Буря в Кловерфилде

Глава 17

Беата с Голди кое-как успокоили Адалинду и принялись думать над решением проблемы. Беда в том, что голос их прекрасной Ангельской ведьмы действительно был результатом умелого колдовства и принадлежал другой исполнительнице. Пели они в совершенно разных стилях, но любой профессиональный музыкант подтвердил бы их абсолютное сходство. Без колдовства Адалинда петь не могла.

— Значит так, никаких публичных оправданий: это провокация, которая должна подмочить репутацию культа и помешать Адалинде в его успешном продвижении, — рассуждала Голди, — но какой-то ответ должен быть. Или надо отвлечь внимание еще более громким скандалом. Самое время напрячь юристов и подать на ковен Тринадцати в суд, за отравление грога Калунны и попытку убийства Адалинды во время концерта. Пусть это станет громкой новостью для зевак. Кстати, что там за шум снаружи?

— Поклонники Адалинды собрались и умоляют ее выйти к ним. Явно ждут объяснений, — сообщила Беата, — а, нет, я вижу плакаты поддержки. «Адалинда — наша королева», «Ангельская ведьма на грешной земле», «Смерть старой гадине Лавене!», ого! А они у тебя агрессивные.

— Они меня любят, — шмыгнула носом Адалинда. Глаза ее покраснели от слез. — Но когда узнают, что обвинения — правда, возненавидят.

— Значит, они этого не узнают, — постановила Беата. — Голди, есть еще идеи?

Та задумчиво постукивала ногтями по столу.

— Слушайте, а Нина Месс же погибла в автоаварии, так? Как раз где-то двадцать лет назад.

— Да. Она не сможет нам ничего предъявить. Да и не так уж она была популярна, честно говоря, чтобы ее родственники с нами судились, — ответила Беата.

Голди заулыбалась.

— Тогда у меня есть идея. Беата, ты ведь знакома с этим журналистом? Он весьма хорош в скандальных статьях.

— Знакома, а что?

— Время давать интервью и подсовывать взятки. Готовься, нас ждут крупные траты.

Тимоти очень забавлялся, услышав, что именно ему предстоит написать, но увидев пачку купюр, пообещал сделать все в лучшем виде. На следующей неделе в «Городской правде» вышла статья о том, что Адалинда Коллинз — реинкарнация погибшей Нины Месс. Невероятная схожесть жизни той и выдуманной биографии Адалинды просто поражала. Красивые, талантливые, юные особы, и обе были блондинками! Нина Месс тоже была замужем за мужчиной старше нее, и некая разлучница стремилась его увести! А не занимается ли этим Лавена? К слову, дочери Питера Коллинза опровергли сходство Адалинды с их покойной матерью и рассказали, что тот познакомился с новой женой в рабочей поездке и долго не решался сделать ей предложение, стесняясь своего чувства и разницы в их материальном положении. Он — скромный работник администрации, а Адалинда — успешная певица и целительница, просто купающаяся в деньгах и всегда посылающая его дочерям богатые подарки. Хотя, скажем честно, кто бы отказался занять место возле Ангельской ведьмы? Тут и сам дьявол не устоял бы.

Статья была полна тонкого сарказма, но с задачей Тимоти справился. Удивительно, но большинству поклонников Адалинды эта сказочка понравилась, более того, ей поступило предложение написать автобиографию от пары книжных издательств. Адалинда с охотой взялась за дело, заметно взбодрившись. Этому помогли Кора и Лила, которые согласились подтвердить все сказанное, приехав поддержать Адалинду. Они были полностью на ее стороне, хоть и видели в ней хорошую подругу, а не мать. Беата наблюдала за тремя чуть ли не одинаковыми блондинками и думала, что дочери у Адалинды и Питера выросли просто замечательные. Не зря Ада их родила, хоть и потратила на них последние годы жизни. Неизвестно, как бы справился Питер с болью от ее потери, не будь у него необходимости растить двух дочерей.

В «Вестнике Кловерфилда» Тимоти обличал нападения на празднике, которые явно устроил ковен Тринадцати, пытавшийся выдавить конкуренток из города. Прямо название ковена не звучало, но намеки были прямолинейны, как кирпичи, летящие в лицо. Нанятые юристы честно признались, что шансов добиться результата мало: колдовство было труднодоказуемо и плохо вписывалось в законодательную систему, но шум будет поднят значительный. Жители Кловерфилда должны были начать видеть в ковене Тринадцати не защитниц города, а угрозу и перестать пользоваться их магическими услугами. Чем больше жалоб и неприязни обрушится на ковен Тринадцати, тем быстрее люди обратятся к культу Калунны. Эх, Беате бы хоть одно доказательство того, что Эльзу Салливан и других девушек похитили ведьмы ковена! Обвинения могли быть и беспочвенными, но тогда их легко смогут развалить.

Почти все вещи, принесенные Алисой, указали то же направление в загробном мире, что и вещь Рэйчел Фиск. Их хозяйки были мертвы. Несколько предметов не реагировали на чары, но Эйне еще раз напомнил Беате, что это не значит, что их владелицы живы. Возможно, ведьма просто что-то сотворила с их душами. После темных чар, изученных в гримуаре Калунны, Беата с содроганием думала, что умершим сразу могло еще и повезти. Возможно, Эльза Салливан была превращена в нежить, и ее душу просто выкинули из тела, как фантик от конфеты. Или использовали для сотворения уникального темного артефакта, которым Мавис и Кхира в очередной раз попытаются уничтожить Беату.

В Кловерфилд она больше не совалась, отправляя на проповеди Александра под защитой Джеральда и десятка активных верующих из культа Калунны. Это были решительные люди, многие из которых, по мнению Беаты, могли бы стать хорошими охотниками, но Калунна отвергала эту идею, повторяя, что новые призрачные псы появятся лишь после захвата Кловерфилда. Александр каждый день менял обереги и даже возвращался с парой пробившихся сквозь них порч, но Голди снимала их, и он продолжал убеждать людей молиться вересковой богине.

В Хисшире продолжались неприятности: ведьма-вредительница тайком проникала в деревню, выпускала беса и ловко исчезала, хотя Валери, Дана, Эва, Лили и все их фамильяры патрулировали станцию при каждом приезде поезда. Однажды они ее чуть не поймали, но та успела заскочить обратно в вагон и спрятаться под невидимостью. Валери разбирал азарт охотницы, Эва пыталась доказать, что она — лучшая, Лили просто выполняла задание, а Дане явно надоело устранять последствия колдовских беспорядков: восстанавливать разбитые окна, искать пропавших собак и кошек, слушать жалобы на хулиганство бесов в домах и развеивать пугающие иллюзии.

Беата самым малодушным образом сбежала в Морланд, пожив немного у Адалинды, потом у Голди, но в конце концов ей стало стыдно перед Джеральдом, который остался в Хисшире один, и она вернулась. И тут же узнала, что Джеральд не скучал: все время ее отсутствия он провел в Кловерфилде, у Алисы. Вначале это вызвало у Беаты некоторую досаду, но, подумав, она успокоилась: мысль о собственной незаменимости в его жизни была, конечно, лестной, но то, что он мог теперь спокойно без нее обходиться, делало их отношения более здоровыми. Жизнь Джеральда была полна другими людьми и событиями, которыми Беата не интересовалась, но она у него была и доставляла ему радость. И это означало, что через несколько лет он перестанет держаться за Беату клещами, поняв, что способен прожить без нее. Возможно, он даже захочет найти себе более комфортную женщину для брака. Это было немного больно, но Беата помнила, что свобода и право выбора должны быть не только у нее, но и у Джеральда. С ведьмами мужчины предпочитали набираться ярких эмоций и впечатлений, покорять и соблазнять их, а для совместной жизни выбирали кого-то более скучного и удобного. И Беату, ищущую от мужчин удовольствия, а не дополнительных обязанностей, это всегда устраивало.

Но некоторые мужчины упорно держались за своих жен-ведьм. Особенно те, кто любили играть в спасителей.

Питер Коллинз вернулся из очередной командировки и тут же назначил Беате встречу в Хисшире, подальше от Адалинды. Он выглядел бледным и уставшим, а еще заметно нервничал.

— Беата, у меня к тебе серьезный разговор. Но прежде новости. Лавена сказала, что поняла, кто в ковене Тринадцати похитил девушек и для чего. Но она назовет тебе имя только после принятия ее в культ Калунны и гарантий безопасности.

— Они еще живы?

— Этого она не сказала. Встреча в этот раз пройдет в Кловерфилде: ее прошлая уступка тебе ни к чему не привела, она так и не получила приглашения в культ и не согласна рисковать жизнью зазря. Мавис и Кхира убьют ее, если узнают о вашем договоре.

Беата закусила губу.

— Хорошо. Но мне нужны доказательства, а не огульные обвинения.

— Она обещала их предоставить. Так ты примешь Лавену в ваш культ?

— Да, — Беата сдалась.

Ее расследование зашло в тупик, и если Лавена расскажет куда подевались Эльза Салливан, Кейт Каннингем, Джина Уэсли и другие девушки, то это окупит все риски и последующие неприятности.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Питер рвано вздохнул и подошел к ней. Взял за руки. Под его глазами залегли глубокие тени, а морщинки будто стали глубже, делая его старше.

— Беата, помоги мне. Умоляю тебя. Без тебя я не справлюсь, — тихо попросил он, — если наша дружба хоть что-то для тебя значит, не отворачивайся от меня.

Она замерла.

— Ты что, кого-то убил? И просишь помочь избавиться от тела с помощью магии?

— Нет. Помоги мне забрать Адалинду, обменяв ее на Лавену.

— А, ты об этом. Незачем было так меня пугать.

— Есть зачем. Лавена намекнула, что если Ада продолжит петь и исцелять в Кловерфилде, то ее убьют. Она слишком эффективна и притягивает людей как свет маяка в ночи. Они почти перестали обращаться в ковен Тринадцати и покупать их зелья. Все верят, что Адалинда — добрая ведьма, и репутация ковена портится от одного ее существования. Случай с провалившейся сценой был последним предупреждением. Больше ее щадить не будут.

— Не волнуйся, Питер. Пока Адалинда на землях вересковой богини, она в безопасности. Кловерфилд станет ими не позднее ноября.

— Беата, я не хочу, чтобы моя жена всю жизнь прожила под угрозой убийства, платя за защиту Калунны своей свободой. И не только ей, — Питер сжал зубы, — Ада очень хочет снова родить ребенка, и мы пытаемся его зачать. Но Калунна обещала, что она родит дочерей-ведьм, когда заслужит это. Я не хочу зачинать наших детей в этом вашем ритуале плодородия. Ни за что. Мне нужны нормальные дети, а не результат колдовства.

Беата удивленно посмотрела на него.

— Ты что себе там придумал? Это будут обычные девочки, здоровые и красивые.

— Да. Только ведьмы, еще до рождения принадлежащие Калунне и обреченные служить ей до самой смерти, — Питер покачал головой, — я не хочу угадывать, что еще она в них засунет с этим своим «благословением». Но даже если ничего, наши дети станут цепью, которая прикует Адалинду к вашему культу. Если ее отпустят без них, Ада никуда не уйдет. Она не перенесет второй потери дочерей. Как бы она ни делала вид, что все в порядке, после приезда Коры и Лилы Ада всегда тихонько плачет. Ей нужно заполнить пустоту внутри и необходим новый ребенок. Но что если сейчас она забеременеет вне вашего ритуала? Что Калунна сделает с нашим ребенком, чтобы не лишаться такого удобного рычага давления?

Беата содрогнулась.

— Питер, ты спятил. Калунна покровительствует матерям и никогда не причинит вред детям.

— Ты можешь мне это гарантировать? — жестко спросил Питер. — Что мой сын или дочь не будут уничтожены в чреве моей жены, чтобы освободить место для будущих рабынь вересковой богини?

Беата закрыла глаза.

Нет. Для Калунны ее жрицы были важнее кого угодно. Адалинда будет очень удобной матерью: любящей и заботливой ведьмой, которая научит дочерей, как правильно служить Калунне. Выросшие в культе, они и не подумают его покидать. Ну и зачем в этой идиллии мальчик или девочка без колдовского дара? Если Ада пожелает родить несколько детей, то все они станут ведьмами. Она подарит новую жизнь лишь погибшим жрицам Калунны.

И это увеличивает ее ценность для вересковой богини в разы. Лавена просто не сможет тягаться с ней, Ангельской ведьмой и матерью будущих жриц.

Безнадежно.

— Не можешь, — вздохнул Питер, — значит, мне нужно забрать Аду, пока она не забеременела. У меня сейчас появилась возможность отправиться послом на другой континент. Мы уплывем далеко отсюда. Потом я заберу Кору и Лилу. Беата, прошу, помоги мне спасти мою семью. Убеди Калунну, что Лавена — лучше Адалинды.

— Это невозможно. Она проигрывает Адалинде, какой бы древней и опытной ни была, — Беата схватилась за голову, — да, она нужна мне, но не Калунне.

— И ты — единственная, кто способен переубедить ее, — Питер снова взял ее за руки, — Голди рассказала, что Калунна не хотела ее воскрешать, но поддалась твоим уговорам. Что ты — главная жрица по умолчанию именно потому, что Калунна так пожелала. Она пощадила и отпустила священника, которого собиралась убить, потому что ты вступилась за него. А Голди и Александра ослепили только за то, что они не вытолкали его под когти призрачного пса. Если кто и может освободить Аду, то только ты. Сделай это и проси чего угодно. Я выполню все. Я должен спасти семью и увезти отсюда.

Беата облизала пересохшие губы.

Паршиво.

Адалинда будет счастлива в культе, но лишь пока не знает всю подоплеку действий Калунны. А Питер сойдет с ума от страха за нее и их детей. Снова звенели цепи, которыми любящая вересковая богиня сковала своих драгоценных жриц. Маленькая птичка Авелин должна была петь только в ее саду. «Свободная» Адалинда — летать там, где ей велели. И что толку в расправленных крыльях, если ноги обеих были в силках?

В воздухе разлился насыщенный аромат вереска.

Питер закашлялся.

— Горло дерет. Давай выйдем на улицу. Мне что-то нехорошо от этого запаха.

На улице стало только хуже: удушающий аромат источал вересковый круг, защищавший дом. Мгла и Пламя зашипели на Питера. Беата взяла его под руку и вывела прочь.

Питер зашелся в кашле.

— Беата, что это? — едва выдохнул он.

— Калунна злится. Ей не нравится, что ты хочешь забрать ее жрицу и разгадал некоторые планы. Ты в опасности. Лучше тебе немедленно уехать.

— Нет! Ты обещала поспособствовать нашей сделке! Вы же с Адой подруги, ты простила ее за все и воскресила! Почему ты отказываешься помочь? Калунна выпустит ее? Или весь наш договор с ней всего лишь обман?

Беата глубоко вздохнула.

— Калунна — не демон. Она честно исполняет свои обязательства. А я… я помогу тебе, Питер. Но предупреждаю, у меня может и не получиться. Калунна рассержена. Идем.

— Куда?

— На вересковые пустоши. Будешь рассказывать, чем Лавена лучше Адалинды, а я постараюсь что-нибудь придумать.

На вересковых пустошах их встретила тишина.

— О моя богиня, вечно юная и вечно мудрая. Питер Коллинз привел в наш культ друидку Лавену — талантливую, опытную, сильную ведьму и просит исполнить вашу сделку: отдать в обмен Адалинду и позволить ей покинуть твои земли, — сказала Беата, — согласна ли ты с этим?

— Нет.

— Друидка Лавена — прекрасная целительница, умна и очень красива. Она сумеет стать нашим новым символом.

— И будет хуже старого.

Беата вздохнула.

— Она не отвечает? — спросил Питер.

— Отвечает. Моя богиня, прошу тебя, явись нам.

Калунна не ответила и не появилась. Беата с Питером стояли на вересковых пустошах одни.

— Калунна?

Тишина. Пустота.

Беате стало ужасно неуютно.

— Ты сердишься на меня?

— Я не являюсь недостойным чужакам. И, да, я сержусь на тебя.

— Моя богиня, я знаю, что Адалинда будет счастлива рядом с тобой. Что ты любишь своих жриц. Ты воскресила ее и наделила многими дарами. Но она обречена петь, не покидая твоей клетки, и однажды поймет это. Поймет, почему у нее никогда не родится мальчик, и почему ее муж сходит с ума от страха за нее. Она не будет поверхностной вечно. И тогда Адалинда станет несчастной.

— Ничего подобного. Беата, ты зациклена на чужой свободе. Пытаешься вручить ее даже тем, кому она никогда не была нужна. Голодный предпочтет миску супа, а не свободу. Больной — лекарство, а не разрешение умереть когда захочет. Твои кецали сейчас свободны абсолютно от всего, но они мечтают лишь о том, чтобы избавиться от этой свободы и вновь исполнять твои приказы.

— Почему бы не дать Адалинде выбор?

— Потому что она — моя жрица. Свой выбор она сделала давным-давно. Как и ты.

Беата вздохнула.

— Она не придет? — неуверенно спросил Питер. — Может, надо было оставить подношение?

— Попробуй.

Питер откашлялся и поклонился.

— Со всем почтением я прошу хозяйку этих земель принять мой скромный дар, откликнуться и выслушать мои слова.

Он вынул из кармана золотое ожерелье и осторожно положил под куст вереска. Замер, глядя на него.

Ожерелье исчезло.

— Говори.

Питер дернулся.

— Ты это слышала?

— Да. Говори скорее, пока Калунна слушает.

Питер глубоко вздохнул и принялся рассказывать о Лавене. Ее красоте и уме, колдовских талантах и пользе, что она принесет культу вересковой богини. Ему явно было неловко говорить в пустоту, но он старался. Беата молча слушала.

— Таким образом, я уверен, что Лавена будет вам очень полезна и счастлива вступить в ваш культ, — Питер вновь закашлялся, — и прошу вас отпустить Адалинду, как мы и договаривались.

Калунна не ответила ему.

— Моя богиня?

— Я откликнулась и выслушала его. На этом все.

Беата закатила глаза. Ну да, формальное подношение, формальный ответ.

— О вересковая богиня, вечно юная и вечно прекрасная, прошу, ответь мне, кто из ведьм сейчас лучше: Лавена или Адалинда? Кто сильнее? — спросила она вслух.

— Адалинда. Лавена.

— Что она имеет ввиду? — тихо спросил Питер.

Беата и сама растерялась, но быстро сообразила.

— Адалинда лучше, но Лавена сильнее. Можно ли заменить одну другой?

— Можно. Но не нужно, — насмешливо ответила Калунна.

— Ты выполнишь свою часть сделки с Питером?

— Выполню.

Вновь повисла тишина. Похоже, Калунна собиралась отвечать формально до самого конца.

— Питер, у тебя есть еще что-нибудь ценное? Если есть, сделай подношение и попроси Калунну поговорить с тобой об Адалинде, Лавене и вашей сделке, — велела Беата.

Тот поспешно оставил под кустом вереска дорогие часы.

Калунна забрала их и раздраженно вздохнула.

— Он не выполнил свою часть сделки. Лавена и Адалинда сейчас равны. А он должен был найти ведьму лучше моей жрицы.

— Но Лавена лучше. Я уверен в этом, — горячо возразил Питер, — она талантливая, умная, красивая и…

— Я это уже слышала. Сейчас они равны.

Беата задумалась.

— А можно как-то изменить это?

— Можно. Но вам обоим это не понравится.

— Почему?

— У Лавены есть один скрытый талант, и она может использовать его, чтобы Кловерфилд пал к моим ногам. Тогда она окажется полезнее Адалинды.

Питер вскинулся.

— Что ей нужно сделать?

— То, что не под силу Адалинде. Адалинда умеет лишь исцелять болезни. Лавена — напускать их на целые города. Летучая мышь отличный фамильяр: она может вытягивать любую заразу из людей, но куда-то же ее нужно сбрасывать? Поэтому вокруг Кловерфилда бушевали эпидемии, а в нем самом — нет. Пусть покажет свой талант и заразит чумой сто человек оттуда. А через три дня исцелит, но так, чтобы никто не умер. Тогда я признаю, что она лучше Адалинды.

Питер побледнел.

— Но как же люди? А если что-то пойдет не так, и кто-то скончается, или зараза распространится по городу? Это же жестоко и совершенно неэтично!

Калунна засмеялась.

— Тогда все останется как есть. И моя Адалинда будет лучше Лавены.

Беата похолодела.

— Моя богиня, ты это серьезно?

— Ты хотела выбор, и я дала вам его. Полная свобода. Делайте что хотите.

— И ты исполнишь обещание?

— Я — богиня. Я всегда исполняю свои обещания. Если Лавена выполнит мое условие, я признаю ее лучшей и отпущу Адалинду на свободу, как ты и хотела.

Беата судорожно соображала. Люди пострадают, но после такого ковен Тринадцати можно будет обвинить в нападении на город. Горожане придут в ярость, и мэр не сможет остаться в стороне. Если скрыть, кто именно напустил болезнь, то Лавена выступит их спасительницей, и ее репутация взлетит до небес. Адалинда будет свободна, Питер счастлив, их будущие дети родятся обычными людьми, Кловерфилд падет к ногам вересковой богини, а Беата узнает и сообщит Джейкобу Салливану, что случилось с его дочерью, после чего культ Калунны окончательно укрепится в городе. Все останутся в выигрыше.

Сто ни в чем неповинных человек заплатят за это ужасом и болью.

Но что если у Лавены хватит совести отказаться от подобного чудовищного поступка? Тогда Беата примет ее в культ просто так, сама, и постарается доказать, что двухсотлетняя ведьма ничуть не хуже Адалинды. Что она достойнее хотя бы по моральным качествам, которых Ада никогда не проявляла, исцеляя лишь из тщеславия и жажды людской благодарности.

— Моя богиня, ты согласна со мной, или это не сработает?

— Сработает. Если Лавена откажется, она действительно будет лучше Адалинды в моральном плане. Отказ от выгоды ради высоких моральных принципов всегда впечатляет. Согласие позволит ей войти в наш культ с гордо поднятой головой и сразу занять высокое положение. Отказ приведет к принятию в рядовые жрицы. Лавена умна, она сразу все поймет.

— Нет, это невозможно, — пробормотал Питер, — так нельзя. Это совершенно неприемлемо.

— Мы передадим твою волю Лавене, о моя богиня, — спокойно сказала Беата, — спасибо, что дала нам выбор. Ведь решать, как поступить, именно ей. Идем, Питер.

— Беата, ты сошла с ума! — Питер содрогнулся. — Если это докажут, то мы попадем на электрический стул, как организаторы массового нападения на людей! Нас казнят вместе с Лавеной!

— Не казнят. Не бойся. И вспомни, ради чего ты все это делаешь. Это твой единственный шанс забрать Адалинду из культа.

Питер зажмурился.

— О боже! Я не… я не могу так… это же люди, с ними нельзя так…

Беата положила руку ему на плечо.

— Зато я смогу. Идем. Пора встретиться с Лавеной.

Лавена улыбалась.

— Отличная идея. Обвините в эпидемии Мавис и Кхиру. А я буду спасительницей, в очередной раз защитившей Кловерфилд. И как только я это сделаю, вы публично примете меня в культ Калунны и представите вересковой богине. Она будет мной очень довольна, не так ли?

Беата смотрела на нее, не веря своим ушам.

— Да, — медленно ответила она, — согласие позволит вам войти в наш культ и сразу занять в нем высокое положение. И доказать, что вы лучше нашей целительницы, Адалинды. Такова воля Калунны. Но помните, людей нужно не только заразить, но и исцелить. И так, чтобы никто не умер.

— Я справлюсь. И моя Мышка мне в этом поможет. Питер, а что это ты сегодня такой мрачный? Ты ведь скоро воссоединишься с супругой, — Лавена рассмеялась, — и вы уедете далеко-далеко, как ты и хотел.

— Просто голова болит, — тускло ответил Питер.

— Подлечить тебя?

— Не нужно. Я выпил таблетку.

Беата подавила дрожь. Она ошиблась. Люди будут заражены. Лавена — подлая ведьма, которую отныне Беате придется терпеть под боком вместо взбалмошной, капризной, но такой родной Адалинды. И это — последствия ее неверного решения. Но Лавена все еще была необходима ей.

— Вы обещали рассказать кто похитил девушек и зачем, — напомнила она.

— Конечно. После принятия меня в ваш культ, — подтвердила Лавена.

— Из них хоть кто-нибудь жив?

— Я видела одну девчонку живой. Насчет остальных не знаю.

Беата окаменела.

Всего одна? Но кто это? Эльза Салливан? Кейт Каннингем? Джина Уэсли? Хорошо бы Эльза, тогда мэр Кловерфилда станет ее должником. Но Тед Каннингем спас Дану и явно заслуживает возвращения дочери. А Дерек Уэсли теперь истово молится Калунне, ходит на все проповеди Беаты и Александра и оставляет подношения каждое воскресенье. Его вера будет разбита вдребезги, если Джина не вернется живой.

Беату затопила волна отвращения к себе.

О чем она только думает? О выгоде? Девушку нужно спасать, пока она еще жива! Уже завтра она может умереть!

— Лавена, приведите мне ее как можно скорее — и станете моей правой рукой в культе, — велела Беата.

— Увы, не могу. Ее держат там, куда я не сумею попасть иначе, чем с Кхирой и Мавис. Пока они живы, мне ее не достать.

Беата сжала зубы.

Намек был более чем прозрачным.

— Почему все-таки вы их так ненавидите?

— Поверьте, вам не будут интересны наши взаимные обиды, — Лавена махнула рукой, — но раз уж мы договорились, открою вам секрет: мы втроем несколько раз гадали на потрохах, и они раз за разом показывают, что ковен Тринадцати из-за вас перестанет существовать. Мавис скорее сдохнет, чем выпустит власть из рук. Кхире плевать, она убьет, кого прикажут, но врет сама себе, что в этом есть какой-то смысл. «Защита города» — отличная отговорка. А я предпочитаю присоединиться к победителю. В последний раз гадание показало вас, кормящую множество ведьм с рук, а они толкались и пытались урвать свой кусок. Не люблю толчею. Я должна занять достойное меня место возле вас, и я сумею этого добиться. Я заражу людей уже завтра. Не посещайте пока Кловерфилд.

Беата кивнула.

— Договорились. Увидимся через четыре дня.

Лавена ушла, а Питер, молчавший почти всю встречу, подозвал официанта и заказал самый крепкий виски, что имелся в заведении.

Беата рвано вздохнула.

— Что ж, по крайней мере, вы с Адой будете свободны и счастливы.

— Спасибо. Будешь пить?

— Налей немного.

Питер поднял бокал и сказал:

— За свободу Ады.

— За свободу Ады. И свободный выбор для нас всех.

Они выпили.

— Беата, я очень тебе благодарен. Но ты бы знала, как я теперь боюсь ведьм.

— Даже меня?

— Тебя в особенности. Ладно Лавена, ее я почти не знал, — на лбу Питера возникла морщина, — но с тобой мы знакомы более двадцати лет. Ты всегда была спокойной, ленивой и осторожной женщиной, которая любила комфорт, свободу, развлечения и интересных мужчин. А теперь захватываешь город, в котором тебя несколько раз пытались убить, и собираешься уничтожить ковен ведьм. Велишь наслать на людей чуму, разговариваешь с пособницей убийц о похищенной жертве — и это твои рабочие моменты. Тебя саму не пугают такие перемены?

Беата задумалась.

— Нет. Больше нет. Мне некогда бояться, Питер. Есть события, которые меняют людей. Я изменилась, и это нормально. Служба Калунне требует развития.

— Я бы не назвал это развитием. Впрочем, тебе виднее. Хорошо, что моя Ада не изменилась. Мы уедем, она родит ребенка и забудет все это как страшный сон. И я забуду тоже.

Беата вздохнула.

Она искренне надеялась, что на свободе Адалинда не вернется к жизни беспомощной жены Питера, а продолжит петь и исцелять. Она ведь тоже изменилась. И надо будет прикинуть, как объяснить все это Голди и Валери, чтобы они не рванули за ней.

На следующий день в дом Беаты примчался взмыленный Александр.

— Госпожа Хоффман, беда! Множество членов нашего культа заразились чумой! Все поклонники Адалинды и те, кого она исцелила, а еще — священники почти во всех церквях Кловерфилда! Люди не видели чумы уже двести лет! От нее нет лекарства! Говорят, это наказание от божественной Эйв, которой поклоняются друиды, но многие считают, что это сделала Калунна! Но это ведь неправда?

Беата сжала зубы.

Лавена рассчитала все идеально. Зараженные и чудом исцелившиеся священники либо сбегут с земель Калунны, либо уверуют в нее. И все их прихожане бросятся в культ, чтобы получить защиту от подобного. Поклонники Адалинды, получив спасение из других рук, не менее горячо полюбят Лавену. Ее репутация взлетит в небеса. И Калунна будет довольна избавлением от жрецов чужих религий. После такого потрясения Кловерфилд действительно падет к ее ногам: искреннее всего люди молятся в момент беды и от страха, и если получат реальные чудеса, то превратятся в вернейших почитателей вересковой богини. Родственники зараженных, их друзья и знакомые, и даже те, кого беда обошла стороной — на всех эпидемия произведет сильнейшее впечатление. Такой простой способ захвата городов: навредить людям, напустить чуму, а потом триумфально исцелить — вот как Лавена заняла свое нынешнее положение. И если Беата окончательно растопчет остатки совести, то способности этой ведьмы будут просто неоценимы. Калунна будет получать захваченные города каждый год. А родить ей новых жриц сможет любая женщина из их культа.

Проклятье, зачем Беата решила помочь Питеру обменять Лавену на Адалинду?! Она сделала совершенно неверный выбор! И пожнет последствия в полной мере.

— Госпожа Хоффман? Вы в порядке?

— Да. Конечно же, Калунна не напускала чуму на своих верующих. Это сделали ведьмы ковена Тринадцати, чтобы отомстить нам. Чума — дело рук Кхиры и Мавис, которые уже много раз нападали на нас.

Лицо Александра потемнело от гнева.

— Ведьмы проклятые! Калунна покарает их, и я готов сам разить этих тварей!

Беата прикрыла глаза.

Все, джинна не загнать обратно в бутыль. Нужно закончить начатое, чтобы страдания людей не были напрасны.

— Отправляйся в Кловерфилд, Александр, сообщи людям, кто виновен во всем. Возьми у Эвы новые обереги. Но если станет опасно — немедленно возвращайся. Адалинда сумеет исцелить тебя, если заразишься.

Лицо Александра прояснилось:

— Вот кто может их спасти! Я позову госпожу Адалинду на помощь людям!

— Она не может попасть в Кловерфилд без разрешения Калунны.

— Богиня разрешит ей! Ведь нужно спасти тех, кто верит в нее! Калунна отправит ее туда, и госпожа Адалинда совершит чудо! Я побежал на вересковые пустоши!

Александр бросился прочь.

Беата криво улыбнулась: все шло по плану Калунны. Адалинду никуда не выпустят, да она и сама не решится сунуться в зараженный город. Лавена выступит как фальшивая спасительница и затмит ее. Смешно: будет у них актриса одной роли вместо фальшивой певицы с чужим голосом. Понятно, почему Питер не хотел больше связываться с ведьмами. У Беаты на душе было скверно. Что же она натворила? Как опустилась до такого? Ничего, скоро все закончится. Она изгонит Мавис и Кхиру, распустит ковен Тринадцати и примет в культ всех оставшихся ведьм. По словам Лавены, они бросятся к ней и будут горячо желать вступления в культ Калунны. Интересно, почему? Понятное дело, ковен Тринадцати будет опорочен, но неужели они все, подобно Лавене — сплошь предательницы? Беата на их месте предпочла бы убраться подальше из Кловерфилда, а не присоединяться к врагам. Допустим, она простит им неприятности на празднике, но как можно забыть о публичном позоре, на который их обрекли порчи Адалинды, Голди, Валери и Эвы?

— Ты же забыла. На тебе было тринадцать порч, когда ты, едва живая, доползла до моих земель. И вот, уже готова принять тех, кто их накладывал, в наш культ. Хотя я все еще полагаю, что лучше использовать их тела для воскрешения моих жриц. Чужаки — это угроза, а предателей нельзя прощать.

— Думаю, лимит моей подлости на ближайшее время исчерпан. Я не смогу так поступить с ними. Давай обойдемся без этого, моя богиня?

— Да пожалуйста. Я даю тебе полную свободу совершать бесчисленное количество ошибок.

— Прости меня. Ты мудра и оказалась права, а я — нет. Мы ведь не будем захватывать все города таким образом?

— Мне нужен результат. Способы его достижения выбираешь ты, как моя главная жрица.

— Спасибо, о моя богиня. И за твою мудрость, и за бесконечное терпение к моей глупости.

— Что-то ты совсем расклеилась. Непорядок. Взбодрись. Скажи, в том гримуаре, что я тебе дала, ты нашла запись о фамильярах?

— Да. Она ужасна, как и все остальное: некоторые фамильяры призываются ради отвратительных вещей. Хм. Забавно, а ведь там было сказано, что летучие мыши помогают в наведении эпидемий. А я и не вспомнила о Лавене.

— А филины?

— Филины, совы и сычи способствуют магии превращения. Кхира легко оборачивалась птицей и так же легко сможет превратить меня в курицу. Даже странно, что не попыталась.

— А пауки?

— Пауки… так, богомолы для ритуального каннибализма и похищения чужих талантов, скорпионы для иссушения и отравления, саранча для поглощения всякой гадости… пауки высасывают жизненную силу и колдовской дар. А, то есть, это Мавис пыталась лишить меня магии. Буду знать.

— Пока у тебя выдался свободный час, подумай вот о чем: у Мавис, Кхиры и Лавены всего по одному фамильяру. Они выбирали их для колдовства, с которым связали свое будущее. Кхира желала менять облик. Лавена — обманывать людей, вредя им, а потом спасая их от себя же. Какой характер у Мавис, если она из множества фамильяров призвала именно паука? Что пауки умеют делать лучше всего?

— Плести сети. Так она с юности собиралась отнимать чужую магию и молодость? Подожди-ка, Мавис, Кхира и Лавена как-то сохраняли ее двести лет. Нет. Не сохраняли, а отнимали! Все трое! Черт! Вот зачем им молодые девушки! Проклятая паучиха их просто высасывала!

— Правильно. Но ты поняла не все. Думай дальше.

— Ты ведь уже все знаешь?

— Я — богиня. А тебе нужно научиться не совершать глупостей. С Мавис тебе еще предстоит разбираться, так что постарайся как следует понять ее. Паучиха очень умна и может погубить тебя. Последняя подсказка: как пауки охотятся?

— Плетут паутину и ждут в засаде, пока добыча не запутается в ней.

— Именно. Помни об этом, если не хочешь стать очередной мухой.