Буря

АРГОН

Хуракан был самым старым человеком Калахара. Никто точно не знал, сколько ему лет, но говорили, что старику минул целый век. Его миниатюрная хибара располагалась на самой высокой парящей скале, и он с радостью принимал гостей, если они приносили ему свежие рисовые лепешки или медовуху.

Сегодня дом Хуракана разрушился.

Аргон видел, как деревянная хибара развалилась. Ее снес ветер. А затем ветер снес и скалу, на которой она стояла. Молодой предводитель любил Хуракана за его болтливость и назойливость, все открещивались, когда он спускался в Долину, а Аргон нет. Когда его мама умерла, Хуракан единственный не переставал повторять, что все наладится, и вскоре Аргон ему поверил. Жизнь действительно наладилась, а мама вернулась к сыну западным ветром, как и все духи Фиэнде-Фиэль. И пусть Аргон предпочитал не вспоминать о потере и притворялся, будто боль давным-давно испарилась, он нашел выход, а старик ему в этом помог. Хуракана считали невероятным чудаком. Но никто не говорил ему об этом, потому что люди знали: Аргон прознает, кто распускает языки, и придет за этими языками.

С высоты птичьего полета были видны разрушенные дома летающих людей. Ураган не пощадил даже самые прочные хибары. Парящих скал стало гораздо меньше. Многие из них теперь покоились на дне океана, бушующего у обрыва Долины Ветров.

Аргон увидел, как с земли ему машет черноволосая девушка. Он сразу узнал Нубу и резко наклонился вперед.

— Держись, приказал предводитель, и Томми крепче обнял его туловище.

Когда Аргон приземлился, Нуба подбежала к его птице и бережно прошлась рукой по ее гладким, черным перьям. Ястреб прикрыл глаза, придвинулся к ней, и девушка тихо усмехнулась, хотя глаза у нее были опухшие от слез. Аргон хотел было спросить, как она, но не успел. Девушка заметила стрелу, торчащую из его плеча, и гневно свела брови.

— Великие Духи, выругалась она, ты что молчишь, болван?

— И тебе тоже привет, милая.

Аргон с легкостью спрыгнул с Ястреба. Потом помог спрыгнуть Томми. Парнишка тут же кинулся к деревне, а Нуба всплеснула руками:

— У тебя плечо отнимется, если рану не промыть.

— В воздухе нечем ее промывать.

— Сейчас врежу тебе между глаз.

— Так-так, я бы с удовольствием на это посмотрел, воскликнул знакомый голос, и к ребятам подбежал Ксеон. Его черные, волнистые волосы блестели от пота, как и лицо. Он широко взмахнул руками и проворчал. И он опять выжил, наш неуязвимый герой.

— Как видишь.

Юноши довольно переглянулись, а Нуба отчеканила:

— Тащи Аргона к Хуракану, а я найду его отца.

— Хуракан жив? Молодой предводитель с надеждой посмотрел на друзей.

— Да. Ему захотелось медовухи… буркнул Ксеон и повел друга за собой.

Долина Ветров была заполонена серой пылью. О на летала над домами и попадала в глаза. Люди искали в обломках уцелевшие вещи. К то-то искал своих родных. Аргон нахмурился, когда увидел знакомую девочку, плачущую над телом брата.

— Сколько людей мы потеряли?

— Пока не знаю. Ксеон пожал плечами и смахнул со лба испарину. Говорят, клан диких шакалов Ровена пострадал еще сильнее. Земля раскололась прямо в Мурмонтисе.

— Надо собрать все кланы Дамнума… Аргон поморщился от пульсирующей боли в плече и кивнул сам себе. Придется работать вместе.

— Не говори ерунды. «К аждый сам за себя». Помнишь?

— Теперь все иначе.

— Да. Ксеон перевел темный взгляд на друга. Теперь нужно быть первыми, чтобы договориться с Алманом Барлотомеем насчет поставки деревьев. Наши дома разрушены и нам нужно построить новые, но из чего?

— Обращаться за помощью к этому болвану? Аргон легкомысленно фыркнул. Мы уже пытались поговорить, но он видит лишь дикарей, недостойных его королевского зада.

— Выбора у нас нет.

— Еще как есть.

— Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Нам придется позабыть о старых обидах.

— Земля раскололась в Вудстоуне, Ксеон. И лишь потом до нас дошли трещины. Мы потеряли друзей, потому что в Арборе что-то случилось.

Ксеон скептически поджал губы и усмехнулся.

— Только ты можешь связать то, что никак между собой не связано. Юноша прошел мимо длинной очереди в уцелевший, деревянный сруб и потащил за собой друга. Каким образом Алман мог повлиять на ураган в Долине Ветров? А даже если и так, из чего нам с тобой отстраивать дома? Из травы?

— Я найду способ.

— Твой отец его найдет, а ты послушаешься его, когда он скажет идти в Арбор, чтобы договориться с Алманом.

— Отец никогда не приклонит колено перед чужеземным королем.

— Я не говорю приклонять колено. Нам нужна помощь.

— Почему не найти помощи в Дамнуме?

— Может, потому что летающие люди не помогают другим летающим людям?

— Но мы и не пытались помогать. Аргон распахнул массивную дверь и решительно пересек порог небольшого помещения. Не собираюсь покидать дом из-за крысы Алмана.

— Вы срочно должны покинуть свой дом! Воскликнул хриплым голосом Хуракан и так пристально посмотрел на Аргона, что юноша непроизвольно остановился. Седовласый старик проковылял к раненому предводителю. Рад, что ты жив, мак.

«Мак». Так его называл только Хуракан. С моранского «мак» сын.

Он похлопал Аргона по щеке и улыбнулся. У Хуракана была длинная, белая борода и такие же длинные, серебряные волосы. Иногда он сплетал их в тугую косу. Н о сегодня они были взлохмачены. Морщины на его лице складывались в причудливые узоры. Они были такими же глубокими, как и Канизские Впадины в океане.

Старик часто говорил, что Аргон самый лучший сильф, которого он знал.

Сильфами становились только те, в ком текла кровь истинных летающих людей. В Дамнуме таких было довольно много в сравнении с другими государствами Калахара. В основном Долина Ветров служила пристанищем для тех, кому некуда было идти: забытые старики, брошенные дети, одинокие юнцы, люди со всего света жили на равнине Фиэнде-Фиэль, потому что здесь принимали каждого, кто потерялся.

Поговаривали, что, раньше Долину Ветров называли Долиной Потерь.

Сейчас в это уже слабо верилось.

— Садись. Хуракан усадил Аргона на покачивающийся стул. Он приблизился к его ране, ощупал пальцами кровоподтеки вокруг стрелы и внезапно выдернул ее из плеча.

— Святые… Зашипел юноша и недовольно топнул ногами. Его голова повисла, а из раны бурным потоком полилась свежая кровь. У парня заскрипели челюсти, и он ядовито улыбнулся, исподлобья поглядев на знахаря. Отличная идея, Хуракан.

— Хотел ее там оставить?

— Ты должен был предупредить его. В защиту протянул Ксеон, на что старик лишь фыркнул. Он подхватил со стола глиняную кружку и покосился на второго гостя.

— Сейчас я в тебя ее кину.

— Что?

Хуракан размахнулся и выпустил чашу из пальцев. Она полетела в голову Ксеона, но тот вовремя увернулся и, выпрямившись, воскликнул:

— Ты совсем ума лишился?

Хуракан невинно пожал плечами.

— Но я ведь предупредил тебя. Стало легче?

Ксеон прошелся ладонями по волосам и рявкнул:

— Я подожду на улице. Потому что иначе я за себя не ручаюсь.

Темноглазый юноша недовольным шагом последовал к выходу, захлопнул за собой дверь, а знахарь прижал какие-то травы к глубокой ране предводителя и пролепетал:

— Кажется, я ему не нравлюсь.

— Интересно почему.

— Ты смело поступил, когда вернулся за мальчишкой.

— Томми был здесь?

— Не был. Старик разорвал ворот рубахи Аргона и поковылял к камину. Хворост пыхтел, переливаясь рыжими красками. Хуракан задумчиво нахмурился. Сегодня огонь ведет себя иначе. Ты видел когда-нибудь феникса, мак?

— Они же давно вымерли.

— А я видел. Жуткие существа.

— Ты хотел прижечь мне рану.

— Да. Старик взмахнул руками и взбалмошно кивнул. Верно-верно, Аргон. Меня не отпускает сегодня странное чувство, и я хотел с тобой им поделиться. Ты не против?

— А у меня есть выбор?

— Ну, это вряд ли. Но я должен был спросить из приличия.

Хуракан поднес пожелтевший железный прут к ране молодого предводителя и так крепко прижал его к коже, что она вздулась и захрустела, будто сухая листва. Аргон знал, он должен сдерживать эмоции, но все равно зажмурился и простонал, как уличный пес.

— Я сидел в своей хибаре, начал спокойным голосом Хуракан, когда понял, что у меня пересохло в горле. В горле у меня редко пересыхает. Я обычно дожидаюсь тебя или Нубу, она приносит самую вкусную медовуху в Долине. Он закинул прут на плечо, как ни в чем не бывало, и отрешенно уставился в пустоту. Еще она приносит печенье. Тебе ведь доводилось пробовать ее печенье?

— Это как-то связано с фениксами?

— Глупости не говори. Старик отмахнулся. В общем, я спустился в Долину. Ветер нашептал мне спуститься. И тогда я увидел надвигающийся шторм. Ты ведь почувствовал, что сегодняшние ужасы только начало? Знаю, что почувствовал, ты всегда был чутким и умным мальчиком. Что ты на этот счет думаешь, Аргон?

Юноша вытер пот с лица и предположил:

— В Вудстоуне большие неприятности?

— В Калахаре большие неприятности из-за Вудстоуна. Мак, Хуракан вдруг взглянул на Аргона и подошел к нему близко-близко, так, что его дымчатые глаза уставились ровно в малахитовые глаза парня, что ты помнишь о землях Халассана?

— Об опаленных землях?

— Ага.

— Да ничего. А я должен о них помнить?

Старик стремительно отклонился и свел кустистые брови.

— Тысячи людей погибли, сотни семей сгинули в Тартаре. А ты спрашиваешь меня, должен ли ты об этом помнить? Историю все должны знать, мальчик мой. Иначе все вы рискуете вновь ее повторить.

— Я помню, отец рассказывал мне о Хорго, о древнем городе опаленных людей. Он был полностью уничтожен много лет назад. Какое отношение это имеет к тому, что нас настиг самый свирепый ураган за всю историю? Если ты закончил, я…

— Халассан не просто так был уничтожен, отрезал старик, на что Аргон протяжно выдохнул. Он должен был помогать снаружи, но плечо жутко зудело. Юноша решил еще несколько минут посидеть со старым другом, а потом уйти, сославшись на важное дело.

— И почему же он был уничтожен?

— Люди боялись огненных санов. Эридан, Вудстоун и Дамнум… все объединились, чтобы уничтожить государство, контролирующее самую опасную стихию Калахара.

— Стихию огня?

— Сама по себе стихия огня не опасна, мак. Мы согреваем наши жилища, освещаем их, готовим еду. Огонь полезен. Но был один человек… Хотя был ли он человеком?

— Хуракан, взмолился Аргон, ближе к делу.

— Лаохесан… произнес старик, и пламя в камине зашипело, будто бы змеи. Аргон в недоумении уставился на рыжие языки, а Хуракан криво улыбнулся и повторил. Огонь ведет себя сегодня иначе.

В глазах Аргона сверкнули искры. Молодой предводитель ухмыльнулся и с вызовом посмотрел на старика. Огонь всегда был обычным огнем. Аргон контролировал стихию воздуха, слышал, что люди Эридана контролируют стихию воды. Барлотомеи, те, кто прислуживал стихии земли, давно перестали верить в магию и не пользовались ею. У них на этот счет была своя философия, которую не разделял ни один летающий человек.

А вот санов, контролирующих огонь, Аргон никогда не видел. Они вымерли. Как и все жители Хорго. Остались лишь единицы, но не владеющие магическими силами.

В голове парня возник важный, острый вопрос, который он тут же поспешил задать:

— Кто такой Лаохесан?

— О, опечаленно протянул Хуракан и отвернулся, страшный человек, если он был им когда-то. Огненный завоеватель. Ты ведь должен был слышать легенды о нем? Я точно рассказывал, да я видел его собственными глазами, вот этими самыми.

— Тогда это уже не легенда.

Старик вяло усмехнулся. Он устало присел напротив друга и почесал бороду. Аргон тут же заметил нечто неладное и проговорил:

— Такое чувство, что ты его боишься.

— Конечно. Я ведь не пустоголовый болван.

— Но с какой стати ты боишься того, кто умер столетие назад?

— Ты… ты должен знать всю историю, мак… Потому что сегодня ветер нашептал мне не только о том, чтобы я покинул свой дом. Ветер сказал мне, что ты должен отправиться в путь. Хуракан виновато нахмурился, а Аргон переспросил:

— Что?

— Много… очень много лет назад правитель огненных земель Халассана решил, что его стихия самая могущественная. Он восстал против Калахара и убил множество людей. Это была страшная война, и мы не стояли бы здесь, если бы Дамнум, Вудстоун и Эридан не объединили свои силы. Лаохесан был повержен, и люди дали клятву: «брат не пойдет против брата». Придание же гласит, если клятва будет нарушена, Лаохесан восстанет из мертвых. Вместе с ним на Калахар обрушатся природные катаклизмы, а тени его прежних почитателей встанут на его сторону, чтобы вновь захватить власть.

Хуракан затих, а Аргон посмотрел на него и нахмурился. Он и раньше слышал байки старика. Они бывали и более странными. Но сейчас Хуракан говорил серьезно, испуганно. Его голос звенел от напряжения, и Аргону это… нравилось. Очередное приключение? Как много видели изумрудные глаза сильфа. Он летал над лесами Арбора и проникал в лагеря Каменных Сердец. Он пересекал Лазурный океан и даже видел край земли. Он уже сейчас хотел сорваться с места, чтобы заполнить пустоту внутри новыми впечатлениями. Правда, потом предводитель вспомнил о том, какая разруха поджидала его за порогом хибары. Он не мог улететь хотя бы потому, что отец совсем не обрадуется таким вестям.

— Это просто придание. Наконец, отрезал молодой предводитель.

— Ты можешь так считать, мак. Но это не значит, что ты прав.

— Ты тоже можешь ошибаться.

— Но это не я говорю с тобой, Аргон. Это все ветер.

— Почему же… Юноша встал и взмахнул руками. Боль тут же прошибла плечо, и он уже не так возмущенно повторил. Почему же ветер напрямую со мной не пообщался?

— Потому что ты его не слушаешь. Он здесь, в этой комнате. Прямо сейчас! Вон, он в окно рвется и под дверью проползает. Он тут, старик ткнул Аргона в грудь, и тут, он растормошил его бронзовую шевелюру. Но ты остаешься глух, как покойник.

— Но почему ты решил, что клятва нарушена? Возможно, ураган совпадение. Мы и раньше сталкивались с трудностями. Наши земли перестали давать еду, скот покинул все наши пастбища… Если Лаохесан и, правда, восстал из пепла, ехидно протянул юноша, то почему только сейчас? Что произошло такое ужасное?

— Брат пошел против брата.

— Да брось, люди и раньше убивали людей.

— Не так. Не по злости, не по крови!

— О ком ты говоришь?

Хуракан сжал перед собой руки, на его лбу появилась глубокая морщина, и он тихим голосом проговорил:

— Алман Барлотомей убил Вигмана Барлотомея, мой мальчик. Старик кивнул. Не верить мне ты можешь, но поверь своим предкам. Духи мертвых не врут.

Аргон изумленно отступил назад. Неужели король Вудстоуна убил родного брата? В это невозможно было поверить, даже признавая, что Алман Барлотомей самый гордый и расчетливый повелитель одной из земель Калахара. Зачем он это сделал, почему никто его не остановил? Вопросы крутились в голове юноши, но он не находил ответов.

— Я хочу поговорить с отцом. Наконец, ответил Аргон.

— Эстоф уже приходил ко мне, Хуракан поднялся с табурета и прошелся ладонями вдоль густой бороды, так что, если тебя интересует его мнение, спроси у меня. Можешь, конечно, спросить у него. Но идти дальше.

— Мой отец не поверил бы в Лаохесана, даже если бы его огненное имя появилось на звездном небе.

— Ну, если бы появилось огненное имя…

— Отец мудрый человек.

— Да. Старик согласно кивнул. И именно поэтому он дослушал меня до конца.

— А ты еще не все мне рассказал?

— Однажды мой хороший друг сказал: «В ерь своим предкам, но не забывай, что они давно умерли, а ты еще жив». Хуракан рассмеялся и придавил руками туловище, будто живот вот-вот разорвется от веселой шутки. Милый был парнишка.

— Был?

— Не сбивай меня с мысли! Аргон, я не хочу, чтобы ты доверился ветру.

— З дравый совет.

— Отправься в Ордэт и узнай у самых умных людей Калахара, кто такой Лаохесан и как его победить, правдива ли легенда, стоит ли нам волноваться, ждет ли нас погибель.

— Но… Аргон почесал заросший подбородок. В Ордэт нельзя попасть просто так. Туда пускают только тех, кто знает то, чего не знают в самом Ордэте.

— Тогда тебе придется добыть такую тайну.

— Каким же образом?

— Лети в Черные Топи. Змеиные жрицы откроют тебе глаза на многие вещи.

Аргон прищурился и медленно отчеканил:

— Здравые советы закончились.

— Ну, ты единственный в этой деревне любишь мои не здравые советы. Возможно, именно поэтому ветер и выбрал тебя. Возьми с собой Нубу. Эта девчонка не даст тебя в обиду. Ксеона тоже можешь взять, только посматривай за ним, твой друг опасный воин.

— Но вряд ли я могу улететь сейчас. Аргон покачал головой. Время не то. Все это сулит огромные неприятности, которые придется расхлебывать моему отцу.

— Так помоги ему. Разузнай правду. Взгляни на мир под другим углом, мак. Ты долго бродишь по свету с закрытыми глазами, и я знаю причину, но пора прозреть, ведь многое изменилось. Природа восстала против нас, ты и сам это видел, мой мальчик. А ты задался вопросом почему? Что мы делаем не так? Мой дом разрушился, превратился в щепки, а я жил в нем сто сорок два года, Аргон. Это много, уж поверь мне! Что-то пошло не так… упадническим голосом протянул старик. Мы сошли со своего пути, и нам нужно понять, как на него вернуться.

— Я вор, Хуракан, а не спаситель.

— А я дряхлый старик, а не мудрец. Но все-таки люди приходят ко мне за советом.

— Если бы я только знал, что ты посоветуешь мне слетать до Рифтовых Болот…

— Ты бы все равно ошивался у меня.

Аргон легкомысленно усмехнулся и протер пальцами вспотевший лоб.

— Так уж и быть, схожу к отцу и поговорю с ребятами.

— Да-да, и еще, старик уселся на табуретку и широко улыбнулся, попроси милую Нубу принести мне, пожалуйста, медовухи. Горло я так и не успел промочить.

Аргон надел клетчатую накидку на больное плечо, чтобы отец не заметил кровавые лоскуты ткани, и заправил ее конец под воротник. П ридавил накидку кожаным ремнем, в котором он хранил свои клинки, и откашлялся. Эстоф стоял около разрушенной хибары, жадно пил медовуху, скатывающуюся по его подбородку.

К ак только он заметил сына, он оторвался от бутыли и вытер рот тыльной стороной ладони. Одет он был в грязную рубаху, а на бедрах висела клетчатая ткань, перевязанная кожаным ремнем. Его узкие глаза метнулись к Аргону.

— Будешь?

— Нет.

— Плохо работал, раз в горле не пересохло.

— Я работал с Ксеоном, а он любит запивать усталость.

Мужчина не ответил. Приблизился к сыну и небрежным движением отодвинул с его больного плеча килт. Аргон отвернулся, закатив глаза, а Эстоф спросил:

— Болит?

— Ничего серьезного.

— Ты мог бы сказать мне, что сегодня едва не погиб. Я ждал тебя на утесе.

— Нуба наорала на меня, как всегда. Ксеон отвел к Хуракану, а потом я сразу пошел разгребать завалы. Юноша вновь натянул накидку и всплеснул руками. Я вполне себе способен расхаживать по Долине Ветров без жалоб о своем самочувствии. Как будто мы об этом сейчас должны переживать.

— Не знаю, как ты, Аргон, прогремел низким голосом Эстоф, но я всегда буду об этом переживать. Поэтому, будь добр, сообщай мне, когда солдаты Вигмана засаживают тебе в туловище стрелу и едва не лишают жизни. Тебе, может быть, все равно. Но мне нет. Ты уяснил это? Юноша лениво кивнул, и мужчина взъерошил его волосы. Вот и отлично. Болван, чертов. Хочешь, чтобы я поседел, как твой длинноволосый друг?

Мужчина сошел с места, и Аргон двинулся за ним. Эстоф был главой клана утренней Зари, его клан был самым большим в Дамнуме, и обычно люди именно к нему обращались за помощью, если им некуда было идти. У мужчины были короткие волосы, широкий лоб и скулы. Когда-то давно он наткнулся в долине на дикого волка, и тот оставил на его щеке три глубоких царапины, которые теперь превратились в блеклые шрамы.

— Кстати насчет Хуракана.

— Собираешься поговорить со мной о Л аохесане? Эстоф выгнул дугой левую бровь и хмыкнул. Слышал я былины твоего старика. О н ошибается.

— А если нет?

Эстоф поставил на пояс руки. Выглядел он измотанным, но все равно спину держал ровно и шел уверенно. Он любил мать Аргона так, как не любил ни одну женщину. Когда она умерла, он перестал верить в силу Духов, предков. Боги забрали ее совсем молодой, и в этом не было справедливости. Так с какой стати он должен был служить таким Богам?

Эстоф перестал верить и уже на следующий день потерял силу стихий. Он перестал контролировать воздух и твердо решил, что смысл его жизни сосредоточен лишь в одном существе в его сыне. И с тех пор ничто больше не имело значения. Ни боги, ни вера.

— Ты действительно надумал улететь? Мужчина сердито нахмурился. Сейчас?

— Природа восстала.

— Да, она иногда так делает.

— Отец…

— Не лучшее время ты выбрал для очередного путешествия. Ты нужен здесь, Аргон, в Дамнуме. Сколько можно напрашиваться на неприятности?

— Хуракан сказал, Алман Барлотомей убил родного брата.

— А вот это мне не нравится. Эстоф задумчиво потер пальцами подбородок и сипло откашлялся. Мужчина остановился перед телегой, заваленной мусором, и облокотился об нее рукой. Вряд ли Станхенг не отреагирует на потерю своего хранителя.

— Вольфман больной мальчишка, не смеши меня.

— Не нужно недооценивать своего врага. Он болеет, но он все-таки сын Вигмана. Ему вряд ли понравилось, что отца зарезал родной дядя.

— Ты, правда, считаешь, что Станхенг восстанет?

Немного погодя, Эстоф ответил:

— Да. И нам нужно будет принять сторону.

— Летающие люди никому не подчиняются, твердым голосом отрезал Аргон, и отец посмотрел на него пронзительным взглядом.

— Как я тебя учил? Ветер нельзя поймать, его нельзя приручить.

— Тогда каким образом мы примем чью-то сторону?

— Нам понадобятся союзники, а не повелители, Аргон. Это разные вещи.

— То есть ты хочешь подружиться с Алманом? Аргон почувствовал горечь на языке и с недовольством фыркнул. Этот гордец ни во что нас не ставит. Мы мясо, которое он захочет использовать, и только.

— Да пусть катится в Тартар, если он так думает. Меня беспокоит только наш клан, и действовать я буду в его интересах. Пока рано судить, но, возможно, ситуация изменится, и нам не придется воровать у соперника, а мы будем одалживать у союзника.

Молодой предводитель многозначительно посмотрел на отца и спросил:

— Ты хоть сам в это веришь?

— Уж побольше, чем в голоса, которые сказали Хуракану отправить тебя в Эридан.

— Ты всегда говорил, что риск для безмозглых идиотов.

— Да, и я имел в виду тебя.

— Разве мы не рискуем, закрыв глаза на видения Хуракана? Продолжил юноша, не обращая внимания на ехидство отца. Я не верю в Лаохесана. Но старик верит.

— Ты всегда доверял ему, будто он пророк Калахара.

— Огонь вел себя иначе.

— Огонь это просто огонь.

— А ветер, возмутился юноша, это просто ветер. Но я могу контролировать его. Он щелкнул пальцами, и над головой Эстофа закружился вихрь, трава прижалась к земле. Магия существует, а дурак-Алман в нее не верит. Не будем ли мы такими же дураками, не поверив в Лаохесана?

Эстоф пристально посмотрел на сына. Аргон уже давно не был тем мальчишкой, у которого не находилось ответов на вопросы. Он спорил с отцом. Они часто ругались, но они всегда говорили друг другу правду. Эстоф знал, что его сын очень любит Дамнум, и еще он знал, что это место напоминает ему о том, о чем он хотел бы забыть. Так как ему стоило поступить: остановить Аргона или позволить ему самому принимать решения?

— Ты можешь пострадать. Наконец, отрезал мужчина. Одного я тебя не отпущу.

— Возьму с собой Нубу и Ксеона.

— А они об этом знают?

— Ставлю пятьдесят толий, что Нуба врежет мне между ног, а Ксеон перестанет со мной разговаривать. Но они все равно пойдут. Я бы пошел с ними.

— И как вы доберетесь до Рифтовых Болот? Эстоф скептически прищурился и, как следует, откашлялся от пыли. Эридан на другом конце Калахара.

— Долетим.

— Ксеон не летающий человек.

— Сядет со мной или Нубой.

— Что насчет Змеиных Жриц? Ты ведь помнишь, что о них говорят в Эридане? Они сами туда не ходят, Аргон. Даже речные люди избегают Черной Топи.

— Да брось, отец. Я и не с таким справлялся. Меня только одно волнует.

— Что именно? Аргон нахмурился, и Эстоф исподлобья взглянул на сына, подойдя к нему ближе. Я, конечно, не такой старый, чтобы давать советы, но все же.

— Твоим словам я доверяю больше, чем словам Хуракана, уж поверь мне.

— Тогда в чем дело?

— Может быть, я не хочу оставлять тебя одного. Как будто мне нравится эта история с Алманом и ураганом. Происходит нечто опасное, и я чувствую, что это только начало.

Эстоф неожиданно вспомнил свою жену. Прекрасную, храбрую женщину, которая смотрела на него такими же яркими, зелеными глазами. Аргон был похож на нее. Они не могли побороть лишь одного зверя свое собственное отражение.

— Если считаешь, что ты должен идти иди, мужчина уверенно кивнул. А за меня переживать не надо, я был главой клана утренней Зари еще до появления твоих молочных зубов и этих веснушек, так что, поступай, как считаешь нужным.

Аргон криво улыбнулся. В нем боролись разные чувства, он не хотел оставлять отца, потому что предчувствовал в беду. Но в то же время ему хотелось сорваться с места и как можно скорее пуститься в путь, чтобы заполонить сердце жизнью, чувствами, смыслом.

Юноша посмотрел на своего отца и с надеждой спросил:

— Ты проведешь нас на рассвете?

— Конечно, болван, с чувством ответил Эстоф и притянул сына к себе. Иди сюда. Они столкнулись лбами и прикрыли глаза. Я от тебя никуда не денусь, Аргон.

— Я узнаю, грозит ли нам опасность, и сразу же вернусь домой.

— Я буду ждать тебя на утесе. И на этот раз, будь добр, прилети вовремя.