Цілитель Азаринту

–

Однак її насторожили не двері, а те, що стояло перед ними – висока постать на деревяному стільці, одна ніжка якого спиралася на другу, і книга в руці. Вони стояли спиною до Ілеї, і капюшон не дозволяв їй розгледіти будь-яку рису фігури.

.

Ілея намагалася мовчати, але у неї не було ніяких навичок скритності, тому вона була здивована, що істота ще не бачила її.

?

Або він вирішив не реагувати. Стривайте, цей хлопець ще живий?

Її варіанти полягали в тому, щоб підкрадатися і атакувати, визначати їх зблизька і йти звідти, або говорити з більшої відстані. Ідентифікація їх нічого не допоможе, оскільки її підхід, швидше за все, не зміниться, і вона не нападе на них, не знаючи більше, тому останній варіант здавався найрозумнішим і давав би найвищі шанси втекти, якщо це стане необхідним.

.

Ілея розправила крила і полетіла через деревяні поруччя вниз до камяної підлоги, де майже без шуму приземлилася. Перевіривши, чи немає отворів у стінах, і зорієнтувавшись, щоб знати, де знаходяться виходи в печері назовні, вона ступила вперед.

— Вітаю тебе, мандрівнику.

-

ДВАДЦЯТЬ ДЕВЯТЬ

Троянди

Вона побачила, що його голова трохи відсунулася назад. Принаймні вона знала, що він не мертвий.

Як несподівано. Якийсь трекер, я припускаю? — сказав глибокий голос. Чоловік доторкнувся до своєї книги і перегорнув сторінку.

Ілея хотіла підійти ближче, але щось підказувало їй, що чоловік небезпечний. Натомість вона тримала дистанцію.

?

Знайшов багаття, пішов по сліду. Вона зробила паузу. Гарне місце. Вона твоя?

Сердечний сміх пролунав у залі. — Ні. Я не претендую на володіння цією руїною.

?

— Чого ж ти тут? — запитала Ілея, побачивши пасмо рудого волосся, коли він ще трохи повернувся до неї.

.

Чоловік підвівся, витер пил зі свого шалено хитромудрого халата, а потім погладив книгу. Просто список відвідуваності... — пробурмотів він, потім похитав головою. — Я історик, — сказав він і повернувся, темно-сірі очі знайшли її.

.

Ілея інстинктивно зробила крок назад, коли побачила його гострі гострі зуби, книгу, яку тримали руки, що закінчувалася ніжними пазуристими пальцями, що дбайливо лежали на шкіряних палітурках, і бліде обличчя з рудим волоссям, що спадало з обох боків.

.

Зовсім не чоловік.

Вона думала, як діяти далі, але поки він не нападе, вона почекає і побачить.

?

— Ти боїшся? Природно. Я так само здивований, що знайшов тут людину, як і ви, коли знайшов ельфа, — сказав він, і книга зникла в його руці. — Можливо... Можливо, ми знайдемо такий порядок, який принесе користь нам обом, перш ніж ви втечете або марно помрете в помилковій спробі вбити мене.

.

Ілея трохи розслабилася. Ельфійка була дивна, в чому принаймні вона була впевнена. Він виглядав старшим за тих, з ким вона воювала, і говорив, а не вихлюпував дурниць і нападав... Хоча насправді це змусило її ще більше побоюватися.

.

Давно я не зустрічав одного з вас подібних. Жодна з них не була особливо приємною.

Ельф посміхнувся, частково відкривши рота, щоб показати зуби. Він зашипів, звук був довгим. Ілея не була впевнена, чи він намагався залякати її, чи його щелепа просто не дозволяла інакше. Попіл утворився за її спиною, конденсуючись у маленькі перлини, щоб у разі чого можна було швидко битися.

.

Ваш вид має тенденцію до поширення. Забагато. Занадто швидко. Молодим добре переживати війну в безпечному середовищі.

.

Ілея тільки подивилася на нього. Не так безпечно, враховуючи, що ми їх убили.

.

Можливо, виклик, але його образа не залишилася поза увагою до неї. Однак вираз обличчя ельфа не змінився, коли він відмахнувся від її коментаря.

— Тоді ти воїн. Той, хто здатен вбити ельфів. Де ваша група? Хіба люди зазвичай не рухаються у більшій кількості? — запитав ельф, обернувшись і подивившись на масивні подвійні двері.

Деякий час вона не відповідала, згадуючи ельфа під Річковою вартою. Він відмовився йти за ними в підземелля. Або не зміг.

?

Це ж підземелля, чи не так? Ельф, який називає себе істориком, стоїть перед зачиненими дверима, що ведуть до стародавнього міста, повного бібліотек. Знання, давно втрачені в часі. Ілея посміхнулася і підійшла ближче, цікавлячись його класом і рівнем. Я воїн, і, як розпорядилася доля, я приїхав сюди, принаймні частково, щоб досліджувати підземелля.

Він знову повернувся до неї і посміхнувся, його зуби перетворили цей жест на щось більш злісне.

?

— Справді? Я думав, що ти дурний для людини, але, здається, принаймні в цьому черепі є щось. Принеси мені те, що заховано в цьому підземеллі, і я винагороджу тебе. Завдання, подібне до тих, які ставлять перед собою ваші гільдії та королівства, чи не так?

— Яку нагороду ти можеш запропонувати, ельфе? — запитала Ілея, повернувши голову набік.

.

Він прикликав шматок золота. Не монета, а буквальний шматок неочищеного золота.

.

Це те, що ви використовуєте як валюту, чи не так? Торгувати між собою.

.

Ельф переміщав його з боку в бік, але очі Ілеї залишалися зосередженими на ньому.

?

Я маю танцювати чи щось таке?

?

Що ви тоді використовуєте для торгівлі? Я маю на увазі, — запитала Ілея, схрестивши перед собою руки.

,

Ельф підняв брову Ви пропонуєте ельфам торгувати блискучими металами як основою нашої економіки? Ілея знизала плечима, змушуючи його продовжувати. Ми торгуємо знаннями, послугами і...

Він зупинився, його посмішка згасла. Ілея сплеснула в долоні.

.

Добре, тоді давайте це зробимо. Крім того, я отримую там усі блискучі камені та спорядження. Не дуже цікаво для історика.

?

Ельф подумав, перш ніж відповісти Якщо ти покажеш їх мені. Чари і метали можуть багато сказати про культуру. Ви ж тоді шукаєте знання? Чи ласки?

Ілея шукала сили, чудовиськ, яких можна було б убити, і бажано підземель. Отримання чогось додаткового від справжнього ельфа лише збільшить її вигоду. Крім того, Дагон і майже будь-хто інший, хто шукає знань, вирвали б їй нове, якби знали, що вона провалила цю можливість. Їй самій було цікаво, якщо чесно. Ельфи були загадкою. Розлючена загадка, що вбиває тисячі людей. Вона, однак, не збиралася судити про цілий вид за вчинками кількох воїнів.

— Авжеж, я вам покажу. Підземелля починається прямо за цими дверима? — запитала вона, показуючи на троянду.

.

— Справді. Однак я б вважав за краще не витрачати на це свій час. Навіть якщо ви скажете, що вбили одного з наших, я повинен на власні очі переконатися у ваших здібностях. Я не залишуся тут чекати на давно померлу людину, яка була настільки дурною, що пробивалася через підземелля вище своїх можливостей.

.

Думав, що ніколи не спитаєш.

.

Попелясті кінцівки розширилися від гранул, створених Ілеєю, її заклинання активувалися, коли вона видихнула, на її обличчі зявилася посмішка, коли вона перейшла в наступальну позицію.

Інші люди, які переховуються, також можуть приєднатися. Я добре усвідомлюю стратегічні переваги, — сказав ельф, відсунувши капюшон, щоб відкрити бліду шкіру та злегка закручене руде волосся, що спадало йому на плечі. Магія вирувала навколо нього, коли він готувався.

— Це тільки я, — сказала Ілея, кинувшись на нього з поривом швидкості. Її кулак вистрілив у його бік, перш ніж зіткнутися з невидимим барєром. Сила була розподілена проти неї, частина її вібрувала назад через її руку, перш ніж вона відійшла.

За мить її попелясті кінцівки врізалися в барєр, і вона штовхнула в нього загалом вісім заклинань Хвилі Вугілля. Ельф підняв одну брову, але не відреагував по-іншому, барєр все ще стояв міцно.

– ?

Маг – рівень ?

Два знаки питання, можливо, виходять за межі мого діапазону або набагато потужніші.

Продовжуючи штурм, вона ставала сміливішою і просто складала свої атаки знову і знову, її руйнівна мана повільно вїдалася в барєр, перш ніж утворилися тріщини, і він розлетівся на блискучі осколки, після чого ельф зник і знову зявився посеред залу.

.

Ілея вмить моргнула йому навздогін, її кулак з усією швидкістю замахнувся йому в обличчя. Очі ельфа розширилися, перш ніж невидима сила зупинила її руку. Минула ще мить, і біля її ліктя утворився тонкий барєр, який врізався в її тіло між зєднувальними частинами обладунків.

Він тримав її своєю магією і утворив другий ріжучий край, коли вона утворила попіл у його барєрі, її рука все ще застрягла, але її попіл тепер тягнувся до нього. Знову зникнувши, вона побачила, як він відступив назад, коли вона загоїла свою рану. Порізи були глибокими, легко розривали тканини, але не зовсім проходили крізь її посилені кістки.

– .

Ельф просто спостерігав за нею, сірий туман кружляв у його очах, перш ніж вона знову стиснула кулак – готова до бою. Навколо неї раптом зявився купол і перекрив усі звуки, руни почали світитися в темному світлі під нею. Відчуття холоду відразу поширилося по ній і ледь не викликало блювоту, перш ніж вона зрозуміла, що це таке.

?

Прокляття?

Вона повинна була віддати його ельфу, його магія була трохи більш вражаючою, ніж у Кіріана. Її здоровя почало виснажуватися, але не з загрозливою швидкістю завдяки власній цілющій магії. Спроба вискочити з купола не спрацювала, і вона зрозуміла через свою Сферу, що копати під нею теж не варіант.

.

Замість цього вона розклала свій попіл, нагріваючи, як могла. Додаючи до нього все більше і більше, вона покривала всю внутрішню частину купола. Зосередившись на своєму вмінні маніпулювати, вона зосередила всі вісім своїх попелястих рук на певній точці.

,

Потім, вибухнувши маною, вона вдарилася об барєр з усіма ними, повторюючи заклинання Хвилі вугілля, вириваючи шматок її ресурсів. Барєр тріснув і дозволив їй телепортуватися, знову зявившись перед ельфом в одну мить, коли її кулак знову вдарився об барєр. Він посміхнувся, показавши зуби, і підняв одну з рук.

— Досить, людино. Я буду чекати твого повернення. Книги та реліквії є вашим пріоритетом, так само як і біологічні останки, якщо вони будуть.

,

Ілея активувала свою медитацію, хоча шкода від його прокляття вже швидко зникала завдяки її високому рівню зцілення та стійкості до його заклинань.

.

Я хочу спочатку дещо дізнатися.

Він гарчав і шипів на неї, змушуючи її розгублено кліпати очима. — Це не входило до нашої домовленості, — сплюнув він.

Ілея посміхнулася і сіла на деревяний стілець, що стояв неподалік. — Заспокойся, чоловіче. Немає причин біситися. Я знаю, що ви не любите підземелля, але я повинен знати, чому.

Ельф подивився на неї і повільно сів, впиваючись кігтями в його крісло, перш ніж спокійно відповів Це... заборонено.

?

Ілея сиділа вперед, спершись ліктями на коліна. — Невже? Слухайте, якщо ви надасте мені таку інформацію в обмін на мої послуги, я не буду турбуватися про те, щоб відновити хоча б одну книгу.

?

Він прошипів і широко відкрив рота, перш ніж знову заспокоїтися, дивлячись у стелю. Навіщо мені турбуватися? Грати в цю гру з такою жахливою істотою, як ти..

.

Пастки там, можливо, ваші здібності погано підходять для монстрів усередині. Можливо, це жертвоприношення, і перший помирає. Або тобі просто нудно, це насправді твоє підземелля, і ти дракон, який намагається розважитися з моєю маленькою старою людиною, — запропонувала Ілея і відкинулася на спинку крісла. Ельф мовчки дивився на неї.

.

— Кумедно, — сказав він врешті-решт, постукуючи кігтями об підлокітник крісла. Гадаю, це не завадило б. Це заборонено. Заходити в підземелля. Тими, кому ми служимо. На додачу до цього, наша біологія... чутливий до щільності мани, що міститься в більшості підземель. Просто обнюхуючи ці двері, мені хочеться блювати.

.

Ілея кивнула. Цікаво. Кому ж ти служиш?

Він зітхнув. Я втомився. Про це, про твою присутність. У вас є моя пропозиція, і я залишуся в цій залі протягом семи циклів світла. Робіть, як хочете.

Ельф підвівся і пішов в інший кінець собору, взяв стілець і знову взяв свою книгу.

?

Сім циклів світла? Хто так розмовляє? — сказала Ілея, хитаючи головою.

.

Ельф може знати більше про Талін, про мою магію чи інші підземелля. Варто принести речі, щоб запитати його ще. Не те, щоб я мав багато користі від будь-яких речей, які є в музеї.

Вона стояла перед дверима і звернула увагу на срібну троянду, на металі якої виднілися плями іржі.

.

Якщо блискавка не вбила мене, то і цього не станеться.

Вона потягнулася за ручку і смикнула, хоч і трохи. Вона перевірила, чи не поворухнувся ельф, але він залишився в кріслі.

,

Метал видав скрипучий звук, але її сили вистачило, щоб відносно легко відчинити величезні подвійні двері. Вона відкрила лише одну з них, зазирнувши всередину. Сходи вели вниз, а поза нею зустрічало невеличке поле зеленої трави, на якому росли сріблясті троянди, відбиваючи світло сонця.

?

Вийшовши на вулицю, Ілея глибоко вдихнула, але не відчула нічого іншого. Він говорив про щільність мани, але чому вона впливає на ельфів, а не на людей? Коли Ілея зачинила за собою двері і пішла далі, в її голові пролунав звук.

дінь Ви увійшли в підземелля Тремору

.

Простір був відкритий, і до нього можна було дістатися, влетівши зверху, але вона вважала за потрібне скористатися великими дверима собору. Начебто вона справді заходить у підземелля. Вона посміхнулася, коли побачила лицаря в обладунках, який стояв спиною до неї на пару десятків метрів попереду неї на галявині.

Можливо, ще один балакучий хлопець?

.

Ілея зірвала одну зі срібних троянд і понюхала її. Метал був єдиним, що вона могла розгледіти.

Срібна троянда

,

Зберігаючи його в своєму намисті, вона замислювалася, скільки коштує щось подібне в людських царствах. Якимось чином вона відчувала, що її відсутність прихильності до рослин вбє їх досить швидко, якщо вона спробує їх виростити. Перевіривши ще раз, чи не змінилося щось біля лицаря, а це не так, вона ступила крок уперед.

.

— Вітаю, — весело сказала вона, але лицар не відповів.

Його обладунки були схожі на троянди за кольором, але були покриті ще більшою іржею, ніж оздоблення на важких дверях. Меч у його правій руці виглядав майже неушкодженим, його руківя було чудово оброблене гардою, схожою на пелюстки троянд. Його клинок був довгим, більше підходив для дворучної зброї, але вага, здавалося, не мала значення для лицаря. На лівій руці у нього звисав щит, набагато більше зношений від віку, ніж меч. Повні пластинчасті обладунки завершували картину смертоносного лицаря.

.

Він виглядав для Ілеї більш вражаючим, ніж більшість шукачів пригод, яких вона бачила, намагаючись наслідувати такий вигляд. Лицар обернувся, коли вона зробила ще один крок, метал злегка скрипів під час руху. Закритий шолом з двома шипами, схожими на шипи, що тягнулися до неба, приховував будь-які риси обличчя людини, ельфа чи гнома. Все, що могла бачити Ілея, це білі очі, які дивилися на неї з тонких щілин всередині.

— Здрастуйте, приємно познайомитися, пане лицарю. Ти вмієш говорити? — запитала вона, схиливши голову набік, а попеляста кінцівка пливла позаду неї. Вона чекала. — Гадаю, що ні.

Лицар не сказав ні слова. Ілея зробила ще один крок, але це здалося занадто образливим для істоти, коли вона почала йти до неї, піднімаючи свій щит і направляючи на неї меч.

.

— Гадаю, твої наміри зрозумілі.

Дочекавшись, поки лицар добереться до неї, Ілея впізнала його.

– ?

Лицар Троянди – рівень ?

.

Меч накинувся на неї швидким ударом. Однак цього недостатньо, щоб здивувати її. Ілея ухилилася назад, щоб звільнити простір. Її попіл зрушив з місця, три кінцівки вдарилися об щит, який лицар підняв у відповідь. Він швидко ступив убік і стрибнув, щоб уникнути решти її попелястого нападу.

Брови Ілеї піднялися, перш ніж увійти всередину, підійшовши ближче, поки її попіл вибивався назовні. Лицар відступив назад, розмахуючись, уникаючи попелу швидкими рухами, перш ніж кинутися спочатку вбік, а потім до неї, встромивши в неї свій меч. Ілея змушена була кліпнути очима, щоб уникнути пронизливого удару, але побачила, що лицар вже повернувся до неї.

.

Може, й не моргнути в нього...

Троянди були розчавлені, коли він біг за нею, його швидкість збільшувалася з кожним кроком, перш ніж замахнутися на неї лезом. Ілея пригнулася під мечем, коли її попіл врізався в його бік, руйнівна мана вливалася в нього. Вона відчула, як частина її магії розвіялася. Зачарування запобігання вторгнень? Вона не встигла споглядати його, як його щит вдарив по ній, змусивши знову моргнути.

Подивившись на лицаря, вона поплескала по боці шолома. — Ти ж швидкий, чи не так? Ледве її слова злетіли з її вуст, як річ знову напала на неї, випустивши шквал із чотирьох плавно виконаних ударів, від яких вона ухилилася кроками назад, більшість її вусиків були відрізані або заблоковані його щитом.

,

Ухилившись від останнього удару, меч розмахнувся високо над нею, Ілея ступила вперед, її кулак вдарився об щит, який він тримав перед ним, коли сила всієї її магічної могутності врізалася в нього. Обоє трималися вірно, і невелика хвиля повітря виштовхнулася назовні, проносячись крізь траву та троянди поруч із двома воїнами.

Минула коротка мить, перш ніж лицар відступив назад, і меч знову опустився, щоб звільнити простір між ними. Тримаючи зброю близько до щита, лицар мовчав і обережно, немов обмірковуючи кожен рух Ілеї.

Вона простягла руку, перш ніж утворила ще більше попелу, велику хмару. Лицар не поворухнувся, коли вона накинула його на нього. Кинувшись у хмару збоку, вона побачила, як він реагує точнісінько так, ніби попелу взагалі не існує. Його меч вилетів, і Ілея відхилилася, перш ніж завдати йому удару в бік, його лікоть відсмикнувся, щоб вдарити її.

Від удару вона спіткнулася назад, після чого завдав удару мечем, який прорізав її захист, сповільнений її попелом, перш ніж зупинитися мертвим на її обладунках з глухим брязканням. Моргнувши у відповідь, Ілея відчула поранення плеча, а на її броні залишилася невелика вмятина.

Білі очі невблаганно дивилися на неї, перш ніж лицар знову кинувся в атаку, його клинок рухався швидко і впевнено, залишаючи їй кілька отворів навіть при всьому її досвіді та бойових навичках високого рівня. Її попіл висів на ньому, вона застосувала зворотне зцілення, але знову виявила, що багато мани просто розсіюється без ефекту.

.

Удар його меча розсік попіл, перш ніж він відновив свої невблаганні атаки. Пропустивши меч крізь вуаль, вона відчула, як він подряпав її шолом, перш ніж її кулак знову зустрівся з його щитом. Цього разу він відштовхнувся, і рука Ілеї відскочила від нього, перш ніж вона кліпнула за ним.

.

Обертаючись, вона вдарила ногою в його коліно, але лицар повернувся, замахнувшись мечем. Крок у пляму бруду змусив її впасти й уникнути леза, вигравши достатньо часу, щоб моргнути від нього, коли меч знову блиснув до неї.

У Ілеї розправилися крила, і вона злетіла вгору, спостерігаючи за лицарем внизу, який просто дивився на неї. Вона викликала свій лук і вибила стрілу. Вона вже збиралася вистрілити, коли побачила, що він теж натягує лук, набагато швидше, ніж вона сама. Вона побачила, що наближається стріла, і ухилилася вбік.

!

Звичайно. Звідки він взагалі це взяв? Я єдиний, кому дозволено витягувати луки з дупи!

Повіривши у свої вміння, Ілея повернулася на землю і знову зіткнулася з лицарем. Попелясті кінцівки рухалися збоку, щоб вдарити по ньому, де тільки можна, в той час як вона просто залишалася в його досяжності, ухиляючись і проплітаючись крізь удари. Деякі з них вона могла відпустити погляд і пошкребти об свій захист, тоді як від інших доводилося ухилятися за допомогою свого моргання.

Рух під щитом або збоку від нього супроводжувався ударом навершям меча або обладункового коліна лицаря. Ілея звикла до того, що володарі мечів боролися, як тільки вона переходила межу їхньої улюбленої досяжності. Тільки не цей. Страйк за страйком, і колись прекрасний сад перетворився на витоптані троянди та збиту землю, коли двоє могутніх воїнів обмінялися ударами попелу та сталі.

Піт котився по її лобі, прилипаючи до внутрішньої сторони шолома. Кілька вмятин на її обладунках позначали кожну помилку, кожен крок, який вона прорахувала, і кожен раз, коли вона неправильно оцінювала його дальність. Лицар стояв, як чорт, з двома рогами, з піднятим щитом і мечем, спрямованим на неї.

.

Його повільна реакція щоразу, коли вона моргала далі, принаймні дозволяла їй часто використовувати медитацію між обміном ударами. І все-таки вона б скоро вибігла, якби продовжувала трахатися. Вона переорієнтувалася і підняла руки, видихнувши, спостерігаючи, як лицар знову йде за нею.

.

Рубаючи мечем до неї, вона відсунулася назад, правильно оцінивши відстані, і відчула, як повітря припливає повз її шолом, меч проходить крізь розріджене повітря, коли вона ступала вперед і вліво. Її права рука піднялася вгору, пробивши його руку з мечем, мана розсіювалася з її навичок, частина в його тіло, частина в повітря. Він ступив праворуч від неї і щитом вдарив по ній. Ілея пригнулася і покрутилася ліворуч, вдарившись ногою об нього, перш ніж лицар відскочив назад.

.

Підстрибнувши, вона побачила, як меч впивається в землю, де вона щойно була, її права нога вибивається, перш ніж зіткнутися зі щитом, який він кинув у неї. Приземлившись на кілька метрів назад, Ілея присіла навпочіпки і задихалася, медитація протікала через неї протягом двох секунд, поки лицар мчав до неї, прискорюючись з кожним кроком.

.

Без помилок.

,

Минула мить, і його меч з пронизливим поштовхом кинувся до неї, тіло Ілеї повернулося вбік, коли лезо промчало повз. Схопившись за його руку, вона штовхнула в нього ману, в той час як її кінцівки попелу вдарили його по плечу, троє встигли замахнутися навколо його щита, перш ніж вдарити його по спині.

.

Почувши шипіння вуглинок, вона посміхнулася, але не могла дозволити своїй концентрації впасти. Наростаючий ефект і допоміг їй отримати більше ударів з кожною хвилиною, але ефект був максимальним на деякий час.

Я тебе знищу... Навіть якщо на це піде тиждень.

ТРИДЦЯТЬ

Тунельний зір

Ілея втратила відчуття часу і простору, вся її увага була зосереджена на лицарі перед нею. Лицар, який не помітив, що попіл летів йому в очі та шолом, прийняв удари своїми важкими рукавицями по колінах. Чий щит з легкістю блокував усі її атаки. Чий меч прорізав її попелясті кінцівки і залишив глибокі виїмки та вмятини на її обладунках.

.

Тьмяне світло сонць давно минуло, двоє воїнів стояли обличчям один до одного в цілковитій темряві, здавалося, не стримуючись ні обставинами, ні плином часу. Їхньою єдиною метою було знищення іншого, коли вони танцювали на колись ніжному полі срібних троянд, яке тепер перетворилося на безплідну землю. Відблиски срібла на мить засяяли, коли посилений кулак Ілеї врізався в бік лицаря, удар попелу та металу об його важкі обладунки утворив іскри, які швидко розсіялися в повітрі.

.

Видовище рівноваги та витривалості, двоє досвідчених воїнів безперервно бють один одного, не знаючи меж іншого. Ілея відмовлялася вірити, що її ворог був розумною істотою. Він був або проклятий, або керований, або нежить, або просто чудовисько.

.

За весь цей час не було ні бурчання, ні ознак виснаження. Ілея була майже витрачена, її коротких перерв у медитації було недостатньо, щоб утримати її в повному складі. Вона пройшла через ще один з його отворів, пожертвувавши сотнею очок здоровя, щоб посилити свій удар, який вона перемістила повз його щит і в його плече. Він моргнув, щоб уникнути помсти.

Вона була єдиним цілим з лицарем, його рухи, його меч і щит продовжували його кінцівки, їхня сила і діапазон ставали все більш і більш знайомими їй, коли вони рубали і танцювали навколо неї у своєму нескінченному бажанні позбавити її життя.

.

Її помилок стало менше, а робота ніг стала кращою з кожною годиною боротьби. Кожна помилка каралася ударом, який пошкоджував її тіло і руйнував її обладунки, або ударом щита, засліплюючи її своєю величезною силою.

І все одно вона боролася, з широкою посмішкою на обличчі. Це було саме те, чого вона хотіла, те, чого вона чекала.

,

Після того, що здавалося місяцями боротьби з людьми, боротьби з усіма складними, виснажливими емоціями, які з цим повязані, ця боротьба відчула себе вільною. Її опонент, швидше за все, не мав жодних прихованих мотивів, сімї, жодної тіньової організації, яка б смикала за ниточки. Це було просто. Вбити або бути вбитим.

.

Ілея задавалася питанням, як чистий воїн з усіма його характеристиками в Життєвості, Витривалості і Силі зможе протистояти її накопиченим навичкам, і вона все більше вірила в те, що цей лицар є чимось на кшталт відповіді. Ні магічних здібностей, ні раптової телепортації, ні хитрої зброї, ні чогось іншого. Просто озброєний чоловік з мечем і щитом.

Ілея сумнівалася, що у неї буде шанс без своїх попелястих кінцівок, тому що його досяжність і контроль над простором навколо нього в поєднанні з майже ідеальною і послідовною роботою ніг чітко визначили різницю між мечем і кулаком.

Проте з часом вона навчилася використовувати кожну слабкість, рухати своїм тілом, щоб привести його трохи вищу статуру в незручне положення. Досить довго, щоб отримати удар, хоча ніколи не більше одного. У більшості випадків вона була змушена кліпати очима відразу після цього, щоб уникнути його швидкої відповіді, але якщо вона чогось і навчилася в цьому світі, то це того, що вона повинна використовувати всі можливі хитрощі та здібності, щоб використати слабкість ворога.

,

Важким кроком, закопавшись у бруд, лицар скоротив відстань між ними. Його меч рухався, його вістря було спрямоване в її груди. Невеликий крок вперед зробив його атаку ще швидшою, просто трохи смертоноснішою, його щит уже був готовий протистояти будь-якій здатності, яку вона могла використати проти нього.

Ілея обійшла лезо, як і багато разів раніше, чекаючи останньої миті, щоб уникнути фінта, який раніше ледь не коштував їй руки. Ні його нога, ні щит не рухалися, що, наскільки вона памятала, залишало відкритими чотири можливі рухи, але вона залишалася зосередженою, її Сфера повідомляла їй навіть про найменші посмикування ворога.

.

Штовхнувши праву ногу в землю, вона перемістила своє тіло вліво, відчуваючи, як його рука проходить над нею. Вона швидко висунула кулак угору, трохи відхиливши його руку, з силою проштовхнувши в неї руйнівну ману, перш ніж моргнути, не чекаючи, поки його коліно вдарить її по спині.

Зявившись далеко на лузі, Ілея почала медитацію, їй стало важко дихати. Готуючись до чергового нападу, вона інстинктивно напружилася. Дивно, але нападу не було. Видихнувши, вона знайшла хвилинку, щоб пристосуватися. Прислухаючись, готуючись до нового удару, вона чула лише вітер, що зітхав крізь останні травинки, що залишилися.

Вона стояла і чекала цілу хвилину, відмовляючись подумки перевіряти повідомлення. Одного мить ока може бути достатньо, щоб завдати смертельного удару.

.

Моя броня досить постраждала.

Але якщо він одужує, вона повинна була це зупинити. Зробивши один крок вперед, а потім інший, вона обережно замкнулася на своїй попередній позиції, перш ніж нарешті побачила лицаря у своїй Сфері. Він уже не стояв. Чоловік упав і лежав нерухомо, а біля нього був меч і щит. Ілея перевірила свої останні повідомлення і посміхнулася, перш ніж теж побачила, що впала.

.

Це було весело.

.

Її свідомість згасла, вона активувала медитацію і своє зцілення, заспокійливу магію, що протікала через неї, коли її розум зосереджувався. Сила знову прорвалася крізь її кров, коли вона розплющила очі, але тільки темрява дивилася на неї.

.

Я не можу тут відпочивати.

Вона змушувала своє тіло рухатися. Поспіх від бою згасав, але раціональний розум підказував їй перевіряти небезпеку, не спати так близько до ворожої території.

?

А як щодо ельфа?

.

Розправивши крила, вона хотіла, щоб вони перенесли її ближче до входу в собор на верхівці сходів. Ні там, ні за дверима вона не бачила ельфа. Він або пішов, або все ще сидів у кріслі. Вона зітхнула і притулилася до стіни, ковзнувши по ній і заплющивши очі.

Ілея прокинулася, коли перше сонячне світло проникло в глибокі печери, принісши з собою спогади про битву. Підстрибнувши, вона побачила позаду себе зцілення і медитацію, що протікали через її тіло, а також всі її здібності, що посилюються. Її витривалість і мана були небезпечно близькі до нуля, коли вона нарешті перемогла свого супротивника.

.

Лицар...

,

Він все ще був там, млявий і моторошний. Його іржаві обладунки, тепер ще більш пошкоджені, ніж раніше, добре вписувалися в сцену, яку Ілея оглядала перед собою.

,

Позаду нього розкинулося місто, в темряву. Чудова архітектура стікала в безодню, перш ніж вона зникла, сонячне світло сягало не далі, ніж на пару сотень метрів повз поле срібних троянд, яке тепер було більше полем бруду та срібних клаптиків. Кілька троянд все ще стояли на краях лугу, не зігнувшись і не звертаючи уваги на події, що відбулися.

.

Ілея не могла стриматися, щоб не засміятися. Чистий звук кинувся вниз по схилу в місто внизу, але їй було байдуже, чи хтось почує. Цей був тільки для неї.

– 289 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 289 рівень – За перемогу над ворогом на пятдесят рівнів або більше вище вашого власного, надається додатковий досвід.

230 – 5

Дін Перший мисливець Азаринта досяг 230-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

225 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 225-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

2 19

Розворот Азаринта досягає 2-го рівня 19

2 5

Дін досягає 2-го рівня 5

2 17

Хвиля вугілля досягає 2-го рівня 17

Трохи заспокоївшись, коли вона прочитала повідомлення, на її обличчі розцвіла посмішка. Перший крок. Вона згадала першого селезня, якого вона вбила, перші рівні, які вона отримала, вбивши те, з чим билася сама. Прилив адреналіну і її радість до бою. Це було так легко, кліпаючи навколо селезня, коли вона завдавала удар за ударом, якраз перед тим, як він розтрощив їй кістки.

.

Гарні часи.

І тепер вона зробила свій перший крок до того, ким стане наступною. Її тіло поколювало від хвилювання. Не в першу чергу для більшої кількості рівнів, можливої еволюції класу, навичок третього рівня або кращого спорядження, а для наступного лицаря, з яким вона зіткнеться. Для наступної битви, яка забере у неї все, від її навичок, розуму та тіла. Наступного разу вона танцюватиме на кінчику невидимого клинка з суперником, з яким варто битися.

.

Вся політика, помста, вся смерть, яку вона пережила у Вірільї та поруч із нею, були важким тягарем на її плечах. Їй не вистачало відчуття боротьби, не обтяженої всім цим. Поспіх, небезпека залишитися на самоті в невідомості. Бути по-справжньому і абсолютно вільним.

.

Насолоджуючись хвилюванням, вона пропустила мить, думаючи про невидиму Єву, яка дивиться на неї з роздратованим насупленим поглядом. Про те, як Кіріан підняв їй великий палець вгору і посміхнувся. Де б він не був, він, швидше за все, застряг у подібній ситуації.

.

Вона зітхнула і заплющила очі. Вона знала, що ще не наблизилася до того, щоб зрівнятися з преторіанцем, знатними Домами, які погрожували її друзям, або навіть Золотою Лілією, але це не мало значення. Тому що вона просто стала на крок ближче.

Вона підійшла до збитого лицаря і перевірила його. Він справді був мертвий. Шолом відірвався з трохи більшою силою, ніж вона очікувала, і полетів у далеку прірву після того, як вона нарешті витягнула його на волю.

.

Ось і шолом класного вигляду...

.

Він все одно був іржавим, але все одно приніс би хорошу ціну. Оскільки у неї було намисто, не було причин не зберігати в ньому все, що вона могла продати.

Клер знайме собі ще трохи роботи, коли я повернуся. Просто потрібно додати ще пару втрачених цивілізацій до фонду будівництва міста Ілея.

.

Обличчя під шоломом виглядало мертвим. Мертвіше, ніж мало виглядати. На той час вона вже бачила свою неабияку частку трупів, а цей був старий. Частина його шкіри місцями відшаровувалася, через одну з щік проступали жовті та потріскані зуби.

— Нежить, гм?

.

Відповіді не було.

.

Я страшенно мало знаю про нежить, незважаючи на те, що у мене є друзі-некроманти. Можливо, мені варто трохи більше перейматися їхніми захопленнями.

Вона зітхнула і поклала свої десять статистичних балів у Розвідку, перевіряючи свій аркуш. Здавалося, її таємничий опір знову вирівнявся лише від того, що вона була на півночі.

.

Гарний.

Імя, прізвище

0

Невитрачені очки характеристик 0

3- 0

Невитрачені очки навичок 3-го рівня Перший мисливець Азаринта 0

3- 0

Невитрачені очки навичок 3-го рівня Спадкоємець вічного попелу 0

1 – 230

Клас 1 Перший мисливець Азаринта – рівень 230

– 2 20

Активний Руйнування – 2-й рівень 20

– 2 20

Активний Відновлення мисливця – 2-й рівень 20

– 3 3

Активний Держава Азаринт – 3-й рівень 3

– 3 5

Активний Блимання – 3-й рівень 5

– 2 20

Активний Сфера мисливця Азаринта – 2-й рівень 20

– 2 20

Пасивний Тіло першого мисливця – 2-й рівень 20

– 2 20

Пасивний Азаринтовий бій – 2-й рівень 20

– 2 9

Пасивний Приціл мисливця – 2-й рівень 9

– 2 20

Пасивний Сприйняття Азаринта – 2-й рівень 20

– 2 19

Пасивний Розворот Азаринта – 2-й рівень 19

2 – 225

Клас 2 Спадкоємець Вічного Попелу – рівень 225

– 3 1

Активний Вуаль Ясена – 3-й рівень 1

– 2 20

Активний Форма попелу та вугілля – 2-й рівень 20

– 2 20

Активний Створення попелу – 2-й рівень 20

– 2 5

Активний – 2-й рівень 5

– 2 17

Активний Хвиля вугілля – 2-й рівень 17

– 3 1

Пасивний Маніпуляції з попелом та вугіллям – 3-й рівень 1

– 2 16

Пасивний Попелясті крила – 2-й рівень 16

– 2 20

Пасивний Очі Ясена – 2-й рівень 20

– 2 19

Пасивний Тіло Ясена – 2-й рівень 19

– 2 20

Пасивний Попелястий воїн – 2-й рівень 20

Загальні навички

– 6

Стандартна мова Елос – рівень 6

– 1

Гармонія потопельника – рівень 1

– 4

Важка стрільба з лука – рівень 4

– 7

Ідентифікація – рівень 7

– 2 17

Медитація – 2-й рівень 17

– 6

Ветеран – 6 рівень

– 9

Таємний опір магії – 9 рівень

– 12

Вибухостійкість – рівень 12

– 8

Опір магії крові – рівень 8

– 3

Корозійна стійкість – рівень 3

– 6

Стійкість до кристалів – рівень 6

– 2 2

Стійкість до прокляття – 2-й рівень 2

– 1

Опір темній магії – рівень 1

– 5

Опір магії Землі – рівень 5

– 5

Опір страху – рівень 5

– 19

Стійкість до виснаження здоровя – рівень 19

– 2 4

Термостійкість – 2-й рівень 4

– 15

Ожеледиця – 15 рівень

– 2

Опір магії світла – рівень 2

– 2 5

Блискавкостійкість – 2-й рівень 5

– 20

Опір виснаженню мани – рівень 20

– 2 11

Психологічний опір – 2-й рівень 11

– 1

Опір магії туману – рівень 1

– 2 4

Толерантність до болю – 2-й рівень 4

– 20

Стійкість до отрути – рівень 20

– 1

Стійкість до срібної магії – рівень 1

– 7

Опір магії порожнечі – 7 рівень

– 2 1

Водонепроникність – 2-й рівень 1

– 2 1

Опір вітру – 2-й рівень 1

Статус

650

Життєва сила 650

233

Витривалість 233

182

Міцність 182

193

Спритність 193

621

Інтелект 621

614

Мудрість 614

6500/6500

Здоровя 6500/6500

2298/2330

витривалість 2298/2330

5354/6140

Номер 5354/6140

.

Зітхнувши, вона могла тільки уявити собі битву, якби її Сила і Життєва Сила зрівнялися з лицарськими.

Колись, можливо.

Схопивши його за край нагрудника, вона потягла важкий труп до подвійних дверей і відчинила їх. Вона посміхнулася, коли побачила ельфа, який сидів у своєму кріслі.

.

— Гей, Ельфлінг, не книжка, але, може, все одно цікава.

.

Він не відреагував.

?

Він спить? Чи сплять ельфи?

.

Потягнувши труп на інший бік собору, вона штовхнула його поруч із ельфом, що сидів, метал забряжчав, вдарившись об камяну підлогу. Його очі розплющилися, перш ніж він подивився на труп, а потім на неї, а потім театрально зітхнув.

?

Чи потрібно пояснювати вам, як виглядає книга?

?

— Це не такий? — запитала Ілея, намагаючись виглядати якомога розгубленішою.

.

Він лише похитав головою і покликав ту, яку читав, коли вона знайшла його напередодні.

?

Зазвичай вони в шкіряній палітурці, але можна використовувати й інші матеріали. Усередині лежать сторінки з паперу, зазвичай з листами або ескізами, навіть картини, - пояснив він без натяку на сарказм, відкриваючи книгу, щоб показати їй. Ви знаєте ці слова? Це лист, ось.

.

Ілея втупилася в книгу і кліпнула очима. — Ааааа Але це не можна їсти. Ти можеш це зїсти. Вона вказала на труп.

.

Ельф кліпнув очима, потім його очі звузилися, перш ніж він зашипів. Сарказм. Звичайно. Вас найбільше турбує. Так, зазвичай я б погодився, але мясо нежиті... тисячу років... Може, й старше... буде не дуже смачно. Люди-воїни, як правило, такими не є. Він подивився на труп, а потім на неї. Це теж був сарказм. Я забув, що ти не їси собі подібних. Дивна річ, але не найдивніша, яку я бачив.

.

Мені знадобився деякий час, щоб убити його. Ви знаєте його вік? Спорядження зачароване, я майже впевнений. — прокоментувала Ілея, засунувши за спину сусідній стілець і сівши за стілець.

.

Він подивився на неї і знову відклав свою книгу, присівши біля трупа, перш ніж доторкнутися до нього. Ваша броня вже пошкоджена. Я припускаю, що це дослідження займе деякий час, - додав він. Він старий, але іржа робить це очевидним. Схоже на сучасні чари, які я бачив. Однак він виглядає підозріло гномським. З захистом від вторгнення мани, як і більшість воїнів. Він тонко зєднаний, але шолома немає.

.

— Він просто полетів, не знаю, як це сталося, — сказала Ілея з прямим обличчям, сумно хитаючи головою.

.

Він подивився на неї, зітхнув і знову доторкнувся до лицарських обладунків. Це щось, принаймні. Згідно з нашою домовленістю, я відповім на одне ваше запитання.

.

Ілея начебто забула про цю частину, просто пишаючись тим, що вбила цього ворога, тому поставила перше запитання, яке підготувала.

?

— Ви теж один одного їсте? Як і інші ельфи, я маю на увазі.

.

Це дурне питання, Ілея, подумала вона, але настрій її анітрохи не погіршився.

Ельф підійшов до вівтаря в кінці собору, піднявши лицаря нежиті і переміщаючи його по повітрю на мерехтливому барєрі.

Звичайно, що так. Полювати і не зїсти вбитого – марнотратство. Його рот залишався відкритим протягом частки секунди, але він не продовжував. — Це відповідає на твоє запитання, людино?

.

— Мабуть.

Доведеться подумати про щось більш цікаве на потім. Я міг би здогадатися про це сам.

Вона залишила його напризволяще, повернувшись через подвійні двері і зачинивши їх за собою. Хоча він ще не зрадив її, річ все одно була ельфійкою. Їхня репутація була в кращому випадку сумнівною.

?

А де ж мій наступний бій?

,

Проминувши колишню рожеву галявину, вона скоро ступила на камяну дорогу, що вела вниз у темряву. Вдалині нічого не рухалося, і лицарів більше не можна було помітити, незважаючи на те, що Ілея ретельно оглядала місцевість. Вона сподівалася, що їх буде більше.

Через пару десятків метрів перед нею височіла перша лінія особняків, місто і прірва за її межами, приховані теплим каменем масивних будинків. Він мав червоний відтінок, можливо, різновид пісковика. Якщо якась фарба коли-небудь прикрашала споруди, її вже не було видно.

.

Все виглядало занедбаним, занедбаним і старим. Було видно, що будівлі руйнуються, але не було жодних ознак того, що тут сталася бійка.

.

Наче людей стерли з лиця землі в одну мить.

Лицар був достатнім свідченням того, що принаймні нежиття все ще поруч. Ілея не могла не порівняти це місце з підземеллям Талін, в якому вона бувала раніше. Зелене світло, машини, що ховалися за кожним кутом, і утилітарна архітектура створювали моторошне відчуття, ніби форпост якоїсь інопланетної раси, кинутої машинам, коли повітря закінчилося.

Це було спокійніше. Подібно до місця, де колись важлива шахта забезпечувала робочі місця та процвітаючий ринок, але тепер занедбана, шахта висохла. Зайшовши на верхній поверх особняка перед собою, вона опинилася в запиленій кімнаті. На стіні залишилися металеві рами, все, що коли-небудь було всередині них, тепер залишається загадкою.

–

Деревяні дошки підлоги застогнали, коли вона ступила крок, ледь не зламавшись під її вагою. Меблі залишилися, всі вони ледве трималися купи. Ілея боялася, що він розвалиться від її дотику. У всякому разі, цього не сталося – у всякому разі, поки що.

Не виглядало, що кімната повністю мебльована. Виглядало так, що люди, які тут жили, поспіхом виїхали і забрали з собою те, що було важливим. Незважаючи на те, що він перебирав шухляди та шафи, під ліжками та в кожній скрині, нічого примітного не залишалося.

Все, що вона знайшла, це іржаві ножі та меч, рукоятка якого зламалася, коли вона його підняла, колись ймовірно красиве лезо встромилося назад у скриню, в якій вона його знайшла. Помовчавши якийсь час, Ілея прислухалася до будь-якого шуму. Будь-який рух, який би вказував на те, що вона привернула не зовсім небажану увагу.

. –

Все було тихо. Вітер дув між металевими рамами, де колись вікна прикрашали велику квартиру. Другий, цокольний поверх приніс схожі результати – старі та поламані речі. Висота дверних прорізів, розмір предметів і загальна культура змушували її думати про людей.

.

Нежить, яку вона вбила, була людиною, але не було жодних підстав припускати, що він був первісним мешканцем. Цілком можливо, що він був охоронцем, поставленим кимось могутнім, який також досліджував підземелля, і в цьому випадку у неї було ще більше причин для побоювань.

Два інших будинки, найближчі до розарію, мали схожі інтерєри, такі ж напівзруйновані і непотрібні, як і перший. Ілея накидала у своєму блокноті невеликий собор, а також сад і три великі площі. До квадрата зліва додали невеликий череп.

Ще достатньо для вивчення. Гадаю, я поки що зосереджуся на освітленій сонцем частині.

,

Вона обшукала інший особняк, перш ніж піднятися на дах, оглянувши місцевість. Розправивши крила, вона стрибала від хати до хати, перш ніж знайшла велику площу, завдовжки кілька сотень метрів. Посередині було щось схоже на фонтан, хоча води, яка колись додавала йому пишноти, вже давно немає.

.

Ілея примружилася і побачила, як з однієї з бічних вулиць у простір увійшла самотня постать. Його обладунки вже не блищали. І все-таки це був безпомилково лицар. Чоловік виглядав як дзеркальне відображення того, з ким вона воювала напередодні.

.

Вистрибнувши з будинку, вона перевірила, чи немає ще чогось поблизу, але виявила, що ця місцевість така ж безлюдна, як і всі частини міста, які вона досліджувала досі.

.

Гадаю, ми знову будемо битися пару годин. Усмішка утворилася, коли вона недбало підійшла до лицаря. Радий, що у мене є шолом, я б збожеволів, якби хтось побачив, як я весь час посміхаюся приреченості.

,

Після того, як Ілея зайшла в ставок з фонтаном і пройшла через нього, лицар нарешті помітив її. Його щит і меч піднялися так само, як і її попередній ворог, перш ніж він почав бігати, а потім повністю заряджатися. Важкі кроки дзвеніли по старому брукованому каменю.

Ілея зосередилася, її навички циркулювали по її тілу, коли він кидався на неї зі своїм відколотим та іржавим мечем. Зброя була привидом свого колишнього я, але в руках її власника вона залишалася такою ж смертоносною.

.

Її танець знову почався.

,

Минали години, і Ілея пробувала різні речі, час від часу перенапружуючись і розплачуючись за це ще більшою шкодою для своєї броні та забитими тканинами, які загоювалися, але коштували їй часу та мани. Вона звикла до ваги його зброї, швидкості його рухів і ідеальної, майже машинної точності його контратак, поштовхів і ударів.

.

Вона усвідомлювала, що одна помилка може коштувати їй життя, але цей факт насправді заспокоїв її. Вона контролювала ситуацію. Це було те, що вона знала, кожен мяз горів, попіл, що вкрив землю, її руки та обладунки.

Вона ледь не дістала лицаря, його здоровя, безперечно, було слабким, поки шум не привернув ще більше, їхні спільні атаки змусили її відступити.

! . !

— Блядь! Ви, чортові мудаки. Я ледь не збив його!

Її крик спровокував ще один залп стріл, і всі троє лицарів тепер цілилися в її летючу форму, коли вона летіла і моргала в різні будівлі і крізь них, щоб втратити їх.

.

Коли вона вже не чула і не бачила лицарів, вона піднялася на дах будинку, в якому опинилася, і озирнулася. Перед нею розкинулася площа, що починалася за сусіднім рядом будинків і простягалася на кількасот метрів.

.

Старі сухі дерева вишикувалися вздовж дороги, що вела до масивної будівлі, яка мала достатньо веж і деталей, щоб стати окремим містом. Вона нарахувала вісім масивних веж, що виростають з різних секцій, кожна з яких не така висока, як центральна частина масивної споруди. Вона одразу підлетіла ближче.

Ілея приземлилася і визирнула з-за дерева, вежі світилися на неї, розкинувшись навколо складної центральної конструкції, кожна з яких нависала над своїми маленькими будівлями, зєднаними з основною структурою, ніби кожна з них була грибковим наростом, що розповсюджувався назовні. Він все одно зумів виглядати лінійним, симетричним і, безумовно, вражаючим. Шкода, що він лежав загублений і забутий десь під землею на далекій півночі.

.

Ілея пильнувала подвіря і почала ходити вздовж дерев. Відсутність життя надавала імпозантній споруді майже божественного вигляду. Якщо щось і збереглося на цьому стародавньому кладовищі, то це було там. Ніщо не перехопило її, коли вона пробралася на будівлю.

.

Бічний вхід був зачинений, великі металеві подвійні двері зношені, срібні символи вільно звисали з темної сталі. Вона бачила коридор за дверима зі своєю Сферою, і миготіння підтвердило, що ніякі чари не заважають їй увійти. Щоб переконатися в цьому, Ілея знову кліпнула очима і кивнула. Якщо якась дрімаюча руна раптом раптом знову не ожила, з нею все гаразд.

.

Усередині в залах було темно, крізь вікна пробивалися лише проблиски сонячного світла. Підлога здавалася їй мармуровою, але її блиск давно зник. Перевіривши двері, що вели до найближчої частини закладу з великою вежею, Ілея виявила, що вони зачинені.

-

Вона знову скористалася своїм морганням, щоб завести її всередину. Це була велика куполоподібна кімната в повній темряві, її форма була помітна лише завдяки її Сфері. Тихо постоявши в темряві півхвилини, вона подбала про те, щоб там більше нічого не було.

.

Кліпнувши очима назад у коридор, вона затамувала подих, коли знову зявилася. Двоє лицарів щойно пройшли повз, спрямувавши голови вперед. Їхні руки та обладунки виглядали менш зношеними, ніж ті, які вона бачила надворі.

.

Один з них тримав у руках два коротких мечі, кожен прямий з широким лезом. Охоронці захищали його руки, сталь майже не торкалася часом. Сонячне світло відблискувало від зброї та ручок, коли він проходив повз вікно. Другий лицар ніс алебарду, повністю відлиту зі сталі. Його зброя не виглядала такою чистою і невикористаною, як у іншого лицаря.

Ілея затамувала подих, спостерігаючи за тим, як її інстинкти підказували їй бігти і ховатися.

?

Королівська гвардія - ?

.

Лайно. Три знаки питання.

Вона на мить заплющила очі і пройшла через свій розум зцілення, а потім заспокоїлася. Її вразив не лише рівень, а й те, як вони ходили та рухали своєю зброєю. Це не були вороги, з якими вона хотіла боротися так, як вона була зараз, і, звичайно, не з двома одночасно.

.

Лицарі пройшли, і вона кліпнула очима до наступного місця, вирішивши поки що лише телепортуватися, оскільки це була найбезшумніша форма руху, яку вона могла зібрати. Особливо з її пошарпаними сталевими обладунками, які скрипіли при кожному її кроці.

Зараз все стає захоплююче, посміхнулася вона.

-

ТРИДЦЯТЬ ОДИН

Палацова гвардія

?

Королівська гвардія, еге ж? Тобто я в палаці?

.

Ілея знову кліпнула очима, не відходячи надто далеко, щоб побачити потенційних ворогів, перш ніж вони її помітять. Вона досліджувала ще трохи, поки один з них не побачив її.

.

Я відійшов від преторіанців, я піду від цих хлопців.

.

До того ж вони були набагато меншими, досягаючи лише близько двох метрів у висоту. Коротші та менша кількість ніг означали, ймовірно, меншу швидкість бігу. Три знаки питання, звичайно, її трохи стурбували. Це був наступний барєр, який міг означати будь-який рівень від пяти до шестисот тисячі, якщо не більше.

.

Через пару хвилин вона вийшла на великий отвір у напрямку до центру комплексу. Потріскані білі сходи вели нагору. Вона кліпнула очима, уникаючи чергової групи лицарів, що наближалися з-за рогу. Чекаючи між двома колонами, вона спостерігала, як вони проїжджають повз, перш ніж продовжити рух у круглому коридорі навколо центру.

.

Ближче до входу, метрів за тридцять, стояли нерухомо двоє королівських гвардійців. Обидва були озброєні мечем і щитом. Між нею та лицарями більше не було стовпів, і хоча вона була досить близько, щоб моргнути в кімнату позаду них, вона була недостатньо близько, щоб побачити, що всередині.

Двері були масивними, затьмарювали двох мерців перед ними, і були зроблені з темної сталі зі срібним гравіюванням, як і бічний вхід, куди вона заходила. Стеля над нею була суцільною, і під нею вона теж нічого не бачила.

.

Ймовірно, тронний зал.

Ілея посміхнулася і кліпнула очима всередині, зявившись навпочіпки і дивлячись на двох лицарів позаду себе через свою Сферу, все ще охороняючи ворота, які вона щойно пройшла. Вони не рухалися.

Це був тронний зал. Порожній і масивний. Два великі трони стояли на платформі вдалині, а по обидва боки зали висіли зівялі прапори, деякі з яких впали на землю після стількох років. За винятком кількох мерехтливих срібних ліній, вони втратили свій колір.

.

Один з тронів виглядав трохи помпезніше, і обидва, звичайно ж, були зроблені або хоча б покриті сріблом. Позаду них на стіні висів великий прапор троянди. По обидва боки зали рядами стояли масивні колони, і Ілея відразу ж кліпнула очима за одним з них.

Королівська гвардія і тронний зал. Вона перевірила кожен кут, щоб переконатися, що ніщо не чекає, щоб влаштувати їй засідку. Якщо є королівська гвардія, то може бути і король. Король нежиті, який міг би бути навіть могутнішим за всіх цих лицарів.

?

Частина її кричала їй, щоб вона забиралася геть, що вона наближається до центру цього місця, і вона знала, що не готова зіткнутися з будь-якими істотами, які можуть чекати на неї. І все-таки вона зайшла так далеко, чому б не зробити ще кілька кроків? Зрештою, у неї було своє моргання і Сфера.

І, у всякому разі, потенційна небезпека просто зробила все це набагато більш захоплюючим.

Коли вона моргала все ближче і ближче до тронів, ніщо раптом не закричало і не кинулося на неї. Вона стояла перед більшою з двох, сідаючи так граціозно, як тільки могла. Ілея посміхнулася.

,

Ласкаво просимо, громадяни. Твоя королева тепер оголосить найновіші закони, — прошепотіла вона з усмішкою, поклавши голову на одну з рук, ліниво лежачи на троні.

.

На жаль, річ була прикріплена до землі, інакше вона б подумала взяти її з собою. Шум від його виривання, ймовірно, насторожив би лицарів надворі.

.

Або той, що заходить ззаду.

,

Вона кліпнула очима за троном, присівши якраз поза полем зору лицаря, що входив до зали, дякуючи своїм обладункам за те, що вони не шуміли.

.

Закрийте одну.

Моргнувши знову, вона знову зявилася на пару метрів позаду лицаря. Це була ще одна королівська гвардія, яка несла один довгий меч. Ідентифікація показала три знаки питання.

Ілея боролася з бажанням вступити з ним у бій, знаючи, що шум принаймні насторожить лицарів, які стояли на варті всього за сто метрів звідси, за головними дверима. Якщо цей лицар не порізав її на шматки, перш ніж щось інше навіть не помітило.

,

Замість цього вона затамувала подих і моргнула назад через дверний отвір, що вів за тронну залу. Вона швидко оглянула навколишнє оточення, але, крім сходів, що вели вниз, не було нічого.

.

Я, мабуть, зажену себе там у пастку.

Звичайно, вона все одно йшла, кліпаючи вниз гвинтовими сходами, що вели вглиб міста. Нарешті, вийшовши після трьох моргань, вона подумала, чи не патрулюють королівські гвардійці всю дорогу сюди. Принаймні вона помітила, коли він повернувся.

Стіни, підлога і стеля тут були мармуровими. Однозначно занадто простора, щоб бути просто коморою або королівською прибиральнею.

Цікаво, що це за довбані експерименти я тут знайду?

Слідом за коридором вона потрапила в ще один просторий зал. Тут стояли меблі, лавки, багато дверей, що вели кудись убік, різні горщики з кущами, що росли, і два лицарі вдалині, що охороняли єдиний коридор, що йшов далі.

Ілея швидко кліпнула очима і присіла за мармуровим горщиком, з якого росла якась червона рослина. Оглянувши лицарів у своїй Сфері, вона знайшла по обидва боки від них широке укриття, деякі горщики заросли кущами.

Зал був широкий, з обох боків було по кілька дверей, хоча тут не було видно охоронців. Піднявши голову, вона розглянула червону рослину, яка чудово росла, хоча жодна крихта сонячного світла не досягала цього місця. Чарівні лампи на стелі сяяли вниз і освітлювали майже весь зал, хоча деякі з них були розбиті. Уважно прислухаючись, Ілея почула, як вода падає фонтаном далі по коридору.

.

Тут ще є сила.

Цей зал був живим, а під його вогнями росли рослини. Або це була частина підземелля, і вища щільність мани, про яку згадував ельф, якимось чином живила все це, або масивне джерело енергії було десь заховане.

?

Кристал мани, який працює пару тисяч років чи щось таке?

Ілея уважно оглянула дві найближчі двері, але побачила, що вони замкнені. Вона також не могла моргнути всередині, що наводило на думку про якесь зачарування.

. – .

Ілея перепробувала всі двері і знайшла відчинену праворуч. Обережно і дуже повільно відкривши його своїм попелом, вона перемістила його рівно настільки, щоб її Сфера зазирнула всередину. Чари повинні були бути повязані з роботою – стільки ж вона дізналася в офісі Клер в Рейвенхоллі.

.

Добре, що вона перевірила, бо за пару метрів за дверима лицар стояв нерухомо зі щитом і мечем у руці. Ілея прикликала трохи мяса драгкала, яке у неї все ще було з попередньої місії, і відірвала маленький шматочок.

Пересунувши його своїм попелом, вона поклала його між дверима і їх рамою. Перевіряючи стійкість, вона штовхнула двері своїм попелом, але виявила, що вони не можуть зачинитися. Ніхто з охоронців не був стривожений.

.

Вона моргнула всередину і побачила інший коридор, моргнувши знову, коли побачила, що меч увійшов у її Сферу. Патрулювання. Вона почекала, поки лицар наблизиться, і знову кліпнула очима. Він не відреагував. Вона озирнулася на нього.

– ?

– рівень ?

?

Скільки їх тут унизу?

.

У коридорі було кілька дверей, але відчинено лише два. В обох було ліжко та деякі меблі всередині. Оглянувши все це так тихо, як тільки могла, Ілея знайшла в тій самій шухляді столу книгу в шкіряній палітурці та менший блокнот.

. -

Вона знову вийшла в коридор зі своїм скарбом. Книги були в ідеальному стані, як і меблі та ліжка. Щось безперечно підтримувало свіжість цієї частини підземелля. Лицар, якого вона помітила ззаду, був одягнений у комплект обладунків, які, хоч і були вкриті пилом, все одно були цілком нормальними. І меч такий же смертоносний, як і тоді, коли він був зроблений.

Кліпаючи очима за прилавком, вона знайшла кілька пляшок, схожих на спиртні напої, а також купу кухонного начиння, лід у металевому ящику та металеву тарілку біля раковини, яка, ймовірно, була там для води. Вона взяла пляшки з собою і знову кліпнула очима в коридор.

.

Було ще пять дверей, які вона не перевіряла, але вони були надто близько до лицарів і не давали їй нічого, за чим можна було б сховатися. Вони теж були схожі на королівських гвардійців.

.

Це можуть бути майже статуї, враховуючи, як вони нерухомо стоять.

Кліпнувши якомога ближче, щоб її не побачили, вона нарешті змогла розгледіти лицарів через свою Сферу.

.

А це означає, що...

.

Ілея моргнула в коридор позаду них, усміхаючись під шоломом. Вийшовши в коридор, її сприйняття закінчилося в маленькій кімнаті, в яку вона зазирнула, як тільки змогла. Лицарі її не почули.

У цій кімнаті також були зачинені двері, хоч і більші, ніж у коридорі. Його теж оберігали рунами, щоб вона не пошкодила його і не увійшла. Ілея сумнівалася, що він витримає повномасштабний штурм, але це, безперечно, насторожило б двох хлопців, які захищали це місце.

,

Ілея подумала, чи зможе вона використати їхню силу, щоб виламати двері, але куди вона піде після цього? Крім того, вона й гадки не мала, яким може бути один із них у бою, не кажучи вже про двох. Поки що розумніше було шукати інший шлях. Можливо, ключ або хтось, хто міг зламати чари всередині замка. Це було неприємно, і вона начебто хотіла просто застосувати силу, але врешті-решт терпіння перемогло.

Принаймні у мене зараз більш конкретна мета, подумала вона з посмішкою.

.

І вона вже знайшла дві книжки для ельфа. Вона знову моргнула до лицарів і вийшла до зали, сховавшись за укриттям.

.

Битися з двома з них одночасно було нерозумно, і з активними чарами вона не знала, чи може бути щось, що могло б заманити її тут.

.

Я піду подивлюся, що вони можуть зробити, а потім поговорю з Елфі.

.

Мигнувши коридором, вона зупинилася біля останньої лавки, сіла на землю, щоб сховатися від охоронців. Її Сфера ледве дійшла до сходової клітки, але вона все одно кліпнула очима всередині.

На її запитання про те, чи буде лицар патрулювати всю дорогу сюди, вона відповіла, коли побачила його на пару метрів далі через свою сферу. Мигнувши повз нього і знову піднявшись, вона повернулася до тронної зали, наспівуючи мелодію відомої франшизи шпигунських фільмів.

.

Ілея зрозуміла, що їй дуже весело ховатися від могутніх монстрів. Але, мабуть, менш весело, ніж зіткнутися з ними в битві на смерть.

.

День ще молодий, — сказала вона собі, спостерігаючи, як відчиняються ворота тронної зали, кліпаючи очима за стовпом. Коли двоє лицарів увірвалися й оглянули кімнату, Ілея кліпнула повз них і вийшла за двері.

Вони чують краще за мене, блін.

Пересуваючись по палацу, вона виявила, що чари з-під землі ні на що тут не вплинули. Все було гниле, непридатне для використання або просто порожнє. Поглянувши вниз з однієї з веж, найближчих до головних воріт, вона побачила єдиного охоронця біля парадного входу, який був розташований у напрямку темряви. Світло вже згасало, коли Ілея подивилася вниз з однієї з веж, найближчих до головних воріт.

,

У гвардії був один довгий меч, більший і важчий на вигляд, ніж той, яким володіли лицарі, з якими вона билася раніше. Стрибнувши вниз, вона приземлилася на площі перед палацом і помахала охоронцеві, який повільно направив на неї свій меч, піднявши річ, наче звичайну зубочистку.

— Давай, подивимося, що ти можеш зробити, — сказала Ілея, коли її попіл розплився, а Королівська гвардія повільно ступила до неї. Він зупинився метрів на десять від неї і підняв лезо, рубаючи вбік. Ілея помітила тонку лінію, що рухається в повітрі завдяки її Сфері, і присіла під нею.

Ні її вуха, ні очі не знали б, що щось сталося, але вона довіряла своїй Сфері, мабуть, більше, ніж іншим органам чуття. Ще один удар, цього разу удар зверху, підтвердив це. На камені внизу утворився тонкий поріз, коли його зброя впала.

Ілея кліпнула ближче, і її зустріли поштовхом до серця. Ухилившись убік, вона була вражена кулаком лицаря, що врізався їй у груди. Її броня встояла, але вона була в синцях, її грудна клітка була пошкоджена, але трималася.

.

Принаймні він не зламав мені всі кістки одним нападом.

.

Я вбю кожного з вас, — сказала Ілея, коли лицар двічі вдарив, змусивши її моргнути прямо під час третьої атаки, яку він розпочав, коли вона активувала своє заклинання. Невидимий клинок врізався в її обладунки на стегні, проходячи крізь попіл, завісу і метал.

.

Ілея стрибнула назад, але виявила, що втратила рівновагу. Можливо, тому, що нога, яка раніше була прикріплена до її стегна, тепер падала на землю перед нею, коли лицар знову замахнувся мечем.

.

Моргнувши у відповідь, вдячна за те, що її біль не сприймається, вона розправила крила і полетіла вгору. Побачивши, як лінія повітря рухається через її Сферу, вона закрутилася, але не змогла уникнути прорізання одного з її крил.

.

Лайно.

, ,

Впавши на землю, вона зосередилася на тому, щоб зупинити кровотечу на нозі, коли інше лезо розрізало повітря. Ілея знову кліпнула очима, намагаючись обійти палац, щоб сховатися за будівлею, її серце калатало в грудях. Вона все ще падала, коли її друге крило перебудовувалося, стабілізуючись, перш ніж вона прискорилася, кров лилася з кукси її ноги.

!

Добре! Не готовий до таких!

Пролетівши над палацом, вона продовжила рух, перш ніж моргнути в одну з сусідніх будівель. Телепортувавшись ще чотири рази, вона прийшла відпочивати в покинуту квартиру. Кровотеча вже припинилася, коли вона стрибнула на старе ліжко і сіла.

Подивившись на свою відсутню ногу, вона ковтнула. І нога, і броня були прорізані начисто, наче до неї підняли промисловий лазер.

?

Що це було? Магія вітру? Здавалося, що ні її обладунки, ні нога, ні кістки не чинили особливого опору. Проте на іншій нозі була порізана лише половина броні. Отже, я врешті-решт припинив це.

Вона глибоко вдихнула, намагаючись знову зменшити серцебиття, перш ніж прикликала комплект шкіряних обладунків і взяла лівий черевик. Знадобилося б ще пару хвилин, щоб її нога відросла і купа мани, але принаймні їй не довелося б тікати босоніж. Вона посміхнулася сама до себе, коли адреналін згас.

.

Успішне проникнення, і я не мертвий.

Одягнувши чобіт на ногу, що щойно відросла, вона підвелася і оглянула своє оточення. Сонячне світло трохи потьмяніло, але вона побачила попереду темнішу частину міста. Це викликало у неї цікавість.

.

Ілея кліпнула очима і незабаром побачила стіну, що відокремлювала цю частину міста від іншої. Деякі його частини були розбиті, і тепер вона точно перебувала в зоні, куди вдень не потрапляло сонячне світло. Її Сфера була єдиним видовищем, яке вона мала.

.

Вона напружилася, коли почула шкрябання. Метал об камінь, нерівний і близький. Ставало все голосніше і голосніше, поки вона не побачила, що згорблений лицар без руки і половини голови спотикається в досяжності її Сфери.

.

Його дихання було важким, надколотий і помятий масивний меч дряпався об камінь, перш ніж він підвів очі, ніби нюхав повітря. Він відвернувся і гаркнув прямо перед тим, як нерівномірними рухами помчати геть, меч розбиваючись об стіни та інші перешкоди на шляху.

Ілея якусь мить подумала, потім зітхнула і повернулася, щоб повернутися до собору.

.

Втратив достатньо ніг на один день.

-

ТРИДЦЯТЬ ДВА

Питання

,

Дорога назад була тихою, Ілея уникала лицарів, яких бачила, що рухаються через її Сферу. Мало хто навіть помітив, як вона моргнула повз, і ніхто не гнався дуже далеко. Незабаром вона знову опинилася в рожевому полі, вийшовши з підземелля в собор на самому його верху.

Ілея знайшла ельфа, який врізався в труп лицаря, всі обладунки лежали дбайливо розподілені на землі.

.

Подумати, що це тиха гавань, а не зустріч з босом, подумала Ілея, спостерігаючи, як одягнений у плащ ельфійський барєрний маг експериментує з людським трупом у величезному спустошеному готичному соборі.

Привіт, я повернувся. Знайшов речі, які можуть вас зацікавити, — сказала вона, сідаючи на одну з лавок біля нього.

,

Ельф підняв палець, продовжуючи різати, перш ніж запхати руку в труп. Через три секунди він щось вирвав і показав їй зморщене серце, посміхаючись крізь кров на обличчі.

Ілея посміхнулася у відповідь з-під шолома. Вітаю з вечерею.

.

Ельфійка кинула серце і посміхнулася. Вечеря. Погляньте на нього, зіпсованого. Це вже не людина.

?

— Що це означає? — спитала Ілея, дивлячись на серце в руці. Це виглядало саме так, як вона уявляла собі кількасотлітнє чи тисячолітнє серце з трупа.

Він похитав головою. Це означає, що вона зіпсована і більше не людська. Чого тут не розуміти, людино?

Ілея здалася і викликала дві книги. Я знайшов їх, хоча не можу їх прочитати.

— прошипів він. Лезо, яким він користувався на трупі, без обережності впало на землю, коли він простягнув руки, наближаючись до неї.

— зітхнула Ілея. Чувак, у тебе кров на пальцях.

?

Він кліпнув очима, наче прокинувся від трансу. — О, так. Я був просто... — сказав він, викликаючи шматок тканини, щоб умитися. — Як там?

. — .

Старий. Більшу його частину становить пил. Там є лицарі, які називаються Лицарями Троянди, а саме підземелля називається Тремор... — почала Ілея, але він перебив її, викликавши маленьку книжечку та письмове приладдя.

.

Пригальмуйте. І не забувайте вимовляти.

Ілея розповіла йому про все, що знайшла, а це було небагато, але він здавався більш ніж щасливим. Він прошипів кілька разів, записуючи все з моторошною посмішкою.

?

— Це все, що ви вже знайшли?

.

— Дуже.

Мабуть, за ціну ноги? — запитав він, узявши дві книжки й почавши їх переглядати.

Ілея подивилася на нього, але не прокоментувала ногу. — Ти вмієш читати мовою?

Він розгорнув книжки і кивнув. Це місто входило до складу Райворського королівства. У цьому районі багато реліквій і підземель, але я вважаю, що це була столиця. Я витратив роки на вивчення цієї мови.

?

— Чому?

Чому? Я вважаю, що це столиця, тому що це найбільші руїни, які я знайшов досі. І ви говорите про собор, схожий на палац. Що стосується того, чому мені знадобилися роки, щоб вивчити цю мову, то рідко коли книги живуть так довго. Добре, що люди схильні зберігати речі з рунами проти гниття на місці. Особливе поняття.

?

— Як же так? Хіба не зрозуміло, що людина зберігає речі в безпечному місці?

.

Ельф обережно закрив книгу. Тому що ваша гонка закінчується так легко і швидко, - сказав він з посмішкою.

?

— То чи не було б доцільніше зберігати знання в книгах для наступного покоління?

.

Він зашипів, але звук був іншим, ніж раніше. — Ти маєш рацію, — сказав він, зацікавлено глянувши на неї. — Впливає. Він зробив паузу, потім знову зашипів. — Ти вшанував ремесло.

.

— Добре. Тоді чому ви нападаєте на людей і вбиваєте їх? Півроку тому ваш рід убив тисячі людей, вторгнувшись у міста на заході, — сказала Ілея, дістаючи ручку та свій блокнот, відкриваючи його на сторінці з написом Ельфи вгорі.

Він на мить задумався. Захід? Я припускаю, що це будуть найсхідніші частини лісу Навалі. Можливо, ельфи, які напали, занудьгували?

Ілея подумала про руйнування в Салії, злегка похитавши головою. Нудно? Тисячі людей загинули...

.

Ельф розгублено підняв брови. — Хіба ти не тут, борешся з цими нежиттю? Природно полювати, навіть на когось із собі подібних. Ти маєш бути тим, хто розуміє.

.

Кидати виклик ворогам, так. Я б не вбивав мирних жителів заради спорту.

Я розумію, хоча мені важко відчувати те, що відчуваєш ти. Убиті, хіба вони не мали свободи волі? Невже у них не вистачило волі до боротьби?

.

У них не було шансів.

— Тоді вони були слабкі, — знизав плечима він.

?

— Ти засмучуєшся, — сказала Ілея. — Чи не вбили б ви когось зі своїх дитинчат, просто так?

.

Якщо вони мене спровокували. Твій спосіб мислення своєрідний, людський. Я не можу сказати вам, чому на ваші міста напали, тільки те, що я, можливо, обрав би інакше. Не мені ні знати, ні вирішувати.

?

— Для кого ж тоді? Кому ви служите? Ще одна гонка? Якийсь бог чи просто могутніший ельф? Яка у вас влада?

.

Він подивився на неї і закрив зошит.

Я міг би відповісти на інші ваші запитання, залежно від змісту цих книг. Поки що я вважаю свій обовязок виконаним.

— Ти не боїшся, що це знання може допомогти людству боротися з тобою? — спитала Ілея, щоб спровокувати його.

— Я впевнений, що більшість із нашого роду були б раді гарному полюванню, а якщо загинуть ельфи, то вони добре битимуться, — сказав він, підводячись. — Принаймні на один раз, це був би ворог плоті й крові.

? ?

Ворог плоті і крові? Ілея думала, що це означає, хоча й мала свої підозри. Чи всі вони так думають? Деякі з тих, з ким я воював, звучали набагато зарозуміліше. Він просто вважає слабкими тих, хто не в змозі дати відсіч. Дуже холодний і прагматичний погляд на світ, я вважаю. Невже вони не дбають принаймні про своїх?

— Про що книга? — спитала Ілея.

Я тільки почав з першого абзацу. Хочеш переклад на ? — запитав ельф, не відриваючись від книги.

Вона підняла брови. — Ти б зробив це для мене?

— прошипів він. — Я б хотів.

.

— Дякую, але ні, — сказала Ілея. Ельф якусь мить дивився на неї, потім відвернувся, наче розгублений.

Вона вважала, що він має свою роботу, а Ілея вже думала, як упоратися з підземеллям. Вона могла битися з одним лицарем з мечем і щитом, але не з королівською гвардією.

.

Проблема полягала в тому, що вона не могла просто битися з лицарями там, де вони стояли, тому що неподалік часто патрулювало більше людей або чуло шум.

.

Тоді знайдіть поодинокі. Заманюйте їх подалі від будь-яких інших і боріться з ними поодинці.

Вона вже йшла назад до входу в підземелля. Ніч тільки почалася, але це не зашкодило їй. Вона знала, що рожеве поле буде безпечним, принаймні більшу частину часу, якщо лицарі не змінять схеми патрулювання.

І якщо що б це не було, то залишиться за тією стіною далі в місті.

.

Швидко пройшовши через будинки, Ілея повернулася на дах з видом на першу велику площу, яку вона знайшла. Її покращений зір пронизував темряву, але їй було важко розгледіти всю площу. Одна справа бачити, коли місяці ховаються за хмарами, але зовсім інша – бачити в темній печері, яка, здавалося, поглинає світло.

– .

Рух привернув її увагу – єдиний лицар, наскільки вона могла судити. Утворивши попелястий снаряд, вона прицілилася і відправила його. Почувши, як це щось зачепило, вона моргнула в будинок внизу. Через секунду вона почула кроки лицаря, який побіг через площу до неї, перш ніж він стрибнув на дах будинку.

.

Недбало стрибає на десять метрів у висоту.

.

Перевіривши його зі своєю Сферою, вона виявила, що це не той лицар, з яким вона билася раніше. Цей тримав два клинки. Але він був один. Моргнувши на дах будинку навпроти, вона зробила крок. Шум одразу змусив лицаря обернутися до неї.

Ілея стрибнула назад до сусіднього будинку, а лицар пішов за ним по гарячих слідах. Швидкість воїна змусила Ілею моргнути кілька разів, щоб втекти, зрештою зупинившись на рожевій галявині. Її власна маленька пляма бруду, яку вона вимагала за своє вбивство.

Не зовсім убивство, сказала вона собі. Зрештою, вони були нежиттю.

, -

Його мечі кинулися на неї, і Ілея помітила, що цей був набагато агресивнішим у своїх рухах і атаках, ніж лицарі зі щитами. Ухиляючись і пролітаючи повз його клинки, її попелясті кінцівки стукали в його обладунки. Деякі з них були прорубані його мечами, інші ухилялися швидкими кроками вбік і закручуваннями, але дві її атаки приземлилися.

–

Його здібності та зброя не були призначені для захисту – вони були призначені для того, щоб пригнічувати та вбивати. Зрештою, він був не набагато швидшим за іншого лицаря, єдиною реальною відмінністю була легша зброя та відсутність щита. Різниця, до якої Ілея пристосувався в перші пару хвилин поєдинку.

.

Цього разу вона була набагато більш захисною, не роблячи відкриття, а натомість дозволяючи своєму попелу виконувати свою роботу, поки вона повністю зосередилася на тому, щоб відхилити та відійти від небезпечних клинків. Хоча швидкість і маневреність його двох коротких широких мечів були вищими, вони поплатилися за це більш обмеженим радіусом дії.

, -

Через деякий час Ілея спробувала скористатися рідкісними відкриттями, які він їй дав. Ухилившись ліворуч, вона уникнула удару його правого леза. Вона закрутилася, його друге лезо прорізало її вуаль і пошкрябало об задню частину її обладунків, перш ніж її лівий кулак вдарив по його спині з усією силою і всім своїм наступальним потенціалом. Він обернувся, вдаривши по ній одним лезом, перш ніж його друга зброя ввійшла в нього, змусивши її моргнути назад так далеко, як тільки могла.

Медитація і зцілення, що протікали через неї, вона просто стояла, чекаючи, коли він знову займеться. Це була битва на виснаження, і завдяки своєму зціленню вона досягла успіху в цьому.

Його шквал атак тривав протягом десяти-пятнадцяти ударів, не даючи їй навіть найменшого потенціалу для відкриття. Якби не її попелясті кінцівки, які сягали більше, ніж руки, ця боротьба зайняла б кілька днів, якщо не довше. Гойдалки, які він витратив на те, щоб знищити її попіл замість того, щоб атакувати її тіло, безумовно, допомогли ухилитися.

.

Рухи Ілеї ставали все більш витонченими, коли вона знову занурювалася в бій, і хоча щитоносець завдав кілька руйнівних порізів, з цим їй було набагато легше впоратися.

Бій закінчився так само раптово і антикліматично, як і перший через пару годин. Лицар упав, його іржаві мечі впали на землю, а за ним і тіло. Ілея теж впала на коліна, її шолом зник.

Це було не так важко, га? — запитала вона в порожнечу з важким зітханням і посмішкою на обличчі.

– 294 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 294 рівень – За перемогу над ворогом на шістдесят і більше рівнів вище вашого власного, надається бонусний досвід.

Через пару секунд Ілея насупилася.

?

— Де мої рівні?

.

Їх не було, і її допит не змінив цього.

.

Я б отримав двох назад у підземелля Талін за те, що вбив щось на шістдесят рівнів вище за моє. І він був на ще вищому рівні, ніж попередній.

.

На жаль, її статус не давав точних цифр, необхідних для прогресу.

.

Ілея підійшла до лицаря, сховала його зброю у своє намисто і почала знімати його обладунки по частинах і зберігати все це. Залишився тільки сам чоловік.

?

Почухавши потилицю, вона думала, що робити. Якби вона спалила його, світло могло б насторожити більше з них, але їй не хотілося ховати нежить. А раптом він знову підніметься?

Піднявши труп і вийшовши з підземелля, вона кинула його на землю в соборі.

— Гей, а можна їм вийти з підземелля?

.

Ельф підвівся і наблизився до трупа.

Ви вбили ще одного. Вражає. Монстри можуть покинути свої підземелля, так. Хоча я ще не бачив, щоб один із цих лицарів це робив, — пояснив він, підходячи доторкнутися до тіла.

Я думаю, що ви досить експериментували з останнім. Я хотів би спалити їх у майбутньому.

?

Він подивився на неї запитальними очима і зашипів Ти б так їх змарнував? Чому?

Таке собі прощання. Невже у вашій культурі немає нічого подібного?

.

— подумав ельф. Не те саме, але, гадаю, я можу зрозуміти настрої. Навіщо так ввічливо ставитися до свого ворога? Мені цікаво.

, -

Ілея подивилася на нежить, його обличчя було напівгнилим. Вони давно мертві. Колись вони, можливо, були відомими воїнами, які захищали це місце. Принаймні, хотілося б так думати. Це найменше, що я можу зробити, щоб їх спалити. Можливо, таким чином їх більше не можна буде використовувати як маріонеток.

Ельф дивився на неї, сірий туман в його очах ворушився, наче розумний.

.

— Цікаво.

?

— Ти можеш допомогти мені їх спалити? — спитала Ілея. У мене немає з собою дров. І я не хочу спалювати їх біля цього собору. Світло може притягувати більше.

?

Ельф подивився на неї, потім повернувся до тіла. Прощання? — прошипів він через довгу мить, а потім підійшов до підвищення, де лежав перший мертвий лицар. Він викликав купи дров, щоб побудувати багаття, перш ніж левітувати обох лицарів за допомогою барєрів.

Їх обережно поклали на деревину. Потім він викликав маленький металевий куб, який почав світитися, перш ніж перед ним утворився невеликий потік вогню. За мить дрова запалали, Ілея підійшла ближче, коли дим почав підніматися, а запах паленої плоті досяг її носа.

.

Він підійшов до неї і мовчав, поки вогонь охопив два трупи.

— Нер церітіал, — прошепотів ельф через деякий час.

-

Ілея посміхнулася. — , — повторила вона, і склалося враження, що це щось призначене для того, щоб побажати їм добра. Можливо, проводи.

.

Ельф глянув на неї, потім зашипів, звук дивно стверджуючий.

Скільки у вас дров? Я думаю, що їх буде набагато більше, - сказала Ілеа.

?

Ти хочеш спалити там кожну нежить? Скільки їх?

— Не знаю. Але так, я це роблю. Гадаю, відтепер я буду збирати дрова.

Він прошипів, і це звучало як відставка.

.

Я вважаю, що це буде необхідно.

-

ТРИДЦЯТЬ ТРИ

світу

Це цікавий смак, зізнаюся. Але проковтнути отруту навмисно? — запитав ельф.

— Він старий, — сказала Ілея, дивлячись на пляшку в руках, одного з духів, яких вона знайшла в палаці. Я не знаю, як це насправді працює зі стійкістю до отрути та вищою життєвою силою. Я припускаю, що вам знадобляться міцніші напої, щоб отримати бажаний ефект.

?

— А що б це було?

Ілея обміркувала це питання. Важко описати. Легке дзижчання. Це допомагає вам розслабитися, також робить вас більш балакучими, хоча і менш сприйнятливими до погроз, взагалі кажучи. Час реакції також сповільнюється. А якщо ви випєте занадто багато, у вас паморочиться голова, ви більше не зможете добре ходити, і ви навіть можете втратити память про вечір.

.

Це звучить небажано для бою і згубно для виживання.

!

Ілея підняла палець. — А ще весело!

Він похитав головою, розгублено шиплячи.

?

— Ви сказали, що ваш народ розділений на різні сфери, — промацала Ілея. Це політичне рішення чи щось інше? Чи кожен з них просто сімя?

.

— Ні те, ні інше. Це більше повязано з магією.

Магія? Поясніть.

.

— Ти перший. Ви сказали, що ви не з цієї сфери? Розкажіть про це.

Ілея заплющила очі на нього і посміхнулася. Вона запропонувала інформацію, щоб він говорив, і, здавалося, це спрацювало. Тим не менш, вона не збиралася вдаватися в конкретні імена чи описи, щоб ельфи не знайшли спосіб вторгнутися на Землю.

.

Я не з Елоса. Одного разу я прокинувся в цьому царстві раптово і без попередження. У мене не було ні класу, ні зброї.

Своєрідно. Я розумію, що подорожувати країною надзвичайно складно. Я сумніваюся, що багато хто з моєї області намагався, не кажучи вже про те, щоб досягти успіху. Виклик — це інша справа, але царство демонів — це не те саме.

,

Що ви маєте на увазі, не те саме? Я вже там був, насправді.

— прошипів він. — Ти там був? Як?

.

Могутня людина скликала їх купу і зуміла відкрити розлом на їхніх землях. Велика сіль, - пояснила Ілея.

?

Імя, яке я чув, сказане одним із Ткачів Розуму... Людина. Як ви повернулися? Вас знову викликали?

Там була технологія... набагато досконаліший, ніж усе, що я коли-небудь бачив. Вона... Не буду розповідати, як саме я повернувся. Не з тим, що ви мені досі сказали.

Ельф насупився і зашипів, але його посмішка повернулася. Він глянув на келих і зробив ще один ковток стародавнього духу.

Велика Сіль відрізняється тим, що вона може легше дістатися до нас, принаймні за допомогою магії. Я чув, що те ж саме стосується і подорожей царством, але я не впевнений у цьому. Наш рід рідко цікавиться питаннями тканини.

— Тканина? — спитала Ілея.

— прошипів він. — Авжеж. Те, що обєднує всіх.

?

— Усі царства?

.

Все, наскільки я знаю, але це не знання, яке я глибоко розумію.

Ілея посміхнулася сама до себе. Подумати, що я буду випивати з ельфом десь на півночі і навіть не хочу його вбивати.

.

У нас є домовленість.

— Авжеж, — сказала Ілея.

.

Занадто страшно, щоб зізнатися, що ви відчуваєте те ж саме. Вона довго дивилася на нього, потім задумалася. Можливо, варто спробувати.

?

— Чи знаєте ви про гномів Талін та їхні машини?

.

Вона побачила, як його усмішка згасла.

.

— Так, — сказав він, і тон його голосу зовсім інший.

—

Мій друг... Його телепортували за допомогою однієї з їхніх платформ. —

.

— Він заблукав, — перебив ельф. — Мертвий.

Ілея похитала головою. — Ти не можеш бути впевненим.

— Я певен, — сказав він, а потім зітхнув. Їхні машини... Ні, не будемо про це говорити.

.

Ілея відкинулася на спинку крісла. Він знав речі, речі, які потенційно могли б їй допомогти, але в той же час вона не хотіла занадто сильно тиснути на нього, інакше він не поділиться з нею нічим іншим.

.

Ваші володіння, ви сваритеся між собою? — попросила вона змінити тему.

Він зашипів, потім хвилину мовчав, перш ніж заговорити.

.

— Ельфи... ми... Так, ми воюємо, але не за політичну вигоду чи владу, як ви сказали, що це робить ваш рід. Просто як спорт, іноді помста або через закон. Але здебільшого... просто тому, що вони цього хочуть.

Вони... Ні? Хочеш битися з іншими ельфами, я маю на увазі?

.

Він нічого не відповів, втупившись у простір.

— Як ви гадаєте, чому вони хочуть? — спитала Ілея через деякий час.

Ельф відвів погляд. Це закладено в нашій природі.

Ілея підвелася і потягнулася. Я б сховався за стіною десь далеко, якби людська природа була такою одновимірною. Але ось ми, ельф, який називає себе істориком, і людина, яка досліджує підземелля, які можуть легко позбавити її життя. Я вважаю, що ми можемо бути чимось більшим, ніж наша природа. А може, це просто моя натура.

.

Вона постукала себе по щоці, на мить замислившись. Він нічого не відповів і знову звернув увагу на одну з книг, яку вона принесла.

Ілея тріснула шиєю, готова повернутися і битися. Якось мені було комфортно розмовляти з ельфом, з кимось, хто взагалі не належав до її виду. Наче вона була у відпустці в далекому місці, де її ніхто не знав.

?

У чому справа? — запитала вона, кивнувши на книгу.

Він подивився на неї і зашипів. Вина Ривору. Це путівник для виноградників майбутнього.

Ілея похитала головою і почала сміятися, розвертаючись і прямуючи до подвійних дверей.

.

— До речі, — сказала вона, поклавши решту пляшок, які знайшла на сусідню лавку, — можливо, ви зможете відсортувати їх за якістю.

.

Наступні кілька днів Ілея провела, заманюючи самотніх лицарів назад на луг. Їхній діапазон і навички вкоренилися в її свідомості після того, як вона боролася з ними годинами за годинами. Більшість з тих, хто знаходився біля входу, володіли мечами і щитами, деякі рідкісні мали подвійні клинки. Досі вона не знайшла такого з алебардою чи великим мечем і без щита, подібного до тих, які вона бачила в палаці.

. – .

Знову настала ніч, і вона була досить виснажена. Жоден з боїв не вплинув на неї так сильно, як перший – поєднання медитації та зцілення допомагало їй рухатися далі. Вона вважала, що її Реконструкція допомогла впоратися з напругою, яку всі ці зусилля наклали на її розум.

Знявши з останнього лицаря обладунки і поклавши їх в намисто, вона дозволила собі розслабитися. Вам потрібно трохи поспати.

Брязкіт обладунків, що падали на землю, змусив її обернутися і озирнутися навколо, її навички горіли маленькою маною, яку вона залишила після бою.

?

— Що?

.

Ілея подивилася на обладунки на землі і підняла брови. Незабаром вона виявила проблему, почухавши потилицю після того, як зняла помятий шолом. Вона не змогла зберегти його у своєму намисті.

– 250/250

Намисто – давня якість Місткість 250/250

. -

Ну, це відстій. Я ситий. Принаймні всі трупи були на зберіганні. Шістдесят чотири одиниці для зберігання восьми комплектів броні? Це божевілля.

.

Звичайно, не потрібно було тримати їх усіх, але навіть при всіх її атаках було важко пошкодити їх навіть незначно. Вона могла робити дуже легкі вмятини, а іноді і розривати зєднувальну частину, але в іншому випадку лицарі падали мертвими, тому що її настирлива мана вбила їх. Принаймні, так вона припускала.

?

Ну, це те, що є. Може, ельф має уявлення, що з ними робити?

. –

Ілея лягла біля сходів до собору, щоб перевести дух. Вона була вся в поті і крові – це не той стан, в якому вона могла б спати у своєму ліжку. Вона теж не дуже хотіла вилазити зі своєї броні, навіть попри пошкодження, які вона отримала. Проте, переглядаючи всі її повідомлення, вона посміхалася.

– 263 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 263 рівень – За перемогу над ворогом на тридцять і більше рівнів вище вашого власного, надається бонусний досвід.

.

– 291 –

Ви перемогли Лицар Троянди – 291 рівень – За перемогу над ворогом на шістдесят і більше рівнів вище вашого власного, надається бонусний досвід.

Всього їх було вісім, і цього разу вона таки підвищила рівень.

231 – 5

Перший мисливець Азаринта досяг 231-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

232 – 5

Перший мисливець Азаринта досяг 232-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

226 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 226-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

.

Двічі в Азаринті.

3 4

Держава Азаринт досягла 3-го рівня 4

2 10

Приціл Мисливця досяг 2-го рівня 10

2 20

Розворот Азаринта досягає 2-го рівня 20

.

З підвищенням рівнів лише приціл мисливця залишався нижчим за свій максимальний поточний рівень на другому етапі.

.

Деякий час мені доведеться зосередитися на тому, щоб переслідувати їх.

Незважаючи на це, Ілеа сумнівалася, що підвищення рівня буде швидким, оскільки реальні бої взагалі не включали використання навички.

3 2

Дінь Вуаль Попелу досягає 3-го рівня 2

2 6

Дін досягає 2-го рівня 6

2 20

Тіло попелу досягає 2-го рівня 20

. ! .

Значні підвищення рівнів. Зрештою! Після такої тривалої гонитви за іншими цілями...

.

Вона посміхнулася сама до себе.

Не смій там померти, Киряне. Я перевершу тебе так сильно, що ти мене вже навіть не впізнаєш, а потім поверну тебе.

.

Цікаво, як відреагує Клер, якщо я дійду до двох пятдесяти, а то й трьохсот? Напевно, попросити більше грошей...

.

Вона хихикнула, гадаючи, наскільки сильною їй знадобиться, щоб зіткнутися з іншими варіантами лицарів у підземеллі.

.

О, і Містсталкери теж є, і, напевно, купа інших підземель і речей тут...

.

Ілея подумала, що десь на півночі чекають потенційні істоти, які незабаром заснуть. Вона мріяла ухилятися від нападів лицаря, оскільки він погрожував пожинати їй життя. Зрештою, це було єдине, на чому вона зараз зосереджувалася. Решта прийде пізніше.

Була ще ніч, коли вона прокинулася, відпочила і приготувалася до бою. Її навички, які спалахнули спочатку, знову були деактивовані, а її битви продовжилися уві сні.

— Боже, блядь, — пробурмотіла вона, протираючи очі.

.

Ще один комплект обладунків рожевого лицаря все ще лежав на землі поруч з нею, коли вона чухала потилицю.

Позіхання покинуло її, коли вона потягнулася. — Що ж нам сьогодні робити?

, -

Запросивши їжу, якийсь курячий суп з овочами та свіжий смак, схожий на лайм, від вуличного торговця з Рейвенхолла, вона сіла і поїла. Сонце почало світити в темну печеру, коли вона майже закінчила, освітлюючи будинки вдалині. Вона могла розгледіти палац, якщо примружилася, або принаймні вежі, що сягали над дахами.

Ілея встала, коли закінчила, і поклала коробку в намисто. Як така кількість їжі може дорівнювати пяти точкам зберігання, а один комплект броні – восьми? Вона знала, що це повязано з обємом та окремими творами. Безумовно, був якийсь спосіб складати речі, але або це не стосувалося броні, або шматки просто були недостатньо схожі.

.

Однак вони виглядали для неї однаково. Знову ж таки, її власні обладунки займали багато місця, коли вона їх зберігала. Зєднавши частини обладунків на землі за допомогою відповідних гачків і мотузок, вона потягла їх усі до собору. Всередині ельф все ще читав, писав нотатки або перекладав другу книгу, яку він вигадав нізвідки.

У нього теж проблеми з простором? Можливо, він не тягає за собою цілі комплекти броні.

.

Ілея залишила обладунки в кутку кімнати і пішла до попелу, що залишився на вершині платформи в дальньому кінці. Поклавши трохи дров, які вона дістала в підземеллі, вона обережно поклала трупи кожного вбитого лицаря на вогнище.

— Елфі, у вас є вогонь?

Ельф розсіяно викликав кубик і кинув його в її бік. Ілея схопила його і оглянула. Він був абсолютно гладким, всього лише невеликий кубик близько восьми сантиметрів з кожного боку. Вона засунула в нього трохи мани, і її зустрів вогонь, що кинувся до її обличчя і в отвори її шолома.

.

Ельф відклав свою книгу і недовірливо подивився на неї, але вона просто продовжувала штовхати ману в куб і розвернула його, полумя навіть не обпалило її шкіру своїм високим опором. Цього було достатньо, щоб підпалити дрова, але в порівнянні з заклинаннями вогняного мага про це не варто було згадувати.

Зістрибнувши з багаття, вона кинула кубик назад ельфу. Він оглянув її, перш ніж вона зникла.

.

Я бачу, що ваш успіх прискорюється. Цього разу вісім. Вітаю з двома рівнями, – сказав він, а потім продовжив роботу. Ілея підійшов ближче і подивився на свою другу книгу.

Вина Ривору. Він її перекладає.

?

— А як щодо другої книги? Чи принесе він більше користі?

?

Він прошипів і написав ще один рядок. — Можливо. Однак він закодований, і я його ще не зламав. Переклад цього допомагає мені заспокоїтися. Це... Дратує. Навіщо ускладнювати доступ до знань?

— Може, для шпигунів? — запропонувала Ілея, але він лише зашипів — жест, до якого вона вже звикла. Вона ще не була впевнена, чи це було схоже на зітхання, чи на стогін. Знову ж таки, він теж іноді це робив, але це не допомагало.

.

Я знаю про його використання. Мене просто дратує їхнє існування, люди.

Ілея кивнула, повернувшись до обладунків і потягнувши їх до ельфа. Перший набір, який він вивчив, був акуратно складений на лавці.

Чи можете ви щось викувати з цього? Моє розпадається на частини.

Він подряпав щось на сторінці ручкою і подивився на неї. — Я виглядаю, що вмію кувати обладунки?

?

Ілея посміхнулася. — Ви, ельфи, такі дивовижні, що я подумав, що спитаю. Є ідеї, де я можу його знайти? Також потрібно продати деякі лицарські набори. Вона подумала, чи не турбує це його. Зрештою, старі обладунки теж стали історією.

.

У ельфів також є два класи. Ви повинні знати це, якщо ви вбили когось із нас. Але ми знаходимося на півночі, а не на Великій Солі. Навколо все ще є люди, хоч і одиниці. Я впевнений, що серед них є один-два ковалі, — сказав він, його тон був таким же сухим, як і в неї.

.

Ілея зберігала обладунки у своєму намисті, повертаючи їх до місткості. Всі трупи, які вона зберігала, складалися з одних і тих же одиниць, для яких потрібен був єдиний комплект броні.

Варто просто залишити їх на тілах... А може, коробка?

.

Памятаючи, як вона зберігала всі речі в Салії і як мало місця вони займали, я вирішив це зробити. У її намисті, звичайно, було багато речей, які вона могла перебрати, але викинути пять ідеально хороших тістечок або два кілограми мяса Драгкал просто не було на картах.

Вогонь пропалив лицарів та їхні старі кістки, все швидко перетворилося на попіл. Їй знадобилися всі сили, щоб збити їх, і тепер простий вогонь подбав про все.

.

Кляті некроманти.

?

— У вас немає такого міста, де живуть люди, куди я міг би поїхати?

На півночі немає міста. Наскільки мені відомо, вже ні. У мене є локації інших підземель і я готовий віддати їх вам на тих самих умовах, про які ми домовилися раніше. Деякі з них знаходяться далеко. Чи є у вас спосіб швидко подорожувати? — запитав він, обережно перегортаючи сторінку старої книги.

Ілея кивнула. Залежить від того, що ви швидко розглянете. Принаймні я вмію літати.

?

Літаєте? Дурна людина... Він зітхнув і перестав працювати. Голодоморські ворони розірвуть вас на шматки, якщо спіймають вас на своїй території. Там і гірше.

?

Ілея примружилася на нього. — Ну, я прилетів уночі. Я знаю, що шторми відбуваються вдень. Ледь не вбив мене раніше. Голодні ворони? Це ті, що мають шкірясті крила? Я так і не підійшов настільки близько, щоб їх упізнати.

.

Він узяв блокнот і погортав сторінки, перш ніж показати їй ескіз шкірястих птахів, яких вона бачила раніше.

Голодомор ворони. Я бачив, як вони подорожували групами до сорока осіб. Їх рівень, я думаю, вище трьохсот пятдесяти, але не вище пятисот.

Тобто він може визначити до трьох пятдесяти, але у них немає трьох знаків питання? — здогадалася Ілея.

Я також бачив, як вони розривали все, до чого торкалися. Єдине, на що вони не нападають, так це на туман.

— Ти маєш на увазі Туманників? — спитала Ілея.

Він знову повернув свій блокнот і показав їй одного з шестиоких монстрів. Вони є частиною туману. У мене є свої теорії про них, але, як я вже сказав, навіть ворони не нападають на них.

Ілея посміхнулася. — Ну, мяса на них мало.

.

Я пропоную вам подорожувати вдень і тільки через щілини та тріщини місцевості. Ще... Ви зіткнулися з цими лицарями в підземеллі, наодинці. Я сумніваюся, що ви захочете подорожувати безпечно.

?

Нарешті ви дещо розумієте. У вас є карта, яку я можу скопіювати?

Вона обговорювала, чи варто їй залишатися, поки її обладунки не будуть повністю готові. У ньому точно було ще пару боїв, але, можливо, краще було б оглянути місцевість і знайти якусь кращу броню. Повернутися до Рейвенхолла також було варіантом, але вона сумнівалася, що знову знайде це підземелля, якщо піде зараз, моргнувши на далеку відстань.

— прошипів він у відповідь, дивлячись на неї зіщуленими губами. Це інформація, яку я збирав протягом багатьох років. Що ви заплатите натомість?

Ілея закотила очі і розправила крила. — Нічого. Мабуть, я просто сам їх знайду. На жаль, це означає, що мені знадобиться більше часу, щоб знайти для вас більше книжок. Глянувши на нього, вона посміхнулася. Трагедія, насправді. Всі ці забуті знання. Старі руни, може, навіть поезія...

Ельф знову зашипів. — Гаразд, перестань. Але звідки я знаю, що ти не зникнеш просто так з цим знанням?

Ілея знизала плечима. — Не треба. Хоча я не проти тягати з собою купу книжок, особливо якщо ви можете їх перекласти. В основному я шукаю підземелля і монстрів, з якими можна битися. Дізнатися дещо про них у процесі також може бути корисно.

Вона також хотіла дізнатися більше про та їхні технології від нього, але він був більш ніж трохи ухильним, коли вона запитувала щось, повязане з ними, протягом останніх кількох днів.

?

— Слухай, я працюю з ельфом, хіба той факт, що я не нападаю на тебе і не тікаю з криком, є достатнім доказом того, що я виконаю угоду?

Він обміркував її слова і врешті-решт кивнув, відклавши блокнот і викликавши велику трубку. Всередині була карта, яку він розгорнув і розплющив своєю магією, коли вона ступила поруч з ним. Вона покривала майже весь стіл, за яким він сидів.

,

Очі Ілеї вирячилися, коли вона все це сприйняла. Це була не просто карта з деякими локаціями підземелля. Кожна щілина і вузький коридор, які він знайшов, були ретельно позначені. Були відзначені міркування, згадки про монстрів та їх розташування, а також місця, де скупчувався туман. Схованки для ночівлі та глибші шари, печери, а також джерела води. Високі вершини, небезпечні зони і те, що вона шукала найгостріше підземелля. Їх була ціла купа. Кожен з них названий.

?

Невже він не зайшов усередину?

?

— Де ми тепер?

– .

Він показав на одне з найпівнічніших підземель Райвор Кепітал – Тремор. Імя, яке вона йому дала.

?

Ілея кивнула. Я думаю, що найближчих поки що достатньо. Не те, щоб мені вже не вистачає цього. Чи знаходили ви шукачів пригод поблизу когось із них? Можливо, деякі з них мають монстрів нижчого рівня, або вони напівпорожні чи близькі до поверхні?

.

Він подивився на карту, перш ніж покласти палець на одну Кореневе сховище.

Підземелля було розташоване на захід від їхнього нинішнього місця розташування, але Ілея поняття не мала, як далеко воно знаходиться. На карті не було жодних орієнтирів, які вона впізнала. Однак як зовні, так і в ущелинах було багато орієнтирів, які привели б її до потрібного місця. І вони дозволили їй знайти дорогу назад до Тремора. Вона вже робила замальовки у власному блокноті, зосереджуючись лише на області, що веде від Підземного поштовху до Кореневого Сховища.

?

— Що ви можете мені про це розповісти?

Я не міг увійти, але були ознаки розумного життя. Каміни та приховані спальні кишені в камяних стінах, що ведуть до підземелля. Цілком можливо, що вони належать мешканцям самого підземелля, але монстри рідко проявляють такий інтелект. Особливо з того, що ви називаєте підземеллями. Вхід не лежить глибоко під землею, але є міцне коріння, що росте навіть за тією точкою, де я відчув, що мана стає щільнішою. Можливо, ти знайдеш там стежку.

. –

Ілея кивнула і скопіювала деякі нотатки поруч із маркером підземелля. Два інших місця були позначені навіть ближче, ніж Кореневе Сховище Місто – Райвор? і місце, яке він назвав просто Скелі.

Що ви можете розповісти мені про цих двох? — запитала вона, закінчуючи свою грубу копію, додавши ущелини, джерела води, великі гори та інші визначні елементи, які він вирішив включити.

Крім цього, це , підземелля. Я б порадив вам поки що не ходити на Скелі. Я почув неодноразові потужні верески зсередини, які, ймовірно, паралізували б тебе ще до того, як ти встигнеш увійти.

Ілея закрила свій блокнот. — Який у вас ветеранський рівень?

Ельф насупився. Я не скажу вам конкретного рівня.

.

— Так, — сказала вона, вже звикнувши до його стриманих відповідей. Вона ще не знала точно, як працює це вміння, лише те, що справді могутні істоти можуть видавати звуки або заклинання, щоб повністю паралізувати її. Я буду мати це на увазі. Чи є ще якісь поради перед тим, як вийти? Я не був на півночі дуже довго.

.

Він не дивився на неї, коли знову згортав карту.

Давай, ти б не хотів, щоб твій єдиний кооперативний і здібний дайвер у підземеллі загинув у невидимому вулкані чи щось таке, - пожартувала вона.

.

Ельф зітхнув і похитав головою. Є вовкоподібні істоти, які зявляються вночі. Він перегорнув сторінку своєї книги, де намалював простого, але абсолютно чорного вовка. Мені не вдалося їх ідентифікувати, але я бачив, як вони зникали і зявлялися навмання.

?

Він зробив паузу і знову закрив книгу. Я бачив тут багато видів. Багато з них нагадують те, що я бачив на півдні, просто сильніші та швидші версії. Чи маю я казати тобі, щоб ти уникав тих, що завбільшки з гори?

Ілея махнула рукою у відповідь. — Я постараюся не лізти їм до рота.

,

Це насправді може бути найкращим варіантом, якщо ви можете уникнути зубів. Крім таємничих штормів, про які ви згадали, біля вершин гір іноді бувають хуртовини, а також сильний вітер, якщо ви літаєте занадто високо. І те, й інше принаймні так само небезпечно, як і таємнича блискавка, — пояснив ельф, а Ілея зробила деякі нотатки в процесі.

?

Природні вітри, такі ж сильні, як магія Артура? — запитала вона себе, згадавши свої потріскані кістки. Якби це було так само небезпечно, як блискавка, вона намагалася триматися на низькому рівні.

Спасибі. Я повернуся через пару днів, можливо, більше, залежно від того, що я знайду.

.

Можливо, мене тут більше не буде. Але я повернуся з часом, щоб подивитися, чи ви вижили.

Якщо ми сумуватимемо один за одним, я залишу послання тут, у соборі, разом із будь-якими книгами, які знайду.

.

Він зашипів на це і відклав карту, знову викликавши книгу про вина, щоб продовжити переклад. Ілея дивилася на нього кілька хвилин, перш ніж відвернулася. Вона була рада, що знайшла Елфі тут.

Елфі, я думаю, що мені це подобається.

– .

Елфі був людиною, яка вже давно досліджувала північ – і ельфом, якщо вже на те пішло. Локації підземелля були лише однією річчю, якої вона могла у нього навчитися. Вона відчувала, що він може запропонувати набагато більше, і, можливо, вона, у свою чергу, зможе допомогти йому.

.

Вона вирішила полетіти до отвору, де світило сонце всередині, а не вгору через маленьку щілину, з якої вона ввійшла всередину. Визирнувши на вулицю, вона опинилася на схилі гори між скелями, що покривають більшу частину території.

Вилізши назовні, вона протиснулася крізь невелику щілину, її обладунки шкрябали об скелю, і вийшла на крутий схил. Вдалині вирували таємничі бурі, поки вона шукала найближчу тріщину в землях внизу.

Перевіряючи свої нотатки, на схід від підземелля Тремор була довга гряда гір, яку вона могла бачити з висоти. І там є ще одна велика, з масивною долиною та тріщиною на дні. За мить Ілея знайшла його. Згідно з картою, до цієї долини вело кілька менших тріщин.

Прислухаючись до штормів, вона активізувала всі свої бафи під час підготовки. Побачивши пункт призначення, вона відштовхнулася і прискорилася в крутому пікіруванні з усією швидкістю. Хмари рухалися швидко і непередбачувано, іноді обертаючись, наче самі звірі.

Ілея це зробила. Блискавка тріснула за пару сотень метрів позаду неї, коли вона моргнула останнім відрізком у тонку тріщину, врізавшись у стіну, перш ніж вона встигла стабілізуватися. Шматки скелі впали вниз, коли вона зрикошетила від стіни, стрибнула вниз і приземлилася на дещо рівну місцевість внизу, тепер уже в тіні.

,

Через яр текла цівка води, що закінчувалася десь між купою валунів. Знову перевіривши свою карту, вона повинна була йти по ущелині, поки не увійшла в долину, а потім попрямувати на захід по повороту, поки не досягла Кореневого Сховища.

?

Цікаво, як це насправді називається. І чому він назвав його сховищем усіх речей?

, –

Ілея летіла низько і на помірній швидкості, щоб мати можливість реагувати на все, що її підстрибувало, думаючи про підземелля Тремор і свої розмови з Елфі. Чого б це не коштувало, він насправді здавався якимось милим – часом трохи дивним, але не неприємним.

?

Як двоє незнайомих людей, які зустрічаються у відпустці?

Це порівняння змусило її посміхнутися. Звичайно, вона була тут не тільки для того, щоб оглянути визначні памятки, і вона здогадувалася, що те ж саме стосується і його, але вона не вважала, що її дорога швидко пройдена. Кожен крок займав час, поки вона не змогла зіткнутися з новими підземеллями Талін і дізнатися більше про їхні ворота. Поки вона не змогла знищити преторіанця.

.

Вона ковтнула, сподіваючись, що її рішення покинути рівнини не повернеться, щоб вкусити її в дупу. Якби Баралія проштовхнулася повз Лиса, Рейвенхолл міг стати мішенню, і вона хотіла бути поруч, щоб допомогти своїм друзям і місту, яке вона приїде, щоб назвати своїм домом, якщо виникне така потреба.

.

Ілея похитала головою, намагаючись позбутися своїх турбот і зосередившись на тут і зараз. Кожна битва з монстрами тут, на півночі, робила її сильнішою, здібнішою. У її майбутньому буде багато підземель Талін, якщо вона захоче знайти Кіріана, не кажучи вже про далеку мету помсти Лілі. Вона повинна зосередитися на цьому.

, , -.

Гучний гуркіт прорізав повітря, але це було надто далеко, щоб бути призначеним для неї. І те, як ця штука звучала, вона занадто велика, щоб цікавитися такою маленькою здобиччю. Звук долинав попереду, тож Ілея трохи набрала швидкість, виявивши, що їй більше цікаво побачити, що це таке, ніж її самозбереження.

Обійшовши поворот щілини, де вона почала відкриватися все більше і більше, вона побачила, як кінець масивного лускатого хвоста прослизнув до наступної ділянки яру, а сонячне світло блищало на частинах його зеленої шкіри. Наприкінці цього розділу вона побачила два шляхи вперед. Вона була майже впевнена, що один іде на захід, а інший на північ.

Оскільки хвіст прямував на захід, а пункт призначення лежав у тому ж напрямку, для неї був вирізаний наступний крок. Усмішка розквітла на її обличчі, коли вона дивилася, як темні хмари вгорі проносяться повз, швидко знаходячи укриття, коли таємничі блискавки врізалися в навислі камяні стіни.

-

ТРИДЦЯТЬ ЧОТИРИ

Хеллоуфорт

Вийшовши в ширшу долину, Ілея пригнулася за великим валуном. Вгорі проходив таємничий шторм, і долина була занадто відкрита, щоб забезпечити достатнє укриття.

Хвіст, який вона побачила, належав змії, виблискуючи зеленим кольором, коли блискавка каскадом ковзала по його лусці. Наступного шипіння, що послідувало за цим, було досить, щоб заморозити її на місці.

. 15 .

Ти почув рев могутнього звіра. Вас паралізує на 15 секунд.

.

Це довгий, чорт забирай.

.

Вона не знала, чи вплине розмір і сила тварини на тривалість паралічу. Можливо, це було повязано з гучністю звуку, який вони могли видавати поодинці. А можливо, це була окрема навичка, яку вони використовували для полювання.

На той час, коли параліч минув і Ілея ризикнула ще раз зазирнути за межі свого укриття з валунів, змія пішла далі.

Він просто танцював блискавкою... Чи зможу я врешті-решт зробити це теж?

.

Ця думка схвилювала її.

Ще одна мета, яку потрібно додати до списку. Якби я міг відмахнутися від чогось подібного, я точно зміг би витягнути Кіріана з будь-якого робото-пекла, в якому він опинився. І я міг просто стояти і бачити, як у мене влучає ця блискавка. Тепер це був би вхід.

.

Хоча знадобиться маса налаштувань, щоб фактично використовувати його як вхід...

.

Перевіряючи, чи немає бурі, вона трималася узбіччя долини і мчала туди якомога швидше, аж поки не побачила розколину посередині. Ілея швидко моргнула до нього і полетіла вниз, за мить приземлившись на ноги.

Місцевість тут здавалася безлюдною, ймовірно, через величезну змію, яка щойно пройшла. Летячи далі, вона тримала свій приціл мисливця активованим, щоб знайти будь-який слід, який інакше могла б пропустити.

.

Карта, яку їй показала Елфі, надзвичайно допомогла зорієнтуватися на місцевості. Вона бачила глухі кути і знала, коли поблизу є укриття, тому ставала сміливішою, подорожуючи поверхнею. Шторми могли зявлятися і швидко рухатися, але коли до її наступного пункту призначення залишалося всього пятнадцять секунд польоту, вона ризикувала.

Деякий час вона блукала по щілинах, знаходячи лише маленьких тварюк, які відразу ж тікали, коли чули або бачили її. Кореневе сховище не може бути далеко, подумала Ілея, коли зайшла в ущелину, яка, згідно з її картою, вела прямо до підземелля.

Пролетівши над невеликим пагорбом, вона побачила перші корені, які дали назву склепінню. Вони зміїлися по місцевості, як виноградні лози, створюючи деревяні прожилки на камянистих стінках ущелини і зариваючись у бруд, як червяки. Місцевість потемніла, коли тріщина в землі перетворилася на печеру, яка вела далі під землю.

Деревяне коріння розкинулося з гирла печери, наче інфекція, і Ілея потрапила прямо в її центр, залишивши позаду щілину та сонячне світло. Все більше і більше коренів заважали їй бачити, коли вона продовжувала. Деякі з них тепер були такі ж великі, як і вона сама, пробиваючись крізь камінь з усіх боків печери.

?

Магія дерева?

Шлях уперед нахилявся вниз під крутим кутом, і в міру того, як темрява наростала, коріння змінювалося. Колючки, досить великі, щоб проколоти людину, тепер виросли з лісу, освітлені сяючими квітами. Ілея ковтнула. Це не був якийсь оазис на пустирі, який був північним, це було схоже на смертельну пастку. Повернувши голову, вона помітила щось у своїй Сфері.

.

Свіжа кров.

Вона присіла навпочіпки і доторкнулася до червоної плями на камені неподалік. Хтось або щось поранилося. Останнім часом. Її нюх у поєднанні з Прицілом Мисливця та Сферою швидко привели її до невеликого бічного тунелю. Було темно, коли вона моргнула в тунель. Зі стелі десь капала вода, і вона відчувала запах крові.

Після кількох стрибків униз світло вже майже не потрапляло в темну печеру. Її очі все ще могли розрізняти силуети скель і валунів, але Ілея в цей момент в основному довіряла своїй Сфері.

.

Невдовзі вона почула голоси і побачила, як мерехтить світло на стінах позаду. Ілея пригальмувала, підходячи ближче. Тихо говорив глибокий, грубий голос.

— Все буде гаразд, Скейлз.

.

— Щось іде, — промовив другий голос, неземний, наче за звуком долинув звук до вух Ілеї.

Ілея підійшла ближче і тепер побачила трійцю у своїй Сфері. Там була ящірка, яка хапалася за неприємний поріз на животі, фігура в капюшоні та масці, яка дивилася в її бік, і щось, схоже на робота. Можливо, це зменшена версія тих гігантських мехів, яких Ілея бачила в мультфільмах на Землі. За винятком того, що цей був лише трохи більший за людину і далеко не такий громіздкий.

,

У нього були товсті круглі ноги і руки, зєднані з широким тулубом овальної форми. Кінцівки та основна частина тіла були прикріплені тросами та металевими панелями. Трубки простягалися як від кінцівок, так і від центрального ядра, перш ніж підключитися до задньої частини речі. З його плечей виходив набір труб, які закінчувалися чимось, схожим на випускні клапани, а майже квадратна голова була вставлена у верхню частину тулуба. Робот притискав руку до рани, поки людина-ящірка кашляла.

Постать у капюшоні раптом зявилася перед Ілеєю, на неї накинувся меч, одягнений у чорні блискавки. Ілея інстинктивно перемістилася вправо, вдаривши лівим запястям по руці фігури, а правим кулаком вдаривши його в бік. Чоловік сильно вдарився об стіну печери, щось зламалося в процесі.

– 172

Ізгой – рівень 172

.

— Я тобі не ворог, — сказала Ілея. — Але якщо ти знову нападеш, я знову вдарю тебе.

.

Вона підійшла до двох інших, перевіривши життєві сили пройдисвіта вусиком попелу. З ним було все гаразд. Робот повернувся до неї, коли вона наблизилася, пилки витяглися з його рук. Ящірка дихала болісним бурчанням, а його жовті рептилійні очі дивилися на неї в темряві.

Заспокойся, я цілителька, — сказала вона, продовжуючи наближатися до людини-ящірки, робот не рухався, спостерігаючи за нею. Вона стала на коліна перед пораненою людиною-ящіркою, спиною до робота. Що з ним сталося? Його здоровя швидко виснажується.

, ,

Отрута, подумала вона, проштовхуючи цілющу ману в істоту. Він застогнав від болю, змусивши робота трохи напружитися позаду неї, два предмети, схожі на спис, повільно висунулися з його грудей.

. ,

— Стій... Каменелом... — промовив ефірний голос, той, кого тепер знала Ілея, належав розбійникові. Вона... зцілення його, — додав чоловік у капюшоні, повертаючись до групи, важко дихаючи.

Що ти зробив? — запитав робот, кинувшись до замаскованої фігури. Безсумнівно, це був глибокий, грубий голос, який Ілея чула раніше.

Ілея стабілізувала ящірку, заплющивши очі, коли отрута, яку вона відчула, пройшла по його тілу.

— Пройдисвіт? Я щось зламав біля його плеча, більше нічого. У нього також є кілька порізів на ногах. Це турбує мене більше, але не від мене.