Бури ярости

ГЛАВА

19

Дуна проснулась на следующий день, крепко прижимая к себе тяжелый том, пока к ней медленно просачивалось осознание. Она заснула в Атенеуме Амари, когда образы древних грифонов и драконов роились у нее в голове.

Впервые за много дней ей ничего не снилось. Возможно, облегчение, поскольку она все еще не знала, что с этим делать.

Один из библиотекарей принес ей поднос со свежими фруктами и немного чая, как только она открыла глаза, в очередной раз ошеломив ее безукоризненным выбором времени и пониманием обстоятельств.

Ей показали компактную маленькую ванную комнату, служащую для удовлетворения основных потребностей, где она могла освежиться, прежде чем возобновила бы свои исследования.

На колени ей легла новая книга, переплетенная в темно-бордовую кожу, от которой пахло ладаном и дымом. Символы нашего мира — гласила надпись, толстый том постарел и выветрился за годы использования.

Открыв ее, взгляд Дуны устремился к самому центру страницы, на которой над пометкой автора было множество знакомых знаков.

— После десятилетий исследований во многих сферах нашего мира я собрал свои находки в этот понятный том, где можно удовлетворить любопытство к неизвестному и невероятному. Каждый из этих символов находится повсюду вокруг нас, некоторые на виду, в то время как другие скрыты и недоступны для просмотра обычному человеку. Читайте непредвзято.

Как ей было найти тех, кто преследовал ее во снах? Там были тысячи и больше страниц, до краев заполненных различными знаками; ей потребовались бы дни, если не недели, чтобы просмотреть их все.

Листая пожелтевшие листы, она заметила определенный рисунок. Книга, по-видимому, была разделена на разделы в соответствии с регионом, в котором, по мнению автора, они встречались чаще всего.

Дуна задумалась над этим вопросом, пытаясь сообразить, где можно найти символ вытянутого глаза.

— С таким же успехом можно начать с самого очевидного, — подумала она вслух, открывая книгу до раздела, представляющего Континент.

Страница за страницей, заполненные самыми странными символами, превратились в целые часы просмотра, пока ее пальцы бездумно скользили по пергаменту в поисках ответов.

Она попробовала следующий раздел — Королевство падших, где можно было найти в основном горизонтальные линии в различном положении, затем — Королевство Сота и, наконец, подводный раздел, помеченный как — Королевство Эдра; все земли были настолько чужды и непостижимы для Дуны, что она даже не могла начать размышлять об их значении.

Книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на матрас, мышцы болели от бесчисленных часов, проведенных сгорбившись.

Она закрыла глаза, позволяя своим мыслям блуждать. Почему она не могла найти это? Она чувствовала, что упускала что-то, что было прямо перед ней, дергая за задворки ее сознания, как непрекращающийся червяк.

Король Лукан знал бы, где искать, с его многовековыми знаниями и неизмеримой мудростью. Но его не было в Атенеуме с Дуной, и как бы сильно она ни скучала по этому старику и его компании, размышлять об этом дальше не имело смысла.

Она фыркнула, вспомнив выражение лица члена королевской семьи, когда он застал ее за чтением в Большой Ниссианской библиотеке много месяцев назад во время аналогичного исследования.

И тут ее осенило.

— Конечно! — схватив старую книгу, она пролистала ее еще раз, лихорадочно переворачивая страницы, пока не нашла нужную. — Мифические королевства, — прочитала она, — и символы неизвестного происхождения.

Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено колотящееся сердце, Дуна осторожно перевернула страницу.

Свирепые звери с крыльями и гигантские люди с частями тела животных смотрели на нее в ответ, реалистичные изображения сливались с множеством символов, окружающих их. Ее взгляд скользнул по странице, затем по следующей, отчаянно ища…

Ее поразило изображение удлиненного глаза, каким он мог казаться в профиль человека, с бровью над ним и темной линией, проходящей за задним углом органа. Две дополнительные отметины тянулись ниже и к задней части глаза, одна из которых заканчивалась спиралевидным завитком. Рядом с ним был изображен человек с головой сокола, сжимающий в руке скипетр.

— Глаз Веджат — символ благополучия, исцеления и защиты. Это также символ Бога Неба и Правителя Царства Живых. Некоторые ученые утверждают, что на самом деле это глаз не человека, а сапсана или даже гепарда, причем пятна на теле животного явно являются изображениями звезд, над которыми правит упомянутое божество. Было найдено много старых текстов, где короли и правители иностранных королевств изображались с крылатым солнечным диском, парящим над их головами, что является явным проявлением уважения к королю Нкоси и его высокочтимому положению.

Вот оно снова, это имя. Она перевернула страницу, где на нее уставился упомянутый символ.

— Крылатый солнечный диск ассоциируется с божественностью, королевской властью, и его запрещено выгравировать на коже из-за страха наказания со стороны самого Бога всех богов. Обычно его можно найти в паре с другим древним символом, анкхом, который ассоциируется с Богом Смерти и Правителем Царства Мертвых и Подземного мира. Анкх, также известный как ключ жизни, представляет собой вытянутый крест с каплевидной формой на месте верхней вертикальной перекладины. Его также можно увидеть в сочетании с крылатым солнечным диском, олицетворяющим, по слухам, небесный герб правящей Высшей королевской семьи небес.

Пальцы Дуны вцепились в уголок листа, приподнимая его, и ее взгляд остановился на новой иллюстрации еще до того, как страница была полностью перевернута. У нее перехватило дыхание, легкие напряглись, когда символ анкха в сочетании с крылатым солнечным диском стал виден полностью.

Она замерла, перед ней мелькнула спина Катала, когда очень четкий рисунок странного изображения, нанесенный чернилами на его кожу, уставился на нее снизу страницы, заставив волосы встать дыбом.

Рядом с ним была изображена еще одна получеловеческая фигура, на этот раз человека с черной головой шакала, а в руке у него был похожий на предыдущий скипетр.

— Бог Смерти представлен символом анкха, и он сам обычно изображается сжимающим его в руках, как явное подтверждение своей власти над жизнью и смертью. Святой Принц и его брат, король Нкоси, часто изображаются бок о бок, поскольку их небесное происхождение является единственным, стоящим выше всех других богов, и само воплощение абсолютной власти и полного бессмертия.

Она закрыла книгу, когда в ней возникли бесконечные объяснения и новые вопросы. Зачем Каталу понадобилось делать это чернилами у себя на спине? Какое это имело отношение к мужчине из ее снов?

У нее закружилась голова, потребность в свежем воздухе пересилила любопытство и жажду информации.

Спустившись по многочисленным ступеням и миновав лабиринт дверей, Дуна наконец вышла на улицы Навахо. Люди толпились вокруг в ярком свете дня, их руки были полны пакетов с фруктами и деликатесами, обычными для королевства смилодонов.

Внезапная острая боль пронзила ее голову, заставив остановиться.

Ей показалось, что ее череп вот-вот раскололся бы надвое, как будто тысячи крошечных шипов были вбиты в кость, быстро распространяясь ото лба к затылку.

Она схватилась за голову, ее зрение затуманилось от боли. Мимо прошел пожилой мужчина, пристально глядя на нее.

— Пожалуйста, — она схватила его за руку, — здесь поблизости есть аптека? Мне нужны лекарства.

Мужчина покачал головой, разжимая ее пальцы со своей хрупкой конечности:

— Мне жаль, маленькая леди. Ближайшая находится в часе ходьбы отсюда. Ваша лучшая альтернатива — пойти на черный рынок, там вы найдете то, что ищете.

— На черном рынке? Но мне нужно только обезболивающее.

— Да, да, попроси Безу, он даст тебе то, что тебе нужно.

Не сказав больше ни слова, коренной бакариец покинул ее компанию, а Дуна бездумно смотрела ему вслед.

Не имея особого выбора, поскольку стук в черепе усилился, она поспешно направилась к указанному рынку, в ее голове уже крутились способы, которыми она могла бы заполучить лекарства, учитывая, что у нее не было с собой денег.

— Извините, — обратилась она к первому продавцу, — я ищу Безу. Мне сказали…

— Вон в ту лачугу. Просто зайди, она всегда не заперта.

Дуна повернулась в направлении указывающей руки мужчины, и здание, о котором шла речь, стало как на ладони. Это был тот самый дом, в который вошла служанка Лейлы.

Это мой шанс.

Она вздернула подбородок, внезапно забыв о боли, когда решимость и упрямство взяли верх, когда она молча поклялась себе докопаться до сути тайны того дня, хотя бы для того, чтобы успокоиться.

Подойдя к обветшалому зданию, Дуна толкнула дверь и, ступив в сумрачное помещение, потратила время, чтобы осмотреть окрестности.

Все было так, как она помнила, с полками, уставленными стеклянными банками, наполненными самыми странными существами, плавающими в прозрачной жидкости внутри.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — раздался рядом скрипучий голос, возвращая Дуну в настоящее.

Знакомое лицо седовласого мужчины встретилось ей, когда она с любопытством посмотрела на него, слова Микеллы эхом отдавались в ее голове. Она сказала, что он был монахом в храме Каши, что должно означать, что он был склонен помогать тем, кто в этом нуждался.

— Да, мне нужно немного обезболивающего, — медленно повторила она, подходя к стойке, из-за которой стоял бывший брат по вере, наблюдая за ней. — Мне сказали, что вы могли бы мне помочь.

— Я не аптекарь, — проворчал он с явным раздражением, — я не готовлю лекарства. Зелья, бальзамы, очищающая вода — вот на чем я специализируюсь. Если вы не хотите их покупать, пожалуйста, будьте любезны, уходите.

Интересно.

— На самом деле, раз уж вы упомянули об этом, — воспользовалась она своим шансом, — один мой друг действительно попросил меня передать вам сообщение, — она сделала паузу, вглядываясь в лицо монаха в поисках каких-либо признаков огорчения. — Она была здесь на днях в синей мантии? Она просила меня передать вам, что ей потребуется повторение ее предыдущего заказа, и он понадобится ей к завтрашнему дню.

Мужчина вздрогнул, явно застигнутый врасплох ее просьбой.

— Невозможно, на сбор урожая растения уходят недели, и еще пять-шесть дней на заваривание его листьев, чтобы получить концентрацию, необходимую для достижения желаемого эффекта. Если не сделать это должным образом, чахотка может привести к летальному исходу, — он нахмурился, маска гнева сменила его прежнее раздражение. — Пожалуйста, сообщите своему другу, что я не буду делать это в спешке, потому что я не буду тем, кто возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так.

Черт.

— Ты абсолютно прав, я приношу извинения от ее имени, — ее лицо вытянулось, когда она притворилась испуганной. — Что мне делать? Она накажет меня за то, что я не принесла это ей, — всхлипывала Дуна, играя роль встревоженной служанки.

Мужчина успокаивающе похлопал ее по руке, и черты его лица просветлели, когда он увидел ее расстроенное состояние:

— Не волнуйтесь, маленькая леди, я помогу вам. Вот, — маленький флакончик лег в ее ладонь, — это одурачит ее, пока я не приготовлю для тебя настоящее зелье. Это средство будет иметь тот же эффект, но быстрее изнашивается, поэтому ей нужно будет давать его ему чаще. Если она пропустит дозу, это будет выглядеть так, как будто он никогда ее не принимал, и его чувства вернутся к прежним. Убедись, что она это понимает.

Она нахмурила брови, сбитая с толку словами монаха.

— Что вы имеете в виду?

— Бедняжка, ты, должно быть, действительно очень напугана.

Он наклонился, бормоча так тихо, что Дуне пришлось придвинуться еще ближе, чтобы расслышать его:

— Если она хочет, чтобы ее мужчина возжелал ее, она должна давать ему каплю этого отвара каждое утро и каждый вечер перед сном, иначе его действие быстро пройдет, и он больше не будет желать ее. Я удивлен, что у нее уже закончился пасленовый, он гораздо более действенный. Я приготовил более чем достаточно, этого должно было хватить ей по крайней мере на полгода.

Он выпрямился, и его лицо снова приняло торжественное выражение.

— Она должна быть очень осторожна с этим, потому что это убьет ее возлюбленного еще до того, как у него появится шанс влюбиться в нее.

Не дожидаясь, пока Дуна добавила бы что-нибудь еще, пожилой монах развернулся на месте и удалился в заднюю комнату, из которой пришел.

Взяв пузырек с собой и засунув его поглубже в карман, она вышла из старой лачуги, ее мысли были заняты только что полученными знаниями и потенциально смертельным секретом, на который она только что невольно наткнулась.