Цілитель Азаринту

.

Ілея не зупинилася, рухаючись до решти своєї групи. Вони не були такими успішними, як вона. Ронан тримав у руках дві закривавлені сокири і дико крутив ними, стікаючи кровю щонайменше з семи глибоких ран, коли він полоскав горло, не в змозі кричати з перерізаним горлом.

Ілея зявилася позаду нього і вдарила його ногою по ногах, одна з його сокир врізалася в її руку, коли він кружляв і спотикався. Едвін підійшов ближче і встромив свої клинки в шию чоловіка ще раз, цього разу глибше.

Ілея пригнулася під черговим замахом сокири, коли груди Ронана занурилися всередину, магія Марії почала діяти, коли ще одна блискавка промайнула крізь чоловіка. Ілея вирвала сокиру, що застрягла в її руці, і зброя пробила її обладунки. Вона підійшла ближче і схопила Ронана за руку, викликавши одну рукавичку олвора у вільну руку, перш ніж розбити її об його череп, пожертвувавши більшим здоровям, щоб стримати його руку.

.

Клинки врізалися в його шию та груди, коли магія порожнечі виривала шматки його тулуба, а два прокляті списи пробивали коліна. Її другий удар рукавицею тріснув йому кістки, а ще один спалах блискавки пролетів крізь голову Ронана і вирвався з його правого ока. Ілеа відчув, як сила в його руці покинула, коли наступний удар Едвіна нарешті відрізав шию Ронана.

.

Його тіло впало, підперте двома металевими списами, а голова впала на підлогу. Ілея похитнулася назад, і коли в її голові зявилося повідомлення про вбивство, вона загоїла глибоку рану, яка відрізала б їй руку, якби не її обладунки. Вона важко дихала, бачачи, як у її Сфері наближається все більше людей. Вони не мовчали.

.

Далі більше, — сказала вона, жертвуючи більшим здоровям, щоб покращити своє заклинання для покращення тіла.

.

Це ще далеко не кінець.

ПЯТНАДЦЯТЬ

Вбивати

Марія зникла. Едвін змахнув кров зі своїх мечів і покрутив зброєю. Червона блискавка затріщала навколо Тріана, коли він ступив поруч з Ілеєю. Киріан стояв позаду них, металеві списи розколювалися на голки і рухалися, щоб кружляти навколо нього.

Ілея зібралася з силами, рана на її руці зачинилася саме тоді, коли двері до головної спальні відчинилися.

.

Перед молодою жінкою з чисто виголеною головою спалахнули яскраві барєри. Вона була одягнена в білі шати, а очі її сяяли чарами. Ще одна жінка в легких металевих обладунках кинулася за барєрного мага. Її світле волосся спадало до плечей, і вона світилася слабким золотистим світлом. Цілитель.

,

Поруч з ними зявився високий чоловік у важкій сталевій напівплиті, з суглобами без броні, з порожніми руками, піднятими в оборонній стійці. Його кінцівки були товстими, і він ніс тонну металу, який легко носив. Його очі широко розплющилися, коли він помітив тіла та групу відповідальних бійців.

– 189

Маг барєру – рівень 189

– 203

Цілитель – рівень 203

– 210

Воїн – 210 рівень

За ними йшли четверо охоронців у формі, а ще троє зявилися біля вікон великої кімнати під час флангового маневру. Вони мали різні класи та озброєння і всі були близькі до рівня ста.

Ілея подивилася на величезного чоловіка в обладунках. Уоллес Бірмінгейл, вона знала, скандаліст. І одна з їхніх цілей. Вона глибоко вдихнула.

—

— Що ти маєш... — почав говорити чоловік, коли Ілея відчула присутність у своїй Сфері. Не Марія, а щось інше. Хтось, хто промчав повз новоприбулих бійців, які все ще стояли там, насторожено ставився до непроханих гостей. Вона побачила, як ця нова присутність пішла за Тріаном, побачила лезо перед тим, як зявитися перед ним, щоб перехопити.

Сталь вдарилася об сталь, лезо шкрябало об обладунки Ілеї і пройшло повз її плече, пропустивши мага-блискавку позаду неї на волосину. Ілея вдарила, але побачила, як майже невидима фігура в її Сфері спалахнула назад, коли кімната вибухнула рухом. Деревяне коріння пробивалося крізь підлогу, і магія спалахувала як від її команди, так і від ворога, але Ілея залишалася зосередженою на майже невидимій фігурі, маючи намір не втратити її.

,

Ілея низько ухилилася повз купу коренів, зупинившись, коли перед нею промайнув спалах вогню. Блискавки і метал пролетіли повз неї від союзників і вдарили об барєри, що захищали ворога. Вона бачила, як Едвін проносився повз з мечем у руці, але залишалася зосередженою на формі у своїй сфері. Вона текла вгору, вбік, до стелі, потім вниз, цілячись у Киріана.

Ілея стрибнула і перехопила підкатом, відчувши важкий удар, намагаючись схопити безформну фігуру. Вони впали на підлогу, перш ніж товстий корінь вдарив Ілею в бік і змусив її покотитися, все ще тримаючись за фігуру. Вона штовхнула в убивцю зворотне зцілення, перш ніж вдарити кулаком.

Незважаючи на те, що удар був мяким, її вторгнення порушило закляття, відкривши чорні шкіряні обладунки, темні, майже помаранчеві очі та вигнутий меч, який різав угору та між плечами Ілеї. Вона скрутилася, і лезо вдарило її обладунки. Цей рух змусив її відпустити жінку, яка відштовхнулася і вдарилася ногою об коліно Ілеї, підстрибнувши, коли її саван знову утворився навколо неї.

.

Ілея відскочила вбік і викликала свій попіл, коли ще більше коренів пробивалося крізь підлогу. Вікна праворуч від неї розбилися, коли в них вибухнула смуга червоної блискавки. Вона трималася рівно, коли підлога провалилася, і вона побачила, як тіло Едвіна провалилося крізь одну зі стін, кинуте Уоллесом, який пішов за ним швидкими і важкими кроками. Ілея зосередилася на оповитому саваном розбійнику, уламках, магії та металевих шрапнелі, що відштовхують охоронців нижчого рівня, мага барєру та цілителя.

, -

Вона побачила, як пройдисвіт зявився в їдальні внизу, тому кліпнула очима прямо біля неї. Ілея поворухнулася, щоб вдарити ногою, коли побачила, що жінка відсунулася і повернулася, її лезо нахилилося так, щоб його вістря було спрямоване на груди Ілеї. Спалахнувши магією і рухом, жінка промчала повз удар Ілеї і вдарила в лоб її зачаровані обладунки, лезо пробило наскрізь верескливим криком розірваного металу.

.

Удар був відбитий рівно настільки, щоб пропустити хребет Ілеї, але він все одно відкинув Ілею назад по підлозі, її груди були пробиті лезом. Клинок пробивав її наскрізь, пробивши броню з обох боків. Вона кашляла кровю в шолом, відчуваючи, як отрута вже починає діяти.

-92

дінь Ви були отруєні Шепотом, -92 здоровя в секунду протягом трьох хвилин

.

— Це було твоє серце, — сказала жінка нейтральним голосом.

.

Петра Бірмінгейл. Приємно познайомитися.

.

Ілея простягнула руку і схопила лезо, перш ніж розбійник встиг його вирвати. Вона тримала його міцно і пожертвувала трохи здоровя, щоб посилити свою ауру. Вона відчувала, як і отрута, і її власне зцілення борються за панування, її сила зростає, коли вона ступала вперед, штовхаючи лезо глибше, поки не змогла схопити руку, яка його тримала.

.

Зрозумів.

.

Вона стиснула і притягнула до себе невидиму жінку, вдаривши шоломом об голову оповитої постаті, удар знову порушив чари.

.

Потім Ілея відчула, як через неї протікає пульс. Щось було не так.

.

Лезо.

.

Вона не відчувала болю, але відчувала, як напружуються її мязи, коли отрута продовжує поширюватися.

.

Спалюючи більше здоровя, щоб розсунути свою ауру, Ілея схопилася і впала з жінкою на руках, зворотне зцілення влилося в неї. — скрикнула вона.

.

Вони впали з глухим гуркотом, і клинок був ще глибше встромлений у неї, його руківя тепер притискалося до обладунків Ілеї. Вона підняла праву руку, щоб заблокувати ліву руку Петри, чия рука тремтіла, коли вона тримала кинджал.

,

Ілея трималася за Петру ногами і била правою рукою, магія вривалася в розбійника, коли Ілея вдарила її по обличчю в упор. Ще один удар, і її рука відірвалася закривавлена.

Третій удар зламав жінці щелепу, магія була загнана в її ворога, оскільки Ілея відчула, що її власне тіло стає більш жорстким, отрута повільно паралізує її, роблячи більше, ніж просто знищуючи її здоровя, лише зупиняючись її аурою та зціленням.

.

Більше.

,

Вона пожертвувала подальшим здоровям і схопила жінку за голову лівою рукою. Петра прикликала в праву руку ще один кинджал і спробувала вдарити Ілею по руці, але зброя безрезультатно шкрябала об добре виготовлені обладунки.

.

Ілея стиснула праву руку Петри, зламавши кістки, перш ніж вона схопила один з кинджалів. Вона виставила щелепу, відчувши смак крові, коли повернула зброю і виштовхнула більше свого здоровя, що зменшувалося, у свою ауру.

,

Закричавши, вона вдарила лезом по голові жінки. Права рука Петри в ту ж мить ослабла, і її рухи припинилися, коли її очі в паніці подивилися на Ілею. Вона сіпнулася ще секунду, перш ніж лягла нерухомо.

Ілея сіла на неї і відкинулася на спинку крісла, побачивши, як двоє охоронців з бійки нагорі увірвалися до їдальні. Вона схопилася за лезо, яке все ще виступало з її тулуба, і зціпила зуби, хриплячи з пробитої легені.

– 121

Воїн – 121 рівень

– 134

Маг – рівень 134

Вона витягла лезо під різкий звук металевого шкрябання об сталь, з гуркотом відкинула його вбік, проштовхуючи своє зцілення та ауру у своє тіло, щоб позбутися тяжкої рани та отрути.

Я не знаю... Потрібна... серце, — видихнула вона, перш ніж заплющити очі на охоронців. Один з них тримав у руках дворучний молоток, в іншого перед грудьми висіли шість сфер води. — Ти д... Не треба... хотіти... ця боротьба.

Удари та крики лунали як з кімнат над будинком, так і ззовні. Двоє охоронців дивилися на Ілею кілька секунд, перш ніж воїн постукав мага по плечу.

Благородна справа. Це виходить за рамки нашого рівня заробітної плати. Візьмемо міську варту.

Інший чоловік кивнув, і вони повільно відступили, не зводячи очей з Ілеї, перш ніж зачинити за собою двері.

.

Ілея вдячно вдихнула, коли дірка в її легенях закрилася. Через мить її серце знову почало битися, а потім вона відчула, як отрута нарешті взяла гору.

.

Вона відійшла від трупа Петри і впала на землю, важко дихаючи, перш ніж повністю замкнутися. Вона зосередилася на своєму здоровї та зціленні, стиснувши щелепу, перш ніж пожертвувати нещодавно відновленим здоровям.

,

Вона зберегла свої обладунки і покликала Акі в руку, а потім врізала собі в груди. Крок за кроком вона відрізала власну плоть там, де її заразило отруєне лезо, а потім знову зцілювалася, весь час спостерігаючи за навколишнім середовищем зі своєю Сферою, прислухаючись до ударів. Особняк здригнувся, і старі картини маслом і ваза, що стояла неподалік, впали на підлогу.

Дихання Ілеї стало менш уривчастим, коли вона відрізала останній шматочок інфікованої тканини, до якого могла дотягнутися, натискаючи своїм загоєнням і аурою на решту. Отрута все ще палала в її грудях і вимагала більше здоровя, ніж вона повинна була видалити. Найбезпечніше було б перечекати, але її друзі там воювали.

— Вибач, Акі, — сказала вона, глянувши на лезо.

Поговоріть пізніше. Зосередься зараз, — сказав він, і вона поклала його у своє намисто.

,

Ілея вискочила на вулицю в сад, побачивши тліючі смуги в траві та шипляче червоне світло, що палало деревяне коріння, яке плавно рухалося, щоб заманити в пастку та атакувати. Вона побачила, як творець дерева, Грем Бірмінгейл, піднявся в повітря з довгим звивистим корінням, що тягнеться від його рук і ніг. Він простягнув руку і вдарив деревяною кінцівкою по летючому Тріану, який телепортувався, щоб уникнути удару.

— Ти смієш на нас нападати? — закричав Грем. Плювальниця здригнула губи, а очі випромінювали лють.

.

Ілея розправила власні крила і полетіла назустріч боротьбі, поки Грем рухав деревину навколо себе, щоб захиститися від бурі голок, які переслідували його. Ілея приготувалася моргнути ближче.

Потім, як тільки він відкрив рота, щоб закричати, вся його голова вибухнула від дивного смоктального шуму. Його звивисті деревяні руки й ноги здригнулися, коли його постать похитнулася і впала на землю. Звідкись із саду долинув крик, і Ілея шукала останню ціль.

.

Особняк Бірмінгалів загорівся, частина верхнього поверху обвалилася, але поблизу не було ні імператорської гвардії, ні солдатів, які прибули, щоб перервати бій. Було темно, але Ілеї здалося, що вона бачить дим, що здіймається вдалині. З кількох місць.

Вона моргнула ближче до Тріана і приземлилася в траві, де чоловік упав на одне коліно, торкнувшись його плеча. Його обладунки були помяті.

— .

— Я зараз не можу вилікуватися, як індж... — почала Ілея, але відрізала, відчувши, як здригнулася земля. Вона подивилася на небо і побачила вогняні сфери, що світилися, що спускалися вниз до далеких районів столиці. Що...

.

— Артилерійська магія, — сказав Едвін, зявившись поруч із ними. — Ти поранений.

.

Мені потрібна хвилинка, якщо тобі теж потрібне зцілення.

.

Наша ситуація змінюється. Залишилася лише одна мішень.

! .

Ви, монстри! — пролунав крик з-під особняка.

Ілея побачила, як маг барєру, Аня, наймолодша в сімї, кинулася до них, перш ніж високий чоловік Уоллес схопив її за руку.

?

— Чому? — скрикнула Аня. Вона похитнулася, коли Воллес відтягнув її назад, її обличчя було в сльозах і вона дивилася на їхню групу.

.

Ілея не бачила ні Марії, ні її Сфери. Але вона бачила, що Воллес зосереджений не лише на їхній групі, його позиція напружена, а очі метаються з боку в бік. Його ліва рука була млява, але Гера, їхня цілителька та ще одна з сестер, стояли біля нього. Тьмяне тепле сяйво виходило від її форми та очей. Вони були єдиними трьома, що залишилися. Охоронці втекли. Або вони загинули. Ілея не знала.

.

Черговий поштовх змусив землю трохи здригнутися. Нічне небо освітлювалося, коли яскравий червоний промінь таємничого світла запалював вдалину, випаровуючись біля десятка сфер полумя, що падали на місто.

?

Що це було?

.

Ілея відчула тиск таємничої магії в самому повітрі і інстинктивно підняла руки.

— Ми вибрали вдалу ніч для цієї атаки, — сказав Едвін, глянувши на небо, а потім обернувся до Тріана. — Готові це закінчити?

.

Тріан підвівся і злегка похитнувся, коли навколо нього замерехтіла червона блискавка.

.

Ілея дивилася, як Воллес ступає перед двома молодими сестрами. Вона бачила рішучість в його очах, страх і жах в очах Ані і Гери. Дві молоді сестри потрапили в цю халепу. Неосвічені. Інокентій.

,

Бийся зі мною, просто відпусти їх, - благав Воллес.

— Ти... убив їх усіх, — сказав Тріан, його голос тремтів. Його тіло було вкрите червоними іскрами.

.

— Це був не мій вибір, — сказав високий чоловік з покірністю в очах.

— Про що ти говориш? — спитала Гера, торкаючись руки чоловіка. Її голос тремтів від страху і розгубленості.

?! . !

— Чого вони прийшли?! — скрикнула Аня. — Маму вбили!

Ілея побачила вираз очей Воллеса. Вона бачила провину. І вона побачила, як Тріан зробив крок до них, його блискавковідвод будувався, коли Едвін готував свої клинки. Кіріан глянув у її бік.

Вона простягнула руку і схопила Тріана за руку, зупинивши його. — Досить.

Він озирнувся, його очі налилися кровю, обличчя було вкрите потом і нутрощами. — Ні. Це не так.

— Так, — сказала Ілея, відчуваючи, як він смикає її за хватку, але вона трималася лише сильніше. Ілея відчула, як сила його блискавки досягла крещендо, але вона підтягнула його ближче, обійняла і обійняла свого друга. — Досить.

.

Кіріан приєднався до них і поклав руку на плече Тріана. Ми тут.

.

— скрикнув Тріан, і дві черги блискавок вистрілили сильними дугами з його рук і кистей у землю навколо них, розриваючи борозни в землі. Його тіло ослабло, перш ніж він схлипнув.

Ілея пригорнула його до себе. Вона подивилася повз його плече і заплющила очі на Воллеса. Тепер там була надія і неосяжна повага. Вона побачила широко розплющені очі Гери і млявий погляд Ані. Вони поняття не мали, що відбувається і чому. На відміну від Воллеса.

Що ти будеш робити? — запитала вона його.

.

Воллес на мить замовк, коли місто сколихнули більш віддалені вибухи. Ілея теж чула вереск, неподалік. Викликані або приведені в місто, щоб посіяти хаос.

Мій брат і його дружина загинули за свій вибір. Наш Дім більше не має честі. Я віддаю своє життя за життя своїх племінниць. Вони не мали до цього жодного стосунку, - сказав Воллес.

Його щелепа була напружена, постава рішуча. — схлипнула Гера, лапаючи дядькові обладунки. Аня завмерла.

— Іди, — сказав Кіріан.

.

Ілея кивнула.

.

Тріан нічого не сказав. Він витер кров з обличчя і подивився на зруйнований маєток.

.

Воллес завагався лише на мить, потім схопив Аню та Геру і перекинув по одному через плече, а потім побіг до стіни і перестрибнув через неї, зникнувши в ночі. Останні троє членів дому Бірмінгейл, що вижили.

Марія зявилася на розбитій частині палаючого особняка і стрибнула вниз, приземлившись прямо там, де за мить до цього стояв Воллес.

Вони будуть на вас полювати. Краще було б покінчити з цим зараз. Милосердя теж. Для всіх.

.

— Ми тебе не питали, — сказала Ілея, все ще тримаючи в руках Тріана. Він перестав ридати.

.

Дія отрути остаточно зникла. Її здоровя було слабким, але вона спочатку оглянула Тріана, виявивши праву сторону його грудей у лахмітті, з внутрішньою кровотечею та шістьма зламаними ребрами. Вона допомогла йому сісти в траву і почала лікуватися.

?

— З ним усе гаразд? — спитав Кіріан, металеві кулі все ще кружляли навколо нього.

.

Він виживе.

— Ця броня не зовсім допомогла, правда? — запитала Марія, підходячи, киваючи на пошкоджену частину грудей Ілеї.

— Власне, так і сталося.

?

— Яку отруту вона використала?

.

Шепіт потік.

— свиснула Марія. Ви її вбили? Де її труп? Вона обернулася, коли обвалилася ще одна частина особняка, полумя тепер спустошило перший поверх і горище. — Нічого.

.

— На цьому наша частина угоди завершується, — сказав Едвін, почистивши свої леза перед тим, як накласти на них піхви. — Ти мала рацію, — звернувся він до Марії.

Вона посміхнулася. Час був бездоганним. Жодного солдата поблизу.

— Що відбувається? — спитала Ілея.

— Війна, — сказав Едвін. Або, якщо бути точніше, то облога. Я пропоную вам трьом якнайшвидше виїхати з міста. За кілька днів ми знову зустрінемося в укритті.

?

— А ви двоє?

Ніч ще молода, Ілея, а війна приносить багато можливостей. Сподіваюся, ви троє не забудете свою обіцянку.

.

Ілея кивнула йому і повернулася до Тріана.

.

Я думав, що напевно один чи двоє з вас загинуть. Молодці, - сказала Марія. Якось вона звучала щиро.

.

Коли Ілея дивилася, як вони йдуть, Кіріан сказав Ми також повинні піти звідси. До прибуття охорони.

.

Ілея кивнула. Вона бачила, як темні хмари вгорі час від часу спалахували кольорами, а в місті все ще палали вогнища. Вона відчула глухе тремтіння і глибоко вдихнула, потім присіла навпочіпки.

,

Тріан, нам треба йти. Вона почекала кілька секунд, потім просто перекинула його через плече і вилетіла з саду на сусідню вулицю, а Кіріан пішов за нею.

Ілея приземлилася і пробігла через кілька вулиць, огинаючи між багатьма іншими великими особняками, схожими на той, на який вони напали. Вона бачила тьмяне світло з багатьох вікон. Деякі з них були відкритими, показуючи людей, які вдивлялися в ніч.

.

Самі вулиці були безлюдними, але коли вони увійшли в менш заможну частину міста, вона побачила, що повз неї пробігло кілька людей. Вона зупинилася і перевірила, чи немає солдатів, і побачила, що вдалині летить група, а на вулицях нікого немає.

Тут у вікна визирало все більше людей, і крики ставали дедалі частішими, оскільки земля продовжувала час від часу тремтіти. Вона почула далекі вибухи і продовжила рух далі. Вони бігли ще кілька хвилин, перш ніж Кіріан заговорив.

.

— Нам треба зайти всередину, — сказав він, показуючи далі на дорогу.

–

Ілея побачила, що він має на увазі – корчму, на якій стояло з десяток людей, які стояли надворі, їхні обличчя були звернені до далекої магії над найзахіднішою частиною міста.

— По тій алеї, — сказала вона, показуючи пальцем і кидаючись у невелику щілину між двома триповерховими будинками. Вона перевірила свою Сферу, але не знайшла переслідувачів, які слідували за ними. Видихнувши, вона посадила Тріана і склала свій закривавлений і пошкоджений комплект пластинчастих обладунків, замінивши його дорожнім одягом і плащем.

.

Не зміг зупинити атаку Петри. Навіть з моїм попелом і тонкою роботою Бальдура.

.

— Вам двом теж треба змінитися, — сказала вона, знову перевіряючи Тріана. Він притулився до камяної стіни, його очі були розфокусовані. Тріан. Ми ще не вийшли з цього. Подивись на мене.

.

Він глянув угору, перевів подих, потім здригнувся. Наступної миті його обладунки замінили на схоже вбрання, як у неї.

?

— Ти можеш дати мені й мою? — спитав Кіріан, дивлячись на Тріана.

.

— Авжеж. Нехай і це, — сказав Тріан, вручаючи Кіріану перстень. Ми перевіримо вміст пізніше. Ронан поніс його.

.

Кільце для зберігання... – сказав Кіріан. В... Чому? Це...

— У мене вже є, — знизав плечима Тріан.

.

Ілея кивнула Кіріану. У мене теж є накопичувач. Напевно, добре, якщо не блимати. Хтось, можливо, це впізнає.

.

Це була широка золота каблучка з трьома сапфіровими каменями, вставленими в неї. Вона вважала за краще своє намисто. Побачивши вагання Кіріана, вона пояснила Забери перстень, а потім зосередься на своїх обладунках і зберігай їх.

.

Кіріан кивнув. Через мить його обладунки зникли, і він отримав свій одяг і плащ від Тріана.

Ілея присіла навпочіпки поруч з Тріаном. — Як ти тримаєшся?

.

Він глянув на неї, потім відвів погляд, злегка похитавши головою. — Я не знаю... Я не знаю. Я... потрібен час.

— Авжеж, — сказала Ілея, легенько потираючи плече Тріана. — Ми тут, гаразд?

.

Він подивився на неї і вдихнув.

.

— Готовий, — сказав Кіріан, натягуючи плащ на голову.

— Добре. Давайте рухатися швидким кроком і дізнаємося, що відбувається з цією облогою.

?

— А нам не виїхати з міста?

— Можливо. Я не знаю.

— Спробуй поки що корчму, — сказав Киріан.

.

Ілея злегка посміхнулася і пішла в кінець алеї. Визирнувши, вона побачила, що зараз біжить ще кілька людей. Інші вийшли на вулицю і тепер просто стояли і спостерігали за далеким видовищем.

Вони просто стоять, дивляться...

Вона помахала рукою своїм супутникам і рушила до корчми. Їхня група не привернула багато уваги через магічне бомбардування вдалині.

?

Що відбувається? — запитав чоловік середнього віку іншого, коли вони проходили повз.

?

— Ми тут у безпеці, так?

Звичайно, це Віриля. Половина наших військових тут.

— Так, але хто ж тоді буде такий дурний, щоб напасти?

?

— Думаєш, це ельфи?

?

Так далеко на схід? Ні, напевно, бандити.

? !

Бандити? Ви жартуєте? Ви ж бачите ці заклинання? І вони використовують центральну районну оборону, гармати!.

Ілея зайшла до корчми. Усередині було кілька людей, але більшість вийшла на прохолодне нічне повітря. Корчми вже не було, тому вона просто перевірила ключі за прилавком, взяла один і почала шукати кімнату, до якої він належав. Вона заплатить пізніше. Залишати монети на прилавку здавалося поганою ідеєю.

Кімната була тісною і задушливою, в ній було односпальне ліжко, маленький комод і не було вікон. На комоді стояв маленький ліхтарик, який вона простягала Тріану. Він запалив її іскрою блискавки, коли Кіріан зачинив за ними двері.

.

Тріан сів на ліжко і розчісував постільну білизну руками. У нього знову зявився розфокусований вираз обличчя.

— Що ж робити? — спитав Кіріан.

— Не знаю, — сказала Ілея. Едвін сказав, що ми повинні зустрітися з ними в схованці через кілька днів.

.

Я не думаю, що виїжджати зараз – це хороша ідея. Біля стін і воріт буде багато солдатів.

— Так, — сказала Ілея. Потім вона почула крик знадвору. Я перевірю це. Ти можеш залишитися тут з Тріаном?

.

Кіріан глянув між ними.

.

Все добре. Я можу телепортуватися і літати, - сказала Ілея. Вона побачила, як він кивнув, а потім зник.

.

Вона знову зявилася на вулиці, де люди перед корчмою намагалися повернутися всередину, і єдина форма мчала вулицею до них.

, -

Ілея почула знайомий стогін кодла демонів і кинулася йому назустріч, на її правій руці зявилася одна з її рукавиць із синьою сталлю, коли вона стрибала і крутилася, ухиляючись від кігтів і розрізаючи шию. Вона приземлилася навпочіпки і вже зберігала свою зброю, коли істота перекинулася.

.

Вона скористалася шансом перевірити свої повідомлення.

– 230 / – 222

Ваша група переможена Вічний піромант – рівень 230 / Каталізатор вогню – рівень 222

– 248 / – 241

Ваша група переможена Непоступливий Берсерк – 248 рівень / Володар вогню – 241 рівень

225 – 5

Дін Перший мисливець Азаринта досяг 225-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

226 – 5

Перший мисливець Азаринта досяг 226-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

221 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 221-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

2 17

Розворот Азаринта досягає 2-го рівня 17

2 19

Форма попелу та вугілля досягає 2-го рівня 19

2 13

Хвиля вугілля досягає 2-го рівня 13

2 20

Дінь досягає 2-го рівня 20

2 17

Тіло попелу дін досягає 2-го рівня 17

2 17

Дін Попелястий воїн досягає 2-го рівня 17

241 / 221 .

Ви вбили Клинок шепоту, рівень 241 / Кіготь гнилі, рівень 221 . За вбивство ворога на пятнадцять і більше рівнів вище свого ви отримуєте бонусний досвід.

18

Стійкість до отрути дін досягає 18-го рівня

19

Стійкість до отрути досягає 19-го рівня

20

Стійкість до отрути дін досягає 20-го рівня

210 / 203

Ви вбили рівень 210 / рівень 203

222 – 5

Спадкоємець Вічного Попелу досяг 222-го рівня – нараховано 5 очок характеристик

.

Побачивши повідомлення про вбивство Ронана, Бейла та Петри, вона напружилася.

.

Ми їх убили. Убив їх у власному будинку.

Вона дихала все частіше і швидше, майже гіпервентилюючись, перш ніж кружляння цілющої магії в голові заспокоїло її нерви. Одна справа — все спланувати, і вона приїхала сюди, щоб підтримати Тріана. Але тепер це було зроблено.

!

— Вона його вбила! Вона вбила звіра! — вигукнув один із людей, що виглянув із сусіднього вікна, і повітря наповнилися радісними вигуками.

Ілея сповільнила дихання і зосередилася. Ви зараз тут. Зосередьтеся на тому, що ви можете зробити, на тому, що ви повинні зробити.

Вона сказала слова собі, але це не спрацювало. Замість цього вона заплющила очі і зосередилася виключно на своєму зціленні, на магії, що тече в її голові.

Вони вбили сімю Тріана. Те, що ви зробили, було виправдано.

.

Вона побачила порожні очі Петри, коли вона лежала на підлозі їдальні, а з її голови стирчав кинджал.

Ілея відчула, як сіпнулося її праве око. Вона кивнула сама собі і обернулася, не звертаючи уваги на мертвого демона низького рівня, перш ніж повернутися до корчми.

Хто такий корчмар? — запитала вона, прикликаючи срібну монету. Ми зайняли номер чотири.

Підійшов великий лисий чоловік з вусами, в руках у нього велика деревяна дошка.

?

— Ти вбив того демона?

.

Вона кивнула.

.

Кімната вільна.

Вона глянула на імпровізовану зброю в його руках і кивнула йому, кліпнувши очима в кімнату нагорі.

— Тільки я, — сказала вона, коли кілька металевих куль розкололися на голки і вказали їй шлях.

?

— Що відбувається? — спитав Кіріан, коли Ілея подивилася на Тріана, який сидів у тій самій позі, що й раніше.

.

Демони. У місті бігають демони. Тут лише один, але я чув більше раніше. Поруч садиба. Я думаю... Демонів... демонами, з якими я можу боротися. Я маю допомогти. Я теж можу зцілювати. Я можу зясувати, що саме відбувається. Подивіться, як місто планує реагувати.

.

Я залишуся з ним. Раніше він щось бурмотів. Я не думаю, що з ним все гаразд, - сказав Кіріан, кивнувши в бік Тріана.

Ілея швидко перевірила його своїм зціленням. Це, мабуть, було просто багато.

Вона вклала йому в голову цілющу ману, але Тріан простягнув руку і торкнувся її руки.

— Не треба. Я цього не хочу. Мені потрібно... Відчуйте це.

.

Вона зупинилася. — Гаразд. Решта. Я скоро повернуся.

Ми будемо тут. Якщо ні, ми спробуємо дістатися до укриття, - сказав Киріан. — Будь обережний.

Ілея кивнула йому і зникла. Вийшовши на вулицю, вона розправила крила і оглянула вулицю, а потім полетіла далі вгору.

?

Що ти робиш, Ілея? Ви тепер герой?

.

Вдалині вона побачила десятки яскравих заклинань. Багато з них сипалися на місто, інші злітали вгору або спалахували на сотнях вулиць столиці. Вона бачила, як люди метушаться над дахами, інші літають. Вона почула крики та вибухи.

.

Це було схоже на Рейвенхолл, внизу в Гейвені. Але тут вона залишилася наодинці з Киріаном і Тріаном. І вона знала від Едвіна і Марії, що це не демон, викликаний одним магом. Це був напад із сусіднього королівства.

? ?

Вона ковтнула і стиснула кулаки. Частина її хотіла повернутися в кімнату, втекти з міста, сховатися, але хіба вона не була Тінню зараз? Хіба у неї не було магії, яка могла б зцілювати? Крила, які дозволяють їй літати? І сил вистачить... щось?

Вона не знала, що їй робити, але думка про те, щоб повернутися до Тріана таким, яким він є зараз, змусила її живіт стиснутися. Тут, принаймні, вона могла щось зробити.

.

Знаходьте поранених людей і лікуйте їх. Убийте демонів. Простий.

Ця думка заземлила її, і вона полетіла, повернувшись у повітрі, щоб переконатися, що запамятала, де знаходиться їхній заїжджий двір. З центрального району спалахнув ще один яскравий промінь, споруди, що оточують його, загорілися вночі.

.

Весь центральний район виглядав як фортеця в центрі міста. Без атаки і потужної таємничої магії, що виходить звідкись зсередини, він, можливо, навіть виглядав би мяким у порівнянні з деякими іншими, набагато більш прикрашеними великими храмами і спорудами в місті, але тепер він виглядав височезним і імпозантним, навіть з масивними міськими стінами вдалині.

Ілея почула ще крики і пішла за ними, знайшовши ще одного демона, який замахнувся своїми пазуристими руками в деревяні двері. Вона приземлилася і пожертвувала трохи здоровя, вдаривши монстра в хребет. Вона почула тріск і побачила, як він провис, істота пятдесяти рівня загинула, перш ніж вдарилася об землю.

.

— Він мертвий, — гукнула вона людям, які тримали двері зачиненими з іншого боку.

Але Ілея не стала чекати відповіді і полетіла далі, знайшовши тепер ще більше істот, і всі вони самі. Наблизившись до магічних детонацій, вона почала бачити на вулицях все більше солдатів, загони, що біжать до місця битви. Вона побачила, як над нею літали маги, майже всі вони були одягнені в сірий і червоний кольори Імперії.

Вона побачила щось у своїй Сфері і інстинктивно моргнула вниз і увійшла в квартиру, якраз вчасно, щоб зупинити вбивцю, який не встромив свій клинок у спину людині, яка дивилася у вікно.

– 152

Ізгой – рівень 152

Він був одягнений у темно-червоні шкіряні обладунки. Кольори, які вона знала, Баралії.

Вбивця боровся з її трюмом, схопив другий кинджал і вдарив ножем у груди.

Коли Ілея схопила його за руку іншою рукою, вбивця вдарив її ногою по нозі. Вона відчула удар, але проігнорувала його.

?

Що ти робиш? Чому ти тут?

.

Вона побачила, як ціллю вбивці закричала, і спіткнулася, тікаючи з кімнати.

— Ти не з Імперією, — сказав убивця.

Ілея побачила, як у квартирі внизу зявилася ще одна постать, яка рубала своїм коротким мечем людей, що стояли біля вікон. Вона почула крики і відпустила вбивцю, щоб телепортуватися вниз, де знайшла іншого чоловіка, одягненого в темно-червоні шкіряні обладунки.

Вона кинулася на нього плечем, від удару він врізався в камяну стіну, перш ніж вона знову дісталася до нього і вдарила. Він пригнувся, і її кулак розколов камінь, перш ніж він зник.

Убивця нагорі теж зник, тому Ілея обернулася до людей, які стогнали і ридали навколо неї. Відштовхнувши чоловіка вбік, вона доторкнулася до пораненої жінки, яка лежала на землі.

.

Я цілителька, — сказала вона, використовуючи свою магію, щоб лікувати рану.

?

Що вони роблять?

.

Вона ігнорувала всі благання і запитання оточуючих її людей. За мить вона почула сильний удар і відчула, як тремтять стіни, коли до її вух долинув дзвін.

! .

Ближче! — крикнув хтось.

Ілея перевірила інших на наявність травм, а потім кліпнула на вулицю. Низка будинків на протилежному боці дороги почала руйнуватися, пожежі горіли на кількох дахах та частинах дороги. У повітрі зявляються нові крики.

Ілея важко ковтнула. Вона перевірила свою Сферу і кинулася в перший будинок, виявивши трьох людей, які опинилися в пастці під напівзруйнованою стіною. Вона пожертвувала здоровям і відчула, як її аура зміцнюється, ковзаючи спиною до стіни, перш ніж штовхнути і підняти її.

! ,

Забирайтеся геть! — крикнула вона, і люди вилізли і побігли до виходу. Вона кліпнула очима і вийшла назовні, шукаючи вбивць, коли побачила, що ще три метеоритні сфери спускаються на будівлі поблизу.

Вони націлені на людей, які тут живуть? Ці вбивці...

Вона розвернулася і помчала назад до будинку, в якому щойно була. Вона використовувала свій приціл мисливця, щоб відстежити все, що могла, проглянувши кілька будинків, перш ніж знайшла їх.

.

Четверо людей загинули, у тому числі один із найманих убивць, за якими вона стежила. В іншого довгий меч був нахилений до бійця в напівпластинчастих обладунках з короткою сіро-червоною накидкою. Він ледве стояв на пошкодженій правій нозі, але спис тримав убивцю на відстані.

– .

Ілея не стала чекати – вона кинулася на вбивцю і схопила його за руку, двічі вдаривши кулаком по голові, оскільки він не зміг вдарити її лезом. Перший удар зламав кістку. Другий убив його. Вона відпустила і перевірила воїна, відкинувши його спис, перш ніж почати встромляти в нього цілющу ману.

– 138

Воїн – 138 рівень

Хто ти такий? — запитав він крізь напружене дихання.

—

Просто Тінь, що проходить. Чому вони тут опинилися? Що я...

Вона обірвалася, коли будинок затремтів, хвиля тепла прорвалася крізь вікна і промайнула повз Ілею, коли до хаосу приєдналися нові крики.

Вони завдають ударів по наших людях, вбиваючи хаотично, щоб створити страх і хаос. Боюся, що це працює, – розповів воїн. Тінь, дякую за допомогу, але попереду ще багато роботи.

.

Ілея кивнула в його бік, коли він підійшов до дверей, а потім кліпнула очима на вулицю, де побачила людей, які бігли вулицями, подалі від міських стін і вогняних сфер, що тягнулися все ближче і ближче до житлових районів. Вона бачила в небі спалахи магії, мружачись і бачачи, як бійці зустрічаються один з одним в бою.

.

Ілея глибоко зітхнула і пішла до сусіднього будинку. Вона не хотіла вплутуватися в бойові дії. Вона не хотіла зіткнутися з солдатами і вбивцями з далекого королівства і вбивати їх. Вона не хотіла бути тут, але знала, що не хоче просто дозволити людям померти.

.

Ілея відчула, як у неї тремтять руки. Вона заспокоїла їх і полетіла до наступного обваленого будинку.

ШІСТНАДЦЯТЬ

Евакуація

.

Ілея загубилася у своєму завданні порятунку та зцілення людей, які опинилися в пастці під уламками, що впали. Більше вона не зустрічалася з убивцями, але бачила ще трьох демонів. Руйнування були масштабними. Десятки будинків були зруйновані або згоріли, пожежі поширювалися в міру того, як тривали бої в небі.

.

Вона виносила ще двох людей з полумя того, що колись було пекарнею, коли група солдатів перехопила її і почала допомагати тим, хто вижив.

.

— Шукаче пригод, тримайся поруч, — сказав один із них. У цю мить пролунав далекий дзвін. Невдовзі до них приєдналися й інші. Вони були ближчими і численнішими.

. !

Інший воїн підняв меч. Евакуюйте людей! Відступайте до центрального району! Проведіть народ на захід і через ворота!

Ілея подивилася на солдата, перш ніж піднятися в повітря. Високо над дахами вона побачила ще більше військ, які просувалися на захід, здаючи свої позиції. Мирні жителі натовпами вибігали зі своїх будинків і незабаром приєдналися до натовпу людей, які рухалися в одному напрямку, з криками, що наказували їм евакуюватися на захід.

.

Вони програють...

Бої в небі все ще тривали. Вона не бачила величезної армії загарбників, але те, що вона бачила, було безперервними заклинаннями, що сипалися на численні будинки жителів Вірільї.

Ілея пролетіла над натовпом і кліпнула очима, щоб допомогти тим, хто потрапив у тисняву. Вона обернулася, коли побачила, що спис крові прорізав трьох літніх евакуйованих, глянула вгору і побачила, як маг у червоній мантії телепортується на інший бік дороги, а потім почала заряджати ще одне заклинання.

Вона моргнула в його бік, але її перехопив інший чоловік, одягнений у криваво-червоні обладунки та шолом, який приховував його обличчя. Важкий молоток вдарив по ній. Вона підняла руки перед собою і відчула, як зброя вдарилася об її попіл. Все повітря було вибито з її легенів, зламані руки, коли вона полетіла назад.

Вона затрималася в повітрі і почала зцілюватися, коли зявилася третя особа в темно-червоних обладунках, яка вдарила по ній двома вигнутими мечами. Вона побачила лише зосереджені очі за шоломом, які кліпнули у відповідь, коли знову зявився володар молота. Обоє були вищими за її власний рівень, але не набагато.

Ілея ухилилася від кривавого списа і побачила, як троє імперців кинулися на двох червоноброньованих бійців, з якими вона зіткнулася. Але замість того, щоб надати допомогу, двоє з них загинули в наступну мить. Третя втекла.

.

Вона примружила очі і видихнула, піднявши руки і кинувшись назад. Вона ледве побачила, як володар меча закрутився, розірвавши кілька порізів на її руках, перш ніж її шия запульсувала магією. Вона ухилилася вбік, коли її плече вибухнуло кровю та кровю. Назустріч їм кинувся ще один імператорський загін. Вона побачила й інших ворогів, червоні тіні над дахами.

.

Вона спробувала залікувати свої рани, але виявила, що її магія погано працює проти порізів, залишених володарем леза. Вона втрачала кров, і пара знову скорочувала дистанцію.

Ілея підняла руки і підняла свої синьо-сталеві рукавиці, але потім побачила, як володар молота зупинився і щось крикнув, перш ніж зникнути. Вона відчувала тиск ззаду і зверху.

.

Чудовисько.

Володар клинка Баралія зник якраз перед тим, як повітря, що кинулося, врізалося в землю і розкололо камінь. Ілея побачила, як маг крові зверху відскочив назад, але його все ще розірвали на три частини невидимі леза повітря, його останки кружляли в повітрі, перш ніж вони почали падати.

Ілея обернулася і подивилася вгору і побачила струнку постать, що ширяла на деякій відстані над нею, оточена рухомими вітрами, а її довге біле волосся відбивало місячне світло. Ілея побачила біло-сріблясту маску на обличчі жінки, перш ніж вона вистрілила вдалину хвилею вітру та магії.

!

Авантюристе, рухайся з нами, захищай людей! Ми відвеземо їх до західних воріт, — сказав солдат, який стояв неподалік, наказавши своїм людям рухатися в тому ж напрямку. Спокійно і стійко, за Імперію!

.

Ілея розвернулася і пролетіла над солдатами, приєднавшись до зростаючого натовпу людей, що втікали. Вона була рада, що жінка зявилася. Імперські солдати, що жили поблизу, швидше за все, загинули б без її допомоги, а Ілеї, швидше за все, довелося б тікати самій. Рани на її руках і грудях загоювалися, але все ще не закривалися, а одяг був мокрий від власної крові.

Вона ковтнула, але не змогла стримати посмішки. Сила, яку вона відчувала, спокій у легких рухах жінки та магія, коли вона кидалася геть. Вона відчула те саме, коли вперше побачила вогняні крила ще на турнірі .

Тепер Ілея бігла так само, як і преторіанці, але цій жінці, переодягненій у біле та срібло, не потрібно було бігти. Ілея знала, що одного дня вона захоче стати такою ж.

Ілея допомагала там, де могла, в основному зцілювала тих, хто спотикався і був затоптаний іншими громадянами, що втікали. Тепер було більше солдатів, які або літали над ними, або бігли поруч.

,

Через кілька хвилин все сповільнилося, оскільки вулиці були переповнені людьми, які кричали і плакали. Вони несли важкі рюкзаки, клунки та різні речі. Одні несли занадто багато, інші були навіть без сорочок.

Раптом солдати вигукнули накази організувати народ і вишикували оборонні рубежі. Ілея побачила спалах магії і полетіла на іншу вулицю, побачивши трьох убивць, які зіткнулися із загоном солдатів, але люди Баралії зникли, як тільки зустріли опір. Вона приземлилася і повернулася до пораненого солдата, йому вирізали око, кров стікала по обличчю.

! .

Гальт! — крикнув один з його товаришів.

.

Ілея підняла руки. — Шукач пригод, цілитель, — сказала вона, викликаючи свій значок Тіні, щоб довести точку додому. Вона зцілила чоловіка, як тільки інші відпустили її, а потім знову полетіла в небо.

.

Вулиці були переповнені сотнями, ні, тисячами жителів, які пробиралися на захід до високих стін столиці і виходили у відносну безпеку сільської місцевості за її межами.

.

У всьому цьому Ілея відчувала себе маленькою. Вона чула, як дзвонили дзвони, бачила, як з центрального району виривалися чарівні промені. Вона знала, що цей хаос був причиною того, що їхній план вдався без перешкод.

.

Вона знала, що напади були заплановані на сьогоднішню ніч, і вона знала, що напруга між Баралією та Лисем зросла до межі. Але спроба облоги та евакуація всієї столиці виявилися далеко за межами того, що вона очікувала.

Вона тримала спокійне дихання і залишалася з шеренгою солдатів, разом з багатьма іншими шукачами пригод і навіть кількома Тінями, які приєднувалися, допомагаючи людям під вибухи, що лунали вулицями міста.

.

Ілея залишився з імперськими солдатами, число яких зросло з декількох десятків на початку до сотень, їх зєднання захищали натовп людей, що повільно рухався. Атаки продовжувалися, але тепер вони були рідшими і швидко придушувалися підготовленими солдатами.

Невдовзі вона відчула себе зайвою, побачивши, що цілителі тепер рухаються разом із солдатами. Вона підлетіла до краю натовпу людей, ще більше мирних жителів побігли до неї, а загони солдатів вели їх за собою. Мить вона потрапила в підвал, і вона телепортувалася з одного порожнього будинку в інший, поки не побачила менше людей на вулицях нагорі.

,

Низько пролетівши, вона повернулася в ту частину міста, де, як вона знала, був заїжджий двір. На той час, коли вона приїхала, дорога до корчми була безлюдною, але звуки дзвонів і магії залишилися, хоча тепер вони здебільшого віддаленіші.

Ілея побачила, що сам заїжджий двір теж безлюдний, стільці лежать на землі, а мокра калюжа у вогнищі, де раніше було вогнище, все ще парувала. Вона піднялася нагору і постукала у двері, побачивши, що Кіріан і Тріан все ще перебувають у своїй кімнаті.

.

— Це я, — сказала вона, кліпаючи очима всередині.

Кіріан підвівся з ліжка з широко розплющеними очима. Він жестом попросив її пояснити, і вона так і зробила, швидко розповівши їм, що бачила і робила.

?

Якоїсь миті Тріан похитав головою і подивився на неї. Чому вони не контратакують?

Киріан обернувся до нього. — Переважаючі сили?

— Ні, Ілеа сказала, що в місті лише кілька бійців і вбивць.

Це саме те, що я бачила, в небі також точилися бої, - сказала Ілеа. Але так, вони били по мирних жителях. Може, тому імператриця евакуюється.

.

— Можливо, — сказав Тріан, але не виглядав переконаним. Докази... Він підвівся, розширивши очі. Нам потрібно дістатися до центрального району і доставити його, поки не пізно.

— Запізно? — спитав Кіріан.

.

Вони можуть відмовитися від стін, але жоден ворог ніколи не вставляв свої чоботи в Зали Вічності, в серце цього міста. Якщо вони евакуюватимуться, то скоро тут будуть лише військові. Ми повинні рухатися швидко, а потім покинути місто разом з усіма, — сказав він, раптом пожвавлюючись, пробираючись до дверей. Я можу зробити це сам, але може бути безпечніше... — сказав він і зупинився, довго дивлячись на них. Якщо ми поїдемо туди разом.

Ми йдемо разом,—сказала Ілея.

.

Кіріан кивнув.

На обличчі Тріана було ледь помітне мерехтіння вдячної усмішки. Потім він звернувся до поточної роботи.

Шлях до центрального району був хаотичним, але троє рухалися швидко і використовували свої тіньові значки, щоб без особливих проблем пройти повз кілька груп солдатів. Однак, коли вони дійшли до товстих стін центрального району, їх зупинили, оскільки солдати нікого не пускали без поважної причини та перевірки.

, - -

Ілея відчувала, як у стінах пульсує щільна магія, далекосяжні чари, могутніші за все, що вона коли-небудь бачила чи відчувала раніше. За охоронцями та широкими камяними сходами, що вели нагору, вона бачила центр могутності імперії обнесений стіною центральний район з масивними камяними спорудами, що виступали за його межі, побудовані переважно для оборони. Камяні сходи вели вгору до важких залізних воріт, імперці входили і виходили.

Тріану вдалося заплатити одному з імператорських посланців, щоб той пішов і забрав Джозефін Андерсон, жінку, якій він вирішив дати свідчення, перш ніж приєднатися до інших неподалік від сходів. Його захищали близько двохсот воїнів у повних пластинчастих обладунках і пильні маги, деякі з яких з підозрою спостерігали за своєю групою.

Ми повинні кружляти до найпівденнішої сходової клітки. Вона зустріне нас там, — сказав Тріан, і вони рушили.

Ілея чула серцебиття, коли вони чекали на одній з вулиць, повз постійно проносилися солдати, більшість з яких прямували до центрального району. Їм не довелося довго чекати, незабаром їх знайшла постать у капюшоні. Вона йшла швидким кроком, сховавши обличчя і волосся.

— Друже, — тихим голосом сказала вона, коли підійшла до Тріана, обійнявши його. Вибачте. Я хотів би знати.

Він кивнув, різко дихаючи, перш ніж злегка відштовхнути її. — Я прийшов, щоб передати вам це, — сказав він, і в його руках зявився пакунок. Цього має бути достатньо, щоб переконати навіть імператрицю.

— Хто це був? — спитав Йозефін.

— Бірмінгале, — сказав Тріан.

?

Вона трохи помовчала, а потім кивнула, беручи пакунок. Він зник з її рук. — Ти сам за цим прийшов?

.

Це вже зроблено.

— Зрозуміло, — сказав Жозефін, глибоко вдихнувши. Я зроблю з цим все, що зможу. Вам слід виїхати з міста. Центральний район скоро буде закритий на замок.

?

Замкнені? Імператриця кидає решту міста?

,

— Так, поки що. Баралія тут і для неї, і для вищої знаті, і для самої Вірилії. Смерть і руйнування призначені для того, щоб витягнути захисників найвищого рівня. Евакуюючи громадян, імператриця позбавляє загарбників важелів впливу.

Невже ми не можемо дати відсіч? Наші армії... Він глянув на Ілею та Кіріана, потім похитав головою.

Жозефін підійшов трохи ближче і заговорив пошепки. Тут є щось більше, Тріан. Імператриця, мабуть, знала, що напруга зростає, що Баралія скоро зробить свій крок. Це було сплановано, як і евакуація та локдаун центрального району.

Тисячі людей загинуть. Багато хто вже, мабуть, загинув.

.

Жозефін глянув за нею. Коли вона озирнулася на Тріана, її рот був тонкою лінією.

.

Я знаю, але вона, мабуть, все врахувала. Памятайте, що якби битва справді відбулася на вулицях міста, наслідки призвели б до набагато більших жертв, ніж ми бачимо сьогодні вночі. Ви всі повинні дуже добре знати, яку побічну шкоду можуть завдати бійці високого рівня. Я не впевнений, що саме вона планує, але я довіряю її судженню. Вона вже багато разів виступала за людей та їхню безпеку, і її політика відображає це. Якщо цей напад – це те, що має пережити народ Імперії, то так має бути.

.

Вони помруть у пустелі.

.

Не з великою частиною армії, яка їх супроводжує. Злагоджені і багатотисячні, жодні звичайні звірі не наважаться наблизитися до них.

Тріан нахмурив брови. — А Баралія не поженеться?

.

Жозефін кинув на Тріана оцінюючий погляд, коли той розгадав його.

Центральний район та його мешканці залишаються тут. Аліріс виставляє себе як приманку, — прошепотів Тріан. Вони не будуть переслідувати, тому що все, що вони хочуть, знаходиться тут.

.

Жозефін кивнув. Я сподіваюся на це, Тріан, і я сподіваюся, що вони не перекинуть свої війська на перехоплення населення. Небезпечно планувати, коли зарозумілість вашого ворога відіграє таку важливу роль, але їхні нескоординовані атаки поки що свідчать про те, що наша інформація правильна. Це остання спроба верховного короля барона, щоб уберегти своє королівство від розпаду. Йозефін зробив паузу. Мені потрібно виїхати. Бережи себе і знайди мене знову, коли... якщо... Все по-іншому.

.

Я зроблю. І я довіряю вам, - сказав Тріан.

— Я зроблю свою частину, — сказала Жозефін і схилила голову, а потім глянула на Ілею й Кіріана. — Тіні, — сказала вона, перш ніж розвернутися і піти тим самим швидким кроком.

Коли Тріан стояв і дивився, як жінка йде, Ілея торкнулася його плеча.

.

— Ходімо. Покиньте місто і йдіть у схованку.

.

Він довго не реагував, потім кліпнув очима і кивнув.

СІМНАДЦЯТЬ

Острів

.

Ілея, Тріан і Кіріан відокремилися від натовпу людей, які евакуювалися зі столиці незабаром після того, як вони пройшли через зовнішні стіни. Велика кількість імператорських військ разом з усіма авантюристами і цивільними особами, що виїжджали з міста, з легкістю прорвали південну сторону облоги Баралії, ворожа армія атакувала в основному з півночі. Деякі з їхніх підрозділів навіть відступали на північ або поверталися в місто, або шукаючи легші цілі, або просто не зацікавлені в евакуації.

,

Ілея була б стурбована тим, що монстри нападають на біженців переважно низького рівня, але їх супроводжували тисячі солдатів і магів, і, враховуючи, наскільки швидкою та ефективною була евакуація, було зрозуміло, що вони підготувалися та підготувалися до такої події. Навколо плавали сотні заклинань, а швидкі зачаровані вози, запряжені кіньми та іншими звірами, становили центр величезного формування. На той час, коли настав новий день, вона припускала, що вони вже проїдуть розумну відстань від столиці.

Трійця дісталася до схованки ще до світанку, Ілея постукала в люк, що вів у приховану споруду, перш ніж відкрити її. Вона побачила інших у своїй Сфері. Феліція сиділа за столом, перед нею була розгорнута книга, але очі її були заплющені. Аліана спала на постелі неподалік.

— Це ми, — сказала Ілея, перш ніж кліпнути очима, помахавши рукою Феліції, яка розплющила очі від шуму. Феліція посміхнулася, підвелася і подивилася на Кіріана, а потім на Тріана. Вона злегка насупилася від їхнього виснаженого вигляду, тривожні зморшки зморщили її обличчя.

Нарешті Ілея поміняла закривавлений одяг і плащ, тріснувши шию.

— Шукаєш брата? Вони досі перебувають у столиці. Хотів скористатися нагодою.

?

— Яка можливість? — запитала Феліція. — Наскільки масштабними були обстріли?

Ілея побачила, як Аліана заворушилася, підняла голову і протерла очі.

,

Баралія взяла місто в облогу. Лис евакуює всю столицю, - сказав Ілеа. Феліція різко зітхнула, напружений вираз її жовтих очей, перш ніж повернутися до столу і сісти, перегортаючи сторінки книги. Вона почала писати, зробила паузу, а потім відкинулася на спинку крісла.

Ми повинні відпочити, - сказав Кіріан.

.

Їжа перш за все, - сказала Аліана. Вона підійшла до рюкзака неподалік і почала прибирати речі. Не можу заснути на голодний шлунок.

?

— Облога, — пробурмотіла Феліція. Евакуація. Вона похитала головою. Ваша місія, як... Як це було?

.

Ілея глибоко вдихнула. Вона побачила, що за столом сидять обидві її товаришки по команді, а Аліана вже розставляє перед ними кружки та тарілки.

.

Протягом наступних півгодини Ілея та Кіріан розповідали про події іншим, перш ніж Тріан пішов спати в іншу кімнату. Він не торкався своєї їжі.

Кілька свічок горіли на столі біля порожніх тарілок, як писала Феліція в книзі перед собою. Штрихи її пера були навмисними, як помітила Ілея, повільними і плавними. Сторінки заповнювалися тим, що вона вважала подіями, які вони описували.

?

Ви документуєте те, що ми зробили? Я не впевнена, що це хороша ідея, — сказала Ілеа.

.

Феліція підвела очі. — Ні. Я детально розповідаю про те, що відбувається в столиці, про кожну дрібницю, про яку ви згадали. І я записую теорії та свої думки. Евакуація зі столиці через цей напад, очевидно, здається надмірною, але з огляду на все, що Марія та Ед виявили за останні тижні, я не здивуюся, якщо імператриця Аліріс використає це вторгнення як можливість.

Ілея відчула втому. Їжа була приємною, незважаючи на те, що все це були різні види мяса та мясні страви. У десерті чомусь навіть була яловичина. Вона не пропустила, що Кіріан все одно попросив секунди, і вона бачила, як вони з Аліаною час від часу обмінювалися соромязливими поглядами. Можливо, якби її день не був таким, як був, вона б подумала, що це мило. Вона не могла зібратися з силами, щоб про щось подбати.

Ви можете розповісти мені більше про свої теорії завтра, за винятком тих випадків, коли мені дійсно важливо знати це прямо зараз, - сказала вона.

.

Феліція подивилася на книгу, ледь помітно посміхнулася, а потім озирнулася на Ілею. — Ні. Звичайно. Ви повинні піти спати. Це не відразу актуально. За винятком, можливо, Еда... і себе. Останні слова вона прошепотіла, майже як усвідомлення.

— Добре, — сказала Ілея і підвелася, а потім потягнулася. Розбудіть нас, якщо щось трапиться. Або якщо ти хочеш змінити варту.

Все добре. Я радий, що ви троє повернулися, живі та живі. І... Добре, що ти досяг успіху.

?

Ілея пішла в іншу кімнату, нічого не коментуючи. Чи добре, що вони досягли успіху? Звичайно, що так. Вони вбили купу вбивць.

І все ж, коли вона лягла на ліжко і притиснулася спиною до стіни, Ілея відчула себе виснаженою і спустошеною. Вони знаходили і вбивали винних, билися і стікали кровю, щоб притягнути їх до відповідальності. І все ж не відчувалося, що все змінилося. Єва все ще була мертва. Тріан все ще втрачав сімю. Вона просто сподівалася, що це дасть йому якесь завершення. Можливо, тепер, або коли вони знайшли Артура Редліфа, Тріан міг би засумувати.

,

Невдовзі вона заснула, думаючи про різних убивць у столиці. Ілея багато в чому була рада, що більше не була у Вірілії. Вона сподівалася, що у своєму прагненні допомогти Едвіну їм не доведеться повертатися туди.

Коли Ілея прокинулася, в кімнаті було темно. Повітря було задушливе і прохолодне, постіль твердо лежала на камяній підлозі, але вона не відчувала ніякого дискомфорту від того, що спала на ньому. Тріан ще спала, бачила вона, і не знала, скільки часу минуло. Киріан і Аліана сиділи за столом і розмовляли. Феліція теж спала.

.

Ілеї більше не хотілося спати, і вона вискочила в найбільшу кімнату зі столом, приземлившись на ноги. Кіріан смикнувся, коли вона зявилася, але Аліана лише посміхнулася.

— Ранок, — сказала Ілея.

Киріан подивився на неї. — Встигнеш виспатися?

Ілея сіла за стіл. — Трохи, так. Як ти тримаєшся?

Він знизав плечима. Не найприємніша місія, яку ми виконували досі.

.

— Авжеж. Таке відчуття, що минуло багато років з тих пір, як ми пішли на нашу першу спільну зустріч. Вона зробила паузу. Ми повинні піти на просте полювання, як тільки закінчимо з цим лайном. Просто команда, або хто хоче приєднатися, і купа монстрів, з якими потрібно боротися.

,

Я приєднаюся. Після цього я захочу взяти відпустку. Десь гарно, — сказав він, глянувши на Аліану. Вона зустрілася з його очима, і він відвів погляд, почухавши потилицю. — Мабуть, мені теж треба трохи поспати, перш ніж усі встануть.

.

— Мабуть, треба, — сказала Аліана.

— Як довго я спав? — спитала Ілея.

.

— Я не впевнена, що буду чесною, — сказала Аліана, спостерігаючи, як Кіріан йде, і зітхаючи.

.

Ілея підняла брову. Вона почувалася трохи менш виснаженою, але повітря внизу її турбувало.

Не проти, якщо я вискочу на деякий час? Трохи поверніться.

!

— Авжеж, — сказала Аліана. — Ой! Якщо знайдеш звірів, убий їх і принеси мені їхні трупи.

.

Ілея простягнула руки. — Ви можете просто попросити мене полювати на щось, як на нормальну людину.

— Каже жінка, яка пішла в столицю Лис, щоб викорінити шляхетний Дім, — з усмішкою заперечила Аліана.

Я не особливо пишаюся цим. Може, назвемо мене жінкою, яка пірнула з головою в летючого кита-демона, щоб розрізати його зсередини?

Аліана подивилася на Ілею своїми великими карими очима. Кит-демон? Вигадані звуки. Потім вона надулася. Крім того, не згадуйте про це, якщо у вас немає його мяса.

.

Ілея закотила очі, махнула рукою, а потім зникла.

.

Вона знову зявилася на лузі вгорі і мусила закривати очі від сонячного світла. Було вже пополудні.

?

Вони розмовляли досі? Після всього, що ми зробили в столиці?

.

Розправивши крила, Ілея вилетіла в ліс, гріючись на сонечку і вдихаючи свіжий аромат трави і дерев навколо себе. Їй було приємно, наче вона вбирала енергію, яку втратила на темних вулицях Вірільї, у цьому палаючому особняку, серед солдатів і людей, які тікали від магії, що падала з неба.

.

Ти там не дуже добре виглядаєш, - сказав Акі.

.

Ілея здивувалася, почувши його, але не зовсім підстрибнула.

.

— Еге ж.

?

— Що я можу зробити?

Ні, але я ціную пропозицію. А ти? Ти все це проходив.

Це... зміна. Не та пригода, яка мені подобається, але я можу принаймні сказати, що ви відчуваєте те саме, - сказав Акі. — Але я поки що залишуся з тобою. Просто не хочу влаштовувати сцену, бути кинджалом, що говорить і все таке. Але я тут.

.

Ілея посміхнулася. — І я це ціную, друже. Говори, якщо тобі щось потрібно, або якщо хочеш, щоб я тебе кудись відвез.

Ось добре. Поки що зосередьтеся на своїй місії. Ми ще поговоримо, коли все закінчиться.

Ілея кивнула, погладжуючи кинджал у піхвах, перш ніж рушити далі і приземлитися.

Як тільки ми закінчимо допомагати Едвіну, я піду в довбану місячну відпустку. Тільки я, можливо, команда, пустеля і будь-які монстри, які хочуть мене вбити.

.

Вона сподівалася, що їх буде багато.

,

Прогулюючись лісом, вона думала про різних істот, про яких дізналася на уроках у Долоні Тіні. Її посмішка похитнулася, коли ці думки привели її до спогадів про Єву, але вона намагалася зосередитися на моменті. На деревах світло, що пробивається крізь листя вгорі, пташки щебечуть.

Було б добре, якби ви були тут, за все це. Міг би скористатися вашим досвідом. Міг би скористатися іншим другом.

,

Вона глибоко зітхнула, на мить заплющивши очі. Вона почула тваринний поклик, розплющила очі і посміхнулася.

.

Час полювати.

.

Ілея пожертвувала більшою частиною свого здоровя, бігши поруч із знайденою оленеподібною істотою. Його роги були зроблені з якогось кришталю, а хутро було темно-зеленим і шорстким на дотик. Вона вирішила не вбивати невинну істоту, ухилившись від ще одного кришталевого списа, який вона викликала з повітря і направила в її загальний бік.

Це було занадто мило, щоб бити. Дивлячись у його глибокі карі очі, їй здавалося, що сам ліс дивиться на неї. Спочатку він втік від неї, але тепер істота не здавалася такою напруженою від її присутності.

– 38

Херевійр – рівень 38

Вона не моргнула, але сповільнилася, коли істота сповільнилася. Ілея посміхнулася і підійшла ближче, простягнувши руку, щоб знову торкнутися звіра, змусивши його викликати набір кришталевих осколків, які вибухнули прямо в її попелясті обладунки.

Ілея відчула удари, але жодному з них не вдалося пробити її вуаль. Вона дивилася, як геревіар скаче галопом, і зітхала.

.

Гадаю, я не повинен був з тобою дружити.

.

Вона хотіла б спробувати ще трохи. Можливо, істота з часом звикла б до неї, але вона відчувала, що їй потрібно повернутися. Вона припустила, що Аліана теж мало спала.

.

Повернувшись, Ілея побачила, що Феліція прокинулася, а Аліана знову спить.

— Ваше полювання не увінчалося успіхом? — запитала Феліція.

— Не хотіла вбивати дику природу, — сказала Ілея, викликавши дві страви і штовхнувши одну до Феліції. — У цьому теж не зовсім потреба.

?

Чи є в цьому овочі? Аліана буде розчарована, — сказала Феліція, хапаючи тарілку. — Дякую.

.

Деякий час вони їли мовчки, поки Феліція знову не заговорила.

.

Ти виглядаєш краще. Краще, ніж учора ввечері, я маю на увазі.

?

Я теж почуваюся трохи краще. Потім Ілея побачила посмішку на обличчі Феліції, а також відтінок меланхолії. — Що відбувається?

.

Феліція змусила заговорити, а потім завагалася. Я просто... Я багато думав, відколи ми поговорили. Це...

.

Вона похитала головою.

Вам не потрібно ділитися, якщо ви цього не хочете, — сказала Ілея.

.

Феліція кивнула. — Просто... Дякую. Я думаю.

?

Ілея підняла ложку в знак визнання. Вона доїла тарілку і запросила ще одну страву. — Отож. Вчора ввечері ви сказали, що зясували деякі речі щодо облоги?

. -

Феліція, здавалося, зраділа зміні теми. Вона кивнула. Просто теорії. Я маю на увазі, чому Аліріса, імператриця Лиса, з її панівною, добре навченою і добре оснащеною армією, дозволила королівству рабовласницьких міст взяти в облогу свою столицю? Вони могли згуртувати свої війська, зібрати наймогутніших вельмож Вірільї та знищити будь-які сили вторгнення. Так, це було б криваво, але я не сумніваюся, що вони вийшли б переможцями.

?

— То чому ж вони цього не зробили?

.

Тому що Аліріс знає про Баралію. Я ні. Лис виграв би одну битву перед стінами Вірилії, а потім був би втягнутий у велику війну. Війна, якої, можливо, вони не хотіли. З такою нахабною атакою, я не думаю, що те ж саме було з Баралією. Верховний король Барон, мабуть, припускав, що напад на столицю не буде проігнорований гордою Імперією. Він хотів втягнути Лиса в затяжну війну.

. –

Натомість, ось ми тут, коли Лис надає пріоритет своїм людям і використовує своїх військових не для удару у відповідь, а для евакуації. Баралія грабуватиме і руйнуватиме, а вони намагатимуться прорвати центральний район. Вони візьмуть його в облогу. Мішень від Аліріса – і гра на час. Час, який, на мою думку, у короля барона закінчується.

?

Його імя досі збиває з пантелику. Король і барон, що ви? — Чому йому не вистачає часу? — спитала Ілея. Політика насправді не була її улюбленою, але Феліції, здавалося, було весело пояснювати.

.

— Хм. Потенційних причин безліч. Баралія не настільки обєднана, як, скажімо, Кролл, і їхня влада не централізована, як у Лисі. Їхні міста набагато більш незалежні, як і ті, хто має владу в цих містах. І були суперечки, багато в останні кілька десятиліть, особливо в останні кілька років. Багато хто змагається за владу, більше території, інші міста або, можливо, навіть за все королівство, і правління верховного короля барона вже не таке безпечне, як колись. Я підозрюю, що це вторгнення є спробою показати силу його благородству.

Чому б тоді не напасти на когось іншого? Якщо імперська армія така потужна, як ви кажете.

.

Феліція посміхнулася, наче знала те, чого не знала Ілея.

Ну, я думаю, що були б інші цілі, але що тоді? Вони йдуть на війну, захоплюють більше територій і більше людей, а це означає, що можуть зявитися нові воєначальники, більше потенційних претендентів на Верховного Короля. З Лисом він знає, що імператриця не сприйме такий напад легковажно, а його володарі знають, що тільки обєднана Баралія може мати шанс.

Це гордість і зарозумілість. Можливо, це остання спроба верховного короля барона утриматися при владі, і його підлеглі не мають іншого вибору, окрім як змиритися з цим або втратити власні позиції на користь когось, хто більше прагне проявити себе. Це, безумовно, ризикований крок, і він цілком може розколоти його власне королівство. Аліріс, мабуть, теж це знає, і тому вирішив поки що перечекати.

Навіть якщо це означало, що багато хто загинув під час атак? І я впевнений, що в евакуації буде більше.

?

Які ще були варіанти? Якби Імперія напала превентивно, вона зіткнулася б з обєднаною Баралією. Або якби Імперія воювала у Вірільї, багато хто все одно загинув би в битві в місті. Тому вона вирішила евакуюватися та укріпити центральний район. Можливо, евакуацію можна було б здійснити раніше, але тоді у Баралії був би час підготуватися і відреагувати, тому заманити їх саме в такий сценарій стало б набагато менш імовірним. Хоча, гадаю, ви маєте рацію. За будь-якого сценарію загинуло б багато людей, як солдатів, так і цивільних, але цей вибір не для нас.

Я не знаю, що думати про все це. Я просто рада, що я не імператриця, - сказала Ілея. Робити такий вибір було лайном.

.

Я знаю, що ви маєте на увазі, але все це лише моя інтерпретація. Я не в курсі, коли мова заходить про тонкощі благородства Вірілії і про те, які конфлікти відбуваються всередині. Якщо корупція в столиці сягає так глибоко, як думає Ед, це може стати можливістю і для імператриці. Будь-яка лиська знать не матиме іншого вибору, окрім як залишатися в центральному районі під час облоги, а нагляд імператриці буде набагато присутній.

.

Я впевнений, що в цей період відбудеться певна перебудова, і якщо вона не буде повалена, а я сумніваюся, що це станеться, вона повинна вийти з Лисом більш згуртованою, ніж це було за її життя. Важко сказати, що це означатиме для Баралії та будь-якої іншої сили на рівнинах.

.

Ви, безумовно, інвестуєте у все це, — сказала Ілея.

.

— Може, й не варто. Просто так... моя сімя колись була шанованим будинком у Вірілії. Поки Артур не прийшов до влади. Але не варто багато про це говорити. У нас є важливіші речі, про які варто подумати прямо зараз.

Ілея довго дивилася на неї і посміхалася. — Авжеж. Вона подивилася на стелю, потім знову на Феліцію. Я побачив біловолосого мага з біло-сріблястою маскою. Я думаю, що вона, як і ви, використовувала магію вітру. Теж дуже потужний. Це була імператриця? Вона вважала, що правитель Лиса повинен мати велику особисту владу, щоб залишитися на такому становищі.

— Не знаю, — сказала Феліція. — Міг би бути дворянином.

.

Ілея кивнула.

.

Едвін і Марія приїхали ближче до вечора, обоє виснажені, густий запах крові та поту наповнював повітря навколо них. Ілеї не потрібно було питати, чи досягли вони успіху, не після того, як вона побачила самовдоволену посмішку Едвіна.

.

Він поклав на стіл стос документів, зняв каблучку для зберігання, яку зазвичай носила Аліана, і пішов до іншої кімнати.

.

Я буду спати. Коли я прокидаюся, ми виходимо і прямуємо на схід до океану. На острів Гарат.

Ілея заплющила очі на Марію, яка кинула на неї погляд перед тим, як вона пішла до Едвіна.

.

За мить Феліція почала переглядати документи. Тріан сидів за столом невиразно. Він спав довше за будь-кого з них, але все ще мав темні мішки під очима. Кіріан поїхав з Аліаною на полювання. Ілея припускала, що відбувається щось більше, ніж просто полювання, але хто знав? Можливо, їх просто обєднував глибокий інтерес до місцевої дикої природи.

.

Вона посміхнулася сама до себе, відкинувшись на спинку стільця, поки той не торкнувся камяної стіни. Можливо, це абсолютно невинно, і це просто я збуджена.

.

Хоча зараз вона не відчувала себе особливо збудженою. Раніше вона купалася в річці, але схованка все ще пахла, і вона відчувала себе відверто прикутою до обіцянки допомогти Едвіну. Вона хотіла, щоб з нею покінчили з цією відповідальністю. Єдина причина, чому вона не ненавиділа його, полягала в тому, що до цього була причетна Феліція.

.

Острів Гарат.

Я не думаю, що хтось із вас хотів би подихати свіжим повітрям? — запитала вона.

.

— Я б хотіла, але я хочу знати, що вони знайшли першою, — сказала Феліція.

Ілея подивилася на Тріана. — Тріан?

Він глянув на неї, заплющив очі і зітхнув так, ніби вона попросила в нього великої послуги. — Яка різниця?

Я буду в кращому настрої. Ілея встала і підійшла до нього, а потім допомогла йому піднятися. — І ти теж будеш.

.

— Сумніваюся, — тихо сказав Тріан, але не пручався. Він телепортувався на вулицю, а Ілея пішла за ним.

— За кілька хвилин у цьому напрямку є гарний ставок, — сказала Ілея, показуючи на схід. Тріан ніяк не відреагувала, але пішла за нею, коли вона почала літати.

Через деякий час вони висадилися біля ставка. Його поверхня була темно-зеленою, хоча, на жаль, всередині не було неймовірно небезпечних істот. Ілея перевірила.

.

Тріан сперся на дерево і глянув на воду.

— Не зовсім озеро Вириля, — пробурмотів він.

— Просто ставок, так, — сказала Ілея. Вона схопила камінь і кинула його у воду. Як ви себе почуваєте? Свіже повітря хороше?

.

Він ледь помітно посміхнувся. Повітря хороше, так. Краще, але ставок теж пахне.

.

— На жаль, він не отруйний, — сказала Ілея.

Він видихнув повітря з носа. Я знаю, що ти намагаєшся допомогти. Я ціную це, Ілея. Я просто думаю, що найбільше мені потрібен час. Зараз все не має сенсу.

?

Ви готові допомогти з цією місією?

.

Він кивнув. Я дав слово. Я буду боротися... Але потім? Я не знаю.

.

Аурелія, Ортан і Семюел у Рейвенхоллі.

— Авжеж. Я знаю. Я, мабуть, приєднаюся до них. Це просто... Він подивився на ставок. Я знаю, що це те, чого я хотів. Але нічого не змінилося...

Здавалося, що деяка напруга зникла, коли він вимовив ці слова. Наче він тримав їх у руках, наче вони його обтяжували.

.

Ілея посміхнулася, потім схопила ще один камінь і кинула його у воду. — Я знаю.

Вони довго мовчали, Ілея кинула ще кілька камінців, а потім сіла і сперлася на стовбур дерева.

— Дякую, — сказав Тріан.

.

Ілея глянула на нього.

.

— За те, що зупинив мене, коли ти це зробив Він похитав головою.

У всьому цьому легко загубитися. Я радий, що ти не сердишся.

Я був. На деякий час, - сказав він. — Еге ж. Він зробив паузу. Вибачте, за все це. За те, що сталося з Євою. За те, що, на мою думку, я маю зробити. Дякую, що ви є. За те, що допомагає.

.

Мені теж шкода. І для цього й потрібні друзі.

?

— Полювання на шляхетний дім у столиці Лисі?

.

Ілея посміхнулася. Так, це і застрягти в царстві демонів. Відвойовуючи місто, захоплене згаданими демонами, полюючи на піщаних істот у південній пустелі. Діяльність друзів.

— Дружба, — пробурмотів Тріан, перш ніж присісти навпочіпки й торкнутися землі. Він узяв камінь і обхопив його рукою, а потім кинув у ставок.

Він приземлився з глухим плесканням. Він не відскочив.

Увечері вони були готові до відїзду. Едвін і Марія знайшли нещодавню документацію про спорядження для зачарування, куплене у Вірільї та доставлене на схід. Вони знали, що обладнання було повязане з дослідженням Артура, виходячи з типу, кількості купленого та сплаченої ціни.

Вони довго летіли на схід, перш ніж нарешті Едвін жестом попросив їх приземлитися після настання ночі. Останній відрізок проходив пішки. Погода була ясною, тому навіть пересічному охоронцеві було легко помітити їх у небі.

.

Їхня група тихо і швидко рушила полями до океану на сході. Ілея чула, як хвилі розбиваються об скелі. Вона відчула запах солі в повітрі і побачила інших у своїй Сфері. Всі вони прийшли.

Група валунів стояла біля скель з видом на водойму з нескінченною водою, освітлену місяцями вгорі, єдине прикриття на сотні метрів для групи бійців високого рівня.

.

Або вбивць.

–

Ілея зявилася біля однієї зі скель і сіла, витягнувши руки, перш ніж спертися спиною на камінь. Кіріан сидів поруч з нею, коли Едвін йшов до краю скелі, його погляд зосереджувався на далеких островах, ледь помітних для них. Одна з цих маленьких цяток стане їхньою мішенню – або, принаймні, вони сподівалися, що так воно і буде.

.

— Не один, — сказала Марія, ступаючи поруч із ним.

.

— І це дуже добре для нас, — відповів він. — Ви з Ілеєю полетите подивитися, чи є там для нас хороша база, можливо, перевірте, чи немає поблизу сіл, містечок чи замків.

Марія кивнула і подивилася на Ілею. — Іде?

.

— Якщо гарненько попросиш.

.

Марія нахмурилася, а Ілея підвелася.

.

— Мабуть, я погодився допомогти.

Будь ласка, не вбивайте один одного, якщо ви можете з цим впоратися, - сказав Едвін.

.

— Я спробую, — сказала Ілея, розводячи обійми.

Марія закотила очі і підійшла. Ілея схопила Марію і стрибнула зі скелі, жоден з них не видав ні звуку, перш ніж її крила розправилися в останню мить, вони вдвох надзвичайно прискорилися, безшумно ковзаючи по хвилях.

.

Політ був недовгим, і через пару хвилин вони вдвох приземлилися на камянистому пляжі, швидко побігши в укриття. Сам острів виглядав переважно безплідним. Довгі камянисті пляжі, розбиті валуни та скелясті дерева. Це не те місце, де Ілея очікувала бути заселеною.

Це виключає армію, яка захищає всю групу островів, — сказала Ілея, коли вони зупинилися за виступом скель, не почувши жодних тривожних криків.

.

— Або вони ведуть нас у пастку, — тихим голосом сказала Марія.

.

— Або це, звичайно, — погодилася Ілея.

.

Вони вдвох прогулювалися безплідним ландшафтом і оглядали навколишнє середовище в пошуках рухів або будь-яких ознак життя.

.

Ви, здається, не переконані. Артур не дурень, і я сумніваюся, що він був би тут один, — сказала Марія, коли вони піднялися на один із високих пагорбів острова.

?

Найняти людей коштує грошей. Якщо він не параноїк, то я не думаю, що вони будуть дивитися всі ці острови. Що вони взагалі тут роблять?

Марія знизала плечима. Його дослідження. Він ніколи не знаходив часу, щоб пояснити будь-які подробиці своїм маленьким солдатам і вбивцям. Напевно, десь там руїни Таліну.

?

— Маленькі солдати та вбивці?

.

Марія нічого не відповіла.

Вони дійшли до гребеня пагорба і присіли. Вдалині горіли вогні на іншому острові. Він виглядав як маленьке село з портом, рибальські човни, що гойдаються в темних водах.

Я не думаю, що це наша мета, - сказала Ілеа.

?

— Ні, але вони можуть знати, де вона. Я хочу, щоб ти залишився тут і чекав, коли я повернуся. Чи це згоден? — спитала Марія, заплющивши очі.

?

Звичайно, ти не хочеш, щоб хтось прикривав твою спину?

?

Марія похитала головою. Мені знадобиться швидка підтяжка, якщо хтось виявить або нападе на мене. Чи можу я довіряти тобі, що ти будеш тут, коли я повернуся?

?

Я ж казав тобі, я погодився допомогти. Скільки часу вам потрібно?

На такій відстані близько години. Якщо я не повернуся до того часу, повідомте про це Едвіну.

Ілея кивнула і сіла на камінь неподалік, спостерігаючи, як зникає Марія.

?

Як я маю знати, що минула година?

.

Моріс плюнув на землю, вийшовши з таверни, щоб попісяти. Озирнувшись, він побачив лише кількох людей, які все ще не спали в цьому лайновому рибальському селі, в якому він опинився.

Зарплата була, звичайно, неперевершена, на яку він досі працював. Принаймні з огляду на повязані з цим ризики. Або його відсутність. А з Зоєм у команді йому навіть не довелося турбуватися про те, що він побачить, як одна машина Талін наблизиться до нього. Ці чортові речі були жахливими.

?

Але ж це не має значення для вас, хлопці, чи не так? — запитав він ворона, що сидів на камені поруч з ним. — Ні, не думав. Він підтягнув штани і подивився вдалину. Довбане лайно село.

Він розвернувся і попрямував назад до корчми, шукаючи ще медовухи. Сьогодні вночі він не був на службі, що дозволило йому вільно блукати групою островів.

.

— Ходімо, — звернувся він до ворона, який радісно стрибнув за ним, перш ніж перекинутися йому на плече.

.

Моріс. Повертаєшся за новими? — сказала Теммі з лукавою усмішкою, постукуючи по деревяному столу тим самим сріблом, яке він заплатив їй раніше того вечора. У неї було вогненно-руде волосся і величезний бюст. Гроші витрачені з користю, на його думку. Але він ще не був на ринку для ще однієї поїздки.

— Ще медовухи, — сказав він просто, йдучи до бару. Пристойні повії для такого затону, подумав він. З іншого боку, медовуха не була чимось особливим, як і бійці. Він, мабуть, міг би самотужки стерти з лиця землі половину проклятого села, перш ніж хтось цього помітить.

!

— Бачу, Тінь повернулася, — сказав один із пяниць, стукаючи кухлем по столу. — Загадково, як завжди, немає слів для простого народу, ха!

— Я не з тих клятих Тіней, — відповів Моріс. — І я присягаюся, якщо ти скажеш мені це ще раз, я змушу цього птаха вирвати тобі очі, перш ніж я засуну їх тобі в закривавлене горло.

.

Я не мав на увазі ніякої образи... Людина-ворона... — сказав пяниця і зареготав.

Одягнений у чорне тепер робить тебе Тінню, подумав Моріс, запиваючи кухоль елю.

.

Він сподівався, що Червоний Лист покінчить з цією руїною до кінця місяця. Тепер, коли настала весна, вона повернула трохи життя в довколишні міста. І багато роботи для такого найманця, як він. Робота, яка оплачувалася менше, але приносила більше задоволення, ніж охорона зношеного замку.

.

— Чув, що Імперія Лиса знову воює, — сказав хтось, і вуха Моріса вловлювали репліку в незліченних розмовах.

,

Ах, блядь, такі новини доходять до нас раз на два місяці. Ніхто не може взяти Імперію. Не Кролл, не Баралія і не кляті ельфи. Якщо вони взагалі існують, - сказав інший чоловік, поклавши край цікавим чуткам.

Війна завжди була чудовою можливістю заробити... і придбати замок-другий за досить низькими цінами. Зрештою, у Лиса було кілька приємних.

Ельфи реальні, сам бачив таких... — проголосив інший голос, але Моріс уже втратив інтерес. Якби чоловік побачив ельфа, він би не був тут, щоб розповісти цю історію. Навіть Моріс не збирався сам зіткнутися з одним із цих монстрів. Це була головна причина, чому він працював так далеко на сході.

.

Він допив другий кухоль медовухи.

.

Час діставати хлопчика.

ВІСІМНАДЦЯТЬ

Пекар

.

Марія пішла слідом за високопоставленим найманцем з корчми. Він був єдиним, хто міг працювати на Артура. Вона йшла за ним через село, поки він не постукав у двері однієї з деревяних халуп, з димаря якого здіймався дим.

Вона затамувала подих і стала чекати, побачивши найманця, що глянув позаду нього, перш ніж він постукав знову.

. ! ,

Двері відчинив кремезний чоловік. Він подивився на найманця і посміхнувся. Морісе! — крикнув він і вийшов. Він був великий, і високий, і широкий, і товстий, і мязистий. Він носив простий лляний одяг вільного крою, і вираз його обличчя був радісним. Марія не побачила ні дотепності, ні хитрості в очах і виразі обличчя чоловіка.

— Здається, ти добре провів вечір, Попі, — сказав Моріс. Той, за ким вона стежила, був типовим найманцем. Всі шрами і задумливі погляди. Він носив легкі обладунки і поводився як людина, яка бачила свою частку справжньої війни.

.

Попі кивнув, перш ніж вдарити себе по животу. Я це зробив. Нові торти. Вони всі їм сподобалися. Він подивився в бік корчми і посміхнувся. Марія стояла зовсім нерухомо, всі її маскувальні навички діяли, спостерігаючи за двома чоловіками перед нею.

Морісу було двісті десять, а Попі — девяносто. Можливо, вона могла б впоратися з ними сама, але вона й гадки не мала про їхні здібності.

?

Знову тістечка? Попі, якщо ти витратиш усі свої гроші на випічку безкоштовно, ти можеш зупинитися... Моріс почав ще до того, як закрутився.

— Ти знайшов нову пташку? — спитав Попі.

.

– Можливо, – сказав Моріс і тріснув шиєю, перш ніж прошепотіти щось на вухо Попі.

, ! .

— Авжеж, може! — сказав Попі, коли його сорочку та штани замінили важкими червоними обладунками, прикрашеними трубками.

.

Предмет зберігання.

Марія стояла на своєму, чекаючи, що щось станеться. Моріс подивився в її бік, але не прямо на неї.

.

Гострі почуття.

Температура навколо неї раптово піднялася. Магія вирвалася з броньованого чоловіка, коли гаряче повітря покинуло трубки на його руках, а її оточення майже миттєво нагрілося до пекучого градуса. Навколо неї спалахнули пожежі, коли загорілося листя. Піт почав утворюватися, але миттєво випарувався, коли її шкіра почала нагріватися, а потім горіти.

Однак з пошкодженням можна було впоратися, і вона не збиралася викривати себе. Місія може бути скомпрометована, якщо вона переїде, щоб уникнути цієї здатності, і з її другою стадією толерантності до болю Марія могла терпіти це досить довго.

Її життєздатність і жаростійкість також були відносно високими. Їй просто потрібно було переконатися, що полумя природним чином рухається навколо неї, щоб вона не виділялася в зоні заклинання. Старий трюк, який вона давно засвоїла.

.

Попі продовжував своє заклинання ще кілька секунд, перш ніж зупинився і подивився на Моріса поруч із собою.

Ви впевнені, що там щось є? Зараз це все згоріло, - сказав маг.

,

Марія дивилася, як Моріс чухає свою недоглянуту бороду, його майже чорні очі дивляться в точку, дуже близьку до неї.

— Гадаю, ні, — сказав він.

Марія тільки-но зітхнула з полегшенням, коли з наручів легкого обладунку Моріса вискочили два клинки, наконечники яких досягли його рук і закінчилися біля плечей. Він кинувся до неї і закрутився в повітрі, не залишивши Марії іншого вибору, окрім як телепортуватися, видаючи ледь чутний шепіт шуму, коли вона приземлилася. Моріс подивився на неї і посміхнувся.

?

Маленький мисливець у дикій природі. Що ж ми тут дивимося? — спитав він перед тим, як з повітря зявився рій ворон, птахи наблизилися до неї, коли вона повернула хвіст і помчала до Ілеї так швидко, як тільки могла.

Ілея спостерігала за спокійним селом на іншому острові, сидячи на своєму камені і насолоджуючись одним із творінь Кейли.

Я дуже сподіваюся, що вона вибралася у всьому цьому хаосі. Треба було шукати її, коли я допомагав Бальдуру, подумала вона, почувши шум.

Прикликавши свою пошкоджену броню, вона перевірила навколишнє середовище своєю Сферою, і, звичайно ж, хтось увійшов у неї буквально за мить. Судячи з форми, відсутності візуального вигляду і того факту, що вона знала, де знаходиться Ілея, це мала бути Марія. Двоє людей, яких вона помітила після Марії, повідомили Ілеї, що щось пішло не так.

З тобою все гаразд? — запитала вона, коли навички Марії зникали одна за одною. Її шкіра була суцільно безладною, потрісканою і почорнілою. — Тікати, битися чи говорити? — спитала Ілея. Відповіді не було, тому вона почала одужувати. Або її обличчя було занадто зіпсоване, щоб говорити, або вона просто не хотіла. Пошкодження не були серйозними, але, безумовно, виглядали саме так.

Зграя ворон наступала на них двох і почала пікірувати пару, кігті та дзьоби гострі, як мечі. Ілея махнула їм однією рукою, зціляючи Марію.

Один із послідовників Марії вже дійшов до них. Той, хто керував птахами, наскільки могла судити Ілея. Вони вже знайшли її. Мабуть, краще говорити, ніж битися.

— Гей, воронячий хлопче, зупинися на хвилинку, чи не так? — вигукнула Ілея, схопивши з повітря одного з птахів, пильно придивляючись до нього.

?

Скажені ворони чи що?

Нападники вагалися з її словами. Один з них мав леза на руках, схожі за конструкцією на її рукавиці з блакитної сталі, але ширші і сягали аж до плечей.

Припустимо, що дизайн не був унікальним. А може, це теж його робота?

Другий чоловік був ще досить далеко, його величезна постать попрямувала до них єдиною сухопутною стежкою, що вела до схилу скелі.

.

— Не чіпай моїх довбаних пташок, — сказав чоловік з лезом. — Або я розріжу невидимку і засуну тобі в горло.

— Шматок за шматком? — сухо запитала Ілея.

— Авжеж. Шматок за шматком. Відпусти мою пташку, гаразд? — сказав він, і деяка напруга зникла в його тоні.

.

Ілея знизала плечима.

— Якщо ти обіцяєш не бути таким агресивним маленьким лайном, — сказала Ілея і відпустила пташку.

?

— буркнув чоловік. — Добре. Але я нічого не обіцятиму. Хто ж ти, чорт забирай, і чому він шпигував за нами? Чоловік показав на Марію саме тоді, коли зявився другий чоловік у дуже важких на вигляд обладунках, зроблених з червоного металу і схожих на скляні або пластикові трубки, що йшли від його рук до плечей. На його спині було більше. Він зупинився, важко дихаючи, поклавши руки на коліна, коли оговтався від бігу.

Тут на роботі, Рука Тіні. Вона... Ми зустрілися в дорозі. У нас були спільні цілі, але вона любить шпигувати за людьми. Грубий, згоден. Хто ти такий?

– 210

Маг – рівень 210

– 190

Бейкер – рівень 190

.

Впізнавши їх, вона не дала жодному з них часу відповісти.

? - ?

Що тут робить пекар? Ви схожі на службу доставки високого рівня?

—

— Ні, ми... — почав чоловік, але Ілея перебила його і натомість звернулася до пекаря.

— Чи можу я купити у вас хліба чи пирога? Їжа останнім часом досить нудна, — збрехала Ілея.

.

Шолом пекаря вмить зник, відкривши сиве волосся, зелені очі та пухке обличчя. Той факт, що його розмір говорив про те, що він любить насолоджуватися власними творіннями, зацікавив її ще більше.

Його обличчя засяяло на її прохання, і він викликав і хліб, і шматок торта. Торт був яскраво-жовтого кольору і виглядав ідеально підрумяненим по краях.

Я роблю, я роблю. Ви навіть можете спробувати його безкоштовно. Я люблю ділитися, — схвильовано сказав він, сміючись, коли закінчив.

.

Ілея посміхнулася, побачивши це, в її роті утворилася слина. Вона глянула в бік Марії.

.

Це божевілля. Мені здається, що я люблю цього хлопця. Вона обернулася до нього. Це дуже приємно з твого боку, але ти ніколи не заробиш таких грошей. Я можу вам заплатити. Цей торт виглядає дуже смачно.

.

Ілея закінчила зцілювати Марію, яка знову активувала свої навички маскування, але все ще стояла поруч з нею, майже повністю нерухома.

Пташиний маг почухав потилицю і зітхнув. Слухай, блядь, чи можемо ми спочатку зясувати, чому ти тут і чому твій друг шпигував за нами? Після цього ви можете купити весь торт, який вам подобається.

По-перше, знову ж таки, це не мій друг. А по-друге, вона просто дуже соромязлива. І цікаво. Їй подобається ходити за цікавими чоловіками. Ілея викликала свій значок Тіні і кинула його чоловікові, який його зловив. Я з Рукою. Чув щось про підземелля Талін, але деталі зазвичай не перевіряю. Мені просто подобається битися з машинами, - сказала вона. — То чому ж ти взагалі на цьому острові? І ви не відповіли на моє попереднє запитання, хто ви двоє?

-

Ілея накинулася на пекаря якомога спокійніше, прийнявши шматок торта, який він тримав у руках. Вона посміхнулася і схилила голову, потім оглянула торт. Варіант чізкейку, жовтий з червоними ягодами і, тепер вона придивилася до нього уважніше, тонка кремова начинка. Він, звичайно, виглядав багато. Вона сподівалася, що його отруїли, коли вкусила.

.

Цього не було, але це було добре. Це було б занадто солодко для її смаку, але терпкість ягід добре врівноважила його.

?

Це добре. Дуже добре, — сказала вона, відкусивши ще один шматочок. — Ти теж робиш отруєні тістечка?

— Отрута вбиває людей, — сказав пекар. Ми тут тільки для того, щоб охороняти замок, - додав він з посмішкою. — Ти маєш прийти до нас коли-небудь у гості. Мене звуть Попі.

— Приємно познайомитися, Попі. Мене звуть Ліліт, і я б із задоволенням приїхала до вас у гості, — відповіла Ілея, поглинаючи решту торта.

— Попі, я ж казав тобі, щоб ти не розмовляв з незнайомцями так відверто. А раптом вони прийшли, щоб напасти на нас? — запитав маг.

— Вибач, що спалив твого друга. Він сказав мені це зробити, — сказав Попі Ілеї, а потім подивився йому під ноги.

.

Все добре. З нею все буде гаразд. Слухайте, ми не мали на увазі образи, добре? Ілея посміхнулася.

.

— До біса, — сказав маг, чухаючи потилицю. — Мене звати Моріс. Ми охоронці поблизу. Ви повинні сказати їй, щоб вона не шпигувала за людьми. І боюся, що підземелля Талін вже розчищено.

.

Це ганьба. Однак це не має великого значення. Отримав ще кілька робочих місць у регіоні.

?

— Дозвольте запитати, хто заплатив за цю роботу в руїнах Таліна?

.

— Ніякої підказки.

.

— Вірно. Слухай, ти мені тут не подобаєшся, тому тобі треба йти, — сказав він, відвертаючись. — Давай, Попі, ми маємо повернутися за дві години.

— Перед тим, як ти підеш, Попі, у тебе є ще тістечко? – сказала Ілея. — Я готовий заплатити тобі двадцять мідяків за кожен корж. Власне, скільки коштують інгредієнти? Я не хочу тебе грабувати.

.

– Ліліт, забудь про довбаний торт, – прошипіла Марія.

Вже загоєний, бачу. У вас повно сюрпризів, - сказав Моріс.

Ви повинні спробувати чізкейк, перш ніж скаржитися, – сказала Ілея.

Попі викликав решту торта і передав його. Не потрібно платити. Я люблю пекти.

— Я це бачу, — сказала Ілея, беручи подарунок. — Дякую, — сказала вона з широкою посмішкою. — Попі, я запамятаю імя.

.

Він усміхнувся.

.

Моріс зітхнув і постукав Попі по руці. — Давай, здоровань.

Ілея дивилася, як вони йдуть. Довкола них пурхали птахи Моріса, і чоловік озирнувся кілька разів, перш ніж вони зникли за межею дерев, що починалася вниз по схилу.

Ілея розправила крила, перш ніж схопити майже невидиму Марію і піднятися, дивлячись у бік двох найманців, з якими їй, ймовірно, доведеться зіткнутися в бою в наступні дні.

Я дуже сподіваюся, що мені не доведеться їх вбивати, подумала вона, прискорюючись, хоч і не на повну силу, щоб нічого не розповісти. Вона не полетіла назустріч іншим, а зробила величезний обїзд, щоб скинути Моріса.

Невже Попі просто грав дурня? Вона не була впевнена. Частково вона хотіла вірити, що він був таким же невинним, як і діяв, але потім вона згадала про швидкий виступ Марії в схованці. Там були актори з магією, яка допомагала їм обдурити будь-кого.

Все пройшло краще, ніж очікувалося, — сказала Ілея, коли вони приземлилися.

.

— Я не впевнена, що ти його обдурила, — сказала Марія.

У будь-якому випадку, вони, ймовірно, знають, що ми прийдемо, — сказала Ілеа.

.

Ми могли б змусити їх обшукати або взяти їх у заручники, — сказала Марія, коли вони повернулися до інших.

— Ти буквально спечешся, — сказала Ілея. Поговоривши з ними, вона не дуже хотіла з ними битися, не те, щоб вона сказала це Марії.

.

Вона все одно знатиме.

.

Невдовзі вони звязалися з іншими і пояснили, що сталося. На її подив, Едвін не дуже переймався зустріччю з найманцями.

.

Він справді тут, — сказав він після того, як вони закінчили, подумавши вголос, діставши з рюкзака блокнот і почавши писати. Отже, у нього є як мінімум одна команда найманців. І ви вже, здається, в дружніх стосунках з ними. Я розумію, що ніхто з вас трьох не прийшов сюди воювати і вбивати найманців, але я не буду ухилятися від цього, якщо це буде потрібно. Але я також не буду відкидати інші варіанти.

.

Ілея, ти будеш відволікати їх, поки ми атакуємо. Можливо, вони будуть менш схильні битися з вами. Якщо ви можете стримати два або більше з них, це того варте. Я б припустив, що команда складається з чотирьох-шести осіб. Будемо сподіватися на менше.

. - ?

Ми знайдемо місце розташування острова Гарат у селі. Потім Марія знову розвідає, цього разу сама і здалеку. Цього разу жодних ризиків. Ми знаємо, що у них є способи знайти вас зараз. Ілеє, як ти думаєш, чи зможеш ти взяти їх двох у прямому бою?

Ілея знизала плечима. Вона не дуже хотіла залишати Тріана і Кіріана битися без цілителя, але якщо іншим варіантом для них була пряма битва проти Попі, Моріса і будь-кого іншого, це цілком може бути найбезпечнішим.

.

— Не знаю. Скільки у вас золота? Якщо вони найманці, можливо, ми зможемо їх у цьому переконати, - припустив Ілеа.

Я сумніваюся, що мій батько найняв би людей, яких легко купити. Тим не менш, з вашим зєднанням це може бути варіантом. Ви можете запропонувати до пяти золотих на людину, щоб вони покинули свій обовязок.

— Едвін... Ви впевнені? — спитала Марія, але він тільки відмахнувся від неї.

.

Ми повинні використовувати будь-які засоби, які можемо.

Що б там не було, подумала Ілея.

Коли ми переїдемо? — запитала вона.

Як тільки сонце зійде. Тоді ми зможемо краще розвідати острів.

.

Ворони розійшлися, щоб розвідати околиці, перетинаючи останній пагорб перед островом Гарат.

Ось ми і приїхали. Бідолашний нудний острів лайна, — сказав Моріс, глибоко вдихнувши. Він не був упевнений, чи готовий зустрітися зі своєю командою, навіть після легкої ночі.

Сонце не сходило ще пару годин, але смолоскипи було видно здалеку. Їхній острів був маленьким і технічно більше нагадував половину острова. Хоча вони не були зєднані сушею, вузька камяна стежка вела до нього з найближчого іншого острова.

?

Гадаю, це робить його одним великим островом, чи не так?

Він озирнувся і побачив Попі метрів на десяток назад, дивлячись на щось під каменем, яке було занадто важким, щоб його підняти.

?

— Знайшов щось?

.

— Весна, — сказав Попі і посміхнувся, зірвавши маленьку квіточку з-під скелі, перш ніж відпустити масивну річ.

– .

— Весна, — сказав Моріс, перш ніж засміятися і похитати головою. Весна – це час, коли ми нарешті закінчили цю роботу – і ці люди.

.

Він пішов до їхнього острова. Зруйнований замок у його центрі надав цьому місцю моторошного відчуття, як і більшість речей, які вели до підземелля Талін. Добре, що цей був порожній і маленький.

.

Рідкісний для довбаних гномів.

— Мені подобається Зоя, — сказав Попі щасливим тоном.

.

Моріс нічого не відповів. Він вважав дівчину моторошною, майже так само, як і підземелля Талін. Вона майже ніколи не розмовляла, і її єдиним драйвом, здавалося, була боротьба з цими машинами для вбивства.

.

Він зітхнув, коли вони перетнули стежку до скелястої місцевості острова Гарат. Звичайно, не найгірший фундамент для оборонної позиції. Однак, глянувши вниз, він побачив темні хвилі океану. Це змусило його тремтіти.

?

Чому саме тут?

.

— Зоя гарна, — заперечив Попі, мабуть, витлумачивши мовчання Моріса як несхвалення.

.

— Звичайно. Тільки не підходьте занадто близько. Вона не піде з нами після того, як це закінчиться, — відповів Моріс, коли вони вийшли на платформу з іншого боку.

Як і більшість вечорів, Велк грав на губній гармошці. Познайомившись з чоловіком, цей звук змусив Моріса нервувати більше, ніж будь-що інше.

Ласкаво просимо назад. Як там повії? — спитав Велк, перестаючи грати. Він продовжив одразу після цього, не прислухаючись до відсутності відповіді Моріса.

.

Вогонь все ще горів, віддаючи трохи тепла в холодну ніч. Хоча була весна, як Попі, мабуть, щойно дізнався, перебуваючи так близько до океану, вночі все одно було досить прохолодно. Не те, щоб когось на їхньому рівні це сильно турбувало. Проте вогонь відлякував істот і деяких мешканців островів, людей та інших.

?

— Є про що повідомляти? — спитав Велк, і Моріс глянув на нього.

Познайомився з деякими людьми. Рука тіні, — сказав він, сідаючи, глянувши на Зою, яка сиділа мовчки, її блідо-білі очі ні на що не дивилися.

?

— Рука тіні? Велк перестав грати. — Чого вони тут?

.

— На місії, — сказав Моріс, відкриваючи свій рюкзак і дістаючи звідти хліба та сушеного мяса.

— Так, я міг би й сам розібратися в цьому, розумнику. Яка місія? Щось спільне з містером Редліфом чи підземеллям Талін?

Моріс лише знизав плечима. — Не міг тобі сказати. Якщо вони приїдуть сюди, ми запитаємо. Дівчина, здавалося, більше хотіла спробувати випічку Попі, — сказав він, згадуючи дивну зустріч.

Він, безумовно, зустрічався з купою ексцентричних людей високого рівня, але більшість Тіней були не дуже балакучими і в основному професійними. Саме тому він ніколи не думав про те, щоб приєднатися до лохів. Та й вони наслідують його стиль.

.

А триста золотих – це занадто багато, щоб платити за їхні невиразні послуги.

?

Випічка Попі? Ви повинні були дізнатися більше і допитати їх. А раптом вони наші вороги? — спитав Велк, підводячись і ходячи кроком.

.

— буркнув Моріс. Він, звичайно, бачив, як ці дві передбачувані Тіні були тут для чогось, повязаного з Артуром Редліфом, але його це не зовсім хвилювало. Він був тут, щоб боротися з усіма, хто нападав, допомагати з будь-якими монстрами та охороняти команду експедиції, а не починати розслідування щодо будь-кого, хто зявлявся в зоні досяжності.

ДЕВЯТНАДЦЯТЬ

Займатися

.

— Ми не можемо, щоб Тіні зявлялися на цьому острові, і принаймні не допитували їх, — поскаржився Велк, ідучи до замку, мабуть, щоб розповісти своєму лорду про те, що повідомив Моріс.

. - ,

Моріс проігнорував більшість слів лисого. Самовпевнені люди любили багато говорити, коли відчували себе праведними, а ще більше, коли відчували, що їхні ще більш самоважливі господарі були тими, кого зневажали.

.

Можливо, ми втратимо цю роботу раніше, ніж очікувалося.

.

Моріс посміхнувся цій ідеї. Він міг обійтися здачею, але гроші були занадто хорошими, щоб їх ігнорувати.

Якісь новини зсередини? — запитав він мовчазну Зою.

.

Ніякої реакції не було.

— Нічого. Ну, я впевнений, що вони дістануть нас, якщо знайдуть будь-яку з цих машин для вбивства.

І знову вона залишалася безпристрасною, наче ця думка нічим не відрізнялася від будь-якої іншої.

Як вони вас не лякають? — запитав він жартома, закінчуючи трапезу, коли повз проходила пара охоронців, обладунків у червоно-сірих кольорах.

.

— Це просто машини, — сказала Зоя, підхоплюючи їх голосом. Попі підбадьорився і викликав кекс.

.

Я зробив новий. Ти сказала, що не ненавидиш лимон, — сказав Попі, соромязливо підходячи до місця, де сиділа Зоя. Вона не дивилася на нього, але не заважала йому поставити кекс поруч з нею на камінь.

— Дякую, Попі, — сказала вона, перш ніж піднести руку до кексу, трохи посунувши його, поки нарешті не знайшла.

Не треба нас обманювати, леді, подумав Моріс, але він уже кілька разів розмовляв з нею. Можливо, він повірив би в це ще до того, як побачив її бій.

.

Я посплю. Розбуди мене, коли станеться щось цікаве, — сказав він і ліг на килимок.

— Я тебе розбуджу. Мрійте про хороше. Як їжа, - сказав Попі.

.

— буркнув собі Моріс, але не міг стриматися від усмішки.

.

Дійсно не можна залишати цього хлопця в спокої, інакше його будуть використовувати всілякими способами. Занадто гарно для цього світу.

.

Ілея побачила перше світло сонць на далекому обрії. Нарешті настав світанок.

.

Вона подивилася на острів перед собою і побачила залишки невеликого багаття перед напівзруйнованим камяним мостом. Там було троє людей, двох з яких вона зустрічала раніше. З іншого боку мосту стояли руїни того, що можна було б назвати типовим середньовічним замком на Землі. Він мав чотири зруйновані зовнішні стіни з каменю, з валами та сторожовими вежами, хоча більшість з них були потріскані та зруйновані віком. Посередині стояв масивний зал з похилим дахом, що височів над стінами, і відкритим подвірям попереду.

Не менше пятнадцяти охоронців в самому замку. А найманці охороняють єдиний прямий шлях. Вони намагаються не допустити людей всередину чи всередину? Може, Артур не дуже довіряє найманцям?

– , – .

Інші завдавали ударів прямо по стародавніх руїнах, прилітаючи з боку океану. Її мета полягала в тому, щоб відволікти або відмовити деяких супротивників найвищого рівня від участі в битві. За словами Марії та Едвіна, охоронці Червонолистих здебільшого були приблизно на рівні від ста до двадцяти. Найманців – принаймні, двох, яких вона вже знала, – було близько двохсот.

.

Час надіти моє найкрасивіше обличчя.

.

Ілея спустилася до крихітного камяного мосту, який зєднував два острови. Вона посміхалася, пробираючись через доріжку, жодним чином не намагаючись сховатися.

.

Двоє охоронців Червонолистого на вершині сходів, що ведуть до замку, вказали на неї, але ще нічого не зробили. Третьою людиною, яка сиділа біля вогнища, була жінка в білих металевих обладунках з коротким світлим волоссям. Ніхто з них не відреагував, поки вона не закричала і не помахала їм.

!

— Привіт, Попі!

!

— Ліліт! — відповів Попі, посміхаючись у відповідь, і вдарив ногою третього, який міцно спав. — буркнув Моріс і сів, виглядаючи скептично.

?

— Дівчина-тінь, — сказав він, нахмурившись. Невидимий сердитий і тут? — спитав він з легким побоюванням у голосі.

.

Жінка в білих обладунках ще зовсім не поворухнулася. Очі в неї були білі, і вона дивилася вдалину.

.

— Їй не хотілося бачити твої обличчя, — сказала Ілея, дивлячись на жінку.

?

Вона сліпа?

Ілея злегка напружила тіло, трохи повернувшись до жінки. Її Сфера розповіла їй досить. У пальцях жінки відчувалося легке посмикування, а дихання трохи сповільнилося.

.

Ілея засміялася. — Я це знала, — сказала вона, розслабляючись. Попі, як твої справи? Думав, що заселюся, перш ніж знову поїду звідси. Можливо, куплю ще кілька тістечок, поки у мене є можливість.

Ілея посміхнулася чоловікові, сідаючи поруч з ним, відкриваючи свій рюкзак і дістаючи сумку.

?

— Гардіан полює добре? — спитала Ілея, щоб завести розмову.

Ви говорите так, ніби знайомі з машинами. А ти? — запитала жінка в білому, вперше заговоривши.

.

Ілея помітила двох охоронців зі сходів, що йшли їм назустріч.

?

Що це означає? Хто ця людина? – запитав один із них.

– 131

Воїн – 131 рівень

– 118

Воїн – 118 рівень

.

Саме так, як і передбачав Едвін.

— Чорт забирай, вона тут тільки для того, щоб купити торт, — сказав Моріс.

.

Ілея не була впевнена, що він дійсно в це вірить, але її посмішка стала ширшою.

—

— Що ти маєш на увазі, що вона просто...

.

Охоронець перервався, коли жінка в білому підняла руку.

.

Машини. Говоріть, — сказала вона тихим, але напруженим голосом, який, здавалося, навіть охоронці не хотіли перебивати.

Деякий час тому я досліджував підземелля Талін, бився з купою Вартових. Що з цього приводу? — сказала Ілея, вдячно беручи кекс, який їй простягнув Попі.

?

— Які?

,

— Вартові, мечі та варіанти дальнього бою, ті, що стріляють у слимаків, Центуріони, — сказала Ілея, дивлячись на кекс, перш ніж вкусити його. Вона подумала про зелені очі, булаву і косу. Вона жувала, дивлячись у молочно-білі очі напруженого воїна, що стояв перед нею.

– ?

Воїн – рівень ?

.

А це означає, що вона вища за дві пятдесят як мінімум.

.

Ілея сперечалася, як впоратися з цією взаємодією. Дівчина, здавалося, набагато більше турбувалася про машини, ніж сама Ілея.

Де було підземелля? — запитала вона.

.

— Може, я скажу тобі, якщо ти скажеш мені своє імя, — посміхнулася Ілея, відкушуючи ще один шматочок кексу.

М-м-м-

Охоронці подивилися один на одного і похитали головами, перш ніж повернутися на свої пости, здавалося, повністю вийшовши із зони комфорту.

Не зацікавлений і в тому, щоб мати справу з найманцями. Можливо, саме тому вони розбивають тут табір.

Цей кекс до біса смачний, - сказала вона.

— Зоя, — сказала через деякий час сліпа.

.

— Зоя... Цікава назва. Підземелля знаходиться всередині масивної гори Карт. Хоча я б не радив заходити, там чекають два преторіанці.

Коли Ілея доїдала кекс, вона не пропустила раптового збільшення напруги в тілі Зої. Вона вперше поворухнула головою, дивлячись на небо.

?

Ти воювала з ними? — запитала вона через деякий час, повертаючи погляд до того самого небуття перед нею. — Ви їх знищили?

.

Ілея похитала головою. — Ні. Я був проклятий і змушений був тікати. Вони становили три марки. Я не впевнений, що зміг би зіткнутися з ними навіть зараз.

— Ти справді щось, — сказав Моріс, сідаючи вперед і наливаючи в одну з каструль над багаттям щось схоже на каву, наповнюючи її водою з фляги. — Ніколи не чув, щоб німий так багато розмовляв.

.

— Значить, вона не німа, — сказала Ілея, усміхаючись, коли Моріс нахмурився на неї. — До крові вони покалічили, — продовжувала вона, повертаючись до Зої. Центуріони - це одне, але преторіанці... Вони здавалися... Інтелектуальні. Небезпечно.

— Ти їх боїшся? — спитала Зоя. Здавалося, вона затамувала подих.

.

Дивна леді.

Ілея зціпила зуби, згадуючи дві машини, що знищували експедицію.

.

— Так, — сказала вона. — Вірю.

.

Тоді вона нічого не могла зробити. І вона сумнівалася, що тепер зможе щось зробити.

— І тому ти хочеш знову зустрітися з ними, — здогадалася Зоя. — Ти думаєш, що зможеш виграти?

.

— Ні. Поки що ні.

.

Ілея побачила, як губи Зої злегка сіпнулися вгору. — Тоді я залишу їх тобі, мисливиця Ліліт. Сподіваюся, ти не зустрінеш свій кінець.

.

— Я сподіваюся, що те ж саме і для тебе.

.

— Вона зараз говорила більше, ніж увесь тиждень, — пробурмотів Моріс, помішуючи вариво, яке поставив над багаттям.

.

— Приємно пахне, можна мені? — спитала Ілея.

.

Якщо ви мені заплатите. Одне срібло за чашку, — з усмішкою відповів Моріс.

.

Ти завищуєш мені ціну. Пять мідей.

.

— Вісімдесят.

.

— Десять.

-.

— Сімдесят пять.

.

— Двадцять, — сказала Ілея. — Не більше. Його тістечка кращі.

.

— Двадцять для леді Ліліт, — сказав Моріс, наливаючи їй чашку напою.

.

Він пахнув і смак був близький до кави. Не те, щоб вона особливо сумувала за цим, але це змусило її думати про Землю, про тусовку в кафе з подругою, про те, як насолоджуватися спокійним літнім днем, поки на задньому плані щебечуть пташки.

.

Але літати було краще.

.

Хоча мені, мабуть, не довелося б мати справу з відволіканням купи найманців.

.

Ілея зітхнула, випиваючи з кухля. Вона заплющила очі, поки не почула глухий вибух знизу в бік океану. Розплющивши очі, вона підвелася і пішла за іншими, які кинулися подивитися, що відбувається.

Шматки скелі падали вниз до океану, пил і уламки піднімалися з боку руїн замку. Значна частина його зовнішньої стіни тепер була відсутня, і було чути крики охоронців.

— Лайно, — пробурмотів Моріс, коли навколо трьох найманців зібралася магія.

— Зачекай, — сказала Ілея. Вона зробила ковток з кухля і подивилася на трьох. Кілька моїх друзів. Вони тут, щоб убити вашого роботодавця. Артур Редліф.

.

— Ти... авжеж, — сказав Моріс, обернувшись до неї. Дивно, але він не нахмурився. Зоя стояла біля нього з мечами в піхвах, абсолютно спокійна.

—

Мої друзі пропонують по пять золотих монет за те, щоб кожен з вас залишив свій пост і залишив це. Ви знаєте Артура краще за мене, але з того, що я чую...

.

— Він уже прийшов, — знизав плечима Моріс. Він подивився на уламки, що падали, потім глянув на Попі. Це більше, ніж він нам платить. Тим не менш, у нас є репутація, яку варто враховувати. Знову ж таки, до біса цей острів. Все це лайно. Попі, ти робиш дзвінок.

— Ліліт миліша за містера Редліфа, — сказав Попі. Він не любить торт.

Моріс навіть посміхнувся. — Твій щасливий день, Тінь. Будь-який інший роботодавець у минулі роки, і я б посадив вас у землю.

Ілея злегка посміхнулася. Невже від цього залежить, скільки людей спробують нас зупинити? Сподобався торт? Мабуть, візьму. Торт – це дурман.

— А що з тобою, Зоя? Ви зупините мене, якщо я піду допомагати їм? – сказала Ілея.

.

— Зроблю.

?

— Для Артура?

.

Мережа . Він знайде спосіб активувати ворота тут.

— Зрозуміло. Ти не будеш переосмислювати, навіть якщо я розповім про розташування підземелля під Світанковим деревом?

.

Зоя похитала головою, коли з руїн долинули нові крики.

.

Гадаю, іншого шляху немає. Було приємно з вами познайомитися, - сказала Ілея.

.

Зоя злегка посміхнулася. — Вар накуун, Ліліт.

Вона зникла, знову зявившись ближче до руїн замку.

.

Ілея викликала десять золотих монет і вручила їх двом найманцям, що залишилися. Ви двоє повинні піти. Ось твоє золото.

.

— Приємно мати з тобою справу, — сказав Моріс. Насолоджуйтесь бійкою.

Ілея посміхнулася і зістрибнула з камяного мосту. Вона розправила крила і полетіла навколо замку, поки не зазирнула у велику залу, де Едвін був у розпалі бою, його клинки зіткнулися з великим мечем жінки у важких обладунках. Вона була однією з найбільш мязистих жінок, яких коли-небудь бачила Ілея, і незвязно кричала при кожному ударі. Можливо, берсерк?

. - -

Приземлившись у коридорі позаду нього, попіл Ілеї розсипався навколо неї, коли її навички активізувалися одночасно. Озирнувшись, вона побачила металеві сфери Кіріана, що плавали неподалік, і блискавку Тріана, що освітлювала кімнату. Був там і чоловік середнього віку з лисиною і незначною статурою, його обличчя начебто було насуплене. Його плащ був тонко пошитий, інкрустації з рожевого золота виблискували на світлі. Наступним був хлопець, схожий на вікінга, без волосся, крім довгої заплетеної бороди. Він був одягнений у грубу шкіру, а його зелені очі були зосереджені. Останнім було розлючене пташеня з великим мечем. У неї було недоглянуте полунично-русяве волосся і налиті кровю очі. До зали також увірвалася купа охоронців у формі .

.

Раптова атака офіційно провалилася.

.

Ілея не могла бачити ні Марію, ні Феліцію, ні Аліану.

?

Можливо, Едвін сказав їм залишитися?

-

Попіл, що оточував її, був здутий сильним вітром, який виходив від чоловіка середніх років, який підняв руку, щоб зупинити охоронців, що наближалися. Хоча на перший погляд він не виглядав вражаючим, Ілея бачила, що його очі пульсують ледь стримуваною енергією. Могутній маг.

Здрастуйте, пане Редліф.

! .

— Синку! Ви мене розчаровуєте, — сказав він, глянувши на трьох Тіней по черзі. Рука тіні? Навіть помста не впорається самотужки.

Лицемірство його слів не пройшло повз Ілею, коли вона спостерігала, як охоронці займають позиції навколо чоловіка, націлюючи свої луки, мечі та заклинання на Едвіна та їхню групу.

.

— Не дуже гарно виглядає, — прошепотів їй Кіріан.

Ваш вхід дав нам легкий шлях до втечі. Подивимося, що він зробить, — прошепотіла Ілея у відповідь.

Зоя стояла осторонь ворожого угруповання, тримаючи в руках два коротких вигнутих леза.

— Ти маєш рацію, я не один, — сказав Едвін, відштовхуючи мязистий жіночий клинок і вдаряючи одним зі своїх по її броні. Вона почала кричати, цього разу від болю, і Ілея згадала про його здатність завдавати шкоди за допомогою магії крові навіть через броню.

.

— Зніміть його, — сплюнув Артур, і його насуплений погляд перетворився на нахмурення.

Потім груди охоронця, який стояв поруч, вибухнули, забризкавши кровю та кишками як його, так і більшу частину камяної підлоги.

Ах, ось вона.

.

Ілея зникла. Вона відчула знайоме почуття прокляття на собі відразу, коли знову зявилася серед невеликого вузла охоронців, яких вона впізнала як магів. Ефект здавався їм набагато гіршим, ніж їй, коли вона вдарила першого, відправивши його в стіну позаду нього, як ганчіркову ляльку, зламавши своєю атакою кілька кісток.

.

Попіл знову поширився, але цього разу його не змило, коли вона моргнула наступному магу, молодшому чоловікові, який несамовито посилав на неї промені світла, наче кулеметний вогонь, перш ніж її кулак вдарив його в груди. Його енергетичний щит зламався від першого удару, перш ніж другий провалився в його груди. Третій удар не прийшов, тому що лезо підійшло небезпечно близько, і Ілеї довелося ухилятися. Лезо біло мерехтіло в темному попелі навколо неї. Два леза, насправді.