Бури ярости

ГЛАВА

2

Ночь выдалась теплой, как обычно в восточном королевстве Континента. Однако что было в высшей степени необычно, так это бесчисленные экипажи, запряженные лошадьми, и слоны с кабинами для верховой езды, которые можно было увидеть въезжающими в королевский двор в рамках подготовки к празднествам. Казалось, что здесь присутствовал весь высший класс Бакара, и шествию гостей, казалось, не было конца.

Дуна и Микелла привели себя в порядок, как от них и требовалось, не желая, чтобы Соня что-то заподозрила и наказала их еще до того, как у них появилась бы возможность осмотреть обширную территорию дворца.

Они бы выжидали, пока не представился подходящий момент, когда они вышли бы из гарема и все взгляды были бы прикованы к празднеству.

Однако была еще более серьезная проблема, которая беспокоила Дуну.

С момента прибытия в Навахо она испытывала странное тянущее ощущение в районе сердца, как будто к ее органу была привязана ниточка, за которую продолжала дергать невидимая рука, дергая ее, когда она меньше всего этого ожидала. С течением недель это становилось все более настойчивым, иногда доходя до такой степени, что Дуне казалось, что ее сердце вот-вот выскочило бы из грудной клетки.

Как сейчас, когда они вдвоем стояли в длинной очереди, ожидая, когда их осмотрела бы сама старшая медсестра, что заставляло ее нервничать еще больше, чем было необходимо.

На всех женщинах были похожие ансамбли из укороченных бюстгальтеров ручной работы, расшитых бисером, которые открывали руки и живот и сочетались со свободными брюками, обтягивающими талию и лодыжки.

Наряд Дуны был ярко-голубого цвета, настолько насыщенного, что напоминал лазурный оттенок Бескрайнего моря. Ее лицо было покрыто металлической вуалью, украшенной бесценными сапфирами, которая удерживалась на месте золотой цепочкой для лица и головы, ее длинные шоколадные локоны каскадом ниспадали на спину. Не менее ослепительная цепь обвивала ее бедра, роскошные драгоценные камни сверкали в ярком свете дворца. Ее карие глаза были подведены тушью, губы накрашены ярким рубиновым оттенком.

Она была воплощением чистого эротического блаженства, предназначенного для того, чтобы привлечь похотливый взгляд наследного принца.

Однако у Дуны были другие планы.

Она не присутствовала бы на сегодняшнем празднестве и не позволила даже рассматривать себя при выборе наследником личной наложницы.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она присоединилась к процессии вновь прибывших. Микелла уже шагала впереди нее, ее не менее чарующий наряд цвета фуксии сверкал, когда она двигалась вместе с толпой взволнованных женщин.

Она потерла грудь, направляясь к великолепному залу, переполненному гостями, пытаясь хоть немного снять напряжение. Казалось, от этого становилось только хуже, как будто движения подожгли внутри нее фитиль, отчего теперь она сгорала изнутри.

Черт возьми, сейчас не время.

Она должна была сосредоточиться на предстоящей миссии.

Хор громких трубных звуков разнесся по залу, когда они покинули территорию гарема и вошли в главный вестибюль приемной в Дасан-холле.

Все движение прекратилось, когда каждая пара глаз обратилась к бесконечному потоку соблазнительниц. Толпа расступилась, пропуская их на обширный выложенный плиткой пол перед королевским подиумом, на котором стояло золотое слоновье сиденье, на котором восседал наследный принц в ожидании щедрых даров плоти.

Внезапная боль пронзила грудь Дуны, когда она поравнялась с последней из женщин, потеряв равновесие, и когда она приготовилась раствориться в толпе, чье внимание было приковано к наследнику и его уважаемым гостям.

Она судорожно втянула воздух, ее легкие с трудом касались ребер.

В ее голове эхом отозвался глухой удар, затем еще один. Схватившись руками за голову, как тисками, она отчаянно пыталась выдавить пульсирующую боль из своего черепа. Она закрыла глаза, согнувшись пополам, ее колени коснулись пола, присоединяясь к волне кланяющихся женщин.

Превозмогая боль, она огляделась. Все по-прежнему стояли на коленях. Ей пришлось бы подождать, прежде чем сбежать — она не могла рисковать привлекать к себе внимание в таком состоянии.

Стиснув зубы из-за все еще продолжающегося давления в голове, она потратила время, чтобы внимательно осмотреть местность.

Богато украшенный куполообразный потолок и скульптурные колонны простирались над глазурованным кафельным полом и витражными окнами, в то время как бесчисленные бесценные произведения искусства свисали с покрытых замысловатой резьбой стен. Казалось, другого входа в приемную не было, как будто она была предназначена для того, чтобы держать посетителей внутри, у которых не было другого выбора, кроме как оставаться там до тех пор, пока королевская семья не разрешила бы им уйти.

Дуна не могла как следует разглядеть Микеллу, казалось, что женщина растворилась в благоговейной массе пленительных самок. Предоставьте ей самой отказаться от их соглашения.

— Уважаемые гости! — объявил церемониймейстер, и все звуки смолкли, когда толпа впитала его слова. — Мы приветствуем вас на презентации наших самых драгоценных украшений, — он развел руками, и его богатый баритон разнесся над сотней коленопреклоненных женщин, — наших самых потрясающих дополнений к личному гарему наследного принца.

Хитрая усмешка появилась на его змееподобных чертах лица, его темно-миндалевидная кожа заблестела в мягком свете дворцовых ламп, золотые глаза озорно заблестели.

Пульс Дуны бешено заколотился, когда удары барабана разнеслись по нарочитому пространству, земля задрожала у нее под ногами. Она осмелилась бросить взгляд на трибуну, где восседал принц Фаиз, его глаза блуждали по своим новым блестящим вещам. Его окружали трое мужчин, все сидели в роскошных креслах из бархата и золота, их лица были слишком далеко, чтобы их можно было узнать с того места, где она оставалась, приклеенная к плиткам пола.

Музыка звучала ровно, пока выводили первую женщину и представляли наследнику Навахо. Он склонил к ней голову, его копна каштаново-черных кудрей мягко покачивалась в такт движению.

Гипнотический темп увеличивался по мере того, как процессия приближалась к ней, что приводило ее в отчаяние. Если она хотела уйти, то сделала бы это сейчас.

Устремив взгляд вперед, она медленно приподнялась на корточки, готовясь броситься в толпу. Не обращая внимания на бешеный стук в груди, она наблюдала, как следующая женщина встала и направилась к выходу.

Дуна сделала шаг назад, потом еще один.

Сейчас.

Она обернулась.

Двери распахнулись.

Ледяная волна пробежала по ее телу, когда пара зеленых глаз уставилась на нее.

Невозможно.

Она резко развернулась, ее конечности дико затряслись, когда она склонилась в глубоком поклоне. Прижавшись лбом к холодной земле, она молила всех богов, чтобы он ее не заметил.

Что он не понял, кто это был, стоявший всего в нескольких шагах от него.

Топот ног по кафельному полу, каждый тяжелый шаг был подобен смертельному удару в ее грохочущую грудь, замедляясь до мучительного темпа, когда они приближались к ее распростертому телу.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Не останавливайся.

Как мантру, она повторяла эти слова, крепко зажмурив глаза, желая, чтобы фигура продолжала двигаться.

Затем шаги прекратились, узкий дюйм отделял ее растопыренные руки от их ног. Она затаила дыхание, не смея пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания.

Прошла секунда, потом две.

Как раз в тот момент, когда она подумала, что ее обнаружили, шаги возобновились, направляясь к трибуне.

Она вздохнула с облегчением, краска вернулась к ее чертам. Взглянув из-под опущенных век, она увидела его. Он сидел справа от наследного принца, прямо рядом с другим мужчиной, который был младшей версией наследника.

Он был еще более внушительным, чем она его помнила.

Еще более разрушительный.

— Нера! — крикнул церемониймейстер через всю приемную, когда Микелла подошла к мужчинам впереди.

Черт. Это не входило в их планы.

Перед ней оставалось всего десять женщин. Сейчас или никогда, к черту последствия.

Как раз в тот момент, когда Дуна собиралась встать и броситься в открытую дверь, чья-то рука схватила ее за предплечье, дернув обратно вниз.

— Куда это ты собралась? — Соня тихо прошипела ей на ухо. — Ты думала, я не замечу, что ты ушла?

Процессия женщин продолжалась. Их осталось трое.

— Ты пойдешь и представишься его высочеству, и если ты хотя бы моргнешь не в ту сторону, — остался один, — я вылью кислоту тебе на лицо и брошу зверям.

— Шебез! — старший санитар подтолкнул ее к помосту, когда низкий голос церемониймейстера выкрикнул ее имя.

Дуна застыла на месте, не зная, что делать.

Прикрыв веки, она сделала успокаивающий вдох. Он не знает, что это ты.

Барабаны продолжали безжалостно бить в такт, достигая пика своей ритмичной мелодии, когда она направилась к будущему королю.

Тогда она остановилась перед великолепной трибуной.

Чувствуя, что орган в ее груди вот-вот взорвался бы, она склонила голову в знак уважения, опустив взгляд перед наследником, не смея встретиться с другой парой глаз, которые были прикованы к ней. Прожигали дыру в ее блестящих мембранах, ослепляли ее своими авантюриновыми лучами.

— Шебез, — прогрохотал принц Фаиз, его глаза блуждали по ее мерцающему телу. — Я был прав. Ты действительно хорошо убираешься.

Ее взгляд метнулся вверх, пронизывая крепкого мужчину.

— Вот он, этот взгляд.

Довольная ухмылка расползлась по его лицу. Затем он щелкнул пальцами, и к нему подбежал слуга, шепча инструкции ему на ухо.

В комнате повисла тишина, когда серебряные двери снова распахнулись. Повернувшись спиной к входу, она не смогла разглядеть массивную черную пантеру, которая появилась из темноты и кралась к ней, как призрак.

Внезапное осознание поразило ее, когда животное медленно приблизилось к тому месту, где она стояла.

Ее голова все еще была наклонена, и она увидела его колоссальные лапы первыми, когда существо попало в поле ее зрения. Оно кружило вокруг нее, как охотник, наблюдающий за своей добычей. Она проследила за ее движением своим опущенным взглядом, стоя совершенно неподвижно на верхних ступеньках.

Пантера остановилась перед ней, не теплое дыхание омыло ее неподвижное тело.

Медленно, очень медленно Дуна подняла взгляд.

Изумрудные радужки пронзали ее сквозь потрясающе острые глаза. Словно магнитом ее притягивали к себе их орбиты, удерживая в плену их испытующего взгляда. Она издала мягкое рычание, ее губы скривились, обнажив острые клыки.

Забыв о всяком чувстве самосохранения, она выдержала ее взгляд, когда поравнялась с его мордой, их лица были так близко, что она могла видеть свой силуэт в ее обсидиановых зрачках.

Казалось, прошли целые вечности, пока человек и животное стояли, застыв, их взгляды встретились в танце воли. Они наблюдали друг за другом, словно оценивая противника перед битвой, сплетая гипнотическую паутину силы и доминирования.

— Радж! — хриплый голос наследного принца прогремел над ступенями, требуя внимания.

Огромный кот проигнорировал его, его острые глаза не отрывались от нее.

В комнате потемнело, когда из ее глубин донеслось низкое мурлыканье. Мягкие, бесконечные вибрации распространились по ее коже, окутывая ее теплым одеялом. Пантера прижалась влажной мордой к ее щеке, вдыхая ее смертный запах.

— Радж! — Фаиз вскочил со своего места, готовясь броситься вперед.

В мгновение ока существо развернулось, его огненные глаза наполнились ядом, когда оно обнажило смертоносные клыки, злобно рыча на своего хозяина.

Тени спустились на них с потолка, распространяясь подобно густому туману над ошеломленными толпами, когда угрожающее животное встало перед Дуной, его дикий взгляд был сосредоточен на принце, готовом к убийству.

— Ты в безопасности, — прошептал голос в ее голове. — Он не причинит тебе вреда.

Протянув руку, она осторожно опустила ее на шелковистую эбеновую шерсть кошачьих лап. Широко расставив пальцы, она погладила его, нежно проведя твердой рукой по мощной спине к внушительной голове. Ее мозолистая ладонь легла между поднятых ушей, когда она зарылась пальцами в густую шерсть, массируя макушку зверя.

Черты лица пантеры смягчились, когда низкое мелодичное урчание эхом вырвалось из ее горла, разносясь в сгущающейся темноте подобно сладкой колыбельной.

Дуна продолжила свои манипуляции, прижимаясь к похожему на гибель существу, когда ее захлестнуло чувство блаженства. По мере того, как миллионы крошечных нейромедиаторов выбрасывали свои химические соединения, подавая сигнал ее обезумевшему телу к распаду.

Время остановилось.

Они сидели, обнявшись, свирепый кот ткнулся носом ей под подбородок, облизывая влажную кожу, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Спасибо тебе, — тихо прошептала она ей на ухо, ее сердце расширилось от радости, тени рассеялись во влажном воздухе.

Опьяняющий аромат кожи и виски внезапно окутал ее, обрушившись на ее чрезмерно возбужденные чувства подобно сильному муссону. Она закрыла глаза, вдыхая жизненный кислород в свою изголодавшуюся душу.

Сколько времени прошло с тех пор, как она была в его присутствии, с тех пор, как ее окутал этот вызывающий привыкание аромат?

— Слишком долго, — прошептали ее губы.

Века, — эхом отозвалось у нее в голове.

Печаль пронзила ее разбитое сердце. Он никогда не принадлежал бы ей.

В последний раз погладив своего нового пушистого компаньона по голове, она выпрямилась, прошла мимо глазеющих людей и вышла из огромного приемного зала.

Подальше от человека, который неподвижно стоял на великолепном подиуме, прижав кулаки к бокам, его красивое лицо превратилось в мучительную маску крайнего опустошения.