Бури ярости

ГЛАВА

26

Застонав, она выпрямилась, ее спина болела от согнутого положения, в котором Дуна просидела последние три часа.

— Это пытка, — пробормотала она, потирая шею, так как растяжение грозило вот-вот настигнуть ее. — Мне следовало бы проверить свою голову за то, что я добровольно поступила так с собой.

После целого дня спаррингов она отправилась в Навахо, отчаянно нуждаясь в смене обстановки и постоянно усиливающемся давлении, которое она испытывала из-за необходимости тайком ходить с Каталом, как будто они делали что-то не так. Она знала, что это необходимо, потому что не могла рисковать рассердить Фаиза; меньше всего ей хотелось, чтобы Мадир заявился в Бакар в поисках ее.

Всю ночь она ворочалась с боку на бок, пытаясь придумать возможное решение своей проблемы. С каждым днем становилось все труднее скрывать свои чувства к генералу, притворяться, что ее глаза не следили за ним, когда он оказывался в поле ее зрения.

Что она не хотела душить каждую женщину, которая оказывалась в радиусе десяти футов от него, хлопая ресницами и делая слабые попытки привлечь его внимание.

Дуна не могла винить их, как бы она ни пыталась убедить себя, что они должны быть более уважительными, более достойными. Было невозможно остаться равнодушной к мужчине.

Он был ходячей мечтой о сексе. Массивный мускул шести футов шести дюймов, весь окутанный грехом и искушением, перевязанный шелковым бантом задумчивой мужественности. Не было ни одного живого существа, которое смогло бы устоять перед генералом, особенно после того, как она узнала его поближе, как только увидела что скрывалось под хмурым взглядом, который, казалось, навсегда запечатлелся на его красивом лице, и заглянула в его измученное сердце.

Он был, пожалуй, одним из самых самоотверженных людей, которых Дуна когда-либо встречала за свою короткую двадцативосьмилетнюю жизнь. Определенно, один из самых почетных, с ним на первом месте только король Лукан и капитан Мойра. Ее сердце все еще болело всякий раз, когда она вспоминала его трагическую историю жизни, полную предательства и опустошения.

Потерев лицо ладонями, Дуна закрыла книгу, лежавшую у нее на коленях, ее глаза напряглись от столь долгого разглядывания букв. Она вернулась бы в другой раз, не было смысла заставлять себя, когда не находилось слов.

Пробираясь по длинному коридору из своего читального зала, она была поражена, когда на нее уставилась знакомая пара янтарных глаз.

— Ваше высочество, — она склонила голову, прижимая тяжелый том к груди. — Я не ожидала увидеть вас здесь. Я не знала, что вы часто бываете в Атенеуме.

Принцесса Арела улыбнулась ей, легкий смешок сорвался с ее губ, когда она оценивающе посмотрела на Дуну.

— О, да, я прихожу сюда довольно часто. На самом деле я весьма удивлена, обнаружив вас здесь, я не знала, что мой брат хотел, чтобы его наложницы получали образование.

О, она была язвительной. Полная противоположность ее милому и невинному поведению в королевских владениях. Дуна, возможно, даже обиделась бы на слова женщины, если бы у нее была хоть малейшая склонность интересоваться мнением других людей о ней.

— Могу вас заверить, ему нравится беседовать так же, как и любое другое занятие.

Не то чтобы Дуна знала, но Арела об этом не знала.

Все во дворце считали их любовниками, которые регулярно посещали комнаты друг друга, и то, что Дуна отправилась в его личные покои, чтобы доложить Фаизу о своих находках — или, скорее, об их отсутствии — только еще больше укрепило это убеждение.

— Что это за книга, которую ты держишь в руках? — ее тон стал более серьезным, она подошла ближе к Дуне.

Она повернула обложку, позволяя той прочесть ее самой.

— Если вас интересует история Навахо, я как раз направлялась в один из храмов поблизости. Мы более чем рады, если вы хотите, можете присоединиться, — она вздохнула. — Боги знают, мне больше некому составить компанию, учитывая, что мой дорогой брат все время так чертовски меня опекает.

Легкий укол жалости пронзил Дуну именно тогда, когда она увидела экзотическую женщину, стоявшую перед ней. Несмотря на все свои деньги и положение в обществе, она оставалась всего лишь еще одной пленницей в мире мужчин. Очень похожа на Дуну.

— Я с удовольствием составлю вам компанию, Ваше высочество.

— Пожалуйста, зовите меня Арелой.

Улыбка расцвела на лице Дуны, она кивнула.

— Арела.

Две женщины вышли из похожих на лабиринт коридоров на послеполуденное солнце. К большому удивлению Дуны, принцесса стала теплой и приветливой после того, как они обменялись какой-то легкой беседой, даже взяла Дуну под руку, когда они шли, шокировав ее еще больше.

— С вами нет стражи?

Потому что женщина, казалось, была совершенно одна и беззащитная.

— О нет! Я не люблю, когда кто-то ходит за мной по пятам. Кроме того, никто не причинит мне вреда, мой брат это очень хорошо знает. Итак, ты была в каких-нибудь храмах, Шебез?

— Боюсь, что нет. На самом деле у меня не было такой возможности, мои дни обычно ограничивались гаремом, а теперь, ну, в общем, территорией дворца.

Ей не нужно было знать, что Дуна тайком выбиралась из дома, выслеживая иностранных слуг и подозрительных бывших монахов.

— О, в Городе огней их так много! На самом деле, один из моих любимых находится прямо за углом. Он небольшой, но ни в коем случае не менее значимый.

Несколько мгновений спустя они наткнулись на указанное здание, его каменные стены достигали высоты окружающих местных строений, и только четыре шпиля отличали его от остальных.

На бледном камне были вырезаны различные символы и произведения искусства, изображающие различные сексуальные позы, детализация которых была настолько изысканной, что на изображении можно было четко различить даже отдельные пальцы людей. Больше ничего не выделялось, как будто архитектор оставил его в наполовину законченном состоянии.

— Это сооружение, — начала Арела, входя в указанное здание, — является частью Храма Любви, цепочки святилищ, разбросанных по всему королевству, посвященных единству двух душ. Они уходят корнями на тысячи лет в прошлое, когда боги еще ходили среди нас, простых смертных.

Дуна внимательно слушала, наслаждаясь захватывающими дух видами вокруг. Скульптуры обнаженных тел, переплетающихся с другими формами, были вырезаны во внутренних каменных стенах храма. В этом не было ничего вульгарного, ничего постыдного или неуместного, это была ода соединению двух существ в чистом виде.

— Обычно я прихожу сюда, когда чувствую беспокойство, когда хочу помолиться богине, чтобы она даровала мне страстного любовника, такого, который будет проницательным и решительным, чтобы дать мне то, чего требуют мое тело и душа.

Выгнув бровь, Дуна недоверчиво оглядела ее.

— Ты красивая женщина, я уверена, что многие мужчины борются за шанс быть с тобой.

Принцесса усмехнулась, остановившись перед стеной, на которой были изображены девять прекрасных богинь, сидящих, скрестив ноги, вокруг Полной Луны.

— Не имеет значения, даже если все королевство выстроится в очередь перед моей дверью, Шебез, когда тот, кого жаждет мое сердце, не желает быть со мной.

Их окружала тишина, как будто всего в нескольких шагах от того места, где они стояли, не было целого шумного города. Дуна перевела взгляд на изображение перед ними, терпеливо ожидая, пока Арела продолжила бы. Мужчина и женщина с руками, связанными шнуром из чего-то похожего на звездную пыль, покрывали всю стену. Ноющее чувство овладело ею, когда она продолжала смотреть на камень.

Где я видела это раньше?

— Генерал, — Дуна вскинула голову, — всегда был жестким человеком; сложным человеком. Но тот, который никогда не будет моим…

Арела замолчала, словно погрузившись в какие-то далекие воспоминания. Казалось, она разговаривала сама с собой, не обращая внимания на то, что Дуна стояла прямо рядом с ней, выслушивая признание вины.

— Я любила его много лет, Шебез, надеясь, что однажды он заметит меня.

Горькая улыбка промелькнула на ее лице, когда она посмотрела на скульптора на стене, ее пальцы слегка поглаживали переплетенные каменные кисти.

— Я всегда представляла его своим вечным супругом.

Дуна вздрогнула, не зная, как реагировать. Внезапное беспокойство охватило ее, когда она заерзала на месте.

— Что ты имеешь в виду? — она никогда раньше не слышала этого термина.

— Сердца в Варанаси, — продолжала принцесса, словно не слыша ее, указывая на изображение на стене, — это миф, старый, как само время. Это история о двух душах и их пути повторного открытия.

Глубоко вздохнув, она объяснила:

— Среди нас, бакарцев, существует поверье, что у каждого человека есть много потенциальных родственных душ на протяжении всего существования. Они могут прийти в нашу жизнь неожиданно, когда мы нуждаемся в исцелении, руководстве или даже привязанности. Они всегда будут говорить нам комплименты, поскольку эта связь прочна, но обычно ее легко разорвать. Родственной душой может быть кто угодно — друг, родитель, брат или сестра; это не исключительно романтическая связь, и она всегда, без исключения, будет разной в жизни каждого из нас.

Ее палец снова провел по камню.

— Суженые, с другой стороны, в точности соответствуют названию — выбраны самой Судьбой, и они всегда романтические партнеры. Многие люди скептически относятся к подлинности предначертанной связи, видя, что внешняя сила, неподвластная нашему контролю, выбирает человека за нас и, следовательно, не оставляет нам особого выбора в этом вопросе и в том, хотим мы принять это или нет.

— Так что, это плохо?

Арела пожала плечами.

— Это не обязательно должно быть, однако всегда остается вопрос — любит ли этот человек меня, потому что какая-то сила судьбы подтолкнула его ко мне и вызвала чувство привязанности в его сердце, или это настоящая любовь, которая произошла бы даже без вмешательства Судьбы? Это сбивающая с толку концепция, если вдуматься. Избранники судьбы чаще всего меняются с каждой нашей последующей жизнью, в зависимости от того, кем мы перерождаемся и как судьба решает нас одарить. Когда они повторяются, они обычно представляют собой гораздо более слабую версию первоначальной связи, пока сама связь полностью не исчезнет, став чем-то сродни далекому воспоминанию.

— Вечные супруги, — ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами, — это абсолютная вершина настоящей любви, Шебез. Они настолько редки, что ни одна из них никогда не была зафиксирована в истории человечества. Никто, даже наши предки, никогда не сталкивались с подобной связью. Некоторые говорят, что это пустая болтовня, бабушкины сказки для ублажения вечных романтиков. Но, о, как они ошибаются. Я потратила годы, посвятив свою жизнь изучению вечных партнеров, и у меня нет никаких сомнений в том, что они существуют.

— Почему ты так уверена?

— Все, что я когда-либо находила во время исследований, указывает на это. Но позволь мне попытаться объяснить это так, чтобы ты поняла.

Взглянув на Дуну, она начала:

— В самом начале времен, когда Вселенная еще только создавалась, вокруг текло огромное количество энергии, придавая форму нашим звездам и планетам. Часть этой избыточной энергии сформировала то, что мы сегодня называем душами, сущности, которые мы не можем увидеть или потрогать, а скорее только ощущаем внутри себя. Во всей этой суматохе и возросшей скорости творения произошел мощный взрыв, — она сделала паузу, проверяя, следила ли Дуна за происходящим. — Энергия, которая была высвобождена таким образом, была настолько велика, что вызвала огромную рябь между галактиками, разделив некоторые из этих сущностей на две равные меньшие части, которые всегда будут стремиться вернуться друг к другу и объединиться еще раз.

Наконец она повернулась к Дуне.

— Вот что такое Вечные супруги. Две половинки одного целого, две души, разделенные в самом начале творения, рассеянные во времени и пространстве, вынужденные вечно скитаться потерянными и одинокими, пока они снова не найдут друг друга. Они всегда в поиске, Шебез, всегда ускоряются по мере приближения друг к другу. Их притяжение настолько велико, что, как только они, наконец, попадают на орбиту друг друга, они втягивают друг друга в себя, по спирали приближаясь к финальному столкновению, и остановить это невозможно, пока они не врежутся друг в друга.

Дуна усмехнулась:

— В твоих устах это звучит как война.

— Да! — Арела закричала, волнение было ясно написано на ее лице. — Точно! Это война между Судьбой и естественными силами Вселенной, которые всегда стремятся сформировать абсолютное равновесие внутри себя. В то время как судьба действует, прокладывая искусственные пути, природа поступает противоположно и, поступая таким образом, поддерживает хрупкое равновесие…

— Арела! — крикнула Дуна, прежде чем женщина смогла продолжить свою бессвязную болтовню. — Не хочу показаться грубой, но вы сбиваете меня с толку. Я не поняла и половины из того, что ты только что сказала.

— Прошу прощения, я склонна увлекаться, — она прочистила горло. — Позволь мне сказать это прямо. Вечные супруги — это две души, которые всегда ищут путь назад друг к другу, а это значит, что их связь превосходит время и пространство, даже смерть и возрождение. На протяжении всего перевоплощения души есть только один вечный спутник жизни, и это всегда один и тот же человек, пока душа окончательно не погибнет, чтобы никогда больше не вернуться. Как только две пары сливаются в одно целое, сила их соединения настолько взрывоопасна, что сбрасывает энергетические поля вокруг самих планет. Энергия, которая, в свою очередь, высвобождается при их слиянии, настолько огромна, что нарушает природный баланс, изменяя каждое живое существо в известном нам мире. Изменяя саму Судьбу.

Мурашки пробежали по рукам Дуны, ее слова прозвучали как жуткое предзнаменование будущего, которое еще не наступило.

— Вот почему Судьба делала все, что в ее силах, чтобы разлучить Вечных супругов, ибо, как только они заявили бы права друг на друга и по-настоящему объединились, их уже никогда не разлучили бы снова. Их связь излучала неизмеримое количество позитивной энергии повсюду вокруг них, излечивая болезни, голод, засуху и даже саму смерть.

— Мне это кажется немного притянутым за уши, — пробормотала себе под нос Дуна, когда они вышли из храма и направились по извилистым улочкам Навахо к Большому дворцу. — Очень похоже на детскую сказку, если честно.

Печаль исказила прекрасные черты Арелы, ее глаза опустились к земле.

— Это величайшее свидетельство истинной силы любви.

Когда она не стала вдаваться в подробности, Дуна оставила это, не желая еще больше расстраивать женщину по поводу темы, которая явно была для нее очень чувствительной.

Они прогуливались в тишине, мимо них проплывали многочисленные красивые достопримечательности города, когда они приближались к королевским владениям. Грудь Дуны внезапно сдавило, заставив ее остановиться как вкопанную.

Только не это снова.

Прошло несколько дней с тех пор, как она испытывала какие-либо из предыдущих странных ощущений, к которым она настолько привыкла, что Дуна иногда даже не замечала их, пока они не становились невыносимыми. Как в тот самый момент, когда она стояла, облокотившись на королевские врата, пытаясь сориентироваться.

Боль пронзила ее череп, заставив ее поморщиться, когда она опустила голову.

— Черт, — зашипев, она сжала зубы.

Голоса донеслись до них со двора, где, сбившись в кучу, стояла группа воинов. Они расступились, и перед ними предстал не кто иной, как сам генерал.

Подобно лучу молнии, его глаза метнулись к ней, остановившись на Дуне, когда они оба застыли, уставившись друг на друга.

Волны электрического тока пронзили ее насквозь, сила его была настолько велика, что она подумала, что распалась бы на месте. Ее кожа горела, в голове неистово пульсировало. Никогда раньше это чувство не было таким сильным, никогда не было такой интенсивности, как будто невидимые силы давили на нее со всех сторон.

— Шебез, ты в порядке?

Она кивнула, отказываясь признаваться Ареле в своем нынешнем состоянии.

Это пройдет. Дыши, Дуна.

Сделав глубокий вдох, она выпрямилась, все еще сжимая железную перекладину дворцовых ворот, словно убеждаясь, что ей было за что ухватиться, чтобы боль не вернулась.

Катал оставался неподвижным, таким же суровым, как всегда, его пристальный взгляд не отрывался от нее.

— Ты снова плохо себя чувствуешь?

Она усмехнулась, его беспокойство подкупило.

— Вы собираетесь наказать меня, как в прошлый раз, генерал?

— Ты же знаешь, что дело было не в этом.

— Ты мог бы одурачить меня. Хотя я была бы не против снова заболеть, если бы это означало, что ты будешь делать со мной все эти восхитительные вещи каждый раз.

Она подмигнула, наслаждаясь реакцией, которую вызывала у него всякий раз, когда поддразнивала задумчивого мужчину.

— Дуна, — низко предупреждающе прорычал он, когда она медленно проходила мимо него, поморщившись, когда новая волна боли пронзила ее. — Перестань валять дурака и ответь на мой вопрос. Ты не можешь продолжать что-то скрывать от меня.

— У всех нас есть свои секреты, генерал. Даже у вас.

А Дуна унесла бы свои секреты с собой в могилу. Никто никогда не узнал бы.

Он остался стоять, глядя ей вслед, когда она вошла во дворец, по-видимому, решив больше не форсировать события. Но Дуна знала лучше.

Катал был решительным человеком, и как только он за что-то брался, то не отпускал, пока не добирался до сути. Дуна только молилась, чтобы у нее хватило сил сопротивляться ему, потому что ей потребовалась вся ее выдержка и дисциплина, чтобы держать рот на замке, когда он в последний раз пытался вытянуть из нее информацию.

Она не была уверена, что не сломалась бы под давлением во второй раз.