Бури ярости

ГЛАВА

17

Она проснулась посреди ночи, ворочаясь с боку на бок от жуткого сна, который преследовал ее. Это был тот же самый сон, который снился ей последние три ночи, со странными существами и еще более странными символами.

Дуна не знала, что и думать обо всем этом, особенно после того, как почувствовала, что у повторяющихся видений должна быть причина. И поэтому, не раздумывая ни секунды, она быстро оделась, не дожидаясь возвращения Катала, и под покровом ночи выскользнула из дворца.

Пришло время ей, наконец, отправиться на поиски ответов.

Навахо был городом, который никогда не спал, его яркие огни сияли в темноте, как маяк, и приносили ей чувство безопасности и уюта. Люди прогуливались по улицам, их обитателей, по-видимому, не беспокоил поздний час, они продолжали заниматься своими делами, как и днем.

Поворот дороги вернул ее внимание к настоящему и к месту назначения, которое имела в виду Дуна — Атенеуму Амари, внушительному зданию, вмещающему все известные человечеству литературные произведения и письменные тексты, фундамент которого, по слухам, находился под самим городом, с бесконечным количеством подземных этажей, охватывающих все королевство.

Дуна была очень осторожна, веря таким показным заявлениям, поскольку у нее самой был некоторый опыт обращения с ложной информацией и последствиями веры в нее.

Мощеная дорожка подошла к концу, привлекая внимание Дуны к зданию перед ней. Ее легкие сжались, она не знала, куда смотреть в первую очередь, когда увидела открывшееся перед ней потустороннее зрелище.

Высокое сооружение дворцового типа тянулось к небу, его бронзовые стены сверкали под тысячами крошечных желтых огоньков, которые свисали с просторной крыши, освещая его. Девять могучих колонн, сделанных из цельной каменной плиты, удерживали эту крышу на месте, части, удерживающие ее, образовывали продолговатые полосы, напоминающие пальцы, а похожие на гвозди фрагменты выглядывали из-за края, где гнездилось множество голубей.

Витражные окна занимали всю переднюю стену, деревянные двойные двери с замысловатой резьбой выделялись, как лошадь на пустом дворе. Виноградные лозы, увитые яркими полевыми цветами всех форм и размеров, вились по бронзовым колоннам, придавая им почти женственный вид.

Широко открыв рот, Дуна медленно направилась ко входу. Золотая табличка с выгравированными на ней буквами стояла на страже, как часовой, ее слова были безмолвным предупреждением любому, кто осмелится войти.

— Стремись к вечному знанию, получи бессмертие, — прочитала она, перечитав несколько раз, прежде чем фраза запечатлелась у нее в голове.

Ноги сами понесли ее мимо дверей в затемненный вестибюль, где со всех сторон стояла панель из цельного железа, окруженная стенами, а низкий потолок заставил Дуну задуматься о том, что занимало пространство над ней.

— Могу я вам чем-нибудь помочь, дорогая? — к ней подошла пожилая дама с большим железным ключом на шее.

— Да, я хочу сходить в библиотеку.

Это казалось достаточно разумным ответом, хотя, судя по выражению лица женщины, можно было подумать иначе.

— Боюсь, вы обратились не по адресу, мы не выдаем книги напрокат.

Она отвернулась, очевидно, закончив разговор.

— Подождите! — Дуна побежала за ней, отчаянно желая попасть внутрь. — Я не собираюсь брать ни один из томов. Я… — она замолчала, пытаясь найти правдоподобное объяснение своему нынешнему положению. — Я просто хочу почитать.

Это была единственная правда, которую она могла предложить женщине, не выглядя при этом бушующей сумасшедшей.

— Какие знания ты ищешь?

В голове у нее снова все закрутилось, она не могла подобрать слов. И тут ее осенило.

— Вечные.

Довольная ухмылка скользнула по лицу седеющей женщины.

— Жизни после смерти нет, только…

— Бессмертие.

Это была старая поговорка, которую капитан Мойра имела привычку повторять перед отправлением на рискованные задания по всему Континенту. К счастью для Дуны, все они вернулись со всеми частями своего тела, неповрежденными и полностью функционирующими.

Больше не глядя на Дуну, женщина вставила железный ключ в тяжелую металлическую дверь и, повернув его в замке, толкнула, петли заскрипели под непосильным весом.

Темнота встретила ее, когда они вдвоем вошли в следующую комнату, настолько плотную, что Дуна не могла разглядеть кончик своего носа. Примерно в дюжине метров от них виднелся слабый огонек, его яркий свет мерцал, как светлячок.

— Иди к свету, и ты получишь то, что ищешь.

— Я не понимаю.

Тишина.

— Эй?

Куда она пошла? Двери с грохотом захлопнулись, оставив ее в полном одиночестве в тени. Не имея другого выбора, кроме как идти вперед, Дуна изо всех сил старалась держаться прямой линии, осторожно пробираясь к тусклому источнику света.

— Все это для нескольких книг.

После нескольких мучительно долгих минут, которые, казалось, длились вечно, она наконец добралась до света, который на самом деле оказался небольшим отверстием в еще одной стене, на этот раз кирпичной. Никакого видимого способа проникнуть в следующую камеру.

— И что, черт возьми, мне теперь прикажешь делать? — она осмотрела его, постукивая по ходу в поисках каких-либо признаков трещин в стене.

Раздраженная своими новыми обстоятельствами, она закричала:

— Я не призрак, ты же знаешь! Я не могу просто проходить сквозь твердые материалы!

— Что… — она подпрыгнула, ошеломленная мужским голосом. — …ты ищешь?

Закатив глаза, Дуна повторила фразу:

— Вечное знание.

— Да, да, но что именно? Почему ты здесь?

— О, я… — заикаясь, она, наконец, призналась в причине своего прихода посреди ночи. — Мне снились странные сны о существах странного вида. Я был хо… — в стене справа от нее появилась трещина, яркий желтый свет ослепил ее в темноте.

Она шагнула внутрь, по пути щурясь, позволяя глазам привыкнуть к внезапной перемене.

— Кто-нибудь принесет вам книги, которые вам понадобятся. Вот, ключ, — размером с большой палец лег в ее раскрытую ладонь, — третий этаж, второй проход, пятая дверь слева. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Не сказав больше ни слова, Дуна снова осталась одна. Ее любопытный взгляд устремился вперед, к великолепию, которым был Атенеум Амари. Этаж за этажом книги, окруженные стеклянными стенами, занимали все огромное, бесконечное помещение, которое было главным залом здания. За закрытым стеклом виднелись фигуры всевозможных размеров и очертаний, которые, как она могла только предположить, были кабинками для чтения, потому что время от времени мимо проходил знакомый силуэт человека, когда они расхаживали по небольшому помещению.

Бесконечный ряд ступенек дюжинами тянулся через просторный холл, железные перила, украшавшие их, были единственным способом отличить множество винтовых лестниц. А вокруг них с потолка свисали виноградные лозы с цветами всех мыслимых оттенков, отчего казалось, что прямо внутри здания росли своего рода джунгли.

Наконец выбрав одну из них, Дуна шагнула к ней, поднимаясь по многочисленным ступенькам, пока ее ноги не оказались на третьем этаже. Длинные, узкие коридоры простирались перед ней во все стороны, вызывая головную боль, пока она пыталась разобрать их порядок.

— Второй проход — слева или справа? — ее внимание привлекла бронзовая табличка рядом с проходом, похожая на ту, что снаружи, с выгравированными на ней римскими цифрами. — Да, это имело бы смысл, не так ли.

Найдя вторую, она сосчитала двери, пока, наконец, не дошла до пятой слева. Ключ размером с большой палец нашел свое место в замке, и, повернув его, Дуна вошла внутрь.

Компактная комната с деревянным столом среднего размера и таким же стулом была отодвинута в сторону, в то время как в противоположном ее конце стояли односпальная кровать и тумбочка, две стены соединялись с цельным стеклянным блоком, который выходил в огромный библиотечный зал, из которого вышла Дуна.

Закрыв за собой дверь, она направилась к стопке книг, которые уже были сложены высокой стопкой на столе. Ошеломленная скоростью, с которой сотрудники раздобыли запрошенные ею материалы, она села и начала их листать. Ее внимание привлекла книга в тяжелом матерчатом переплете, название которой выделялось на столе.

— Чудовища богов, — прочитала она, открыв на первой странице. — В этом тексте вы найдете подборку открытий величайших умов нашего поколения в области изучения древних существ и чудовищ неизвестного происхождения. Это не следует воспринимать легкомысленно и не предназначено для использования в качестве основы для любого современного понимания истории человека.

Она нахмурила брови, сбитая с толку значением последнего предложения.

— Итак, другими словами, все это могло быть выдумано.

Пробежав еще несколько вводных страниц и быстро просмотрев множество красочных изображений, ее взгляд, наконец, остановился на изображении свирепого крылатого зверя, его мощное тело покрыто мерцающей серебряной чешуей, настолько реалистично, что у Дуны возникло ощущение, что зверь вылетел бы из тяжелого тома прямо в ее читальный зал.

— Каминари — древняя раса драконов, старая, как само время, которые, как известно, населяют далекие чужие земли по ту сторону Бескрайнего моря в негостеприимном Королевстве Сота. Ходят слухи, что они чрезвычайно территориальные существа и не отваживаются удаляться далеко от своей родной земли, делая вывод, что любые сообщения о наблюдениях вблизи или на самом Континенте крайне неточны, если не полностью сфабрикованы.

Она перевернула страницу: каминари явно не были похожими на химеры существами, которые в последнее время преследовали ее во снах.

Пока она просматривала потрепанный том, мимо нее промелькнуло еще несколько ярких образов: львы с головами крокодилов, леопарды со змееподобными придатками и, пожалуй, самый странный из них — трехглавая собака с телом льва, но человеческими конечностями. Поморщившись от этого нездорового изображения и решив, что эта книга не для нее, она повернулась, чтобы закрыть ее, когда ее внимание привлекла последняя страница.

Она ахнула, поднося том поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть. Зверь с головой, крыльями и когтями орла на теле льва стоял, уставившись на нее, и его иллюстрация была точной копией летающих зверей из ее снов. Я нашла это.

Не веря своей удаче, она поудобнее устроилась на кровати и начала читать вслух.

— Грифон — это гибридное существо, которое, как говорят, обитает на самом дальнем краю известного мира, где оно охраняет свои золотые сокровища. Также известный как король всех мифологических монстров из-за своей злобной натуры. Грифон является в высшей степени тактическим существом, служащим идеальным боевым конем во время войны. В старых текстах его обычно называют остроклювой гончей Нкоси, на которой, по слухам, его ученики отправились на войну против самого Змеиного Бога.

Она перевернула страницу.

— Хотя теоретически Грифона можно убить, обычно он живет бессмертной жизнью, на которую влияют только насильственные обстоятельства, приводящие к его безвременной кончине. Известно, что он обитает в районах с густой растительностью и естественным теплым климатом, его основной рацион состоит из дикорастущих фруктов и мелких наземных животных, таких как козы и кролики. Более того, иерархия грифонов основана на силе и доминировании, а это означает, что не обязательно быть лидером стаи самому крупному из представителей вида. Альфа устанавливается путем борьбы между собой до тех пор, пока путем исключения не будет выбран лидер. Как говорилось ранее, Грифон охраняет свои сокровища со смертоносным собственничеством и не остановится ни перед чем, защищая кого-то из своих.

Она потерла глаза, источник света фонаря медленно уменьшался, а она продолжала сидеть на кровати.

Вот оно снова, это имя — Нкоси. Бог всех богов, Владыка Царства Живых. Если ей не изменяла память, именно он дал убежище полубогам Континента, тем, кто был изгнан из своих домов смертных.

Дуна нахмурилась, вспомнив другое, не столь похвальное достижение, когда тот же самый Нкоси изгнал своего собственного брата, обрекая его на полу жизнь, обрекая его душу на вечные муки. Ее отвращение к богу усилилось, ее человеческий разум был не в состоянии постичь такие презренные понятия по отношению к кому бы то ни было, не говоря уже о собственной крови.

Каким жестоким должен быть человек, чтобы пасть так низко, чтобы причинить кому-то боль за то, что тот просто хотел вести другую жизнь. Она испытывала безмерную скорбь по Святому Князю, по руке, которую протянула ему Судьба. Никто не заслуживал такого сурового наказания, чтобы не иметь возможности обрести покой после жизни, полной боли.

Покачав головой, она легла, и книга нашла свое место рядом с ней на жестком матрасе. Ее веки опустились, когда усталость овладела ею, истощение от событий предыдущего дня, наконец, сказалось на Дуне.

Укрывшись одеялом, она погрузилась в сон, крепко прижимая древний том к телу, поскольку впервые за долгое время сны о свирепых летающих зверях ускользнули от нее.