановились. Так что не читай мне лекций о любви, Эдан, если ты ничего не смыслишь в сердечных делах.

Он кипел от злости, болезненная одержимость его сестры мужчиной заставляла его сомневаться в правильности своих суждений.

— Черт возьми, он даже никогда не смотрел на тебя так, как смотрит на нее! Только слепой…

— Что ты только что сказал?

Черт.

— Ты сказал «на нее»? На кого он смотрел, Эдан? О ком ты говоришь? — она бросилась на него. — Отвечай мне!!

Он схватил ее за запястья прежде, чем она успела его ударить.

— Это, черт возьми, не имеет значения, потому что это все равно не изменит правды. Пришло время тебе, наконец, принять это и двигаться дальше, как это сделал он! Имей хоть немного гордости, черт возьми!

— Я собираюсь убить ее, — бессвязно продолжала она, совершенно не обращая внимания на внезапное понижение температуры.

Самообладание Эдана лопнуло, его и без того кислое настроение стало опасно смертоносным.

— Если ты хотя бы пальцем тронешь эту женщину, я превращу твою жизнь в сущий ад, — его черты исказила глубокая гримаса, когда он приблизился на дюйм к мертвенно-бледному лицу Лейлы. — Ты можешь разделять со мной кровь, но у тебя нет моей преданности.

— Ты так сильно меня ненавидишь, брат?

Он ухмыльнулся над ее уровнем жалости к себе, или, скорее, над ее плохим проявлением жалости к себе.

— Ты не настолько важна для меня, чтобы испытывать такое сильное чувство отвращения, сестра, потому что ты не что иное, как отдаленное продолжение человека, которого я действительно ненавидел всю свою жизнь.

— И что же тогда? Ты тоже влюблен в нее? Так вот почему ты защищаешь ее?

— Каким бы странным это тебе ни казалось, не все думают своим членом. Есть нечто, называемое честностью и моральными обязательствами. Я не позволю тебе разрушить что-то чистое и неподдельное только потому, что ты устраиваешь детскую истерику из-за мужчины, который с самого начала никогда не был по-настоящему твоим.

Ее маска упала, лицо приобрело тревожный оттенок красного, когда она выплюнула:

— Он мой суженый!

— Кто сказал? Ты? Какая-то ведьма, которая была полупьяной, когда гадала на твоих картах?

Она хранила молчание, ее разум лихорадочно пытался найти какое-нибудь опровержение словам воина. Когда ничего не последовало, он продолжил:

— Если бы он действительно принадлежал тебе, он бы сейчас не согревал чью-то постель, Лейла. Вбей это уже в свою гребаную голову и двигай своей жизнью дальше!

Не сказав больше ни слова, он вылетел из своих покоев, не имея терпения иметь дело с избалованной женщиной, которая смотрела ему вслед с открытым ртом, пока он отправлялся на поиски генерала.

Когда он молился небесам и всем, кто его слушал, чтобы он случайно не открыл ящик Пандоры и не запустил лавину, которую Эдан никак не мог остановить, пока она не смыла бы все.