Цілитель Азаринту

?

Робочі місця, які ми запропонуємо, будуть добре оплачуватися. Краще, ніж у конкурентів. Я планую інвестувати це золото в довгостроковій перспективі, мати досвідчений персонал і створити імя для кожного з цих бізнесів. Я чув, як дехто з солдатів і Тіней запитував про Ліліт. Оскільки ви є основним інвестором, я подбаю про те, щоб ваше імя також було відоме. Бренд, якщо хочете. І я планую розширюватися в міру того, як ми будемо продовжувати, - пояснила Клер. — Є питання?

.

Ілея подивилася на золото в скриньці. Вона справді не знала, що з цим робити. Їй не потрібно було всього цього, щоб заплатити Бальдуру, і вона вже мала свій будинок.

.

І мені дуже подобається ідея бути таємничим власником купи ресторанів.

?

— Як конкретно це працюватиме? — запитала Ілея з усмішкою на обличчі.

.

Клер віддзеркалила вираз обличчя і підійшла до свого столу.

.

Все буде у спільній власності нас двох. Відсотків десять мене, девяносто вас. Я реінвестую більшу частину виграшу, але відкладе частину коштів на випадок, якщо вам негайно знадобиться золото. Я створю кілька зразків договорів, і ми зможемо обговорити це далі, якщо ви погодитеся з умовами. Почну негайно. Повертайся через годину.

Ілея дивилася, як її подруга викликає набір свіжих паперів, її вираз обличчя зосередився, коли вона почала писати з запалом.

.

Через годину Ілея знову сіла в зручне шкіряне крісло.

.

— Ласкаво просимо, ось контракт, — одразу почала Клер, перебираючи папери перед собою. Я вже підготував сімдесят чотири контракти на закупівлю, які мені потрібно, щоб ви підписали своєю маною та підписом.

? - ?

Хіба це не багато? Я маю на увазі, що це купа золота, але сімдесят чотири магазини? Я припускаю, що це магазини?

Магазини, будинки, корчми, вулиці, земельні ділянки, в тому числі в інших містах поруч і далі. Цього буде недостатньо, щоб придбати їх усі, не кажучи вже про те, щоб все було гладко, але дайте мені час. Крім того, не всі з них проявляться. Це просто тому, що ти скоро поїдеш хтозна-куди, і я більше не зможу з тобою звязатися.

— Гаразд. Просто підкажіть, де підписувати. І як підписати, - сказала Ілея.

.

Клер їй все пояснила і наполягла на тому, щоб пройтися з нею хоча б по основах контрактів.

.

Ілея зраділа, коли вони закінчили.

. -.

Я дуже рада почати, Ілеа. Величезне спасибі за те, що надали мені таку можливість. Клер переповнювалася радістю, наспівуючи собі мелодію, відкладаючи підписані контракти. Ілея не була впевнена, що вона просто інвестувала в суперлиходія.

.

Що ж, я сподіваюся, що вам це сподобається. Мені потрібно повернутися до тренувань. Не забудьте і це зробити, якщо знайдете час. Можливо, скоро я приїду знову. Шукаєте цікаві місії? — спитала Ілея.

.

— Повертайся через тиждень, і я принесу тобі трохи. Долоня все ще зосереджена на організації міста, а Імперія все ще має справу з демонами. Я шукатиму небезпечні цілі у важкодоступних місцях, — посміхнулася Клер.

— Тоді побачимося, — сказала Ілея і вийшла з кімнати, радіючи, що нарешті це зроблено. Клер добре впоралася б на Землі. Вона добре впоралася навіть тут.

,

Похитавши головою, Ілея вийшла на жваву площу і потягнулася. Піднявши капюшон своїх шкіряних обладунків, вона вирізала досить невражаючу фігуру, крім ідентифікації, яка визначала її як воїна двісті двадцять четвертого рівня.

Це вона, я думаю. Різні обладунки, але так, я майже впевнений, що це вона, - сказав солдат посеред натовпу, вказуючи на Ілею. Він відвів погляд і ковтнув, як тільки вона глянула в його бік, мабуть, здивований, що чує його з такої відстані через весь шум на площі.

Сонце сідало, їхні останні промені пробивалися крізь хмарний обрій, коли постать у світлих обладунках і темному каптурі кивнула солдату, перш ніж піти до Ілеї. Вона з цікавістю подивилася на фігуру, звернувши увагу на бежеві шкіряні обладунки і простий короткий меч на талії.

Він посміхнувся і помахав рукою. На вигляд йому було років тридцяти, з каштановим непоказним волоссям і посмішкою на обличчі, коли він підходив з невимушеною впевненістю. Пройдисвіт на першому рівні двадцять. Принаймні він навряд чи був тут для бою.

-,

— Я маю зробити поставку для чорноволосого, блакитноокого члена Долоні Тіні, — сказав чоловік.

Я знаю принаймні трьох людей, які відповідають цьому опису, — сказала Ілея.

Чоловік посміхнувся у відповідь і склав руки. У мене є дві додаткові характеристики, які повинні вирізняти вас з-поміж інших. Крила ясена. І клинкові рукавиці з блакитної сталі. Мені потрібно побачити обидва, щоб підтвердити вашу особу.

?

Зазвичай ви так доставляєте речі? Замість того, щоб просто запитати імя?

.

Я не встановлюю правила. Я просто беруся за роботу, - сказав він, знизуючи плечима.

Ілея зітхнула і викликала і крила, і рукавиці. — Щасливий?

— Щоб тебе знайти, так, — сказав чоловік, дістаючи листа з сумки, привязаної до пояса. Печатка змусить лист розчинитися через тридцять хвилин після того, як ви його відкриєте. Якщо ви мені не довіряєте, я пропоную вам оглянути його у мага рун. Це не повинно бути проблемою з усіма Тінями навколо, — сказав чоловік і вклонився. — Добрий день тобі.

— І тобі. Дякую, — сказала Ілея, дивлячись на конверт. Це було дорого.

Я начебто хочу послухатися його поради і перевірити це, — подумала Ілея, дивлячись на руну, вставлену в цупкий папір. Через кілька мить вона знову опинилася в кабінеті Клер.

?

— Вже повернувся? — запитала Клер. — Задумався?

?

— Ні, тут за маленьку послугу. Підкажіть, будь ласка, що робить руна на цьому? — запитала Ілея, передаючи Клер листа. Вона дивилася на нього ледве дві секунди, перш ніж віддати назад.

.

Висококласний курєр, хм? Він знищує лист протягом тридцяти хвилин після його відкриття. Звичайно, ви можете записати його, прочитавши. Більшість із них мають підпис мани від відправника, тому ви зможете визначити, чи була вона підроблена, — пояснила Клер.

У щось подібне було вкладено трохи більше думок, ніж припускала Ілея. Добре, що вона запитала Клер.

?

— Як визначити, чий це підпис?

.

Якщо ви коли-небудь відчували їхню ману, зазвичай це просто.

— Гаразд, дякую. Вибачте, що турбую вас.

.

— Ти зробиш мене багатим. Приходьте сюди, коли вам щось потрібно, — посміхнулася Клер.

.

Вони знову попрощалися, перш ніж Ілея вискочила з кабінету. Вона вилетіла з міста і відкрила листа, як тільки опинилася досить далеко за містом, щоб її ніхто не турбував. Чари активувалися відразу, коли вона зламала печатку і вийняла листа.

Дорогий друже

Прошу вибачення за свій відхід. За всіма намірами і цілями я мертвий. Я сподіваюся, що ви не ставитеся до ризику, який цей лист становить для мене легковажно.

.

Я натрапив на інформацію про нашого спільного друга, якого ви називаєте Спаркі. Схоже, його сімя нажила собі ворогів у столиці, що призвело до ескалації та подальшого вбивства. Рідко коли такий хірургічний удар усуває від влади цілу Палату представників. Рекомендую бути максимально обережними. Він сам теж буде мішенню.

Я зіткнувся з цим інцидентом під час моїх пошуків Золотої Лілії, організації, яка здається ключовою у багатьох рішеннях і подіях на рівнинах. Я не пропоную вам наслідувати цей приклад або розслідувати вбивства в першу чергу, але я відчував, що принаймні так багато зобовязаний вам усім.

Бережіть себе, і мої співчуття.

.

.

.

Живіт Ілеї опустився під час читання листа. Вона відразу зрозуміла, що це Єва написала її. Їй потрібно було схопити Кіріана і піти на пошуки Тріана.

Її бафи активувалися, як тільки вона підійшла до останньої частини листа, відчувши в ній трохи мани. Це вже було схоже на Єву, і тепер вона точно знала, що це від неї.

Проносячись над лісом, повітря било її обличчя, а очі залишалися непохитно розплющеними. Її відпустку, на жаль, довелося б скоротити.

.

Тріан мало розповідав про свою сімю, але з того, що вона памятала, вона могла сказати, що вони були для нього найважливішим. Вона просто сподівалася, що він уже не ліз через голову. Ілея не знала його сімї, але знала його.

.

Прийшовши до власного будинку, Ілея кліпнула очима всередині. Кіріана ніде не було, але вона вловила його запах. Активувавши приціл мисливця, вона вибігла на вулицю і пішла по сліду.

,

Стежка привела її на найближчу гору, де вона знайшла вхід до печери. Кинувшись всередину, вона виявила штучно створену діру, що йде глибоко в камінь, в кінці якої знаходився Кирян. Чоловік сидів у медитативній позі, метал тек і рухався по його тілу.

!

— Кирійський!

Він вистрілив угору, вдарившись головою об камінь угорі. Він дивився на неї широко розплющеними очима.

Ви виглядаєте стурбованими. Що це таке?

Сімя Тріана загинула. Нам треба піти його знайти, — сказала Ілея, її слова висипалися в ледь зрозумілій мішанині.

?

Кіріан одразу підвівся, його магія прокляття спалахнула. — Що ти маєш на увазі? Заспокойтеся, поясніть.

.

Ілея сповільнила дихання і розповіла Кіріану те, що прочитала в листі.

І ти впевнена, що це від неї? — запитав він, коли вона закінчила.

.

Вона кивнула. Його руки стиснулися в кулаки, перш ніж він подивився на неї, примруживши очі.

— Тоді ходімо. Сімя Алімі має своє місце десь у Вірільї або її околицях. Ми почнемо там, — сказав Кіріан, його голос був твердим, коли вони поспішили на вулицю і полетіли.

.

Я знала, що можу йому довіряти.

.

Вона зціпила зуби, думаючи про Клер і про те, щоб втягнути її в цю справу. Вона була частиною команди, як і Тріан і Кіріан. Так само, як і Єва. І все ж вона знайшла точку опори в Рейвенхоллі. Відїзд зараз був би катастрофічним. Після всього, що вона пережила останнім часом.

Я брешу собі. Я просто не хочу бачити, як вона страждає. І якщо все це правда, я не хочу, щоб вона була частиною цього.

Вона знала, що це егоїстично, відчуваючи вузол у животі, але вона згадала їхню попередню зустріч, радість, яку вона побачила, всю роботу, яку вона нагромадила. Це знову все зруйнує. Однак вона відчувала, що бореться з цим рішенням. Зробивши глибокий вдих, вона зосередилася.

.

Давайте спочатку зясуємо, що сталося, подивимося, що ми можемо зробити. Тоді я зможу знову подумати про це.

— А ти знаєш, де їхній маєток? — запитала Ілея, коли вони мчали по засніжених лісах і горах.

.

— Ні, але міська варта знатиме. Алімії не позбавлені впливу.

Ілея хотіла прискоритися, але Кіріан уже їхав щодуху.

,

— Вибач, Киряне. Ми повинні рухатися, — сказала вона, розташовуючись позаду нього, схопивши його за груди, пожертвувавши здоровям, щоб перевантажити свій стан Азаринта.

.

Він не скаржився, оскільки їхня швидкість помітно зросла, Ілея трохи здригалася щоразу, коли жертвувала більшою кількістю здоровя, щоб підтримувати його. Її зцілення працювало на відновлення втраченого здоровя, і Ілея стежила за своїми ресурсами, щоб раптово не вигоріти на півдорозі до Вірільї.

.

Це був довгий шлях, але якщо у неї щось і було, то вона мала витривалість.

.

Над Вірілією наставала ніч, а Ксавер дивився на рівнини перед містом. Поля щойно посіяного зерна та маленькі обгороджені ферми лежали вдалині, коли вітер штовхав його. На вершині високої стіни було холодніше, але йому подобався спокій і безпека, які приносив пост. Повітряні монстри були рідкістю, принаймні в цих краях, і патрулювання міста було не зовсім безпечним.

Він дивився, як група диких собак крокує дорогою за її межами, їхні фігури освітлювалися останнім світлом сонця. Вони залишаться в спокої. Залучати їх було занадто небезпечно і дорого для охоронця. Ніч за стінами Виріллі була не призначена для людей, навіть не так близько до імператорської столиці.

Охоронець зітхнув, оглядаючи стіну, смолоскип поруч з ним мерехтів на вітрі, а потім повільно відкрив великий мішечок на поясі і вийняв книгу зсередини. Ще одна хороша річ у стіні полягала в тому, що звичайними ночами мало хто з офіцерів приходив перевіряти чергових, будучи зайнятими своєю роботою і не дуже прагнучи підійти туди, де вітер був холодним і суворим.

–

Легенда про кузню душі – Стародавні таємниці Том шостий

Ксавер відкрив книгу з того місця, де зупинився, і почав читати. Можливо, наступний розділ був би трохи розумнішим. Душі гномів злиті з машинами, повністю зробленими зі сталі. Він не заперечував проти якихось безглуздих ідей і вигаданих магій, але ця була найдивовижнішою на сьогоднішній день. Принаймні вона була написана не так погано, як попередня.

.

Раптовий стукіт позаду змусив чоловіка закружляти. Він зосередив свою магію, іскра зібралася навколо його лівої руки, коли він схопив меч правою. Книга впала на землю, коли Ксавер побачив двох людей, одягнених у чорну тарілку.

— Ч... Рука? — запитав він ошелешено, не знаючи, як діяти далі.

?

— Тобі пощастило, що ми не ельфи, — сказала одна з них, жінка, підійшовши до нього трохи ближче. Де маєток Алімі? — запитала вона, блиснувши срібною монетою, яка раптом зявилася в її руці.

,

Ілея тримала срібну монету в руці, але охоронець не реагував цілих пять секунд. Ще тиждень тому вона б використала золото, але срібла вистачило на щось таке просте. Нарешті він схопив її і почав говорити. Охоронець, який так недбало ставився до своєї роботи, читаючи на своєму посту, був гарною мішенню для швидкого отримання інформації. Підозра Ілеї виправдалася.

Їхній маєток знаходиться не в місті. Це на схід, дві години на коні. Просто йдіть по головній вулиці. Вийшовши з першого лісу, який ви зустрінете, ви побачите його. Я ніколи там не був, але це є на карті, — сказав чоловік, нахилившись, щоб схопити книгу.

.

Коли він випростався, Ілея і Кіріан вже зникли, кинувшись на схід прямо під зовнішньою стіною, більшість охоронців, ймовірно, навіть не помітили літаючого дуету. Через деякий час ліс зявився в полі зору, і вони проминули його. Ілея сподівалася, що вони ще не запізнилися.

.

Вона не знала, для чого саме.

Дорогу через ліс було видно зверху, але останнє світло сонць зникло задовго до того, як вони дісталися до маєтку. Особняк зявився в полі зору через деякий час, Ілея відпустила Кіріана, коли вони трохи сповільнилися.

Зсередини великого будинку було видно лише слабке світло. Позаду нього Ілея побачила велику купу того, що, як вона знала, було попелом. Дим від нього не здіймався. Навколо маєтку не запалювали смолоскипи, не було видно охоронців чи інших людей.

.

Вона приземлилася на гравійний двір і кинулася до дверей. Вона була зачинена, тому вона моргнула всередину і відкрила вікно неподалік, щоб Кіріан міг увійти. Зосередившись, вона почула голоси, що долинали поверхом вище. На першому поверсі було темно, але вона могла легко орієнтуватися за допомогою своєї Сфери та покращеного зору. Пахло кровю. І вогонь.

Вони піднялися нагору, пішовши деревяними сходами. Численні кімнати, що йшли за довгим коридором нагорі, були відкриті, світло виходило лише з трьох з них. Голоси стали чіткішими, і Ілея відчула, як тягар впав з її плечей, коли вона впізнала одного з них.

.

Сліди занадто заплутані, щоб я міг з ними працювати... Мені дуже шкода. Ви, звичайно, отримаєте гроші назад, — говорила невідома жінка, коли Ілея увірвалася у велику кімнату в центрі коридору, де побачила Тріана разом із жінкою, одягненою в червоні світлові обладунки. Обоє відразу подивилися на неї, але вона не переставала рухатися, кидалася на Тріана і обіймала чоловіка.

?

— Мені дуже шкода, — сказала вона, тримаючи його, коли Кіріан також увійшов до кімнати. Ілея відпустила Тріана і заплющила на нього очі. Ми приїхали, як тільки почули. Чим ми можемо допомогти?

Тріан спочатку виглядав розгубленим, але потім лише похитав головою, сідаючи на стілець.

— Іди від нас, — сказав він жінці в червоному, яка кивнула і швидко вийшла. Тріан більше нічого не сказав, поки Ілея та Кіріан озирнулися по кімнаті.

— Її нема? — спитав Тріан через довгу мить.

Вона під нами, не рухається. Але мені важко її розгледіти, — сказала Ілея, побачивши, як жінка спустилася вниз через свою Сферу, хоча вона залишилася на місці. — Хто вона?

Найманий шукач пригод. Змусьте її піти, хоча я сумніваюся, що вона має до цього якесь відношення, — зітхнув Тріан.

.

Ілея кивнула і кліпнула очима внизу, поруч із дещо оповитою жінкою, швидким рухом схопивши її за шию і притиснувши до стіни.

Він сказав вам іти. Якщо ти не підеш за десять секунд, я тебе вбю, — просто сказала Ілея, відкинувши її на кілька метрів.

Жінка впала на підлогу, перш ніж підвестися, трохи втративши рівновагу, зі страхом в очах, коли вона кинулася до вхідних дверей, стрибнувши через вікно, яке відкрила Ілея.

.

Ілея потерла скроні. Заспокойте себе. Дихати.

— Ніхто з них нічого не може знайти, — пробурмотів Тріан, коли Ілея знову зявилася в кімнаті.

Я отримав листа від Єви. Це правда? — спитала Ілея. Згадуючи купу попелу надворі, вона знала, але хотіла бути певною.

Тріан ковтнув і повільно кивнув, піднісши до рота зімкнутий кулак. Він підвівся і показав на них обох, його рука трохи тремтіла.

.

— Я тобі заплачу. Я дам тобі... все, що в мене залишилося. Допоможи мені їх знайти, — сказав він з вогнем в очах, коли іскри обпалювали дерево та підлогу біля нього.

Навіщо, чорт забирай, нам плата? Правда, Кирян? — сказала Ілея, дивлячись на іншого чоловіка, який кивнув.

.

Ми з тобою.

.

Ілея не знала, що ще робити. Тріан відчував біль, це було точно. Він був розгніваний, а вона поділяла його лють.

Ілея подивилася у вікно в ніч, а Тріан відновив самовладання. Коли вона повернулася до нього, він виглядав втомленим, виснаженим і сердитим, і все це більше, ніж вона будь-коли його бачила.

Вам потрібен відпочинок. І їсти треба. Ось, — сказала вона, викликавши їжу і щось випити, поставивши на стіл поруч з ним.

.

— Мені лайно не потрібне, Ілеє. Мені потрібно знайти, хто це зробив, — сказав Тріан, відсунувши їжу зі столу і відправивши її стукати по килиму, приєднавшись до засохлої крові.

.

Гучний хлопок прорізав тишу в кімнаті. Тріан спіткнувся назад і впав у крісло, в якому раніше сидів. Ілея відпустила руку і покликала ще одну трапезу.

.

— Ти вийшов. Як ти думаєш, чи зможеш ти битися з кимось, якщо я зможу так легко вдарити тебе? Зосередьтеся.

Очі Тріана дещо звузилися. Він узяв їжу і почав тихо їсти, кров стікала по його щоці, коли Ілея загоїла його зламану щелепу, кістка знову стала на місце, коли він продовжував жувати.

Мій... моєї сімї. Вони всі мертві. Хтось прийшов сюди і всіх убив. Я знаходив лише трупи, розірвані магією, мечами, стрілами та звірами. Це було неабияк маленьким. І я, чорт забирай, поняття не маю, хто це зробив... — сказав він, кинувши порожню тарілку на землю. Коли він подивився на Ілею, сльози приєдналися до крові на його обличчі.

.

Тоді давайте дізнаємося, хто це зробив, — сказала вона, активізуючи свої навички.

ШІСТЬ

Розслідування майна

.

Киріан буде тут. Гадаю, тобі варто спробувати трохи поспати, — сказала Ілея, допомагаючи Тріану лягти в ліжко. Один з небагатьох, який не був забруднений засохлою кровю. Він виглядав блідим і майже не реагував на її вказівки, його очі були розфокусовані.

? - ?

Як давно ви тут самі? Шукаєте підказки серед попелу та давно засохлої крові?

Вона накрила чоловіка товстими ковдрами і зітхнула, вийшовши в коридор, не знаючи, що ще робити.

Тріан спалив усі трупи, залишивши лише сам будинок як еталон для їхнього розслідування. Не те, щоб вона була досвідчена з чимось, що вимагала б подібна ситуація. Боротися з монстрами було одне, а масштабна ліквідація більшої частини знатного дому поблизу столиці великої імперії? Це було щось зовсім інше.

У вас немає навичок розслідування чи чогось подібного, чи не так? — запитала вона Кіріана.

.

Він тільки похитав головою.

.

Ілея помітила, що він замкнувся в собі, як це він зазвичай робив у незручних ситуаціях. Вона його не звинувачувала. Частина її просто хотіла схопити Тріана і негайно піти. І все-таки вони повинні були хоча б спробувати дізнатися більше, чи не так?

.

— Я подивлюся, що я можу зробити, — сказала вона, трохи посміхаючись, коли помітила, що дихання Тріана в кімнаті позаду неї стало ритмічним. Ти можеш залишитися з ним? Цілком можливо, що той, хто стоїть за цим, хоче його смерті... — додала вона, насторожено глянувши в коридор. Кіріан кивнув.

.

Ілея почала свої пошуки з того, що оглянула кімнату, в якій вони розмовляли, свою Сферу, Зір Мисливця і посилені органи чуття, які працювали разом, намагаючись щось знайти. Нічого.

Вона розповіла, що в кабінеті стався бій між двома чи трьома воїнами, подряпини на стінах наводили на думку про наявність принаймні кількох рубаючих одиниць зброї. На килимі та деяких вікнах була засохла кров. Ймовірно, хтось працював, і нападники застали їх зненацька. Вони намагалися дати відсіч, але зрештою програли. У повітрі витали дивні запахи, які вона не могла вловити. Можливо, отрута чи щось інше?

.

І це вже минуло багато часу. Стежка холодна. Лист Єви, мабуть, мандрував кілька днів, а то й тижнів, перш ніж потрапив до мене.

Ніщо з того, що вона могла відчути, не вело ні в якому напрямку, все це було занадто бляклим або ізольованим. Вона обшукала інші кімнати, але отримала лише аналогічні результати.

?

Що, чорт забирай, взагалі може виправдати таку різанину?

.

На парадних сходових клітках, що ведуть на перший поверх, не було нічого особливого, як і на кімнатах на першому поверсі. Більшість боїв, схоже, відбувалися нагорі, ймовірно, тому, що більшість спалень були на верхньому поверсі. Якби напад стався вночі, більшість членів сімї спали б у своїх ліжках.

Атмосфера була напруженою і владною, вона ходила в темному, тихому особняку, а в повітрі все ще пахло кровю. Ілея знала, що може довіряти своїм навичкам і силі, але Тріан був таким же здібним, як і вона сама, коли вона востаннє билася з ним, і той, хто це зробив, знищив увесь його дім, люди, швидше за все, були на вищому рівні та набагато досвідченіші, ніж молодий вельможа, якого вона називала своїм другом.

.

Ілея спустилася вниз, відчинивши деревяні двері у великій кухні, що вели до льоху. Вона тримала в руках ліхтар, щоб бачити очима на додаток до своєї Сфери. Внизу було багато ящиків, в яких зберігалися різні продукти та інші товари. Деякі вже починали гнити, судячи з запаху, але вона не могла розгледіти монстрів чи гризунів, які намагалися проникнути всередину. Можливо, чари все ще тримали їх подалі.

Вона відчувала, що її увага прикута до однієї зі стін. Легке смикання в її магічних почуттях. Ніщо не натякало їй на те, що він якимось чином особливий, і її Сфера нічого не показувала за цим.

?

Отже, другий етап моєї Сфери? Попереду прихований шлях?

.

Кліпнувши наосліп у стіну, Ілея побачила, що вже не в тому ж підвалі. Здавалося, вона не влаштовувала жодних пасток, але тепер не могла зазирнути назад у старий льох. Заклинання, руна або щось інше тримало її сприйняття в новій кімнаті, освітленій ліхтарем, який вона тримала в руках. З дальнього боку були двері, а вниз вели сходові клітки.

?

Що ж це взагалі таке? Якась таємна навчальна база вампірів?

Кроки Ілеї лунали мовчазними сходами, поки, нарешті, вона не вийшла в нову кімнату. Приміщення більше, ніж будь-який з попередніх підвалів, стіни з камяної цегли з простою конструкцією. Вона не могла бачити іншу сторону через свою Сферу, тому просто продовжувала рухатися вперед, коридор був досить довгим, щоб світло смолоскипа не досягло дальнього кінця.

. -

Через чотири кроки Ілея помітила дуже слабкий звук постукування. Це було швидко, і це наближалося до неї. Вона активувала свої заклинання, коли побачила, що величезний павук увійшов у її поле зору. Звичайно ж, у цього павука були коси для ніг. Її здивування з приводу його майже безшумного наближення, враховуючи його металеві придатки, було недовгим, коли звір кинувся вперед і напав.

.

Два леза блиснули горизонтально на Ілеї. Вона присіла навпочіпки, обидві зброї пройшли над її головою, перш ніж вона зробила один крок вперед і вдарила вільною рукою, влучивши в череп павука. Вона і почула, і відчула хрускіт, перш ніж чудовисько відкинуло назад на кілька метрів.

-10 , 10%.

Ви отруїлися Зубним Павуком, -10 витривалості в секунду протягом двох хвилин, рухи сповільнені на 10%.

?

Зубчик? — подумала Ілея, згадавши назву з одного зі своїх класів монстрів. Чи не особливо небезпечний звір, наскільки вона памятала. Павук виглядав дезорієнтованим від удару, але знову почав кружляти навколо Ілеї, тепер уже значно обережніше.

– 153

Зубний павук – рівень 153

Подивившись на свою руку, Ілея виявила зуб, неглибоко встромлений у палець. Причина отруєння точна. Вона витягла його і відкинула геть, дивлячись на павукоподібне чудовисько, коли воно знову наблизилося до неї, цього разу піднявшись і використавши чотири клинки, щоб атакувати її.

Ілея посміхнулася сама до себе. У порівнянні з машинами Талін, з якими вона боролася, істота рухалася повільно, її атаки були неоптимізованими та дикими.

.

Потім вона відскочила на кілька метрів назад, коли побачила, що в дальньому кінці коридору зявилося нове джерело світла. Двоє дітей, один з яких тримає смолоскип, а інший тримає в руках красиво виготовлений вигнутий меч.

,

Коли вони підійшли ближче, Ілея зрозуміла, що більший був зовсім не дитиною, а просто мініатюрним підлітком. Вона була смутно знайома, з високими вилицями і незграбним носом, а її одяг виглядав дорого. Менший виявився дитиною, худорлявим хлопчиком з темним волоссям і темнішими очима.

, ! .

Зубастий, назад! — крикнув старший з двох, і Ілея з подивом спостерігала, як павук швидко повертається до людей. Вона не поворухнулася, щоб перехопити істоту.

?

Зубастий?

?! .

Хто ти?! — вигукнула старша дитина, коли Ілея підійшла трохи ближче. Дівчина тримала вигнутий клинок у стійці, яка свідчила про значну підготовку та майстерність, подібно до деяких воїнів, яких бачила Ілея.

.

Поруч з нею Ілея бачила слабке сяйво червоної магії, коли маленький хлопчик готував заклинання в руці, простягаючи свою злегка тремтячу руку, дивлячись на неї.

?

— Хто ти такий? — сказала Ілея, впізнавши їх.

– 131

Маг – рівень 131

– 42

Маг – рівень 42

. - ?

Ілея підняла брови. Одна тридцять одна в її віці? На вигляд, може, шістнадцять? Вельможі, мабуть. Напевно, у них є купа персоналу, який допоможе їм тренуватися.

. ! ? !

Дівчина насупилася. — Я тебе спершу спитав! Хто ти? Ти вторгаєшся в наш льох!

Я тут з Тріаном, якщо ви його знаєте. Якщо ти назвеш мені свої імена, я скажу тобі свої. Звучить чесно? — запитала Ілея, намагаючись зберегти свій голос якомога привітнішим.

?

Тріан? Він тут... — сказала дівчина і опустила меч, а через секунду примружила очі й знову підняла його. — Ти брешеш, — сказала вона, її очі навернулися на сльози. Всі загинули. Я тобі не довіряю.

Ілея раптом зявилася прямо перед дівчиною, схопивши меч за лезо і вирвавши його з рук. Вона моргнула мечем назад у вихідне положення.

Чи дозволила б я тобі жити тільки зараз, якби я брехала? — запитала вона, підкинувши меч і знову спіймавши його. Ваш вихованець поранений. Я зможу вилікувати його, якщо ви дозволите мені. Як це звучить? — продовжувала Ілея, знову підкидаючи меч угору, повільно підходячи ближче, ловлячи його за лезо. Вона зупинилася за два метри перед парою і простягнула зброю, рукоятку першою.

.

Дівчина зухвало дивилася в очі Ілеї, але потім кивнула. Вона підійшла вперед і підозрілими очима схопила меч.

.

— Зубасте, ходімо, — сказала дівчинка, і павук підійшов. — Сидіти. Павук одразу ж присів, його пятнадцять очей зосередилися на Ілеї.

.

Простягнувши руку, Ілея робила маленькі кроки до тварини, поки не торкнулася її. Крім тихого шипіння, ніякої реакції не було. Аж поки вона не почала загоюватися. Ілея більше ніколи не хотіла чути, як павук імітує муркотіння. Вона здригнулася, коли закінчила лікувати травми, які завдала, і навіть пару менших, які були не з її вини.

.

Клас монстрів нічого не згадував про одомашнення.

.

— З нею знову все гаразд, — сказала Ілея, відступаючи.

Ти теж можеш лікувати людей? — запитав маленький хлопчик.

Ілея кивнула. Я можу. Ти поранений? — запитала вона, дивлячись між хлопчиком і дівчинкою. На вигляд вона виглядала щонайменше шістнадцять, а може, й старше. Хлопчик не міг бути набагато старшим за вісім років.

?

З Тріаном все гаразд? Де він? — запитала дівчина.

?

— Він. Він нагорі, але я не знаю, наскільки вам там безпечно. Ваші імена? — перепитала Ілея, заплющивши очі на дівчину.

Мене звати Аурелія Алімі, а це Семюель. У нас є поранений, але я не знаю, чи зможете ви його вилікувати, — сказала Аурелія, піхви меча.

Ілея кивнула. Давайте я подивлюся, чи зможу я допомогти. Я Ілея, подруга Тріана. Вона жестом попросила дітей повести за собою.

.

Аурелія все ще не здавалася цілком впевненою, але вона пішла до виходу, звідки вони з Самуїлом зявилися, а на камяних стінах темної кімнати мерехтіли смолоскип і світло ліхтаря.

— Ви ховалися тут під час нападу? — спитала Ілея після кількох хвилин мовчання. Без своєї Сфери вона давно б втратила орієнтацію в складному плануванні льоху. Це було схоже на лабіринт, але діти переміщалися по ньому впевненими кроками.

Ми... ми часто ховаємося тут, — сказала Аурелія, але більше нічого не сказала, коли вони дійшли до зношених деревяних дверей. Позаду Ілея побачила ліжко, в якому лежав чоловік. Дівчина повільно відчинила двері.

?

— Ортан? Ти не спиш?

Вона підійшла ближче до ліжка, схопивши рушник з маленького відерця, що лежало на землі. Вода була брудна, стільки всього було видно навіть при слабкому світлі. Самуїл залишився біля дверей зі смолоскипом, можливо, для того, щоб чоловік не прокинувся.

?

— Можна я подивлюся? — спитала Ілея, підходячи ближче до чоловіка. Запах крові і поту просочував кімнату. Не найкраща ознака.

.

— Він не прокинувся, — сказала Аурелія.

.

Ілея підійшла і торкнулася чола чоловіка. Сильна лихоманка, про яку вона могла здогадатися ще на Землі. Старий був лисий, статура жилава. Від його сорочки залишилися лише обгорілі лахміття, а шкіряні штани були залиті кровю.

.

І все ж вона відчувала, що він не такий слабкий, як може здатися на перший погляд. Його рівень був нижчим за двісті, але не набагато.

– 192

Маг – рівень 192

Активувавши свою цілющу магію і підсунувши ліхтар ближче, Ілея обшукала його тіло і виявила неприємний поріз біля його живота. Гній утворився, але виглядало так, ніби дівчина намагалася його дещо очистити.

Були й інші травми і те, що було схоже на інфекцію чи прокляття. Ілея підняла сорочку чоловіка і попросила Аурелію на секунду відвести погляд. Запах рани був неприємним, але з моменту прибуття в Елос вона бачила набагато гірше, в тому числі і на власному тілі.

Доторкнувшись безпосередньо до травми, вона почала використовувати свою навичку зцілення, схопивши рушник у дівчини іншою рукою. Вона повільно очищала і загоювала рану. Минуло зовсім небагато часу, перш ніж живіт чоловіка став як новий.

.

Без шрамів і з цілющою магією.

Він трохи поворухнувся, і Ілея почала зосереджуватися на інфекції, обережно відтягуючи те, що залишилося від його сорочки. Вона оголила його плече і подивилася на нього. Його тіло було обпалене по колу, а посередині було щось чорне. Воно злегка ворухнулося, і не з таким же ударом, як його серце.

?

— Маєте уявлення, що це таке? — спитала Ілея, показуючи на поранення.

.

— Отрута чи прокляття, — сказала Аурелія. Було б краще вирізати його, але я не зміг би зупинити кровотечу після цього.

— Ти певен? — спитала Ілея. Коли вона спробувала вплинути на область своєю цілющою магією, вона, здавалося, чинила опір.

.

Я б сам не хотів потрапити під щось подібне.

.

Завдяки її зціленню наслідки, які вона відчула, були схожі на ті, які вона знала із заклинань Кіріана. Вона була рада, що має свій опір прокляттю.

.

Виріжте. Я впевнена, - сказала дівчина. Я вже бачив щось подібне.

Ілея скривилася. Я це зроблю. Хочете почекати на вулиці? Я не думаю, що це буде приємно для нього.

.

Аурелія не відповіла. Її погляд був зосереджений. Вона глянула на Ілею і простягнула їй вигнутий меч.

,

Ілея кивнула і взяла лезо, а потім почала обережно різати тіло чоловіка, притримуючи його груди іншою рукою. Вона бачила, наскільки глибоко прокляття проникло в його тіло завдяки своєму цілющому заклятанню, але через деякий час його ноги почали тремтіти.

.

Все гаразд. Це скоро закінчиться, - сказала вона. Тримай його за голову, — сказала вона Аурелії, яка швидко відреагувала, коли Ілея продовжувала різати.

Чоловік стогнав від болю, коли вона нарешті вирізала шматок зараженої плоті. Вона кинула меч і шматок мяса на землю, перш ніж обома руками зцілити його. Це була досить важка операція, яку він, швидше за все, не пережив би, якби вона не була пристойною цілителькою.

.

Але я порядна цілителька, подумала вона з легкою посмішкою. І, можливо, він також отримав би рівень толерантності до болю.

.

Раптом чоловік ахнув, притиснувшись до рук Ілеї, і його очі розплющилися.

! .

Ааааа! — вигукнув він, і магія активізувалася, коли його рука вистрілила в бік Ілеї, на кінці якої була якась холодна зброя. Вона кліпнула очима назад і побачила, що Аурелія теж відступила.

! -

— Ортане! Ортан! Перестань! — кричала дівчина, і її голос одразу ж зупинив старшого чоловіка. Він озирнувся довкола з затуманеними очима і розгубленістю, його рука стріляла в його раніше прокляте плече, коли він намагався підвестися.

.

— Як.. Він встиг каркнути, перш ніж кашель подвоїв його.

.

— Хтось прийшов нам на допомогу, — сказала Аурелія, підійшовши й обійнявши чоловіка. Ілея дивилася, як Ортан обіймає і Аурелію. Вона зачаровано спостерігала за тим, як холодна зброя, схожа на кістку, повертається назад у його руку.

Грубе, але ефективне зберігання, я вважаю.

.

Я рада, що хтось вижив, - сказала вона.

СІМ

Срібна підкладка

?

— Хто ти такий? — спитав Ортан, підозріло глянувши на Ілею. Рука Тіні, судячи з усього. Мушу сказати, що у мене це було з найманцями. Хто заплатив за цю роботу?

.

— Я щойно врятувала тобі життя, — сказала Ілея, склавши руки.

.

Ортан зітхнув, відпускаючи Аурелію. — Дивись, дівчино, мені байдуже, кого ти прийшла рятувати. Я, звичайно, не платив за це, і я хочу, щоб ви пішли з цього майна.

.

Я тут з Тріаном.

.

Після цього в кімнаті на кілька секунд запанувала тиша.

.

Врешті-решт Ортан буркнув. Хлопчик був з Рукою. Його команда, так. Тоді він вижив. Демони не були добрим знаком. Він пробурмотів останню частину речення.

Він це зробив, і він тут. Ходімо до нього, — сказала Ілея. Ми можемо використовувати будь-яку інформацію, яку ви маєте.

?

Ортан глянув на неї і торкнувся свого плеча, глянувши на шматок закривавленої плоті, що все ще лежав на землі. — Маєток безпечний?

.

На нас ще не напали.

Тоді йди за собою

.

Семюел взяв на себе ініціативу зі смолоскипом, а Ілея була трохи збентежена павуком, що йшов за стелею вгорі, але вона тримала це при собі.

— Що це за прокляття? — спитала Ілея.

— Один з їхніх магів, — буркнув Ортан. Я встиг забрати його голову, але прокляття залишилося. Чорт забирай, ледь не вбив мене.

?

Хто вони були? Хто напав?

.

Поняття не маю. Здібні люди, це все, що я можу сказати. Ледве один нижче рівня двісті. Вони були швидкими, кілька частин будинку були вкриті прокльонами, сліпучими заклинаннями та пастками ще до того, як більшість із нас навіть прокинулися. Кімнати, наповнені отрутами та чарами, щоб протистояти нашим.

Він похитав головою і зітхнув. Вони знали про все, протистояли як главам Палати, так і їхнім найсильнішим здібностям. Потрібна була б величезна підготовка і ресурси. Ще один шляхетний дім або хтось за межами імперії. Якщо вони були зі столиці, то я підозрюю, що це Дім Картерів або Дім Бірмінгал. Ми недооцінили їхні ресурси, але думати, що вони підуть на це... Ризики... з Алірісом. Поки що ми маємо захистити те, що залишилося.

Вона й гадки не мала, хто ці сімї, про які він згадував. Вона була просто рада, що Тріана не було тут, коли все це сталося. І вона була рада, що знайшла тих, хто вижив.

.

Майже всі понад двісті. А це означає, що навіть нашої команди могло не вистачити, щоб їх зупинити.

,

Ілея подумала про всіх монстрів і машини, з якими вона боролася. Деякі з них, звичайно, виявили натяк на інтелект, і їхні інстинкти були добре відточені, але вони залишалися монстрами. Підготовка та скоординовані зусилля були чимось, про що вона насправді не думала.

?

Чи вчинили б зі мною Вилосписи, якби знайшли мене? Просто щоб помститися Алісі?

?

Чи змогла б вона пережити такий напад, якби справа дійшла до цього?

Камяні стіни раптом похолодали, і Ілея міцніше стиснула ліхтар.

.

Металева голка блиснула до неї, але зупинилася прямо перед її обличчям.

.

— Це ти, — сказав Кіріан зі своєї медитативної пози на землі.

Вона кинула погляд на ще сплячого Тріана. Я знайшла тих, хто вижив, — сказала вона.

.

Решта обережно увійшли до кімнати, але, побачивши Тріана, Аурелія негайно кинулася до брата.

!

— Тріан! Тріан! — вигукнула вона, обіймаючи його дрімаючу постать, поки він не заворушився.

?

— Аурелія, — прошепотів він, смикнувшись за мить, перш ніж міцно обійняти її. — Ти... Ти ж справжній, чи не так? — сказав він зі сльозами на очах.

Ілея відкинулася на спинку стіни і ледь помітно посміхнулася. Озирнувшись, вона побачила, що Семюел все ще стоїть біля дверей, а Ортан лише трохи ближче підійшов до ліжка.

,

— Ортане, старий козел. Ти насправді вижив, — сказав Тріан, дивлячись на нього, коли він продовжував обіймати сестру.

— І тут я подумав, що ти можеш бути якоюсь ілюзією. Майстер Тріан, мені дуже шкода, — сказав він і став навколішки перед ліжком. Я не впорався зі своїм обовязком.

.

Ви нічого не підвели. Вставати. Я не можу терпіти бачити тебе таким. Тріан повільно відсунув ноги від краю ліжка. Нам є що обговорити.

— Так, — погодився Ортан. — Але не тут. Це небезпечно, і ми не можемо допустити, щоб той, хто несе відповідальність, знав, що ви тут.

.

— Уцілілих більше немає, правда? — спитав Тріан. Його тон видав легке мерехтіння надії.

Ортан подивився на нього мокрими очима, потім похитав головою. З дванадцяти членів дому Алімі, яких я присягнув захищати, залишилися тільки ви, Аурелія і молодий майстер Самуїл. Мені дуже шкода.

.

Тріан довго мовчав, перш ніж Ортан простягнув руку і торкнувся його плеча.

.

За кілька годин звідси є конспіративна квартира, - сказав Тріан. Це має бути достатньо безпечно, щоб ми могли планувати принаймні наступні кроки. Я вже перевірив. Туди ніхто не потрапив.

.

— Але ж у нас немає коней, а ти єдиний, хто вміє літати.

.

Тріан подивився на Ілею.

.

Вона злегка посміхнулася. Я можу нести вас двох. Кіріан теж може взяти один, — сказала вона, відчиняючи вікно, і в кімнату віяв прохолодний вітерець. — Ходімо. Вона простягла руки дітям. Кожна з них схопилася за одну руку, коли її Попелясті Крила розпростерлися позаду неї.

, -

Політ був низьким і швидким, і група намагалася триматися якомога краще схованою, навіть пролітаючи через останню ділянку лісу, а не над ним. Після прибуття конспіративна квартира здавалася нічим іншим, як прихованою печерою, але коли вони увійшли до неї, виявилося досить просторе і гарно обставлене приміщення.

.

Там були припаси, зброя, два ліжка. На одній зі стін також була велика карта Імперії, їх нинішнє розташування поблизу Виріллі позначено шпилькою.

.

Ортан, Аурелія і Семюел витратили наступну годину, пояснюючи, що сталося в особняку, утворюючи принаймні частину картини. Отрута, паралізуючі заклинання, прокляття та неймовірно швидка та ефективна атака, яка знищила більше половини їхніх сил ще до того, як більшість прокинулася.

.

Нападники привели бійців і магів зі спеціалізованими класами, готовими протистояти найсильнішим з магів Дому, використовуючи при цьому хаос і той факт, що більшість старших членів Дому намагалися захистити молоде покоління. Ортан був єдиним, кому це вдалося.

Батько так старався, щоб наші стосунки були мирними, - сказала Тріан. — Чому саме тепер, на всі часи?

.

У столиці щось назріває. Вбивства та зникнення, - сказав Ортан. Я боюся, що наш Дім не буде єдиною мішенню, але я не можу бути впевнений, що хтось із них повязаний. Ми повинні були відійти далі від столиці, коли біженці із заходу почали добиратися до Вірільї. У поєднанні з хаосом, який принесли нам демони, це дало багатьом широкі можливості для удару. Тепер уже пізно.

.

— Це так. Тріан деякий час мовчав. Нарешті він зітхнув. — Я не хочу, щоб ні ти, Ауреліє, ні Самуїл не були тут. У нас ще є золото десь у столиці? Я вже перевірив сімейне сховище. Забрали все.

Сімя має невеликі депозити в різних банках і гільдіях у Вірілії, в основному для бізнес-витрат.

.

Тріан насупився. До них має отримати доступ член сімї. Мені доведеться доводити свою особу. Може бути занадто ризиковано. Це сказало б усім, кому було небайдуже, знати, де я і що я живий. Тріан потер підборіддя. Але це може змусити їх показати себе.

— Що ти збираєшся робити? — спитала Ілея.

.

Він глянув на неї, іскри танцювали в його очах. Вони вбили мою сімю.

.

Вона завагалася, потім кивнула. Я знаю. Це також означає, що вони небезпечні. Ми могли б піти шукати Єву. Вона надіслала листа, і я маю ідею, що вона знатиме, що робити.

Вона дізналася про це. Ви згадали про листа. Що вона тут робила?

.

Я не знаю, але вона дещо знає. І якщо хтось і міг допомогти нам знайти когось, то це Єва. Я впевнений, що вона... Стане в нагоді її бекграунд і її навички. Звичайно, якщо вона готова допомогти.

.

За всіма намірами і цілями я мертвий.

Вона памятала цей лист, але чи справді Єва відмовиться від них, якщо вони попросять її про допомогу?

?

Що таке Золота лілія? І навіщо ви їх шукали?

Вона попередила нас, щоб ми не проводили розслідування, - сказав Кіріан.

Ілея кивнула. Ми знаємо, що це буде небезпечно.

.

Тріан глянув між ними.

?

Ми спробуємо, - сказав Кіріан. — Ми вже разом полювали на монстрів, правда?

Правильно, подумала Ілея.

?

— До того ж Єва з командою, чи не так? — спитав Кіріан, і над його долонею зависла металева куля.

.

Я сподіваюся, що так.

.

— Спершу її треба знайти, — сказала Ілея. І ми також можемо повідомити Клер. Можливо, у неї є якісь інсайти. Крім того, я впевнений, що вона могла б допомогти нам сховати тих, хто вижив, десь у Рейвенхоллі. В іншому місті їм буде безпечніше. Якщо у вас немає іншої ідеї.

— Згоден, — сказав Тріан.

Ортан довго дивився на Тріана. Старий здавався втомленим. Він провів двох дітей до ліжок, а потім сів, притулившись до камяної стіни, із заплющеними очима.

– .

Ілея здивувалася, як він почувається. Він не перебивав їх і не сказав, що хоче приєднатися до всього, що планує зробити Тріан. Можливо, він просто хотів залишити прийняття рішень іншим – так часто було простіше.

Три Тіні розмовляли пошепки, троє тих, хто вижив, тепер спали. Вони сиділи за маленьким столиком у схованці.

? — .

— Вам двом не треба цього робити, розумієш? – сказав Тріан. Я сумніваюся, що ми зможемо протистояти тому, хто знищив до біса всю мою сімю. Батько і мати були могутніми магами. І вони теж досвідчені, — сказав він, глянувши на свої злегка тремтячі руки.

.

— Тобі не треба зараз про це говорити, — сказала Ілея, нахилившись уперед і поклавши руку йому на плече.

.

— Ви б знайшли їх і зіткнулися з ними так чи інакше, чи не так? — спитав Кіріан після мовчання.

Ілея помітила, що дихання Аурелії не таке стабільне, як у інших, але вона вирішила нічого не говорити.

Тріан зітхнув. Я б хотів. Навіть якщо я помру, намагаючись.

.

Дівчина трохи ворушилася, але мовчала.

— А як же Аурелія? Вона твоя сестра, - сказала Ілея.

Тріан задумливо подивився на неї, потім похитав головою.

? ?

Вона сильна. Талановитіший, ніж будь-коли. Ортан – хороший учитель, і він знає сімю. Вони вдвох повинні вижити. Мене? Так, я її брат, і я постараюся зробити все можливе, щоб не померти, але я не можу залишити це як є. Вони вбили моїх батьків. Останнє слово він сказав дуже тихо. — Ти б стояла осторонь і нічого не робила, Ілеє? Кирійський?

Світло свічки мерехтіло, рухаючись на вітрі, освітлюючи їх трьох лише в темній кімнаті.

Ілея навіть уявити собі не могла такої ситуації на Землі. Чи вона просто довіриться поліції? Цей світ був іншим. Вона мала тут владу, достатню для того, щоб щось робити. Навіть знаючи, що батьки не брали особливої участі в її житті, вона принаймні хотіла б знати, хто винен.

.

Киріан мовчав.

Я не прошу вас піти зі мною. Це... особовий. Небезпека незрівнянна з жодною з місій, які ми виконували раніше, - зітхнув Тріан.

?

Ми разом були в царстві демонів, — сказала Ілеа. Наскільки це може бути небезпечніше? Врешті-решт, ми Тіні.

Ілея стиснула один з кулаків. Вона не була впевнена, чи дійсно вірить у це, але вона не могла змусити себе зупинити його, і вона виявила, що також не хоче кидати його напризволяще.

Ми. А ми команда, — додав Кіріан і трохи посміхнувся, дивлячись на Тріана.

.

Запала довга мовчанка, перш ніж Тріан ледь помітно посміхнувся.

Ви, кляті імбецили. Як я взагалі опинився з тобою?

Ілея підморгнула. — Мабуть, тобі пощастило.

.

Мить мяко зависла на кілька дорогоцінних секунд, перш ніж його посмішка зникла.

.

Я просто хочу, щоб ви двоє знали, на що ви підписуєтеся.

.

Ми все ще можемо втекти, якщо нас облажать або змусять не тих людей полювати на нас.

— .

— Може, не все так просто... — почав Тріан.

.

— Тоді нам краще переконатися, що ми не облажаємося, — посміхнулася Ілея.

ВІСІМ

Подальші кроки

.

Ілея прокинулася від свого медитативного стану, коли лисиця кинулася в її Сферу, мчачи крізь підлісок у пошуках їжі, не помічаючи прихованого притулку серед кущів і скель.

Решта ще спали. Після того, що вони всі пережили, це не було несподіванкою.

Тихенько вийшовши на вулицю, Ілея побачила, що теж почувається втомленою. У певному сенсі вона не відчувала такого емоційного виснаження з часів підземелля Талін і її повернення до Салії. Її віджали. Порожнистий.

Знайшли команду, щоб відпочити від усього цього конфлікту. Я вважаю, що це ціна, яку ви платите за те, щоб наблизитися. Вона зітхнула. Але яка альтернатива, ніколи ні з ким не зближуватися? Просто сховатися?

Вона дивилася на темне небо, холодний вітерець, що проносився крізь дерева і шелестів листям.

Ось я жалію себе, коли мій друг втратив до біса всю свою сімю.

Вона відчувала провину. Вузол застряг у її животі. Вона не відчувала гніву чи розчарування, а просто була пригнічена.

— Ти вже прокинувся? — спитав Тріан, приєднуючись до неї в лісі.

.

Вона кивнула, і вони довго сиділи тихо. Вона не знала, що сказати.

— Це лайно, — нарешті сказав Тріан. Я був дуже радий повернутися до них. Взяти на себе більше обовязків. Я відчуваю, що багато чому навчився за час, коли був Тінню. А тепер... Він похитав головою. Тепер все це здається безглуздим.

Ви вижили. Ви тут. Але так, це лайно.

Вона підійшла до Тріана і зітхнула. Його плечі були згорблені, під очима були мішки, і він виглядав блідим. Вона обійняла його.

Я не уявляю, що ви переживаєте. І скажу чесно, я не знаю, що робити. Тож давайте спочатку відвеземо їх у безпечне місце, а потім поговоримо з Клер. Крок за кроком.

.

Ілея відпустила його. Він подивився на неї і кілька разів кивнув.

.

Крок за кроком. Він витер очі. — Я піду їх розбуджу.

.

Ілея мовчала, поки вони готувалися до відїзду. На першому відрізку польоту вони трималися низько, незабаром з неба почав падати дрібний дощ.

Вона зціпила зуби і продовжувала літати, тримаючись за Аурелію і Самуїла, дітей з широко розплющеними очима, які стискали її руки з усієї сили, яку тільки могли зібрати.

Дощ посилювався протягом дня, і Ілеї довелося почати використовувати своє зцілення для трьох уцілілих з маєтку Алімі та їхнього домашнього павука, щоб допомогти впоратися з негативними наслідками холоду.

, !

— Ілеє, нам треба відпочивати! — крикнув Кіріан через вітри, змушуючи її кліпати очима.

Вона не знала, скільки часу минуло, але небо виглядало ще темнішим. Вона воліла б продовжувати летіти, поки вони не досягнуть Рейвенхолла, але було б жорстоко відправити двох дітей у цю подорож без відпочинку. Вони вже тремтіли, стискаючи її блідими мокрими руками, із заплющеними очима та принюхуванням носів.

— Там, — сказала вона, кивнувши в бік клаптика лісу, який вона бачила вдалині. — Розтаборимося там.

.

Невдовзі група приземлилася між деревами. Дощ все ще падав, хоч і слабший, ніж ближче до Вірилі.

.

Нам слід побудувати якесь укриття, — сказав Кіріан, коли метал завис з його сагайдака, утворюючи леза, які врізалися в кілька дерев поблизу.

Ілея активувала свої бафи перед тим, як піти, і допомогла, піднімаючи голими руками цілі стовбури дерев і переміщаючи їх туди, куди вказав Кіріан. Вони побудували просту трикутну конструкцію з широких колод, з її силою вдавлювали в землю і закріплювали вгорі текучим металом Киріана.

— Чи не розвести багаття? — спитав Кіріан.

— Вони замерзають, — сказала Ілея, кивнувши головою, і почала збирати менші гілки з того місця, де вони зрубали дерева.

.

— Хтось може слідкувати за ним, — сказав Ортан. Поки у нас є цілитель, ми не помремо.

Якщо вони підуть за ними, у нас буде кого допитати, — сказав Тріан, допомагаючи Ілеї розвести багаття.

Завдяки блискавці Тріана вогонь незабаром трохи зігрів їхній деревяний притулок. Стовбури дерев все ще були мокрими, і вітер дув через отвір, необхідний для диму, але зі свіжим одягом і ковдрами ті, хто вижив, незабаром перестали тремтіти.

.

Ілея ділилася з ними їжею зі свого намиста, і всі вони мовчали, їли і відпочивали. Аж поки Самуїл не заплакав. Тріан підійшов, щоб обійняти і хлопчика, і його сестру.

.

— Нічого страшного, — сказав він, час від часу повторюючи речення, коли вони сиділи біля вогнища.

.

Ілея закінчила трапезу, ледве помітивши смак.

.

Тієї ночі вона не спала.

Погода була менш суворою протягом решти їхньої подорожі, і наступного ранку група прибула в гори з видом на Рейвенхолл. Руйнування від виклику демонів і облоги все ще було видно, але зовнішні стіни вже були відремонтовані, і мандрівники входили через відчинені ворота.

— Я піду поговорю з Клер, як ми обговорювали, — сказала Ілея і полетіла вниз по схилу гори. Вони не знали, хто напав на маєток Алімі, і не знали, як далеко сягає їхній вплив. Єдиною людиною, якій Ілея була впевнена, що може довіряти, була Клер.

Ілея залишилася вкрита своїм попелом, увійшла в місто, блиснувши значком Тіні, і швидко попрямувала до офісу, який отримала Клер.

.

Вона підняла руку до дверей і завагалася. Потім постукала.

.

— Заходьте, — пролунав приглушений голос Клер.

.

Ілея зайшла всередину і зачинила за собою двері.

. —

Ілея. Назад так собі... — Клер зробила паузу, вловлюючи вираз обличчя та прикутий вигляд Ілеї. — Ти... Погано виглядаю. Вона відклала ручку, підвелася, перш ніж підійти. — Що сталося?

.

Не минуло й півгодини, як Клер організувала плащі та прохід для їхньої групи, не проходячи через міські ворота.

Ілея пішла за призначеним охоронцем назад до кабінету Клер, помітивши, що обладунок не носив імператорських кольорів і не був на достатньо високому рівні, щоб бути членом Долоні. Він просто буркнув, щоб завести їх усіх усередину, де Клер стояла й чекала біля вікна. Вона обернулася і посміхнулася, її вираз обличчя був напружений.

Зубастий вискочив з-за спини Аурелії, коли двері зачинилися, і Ілея відчула, як магія тече крізь стіни. Її Сфера була відрізана, і вона вже нічого не чула ззовні.

Чари тут одні з найкращих, які я маю, і я довіряю охоронцям. Тут має бути безпечніше розмовляти, ніж деінде, - повідомила Клер.

Тріан підійшов до одного з крісел. — Дякую, Клер. Він сів і почав постукувати вказівним пальцем по коліну. Я... Я не знаю, з чого почати.

Маєток Алімі зазнав нападу. Ілея мені вже сказала. Я розумію, що ви втратили більшу частину своєї сімї. Вибачте.

.

Тріан втупився в підлогу, а Аурелія підійшла і схопила його за руку. Ортан посадив Семюеля в одне з крісел, перш ніж він теж сів. Ілея і Кіріан залишилися біля дверей.

.

Я хотів запитати, чи... Якби ви могли сховатися і надати притулок Ортану, Аурелії та Самуелю, - сказав Тріан.

— І їхній павук, — додав Кіріан.

Клер глянула на чудовисько і кліпнула очима. — Звичайно. Я поговорю з Вільямом і Дагоном, щоб щось облаштувати у Вісцері. Якщо, тобто, ви не підозрюєте, що хтось із них, або Рука є частиною цієї змови?

.

Тріан похитав головою. — Ні. Це не мало б сенсу. Тіні були тут, коли це сталося.

.

Не всі, але я згоден. Я все одно подбаю про те, щоб інші члени не дізналися про них, - сказала Клер. — То що ж ти будеш робити?

— Я зясую, хто винен, — сказала Тріан, а потім підвела очі, щоб зустрітися з нею. — А потім я їх убю.

Клер довго дивилася на нього, на її обличчі зявилося легке насуплене обличчя. Вона підійшла до барної стійки поруч із кріслами і відкрила одну з химерних пляшок. Вона наповнила склянку і пішла назад на середину кімнати. Вона подивилася на Тріана і сьорбнула з темної, майже золотистої рідини.

,

І ось я думав, що вас обґрунтовано звільнили від занять з тактики. Я б очікував такої заяви від Ілеї, без образи, але не від тебе.

— Образу взято, — сказала Ілея і підійшла до бару. Вона вказала на пляшки, і Клер злегка кивнула їй.

Тріан нахмурився. Який у мене ще вибір? Сидіти склавши руки і нічого не робити? Я знаю про ризики, але я не буду сидіти тут, поки вони процвітають з кровю Алімі на руках. А вони витрачають те, що награбували у моєї сімї. Він витер обличчя.

.

Клер насупилася. Я не пропонував вам нічого не робити. І я б не ставив під сумнів вашу рішучість. Ми всі пережили виклик демонів, але це інше, і ви це знаєте. Той, хто відповідальний, не монстр, якого можна просто вбити. Ваші дії матимуть наслідки, і якщо ви не будете добре сплановані, ви помрете. Усі причетні загинуть.

.

Ілея зробила ковток тієї самої рідини, яку налила Клер. Він мав смак диму.

— Вибачте, — продовжила Клер. — Я вже зараз скажу, що не поїду з тобою до Вірилі. Занадто багато поставлено на карту, щоб ризикувати своїм життям. Але є ресурси, до яких я зараз маю доступ, які будуть корисними, і я можу допомогти вам підготуватися. Поки що тут мають залишитися лише ті, хто подорожуватиме з вами. Решту я віднесу до Нутрощів. Чим менше вони знають, тим краще.

.

— Тріан, — сказала Аурелія, міцно стискаючи його руку.

Він підвівся і обійняв її, потім став на коліна і подивився їй в очі. Ви були сильними. Так дуже сильно. Я дізнаюся, хто це зробив, і повернуся до вас.

Аурелія почала плакати, а потім вдарила його по плечу. — Не смій померти, ідіоте. Вона витерла обличчя і глянула на нього. Я розсерджуся, якщо ти це зробиш.

— Я б теж розлютився, — сказав Тріан. Ви можете довіряти Клер. Працюйте над своїми навичками та вчіться тому, що ви можете тут. Повинно було пройти ще кілька років, перш ніж ви приєдналися до Руки, але я думаю, що ви можете почати вже зараз. Він глянув на Клер.

Я впевнена, що можна організувати стажування та доступ до занять, - сказала Клер. Ортану буде трохи складніше щось знайти, але я впевнений, що ми розберемося.

У мене все гаразд з ліжком і їжею,—сказав Ортан. І я продовжуватиму навчати цих двох, як і раніше. Я буду стояти з домом Алімі, поки не прийде мій час. Він підвівся і схопив Самуїла за руку, а потім торкнувся плеча Тріана.

.

— Твій батько пишався б. Він знав, що ти повернешся з Долоні не хлопчиком, а чоловіком, Тріан. Я знаю, що він порадив би не вдаватися до необачної помсти, як ви думаєте, але я добре знав його. Він стояв би тут і робив те ж саме, якби був на вашому місці. Я буду молитися за твоє повернення і твій успіх.

Тріан обійняв чоловіка.— Дякую. За все, Ортан. Дбайте про них.

— Я зроблю, — сказав Ортан, коли вони розійшлися.

.

Ілея дивилася, як вони дивляться один на одного. Це було прощання. Вони обоє знали, що це може бути для них останнім.

.

— Хай щастить, — сказала Аурелія, обіймаючи Тріана. Добре бийся.

.

— Я зроблю, — сказав Тріан і пригорнув її до себе, а потім відпустив. Він також обійняв Семюеля перед тим, як троє людей та їхній павук пішли з Клер.

Я скоро повернуся. Не псуйте мій кабінет, — сказала Клер перед тим, як двері зачинилися, і три Тіні залишилися самі.

.

Ілея сіла на одне з крісел. Вона сьорбнула свій напій, радіючи, що вони повернулися без будь-яких нападів і серйозних проблем.

— Чи не могли б ви дістати мені одну з них? — спитав Тріан.

.

Клер повернулася менш ніж за годину. Вона зачинила двері і сіла за письмовий стіл, взявши набір книжок, перш ніж почати їх переглядати.

— Все пройшло добре? — спитав Тріан.

Клер не дивилася в його бік. — Авжеж, — сказала вона. Ваша підозра в тому, що це цілеспрямований напад з боку іншої країни, сумнівна. Торгівля та товари, що належать Алімі, рідко виходять за межі Імперії, і усунення відомої армії вашого дому може бути навіть незначним ударом по столиці чи самому Лису, не образа. Її тон був нейтральним.

. -

Вона відвела очі від книжок. Підозри Ортана щодо Бірмінгейла чи Картера цілком обґрунтовані, і я також схильний підозрювати ту чи іншу палату. З огляду на те, наскільки руйнівним був удар, насправді немає ніякої користі від нечесної гри з боку будь-якого іншого великого Хауса. Це був хірургічний удар у той час, коли Імперія зіткнулася з потенційною агресією з боку Баралії та наслідками широкомасштабних атак демонів. На пошук доказів буде витрачено мало ресурсів, а кілька вдало спланованих хабарів, швидше за все, залишать злочинців без відчутних короткострокових наслідків. Вона зітхнула. Я вражений. Ну, трохи.

.

Тріан відкинувся на спинку крісла і стиснув щелепу.

.

Клер підвелася і почала крокувати. Жоден з підозрюваних Палат не повинен мати достатньої сили, щоб здійснити такий напад без сторонньої допомоги. Це означає, що у всьому цьому будуть слабші ланки. А це означає, що помилки будуть. Як і те, що вони не змогли знайти Ортана та інших тих, хто вижив. Як і те, що вони не вбили тебе. Обидва ще раз натякають на те, що жодна з найбільших палат або організована зовнішня сила не повинні нести відповідальність. А це також означає, що навіть одна команда повинна принаймні зясувати, хто несе відповідальність.

.

— Я слухаю, — сказав Тріан.

– , – .

Якщо вони розумні, вони будуть насторожі. Але, судячи з того, що я побачив, коли зустрівся з вами вперше, я б не подумав, що будь-який будинок у столиці вважатиме вас навіть незначною загрозою. Усвідомлення того, що інші вижили і що ви можете не поспішати спалювати трупи біля свого маєтку – до речі, дуже дурний крок – підтверджує, що відповідальна сторона або не має додаткових ресурсів на це, або їй просто байдуже.

Ілея ковтнула. Всі вони могли потрапити в пастку. Тріан міг би загинути, якби вони просто залишили кількох убивць у маєтку.

— А раптом вони просто не знають про нього? — спитав Кіріан.

— Ні. Він один із двох дітей. Самуїл, будучи прийомним підопічним, не претендує на це імя, тому його можна проігнорувати, але якби вони дбали про нього, то обовязково пішли б за прямим нащадком. Їм байдуже, або вони не мають ресурсів. У будь-якому випадку, це помилка, якою ми тепер можемо скористатися, - сказала Клер. Я буду використовувати свою посаду і свої звязки з Дагоном і Сулівхааном. Моя робота з ними вже дозволила отримати значну свободу дій і преференції. Вона глянула на Ілею, потім повернулася до Тріана. Інформаційні брокери в столиці зможуть хоча б вказати шлях. Отже, Тріан, я питаю тебе про це. Яка ваша мета? Конкретно.

.

Тріан відкрив рота, потім закрив його. Він зітхнув. Я хочу, щоб вони заплатили за те, що зробили.

.

Недостатньо конкретно. Скажімо, це був Дім Картер. Ви заходите, вбиваєте правлячу голову Варіну Картер. Я сумніваюся, що ви троє змогли б зробити це без бою. У неї пятеро синів, і всі вони близькі до вашої особистої сили. Вони будуть там, або намагатимуться знайти, хто був відповідальним. Вони будуть битися з вами, навіть якщо, можливо, не брали безпосередньої участі. Те ж саме стосується будь-кого з їхньої сімї, подружжя та союзників.

Це їхній вибір. Я не хочу вбивати нікого, хто не був причетний до цього, але я також буду битися з ними, якщо доведеться.

Ілея схрестила руки. Ми повинні зосередитися на відповідальних, а потім піти до біса і сховатися.

.

Тоді ви можете побачити проблему, - сказала Клер. — Ні. Замість цього ви будете знаходити докази. Або спробувати знайти докази.

Нам потрібно зясувати, хто несе відповідальність у будь-якому випадку, - сказав Тріан.

Я не кажу про слова інформаційного брокера чи листа, який вказує вам правильний напрямок. Я маю на увазі передачу золота, підписані листи з детальним описом роботи та свідків, які бажають підтвердити те, що сталося. Досить, щоб імператриця була змушена скасувати статус дворянського дому, відповідального перед знаттю імперії.

?

Як ми це отримаємо? І навіть якщо ми це зробимо, Аліріс з Лиса не накаже стратити винних. Щонайбільше вони були б вигнані, а їхні справи перейшли до інших знатних домів. Вони просто втекли б, і їхньої особистої сили легко вистачило б, щоб процвітати в іншій країні.

Завжди є стежка. Іноді його значно важче знайти, але поки що наші опоненти не виявилися маяками досвіду та обережності, - сказала Клер. Що стосується вашого другого страху, то мета доказів полягає насамперед не в тому, щоб завдати шкоди, а в тому, щоб відмовити від будь-якої реакції тих, хто вижив після вашого удару. Вони знатимуть, що зробили члени їхніх сімей. Вони будуть заслані. І вони не матимуть доступу до тих самих ресурсів, які мали колись.

Тріан зітхнув. — Вірно. Зрозуміло.

?

— Ти вже щось подібне робив? — запитала Ілея, здивована тим, як швидко Клер вирішила ситуацію.

,

Я багато читав і був добре освічений. Удар по знатному дворянському дому додає ще кілька змінних, але в будь-якому випадку це робить аналіз і планування такого удару більш захоплюючим. Крім того, я не буду сам брати участь у бойових діях чи зборі доказів. Тільки божевільна жінка або чоловік піде на такий ризик.

.

Ілея глянула на Кіріана і Тріана. Вона зітхнула.

Клер зупинила крок. Я вірю у ваші здібності боротися, ви всі троє, але я пропоную вам знайти допомогу, коли справа доходить до отримання інформації. Знайти Єву було б найкращим вибором, враховуючи, що вона надіслала вам цього листа.

Я також думала про те, щоб отримати її допомогу, — сказала Ілея.

Я негайно почну підготовку, - сказала Клер. Ми створимо первинні та вторинні заїжджі двори в межах столиці. Я сам не маю контактів, але я проконсультуюся з Дагоном і Сулівхааном, щоб знайти відповідний набір місць для вашої бази операцій, поки ви виконуєте цю місію. Я пропоную вам не використовувати свої справжні імена або будь-що, що ідентифікує вас як Тіні. Одягніть непоказні обладунки і прикиньтеся авантюристами із заходу, які пробираються на схід, тому що ви чули про демонів і хотіли перевірити, чи є робота, щоб вистежити їх. Я буду посилати листи до заїжджих дворів із зачарованими печатками, які можна розбити цією монетою.

Клер змусила зявитися в руці чорну монету і простягнула її Тріану. Вони будуть адресовані Джеймсу Хоррінгтону, поширеному імені в Донтрі та Салії. Я знайду ваші корчми. Відпочиньте, якщо потрібно. В іншому випадку я пропоную вам підготуватися до відїзду.

Клер, я... — спитав Тріан, підводячись. Я не знаю, як вам за все це подякувати. Я б просто увірвався туди...

Вона лише кивнула. Ми – команда. Дякую мені за те, що я вижив.

Ілея відпочивала в одному з крісел в кабінеті Клер, крутячи Акі в руці. Кіріан схопив одну з книжок з книжкових полиць Клер і сів поруч, читаючи.

?

— Що це за слово? — спитав Кіріан, глянувши на Тріана, коли той вказував на розділ у книзі.

— Здирництво, — сказав Тріан.

?

Кіріан узяв книжку назад, а потім глянув на Тріана. — Що це означає?

. – .

Ілея була рада, що вони змогли хоча б трохи відволікти увагу Тріана. Вона не була впевнена, чи Кіріан робить це навмисно, чи він теж хоче відволіктися. Вона ледь помітно посміхнулася, зрозумівши, що й сама може скористатися цим відволіканням. Вони збиралися вирушити до Вірилії і спробувати знайти, а потім напасти на визнаний шляхетний дім. Вона не знала, що дурніше – досліджувати підземелля Талін самотужки чи це.

Вона точно знала, чим би хотіла займатися. І все-таки вона була тут. Вона вважала, що нічого не може вдіяти. Якби Марк попросив її допомогти боротися з деякими головорізами на Землі, вона, ймовірно, теж це зробила.

Ні. Вона, безперечно, це зробила.

Убивство мало бути окремим питанням, але воно вже не здавалося наслідком. Не після всього, що сталося з Алісою, Роландом і графом. Вона вже не часто про це думала. Люди, з якими вона боролася і вбивала, змішалися з усіма монстрами і істотами, з якими вона боролася. Усі вони зробили свій вибір, і вона теж.

?

Що ви думаєте про цей план? — запитала вона, дивлячись на кинджал у руці.

.

— Я б втрутився, якби ви поїхали до столиці, не порадившись із Клер, — сказав Акі. Крім цього, мені більше нема чого додати.

Розумно. Тож, до речі, ти хочеш залишитися тут чи поїхати з нами?

?

Я... нічого не вимагав би. Я кинджал. Мої побажання не мають значення. Де б ви хотіли, щоб я зупинився?

.

Тріан насупився і озирнувся. Ви були з нами в Гейвені і на наших місіях. І ви навіть були там, у Великій Солі. Як на мене, ти частина команди.

— Те, що він сказав, — додала Ілея.

— Мені шкода твоєї втрати, Тріане, — сказав Акі. Я... відчував нетактовність говорити раніше. А твої слова... Вони багато значать. Дякую. Якщо ви приймете це, я хотів би бути там. Щоб побачити, до чого призводять твої вчинки, хоча я не можу на них вплинути.

Можливо, ви можете когось відволікти, - сказав Кіріан. У вас є голос. Це несподівано для кинджала.

?

— Так, чи не так? — сказала Ілея, обернувши Акі. Нам, мабуть, теж варто знайти Балдура та Яну. Дагон дав мені знати, що він у столиці. Мої обладунки в будь-якому випадку досить прокляті, і якщо ми не будемо схожі на Тіні, він може встановити нам нову броню. Вона насупилася. — Хоча я не знаю, чи зможу йому заплатити.

.

У мене все ще є значна кількість золота, - сказав Тріан. Це все, що залишилося, але ви троє мені допомагаєте, тому я заплачу за все в цій місії. Поки не вибіжу.

.

Подивимося, чи вистачить цього, але в іншому випадку ми, ймовірно, зможемо знайти майстрів за розумною ціною, щоб отримати броню. Я відчуваю, що він все одно може бути схильний допомогти.

.

У цю мить двері відчинилися, і Клер увійшла в кімнату, і коли вона зачинила за собою двері, чари знову активувалися. Вона ступила за свій великий стіл і прикликала карту.

.

— Приєднуйся до мене.

,

Ілея підійшла, піднявши Акі, щоб він міг бачити всю карту. На ньому була зображена Вірілья, з десятками кольорових позначок з цифрами та описами кореспондентів у верхній частині газети. Вони позначали сектори міста, десятки інформаційних брокерів, потенційні схованки та конспіративні квартири, маєтки Картера та Бірмінгала, а також місця розташування активів, якими вони, як відомо, володіли, включаючи склади, майстерні, магазини та навіть місця причалів для човнів на озері, що межує з містом.

.

— Дагон пройшов, — сказала Клер. — У мене теж є ваші заїжджі двори, але вони не позначені.

— Чого все це тобі коштувало? — спитала Ілея.

Клер усміхнулася. Я погодився працювати з містом ще два роки. Забезпечуємо моє працевлаштування та ознайомлюю вас з інформацією. Два зайці одним пострілом.

Він зробив це навмисно, — сказав Акі.

— Напевно. Але він може вважати це тим самим. Він не хоче, щоб про нього знали, що він роздає інформацію безкоштовно. Але, звичайно, ціну вирішує він.

.

Я також хотіла відвідати знайомого коваля, щоб отримати нові обладунки, — сказала Ілея.

Клер насупилася. Показувати свої обличчя будь-кому буде ризиковано.

— Я довіряю йому, — відповіла Ілея.

Клер глянула на Тріана, потім озирнулася на Ілею. Ваш вибір. Відзначено найвидатніші ковальські райони. Я пропоную вам не бачитися з ним. Або хто-небудь, якщо вже на те пішло.

.

Ми не вбивці.

.

Це те, за що я переживаю. А тепер я покажу вам, куди звертатися і до кого звертатися в першу чергу.

ДЕВЯТЬ

Ведмідь, що крадеться

.

Ілея, Тріан, Кіріан і Акі покинули Рейвенхолл ще до настання ночі. Вони знали, який заїжджий двір використовувати як базу для своїх операцій і яких інформаційних брокерів знайти та звязатися з ними в першу чергу. Багато чого ще залишалося невідомим, але Ілея почувалася краще після цього випробування тепер, коли у них було кілька конкретних місць, з яких можна було почати пошуки.

, -

Їхньою першою метою, окрім отримання непоказних неручних обладунків, було отримання інформації про Єву, а також про винуватців нападу.

.

Ілея все ще відчувала вагу того, що вони збиралися зробити, і вагу, яка особливо лежала на плечах Тріана, але це було трохи менш приголомшливо, знаючи, що вони роблять все це як команда.

.

Під час їхнього польоту до Рейвенхолла вона почувалася розгубленою, що лише підкреслювалося контуженими вцілілими, яких вони привезли з собою. Тепер вони були командою Тіней. І в них була місія.

.

Вони не відпочивали під час своєї подорожі, літаючи низько і швидко над неосяжними ландшафтами Імперії. Ілея глибоко зітхнула, коли побачила, що вдалині височіють стіни Вірілії.

.

Настала ніч, коли вони прибули після довгого перельоту. Вони перейшли на непоказні шкіряні обладунки та спорядили зброю, якою ніхто з них не вмів користуватися, перш ніж пробратися до воріт, увійшовши до столиці з іншими групами авантюристів, купців та караванів.

, - ç.

Їх прийняли без явної недовіри, ймовірно, через їхній високий рівень, втомлений вираз обличчя, вкриту пилом та уламками броню, а також спокійну поведінку. Вони мали трохи відпочити. Це не був фасад.

.

Ліхтарі та чарівні вогні освітлювали вулиці дещо тьмяним світлом. Звуки музики і запах їжі штовхалися мокрими брукованими вулицями. Здавалося, ще одна ніч.

. -

Вони втрьох деякий час йшли містом, поки Тріан не кивнув у бік таверни, вбудованої в підвал великого будинку з дерева та каменю. Вхід був трохи прихований, а двері низько посаджені. Мох покривав більшу частину будівлі, і зсередини було чути, як хтось співає.

.

Табличка вказувала, що це Ведмідь, що крадеться, головний заїжджий двір, у якому вони зупинятимуться під час своєї місії. Їхня схованка. Наступного ранку вони йшли шукати коваля.

.

Ілея прокинулася так, наче минула лише мить. Вона відчувала втому і холод. Приглушена музика та розмови знизу зникли, а за єдиним каламутним вікном було ще темно. Кіріан ще спав, а Тріан сидів за простим столом у темряві.

?

Котра година? — прошепотіла вона, встаючи з ліжка. Вона не переодягалася і не приймала ванну.

.

Тріан не відреагував.

— Тріан? – сказала Ілея.

Він поворухнувся і глянув у її бік. — Я не знаю. Він зробив паузу. Надворі темно.

— А ти... Вона зупинила себе. Звичайно, з ним було не все гаразд. — Тобі щось треба?

.

Він похитав головою.

— Я нам тут купаюся. Скоро підемо шукати Бальдура. Проходячи повз, вона торкнулася його плеча.

.

Ілея зачинила за собою двері і зітхнула, знайшовши сходи і спустившись униз. Один відвідувач знепритомнів, поклавши голову на один зі столів. Хоча двері до корчми були відчинені, ззовні надходило прохолодне повітря, запах був не дуже.

.

Коли вони приїхали, вона не помітила ні низької стелі, ні злегка гнильного запаху, який, здавалося, пронизував усе приміщення. Це був не заїжджий двір, про який можна було б писати. Вона побачила молодого чоловіка, який сидів на стільці за прилавком. Він був худорлявий, обличчя трохи бліде, волосся жирне. Він дивився на неї на частку секунди, перш ніж озирнутися на книгу, яку читав.

?

— Ранок, — сказала Ілея. — Ванна?

.

— Десять мідей, — сказав він. Ззаду є діжки та чари для води та тепла. Він не підвівся зі стільця і показав пальцем.

— Так, — сказала Ілея, побачивши передбачувані діжки крізь свою Сферу. Насправді це були не лазні, а скоріше великі бочки, розрізані навпіл. Тим не менш, у них було б комфортно розмістити більшість дорослих. Вони нагадували Ілеї маленькі деревяні гідромасажні ванни.

Вона підійшла до них, доторкнулася до одного з них і налила ману в одне з чар, від чого вода потекла з крана.

Як мені його нагріти? — запитала вона.

Чорний камінь з рунами на ньому. Тримай його у воді, біжить униз, — відповів чоловік, не підводячись.

Ілея знайшла камінь і тримала його у воді, наливаючи в нього ману, перш ніж відчула тепло, що виходить від рун.

.

Навіть таке занедбане місце має таку зручність.

Вона замінила камінь, коли ванна стала теплою, схопивши ванну, перш ніж активувати свої бафи і віднести її до їхньої кімнати.

— Тобі теж треба купатися, — сказала вона Тріану, коли та ввійшла.

.

Він постукав рукою по столу.

.

— Ходімо, — сказала Ілея. — Я тобі допоможу.

Вона почула, як він буркнув, і підійшла. Вставай і складай свій одяг.

.

Вона стояла і довго чекала, перш ніж він нарешті підвівся і пішов до ванни.

.

Без слів він обернувся і склав свій одяг і шкіряні обладунки, перш ніж ступити у ванну, його мязисте тіло ледве вміщалося у великій деревяній ванні.

.

Ілея схопила щітку і допомогла йому почистити і витерти. Коли вона пішла міняти воду, то побачила, скільки крові та бруду зійшло, коли вона скинула її в стічну канаву в провулку.

Надворі було ще темно, і вона не бачила жодної людини, яка йшла вузькою стежкою. Повернувшись до кімнати, вона побачила, що Тріан знову сидить за столом, знову одягнений, але все ще просто дивиться на стіну.

Вона відпустила його і викупалася, потім знову поміняла воду і розбудила Киріана.

Коли всі вони хоч трохи очистилися, Ілея одягла плащ і підняла капюшон. Вона бачила, як Кіріан робив те саме.

Ми повинні зараз знайти Балдура для якоїсь броні або контакту з ковалями, - сказала вона. Тріан? Вам не потрібно приєднуватися, якщо ви не відчуваєте себе готовим до цього. Але я не думаю, що це добре, якщо ви просто залишитеся тут.

.

Він підвівся і викликав свій плащ. Вибачте, це... Він похитав головою.

.

Нічого страшного. Поспішати не варто. Ти все ще хочеш це зробити? — спитала Ілея.

Він вдихнув і стиснув кулаки, потім підвів очі і зустрівся з її поглядом. Очі в нього були налиті кровю, а під ними звисали темні мішки.

— Авжеж. Рухаємося. Нам сьогодні є з ким поговорити.

На великих вулицях Вірільї вже було багато людей, які займалися своїми справами рано вранці. Ілея впізнавала людей навколо них і обовязково залишалася пильною, тримаючи як свою Сферу, так і час від часу поглядаючи позаду них, коли ніхто інший не дивився в їхній бік. Їхній високий рівень виділявся, але вона знала, що більшість побачить лише знаки питання, а не більш чітке враження.

Їм не знадобилося багато часу, щоб знайти головний ковальський район. Над багатьма будівлями здіймався дим, але характерних звуків ударів сталі по сталі ще не було чути. Ілея перевірила кузню зі своєю Сферою, попросивши Бальдуура в кількох крамницях, але безуспішно, поки вони не знайшли масивну і добре обставлену корчму на видному місці, що межує з великою площею. Вона вклала одну срібну монету, щоб отримати місце. Принаймні хтось знав Бальдуура навіть тут, а може, старий корчмар просто знав більше, ніж більшість.

.

Ілея перетворилася на бічну вуличку, ліхтарі якої освітлювали все, крім найменших провулків імператорської столиці. Вони натрапили на масивну квадратну камяну споруду з великими вікнами, вставленими у вищі секції. Майстерня, вважала вона. Це був той, на якому нібито був Бальдур.

— Ну, він не збрехав, що вона велика... — сказала собі Ілея, дивлячись на бічний вхід. Великими літерами вона прочитала табличку з написом Імперські ковалі, а потім помітила звук у своїй свідомості.

6

Стандартна мова дін Елос досягає 6-го рівня

,

Тепер вона думала, але не звертала на це уваги, натомість зазирнула в будівлю зі своєю Сферою і перевірила різні робочі місця. Вона не могла знайти Бальдура, але легка посмішка зявилася на її вустах, коли вона побачила знайоме обличчя.

— Яна тут, — сказала вона своїм супутникам.

.

Біля дверей стояла імператорська варта. Мабуть, я не можу просто так увійти, подумала вона. Проте охоронець не здавався особливо уважним і не особливо пильним.

.

Я швиденько з нею побалакати. Зачекайте тут, — сказала вона іншим і попрямувала до камяної стіни. Перевіривши ще раз, чи не дивиться охоронець, вона вказала своєю сферою на велику піч всередині будівлі і кліпнула очима.

Усередині було набагато спекотніше, і вона чула, як різні люди базікають і складають ящики або звязки з металами. Глянувши повз піч, вона подумала, як привернути увагу Яни і роздягнути Акі.

Ти можеш сказати їй, що я тут? — прошепотіла вона.

Ти збираєшся мене кинути, чи не так? — запитав кинджал.

Ілея дозволила собі легку посмішку і так і зробила, сховавшись за піччю, коли метал впав на землю біля Яни.

.

Юна чарівниця подивилася на кинджал і за мить підійшла до нього.

.

— Я тут, — тихим голосом сказала Ілея.

.

Очі Яни були широко розплющені, і вона говорила ледь чутним шепотом.

Ілея. Я... Радий, що ти вижив. Вона поралася з маленьким шматком металу і з побоюванням подивилася на Ілею.

Ховатися в тіні, як правило, змушує людей нервувати, я думаю.

Вибачте, що підкрався до вас. Я радий, що ви теж вижили. Я шукав тебе і Бальдура.

Яна зсунулася, глянувши через плече і намагаючись виглядати невимушено. Його не буде тут ще годину. Але ми живемо недалеко звідси. Що відбувається?

? .

— Може, тоді ми поговоримо у вас? — прошепотіла Ілея. Якщо у вас є час. Я не хочу навязувати.

?

Ні, все добре. Я можу повернутися пізніше, — сказала Яна, нарешті, здається, трохи розслабилася при згадці про вихід із переповненої кузні. — Чи не зустрітися з тобою на вулиці?

Давайте це зробимо. Дякую, Яна. Приємно вас бачити.

.

Яна нахилила голову і смикнула за пасмо волосся. Ви поводитеся серйозно. Мене це починає лякати, — пробурмотіла вона.

Ілея ледь помітно посміхнулася. Просто шукаєте якесь обладнання, не хвилюйтеся. І я все одно хотіла вас перевірити. Більше не було чим зайнятися, їжа тут відстійна. Вона підморгнула, намагаючись направити в потрібне русло свою уявну особистість убивства.

.

Вираз обличчя Яни трохи посвітлішав, і вона посміхнулася. Типовий. Добре. Тоді я зустрінуся з тобою за хвилину.

— Звичайно. О, щоб ви знали, я не один. Але вони друзі. Одну з них ти вже знаєш, — сказала Ілея перед тим, як знову зникнути.

Довго чекати не довелося. Через кілька хвилин до них приєдналася Яна. Вона крадькома глянула на двох чоловіків.

— Кіріане, радий тебе бачити.

— І ти, Яно.

.

Ілея познайомила їх деякий час тому. Ілея і Балдуур допомагали з його розробкою обладунків, але Ілея також знала, що Балдуур погодився на цей проект лише через унікальність металевої магії Кіріана.

Яна провела їх через кілька вулиць у провулок, обсаджений старими будинками. Вона зупинилася перед одним, відчинила двері і ввела їх у багатоквартирний будинок.

— Хочеш розповісти, що зараз відбувається? — запитала Яна.

.

Ми шукаємо людей. Хтось загинув, - розповів Ілеа.

.

— Убитий, — сказав Тріан. До цього моменту він не говорив.

.

Обличчя Яни впало. — Вибачте.

.

Ілея мовчки стежила за ними, поки Яна вела їх вузькими і вологими деревяними сходами до дверей тісної квартири. Ілея використовувала свою Сферу, щоб зазирнути всередину. Вона побачила, що впізнала кількох людей у помешканні. Ті, хто вижив з Індура, люди, яких вона бачила лише мимохідь, були змушені тікати сюди через виклик демонів. У першій одномісній кімнаті за дверима їх було більше десятка, а ще далі в квартирі. Біженці, що зібралися, продовжували рухатися поза межами досяжності її Сфери.

.

Все через Адама. Принаймні люди тут живуть своїм життям.

Яна постукала у двері. — Я його візьму. Почекай тут.

.

Ілея сіла на сходову клітку. Крихітне віконце давало хоча б крихітку ранкового світла.

— Ти впевнений, що ми можемо йому довіряти? – сказав Тріан.

.

— Він не звідси, — сказала Ілея, коли побачила величезного коваля у своїй Сфері, чоловіка, який якимось чином уникав людей, які грали в карти або спали, незважаючи на свою масу.

.

Бальдуур відчинив двері і визирнув звідти. Він глянув на трьох людей, що стояли перед ним, потім усміхнувся і повністю відчинив двері, вийшовши на сходи. Яна приєдналася до нього, перш ніж він зачинив за собою двері.

– ?

Ілея – і екіпаж, я вважаю. Ти я знаю, — сказав він, кивнувши на Кіріана. Що з похмурим настроєм? Хтось прикликає більше демонів? Міг би хоча б попередити мене про це, до речі. Це була Рука?

Ілея кивнула. Один зі старійшин. Рейвенхолл був очищений, і я думаю, що регіон знову безпечний.

— Ти думаєш? — сухим тоном сказав Бальдур.

— Авжеж. Ми шукаємо якихось людей або інформацію, я думаю, але я не для цього хотів приїхати сюди.

Бальдур примружив очі. — У крайньому випадку, еге ж? Шукаєте здібного коваля, чи не так? Думав, що зможеш зачепити свого старого приятеля Бальдуура, і він може навіть працювати безкоштовно? — сказав він, і його тон ставав дедалі небезпечнішим.

.

Я повернувся до свого сімейного дому, — сказав Тріан, — і побачив, що всі вбиті. Ілея каже, що ти здібний коваль. Нам потрібна броня, щось, що не ідентифікувало б нас як Тіні. Нічого екстравагантного, але щось міцне, що витримає, якщо бійка застане нас зненацька. Я можу заплатити вам, і якщо ви не зацікавлені, можливо, ви можете направити нас до когось іншого, кому ми можемо довіряти. Він сказав ці слова без найменшого сліду емоцій, всі ділові.

Бальдуур довго дивився на Тріана, потім зітхнув. — Мені шкода твоєї втрати, хлопче. У ту першу ніч ми також втратили кількох. На жаль, я не повинен виконувати жодної роботи, крім тієї, яку замовляє Імперія, а вони замовляють дуже багато.

Ілея підняла брову. Не думав, що ти захочеш працювати в місті.

— Ні, — сказав він, глянувши на неї. Але, виявляється, зараз незаконно бути ковалем, не підписаним містом чи гільдіями, і гільдії зараз не підписують більше. Вони накопичують зброю та броню, готуються до чогось. Подейкують, що це вже не просто демони. За останні два тижні зникли безвісти люди, більше, ніж, мабуть, зазвичай у Вірільї. Якби я міг бути впевнений, що Індур у безпеці, я б забрав своїх людей і повернувся б прямо зараз.

.

— Нас не відпускали, — сказала Яна, покірно зітхнувши.

— Ви його питали? – сказав Балдур.

Яна кивнула і глянула на Ілею. Один із ковалів у майстерні, Мауран. Він з . Він хотів піти з караваном, але його зупинили біля воріт. Імперці сказали, що ніяким ремісникам не дозволено виїжджати.

.

— Не найкраща ознака, — сухо сказав Бальдур. Ми не повинні були сюди приїжджати.

— Тобі треба було піти з Тінями, — сказала Ілея. У мене є контакт у Рейвенхоллі. І ми, можливо, зможемо вас вивезти.

— Ілея, — різко сказав Тріан.

?

— Що? Ми можемо допомагати один одному, а він такий же друг, як і ви.

Тріан якусь мить дивився на неї, а потім перервав зоровий контакт.

?

Що це за контакт? Ти маєш на увазі в Руці? — спитав Балдур.

.

— Адміністратор у Рейвенхоллі, — сказала Ілеа. — Я можу написати листа, щоб ти дав їй. Вона могла б знайти для вас більш комфортне місце для ночівлі, подалі звідси.

— буркнув він. Я подумаю над цим. А тепер зніми свої жалюгідні шкури, мені треба зняти мірки.

.

Ілея посміхнулася.

— А як же твої накази? — спитав Кіріан.

?

Мої нинішні другосортні роботодавці не знали б, як використовувати мої навички, якби від цього залежало їхнє життя. Я принесу тобі твою броню. Найякісніші, найміцніші, але нудні на вигляд набори, на які можна було сподіватися. Наскільки важкий кожен з вас хоче, щоб вони були?

Це буде залежати від вартості, - сказав Тріан.

.

— Три Тіні просять про допомогу, — буркнув Балдур. Знайди нам вихід з цього міста, і ти зможеш вважати це своїм платежем.

Яна подивилася на Ілею і підморгнула. — Я теж додам чар.

.

Вони зняли мірки і пішли після того, як їм грубо сказали повернутися рано вдень наступного дня.

.

Ілея вже обмірковувала можливі способи вивезти ремісників з Індура з міста. Всього їх було шість. Провести їх через будь-яку з міських воріт було б неможливо без бою, і хоча більшість охоронців не були на тому рівні, з яким Ілея не могла б впоратися, навіть самотужки, це звело б нанівець усю їхню мету прийти сюди і залишитися в таємниці. Вона також цікавилася, хто зявиться, якщо бійка з деякими охоронцями загостриться до такої міри, що вони не зможуть впоратися з нею самостійно.

. -

Вони не повернулися до свого заїжджого двору, натомість шукали контакти інформаційного брокера, надані Дагоном. Тріан займався більшістю розмов і переговорів. Першим контактом був старий чоловік у задній кімнаті занедбаного підземного бару, другий — жінка середніх років у борделі, від якої тхнуло парфумами, третій — скрипаль у відомому міському оркестрі, який торгував інформацією як підробітком або просто як чимось захоплюючим.

.

Всього вони побачили дванадцять. Всі контакти було важко знайти, і вони не змогли б звязатися з ними без вказівок Дагона. Вони не питали ні про що, повязане з Аліміями, натомість зосередилися на питаннях про Єву. Якби їхньою метою було зясувати, хто винен у нападі на сімю Тріана, то, можливо, хтось із купців міг би направити їх у правильному напрямку, але Тріан погодився з планами Клер. Вони шукали переконливих доказів, а без Єви не були впевнені в тому, як діяти далі.

Перший день не приніс Єві нічого корисного, але Ілея дізналася дещо про контрабанду людей у місті та з нього, повз охоронців або за допомогою хабарів. Брокери були варті золота, надаючи конкретні маршрути та назви, оплачені Тріаном, сума, набагато менша, ніж коштували б їхні три комплекти обладунків.

.

Другий день дав ще менше результатів. Це був монтаж насуплених поглядів, хитання головами та порожніх облич. Ніхто не чув, щоб хтось відповідав опису Єви, і вони вже мали все необхідне для втечі. Коли настав вечір і їхня зустріч з Бальдууром, вони вже нічого більше не знали.

.

Ілея відчула розчарування Тріана, коли вони повернулися до Бальдуура. З одного боку, вона була рада, що вони відволікалися на придбання нових обладунків, але з іншого боку, їй було цікаво, як довго він дотримуватиметься плану, якщо вони продовжуватимуть не знаходити нічого суттєвого.

. -

Бальдур виконав свою обіцянку. Половина тарілки для Тріан і майже повна тарілка для Ілеї та Киріана. Тьмяний сріблястий метал без будь-яких маркувань і гравіювання і закриті шоломи всього з двома отворами для очей.

– 2 / 2

Бойовий шолом – висока якість Чари Довговічність 2 / Зменшення ваги 2

.

У наборі Ілеї не було рукавиць, що дозволяло їй вільно користуватися кулаками або міняти зброю, яку Бальдуур вже виготовив для неї. Обшивка була менш громіздкою в місцях зєднань, що дозволяло їй краще переміщати їх ціною невеликих вразливостей.

Вона подякувала і дала Бальдуру листа для Клер, який вона підготувала, з проханням допомогти Бальдууру і його людям.

Вже знайшли вихід? — запитав її коваль перед тим, як вони пішли.

.

Я знаю, що зміна варти змінюється на кількох ділянках стіни, — сказала Ілеа. Ймовірно, буде найпростіше витягнути вас за допомогою польоту, коли погода забезпечить деяке укриття вночі. Ми повинні бути в змозі впоратися з шістьма людьми за один раз, а всі, хто не є майстром, поїдуть заздалегідь і чекатимуть на нас дорогою на південь.

?

— І нам треба летіти?

Всі інші варіанти набагато складніші і набагато дорожчі. Це єдиний спосіб, не наймаючи когось. Мало хто може літати, не кажучи вже про те, щоб нести таку важку людину, як ти.

.

— буркнув Бальдур. Чесно. Потім чекаємо негоди. Я зараз пошлю вперед тих, хто не займається крафтерами. Вони вже збирають речі. Тоді ми зможемо виїхати в найкоротші терміни. Якщо ми не зявимося, будуть задаватися питання, і я не хочу, щоб інші застрягли тут.

.

— Працює на нас, так? — сказала Ілея, глянувши на свою команду. Ми приїдемо за вами, коли погода буде сприятливою.

Того вечора йшов дощ. Темні хмари нависли над імператорською столицею Лисом. Люди Бальдуура вже пішли, їхні воїни влаштували захист групи від нападів бродячих демонів чи інших монстрів, оскільки вони розбили табір біля дороги, що веде на південь від Вірільї.

.

Ілея чула, як грім котився над черепичними дахами, коли дощ гримів об її шолом. Вулиці були відверто занедбані.

.

Вона відчувала напругу, коли йшла поруч зі своїми товаришами по команді. Тріан сьогодні мало говорив, а Кіріан безсловесно виконував їхні плани. Вони досі не знайшли жодної зачіпки щодо місцезнаходження Єви.

Ілея подумала, чи не могли б вони найняти ще одну Тінь, щоб допомогти їм. Хтось, хто спеціалізувався на тій роботі, яка їм потрібна. Але вона швидко відкинула цю думку, знаючи, що вони не можуть довіряти нікому, кого не знають.

?

Яка альтернатива?

.

Потім вона побачила єдину постать, що мчала над дахами неподалік.

?

Ми не єдині, хто використовує погоду для деяких планів, еге ж?

.

Вона пильно стежила за своєю Сферою, коли вони йшли мокрими вулицями Вірільї.

.

— Щось відбувається, — сказав Кіріан, коли вони стояли на сходовій клітці біля квартири Балдура.

.

Ілея постукала у двері, побачивши, що Бальдуур і Іана готуються разом з усіма, кому не дозволили вийти через її Сферу.

?

— Що ти маєш на увазі?

.

Місто. Це відчувається в повітрі.

— Ти просто не звик до цього, — сказав Тріан.

.

— Можливо. Але я навчився довіряти своїм інстинктам у пустелі. Єдина відмінність тут полягає в тому, що монстри – це люди.

Бальдуур відчинив двері. Ми готові.

.

— Гаразд, тоді давай тебе витягнемо, — сказала Ілея, ведучи групу на вулицю й вулицею.

Тріан допомагав їй орієнтуватися, коли вони прямували до південно-східної частини міста. Вона отримала чайові, щоб почати свій політ за кілька кілометрів від стіни, щоб набрати достатню висоту, щоб нікого не попередити. Проте вони планували почекати, поки зміна варти дійсно пролетить над стінами.

.

Вони стояли в темному, нічим не примітному провулку, майже вкритому дощем. Вони чули, як вода стукала по навислих дахах угорі, витікала на дорогу і потрапляла в жолоби.

Ілея повернула голову, почувши вереск. Він був далекий, приглушений і загублений у погоді. Вона похитала головою і зосередилася після того, як кілька хвилин нічого не чула.

.

Киріан налякав тебе. Заспокойтеся і зосередьтеся на тому, що вам належить зробити.

.

— За десять хвилин змініть варту, — сказав Тріан. Ти маєш готуватися до польоту.

Ілея кивнула і розправила свої попелясті крила, простягаючи руки, щоб Яна та ще одна майстриня вхопилися. Бальдуур не розпитував її, коли він ступив перед Ілеєю і тримався, обіймаючи дочку та іншу майстриню.

.

Ілея активувала свою ауру і змахнула крилами, вважаючи, що вага трьох людей значна, але керована. Вона не змогла б ефективно маневрувати, але їй і не довелося б, якби все йшло за планом.

– .

Готові? — запитала вона, дивлячись на Кіріана, який звязав свій метал, щоб інші троє людей могли триматися. Тріан чекав на них у місті – його блискавичні крила були надто помітні, щоб приєднатися до цієї справи. Вони знову зустрінуться в тому ж провулку, коли інші повернуться.

.

— Я готовий, — сказав Кіріан.

— Ми йдемо, — сказала Ілея, ворушачи крилами. Вона оглянула навколишні дахи, але виявила, що бачить лише кілька вулиць попереду, дощ і вітер закривають їй огляд за межі її Сфери. Вона сподівалася, що погода так само вплине на летючі загони, які вони помітили то тут, то там з моменту прибуття у Вірілью. Поволі вона піднялася разом зі своїми пасажирами, які трималися за дороге життя. Все вище і вище вона піднімалася.

Ілея завмерла, коли почула знизу вибух. Чи помітили їх?

Це далеко внизу, - сказала Яна. Не для нас.

.

Невдовзі пролунав ще один вибух.

.

Пожежа, кілька будинків, але занадто темно, щоб бути впевненим. Я бачу лише цятки фігур, які рухаються, - продовжила Яна.

Хтось прикрасив нас відволікаючим маневром,—сказала Ілея.

— У результаті вони, можливо, пильніше ставляться до стін, — пробурмотів Балдур.

— Ми спробуємо в будь-якому випадку, — сказала Ілея і, підкріпившись проти вітру й дощу, підняла групу вище, поки вони не проминули стіну, а потім ще вище. Потім вона почала летіти вперед по прямій, не надто швидко і не надто повільно, зберігаючи постійну швидкість, щоб її було важче побачити. Вона перевіряла їх лише тоді, коли вони були далеко за міськими стінами.

.

Ніхто не пішов за ним. Їх ніхто не бачив. Або нікому з тих, хто бачив, було байдуже.

.

Вони продовжували летіти і незабаром приземлилися, Кіріан та Ілея супроводжували шістьох майстрів з Індура до дороги, поки не пішли в ліс, що межує з Вірілією, і не знайшли табір інших.

!

— Це ми! — гукнув Бальдуур до охоронців зі смолоскипами, двох кремезних чоловіків і двох великих жінок, усіх озброєних і в обладунках.

— Вибралися, — сказав один із чоловіків, відкладаючи дворучну сокиру з широкою посмішкою за бородою.

Бальдуур обернувся до Ілеї. Ви були вірні своєму слову. Дякую.

— Авжеж, Бальдур. Ще раз дякую за броню.

?

Він глянув на неї, потім подивився повз неї в напрямку міста. — Ти справді хочеш туди повернутися?

.

Ілея посміхнулася. — Ні, ні. Я волів би бути в Рейвенхоллі або деінде, але ми потрібні нашому другові.

Він кивнув. Не відкушуйте занадто багато. І повернутися живим. Було б соромно, якби все те спорядження, яке я тобі зробив, загубилося.

Ілея посміхнулася. Хтось його пограбує, не хвилюйтеся.

Він засміявся, потім запропонував руку. Вона схопила його і відпустила.

.

— Не втрачай Акі, — скинулася Яна.

.

Я постараюся цього не робити. Удачі вам на зворотному шляху. Будемо сподіватися, що він вільний від монстрів.

.

Це ніколи не так, — сказав один із сусідніх воїнів, хоча це не звучало так, ніби він бачив у цьому проблему.

.

— Приходьте в гості, коли повернетеся, — сказав Бальдуур.

— Згодиться, — сказала Ілея.

.

— Ти теж, — додав Бальдуур, дивлячись на Кіріана.

.

У відповідь Кіріан мовчки кивнув.

?

— Стоїк, — вдячно сказав Бальдур. — Чому ти не можеш бути такою, Ілеє?

?

З нас не вийшла б така цікава команда, чи не так? — сказала Ілея, потискуючи руку Яни. Потім вона повернулася, щоб піти. — Готові повернутися?

.

Кіріан кивнув їй.

.

Вона помахала групі на прощання і, розправивши крила, полетіла назад до дороги, де знову приземлилася.

.

Давайте спробуємо літати так само, як ми приїхали. Якщо хтось нас зупинить, у нас є своя історія.

— Іди за собою, — сказав Кіріан.

Ілея так і зробила, вони вдвох злетіли високо, перш ніж повільно наблизитися до міста крізь шторм. Її крила штовхалися проти вітру і дощу, поки не досягли стін і не пролетіли повз.

.

Нас ніхто не зупиняв, подумала Ілея, ледь не зробивши подвійний дубль, коли побачила кілька пожеж на вулицях міста.

Вони почали спускатися вниз і незабаром приземлилися в тому ж провулку, з якого вийшли, де стояв і чекав Тріан.

Готово? — запитав він.

— Авжеж. Все пройшло гладко. Майже занадто ідеальний, - сказала Ілеа. Вона перевірила позаду себе, очікуючи якогось капітана варти, готового напасти на непроханих гостей, але там нікого не було.

.

Вона примружилася, потім подивилася на своїх товаришів. Треба піти зясувати, що це за вибухи та пожежі.

Це не матиме нічого спільного з тим, чому ми тут, - сказав Тріан.

.

Але ми тут. Я піду сама. Нові обладунки я теж носити не буду. Не завадить отримати більше інформації. Я зустрінуся з вами двома в корчмі.

— Я теж піду, — сказав Кіріан. — Ми повинні розійтися, і якщо виникнуть якісь серйозні проблеми, ми підемо і зустрінемося в корчмі.

.

— вилаявся Тріан. Люди можуть впізнати мене, якщо побачать мою магію. Я зараз повернуся. Не перестарайтеся.

.

Ілея кивнула йому і кліпнула очима, розправивши крила, а потім злетіла вгору і знову кліпнула, помітивши одне з вогнищ. Вона здавалася більшою тепер, коли вона була ближче до землі. Вона прискорилася, коли побачила магічні спалахи на вулицях і шеренгу бійців, які відтіснили групу людей.

Не люди, подумала Ілея, підходячи ближче. Вона занурилася в пірнання і спорядила свої клинкові рукавиці з блакитної сталі. Перед шеренгою імператорської гвардії вона побачила кількох демонів.

.

Вона промайнула повз першого, її сталь перерізала шию, відрубавши голову, перш ніж вона вдарила наступного звіра. Її клинок врізався в череп, перш ніж вона розірвала його вправо, її ліва рукавичка зникла в намисті, перш ніж один удар відкинув голову монстра назад.

Вона повернула праворуч і закрила дистанцію до іншого звіра з крилами, а широкий помах її лезової руки залишив демона розрізаним надвоє. Потім вона моргнула і вдарила кулаком по потилиці іншого монстра, миттєво вбивши його.

.

Ілея була готова до більшого, коли озирнулася навколо, очікуючи орди демонів, її пульс прискорювався, коли вона думала, що це означає для міста. Місто з сотнями тисяч, найбільше поселення, яке вона бачила в Елосі.

.

Але демонів більше не було, а вогонь, який вона бачила, був за кілька вулиць звідси.

, !

Ти там, шукач пригод! — вигукнув один з імперців, коли їхній загін наступав, завдаючи ножових поранень трупам на ходу.

Ілея обернулася. — Чому тут біси?

— Не знаємо, — сказав охоронець, тільки очі виднілися за козирком. Біля вогнищ є люди, які опинилися в пастці.

Вона кивнула і змахнула крилами, швидко полетіла, щоб наблизитися до полумя.

,

Ілея перевірила свою Сферу, потім моргнула в палаючий будинок і перевірила, чи не вижили ті. Вона знайшла лише трупи, крики, що долинали зблизька, і ще магічніші відлуння, що долинали попереду.

.

Вона злетіла вгору і приєдналася, вбивши ще чотирьох демонів, перш ніж навколишнє середовище знову заспокоїлося, прибули маги вогню та води, щоб загасити полумя. Але коли вона перевірила свої повідомлення, все, що вона знайшла - це демони нижче шістдесяти рівня.

?

Хтось із них прилетів сюди і заразив інших?

?

Що відбувається? Чому в місті є демони? — запитала вона одного з магів, що жили поблизу.

Жінка глянула на неї. Ви не з військовими. Ви повинні знайти прихисток, там може бути більше.

Ілея проігнорувала її і знайшла іншого охоронця. — А ти знаєш, чому зявилися біси?

.

Я не знаю. Стіни повинні унеможливлювати їх проникнення. Я підозрюю, що хтось провіз їх сюди контрабандою, - сказав чоловік, проходячи повз неї. Якщо хочеш допомогти, треба записатися в місто.

Ілея кивнула головою і розправила крила, полетівши шукати ще вогнища, але, крім одного далеко вдалині, всі інші вже були погашені.

.

Вони не дають виїхати майстрам, лунають вибухи, а тепер на вулиці демони. До біса пекло.

ДЕСЯТЬ

Аварії

.

Коли наступного ранку Ілея заворушилася у своєму ліжку, її очі розплющилися, і вона подивилася крізь свою Сферу через решту заїжджого двору, який вони тепер називали домом. Вона не бачила Тріана за столом, але заспокоїлася, коли побачила його в ліжку. Кіріан сидів на підлозі тієї ж кімнати, а навколо нього повільними круговими візерунками плавали металеві шматочки. Він узяв останню вахту.

Ілея сіла і потерла обличчя, потім потягнулася. Вона прикликала свої нові обладунки і помітила запах крові.

.

Демони, подумала вона, підійшовши до вікна, перш ніж відчинити його, щоб подихати свіжим повітрям у задушливу кімнату.

?

— Ранок, — сказала вона Кіріану. — Добре спати?

?

Киріан потягнувся і буркнув. — Авжеж. Чи не могли б ви принести мені чогось поїсти, якщо спускаєтеся вниз?

.

Ілея покликала одну з страв Кейли і поставила її до столу.

.

— Це надто дорого, — пробурмотів він.

Ви знаєте, чому ми тут. Я не думаю, що вартість їжі стоїть на першому місці в нашому списку проблем. Якщо вас це турбує, я можу купити вам щось дешевше знизу, якщо у них залишиться їжа з минулої ночі.

.

Він на мить замислився. Невже це нормально для вас? Я не хочу відчувати, що використовую цю перевагу.

Ілея посміхнулася. Ви питаєте, що це ще одна причина, чому це нормально. Не хвилюйся, у мене є багато їжі, і Кейла теж жива. Вона нібито десь тут, у Вірилі. Вона підняла брови. — Може, треба було її знайти і витягти.

.

Завдяки своїм здібностям вона знайде гарне місце для роботи, я впевнений.

Я дуже на це сподіваюся. Може, розпитаємо, — сказала Ілея, а потім вийшла з кімнати, щоб наповнити ванни для ванни.

, , -

Це стало частиною її ранкової рутини, і вона більш-менш змусила двох своїх супутників теж прибирати. Кіріану подобалося жити в пустелі, хоча вона не знала, як часто він купався в різних озерах і річках. Він не скаржився. Тріан же завжди був доглянутим і чистим, принаймні з тих пір, як вона його знала.

.

З огляду на все, що сталося, Ілея не здивувався, що зараз йому важко піклуватися про себе. Вона була рада, що вони з Кіріаном були тут, щоб допомогти йому, де могли, крім того, щоб переконатися, що він негайно не кинеться на смерть у своєму прагненні помститися.

Вона витерла себе і використала ту саму воду, щоб позбутися крові на шкіряних обладунках. Було не так вже й багато. Потім вона мовчки допомогла Тріану і запропонувала йому поїсти.

.

— Мені не хочеться їсти, — пробурмотів він.

.

Вона притулилася до стіни біля столу. Я знаю. Їсти треба в будь-якому випадку. Я почекаю.

.

Він просто сидів.

— Або я можу годувати тебе з ложечки і видавати пташині звуки. Хочеш, щоб я видавав пташині звуки? Я раніше не пробувала.

.

Тріан глянув на неї і посміхнувся. Ти найдратівливіше лайно, яке я коли-небудь зустрічав. Він почав їсти.

Сумнівно. Більше інформації про брокерів сьогодні?

У нас все ще є досить багато в списку, - сказав Кіріан.

.

Тріан зітхнув. Його їжа сповільнилася, очі знову стали примарними.

.

Ми також могли б зробити перерву,—запропонувала Ілея. Зясуйте, що це було за демонські речі минулої ночі. Можливо, ми зможемо трохи допомогти, вбити кількох із них. Може, й піде тобі на користь, Тріане.

— Можливо. Але ризик того, що хтось мене впізнає, реальний, особливо якщо я розкидаюся своєю магією. Ні. Ми дотримуємося плану і знову звязуємося з Клер, якщо не знаємо, як діяти далі.

.

Гарний вибір.

.

Тоді ми дотримуємося плану.

.

Дзвони задзвонили, коли група вийшла з заїжджого двору, побачивши солдатів в імператорських обладунках, прикрашених сірим і червоним кольорами, які патрулювали вулиці столиці. Більшість з них виглядали напружено. Стиснуті щелепи і тверді очі. Ілея запропонувала їм триматися провулків і бічних вулиць після перших кількох підозрілих поглядів.

.

Уникнути охоронців і солдатів під час пошуку різних місць розташування інформаційних брокерів було непросто, але з її Сферою та їхніми високими характеристиками вони могли пробиратися через місто без подальших проблем.

На вустах більшості перехожих лунали розмови про демонів, а з кількох районів міста все ще піднімався дим. Час від часу вони бачили цілі групи солдатів, які бігали туди-сюди.

.

Їм пощастило з Бальдууром і його групою. Після обстрілів простим людям, очевидно, стало ще важче виїжджати та вїжджати до столиці. На той час стало ясно, що атаки не були здійснені з центрального місця, і стіни не були пробиті монстрами.

?

Ілея задумалася, хто випустив демонів на волю і чому. Чи зявилися нові виклики, чи демонів таємно ввезли всередину? Враховуючи, як легко було витягнути Бальдура, вона могла лише припустити, що інші люди з їхнього рівня або зі спеціальними навичками могли б легко втрутитися.

На вулицях стояли сотні охоронців і солдатів, але Вірілья був абсолютно величезним. Стіни були великими і високими, а на вулицях були тисячі схованок і способів уникнути охорони. Чорт забирай, навіть каналізаційна система була досить великою, щоб пройти через неї.

Вона дивувалася, як хтось може сподіватися знайти загарбників чи вбивць у цьому лабіринті. Їй просто потрібно було вірити, що численні контакти, надані Дагоном, врешті-решт приведуть їх до Єви.

.

Сонце вже було високо над горизонтом, коли групу випустили на велику терасу на даху, всіяну ящиками, з яких росли рослини та трави. Між ящиками були розставлені столи та стільці, а в одному кутку стояла барна стійка. Кілька відвідувачів були присутні при денному світлі, а група відпочивала на маленькій сцені, поглядаючи на новоприбулих, перш ніж повернутися до розмови.

.

Скориставшись наданим описом, вони знайшли контакт Дагона. Білява жінка в червоному капелюсі, курить якусь сигарету ручної роботи і пє листовий чай з блакитним відтінком. Вона носила імя Карія.

Представлення було швидким, сторони називали себе лише покупцями та продавцями. Ілея та її супутники були одягнені у свої нові обладунки, щоб приховати риси обличчя. Тріан говорив.

Ми шукаємо пройдисвітку вище двохсот рівнів зі світлим волоссям, коли бачили її востаннє. Її важко відстежити, а ще важче побачити. Останні місяці вона мала бути в столиці.

Карія підняла брови і довго тягнула сигарету, перш ніж витягти її. Це жахливо неконкретно. Якась особлива зброя, спорядження, одяг чи навички?

.

Два кинджали, легке спорядження, можливо, маска. Ілюзія та магія розуму.

,

Карія повільно відкрила маленьку коробочку на столі і вийняла звідти ще одну шикарну сигарету, запаливши її простою кремяною запальничкою. Зробивши затяжку, вона видихнула в бік групи, перш ніж заговорити. — Ще щось? Не витрачайте мій час даремно.

.

Ілея бачила, як Тріан обмірковує. Він глянув у її бік. Вона кивнула.

.

Магія розуму через дзижчання. Її кинджали прокляті, - сказав Тріан.

.

Карія посміхнулася. Так краще. Я знаю трьох, які досить близькі до цього опису, але моя інформація про їхні навички обмежена. Я обґрунтовано впевнений, що один із них давно не був у столиці. З двох інших я точно знаю, що один був тут. Вона навіть навідалася до мене. Я хочу пять золотих, перш ніж розповім вам подальшу інформацію.

Вона була тут? — подумала Ілея, коли Тріан склав на стіл пять золотих монет, перш ніж запросив жінку взяти їх. Монети зникли десь під столом, і Карія схвально кивнув.

.

Вона була одягнена в прості шкіряні обладунки, дешеві та поношені. Коротке руде волосся. Я відчував дивний тиск, коли вона була тут, близько двох тижнів тому. Магія розуму, і тонка теж. Не часто зустрінеш такого експерта. Вона, безумовно, змінилася з того часу, як я вперше з нею познайомився. Як і її запитання. Карія затягнулася цигаркою. Питання, якими я не поділюся з вами ні за яку ціну.

Ілея використовувала свій Приціл Мисливця, щоб спробувати виявити будь-що в їхньому оточенні. Якщо Карія говорила правду, то Єва була тут два тижні тому. Занадто довго, щоб хоч якийсь розумний слід все ще залишався тут, особливо з огляду на те, як важко було виявити Єву, але вона все одно спробувала.

— Ти знаєш, де вона зараз? — спитав Тріан.

.

Ще пять золотих. Можливо, у мене є ідея.

Тріан прикликав пять золотих монет і поклав їх на стіл. — Іди далі.

Карія змусила монети зникнути і поправила капелюха, глянувши на оркестр, коли вони почали налаштовувати свої інструменти. Вона повернулася до Тріана.

, , –

Я чув, що жінка померла. Небезпечна жінка з досить неприємним захопленням, хоча, гадаю, багато в чому не надто відрізняється від тієї, яку шукаєш. Колоті рани від кинджала, прокляті, прожилки чорного кольору, що проходять по трупу. Я не знаю імені цієї жінки, але знаю, де вона жила. Минулого тижня згорів весь маєток, а разом з ним і таємниці, що зберігалися всередині. Кілька голосів у курсі поговорили і швидко замовкли, але не раніше, ніж ця новина дійшла до мене – і, безсумнівно, до деяких інших. У вас є карта?

.

Тріан покликав одного на стіл. Карія довго дивилася на нього, хоча ніщо в її поведінці не вказувало на те, що вона знає, хто він такий.

— Ось, — сказала вона, постукуючи недопалком сигарети по папері. Але невелика порада. А цей безкоштовний. Не варто захоплюватися подібного роду справами. Смерть приходить до тих, хто шукає цей шлях.

.

Тріан позначив карту і змусив її зникнути.

.

Вони пішли, не сказавши більше ні слова. Ілея дивилася, як Карія курить, і дивилася на них, коли вони виходили, перш ніж вона знову звернула увагу на музикантів.

.

Знадобився деякий час, щоб уникнути всіх охоронців і солдатів, але група врешті-решт прибула до спаленої ділянки землі посеред міста. Там, де раніше, мабуть, були соковиті сади, тепер залишився лише попіл. Вогонь вдалося приборкати, він горів лише до самих країв маєтку. Те, що залишилося від будинку, також згоріло, решта обвалилася і зруйнована.

.

Ілея за звичкою зєдналася з попелом, що залишився, коли вони втрьох пробралися в руїни. Вдалині знову задзвонили дзвони, а дрібний дощ все ще падав.

Вони обшукали згорілу садибу та сам будинок. Ілея була впевнена, що всередині згоріли люди. Попіл відчувався по-іншому. Мало що залишилося, крім лушпиння зруйнованої деревини та каменю. Підземна печера, яку вони знайшли, також не дуже допомогла їм, оскільки більша її частина обвалилася.

Ми повинні перевірити навколишнє середовище, - сказав Кіріан. Вони спалили все, що було всередині. Можливо, є підказки, куди вогонь не дійшов.

.

Ілея погодилася. Повертаючись назад, вони втрьох оглянули вулиці та будинки навколо маєтку.

.

На останній бічній вулиці у Тріана раптом піднялася голова, і він перейшов дорогу. Інші йшли за ним і дивилися, як він зупиняється і торкається стіни.

— Що ти знайшов? — спитала Ілея, оглядаючи й околиці. Вона не змогла знайти нічого ненормального.

Кров. Йому тиждень, як мінімум. Я не найкращий у відстеженні крові, але це відчувається... знайомий.

?

Її тоді поранило? Чого ти тут шукала, Єво?

Ілея озирнулася на спустошену вогнем ділянку землі. Тут загинула небезпечна жінка. Ілея знала, навіщо прийшла Єва.