Цілитель Азаринту

Ілея подивилася на неї і підвелася з місця навпочіпки. Рейвенхолл ясний, але ми тільки починаємо спалювати трупи демонів. Дуже багато.

— Розкажи мені про це. Ми щойно закінчили горіти кілька днів тому, - сказала Клер. — Спасибі.

Немає причин дякувати мені. Зрештою, ми друзі. До того ж це сталося через мене.

?

Вони зробили свій вибір, як і ми з вами. Іди спалюй своїх демонів, я скоро приєднаюся до тебе. Чи є там інші?

, ,

Я приїхав сюди, щоб не робити саме цього. Тріан і Кіріан там, так. І у нас зявився новий друг. Він... ну, скажімо, він інший,

.

— Чому ви про це згадали.. Клер примружилася на неї, потім підняла брови. — Ти подружився з демоном. Звичайно... — пробурмотіла вона сама до себе, прибираючи ковдри і допомагаючи матері встати.

?

Як вона про це здогадалася?

.

— Нам доведеться позбутися і цих трупів, — сказала Клер, підходячи до першого.

— Звичайно. Але не бородатий хлопець. Я його поховаю, - сказала Ілея.

Ви впевнені? Можливо, вони знайдуть нас такими.

.

Вони вже знають, хто ви, і вони знатимуть, що їхня команда ніколи не повернулася. Я дам йому повагу, на яку він заслуговує. Я поховаю його хоча б далеко.

.

Клер кивнула їй, перш ніж вона змусила перше тіло зникнути.

Крила Ілеї виросли з її спини, коли вона схопила голову Горруса та решту його трупа, а потім змусила його сокиру зникнути в її намисті.

.

Я бачу, що у вас також є каблучка для зберігання, вітаю, - сказала Ілея. В основному для того, щоб змінити тему.

Це не всі хороші новини... Гадаю, це краще, ніж я очікував. Я бачу, що у вас є купа рівнів, — сказала Клер, переходячи до наступного трупа.

Так, не збираюся зупинятися найближчим часом. Побачимося в місті? — запитала Ілея, злітаючи вгору.

.

— Згодиться, після того, як я подбаю про неї, — відповіла Клер.

.

— Приємно тебе бачити, Клер, — сказала Ілея.

.

Клер подивилася на неї і кивнула. Ілея подумала, що зараз виглядає виснаженою, але на її губах смикнулася слабка посмішка.

Ілея летіла високо і далеко, тримаючись за два уламки людини, яку вона вбила всього кілька хвилин тому. Це було дивне життя, яке вона прожила, подумала вона, піднявши голову вгору і подивившись на неї. Ні крихти жалю чи страху не мучили її розум. Була тільки повага до воїна, яким він колись був, і злість на знатну сімю, яка змусила його приїхати сюди.

,

У якийсь момент вона знову відвідала Світанок, і вона вже знала принаймні одну людину, яка, ймовірно, приєднається до неї. Ну, по-друге, якщо Аліса дійсно вижила і досягла відповідного рівня сил для такої справи, як та, яку вона розглядала.

.

Ілея пролетіла пару хвилин через засніжені гори, поки не досягла невеликої галявини всередині клаптика лісу. Сніг хрумтів, коли вона приземлилася і зробила пару кроків на середину галявини.

Простягнувши руку, зявився попіл. Ілея думала, що це більше схоже на перетворення її мани на стихію, майже як про алхімію. Вона дала золі стекти протягом хвилини, а потім сконцентрувалася.

Спочатку вона сформувала дві великі стіни з попелу і затверділа їх. Тонкі стіни пливли вниз і врізалися в сніг, перш ніж виштовхнутися назовні, оголивши замерзлу землю внизу.

.

Земля... — подумала вона, а потім перетворила ясен на чотири окремі вусики, що закінчуються шипами. Зависнувши над землею, вона застосувала якомога більше сили і завдала ножового удару. Спресований попіл врізався в землю, розбиваючись при цьому.

.

Ілея підняла попіл вгору і знову стиснула його, полагодивши зламані частини. Вона побачила, що шипи дійсно вплинули. Тому вона повторювала це знову і знову. Через двадцять разів мерзла земля починала злегка тріскатися. Після сотні вона врізалася в землю на півметра. Невдовзі пятачок, на якому вона зосередилася, заповнився холодною, але пухкою землею. Відклавши труп убік, вона нахилилася і взяла жменю землі, переміщаючи її в руці.

.

Її вміння маніпулювати попелом було чудовим. Вона посміхнулася успіху і продовжила атакувати землю попелястим шипом та іншими формами, які вважала придатними. Однак шипи мали найбільший успіх, і незабаром вона опинилася перед клаптиком розміром з могилу з землею, яку легко переміщати. Підкравши тонкий шар золи під землю, вона затверділа його і підняла вгору. Або, принаймні, вона намагалася, вважаючи це досить складним через вагу.

.

Мана Ілеї швидко зменшувалася, коли вона зосереджувалася на виснажливій магічній праці. Знадобилося ще чотирнадцять спроб і три сеанси медитації, щоб зрушити Землю за один раз.

Вона продовжувала тренуватися, тримаючи попіл у повітрі поруч із собою, коли переміщувала труп у яму. Приклавши голову до шиї, вона заплющила очі і відступила назад. Потім вона перемістила землю над могилою і повільно відпустила її, накривши тіло померлого чоловіка.

За мить Ілея відійшла, її крила сформувалися на спині. Опустивши очі, вона насупилася на стан своїх обладунків.

.

Не те, що інший швидкий фікс відремонтує. Бальдуур краще вміти щось із цим робити.

Комплект обладунків справді виріс на ній, хоча він уже дуже сподобався їй, коли вона його знайшла.

— Еге ж, назад на трупне поле... Ілея зітхнула, радіючи, що повернувся ще один член її команди.

.

Тепер нам залишилося тільки знайти Єву.

-

ШІСТДЕСЯТ ТРИ

Спогади та планування

.

Ілеа повернулася до робітників за межами Рейвенхолла і приєдналася до їхніх починань. Кілька ям з палаючими трупами були розкидані по сільській місцевості, і імператорська рота також приєдналася до прибирання. Ілея почула, як хтось бурчав на священиків і благословляв місто і поле.

Вона намагалася продовжувати тренуватися з попелом, але виявила, що процес переміщення трупів по полях з її попелом неймовірно повільний у порівнянні з простим закиданням їх у сусідні ями. Замість цього вона тримала кілька вусиків попелу, зєднаних зі спиною, і повільний плаваючий вихор навколо неї.

Впадаючи в своєрідний транс, вона кидала труп за трупом в отвори. Маса попелу весь час кружляла навколо неї, штовхаючи одні тіла до найближчої ями, а інші хапали і кидали у вогняні ями.

.

Її також працював понаднормово, тепер їй не потрібно було підтримувати всі бойові навички активними. Оскільки стан Азаринта втратив свою звичайну вартість, вона могла працювати над усім іншим, трохи більше зосереджуючись.

.

Запах був неприємний, навіть з її обмеженими почуттями та повязаною тканиною на носі та роті. По крайней мере, у монстрів зазвичай не було багато волосся. Можливо, це був зовсім інший звір.

Значна частина дня пішла на те, щоб прибрати лише частину поля. Ілея вирішила трохи зупинитися і полетіла в місто поїсти. Подекуди все ще піднімався дим, а уламки вкрили багато вулиць. Шлях руйнування, залишений китом, був нагадуванням про те, що тут сталося. У самому місті було більше імперських солдатів, які виносили трупи та уламки так само, як і ті, що були за стінами.

Ілея отримувала кивки та вітання як від солдатів, так і від найманців, коли вона прямувала на центральну площу, де знайшла офіцерів розвідувальної роти та членів Долоні Тіні. На площі палали багаття, кілька груп людей їли, розмовляли або спарингували. Ілея проходила повз столи, за якими йшли карткові ігри та робилися ставки на двох воїнів, які бються кулаками. Можливо, до цього варто було приєднатися пізніше.

.

Архітектура була чудова, величезна. Не те, що побачиш навіть у столиці. Як ви сказали, що називали їх? Старі, чи не так? — спитав Тріан зацікавленим голосом, глянувши на Віві. — Ах, ось вона, — сказав він, помітивши Ілею і помахавши їй рукою. — Я, мабуть, і без неї все ще був би там.

— Мало того, ти вже був би мертвий і демон, Спаркі, — сказала Ілея, сідаючи за стіл з Тріаном, Клер, Кіріаном і Віві.

— Ілеє, ти повернулася. Ми чули, як ви врятували Клер, — сказав Віві, незграбно піднімаючи кухоль елю.

Чому я одна з нас все ще прибирала на вулиці? — зітхнула вона.

Насправді вам за це платять. Я думаю, що саме тому так багато Руки все ще там, - сказав Тріан.

— Невже? Я просто подумала, що допоможу, — сказала Ілея, беручи їжу, яку Тріан любязно витягнув зі своєї комори і передав їй. Свою каблучку чоловік використовував як символ статусу. І все-таки паруючий суп був саме тим, що їй зараз було потрібно, і вона зняла ганчірку з рота.

.

Віхаль також зазнав нападу, - сказала Клер. Повідомлення все ще незрозумілі, але, схоже, багато міст і селищ зазнали нападу демонів, багато з яких загинули в результаті.

Клер гралася з прорубаним каменем, дряпаючи його маленьким ножем. Перед нею стояли дві порожні миски і кухоль.

Створення нових демонів у процесі. Я просто сподіваюся, що це можна буде прибрати, не знищуючи повністю Лиса, - прокоментував Тріан, викликаючи блокнот.

Не тільки Лис. Вони пішли далі. Удар буде менш серйозним, але у нас, напевно, найсильніша армія. Я не думаю, що відповідь у Кроллі чи Баралії наблизилася б до того, що вдалося зробити імператорській армії. І з біженцями, які прибувають із заходу...

.

Клер перестала говорити, коли Тріан показав їй вміст свого блокнота.

.

— А це... — пробурмотіла вона, беручи книжку. Ілея впізнала малюнок рун.

?

— З царства демонів? — запитала Ілея і подивилася на Тріана, який кивнув.

Так, ми намалювали більшість із них так добре, як могли, — сказав Тріан. Більшість з них походять від телепортаційного пристрою, який перемістив нас, хоча ми не знаємо, як далеко. Можливо, ви зможете щось знайти, особливо з усім, що залишилося після виклику в Гавані Ерегара.

?

Ні, вони відрізняються, навіть від тих. Хитромудро, але просто. Телепортаційний пристрій, скажете ви? — сказала Клер, піднявши брови. Я буду їх вивчати. Що ти хочеш від цієї книги?

.

— Візьміть, я не можу придумати рунного мага, який би краще підходив для вивчення цього. Але... Якщо ви дізнаєтеся, як зробити пристрій для телепортації, подумайте про мене, — сказав він недбалим помахом однієї руки.

.

Клер дивилася на нього, відкриваючи рота, перш ніж закрити його. — Дякую, це багато значить, — сказала вона врешті-решт, змусивши книгу зникнути, отримавши підняту брову від Тріана та сміх від Ілеї.

Ми просуваємося. Скоро ми всі станемо шляхетними родами, Тріан... — сказала Ілея, підморгнувши.

.

— Ой, ні, боги, — сказав Тріан, відкинувшись на спинку крісла. До речі, я повернуся на деякий час до своєї сімї, тепер, коли Рейвенхолл був відвойований. Я хочу переконатися, що столиця та її прилеглі землі в безпеці. Звичайно, ви всі можете прийти до мене в гості. Навіть Єва...

— Ага, а де ж вона? — спитала Ілея. — Ти не думаєш, що вона насправді померла? Вона постукала ложкою по дну миски, глянувши на інших.

?

— Той самий? Я сумніваюся в цьому, — сказав Тріан, посміхнувшись.

.

Я теж так не вважаю. Вона, мабуть, зникла, щоб не повернути Руку, — тихим голосом сказала Клер.

.

— Це схоже на неї, — сказала Ілея, а потім насупилася.

.

Кіріан торкнувся її плеча.

Ви знаєте, яким бізнесом вона, мабуть, займається, - сказав Тріан. Один невірний крок, і вона мертва. Не можу дозволити собі друзів як убивця.

Ми не знаємо точно, в якому бізнесі вона бере участь, - сказала Клер.

?

З її магією і Класами? Я був здивований, що вона навіть приєдналася до Долоні. Напевно, використовував його, щоб сховатися на деякий час, — сказав Тріан, а потім подивився на Ілею. Вибачте. Я не хотів...

.

Ілея хлюпнула суп. Вона звяжеться зі мною. І я ще побачу її. Ось побачиш.

Вона справді не була впевнена, що вони правдиві. Дружба, навіть хороша, з часом може згаснути. Люди змінилися, і, можливо, Єві дійсно довелося турбуватися про вбивць і тому подібне. Чорт забирай, на Ілею полювали навіть найманці Форкссписа.

?

Вона зупинилася і подивилася на свою порожню миску. Це просто боляче. Я думала, що вона насправді почала покладатися на нас, розумієте?

.

Тріан схрестив руки.

.

Клер усміхнулася, торкаючись руки Ілеї.

.

Ми все ще тут, - сказав Кіріан. І з часом ми станемо сильнішими. Як і вона. Можливо, в якийсь момент нам більше не доведеться турбуватися про такі речі.

.

Тріан посміхнувся, але нічого не прокоментував.

?

Ми будемо триматися разом, - сказала Ілеа. Незалежно від того, де ми знаходимося і що ми робимо. Як це звучить?

У мене будуть обовязки, але обовязково, - сказав Тріан. Якщо тобі щось знадобиться, я допоможу, як зможу.

— Звичайно, — додала Клер.

.

Кіріан кивнув їй.

— Я теж залишуся з вами, — сказав Віві.

— Як і я, — сказав Акі.

?

— Хто це був? — запитала Клер, дивлячись на Ілею.

— Я покажу тобі пізніше, — сказала Ілея. Довгий тиждень.

Клер усміхнулася. — Авжеж.

— Що ви всі плануєте зараз робити? — спитав Кіріан.

?

Клер зітхнула і трохи відкинулася на лавку. Я залишуся з Рукою, якщо це можливо, назавжди. Хлопці, ви знаєте Сулівхаана і Дагона? Ті, хто, здається, взяв на себе ініціативу? Особисто я маю на увазі. Це гарний час, щоб отримати посаду в Руці чи в адміністрації міста.

.

Я вірю, обидва. Не хвилюйтеся з цього приводу, - сказала Ілея. Вона була готова сказати добре слово для свого супутника. Зрештою, Клер була здібною, і посада в адміністрації чи навіть керівництві Хенда точно не виходила за межі її можливостей.

Я побуду у себе вдома деякий час, почитаю і розслаблюся, тоді хто знає? – сказала Ілея.

.

Вона не була впевнена, чи варто шукати Едвіна чи Єву. Остання, швидше за все, не хотіла, щоб її знайшли, якби вона не померла під час виклику та подальшого хаосу. Потім був Едвін. Ілея не знала, чи достатньо вона сильна, щоб брати участь у всьому, що робить його група. Або якщо вона взагалі хотіла взяти участь. Але вона принаймні хотіла знати, що відбувається, і хотіла знову зустрітися з Феліцією.

. - ?

Можливо, я трохи займуся роботою для Долоні, можливо, поїду кудись у нове місце, — продовжила Ілея. — Десь небезпечно з високорівневими монстрами, про яких ти знаєш?

? .

Типовий. Що ж, якщо ти залишишся з Рукою на деякий час, я з радістю впораюся з твоїми місіями, - сказала Клер. Небезпечно і невідомо? Північ може бути варіантом. Я чув, що ти з головою пірнув у цього величезного демона за містом, тож ти можеш бути достатньо божевільним, щоб спробувати. На північ від лісу Навалі і над гірським ланцюгом Нараза. Час від часу експедиції намагаються прорватися, тож, можливо, ви можете приєднатися до однієї з них. Ти обовязково знайдеш там небезпеку.

Я чув, що жоден з кораблів, що йдуть на схід, ніколи не повертався, - сказав Кіріан.

— Я не збираюся сідати на корабель, — сказала Ілея. — Але не схоже, що хтось із вас надто хоче приєднатися?

.

Нам з мамою безпечніше залишитися тут на деякий час. Як тільки все зміниться... можливо, я знову подумаю про пригоди. Але поки що я маю неабияку частку небезпеки, - сказала Клер.

Небезпека — це добре, але не така, яку шукає Ілея, — сказав Тріан. Нашого вторгнення в царство демонів було цілком достатньо. Я віддаю перевагу більш зрозумілим ризикам і битвам, як тут, на рівнинах.

.

Я можу приєднатися,—сказав Кіріан. Мені подобається бути далеко від населених пунктів. Пригода звучить приємно.

Вона була трохи засмучена тим, що, здавалося, команда більше не збирається проводити місії разом, але вона припускала, що вони можуть підтримувати один одного різними способами. Їй було ясно, що Клер не дуже подобається постійно битися з небезпечними істотами. У Тріана була вся його дворянська справа, і хоча вона хотіла б працювати з ним більше, вона думала, що він дуже виріс з моменту їхньої першої зустрічі. Якщо він хотів повернутися і зайняти посаду у своєму сімейному бізнесі, вона це розуміла.

.

Що ж до Єви, то вона не знала, що й думати.

І вона знала, що він залишиться, але в той же час вона відчувала, що він все ще зясовує. Ілея з радістю підтримувала його в цьому, куди б це його не привело. Вона зазначила, що він майже перестав заїкатися, принаймні, коли був поруч із ними.

Ілея посміхнулася. Принаймні один з вас готовий прожити життя.

Можливо, ви занадто багато заробляєте на життя, - сказав Тріан.

.

— Я ж тобі казала, що тиждень відпочиватиму, — сказала Ілея, показуючи на нього ложкою.

.

— Я можу поговорити з Дагоном і Сулівхааном і від твого імені, Клер, — сказав Тріан. З вашими можливостями ви впишетеся в новий керівний орган Рейвенхолла, яким би він не був.

.

— Тепер це звучить захоплююче, — сказала Клер, узявши ручку й підкресливши щось у своєму блокноті з великою силою.

.

Адміністратори не знають, що на них чекає...

— Як це звучить захоплююче? — пробурмотіла Ілея.

.

Клер нахмурилася.

.

— Ой, лайно, — вигукнула Ілея. Говорячи про те, щоб залишитися тут, Кіріане, я справді не планувала піклуватися про дитину.

— Ти вагітна? — спитав Тріан, викликаючи кухоль елю. — Вітаю.

—

Вітаю...

.

Клер зупинив жест Ілеї.

Я говорю про Клесса, маленьку дівчинку. Вона все ще у мене вдома.

– .

Я знайду місце для неї, якщо ти спочатку знайдеш місце для мене. Угода? — з лукавою посмішкою запитала Клер.

Це звучить ідеально. Переконайся, що вона стане достатньо сильною, щоб розірвати найкращих чоловіків, — відповіла Ілея, потискуючи руку своїй подрузі.

.

Вона зітхнула і подивилася в бік гір. Сонце означало, що минає день, коли вони наближаються до обрію, дим здіймався високо з-за меж міста, де ще горіли ями.

— А як же демон? — запитала Клер.

У мене є місце для нього. Ми можемо поїхати туди завтра, я думаю. Я впевнений, що ти знайдеш чудових нових друзів. Вона посміхнулася Віві, який виглядав у кращому випадку настороженим.

,

Клер викликала порції сиру і хліба, розклавши їх по столу. Вона вагалася, коли потрапила до Віві, але врешті-решт дала йому і твір, який він негайно почав вивчати.

Ще одним небезпечним місцем, куди ви можете піти, був би ліс Навалі, — сказав Тріан. — Ви були на заході, коли ельфи напали востаннє, так?

.

Можливо, колись я поїду туди,—сказала Ілея. Пе́вно. Вона згадала про Салію, потім похитала головою.

— З чого це зроблено? — спитав Віві, зївши останній шматочок сиру, що залишився на столі.

.

Знадобився деякий час, перш ніж команда пояснила йому, що люди роблять шматки благочестивого смаку з молоком інших тварин. Чужа і огидна для нього концепція, але більше він не відкидав.

Можливо, наш рід ще більш розбещує, ніж його... — подумала Ілея, продовжуючи їсти.

— Пора, — сказав Тріан за мить. Я маю підготуватися до своєї подорожі. Але було приємно бачити вас усіх знову.

.

Ілея підняла кухоль.

.

— Тоді нам краще йти, Клер. Чим раніше, тим краще, - сказала Ілея. — Кіріане, ти можеш забрати Віві до хати? Завтра ми приведемо сюди Клесса, якщо все вийде.

.

Підійде. Я подбаю про Клесса, поки ти не повернешся, — відповів Кіріан.

.

Ви також можете залишитися там, якщо хочете. Поки не отримаєш власне місце.

.

У цих горах ще є ліси та печери.

Ілея підняла брови. Це був жарт? Від тебе?

— Вчитися у найкращих, — відповів він, підморгнувши.

— Я теж навчуся, — сказав Віві.

— І так інфекція поширюється, — прошепотів Акі.

.

Ніч була яскрава, і місяці світили на Вірілью, коли Єва бігла брудними дахами до місця призначення.

.

Вона досягла певних успіхів у пошуках Золотої Лілії. Організація, на її думку, стоїть за багатьма меншими бандами та корумпованим урядом принаймні в імперії і, можливо, навіть за її межами.

. -

Зруйнувати цю проблему в корені – це те, у що вона вірила. Те, заради чого вона так довго працювала. Якби вона змогла знайти і вбити хоча б одного високопоставленого члена цієї організації, вона могла б дуже дестабілізувати її. Деякі люди, з якими вона зустрічалася і працювала протягом багатьох років, відлякували її. Вони просто казали Ще один займе місце.

.

Але Єва знала, що люди, які займають високі посади, мають десятки років досвіду та організаторських здібностей. Якби знадобився місяць або рік, щоб заміна стала такою ж ефективною, як і попередня, то сотні, якщо не тисячі, були б позбавлені болю і страждань.

.

У її аргументах були дірки, і Єва навчилася достатньо, щоб зрозуміти, що це не завжди був правильний підхід, але для такої роботи, яку вона виконувала, потрібно було загартуватися. У Руці вона нарешті знайшла сили постати перед відповідальними людьми і стати катом там, де жоден суддя не мав юрисдикції.

; .

Коли вона бігла, небо було безхмарним; Тільки звук її легких кроків по камяних і цегляних дахах порушував нічну тишу. Єва заспокоїла дихання і зосередилася. Думки будуть відволікати.

.

Незабаром вона наблизилася до невеликого клаптика землі в одному зі знатних районів Вірільї. Квіти всіх видів гордо дивилися на місяці, живі і прагнули рости навіть тоді, коли зима підійшла до кінця. Магічна допомога, без сумніву.

З одного боку земельної ділянки стояв невеликий будинок, принаймні в порівнянні з великими дворянськими особняками, які зазвичай будувалися в місті. Єва бігла по полю квітів, шелест листя наповнював її вуха, коли вона наближалася.

.

Сміх було чути з далекої кімнати, коли Єва пробиралася темним особняком. Вся будівля була переповнена рослинним світом. Квіти вкривали землю навіть у приміщенні, але, на відміну від вулиці, всі види, які вона тут впізнавала, були отруйними.

Коли Єва подивилася на високе коріння, що лазило по стінах і стелях з мішками, що звисали з них, вона відчула, що атмосфера всередині особняка зовсім не схожа на тиху, але моторошну атмосферу, яку вона відчувала зовні.

.

Він іде знизу...

,

Вона підскочила до одного з мішечків, і її кинджал блиснув перед тим, як один з коконів відкрився. Витекла слизова речовина вкупі з напівперевареним людським трупом.

.

Єва зрозуміла, що знайшла потрібне місце, і знову спустилася вниз, обережно, щоб не наробити зайвого шуму. Розрізати кокон, можливо, вже було занадто, але вона повинна була бути впевнена. Тепер у неї зявилося достатньо підстав вивезти того, кому належало це місце. Будь-яка додаткова інформація або фактичний член Золотої Лілії буде бонусом.

.

Незабаром Єва знайшла сходи і, спускаючись, зрозуміла, що нижні рівні йдуть набагато глибше, ніж вона очікувала. Перед нею відкрилася зали, схожа на печеру, вся підлога вкрита полем квітів. Магічні вогні виходили з кристалів над нею і на стінах. Дерева цвіли, наче весна. Кольори від червоного до синього та зеленого заповнювали це місце, коли Єва стояла біля входу, невидима для більшості очей і вух.

Сміх долинав з глибини душі, і тому вона стежила за звуком. Здавалося, що рослини під нею хапаються за її ноги, торкаючись невидимого загарбника їхньої священної гавані.

.

Пройшовши далі, Єва знайшла галявину в нижній частині печери. Квіти всіх видів оточували невеликий вівтар з трупом, що стікав кровю, на вершині якого лежав кровоточивий труп. Невеликі порізи повністю осушили тіло від усієї крові, а коріння проштовхнули в отвори. Біля нього стояла жінка і сміялася.

Тепер, коли Єва була так близько, вона зрозуміла, що на обличчі жінки були сльози. Її сміх був радісним, і квіти навколо неї, здавалося, ворушилися з таким же ентузіазмом.

Жінка була гола. У неї була худорлява статура з добрим обличчям. Якби труп перед нею зник, сцена була б зовсім іншою. Єва тихенько спустилася вниз, намагаючись, щоб її не помітило навіть саме повітря навколо неї.

! – .

— Гість! І в таку пізню годину! — сказала жінка, раптово обернувшись. Її голос був легким і чітким, квіти навколо неї імітували її рухи. Її поле зору вказувало на те, що вона не знала точно, де Єва, а лише те, що там хтось був.

!

Ваші навички скритності конкурують з найкращими. Якби ти був поза моїми володіннями, я сумніваюся, що навіть помітив би!

Її голос свідчив і про здивування, і про гордість. Єва не знала, чи гордість повязана з її власними здібностями, чи з жіночими.

?

Ви прийшли грати? Вбивати? Чи поговорити?

Минула хвилина, як квіти навколо тихо ворушилися на вітрі. Єва ледь не забула, що вони були під землею. Навколишнє середовище здавалося відкритим полем або садом, світло зверху нагадувало місячне світло.

,

— То це ж не для того, щоб говорити? Отже, це вбивати або грати. Що це буде, відвідуваче? — запитала жінка, коли з-під землі почало проростати коріння.

.

Єва спокійно наблизилася до своєї мети, її ілюзія зачаровує, знявши з голови жінки вплив її кроків на квіти.

Пройшовши ще чотири кроки, Єва опинилася перед жінкою. Спалах сталі пізніше, і її проклятий кинджал проштовхнув шкіру жінки в серце.

.

Однак удар здався Єві неправильним, і вона швидко відсунулася назад, відпустивши лезо.

.

На очі жінки навернулися сльози.

.

Вбити... Це завжди для того, щоб убити... — сказала вона, її голос зривався. Вона схлипнула, намагаючись вирвати кинджал руками. — Ти порушив мій ритуал. За це ти теж візьмеш у цьому участь, — продовжила вона, її тон змінився з смутку на гнів.

.

Рослини навколо неї сердито злітали з землі, коли Єва визначала, де їй найбезпечніше стояти.

.

За мить все почнеться...

.

Вона підготувалася.

-

ШІСТДЕСЯТ ЧОТИРИ

На захід

Очищення Нутрощів буде одним із наших завдань, — сказав Сулівхаан, записуючи умови на папері, що стояв перед ним.

— Згода, — сказав один з імператорських офіцерів. Запитувані закупівлі в місті мають бути нормальними, хоча нам доведеться просити дозволу на прийняття.

Це все? — запитав інший офіцер, перш ніж позіхнути. Переговори тривали вже кілька годин, і вони ледве закінчилися з нагальною потребою.

.

Рука Тіні отримала багато нової влади в Рейвенхоллі, нові умови були прийняті завдяки незалежному захопленню міста та зацікавленості Імперії у підтримці добрих відносин з ними. Розглядаючи проблему демонів, вони можуть або звинувачувати Долоню, або намагатися працювати разом, щоб вирішити її.

,

На щастя, більшість присутніх офіцерів були більш схильні до співпраці. Вони точно знали, які можливості їхньої армії і що може принести Долоня Тіні. Звичайно, Імперія діяла жорстко протягом усіх переговорів, але в кінцевому підсумку готові контракти малювали зовсім інший баланс сил, ніж у попередній ситуації.

,

У Долоні не було ні ресурсів, ні бажання захопити королівство чи імперію, але вона могла мати силу послабити або навіть знищити їх. Всі присутні знали про це, і в той час як старійшини були зайняті іншими справами, Сулівхаан і Дагон мали плани щодо свого ордену. Співпраця з Імперією відповідала інтересам обох сторін.

На сьогодні це все. Ми можемо запропонувати найманцям, щоб вони доставили необхідні документи до завтрашнього дня, якщо ви хочете, - сказав Дагон, але офіцер відмахнувся від пропозиції.

.

Ми цінуємо цю ідею. Дві наші найшвидші команди побудують постійну мережу звязку між Вірілією та Рейвенхоллом стільки, скільки буде потрібно.

Сулівхаан кивнув офіцеру і підвівся, збираючи свої речі, коли група розійшлася. Він глянув угору, коли побачив, що входить Ілея з іншою Тінню на буксирі.

Можливо, Клер?

.

— Сулівхаан, маєш кілька хвилин? — спитала Ілея.

Він жестом показав на вільні стільці, помітивши кількох розвідників, які глянули на Ілею.

Дагон підійшов до прилавка і наливав собі напій. Щось для вас? — запитав він, але вони відмовилися.

— Що я можу зробити для тебе, Ілеє? — спитав Сулівхаан, коли Дагон повернувся й сів, почавши перечитувати документи.

Я тут лише для того, щоб підтримати мого друга. Я впевнена, що вона може говорити сама за себе, — сказала Ілея, кивнувши на Клер, перш ніж викликати собі обід.

? , – .

— Ілеє, будь ласка, ти можеш хоча б пересісти за інший стіл? — спитав Дагон, захищаючи папери перед собою від неминучого осколка їжі – вона їла, як голодний звір.

Знову ж таки, можливо, так і було.

.

Ілея закотила очі і відкинулася на спинку стільця. Дагон вдячно кивнув, коли їхня увага переключилася на Клер.

Мене звуть Клер Рассел, я в одній команді з Ілеєю. Клер дістала листа з кишені в обладунках і передала його Дагону.

Після того, як він і Сулівхаан прочитали її, вона деякий час говорила про своє рідне місто і про те, що вона зробила, щоб забезпечити його виживання. Далі вона розповіла про поточну ситуацію в Рейвенхоллі та заходи, які б вона вжила, якби мала необхідний вплив.

.

— То ти хочеш роботу? — спитав Дагон.

.

— Ти зрозумів, — одразу сказав Сулівхаан. Це не означає, що багато Тіней захочуть брати участь у відбудові Рейвенхолла, не кажучи вже про його адміністрацію. Верена досі не повернулася, але я впевнений, що у неї будуть якісь плани. Можливо, вам вдасться з нею попрацювати. Я знайшов його... важкий.

.

Це було легковажно, але він не хотів відлякувати таку допомогу. Він довго дивився на жінку. Її документація та переказ того, що сталося у Віхалі, дали йому певну надію.

.

— Я б із задоволенням спробувала, — сказала Клер і посміхнулася, як і Дагон.

— А ви можете почати негайно? — спитав Сулівхаан.

.

Клер кивнула йому.

Чудово. Подивіться, будь ласка, на ці проекти, - сказав він, передаючи контракти, укладені з представниками імперії.

,

Це було випробуванням, але також і виявом довіри. Вона була Тінню, подругою Ілеї, і Господь Віхаля схвалив її. Вони з Дагоном не могли впоратися з усім самотужки, і саме зараз зявилася можливість зробити Руку чимось більшим, ніж просто орденом найманців, а Рейвенхолл — чимось більшим, ніж просто своїм домом.

Чудово, адміністратори знайшли один одного. Якщо тобі ще щось знадобиться, я буду вдома. О, Дагон, тепер, коли я знайшов тобі здібного помічника, хочеш поділитися деякою інформацією про створення попелу, або навички створення елементів в цілому та їх використання? Чи можна з ним боротися? Начебто як продовження мене самого? — запитала Ілея, знову нахилившись уперед, коли її порожня тарілка зникла.

.

Створення елементів дуже ефективне. Більшість магів із заклинаннями творіння використовують їх, щоб кидати снаряди у ворогів або створювати пастки та захисти. Однак існує безліч способів використання таких навичок для більш прямого підходу в ближньому бою. Якщо це те, що ви хочете зробити, це, безумовно, того варте.

.

— Тоді я продовжуватиму щось перевіряти, — сказала Ілея з усмішкою.

.

Так чи інакше, їй довелося підвищити свої рівні та навички, щоб отримати від них більше зручності використання або, можливо, розблокувати щось, що збільшило б силу її ясена.

— Ти плануєш більше, ніж просто повернутися до того, що було раніше, — сказала Клер нейтральним голосом. Я пропоную змінити абзац шостий. І на третій, і на четвертій вулицях розташовані кілька дуже важливих магазинів, які можна легко відбудувати та переукомплектувати. Їхня репутація виходить за межі навіть земель Імперії.

.

Клер почала вносити корективи, навіть коли говорила, і за мить трійця загубилася в деталях, тож Ілея вибачилася, щоб нарешті знайти своє ліжко. Це був довгий тиждень.

.

Вийшовши на вулицю, вона помітила, що вже стемніло. У повітрі пахло димом і смертю. Деякий час це не зміниться. На вулицях було занадто багато крові, занадто багато трупів.

.

Перед тим, як вона почала підніматися, на її спині утворилися два майже чорних крила. Міські будинки під нею ставали все меншими і меншими, коли вона спостерігала, як найманці та солдати працюють на вулиці та всередині Рейвенхолла, щоб очистити те, що залишилося від демонів.

.

Вона полетіла до моря, замінивши свої обладунки на зручніший комплект шкіри, і її крила весело затріпотіли, насолоджуючись вітром на тілі та обличчі. Вона трохи насторожилася, коли перевірила, чи немає десь якогось літаючого демона, але небо було ясним.

. -

Зараз вона більше нічого не могла зробити. Вона просто сподівалася, що він такий же простодушний, як здавалося. Він був сильним, і якщо вона хотіла перевершити його наступного разу, їй потрібно було отримати деякі покращення. Вона сумнівалася, що її нових рівнів і зміни в державі Азаринт буде достатньо, щоб перемогти цього демона, а не тим, що він зробив з нею всього за кілька атак. Крім того, наступного разу, ймовірно, не буде ще одного щасливого паралізуючого крику від сусідньої гидоти.

Через деякий час Ілея приземлилася неподалік від свого будинку. Тигра-мечоносця ніде не було видно, коли вона прямувала до свого будинку, слабке світло виходило зсередини.

Звичайно, було б непогано прийняти душ.

!

Я повернулася! — гукнула вона, зайшовши всередину, і почула, як знизу долинає тупіт ніг.

, ! ?

— Ласкаво просимо, Ілеє! — скрикнула Клесс, щось у неї в обіймах. Це був електричний... кішка..

.

Ого, я не впевнений, що несе... Що б це не було... це найкраща ідея, — сказала Ілея, дивлячись на звіра. Кіт пригорнувся ближче до дівчинки, коли почув голос Ілеї. — Де ти знайшов цю штуку?

!

— Це не річ, це Хвиляй!

.

— Ми знайшли його в Морхіллі, коли ви їхали до столиці, — сказав Кіріан, вийшовши зі сходів, що вели на кухню, і витерши руки рушником. Дехто зі знаті тримав у своїх будинках дивних істот. Мені доведеться знайти для них місце в Рейвенхоллі, тепер, коли він знову під нашим контролем. Клессу це дуже сподобалося.

— Чи це... За допомогою магії розуму? — запитала Ілея, відчуваючи легкий душевний тиск, коли дивилася на кота.

З ними все гаразд. Я знайшов запис в одній з ваших звірячих енциклопедій. Вони подумки пропонують змусити інших істот годувати їх, насправді ніякої небезпеки. Тривала витримка теж підійде. Деякі люди тримають їх як домашніх тварин у найпівденніших містах поблизу пустелі Ісанна.

— Ти добре виглядаєш, — сказала Ілея, оцінюючи Кіріана, поки він говорив. Майже так, ніби ти не найманець бойового мага.

— А ти смердиш. Я не бачив тут ванни, але я не повірив би вам, якби ви сказали, що її немає.

Я насправді забув попросити про це. Доведеться це виправляти. Ти залишишся на вечерю? — запитала вона, проходячи повз нього і погладжуючи Клесса по голові.

.

— Звичайно. Я почну готувати, - запропонував Кіріан. — Треба просто стрибнути в океан.

.

— Я так і зроблю, — сказала Ілея, а потім кліпнула очима на вулицю. Після боротьби з усіма цими демонами хвилі вже не були такими страшними.

.

Незважаючи на це, вона трималася дуже близько до скель і не заглиблювалася надто глибоко.

.

Закінчивши прибирання через деякий час, вона одягла зручний комплект одягу і моргнула назад у будинок. Вона була щаслива, коли побачила, що в її домі витає дивовижний запах, а каміни додають тепла в кімнату.

Коли вона приєдналася до Клесса за столом, її дивний кіт перетворився на дивну сяючу блакитну істоту з кількома десятками очей, перш ніж знову перетворитися на кота.

Ілея протерла очі і поклала підборіддя на руки. — У вас коли-небудь були домашні тварини?

— Тільки Нельке, — сказала Клесс, а потім погладила дивне створіння. — Ти боровся з демонами?

Ми це зробили. Тобі тут не було нудно?

!

Клесс похитала головою. Я люблю читати. Інколи. А я малювала!

Ілея посміхнулася. — Ти хочеш показати мені, що ти намалював?

.

Клесс посміхнувся і кинувся до зброярні. Ілея пішла за нею, щоб знайти половину простору, вже заповненого картинами, хоча поруч було кілька порожніх полотен.

Ілея бачила як абстрактні зображення рун, дивних істот і того, що вона вважала демонами. — Ти вдосконалюєшся, — сказала вона, скуйовджуючи волосся дівчини.

Клесс хихикнув і побіг назад нагору, а котяча істота йшла слідом за ним.

Ілея посміхнулася сама до себе і пішла за нею, а Кіріан незабаром приєднався до них, коли вечеря була приготовлена.

.

Після всіх цих сварок це дивний досвід, подумала Ілея, починаючи їсти. Навіть кіт недбало сидів на стільці, поїдаючи їжу лапами.

,

— Клессе, завтра ми вирушимо до Равенхолла. Ти залишишся з тіткою Клер на деякий час, — сказала Ілея.

.

Обличчя Клесса набуло розгубленого виразу. Ілея не знала, чому вона додала тітку частину, але це було правильно.

Ти знаєш, що я майже ніколи тут не буваю, і я не зможу залишатися на одному місці, - продовжила Ілея. — Але я прийду в гості. Тітка Клер зможе навчити вас і пізнати світ. Ми більше не в Англії, але я думаю, що ви достатньо розумні, щоб зрозуміти це.

?

То це правда? Я так і думав... Ніхто нічого не знав про дім, навіть про те, що таке фільми. Я просто не розумію.

Дівчина похитала головою, мабуть, більше дезорієнтована відсутністю знань про кіно, ніж існуванням магії та справжніх лицарів.

.

— Скоро зрозумієш. Перебування з Клер буде найкращим вибором для вас. Просто пообіцяй мені, що будеш продовжувати малювати і працювати над своїми заклинаннями, добре? — сказала Ілея, і обличчя дівчини засяяло.

! .

— Зроблю! Вона імітувала салют, ймовірно, копіюючи те, що бачила у фільмі на Землі.

.

— Ви теж з Англії? — спитав Кіріан, продовжуючи їсти.

— Ні, не Англія, — сказала Ілея, посміхаючись.

?

Отже, які плани? Завтра ти поїдеш з нею в Рейвенхолл? — спитав Киріан, скінчивши трапезу. Він підвівся і почав прибирати, а за мить до нього приєдналася Ілея.

,

— Ага, і я приведу Віві кудись у нове місце. Імператорські солдати вже дивилися на нього, як на чудовисько, — сказала Ілея, коли вони почали мити посуд.

.

Чарівна посудомийна машина була б непоганою.

Я розумію. Зараз він нагорі. Схоже, він одержимий снігом.

— Я маю на увазі, чи не так? Зрештою, це його перша зима.

. – .

Єва зціпила зуби і важко дихала, вириваючи колючки з руки. Кожна з них була оснащена колючками, які виривали шматок шкіри, врізаючись глибше в неї. Вона зашипіла і зосередилася, щоб не заклинати ілюзій. Тремтячи, вона відкрила мішечок і випила третє зілля здоровя – останнє, яке в неї було.

.

До біса цю жінку...

.

Вона дозволила собі зітхнути, коли рани на її спині та руці повільно загоїлися.

; . -

Отрута була сильнодіючою; Її ворог більше не грався. Навіть при другій стадії резистентності речовини значно послабили її. Її природне відновлення здоровя було зведено нанівець, але, на щастя, поки що не більше.

;

Єва притулилася до камяної стіни, поблизу не було ні квітів, ні дерев. Вона була не єдиною, хто отримав поранення, але їй довелося швидко рухатися; Жінка вже відновила напіввидалену голову та три ножові поранення серця, живота та шиї. Єдине, що застрягло, це прокляття, яке все ще росло всередині неї. Без нього Єва не думала, що у неї ще буде шанс на боротьбу.

!

Де ти, чортова сука?! — кричала жінка, коли земля ворушилася, повна коріння та видимих колючок. Красиво розставлені квіти розірвалися, коли розлючений маг випустив свої чари.

.

Все знову стихло, коли маг отрути і друїд почали сильно кашляти. Щось мокре вдарилося об землю, і Єва зрозуміла, що зявився шанс. Але вона чекала цілу хвилину, навіть після того, як кашель припинився.

. -

А потім переїхала. Її тіло тремтіло, коли біль від отруйних сумішей ворога тек по її жилах, і напівзагоєні рани знову розривалися, але Єва просувалася вперед із жахливою швидкістю. Її кинджал, що залишився, блиснув у кришталевому світлі, що сяяло зверху, коли коріння та колючки навколо неї почали рухатися, відповідаючи на напад розбійника.

Високий гул заповнив підвал, схожий на печеру, і коріння, спрямоване на неї, вистрілило в землю навколо її цілі, деякі навіть поранили саму друїдку. У неї була лише мить, але Єві вистачило однієї миті, коли вона кинулася на відстань, що залишилася, щоб встромити свій клинок у череп суперниці, а іншою рукою вирвала другий кинджал, який все ще застряг у ній. Прокляття поширювалося то в один, то в інший бік, і їй потрібна була зброя, щоб продовжувати боротьбу.

.

Стрибнувши назад, вона уникла натиску коренів, що утворили кокон навколо її ворога, який кілька хвилин тому ледь не коштував їй життя. Цього разу вона була готова. Вона почула крик навіть крізь захист і дозволила собі стати на коліна.

Єва придушила кашель, зосередившись на друїді перед нею, коли кокон з колючок і коренів розкрився. Перед нею стояла перелякана жінка, її руки вчепилися в рукоятку кинджала, що застряг у її голові.

.

За мить хмара рожевого туману вибухнула назовні, і Єва побігла. Вона бігла, рятуючи своє життя з усією енергією, що залишилася, поки не дійшла до стіни печери, присівши навпочіпки і закривши обличчя руками.

Туман все ще досягав її, приземляючись на її обладунки, коли шиплячий звук долітав до її вух. Вона стояла нерухомо і рахувала. Атака тривала сім секунд, місцями пропалюючи її броню. Єва дивилася, як її шкіра розчиняється, коли туман падає на неї. Її сприйняття болю було вимкнено, коли вона чекала, сподіваючись, що пошкодження не закінчать її.

.

Коли туман розсіявся, Єва обернулася, скинувши залишки розїдаючих обладунків, а кинджалом вирізала частини своєї плоті, які все ще були вкриті туманом. Її робота була хірургічною, відсутність болю була благом за минулі роки.

.

Вона вбє її. Вона покінчить з нею, чого б це не коштувало.

.

Одяг і обладунки в лахмітті, вона просунулася по печері. Його квіти і пишні дерева були мертві або вмирали, їх кольори тремтіли під туманом смерті і отрути. Ноги Єви були легкими, коли вона рухалася по бруду. Її чоботи все ще трималися купи, її нога міцно стояла.

.

Її ворог сидів на землі, плакав, все ще стискаючи кинджал у голові. Вона була прекрасною, самотньою постаттю в оточенні квітів, але тепер вона відкрилася такою, якою її знала Єва.

Єва підійшла до друїда, поки та наспівувала, тиснучи на свій розум, перш ніж встромити залишки кинджала в шию жінки. Пролунав крик, коли Єва вирвала зброю і вдарила ножем в інше місце. Вона робила це знову і знову, поки не відірвала жінці голову від плечей, відкинувши її вбік, коли вони обоє впали.

– .

Її дихання було жорстким – мабуть, у якийсь момент її легені були пробиті. Але принаймні вона все ще дихала.

Легка посмішка зявилася, коли вона проігнорувала повідомлення про підвищення її рівня. Вона змушена була переїхати. Якби вона залишилася тут без допомоги цілителя, то померла б. Її рани не переставали кровоточити, жодної. Отрути і магія її ворога забезпечили стільки ж.

Єва зосередилася. Всі інші навички, які вона могла собі дозволити, щоб залишатися активною, пропалювали її, коли вона змушувала себе піднятися. Вона кашляла кровю, але все одно продовжувала.

.

Через півхвилини вона вже стояла. Кожен крок завдавав їй болю, коли вона дивилася вперед, її зір був туманним. Їй доведеться повернутися до схованки. Щоб отримати інше зілля. Її розум зосередився тільки на цьому. Вона ігнорувала її бажання лягти, поспати, померти.

.

Попереду було ще багато роботи.

Відсутність болю відчувалася дивно. Вона чула, як її власна кров капала на землю, коли вона повільно і невпевненими кроками просувалася порожньою садибою. Вона перемогла, і похмуре усвідомлення викликало широку посмішку на її обличчі.

.

Ще один з них загинув. Ще один прибрали.

Наступного дня група Ілеї, що складалася з Клесса, Кіріана, Віві та дивного кота-чарівника розуму, повернулася до Рейвенхолла. Імперці привернули до Іві більше поглядів тепер, коли прибирання просунулося далі, незважаючи на те, що він був одягнений у темні мантії з капюшоном, які приховували більшість його демонічних рис.

Я знайду для неї місце, не переживай за це, включаючи кота. Якщо у нас зараз є щось у цьому місті, то це космос, — сказала Клер Ілеї, перш ніж повернутися до Клесса і стати на коліна. — А до того часу ти залишишся зі мною. Ти можеш бути моїм помічником. Як це звучить, міс?

!

До ваших послуг! — кричала дівчина і салютувала. Ілея посміхнулася на сцені. Вона була рада, що Клер не тільки не турбувалася про дитину, але, здавалося, активно насолоджувалася її присутністю.

— Тоді ти підеш? — запитала Клер, недбало кидаючи в руки Клессу купу документів і книжок. Дівчина трохи похитнулася, але за мить зловила себе.

.

Ілея кивнула.

.

— Повертайся швидше, — відповіла Клер. У мене будуть для вас місії. Зараз є чим зайнятися, але я сумніваюся, що вам буде цікаво прибирати тижнями поспіль.

.

Підійде. Отже, ви отримали роботу?

.

Ілея дивилася, як Клер переглядає якісь документи, які вона викликала.

— Чотирнадцять срібняків, за допомогу, яку ви вже надали. Він покриває ваші послуги як цілителя та вашу участь у очищенні, — сказала Клер, вручаючи кілька монет Ілеї. І так, я входжу до складу нового уряду Рейвенхолла і вже досить зайнятий роботою. Вона посміхнулася. — Як і має бути.

Спасибі. Втратити тебе буде важко, але якщо це твоє справжнє кохання, адміністративна робота, то нехай так і буде, — сказала Ілея, беручи срібло і вручаючи його Віві. — Ткач, візьми це. Це ваш стартовий набір. Ви можете обміняти їх на товари та послуги.

.

Вона насолоджувалася розгубленим виразом його демонічного обличчя.

— Я не приєдналася до Долоні з тих самих причин, що й ти, Ілеє, — сказала Клер. Але не думайте, що я не підтримаю вас лише тому, що більше не беру участі у ваших місіях. Я вже шукаю способи підтримати вас чотирьох. І, звичайно ж, Клесс.

.

— Я це знаю, — усміхнулася Ілея. Я скоро повернуся.

— Оооо

Ілея тільки подивилася на нього. Не її робота.

— Ну, тоді я піду. До зустрічі, Клер. І ти, Клессе. Вона обійняла кожного з них по черзі.

.

Ще раз дякую, що прийшли нам допомогти, — сказала Клер. Щоразу, коли вам щось потрібно, просто напишіть мені або приходьте до Рейвенхолла. Я подбаю про те, щоб бути достатньо впливовою, щоб розтрощити для вас країну, якщо це буде потрібно, - пожартувала вона.

.

Ілея посміхнулася. — Не турбуйся про це, Клер. Я подбаю про те, щоб стати достатньо сильним, щоб боротися з армією самотужки.

.

Кіріан попрощався з Клер і Клессом, перш ніж вони вийшли зі штаб-квартири Руки.

?

— Куди ж тепер? — спитав Кіріан, надягаючи шолом. Здавалося, що він уже ретельно почистив свої обладунки. Ілея все ще боялася цього завдання, хоча спочатку їй потрібно було полагодити своє.

Вона розправила крила і кивнула в бік Віві, який підійшов до неї, перш ніж схопити її за руку і плече. Вони піднялися разом, а Кіріан ішов слідом за ним.

, і кілька друзів поруч. Я впевнена, що Віві їм дуже сподобається, — сказала Ілея, збільшуючи швидкість.

Коли холодне гірське повітря пробігло по її волоссю, на її обличчі розцвіла усмішка. Політ ніколи не постаріє.

ЦІЛИТЕЛЬ АЗАРИНТА

Книга третя

РЕГАР

Частина

Я

ОДИН

Корчма і хлопчик

Ілея розправила свої попелясті крила, відчуваючи, як повітря притискається до її шкіри, коли вона летить з усією швидкістю, яку тільки могла зібрати. Вона глибоко зітхнула і глянула на обрій, де повільно сідало сонце Елоса. Вони не встигли дійти до Рівервотч до настання ночі, і хоча вона не дуже переймалася тим, що її знайдуть, вона знала, що в темряві все ще можуть ховатися ельфи та інші монстри.

,

Вона сповільнилася і запропонувала Кіріану знайти поселення, щоб відпочити, оскільки їхній політ вже зайняв майже цілий день. Кіріан погодився, і невдовзі сяйво смолоскипів вдалині попередило їх про маленьке село.

Ми могли просто спати на вулиці, — сказав Кіріан.

?

— Після всього цього полювання на демонів? — відповіла Ілея. Давайте хоча б подивимося, що вони можуть запропонувати. Ліжко і трохи тепла було б непогано.

Ілея приземлилася на дорозі, що вела до села, і викликала каптура. Поглянувши на інших, Віві насунув свій чорний каптур і знову закрив більшу частину обличчя, сховавши темні дірки очей і гострі зуби в роті за тканиною. Ілея вже звикла до його демонічних рис, але цього не можна сказати про більшість інших.

.

На потертому знаку біля дороги було написано . З кількох будівель попереду здіймався дим, і Ілея почула, як у неї бурчить у животі від думки про ситну вечерю.

Можливо, картопляне рагу... або ячмінний суп.

.

Вони йшли багнистою дорогою, поки не дійшли до невеликого камяного мосту, що вів через майже порожній струмок, що протікав через ліс. Чоловік, одягнений у шкіряні обладунки, схожі на комплект, у якому була Ілея, ліниво сидів збоку, зі списом у руці та коротким мечем у піхвах. Він помітив їх надто пізно, але схопився, коли це зробив.

?

Хто туди йде? — крикнув він, трохи тремтячи руками, коли він направив спис на них.

Ілея недбало підійшла і зупинилася за два метри перед чоловіком. Він виглядав набагато молодшим, ніж вона думала спочатку. Вона посміхнулася, зрозумівши, що він, мабуть, не набагато молодший за неї.

.

Ви повинні бути обережні, на кого ви спрямовуєте свою зброю, — сказала Ілея, визначивши його як воїна тридцятого рівня. Особливої загрози немає.

.

Очі охоронця широко розплющилися, коли він відтягнув спис, ледь не втративши при цьому хватку за нього.

Вибачте, це просто так... чудовиська, — почав він, але Ілея лише підняла руку.

?

Все гаразд, ми знаємо. Шукаємо теплу їжу та ліжко. Готова платити, звичайно. Чи є щось подібне у вашому селі?

.

Її невимушений голос, здавалося, неабияк заспокоїв його. Проте час від часу він поглядав на важкоброньованого Кіріана та Віві в плащі.

.

— Я суворий, — сказав він, помітно розслабившись. У нас це є, так. Але ціни на даний момент високі. Зима була сувора.

.

— Дякую, — сказала Ілея, кивнувши в бік своїх товаришів, щоб вони йшли за нею.

— Не хвилюйтеся, пані. Завжди хотів познайомитися з вельможою.

Він почервонів, але Ілея повністю проігнорувала зауваження.

Вельможа? Хлопчик справді мало бував поруч.

.

Троє перейшли міст і зайшли в село. Кілька будинків, побудованих з каменю і дерева, не більше того. Через вулицю бігла курка, а за нею йшла маленька дівчинка, лаючись, як найкраща з них.

Ілея попрямувала до найбільшої будівлі неподалік від центру села і знайшла зовні табличку, яка вказувала, що це якийсь заїжджий двір. Такими будівлями, як правило, були. Вона відчинила важкі двері і зайшла всередину, тримаючи їх відчиненими для своїх супутників.

При вході холодний, різкий вітер надворі відразу ж перекривав і змінювався душевною балаканиною людей і теплом багаття, що знаходилося неподалік. У повітрі стояв запах їжі, і Ілея посміхалася, заплющуючи очі, насолоджуючись затишною гаванню з тремтінням задоволення.

Вона знову розплющила очі. Деякі люди дивилися на новоприбулих, але загалом їхній вхід не сильно вплинув на загальний настрій. Було близько пятнадцяти меценатів, більшість з яких були озброєні. Троє з них були схожі на солдатів, і всі вони мали однаковий герб на своєму спорядженні. Гребінь, якого вона не знала.

.

Ілея підійшла до жінки за прилавком, мостина якої скрипіла під її ногами, коли вона побачила крізь свою Сферу, що в скрині з припасами в підвалі пробралися якісь щури, а також двоє людей нагорі посеред досить грубого сексу.

, ! ?

— Ласкаво просимо, мандрівники! Більше біженців із заходу? — запитала жінка, очевидно, корчмарка, перш ніж крикнути комусь позаду, щоб він поспішав з їжею. Її суворий погляд перетворився на доброзичливу посмішку, коли вона знову обернулася до нових гостей. — Сподіваюся, у тебе є срібло.

Ілея кивнула і вийняла з сумки кілька монет, поклавши їх на прилавок. Є вільні номери? Трохи їжі та елю також.

— Залишилася тільки одна кімната, крайня права, — сказала жінка, беручи монети і кладучи ключ на прилавок.

З ключем у кишені Ілея підійшла до вільного столу, і до неї швидко приєдналися її супутники. Вона вибрала стіл біля вогню і сіла біля танцюючого полумя.

.

Невдовзі прибули їжа та напої. Нічого особливого, але ситне і гаряче. Ілея посміхнулася, коли побачила, що двоє чоловіків спускаються сходами і сідають за стіл неподалік, один з яких відчував трохи більше труднощів, ніж інший.

?

— То хто ж ті люди, з якими ми зустрічаємося? — спитав Кіріан, порушуючи мовчанку. Віві підбадьорився, очевидно, зацікавлений у місці, де він, ймовірно, зупиниться.

.

Ілея посміхнулася. Купа аутсайдерів. Їхня магія, ну, не сприймається більшістю, - сказала вона. — Але скоро побачиш. Я не думаю, що ми залишимося більше, ніж за день-два, якщо будемо продовжувати з тією ж швидкістю.

Кіріан кивнув на це і підвівся. Я буду спати дві-три години. Після цього ми можемо знову виїхати.

Ілея кивнула йому в бік і підняла кухоль. Вона приєднається до нього за годину-дві.

?

Ти плануєш спати? — запитала вона демона, який був поруч із нею. Його мантії, чоботи та капюшон були навмисно розташовані так, щоб було важко розгледіти будь-які специфічні риси.

— Ні, — пролунала коротка подумки відповідь.

.

— Не вбивай тут нічого, — сказала Ілея, показуючи на нього пальцем.

.

Я бачив, що сталося в Рейвенхоллі. Я не дурна, Ілея, — відповів біс. — Хоча я ще не дуже розумію твого роду.

Він торкався забинтованими руками дерева столу, ніжно пестячи його.

— У вас там нема дров? — спитала Ілея через деякий час.

.

Віві глянула в її бік, але промовчала.

? , -. – ? , !

Твій друг не розмовляє? — гукнув пяний чоловік, троє його друзів посміялися з цього незвичного жарту. Ховаєшся за капюшоном так – що ти ховаєш? Бюся об заклад, бюся об заклад. Давай, покажи нам!

.

Чоловік не вимовив більше ні слова, як його очі закотилися назад, і він опустився вниз, щоб вдаритися об стіл. Вся кімната швидко затихла, коли чоловік повільно зісковзнув зі столу і впав на землю.

Ілея зробила ще один ковток елю. Ти вбив його? — запитала вона демона, який все ще водив пальцями по столу.

.

— Ні.

.

— Він живий, хлопці, заспокойтеся, — сказала Ілея, піднявши кухоль. — Обійди мене.

,

Хтось вболівав за раунд, але друзі хлопця, схоже, були не надто задоволені ситуацією, хоча й були явно розгублені, що саме сталося.

,

Через деякий час до них підійшов хлопчик раннього підліткового віку, явно знервований, оскільки він постійно змахував з обличчя копицю чорного волосся. Він був худий, шкіра бліда, очі чорні.

?

— Еге ж... Міс.. — пошепки промимрив він. — Це... був той розум... Магія розуму?

.

— Спитай про це в нього, а не в мене, — сказала Ілея, кивнувши на свого супутника. Віві, я буду в ліжку. Просто будьте десь поруч, коли ми підемо. І не їж хлопчика.

.

Вона підвелася, проходячи повз знервованого хлопчика, який спочатку дивився на неї широко розплющеними очима, а потім на демона в плащі, що сидів за столом.

— Хай щастить, — мимохідь сказала вона.

.

Не хвилюйтеся. Я вже поїв, - сказав Віві.

.

Легке постукування по плечу розбудило її. Ілея сонно перевернулася і побачила, що Кіріан уважно дивиться на неї, одягнений у свої шиповані металеві обладунки. Його сірі очі заплющилися на неї, коли він усміхався.

.

Я не хотіла тебе будити, але ти сказала, що пара годин — це добре.

.

— Усе гаразд, — сказала вона і позіхнула, повільно сідаючи на край ліжка. Якусь мить вона сиділа, її дихання сповільнювалося, коли вона торкалася ніг.

— З тобою все гаразд? — спитав Кіріан.

.

Це буде так просто, подумала вона, але вирішила більше не вести його за собою. Він був набагато менш досвідченим, ніж вона, і вона не хотіла розбивати йому серце. Не кажучи вже про те, щоб ризикнути зі своїми.

.

Я зараз повернуся. Зачекайте на вулиці. Я теж візьму Віві, — сказала вона і кліпнула очима надворі, свіже повітря швидко змінило її настрій.

.

Непогано було б швидко прийняти ванну.

До струмка залишалася всього хвилина, тому вона пішла пішки. Вода була холодною, але вона не заперечувала, спостерігаючи, як місяць відбивається від поверхні.

.

Вийшовши з води, Ілея використала своє вуглинисте тепло тіла, щоб висушити себе, а через мить пара піднялася з її шкіри. Вона підняла свої шкіряні обладунки і трохи розімяла руки, перевіряючи свій ремінь на наявність Акі, розумного компаньйона з кинджалом, якого вона підібрала в підземеллі Талін.

.

Тепер знайдемо нашого мага розуму.

.

Вона пішла назад до корчми. Віві не було всередині, але вона досить легко вловила його запах своїм Мисливським Зором. Вона привела її до простого будиночка на краю села. Обійшовши його, вона побачила їх позаду нього.

.

У місячному сяйві вони з хлопчиком стояли на невеликій відстані один від одного. Хлопчик простягав руки до Віві, на лобі у нього світилася руна.

?

— Гей, ви двоє, — сказала Ілея. Хлопчик одразу ж смикнувся до неї. Вона відчула легке посмикування розуму, а потім поштовх, але це було ніщо в порівнянні з Євою чи Віві. — Ага, знайшов учителя?

.

— Він слабкий, — сказала Віві, а також, судячи з реакції хлопчика, дитині.

Так, звичайно, що так. Він хлопець із села в глушині. А тепер у нього магія розуму. Ти його прокляв чи що?

Я не прокляв людську дитину. Руна допомагає в управлінні. У нього вже була спорідненість. Він вирішив дізнатися більше. Благав мене, навіть.

— Я хочу піти з тобою, — сказав хлопчик, спочатку тихо, а потім повторив голосніше.

— Це твій дім, — відповіла Ілея.

Він похитав головою, потім почав плакати.

Ілея глянула на Віві, перш ніж підійти і обійняти дитину, вклавши в його свідомість зцілення.

Ти не звідси? — запитала вона через деякий час.

— Я. Але я одна.

.

Чудово, подумала Ілея, дивлячись на Віві. Коли вона це зробила, Кіріан приземлився неподалік і приєднався до них.

— Як тебе звати? — спитала Ілея.

.

— Ейн.

?

— Кіріане, чи можеш ти запитати когось, хто ще не спить, які обставини склалися з Ейном?

Він подивився на неї, а потім полетів назад до корчми.

?

Ти хочеш взяти його до себе? — запитала вона Віві. Я впевнений, що наявність учня справить гарне перше враження на ваших нових друзів.

Демон подивився на неї, а потім на хлопчика. Він не знає, хто я.

.

— Ну, тоді покажи йому. Ілея обернулася до хлопчика. Ти справді хочеш піти зі своєю вчителькою? Він не людина, і вам доведеться залишити своє життя тут, у селі, позаду. Можливо, назавжди.

У мене тут нічого немає. Мені байдуже, який у мене вчитель, — сказав хлопчик, і в його голосі тепер не було жодного заїкання, очі зухвалі.

.

— Добре. Ілея подивилася на демона. Зніміть капюшон.

Віві так і зробив. Вираз обличчя хлопчика змінився з рішучого на переляканий, потім на невпевнений, а потім знову на рішучий, перш ніж він вклонився своєму новому господареві.

— Добре. Тепер ти продала свою душу і перших трьох дітей, - пожартувала Ілея.

Голова хлопця піднялася з лука, і він широко розплющеними очима подивився спочатку на неї, а потім на свого господаря.

— Твоя душа твоя, а діти мої, — сказав Віві цілком серйозним тоном. — Вони приємні на смак, коли свіжі, — закінчив він, дивлячись на Ілею. У неї склалося далеке враження, що він підморгує. Незважаючи на відсутність очей.

Вона розвела руками на захист. — Гей, це між вами двома.

.

Малюк знав, що вони жартують. Певно.

. –

Незабаром після цього Кіріан повернувся, прошепотівши на вухо Ілеї Чотири роки тому він втратив своїх батьків через напад монстрів. Здається, його не люблять у селі. Я припускаю, що це повязано з його магією – він розблокував клас набагато раніше, ніж більшість. Інші діти кажуть, що він дивний. Такими темпами може бути засланий через кілька років.

Ілея зітхнула. Він підійде. І він допоможе нам солодко поговорити з Волтером, перш ніж ми покажемо обличчя Віві.

Ви впевнені? Він дитина.

.

Місце Стервятників набагато крутіше, ніж це село, повірте мені.

Викрадення випадкової дитини з глухого села, щоб демон навчив її магії розуму. Я впевнений, що нічого не може піти не так, - зважився Акі з пояса Ілеї.

— Саме так, — усміхнулася Ілея.

.

Вона звернулася до мага розуму та його нового учня.

.

Гаразд, ми їдемо. Маєш щось, що хочеш узяти з собою? — запитала вона, і хлопець похитав головою, мабуть, покінчивши з цим місцем. — Тоді ходімо.

Ілея простягла руку, розправивши за нею крила, відбиваючи світло місяців. Хлопчик нерішуче підкрався ближче і схопив її за руку. Віві схопив її за другу руку, і вони полетіли вгору.

Після цього подорож пройшла майже без пригод. Сонце піднялося високо, і погода була набагато теплішою, ніж будь-що, що відчувала Ілея за останні чотири місяці. Вони мчали лісами та озерами, пагорбами та болотами, перш ніж нарешті побачили вдалині гору, що височіла над краєвидом, як памятник.

— Карт, — сказала вголос Ілея.

.

Ми просуваємося далеко на захід, - прокоментував Кіріан.

?

— Перший раз для тебе?

Він ствердно буркнув. Я радий побачити все це.

Ейн і Віві тренувалися, судячи з головного болю Ілеї, що наростала. Вона глянула на них обох. Здавалося нерозумним подумки нападати на людину, яка несе тебе на сотні метрів у повітрі, але вона була не проти. Швидке застосування її цілющої магії компенсує будь-який дискомфорт.

.

— Я теж схвильована, — відповіла вона, посміхаючись.

.

Ілея ледве почала досліджувати ці землі. Минуло багато часу, і вона стала набагато сильнішою, але Елос все ще здавалася неймовірно величезною. Можливо, це було повязано з відсутністю літаків та інтернету. Якщо вона хотіла поїхати кудись в Елос, їй доводилося летіти туди самій або приєднуватися до каравану. Не те, щоб вона планувала найближчим часом знову зробити останнє.

Останні пару годин ми краще подолаємо пішки. Я не хочу, щоб хтось слідував за нами, - сказала Ілеа.

.

Після того, як вони приземлилися, їм знадобилася більша частина дня, щоб пробігти через густий ліс, що оточує Карт. Вони зупинилися на галявині неподалік від шахти Каліс, сонце сідало, коли вони наближалися до входу.

.

Схоже, що ще не зацікавився підземеллям. Насправді цей район виглядав майже занедбаним.

?

— Чому в лісі не було чудовиськ? — спитав Ейн. Старійшини завжди казали не ходити в ліси через усіх чудовиськ.

Ілея посміхнулася. Це тому, що ми монстри.

Вона відчувала неймовірну гордість за свої пологи. Кіріан лише похитав головою, насолоджуючись захопленням хлопчика. Чорт забирай, я крутий. Вона підморгнула Киріану.

.

Він лише посміхнувся. — Ідіот, — пробурмотів він, коли Ілея повела до підземелля.

.

У цей час собак стало ще менше, і вони втекли так само, як і до того, як Ілея пішла до Долоні. Нежить подивилася на неї, але не напала. У них була певна зацикленість на Віві, але його магія, здавалося, відвернула їх.

Яка особлива присутність... — сказав демон, дивлячись на блукаючу нежить. Це ті... Друзі, про яких ви говорили?

— Я не можу сказати, чи ти говориш серйозно, чи ображаєш мене, — сказала Ілея, ведучи їх далі в печери. — Дозвольте мені поговорити.

ДВА

Друзів

.

Ілея пройшла лише кілька кроків до схованки, перш ніж зявився Волтер, чорні очі дивилися в неї, а навколо нього пульсувала магія.

.

Метал закружляв навколо Кіріана у відповідь на раптову появу Волтера, але він чекав, поки Ілея почне діяти.

.

Ілея підійшла ближче до Волтера і, посміхаючись, підняла руки.

— Волтере, це я, — сказала вона.

.

— З демоном, — сказав він крізь зціплені зуби, дивлячись між Віві та Ілеєю жорсткими очима.

Заспокойтеся. Він не такий, як інші. У всякому разі, не такий, як той, який викликала Селіна. Подивися на нього.

.

Коли повністю чорні очі Волтера дивилися на демона, Ейн зайняв захисну позицію перед учителем.

Ага, ця дружба швидко завязалася.

.

Віві не рухався і не використовував свою магію.

Він воював на нашому боці, - сказала Ілея.

.

Нарешті Волтер, здавалося, заспокоївся, коли чорне в його очах знову стало білим.

Боги, що ви зробили цього разу? — запитав він, хитаючи головою. — Не кажи мені, що ти накликав на нас цю демонічну катастрофу? Обличчя його було виснажене.

— А, ні. Я знаю людину, яка несе відповідальність, але він все ще перебуває в царстві демонів, - сказала Ілея.

Вона підійшла покласти руку на плече Волтера, який тепер просто стояв ошелешений. Через мить зявилися Індра і Хартхоме, а за ними Селіна і Люсія.

.

Ілея відпустила його і відійшла на кілька кроків назад, перш ніж кивнула своїй команді.

,

Хлопці, ви мене знаєте, я тепер член Долоні Тіні. Це Кіріан, він у моїй команді. Це Віві, він Ткач Розуму і демон, якого ми знайшли в царстві демонів, Великій Солі. Цей хлопець є магом розуму, якого ми знайшли в селі неподалік, він учень Віві.

.

Стервятники слухали все це широко розплющеними очима.

.

І я приходжу з проханням. Такий, який може зацікавити вас так само, як і нас, — сказала Ілея, знову підходячи до Волтера.

Наступного разу, коли вона буде тут, вона візьме з собою доброзичливого ельфа... — пробурмотів Волтер, посміхнувшись і похитавши головою.

— Або василіск, — засміявся Хартом.

Демон... — пробурмотіла Селіна, хоч анітрохи не злякалася.

.

Ви, здається, знаєте дуже багато про це нашестя демонів. Чому б нам не обговорити все за пінтою елю? — запропонував Волтер.

Ілея широко посміхнулася. Це звучить як чудова ідея.

— Ти хочеш, щоб він залишився тут? — спитав Волтер.

— А чому б і ні? Ви могли б багато чому навчитися один в одного, — сказала Ілея, попиваючи ель.

.

Хартоме і Селіна вели розмову з Віві. Жінка була напрочуд спокійною, розмовляючи з демоном, враховуючи досвід, який вона пережила, викликавши одного з них.

.

Ми могли, але він майже на рівні двохсот, Ілея. Тримати його тут було б небезпечно.

?

— Його звуть Віві, і, можливо, вам варто спочатку поговорити з ним, перш ніж так його відпускати. Наскільки я знав, Братство Стервятників не дискримінувало за магією чи спадщиною, чи я помилявся?

.

Чоловік буркнув і підвівся, перш ніж піти, і схопив їжу.

— Це буде довга ніч, — зітхнув він, усміхаючись, коли озирнувся на неї. — Спершу ти натрапив на наші печери і якимось чином опинився в гостях, а тепер ось це. Він жестом показав на загальну ситуацію.

.

— Ти сказала мені, що я маю піти до Долоні, — сказала Ілея, невинно знизуючи плечима.

?

— Я помилявся?

— Ні, — посміхнулася вона, випиваючи ще трохи елю. — Ти зовсім не помилився, Волтере.

.

Він торкнувся її плеча і підійшов до демона.

— Віві, — сказав Волтер. — Ходімо, я мушу з тобою поговорити.

.

Віві подивився на нього і кивнув, перш ніж він підвівся і приєднався до нього. Селіна роздратовано глянула на Волтера, коли вони вийшли з кімнати.

?

— Тобі не страшно? Після того, що сталося? — запитала Люсія в Селіни.

Жінка розгублено кліпнула очима. — Невже ти ненавиділа б усіх чоловіків за те, що один з них зробив тобі щось погане?

.

Деякі люди так і роблять,—сказала Ілея, починаючи їсти. І не всі чоловіки виглядають однаково.

.

Він виглядає не так, як той, кого я викликав. Той був блакитніший. І очі в нього були менш добрі.

.

Ілея вирішила не коментувати, як відсутність очей у Віві можна вважати доброю.

— Мабуть, я виправився.

, !

— До того ж, ти зараз з Рукою, ти це зробив! Розкажіть нам про все це. Селін перейшла за сусідній стіл, щоб приєднатися до Ілеї та Кіріана.

? ,

— Так, розкажіть. З якими могутніми звірами ти воював? — додав Хартом, приєднавшись до них, як і решта Стервятників. Індра в якийсь момент почав розмовляти з сільським хлопчиком, але дідуся Боунса ніде не було.

.

— Цю піщану рибу було дуже важко зловити, — сказала Ілея і кивнула, згадуючи про неї.

.

Нести його було важче, — сказав Кіріан, коли пара металевих сфер плавала навколо, утворюючи мініатюрну версію опорних балок, які він використовував для його перенесення. Ілея приєдналася, коли чудовисько зявилося в попелястій формі, плаваючи в опорних балках.

? ! , !

— Ти творець? — вигукнула Люсія, перш ніж узяти руки Ілеї у свої. Це дивовижно! А еш, така цікава школа магії!

— Ти знайомий з нею? — спитала Ілея.

Люсія посміхнулася. Просто знайте, що це тісно повязане зі смертю. Смерть і вогонь.

.

— Культурно, — сказав Хартоме збоку. Небагато тих, хто ним володіє. Важко отримати клас, повязаний з цим.

— З чим ще ти воював? — запитала Селіна.

Ми вполювали королеву Гарпію. Однак це було небагато в порівнянні з вторгненням демонів, — сказала Ілеа.

— Я хотів би побачити того кита, про якого ви згадали, — сказав Хартом. — Як і більшість усіх у цій печері.

.

Я сумніваюся, що він все ще існує. Імперія і Рука були б дуже зацікавлені в його трупі, - сказав Кіріан, розбивши надії чоловіка.

— Я трохи побула в ньому, — сказала Ілея з повним ротом.

— Фу, ти до біса огидна, — сказала Селіна і засміялася.

— Каже пташеня, яке захоплюється демонами, — з усмішкою заперечила Ілея, за що їй кинули в обличчя шматок мяса, який вона швидко зїла.

Віві та Волтер повернулися через деякий час, глибоко занурившись у розмову. Люсія буквально затягла їх назад у загальну кімнату.

.

— Ну, гадаю, це добрий знак, — сказала Ілея Кіріану, який мовчки спостерігав за цим.

— Це справді так, — погодився Гартом.

.

За мить Волтер перестав розмовляти з Віві і подивився на інших.

У нас буде голосування, але я думаю, що він повинен залишитися. З хлопчиком.

.

Це викликало кілька оплесків від інших.

— Не можу сказати, що я дуже здивований, — додав Волтер, приєднуючись до Ілеї.

?

На рівні мого споживання їжі? — запитала вона, ковтаючи.

.

Це також дуже вражає. Ні, я маю на увазі демона, звичайно. Він зітхнув. Його магічні знання перевершують мої в багатьох сферах. Його підхід неймовірний, смію сказати, революційний. Неймовірно архаїчний в інших речах. Це, мяко кажучи, освіжає. Індра теж буде задоволений, як і дідусь Кості.

.

Він розслабився в кріслі і сьорбнув напій.

Є новини, якими можна поділитися про те, що відбувається в регіоні? — спитала Ілея.

.

Волтер похитав головою. — Небагато. Почув про демонів задовго до того, як зявився перший з них. Знадобилося багато хоробрих чоловіків і жінок, щоб їх придушити, я чую. Однак поблизу більше немає ельфів. Також спостерігається наплив біженців із західних міст, які були зруйновані, але більшість з них переїжджають далі на схід. Якщо хочеться більш свіжих новин, варто відправитися в місто. Ми не надто часто виїжджаємо.

.

— Радий, що тут було не так уже й погано.

Говорили про орди... Волтер насупився.

.

Вона кивнула. — Авжеж. Знадобився деякий час, щоб розчистити лише Рейвенхолл.

?

— Зруйнували ціле місто?

Вона кивнула, вирішивши не розширювати його.

— Ти надовго затримаєшся? — спитав Волтер після хвилини мовчання.

, , – .

— Ні, ми з Киріаном знову поїдемо. Спочатку для , потім назад до Рейвенхолла, — відповіла вона. Якщо вам щось треба, дайте мені знати – золото, зброя, книги...

У нас все гаразд. Ваше нове демонічне доповнення поки що додасть більш ніж достатньо. Така ж пропозиція є і для вас, звичайно.

Я нічого не можу придумати. Чи були корисними ельфійські трупи?

.

— Дуже. Анатомія у них неймовірна. Хоча їхня корисність уже вичерпана.

Ілея негайно скинула решту своїх ельфійських трупів. Вона носила їх вже давно і поки що не знайшла їм застосування.

?

— Як? Куди? — спитав Волтер, підводячись і гукаючи Індру. Старий учений одразу кинувся до них.

?

— Вони були з тобою весь цей час? — спитав Кіріан. — Навіщо їх зараз роздавати?

.

— Прибираю безлад, — сказала Ілея, підводячись і йдучи до бару. — А тепер у нас є доступ до бару, — сказала вона, добре знаючи, що Волтер усе ще в полі зору.

Вона практично відчувала, як скрегочуть його зуби, коли вона йшла і зберігала трохи його домашнього елю у своєму намисті. Ймовірно, це була низька ціна, враховуючи рідкість ельфійських трупів, але їй це сподобалося.

Вона схопила ще щось і повернулася до Кіріана, поставивши на стіл кілька пляшок. Вона відкрила одну з них і понюхала її, а потім посміхнулася. Він обережно вчинив так само.

Це здається приємним, - сказав він. — Медовуха якась, а лимон? Ви ж можете вилікувати алкоголь, чи не так?

.

— Я можу. Ілея посміхнулася і випила. Відчувалося, що енергія тече прямо в її живіт. У цьому напої точно було більше, ніж просто мед і лимони.

.

— Давай, як ти ще сердишся? Ілея ряба.

.

Уолтер провів останні кілька хвилин, лаючись на неї, здавалося, кількома різними мовами.

.

— Ти випив усе моє зілля витривалості. Ілея, це... Він довго видихнув і зітхнув, потім посміхнувся. Ах, до біса. Я все ще винен тобі, навіть після всього цього, — сказав він, хитаючи головою. — А наступного разу, може, спитайте.

— Вибачте. Вона прикликала золоту монету. Потім вона подивилася на його схрещені руки і покликала ще кілька.

.

Справа не в золоті.

?

— Вірно. Я перевірю тебе наступного разу, — сказала Ілея і прикликала весь ель, який вона вже випила. Справедлива угода? У тому числі й зілля?

Він глибоко вдихнув і зітхнув. — Авжеж.

Ілея посміхнулася і обійняла чоловіка. — Твій ель найкращий.

.

— Я знаю.

— Дякую, Волтере. Я ціную це, — сказала Ілея. І дякую, що прийняли Віві. Я не знаю, що було б з ним, якби він залишився один.

Нісенітниця, ваше рішення привезти його сюди було обґрунтованим. Він ідеально вписується. Ми просто повинні звикнути до цього, у звязку з останніми подіями.

.

— Поки Селіну це влаштовує.

— Ця штука ледь не вбила і мене, — нагадав їй Волтер.

Ілея вдарив його кулаком у груди. Те, що тебе не вбиває...

.

Волтер лукаво посміхнувся, але не відповів.

.

Потім Ілея попрощалася, спочатку перевіривши Віві.

Слухайте їх і не робіть дурниць. Якщо я повернуся сюди, і всі загинуть або зникнуть, я покладу на вас повну відповідальність. Зрозумів?

Демон просто стояв і слухав її лекцію. Вона торкнулася плеча Віві.

?

І не піддавайтеся маніпуляціям, змушуючи робити те, чого ви не хочете. Ти сильний, незалежний демон, якому не потрібен повелитель демонів, гаразд?

— Я розумію, Ілея. Дякую, що працюєте разом зі мною і за те, що привели мене сюди, - сказав демон, перш ніж вона обійняла його.

?

Я прийду в гості, гаразд? — сказала вона, відпускаючи. — Подивися на тебе. Тобі лише двісті років, а ти так швидко дорослішаєш.

Вони вдвох попрощалися з усіма і незабаром повернулися в печери Каліс-Копалень, куди Ілея так давно втекла від ельфа з групою шукачів пригод. Вона памятала битви з собаками, коли вони вибиралися на вулицю.

Я, мабуть, могла б зараз битися з цим ельфом, подумала вона, стискаючи кулак. Якщо коли-небудь знову зявиться шанс...

.

Коли вони вийшли з печери, надворі йшов дощ, і Ілея підняла капюшон, щоб захиститися від крапель. Її крила розправилися, коли вона спостерігала, як металеві сфери приземляються в руки Кіріана. Через мить вони обоє піднялися в повітря, прямуючи до . Перше місто, яке Ілея знайшла в цьому світі.

.

Політ не зайняв багато часу, і вони приземлилися за пару сотень метрів від міста, все ще приховані за межею дерев. Вийшовши з лісу, вони побачили лише кількох подорожніх, які йшли до західних воріт. Всі вони були схожі на мисливців або шукачів пригод.

?

Професія і причина бути тут? — запитав охоронець, абсолютно не вражений їхнім вищим рівнем і спорядженням.

Найманці. Я тут, щоб відвідати друга, - сказала Ілея.

.

Плата за вїзд становить десять мідяків, якщо у вас ще немає дозволу, - сказав охоронець. Він узяв гроші, перш ніж впустити їх усередину.

— Гей, ти знаєш Дейла? — спитала Ілея. Він був тут капітаном десь пів року тому.

?

Охоронець криво посміхнувся. Я знаю чотирьох Дейлів, один з них капітан. Скільки для вас коштує ця інформація?

— Ах, блядь, — сказала Ілея і вийшла на вулиці Рівервотч. Вона починала з його поста охорони. Можливо, він був і на тому ж рівні.

Коли вона прийшла, то побачила, що на вулиці стоїть охоронець, який був трохи менш жадібним.

Він полює з деякими новобранцями. Я можу дати вам вказівки. Ілея, чи не так? — сказав чоловік, якось згадавши її.

.

Ілея змушена була визнати, що не памятає, щоб коли-небудь зустрічалася з цим чоловіком, але він допоміг їм, і це було приємно. Вони полетіли на схід до передбачуваного нашестя гоблінів у маленькому поселенні, яке стояло покинутим кілька десятиліть.

.

Йшов дощ, але Ілея розгледіла слабке світло між деревами. Коли вони приземлилися, вона побачила, що це напівзруйнований будинок неподалік від населеного пункту, всередині якого палало вогнище.

.

Ілея без попередження увійшла всередину і заблокувала рукою меч, що вже розмахував нею. Спис також був відбитий її покривалом, не завдавши жодної шкоди. Дейл виглядав готовим до бою, перш ніж вона зняла капюшон.

.

Чортова погода. До біса мокрий, — поскаржилася Ілея і побачила, як вираз обличчя Дейла змінився на полегшення.

.

Ілея, ти ще можеш вилікуватися? Один з моїх чоловіків помирає.

.

Ілея відразу ж припинила своє бурчання.

?

— Куди?

Дейл показав на кілька сходів, і Ілея кинулася вниз по них, двічі кліпнувши очима і побачивши за мить кількох чоловіків у глибокому підвалі зі своєю Сферою.

! .

Я цілителька! — вигукнула вона, кидаючись до кімнати.

Поранений чоловік був високого зросту, з молодим обличчям і кучерявим рудим волоссям. Ілея зрозумів, що він був слабким і втратив багато крові від кількох поранень, завданих стрілецькою зброєю. Найгірше те, що він був отруєний. Що б не використовували гобліни, якщо це були гобліни, це не давало йому одужати.

.

Двоє чоловіків, які стояли поруч, були трохи приголомшені ситуацією і просто спостерігали за тим, як Ілея використовувала свої навички зцілення, щоб доглядати за чоловіком. Дейл і кілька його людей прибули через мить, зупинившись біля неї, спостерігаючи за її роботою. Киріан також активізувався.

.

— Отрута, — сказав він, коли маленька металева куля пропливла над чоловіком, розколовшись на десятки голок, які попливли до його шкіри. Деякі з новобранців почали просуватися вперед, щоб втрутитися, але Дейл зупинив їх. Голки впялися в шкіру чоловіка, і Ілея спостерігала, як вона зцілюється, як отрута майстерно видаляється з ран. Принаймні спочатку так виглядало. Потім вона зрозуміла, що його не прибирають. Він був зруйнований.

?

— Ти проклинаєш отруту? Якого дідька... — сказала йому Ілея, продовжуючи одужувати.

— Я, — сказав Кіріан.

.

Вони тривали ще три хвилини, поки чоловік знову не став абсолютно здоровим. Ймовірно, він був виснажений, оскільки спав, але виглядав набагато краще.

?

Дейл витер чоло і припав до одвірка. — Слава богам, що ти прийшов. Кляті гобліни. Чому я завжди недооцінюю маленьких жучків?

ТРИ

Наскільки ми вирощуємо

.

— Я ніколи не билася з гоблінами, — сказала Ілея, підводячись зі свого присіденого становища.

.

Це мерзенні речі, які вбивають і живляться всім, що рухається. Зазвичай монстри навколо рвуть їх на шматки. Як і ми, — сказав Дейл, зітхнувши, перш ніж притулитися до стіни льоху. Вперше озирнувшись, Ілея зрозуміла, що колись це був склеп.

?

Невже демони щось змінюють? — спитала Ілея. — Я думав, що лише деяким вдалося дістатися так далеко на північ і захід?

Так, але вони знищили цілі поселення на півдні, і монстрів теж не залишають у спокої. У нас були біженці, люди, які вдалися до бандитизму, і монстри, які прибували в цей регіон. Встигати за всім було непросто. Отже, у нас зявилося багато новобранців. Але спочатку їм потрібно навчитися.

Вам потрібна допомога з чимось із цього? Здається, ти в гущі подій.

Дейл усміхнувся. Я це ціную. Але я займаюся цим вже більше десяти років. Ми це переживемо. І я не хотів би пояснювати начальству витрати. Нам потрібно розбиратися з власними проблемами, інакше наш бюджет піде в першу чергу на найманців.

.

— Я допоможу тобі безкоштовно, Дейле.

.

— Я відведу тебе сюди лікувати Генрі, але ні, я б тільки спитав, чи ми в розпачі.

? ,

Гобліни застають вас зненацька? — запитала вона, кивнувши в бік кучерявого новобранця, що спав на підлозі.

Вони це зробили. Деякі з них були вищого рівня, ніж очікувалося. Але в основному це погана погода. Виявити пастки складніше, і вони невеликі. Дейл подивився на неї. — Я ще навіть не привітався з тобою. Минуло багато часу, Ілея. Ви змінилися, як і очікувалося. Він багатозначно глянув на Киріана.

.

Більшість охоронців перебували в склепі, дещо побоюючись прибульців, але, побачивши, що їхній капітан знає принаймні одного з них, вони трохи заспокоїлися.

–

Багато чого сталося – я приєднався до Долоні і боровся з деякими демонами. А ти? Я бачу, що ти серйозно ставишся до навчання, — прокоментувала Ілеа після того, як вона визначила, що Дейл знаходиться на рівні сто двадцять один, що значно вище, ніж під час їхньої останньої зустрічі.

.

Дейл похмуро кивнув. І кожен тиждень приносить все більше причин для цього. Спочатку ельфи, а тепер демони. До мене дійшли чутки про те, що до всього цього причетна Рука. Я сподіваюся, що ви все ще на нашому боці.

.

Здається, він не дуже вірить таким чуткам, враховуючи те, як недбало він про це згадав, подумала Ілея.

.

Член Долоні був задіяний, але ми очистили демонів у Рейвенхоллі в основі, — відповіла вона. Я впевнений, що знадобиться деякий час, щоб убити всіх демонів, що залишилися, але багато Тіней вже рухаються на північ, щоб зробити саме це. Лис, схоже, також достатньо здібний, принаймні для того, щоб захищати свої міста.

Почувши крики з кімнати нагорі, Ілея та інші подивилися вгору.

?

— Гобліни? — спитав Кіріан, і Ілея знизала плечима.

.

— Ходімо перевіримо. Чи, може, ви хочете, щоб новобранці займалися цим? — запитала Ілея в Дейла. Озирнувшись, вона побачила, що на неї дивляться очі молодих охоронців.

,

Вони побачили достатньо за день. Давай покінчимо з ними, — сказав Дейл, і коли він вийняв меч, навколо нього утворилася схожа на туман аура червоної магії.

.

Ілея кивнула і двічі кліпнула вгору, щоб знову опинитися в головній кімнаті будинку з чотирма охоронцями. Вона побачила кілька маленьких зелених істот, більшість з яких були голі та озброєні грубою зброєю, які бігали навколо та нападали на охоронців, які використовували свої щити та зброю, щоб тримати монстрів на відстані.

– 19

Гоблін – рівень 19

.

Ілея відштовхнула одну з істот і моргнула до охоронця, якого загнали в кут двоє монстрів, перш ніж схопити їх за голови і розбити разом. Почувся нудотний хрускіт, коли кров бризнула на її Вуаль і охоронця перед нею. Ще одне моргання і стусан убили особливо товстого гобліна, перш ніж ті, що залишилися, кинулися тікати.

?

— Комусь із вас боляче? — запитала Ілея, глянувши на гоблінів, що втікали. Всі істоти були між пятим і двадцятим рівнями. Слабкий, звичайно, але досить розумний, щоб кружляти навколо більших охоронців. Вони не були дурними, а це означало, що з ними не так легко впоратися, як з селезнем або демонами.

У цю мить Дейл кинувся до кімнати з мечем у руці, але побачив мертвих гоблінів та Ілею, яка дивилася під дощ.

?

Ви вже вбили їх? — спитав він, піхви меча. — Ти все ще любиш влаштовувати шоу, чи не так?

.

Йшлося не стільки про те, щоб влаштувати шоу, скільки про те, що він просто був набагато повільнішим за неї, подумала Ілея, хоча вона не дуже хотіла про це говорити.

— Тоді повернемося до Рівервотч? — спитала натомість Ілея.

.

Дейл похитав головою. Завтра ми вирушимо далі на північ. Поки що ми залишимося тут. Для деяких з них це перший вихід у нетрі, — пояснив він, сідаючи біля вогнища.

.

— Ти і ти, — сказав він, показуючи на двох охоронців, які одразу ж привернули увагу. Викиньте трупи і приберіть кров.

.

Чоловіки визнали наказ і пішли у своїх справах, а Ілея приєдналася до Дейла біля вогнища. Кіріан притулився до однієї зі стін і подивився на дощ. Інші охоронці на тренуваннях грілися біля вогнища або залишалися внизу.

.

Експедиційний тур для нових слухачів. Хіба цей досвід не є чимось поганим, якщо ви з ними? — спитала Ілея, викликаючи обід.

— Рівні — це ще не все, Ілеа. Я забуваю, що ти сам досить новачок у всьому цьому. Незважаючи на те, що ти вже Тінь, — посміхнувся він. Виживати в дикій природі, знати, до яких звірів підходити, а яких залишити в спокої. Навчіться відслідковувати і знаходите, в яких здібностях ви талановиті. Це хороший спосіб почати. Ви завжди можете вийти і вбити монстрів, але ключовим моментом є максимальна підготовка.

Ілея змушена була погодитися. Якби у неї не було здібностей до зцілення і моргання, вона була б мертва пятдесят разів. Добре, що їй пощастило з класом.

— Ти ж боровся з демонами? — сказав Дейл, змінюючи тему. Два тижні тому ми втратили трьох людей через демонів. Групі шукачів пригод і охоронців знадобилося чотири години, щоб вистежити і вбити відповідального монстра. Вище рівня двісті. І доводилося спалювати трупи.

Ілея проковтнула. — Вибачте, — сказала вона. Я воював з багатьма з них, так. У Равенхоллі та Вірільї.

.

— Тоді вони дійшли навіть до столиці Лиса, — пробурмотів Дейл. Останнім часом все було занадто зайнято, як мені подобається, – додав він. Спочатку нападають ельфи, тепер демони. Я б хотів, щоб ми просто трималися вовків і гоблінів.

.

Ілея нічого не сказала. Вона погодилася з ним щодо ельфів і демонів, думаючи про всі смерті в Рейвенхоллі, Рівервотчі та Салії. Але в той же час вона вважала, що тільки коли-небудь битися з вовками і гоблінами звучить страшенно нудно.

— Ти приїхав сюди, щоб побачитися зі мною? — спитав Дейл через деякий час.

Нам було чим зайнятися поруч. Думала, що зареєструюся, — сказала Ілея, закінчуючи їжу, змушуючи тарілку знову зникнути в інвентарі.

.

Дейл кивнув і взяв пайок із сусідньої зграї.

Я сподіваюся, що ви на деякий час відпочинете від усіх цих атак, - сказала Ілеа.

— Це теж минеться, — сказав Дейл, відводячи очі вдалину. Потім він переорієнтувався і з цікавістю подивився на Ілею. — Отже, вже Тінь. Поясніть, як ви це зробили за такий короткий час?

— Здебільшого руїни Талін, якщо чесно, — з усмішкою сказала Ілея.

Його брови піднялися. — Ти боровся з тими конструкціями Талін?

. – .

Я можу зцілювати і телепортуватися. Набагато простіше вибратися живим – і битися поодинці.

Дейл проковтнув повний рот. Це б зробило. Але справа не тільки в цьому, — сказав він, довго дивлячись на неї. Ти наскрізь шукач пригод.

.

Не можу сказати, що мені не подобається такий спосіб життя, - зізналася Ілея.

Насправді їй це не просто подобалося, їй це подобалося. Хоча емоційно вона могла б обійтися і без нещодавньої смерті. Так само, як і Дейл. Ще одна річ, у якій, здавалося, допомогло її дивне зцілення. Так само, як і з тим, щоб не зійти з розуму в перші місяці в Елосі.

?

— А я гадаю, що ти знайшов кілька споріднених душ, — сказав Дейл, кивнувши в бік Кіріана, який усе ще дивився на дощ. — Ви двоє складаєте цілу команду?

Ілея посміхнулася. — Ні. Є ще три. Тріан – дворянин з Вирилі. Маг блискавки, причому здібний. Він молодий, але я думаю, що його серце знаходиться в правильному місці. Клер – тактик наскрізь. Я не знаю, як часто я буду битися на її боці тепер, коли вона обійняла державну посаду. А ще є Єва.

Вона відкривала і закривала рота, побачивши охоронців у своїй сфері. Вона довіряла Дейлу, але не хотіла ділитися своїми думками. Вона все ще не вірила, що Єва загинула під час вторгнення, але водночас не знала, де жінка.

.

Демони вклали трохи клин у роботу нашої команди, – підсумувала вона. — Поки що це тільки ми з Кіріаном.

— Здається, ти й так досить здібний. Я радий, що ви знайшли своїх людей.

.

— І я радий, що знайшов тебе того дня. Якщо вам коли-небудь знадобиться послуга, не соромтеся звертатися за допомогою.

Сьогодні вночі ви врятували життя. Я думаю, що цього достатньо. Але заходьте щоразу, коли перебуваєте в цьому районі.

— Я так і зроблю. Ілея подивилася на Кіріана, потім підвелася і тріснула шиєю. Я думаю, що нам пора рухатися далі. Довга дорога назад до Рейвенхолла.

?

— У таку погоду?

Ілея активувала свою Завісу Попелу і розправила крила в тісній будівлі, побачивши, як з облич новобранців стікає якийсь колір.

— У таку погоду, — усміхнулася вона.

.

Дейл посміхнувся і похитав головою. Тінь руки. Удачі вам у вашій подорожі.

— Приємно було тебе бачити, Дейле, — сказала вона, а потім поплескала Кіріана по плечу.

— Капітане, — сказав Кіріан, кивнувши в бік Дейла, перш ніж вийти на вулицю, метал уже випливав з його сагайдака.

Він намагається бути крутим, - сказала Ілея і помахала групі всередині. — До зустрічі.

Вона кліпнула очима, щоб приєднатися до вже літаючого кирійця. — Гаразд? Мало говорив.

Він деякий час не відповідав, коли вони летіли на південь. Невдовзі дощі минули, і хмари відкрилися, і зявилися місяці вгорі.

.

— Він би помер, — сказав Кіріан врешті-решт.

Ілея посміхнулася. — Але він цього не зробив.

Кіріан глянув у її бік з нерозбірливим виразом обличчя, перш ніж знову відвернутися. — Ні.

ЧОТИРИ

Попелястого дня

.

Це був довгий день, ще один за багатьма. Майкл не знаходив сну вже тиждень, його магія підживлювала його, щоб він не спав і був у курсі як своєї роботи, так і свого оточення. Невеличкий стос документів і листів, що лежав перед ним, був майже розібраний, і це було останнє, що йому потрібно було завершити, перш ніж він трохи відпочине.

Ще три міста потрапили під владу демонів... — подумав він, позначивши їх на величезній карті Лиса позаду себе плаваючими золотими шпильками. Він не хотів залишатися у Вірільї, але з огляду на всі останні події, він виявив, що тепер йому подобається ця посада.

,

Його кабінет був багато прикрашений, такий же декадентський, як і сам його образ. Мало хто знав про його магію, тому його передбачуваний занепад давав йому перевагу на своїй території, принаймні в особистих помешканнях.

.

Стукіт у двері змусив його підбадьоритися. За мить увійшов його дворецький.

.

—, ви вже пятнадцять годин працюєте, не їли й не пили. Хочеш підкріпитися? — запитав він.

Майкл посміхнувся і відкинувся на спинку крісла. — Ні, я скоро відпочину. Ви теж повинні. Повертайся завтра вранці.

.

Дворецький вклонився і знову вийшов з кімнати.

Через деякий час зявився другий відвідувач. Такого, якого він не очікував. Оповита тінню.

.

Одна з Олени.

.

Вбивця не говорив, а лише залишив записку на своєму столі, перш ніж вони знову зникли. Майкл проігнорував вторгнення і прочитав записку.

.

Прим помер. Вбита у власному будинку.

.

Він зітхнув і підвівся. Більше роботи на ніч. Давня обіцянка батькові. Це було найменше, що він міг зробити. Вона не дуже додала людяності, хоча її поблажки та ритуали час від часу ставали в нагоді. Зрештою, їй було байдуже, кого вона вбє.

.

Тим не менш, вона була могутнім магом. Стагнація, але, тим не менш, втрата.

.

Він прикликав свої обладунки і плащ, щоб приховати золотий блиск, і телепортувався в ніч Вірільї.

. ; .

Майкл зберігав свій шолом, коли натрапив на труп. Сліди прокльонів проходили по більшій частині її шкіри, починаючи з ран. Кинджали, швидше за все. Її ворог був ефективним; Всі порізи були в критичних позиціях. Він дивувався, як нападник так близько підійшов до неї.

. -

Мертва і розїдена земля, що покривала більшу частину печери, сказала йому, що Прим була доведена до межі. Це було не вбивство, а важка боротьба, і Прім програв.

Один нападник, дійшов висновку він, перевіряючи кров на полі бою. Прикро було за сад. Один з найприємніших для погляду у Вірілії.

Магія його крові знову спалахнула. Йому не знадобилося багато часу, щоб знайти те, що він шукав. Він зітхнув і пішов по сліду. Сьогодні вночі загинуть двоє здібних людей.

.

Кров капала з плеча Едвіна, коли він повільно закривав рану магією крові. Він не зміг би довго ховатися. Вибухи льоду пролунали в лісі, коли він знову перевірив своє плече.

.

Добре, що у нього було більш ніж достатньо витонченості в інфекціях і отрутах, щоб протидіяти відверто огидним кігтям Кайла, але некромантичні прокльони не допомогли. Він зітхнув, розмірковуючи, відновлюючи свої сили.

.

Він не міг стриматися від усмішки. Вони з Марією нарешті знайшли нинішні полігони Червонолистих. Ті самі вчителі, які їх катували, тепер зникли зі світу.

Не дивно, що Кайл і Тіана знайшли їх. Ціль була цілком очевидною порівняно з деякими іншими. Ці двоє були одними з найкращих мисливців його батька, тому він знав, що рано чи пізно вони зіткнуться з ними.

.

Сонце вже було високо над обрієм, і вони вчотирьох рушили глибоко в пустелі сходу, їхня гра в кішки-мишки залишила за собою шлях замерзлої смерті та крові.

Едвін покотився вперед, коли масивні кігті відірвали дерево, за яким він ховався, перш ніж підвестися і одним рухом обернутися, щоб розглянути величезне чудовисько з кісток, плоті, хутра та кігтів перед ним.

Я відчуваю твій запах... — сказав Кайл низьким, буркотливим, нелюдським тоном.

Трансформація не була красивою, але потужною. Собача голова з довгими зубами, двома маленькими червоними очима і трьома рогами. Однак тепер його дихання було важким. Едвін був вражений тим, що чоловікові вдалося зберегти цю форму протягом стількох годин, але він не дарма мав свою страхітливу репутацію. Покидьок Артура Редліфа, ще один звір їхнього Дому.

Едвін теж відчув запах чудовиська. Він відчував запах гниючої крові його нашвидкуруч загоєних ран. Рани, нанесені його лезами. Він відчував запах плювка, коли вона падала на землю, її кислий запах розїдав ніздрі, коли вона пропалювала першу зелень весни.

Я розірву тебе... Кайл завив, коли Едвін підбіг ближче, його леза парирувала масивна рука. Проте його незліченні дрібні рани накопичувалися, і Кайл з плином годин все більше і більше захищався. Едвін жодного разу не помилився і не планував починати зараз.

.

Вона тут...

Він кинувся назад, спис льоду розлетівся на тисячу осколків, вдарившись об землю. Уламки закрутилися по спіралі і кинулися до нього, коли він рухався за деревом, почувши, як лід стикається зі старим деревом і прорізає його. Він телепортувався далі, коли дерево почало падати.

Як тільки Кайлу довелося відмовитися від свого перетворення, він і Марія здійснили втечу. Гуркіт пролунав по всьому лісі, коли Едвін озирнувся повз дерева і побачив, як звідти вибігає монстр, що стікає кровю. Вусики крові знищували дерева і землю навколо них, коли зверху йшов крижаний дощ.

Кайл рухався, мчачи по деревах на повній швидкості, магія крові посилювала його рухи, коли він шаленими рухами крутив головою, схожою на вовка та оленя.

.

Він трансформується назад. Ходімо, — сказала Марія, зявившись поруч з Едвіном і спершись на сусіднє дерево. Мені потрібна перерва, - додала вона, перш ніж впасти на місце, де стояла, але навіть коли її свідомість покинула її, Едвін схопив її і почав бігти.

Його очі звужувалися, коли він рухався лісом, але не по землі, а по верхівках дерев, його кроки покращувалися завдяки його навичкам танцюриста клинка, залишаючи по собі лише найслабші сліди, які легко можна було прийняти за дику тварину.

Кайлу і Тіані знадобився деякий час, щоб слідувати за ними, хоча він сумнівався, що хтось із них має необхідні навички. Обидва були чудовими слідопитами, але занадто покладалися на свої заклинання. Ні кров, ні магія срібла не змогли б їх знайти. Едвін переконався в цьому.

.

Їм доведеться використовувати більш традиційні засоби, щоб знайти їх, і Едвін сумнівався, що кваліфікований і більш традиційний трекер у Редліфсів знаходиться за годину або менше. Йому це вдалося.

.

Потім він здригнувся, коли його магія проти гниючого прокляття в його плечі зазнала невдачі. Його потрібно було видалити, інакше був шанс, що вони відстежать його через нього.

Ілея відчула, як вуглинки рвуть її шкіру, жар лише злегка відволікає, коли вона тримала очі заплющеними і зосереджувалася на цьому відчутті. Попіл був теплим і затишним, її стійкість до тепла та болю робила болісний досвід набагато простішим порівняно з придбанням її класу Мага Вогню.

.

Вона зрубала достатньо дерев у лісі неподалік від Рейвенхолла, щоб розвести величезне багаття. Тепер Ілея лежала гола, вкрита палаючим попелом, зосередившись на своєму диханні, намагаючись відчути магію в стихіях навколо неї.

Ілея була не зовсім духовною, але в цьому світі магія дійсно існувала. Цей факт дозволив їй легше виправдати своє нинішнє становище і не думати про себе як про якогось божевільного члена культу, який приніс себе в жертву богам вогню, болю та попелу. Її зменшений біль допоміг їй зосередитися на магії, на відчутті на шкірі та свербінні, який вона відчувала, що змушувало її використовувати свої навички маніпуляції, щоб зєднатися з попелом.

Це було схоже на її тренування з вогнем, але те саме. Складніше, оскільки її тіло і розум хотіли доторкнутися до попелу і переміщати його навколо себе, опановуючи стихію. Але вона хотіла зрозуміти це, так само, як змусила себе зрозуміти вогонь. Не його хімічний чи науковий склад, а його магічна природа. Щось, у чому вона тепер була впевнена, існувало і на Землі, тільки в набагато меншій мірі.

—

Те, як вона дивилася на вогонь у вогнищі, або те, як океан змушував її відчувати, хвилі, що рухалися вгору і вниз, розбиваючись об пісок пляжу. Як вони в люті розбилися об човен, і...

.

Вона зупинила свої думки, знову зосередившись на теперішньому, намагаючись знову зловити це почуття, почуття, яке змусило її ману і, можливо, щось інше в ній зєднатися з тими елементами навколо неї.

Ілея повільно дихала, втрачаючи лік часу.

Він відчував себе сильнішим. Почуття страху і всепоглинаючої сили, яке вона відчувала, коли дивилася в океан, було реальним, зрозумілим і правдивим. Відчуття ревучого полумя, що поглинає як будинки, так і живих істот, відчуття блискавки, що пронизує її.

Відчуття вугілля, останні іскри життя, що згорають, світяться в морі сірих і чорних пластівців. Останнє життя, що залишилося, перед тим, як повернутися в саму природу. До самої мани. Пластівці чорного і сірого кольору, коли вони пливуть вгору, розносяться вітром.

.

Ілея розплющила очі, її рука піднялася в повітря, попіл на її тілі тремтів від раптової магії, яку вона випустила. Не бажаючи контролювати, а приймаючи стихії навколо себе. Його магічна природа і необмежений потенціал. Вона посміхнулася, коли частинки попелу трохи танцювали на її тілі.

2 20

Маніпуляція з попелом та вугіллям досягає 2-го рівня 20

,

Вона встала і підняла руки, відчуваючи, як попіл навколо неї рухається вгору, її звязок зі стихією встановився, коли вона дозволила своїй магії взяти верх, стати одним цілим з попелом. Вона вивчала його зі своєю Сферою, з відчуттям своєї магії, коли вона заплющила очі і відчула, як вихор попелу навколо неї посилюється, прискорюючись і розрізаючи її тіло там, де він її пас.

Тепер вона почувалася маленькою, наче зазирнула в пустку попелу, крізь крихітне віконце в собі, хапаючись за море знань, море сили. Тоді і там Ілея зрозуміла, що в довгостроковій перспективі це буде її найпотужніша зброя і найнадійніший захист. Можливості її маніпулювання та навички створення в сукупності означали контроль над елементом. Не користь від неї, як від її магії вогню. Це означало справжній контроль. Справжня гармонія.

Минув час, і Ілея відчула, як її магія виснажується, дозволяючи її тілу та розуму повністю зосередитися на попелі навколо неї, коли він врізався в її шкіру, землю внизу, а тепер навіть дерева далі. Все було вкрите сірими і чорними пластівцями.

.

Нарешті Ілея знепритомніла, її мана повністю витрачена.

Вона кашлянула і зосередилася на своїй медитації, втративши звязок, який відчувала ще мить тому. Попіл, що кружляв навколо неї, впав, покривши себе і землю сірим і чорним морем. Їх було занадто багато, занадто багато, щоб це сталося з тієї кількості дров, які вона спалила.

.

Відповідь лежала в її голові, коли вона перевіряла новий набір сповіщень.

2 18

Створення попелу досягає 2-го рівня 18

2 19

Створення попелу досягає 2-го рівня 19

.

Майже там...

Її охопив тремтіння. Але не через холод. Звязок із сирою магією та елементом попелу був досвідом, незрівнянним ні з чим, через що коли-небудь проходила Ілея. Вона посміхнулася, простягаючи руки і змушуючи попіл знову піднятися. Відчувалося, що її контроль зріс більше, ніж вона думала, що рівні повинні були забезпечити.

,

Дейл навчив її більше довіряти своїм навичкам, дозволяти їм направляти її. Можливо, це було схоже. Однак вона відмовилася використовувати своє вміння, лежачи в попелі, тому її тлумачення могло бути неправильним. Попіл все ще кружляв, і в міру того, як Ілея піднімала все більше і більше стихії, вона зрозуміла, як багато всього було навколо неї.

.

Дерева зігнулися під величезною вагою всього цього, і сніг навколо неї був сірий, а не білий, далі, ніж могла сприйняти її Сфера. Посеред сірого вихору стояла Ілея, яка стояла непорушно, не звертаючи уваги на маленькі кровоточиві порізи на своєму тілі. В її руці була маленька чорна закручена куля з попелу. Все більше і більше навколишньої стихії приєднувалося до маленької сфери в міру того, як вона ставала все темнішою і темнішою, її форма все більше і більше застигала.

.

Вона не змушувала його ставати більш щільним, більш твердим. Здавалося, що вона просто просить його про це. Відчуття від її маніпуляцій змінилося з чогось раціонального та сильного на щось більш пристрасне та довірливе. Їй здавалося, що сам попіл тепер для неї друг. Ця думка була трохи бентежною, навіть дитячою, але це був найкращий спосіб описати це почуття.

.

Сфера в її руці вже була твердою, і її можна було легко прийняти за чорну перлину або патрони до гвинтівки. Хоча він був близько пяти сантиметрів у діаметрі, тому це мала бути справжня гвинтівка. Вона дозволила сфері стати якомога меншою, перш ніж відкрила тунель у вихорі навколо себе, дозволивши маленькій кульці пролетіти вперед.

Вона з усією увагою та інтересом спостерігала за тим, як мяч з гуркотом врізався в дерево. Вихор попелу навколо неї продовжував кружляти, коли вона йшла вперед, рухаючись разом з нею, тримаючи її в епіцентрі бурі. Сфера застрягла в дереві, глибиною не менше десяти сантиметрів і, на її подив, все ще тверда.

Цього було б достатньо, щоб убити маленьку тварину або неброньовану людину низького рівня. І це була далека атака, в якій не використовувалося нічого, крім мани. Ні боєприпасів, ні додаткових інструментів, щоб стріляти з них, як з лука. Але їй потрібен був час, щоб викликати його, намалювати і застрелити.

. – , –

Тепер це був просто навчальний процес, щоб стати здатним використовувати свій попіл у розпал битви. Вона спробувала б це в поєдинку, як тільки змогла. На даний момент Ілея відчувала, що може просунути свій елементарний контроль – або, точніше, співпрацю – трохи більше, навіть якщо навичка не буде підвищуватися знову, принаймні до тих пір, поки вона не зможе просунути її до третього ступеня. Перевірка варіантів третього ешелону залишила її з очікуваним результатом. Ніхто з них не був готовий до наступу. Ще не зовсім.

,

Подивившись на сферу ясена на дереві, Ілея натиснула на неї трохи сильніше, від чого вона почала обертатися. Через хвилину вона побачила, що він копає глибше, а запах горілого дерева розповсюджується по околицях. Це був повільний процес, але Ілеї вдалося прорватися крізь дерево через деякий час, сфера попелу вийшла з іншого боку і попливла назад до неї. Можливості здавалися величезними.

Вона потихеньку перетворила сферу на маленький шип. Реформувати обєкт було важче, оскільки він і так був досить солідним. Вона відчувала, що це зміниться в міру того, як зростатиме її розуміння, незалежно від її фактичного рівня навичок. Незважаючи на те, що потенціал її маніпуляцій на даний момент був обмежений, вона була впевнена, що ще не досягла цього ліміту, який вона контролювала.

.

Дальність була ще однією проблемою, і Ілея вирішила негайно перевірити її, вистріливши реформованим шипом вперед з найвищою швидкістю, яку вона могла набрати прямо зараз. З основними бафами на повну потужність і розправленими крилами, вона стежила за снарядом і легко змогла це зробити. Розчарування через її попелясту магію, але свідчення її власної швидкості.

Тим не менш, він рухався на десятки метрів, перш ніж помітно впасти вниз і нарешті вдаритися об засніжену землю. Ілея знову підняла його вгору і закрутила силою своєї магії. Одна річ, яка здавалася досить крутою, це те, що їй не потрібно було рухати руками, щоб контролювати свій попіл. Їй також не потрібно було вигукувати якісь безглузді назви навичок, щоб це спрацювало.

Це може бути дещо лякаюче, але Маніпуляція з попелом та вугіллям не має відповідного кільця...

.

Вирішивши, що завтра вона знову купатиметься в попелі, Ілея повернулася до Рейвенхолла, плануючи зустрітися з Клер.

Вона зберегла пять шипів конденсованого попелу, але хоча вони не розчинилися, коли вона зняла контроль, Ілея виявила, що вони трохи розсипаються після деякої подорожі. Зберігати їх у її намисті також було неможливо, ймовірно, тому, що вони були магічним елементом.

.

Ще одна річ, яку потрібно зясувати.

ПЯТЬ

Рейвенхолл вже виглядав трохи краще. Минуло кілька днів, але Ілея все ще була здивована прогресом. Рука або Імперія, мабуть, призначили непогану платню, щоб заманити всіх робітників, які жваво вийшли на вулиці. Не лише солдати та найманці. Багато з них були набагато нижчого рівня, ніж зазвичай для Розвідників або Тіньової Руки, їхня магія та спорядження спеціалізувалися на будівництві, а не на пригодах чи війні.

Через деякий час Ілея дійшла до будівлі центрального уряду. Він був зайнятий. Набагато більше, ніж було в минулі дні. На площі було багато людей, які займалися своїми справами. Увійшовши всередину і скориставшись своєю Сферою, Ілея зраділа, побачивши, що керівництво Долоні все ще там. Вона моргнула до дверей кабінету Клер, постукала, і її впустили.

,

Кімната була гарно мебльована, з широким деревяним столом, зелено-золотим килимом і рясними книжковими полицями на стінах. Крім того, в одному з кутів була невелика вітальня, два шкіряних крісла, круглий деревяний стіл, шафа зі спиртними напоями і келихами. Сонячне світло пробивалося крізь єдине вікно, відкриваючи пил, що ширяв у повітрі. На широкому столі перед Клер стояла масляна лампа, яка допомагала освітлювати стоси паперів.

Ілея. Ви вже в місті? Клер привіталася з нею, підводячи очі від документів, що стояли перед нею.

— Так, знайшов новий дім для Віві, — сказала вона. Як справи? Вже звикли до нової роботи?

Клер зітхнула. Це дуже багато. Брехати не буду. Але це приємне відчуття. Кожен зроблений документ – це зроблений документ,

.

Ти говориш про це, як про монстрів, яких треба вбивати.

? .

— Ви б так подумали, чи не так? — сказала Клер з усмішкою. – До речі, ми нарешті отримали свої значки. Клер підвелася і простягнула Ілеї чорний шматок металу. Доторкнися до неї, поки вона зверху моєї руки, і прийми. Інакше ти обпечешся.

.

Ілея так і зробила, і у відповідь у неї зявився шум.

– ?

Чи хотіли б ви претендувати на – висока якість ?

.

Так, хотілося б, дякую.

–

Ви заявили – висока якість

.

— Дякую, Клер, — сказала Ілея, коли Клер повільно підійшла до вікна.

Раптове відчуття поширення магії змусило Ілею насторожитися, озирнувшись по кімнаті та за її межами, коли її бафи ожили.

?

— Не хвилюйся, це я, — сказала Клер, дивлячись у вікно, перш ніж обернутися, з лукавою посмішкою на обличчі. — Можна я вас про щось спитаю?

.

— Авжеж, — сказала Ілея, заінтригована дивною поведінкою своєї подруги. Вона зайшла за стіл і сіла на зручне шкіряне крісло.

Я маю отримати один із таких... виглядає навіть краще, ніж у Салії.

.

Ілея посміхнулася, побачивши, як рот Клер злегка сіпнувся в її Сфері.

?

— Скільки в тебе золота? — запитала Клер, змушуючи Ілею повернутися до неї в кріслі.

?

Скільки золота? Чому?

.

Я скажу вам чому, якщо ви скажете мені, скільки. Кімната чарівним чином запечатана. Більше ніхто не почує. Крім твого кинджала.

— Я тут, — сказав Акі.

. - , -

Якщо є хтось, кому я довіряю інформацію про мої гроші, то це ви, — сказала Ілеа. Дозвольте перевірити... У мене є сорок чотири золоті, двадцять девять срібних і цілих дві мідні монети... — почала вона, спостерігаючи, як усмішка на обличчі Клер трохи розплющується, а іскра в очах зникає.

.

. не рахуючи двох тисяч золотих монет, які я залишила від знахідки в шахті гномів, — додала Ілея з німою посмішкою. Вона бачила, як Клер наближається до того, щоб кинути в неї розбитий камінь.

.

Клер встигла зупинитися, глянувши на документи на столі. — Цього може бути досить, — пробурмотіла вона, кидаючи очі зліва направо. Вона глибоко вдихнула, заплющила очі і знову розплющила їх, лютий погляд був спрямований на Ілею.

— Ілеє, це якраз між мною і тобою. Ви бачили всіх людей на вулиці. Зараз це місто є скарбницею можливостей, але це буде ненадовго. Тут повний вакуум потужності, особливо економічно. Більшість членів Долоні занадто зайняті пошуком нової роботи, або їхні кошти занадто далеко, щоб укладати угоди прямо зараз, а імперським солдатам це просто заборонено. Більшість багатих купців ще не приїхали сюди, а сама Імперія занадто повільна у своїй бюрократії, щоб дозволити швидкі власні придбання. Я сиджу біля джерела і зміг би проштовхнути масу угод, але у мене є одна проблема. Мені не вистачає коштів. Ми так багато могли б зробити, стільки всього ми могли б змінити, — поспіхом пояснила Клер, ледь не спіткнувшись об власні слова.

.

— Я не випущу тебе з цієї кімнати, не позичивши мені хоча б кілька сотень золотих. Чи є вони у вас в коморі, у вашому будинку або десь заховано? Я не можу змарнувати цю можливість, тому, будь ласка, допоможіть мені. Я отримаю від Долоні вигідні завдання і все, що вам потрібно, що в моїх силах. Особиста порада або робота також включені, звичайно, як і будь-що інше, де я можу бути корисним. Що завгодно.

. – .

Клер наголосила на останньому слові, глибоко дивлячись в очі Ілеї. Це була жінка, готова займатися бізнесом – за будь-яку ціну.

Ми сказали, що будемо підтримувати один одного, - посміхнулася Ілея. У всьому цьому немає потреби. Вона встала і підійшла до однієї з полиць. Вона знайшла велику коробку з документами, висипала їх на підлогу і поклала в скриньку дві тисячі золотих монет, майже заповнивши її вщерть.

Клер підійшла ближче, але зупинилася, не зводячи очей із золота.

— Що саме ви плануєте з усім цим? — спитала Ілея.

.

Клер посміхнулася і почала крокувати. Я хочу захопити якомога більшу частину міста. Житлові та господарські будівлі. Спочатку ковальство, зброя, одяг, обладунки, шкіряники, а також багато ресторанів. Персонал прийде, і я візьму на роботу найкращих. Зрозуміло, що Рука більше нікуди не рухатиметься. У це місто повернеться бізнес.

.

Сума невелика в порівнянні з тим, що можуть розкидати деякі знаті і багаті купці, але цього достатньо, щоб зрушити справу з мертвої точки. Швидко. Все, що я можу купити або побудувати. Я хочу, щоб у Клесс була найкраща освіта, яку вона може отримати, і я хочу, щоб інші діти отримували те ж саме. Я хочу, щоб охоронець і шукачі пригод звідси були добре екіпіровані. Як тільки це запрацює, я також почну інвестувати в політичний вплив.